Глава 9

Заключительный бой этого турнира организаторы решили сделать особенно ярким и запоминающимся. За то время, что прошло с момента окончания предыдущего поединка, арену снова отмыли, отчистили, еще раз проверили аппаратуру, а дорожки между трибунами, где предстояло пройти мне и Панцирю, торжественно украсили лентами, хотя, по сути, это будет обычный бой, в котором, как считали девять из десяти зрителей, победитель был известен заранее.

Когда ровно в восемнадцать тридцать из динамиков прозвучало мое имя, я спокойно поднялся, спустился вниз и, как всегда, в сопровождении охранника направился к арене.

Меня встретили торжественной музыкой и довольно вялыми аплодисментами. А вот явившегося с другой стороны Панциря снова обласкали, как могли, да еще и подбодрили пожеланиями «раздавить желтого червя поскорее».

Я только хмыкнул под маской.

Вот, значит, что обо мне думают люди?

Червяк? Да еще и желтый?

Хм.

Ну я прям Каа себя почувствовал, пока шел к приветливо открытой клетке, тогда как Панцирь в своем доспехе и с корявой походкой чем-то и впрямь напоминал гигантского бандерлога, разве что без хвоста.

Уже оказавшись внутри, я бросил на противника оценивающий взгляд, однако до тех пор, пока мы не оказались в клетке оба, Эмма не смогла дать по нему никакой информаций. Эти проклятые четыре с половиной майна… дайн! Нам точно пора делать апгрейд. Сейчас только разберусь с этим монстром, выкрою время. И как только, так сразу займемся этим наиважнейшим делом, потому что ограничение диаметра управляющего поля уже давно перестало меня удовлетворять.

Одно хорошо — еще в прошлые свои посещения арены я успел доподлинно выяснить, что приборов, определяющих появление на арене управляющего поля, на мое счастье, нет. Зная радиус действия этих приборов, я также мог с уверенностью сказать, что и дальше их уже быть не может, поэтому на арене Эмма могла действовать спокойно, не опасаясь, что нас в чем-то уличат.

Более того, именно поэтому я был уверен, что победа в любом случае будет за мной. Если уж даже Кри оказался беззащитен перед внедрившимися в его мозг найниитовыми частицами, то Панцирь тем более ничего противопоставить им не сможет. На худой конец, если уж совсем выхода не останется, подруга попросту вырубит его и все. Если надо будет, даже инсульт организует, чтобы его проигрыш выглядел убедительно.

Однако я все же оставил этот вариант именно на крайний случай. Потому что, несмотря на характер профиля, которым лэн Тай Хатхэ охарактеризовал меня в целом, я, как и раньше, хотел победить более-менее честно. Может, это и было несколько наивно, но для себя я считал, что бои без правил для того и есть бои без правил, что дают бойцам несколько расширенные возможности. Тогда как наличие Эммы лишь уравнивало мои шансы в бою со столь неоднозначным соперником. Найниит и его возможности оставались моей страховкой на самый скверный вариант развития событий. В то время как при стандартном ходе поединка я, несмотря ни на что, планировал разобраться с Панцирем сам. Ну или хотя бы попытаюсь это сделать в тех рамках, в которых мы с ним оказались.

«Доступно сканирование наружных кожных покровов субъекта „Панцирь“, — тем временем сообщила Эмма. — Произвожу оценку доступного для изучения вещества. Внимание! Процесс сканирования затруднен из-за цельной структуры материала. Доступно поверхностное сканирование…»

Фигассе!

Я мысленно присвистнул, тогда как над стадионом раздался звук гонга, а оставшийся за пределами клетки судья дал отмашку к началу боя.

Это что же получается, строение панциря у здоровяка не просто как у черепахи, а это — непроницаемая даже для найниита, абсолютно цельная, без единой, даже самой крохотной щелочки, структура⁈

Вот это новость!

«Эмма, мы что его даже найниитом не пробьем?» — осведомился я, для начала осыпав Панциря воздушными дисками, так сказать, чтобы отвлечь зрителей и выиграть немного времени.

«Пробьем, — успокоила меня подруга. — По плотности и составу этот материал максимально приближен к структуре под названием копыто. Вернее, к неживой его части. Только еще более плотный, состоящий из множества слоев очень близко прилежащих друг к другу ороговевших, сросшихся воедино чешуек, образующих практически цельную поверхность, на которую бесполезно воздействовать магией — на мертвую плоть ни воздух, ни вода, ни огонь практически не действуют. А вот у найниита плотность намного выше, чем у такой структуры, так что поразить подобного противника ты вполне смог бы. Но, насколько я понимаю, в этом бою использовать найниит тебе нельзя».

М-да. Засада.

Правильно я догадался, что обычные удары здесь бесполезны, да и магия, какой бы вид воздействия я ни выбрал, не окажет на этого танка ни малейшего эффекта.

Самое же любопытное, что выяснила Эмма, пока я бегал по всей арене, старательно делая вид, что атакую, это то, что, оказывается, панцирь, который покрывал тело моего противника, и впрямь был абсолютно литым. Единственные отверстия, которые в нем имелись, располагались на лице. Причем там чешуйки были потоньше и послабее, не зря Панцирь голову руками все-таки прикрывал… но при этом начинались чешуйки непосредственно вокруг естественных отверстий, так что, по сути, достать его можно было или воткнув железный прут в глазницу, или же заставив его проглотить осколочную гранату. И никаких иных способов воздействия на эту махину не существовало.

Вопрос о том, как этот монстр, пардон, ходит в туалет, я решил оставить за кадром. Может, по желанию чешуйки в причинном месте можно было временно убрать. А может, бедняге Панцирю приходилось терпеть до последнего. Но вот чего ему однозначно не рекомендовалось — это портить воздух в таком скафандре, особенно если в местах стыка вокруг носа и рта все-таки имелись микроскопические отверстия.

Впрочем, об этом широкой публике, само собой, никто не расскажет. Да и мне эта информация ничем не поможет, хотя…

Глянув по-быстрому на табло и обнаружив, что треть времени, отведенного на поединок, уже прошло, я сменил магические снаряды с дисков на буры и снова пошел вокруг арены, внимательно следя за тем, как быстро Панцирь начнет выдыхаться на этот раз.

Как и раньше, тяжелое дыхание он продемонстрировал примерно через пять с половиной мэнов от начала поединка. Плюс одновременно с этим он немного замедлился, тем самым подтвердив, что мои прежние догадки верны. Панцирь на его груди за все время боя так и не сделал ни единого движения, превратив хозяина в заложника своей же брони. Но вот чего я не видел на экране, пока смотрел трансляцию по телеку, так это того, что под носом у здоровяка могут образовываться крошечные прозрачные капельки.

Так. Это что, он в своем скафандре еще и потеет?

Блин, точно! Панцирь же литой, без единой щелочки. А у нормального человека кожа, как бы странно это ни звучало, дышит. Кожа — это важный орган, обеспечивающий нам хорошую терморегуляцию. И у Панциря, без всякого сомнения, эта функция тоже работала. При этом, если бы он носил обычный костюм, в котором умные разработчики предусмотрели бы механизм отвода влаги, у него проблем бы не возникло. Однако у закованного в литую броню Панциря влагу отводить было тупо некуда. Собаки, у которых нет потовых желез, решали эту проблему с помощью открытой пасти и учащенного дыхания. Вероятно, еще и поэтому мой противник так быстро начинал походить на загнанную лошадь.

При этом крошечная полоска кожи у ноздрей и вокруг губ здоровяка эту проблему по определению решить не могла. Других видимых отверстий для отвода скапливающейся под панцирем влаги Эмма не увидела.

Но куда же тогда она девается? Не плещется же внутри, превращая парня в ходячий аквариум?

Я, по-прежнему кружа вокруг медлительного соперника, подобно моське рядом со слоном, попросил подругу еще раз проверить, не упустили ли мы чего-то из виду с учетом пришедшей в мою голову мысли. Но еще до того, как она закончила повторное сканирование, я увидел, что после Панциря на полу остаются влажные следы, и вот тогда меня осенило.

Ах ты ж мой Ахиллес…

«Эмма, проверь ему подошвы. Срочно!»

Та озадаченно промолчала, но спустя буквально два мэна с удивлением сообщила:

«Ты прав. Подошва имеет дополнительный слой защиты, в котором присутствуют отверстия для отвода влаги. Наружный слой сплошной, однако раз в половину мэна в нем тоже образуются поры, которые имеют очень небольшой размер и которые открываются всего на десять сэнов».

Я снова кинул быстрый взгляд на табло: всего полтора мэна до окончания боя.

«Когда будет следующее открытие?»

«Через двадцать пять сэнов… теперь уже через двадцать четыре… двадцать три… двадцать два», — принялась исправно отсчитывать время Эмма.

Я же тем временем уже понял, что именно мне нужно для победы. Поэтому поднатужился, принялся формировать на другом конце арены здоровенный воздушный щит, больше похожий на таран. Просчитал траекторию, по которой мне нужно двигаться, чтобы лишенный глаз на затылке соперник в ближайшие двадцать сэнов его не увидел. Сразу понял, что при таких маленьких размерах ринга гарантировать, что таран останется незаметным, не смогу, поэтому мгновенно перестроился и, продолжая кидаться всякой мелочевкой, постарался сделать так, чтобы таран, как привязанный, следовал за Панцирем, не показываясь ему на глаза. Тихий, полупрозрачный и неотвратимый, как сама судьба, враг, которого он со своей неповоротливостью не мог заметить по определению.

К тому времени, как Эмма досчитала до цифры пять, я влил в него максимум силы, что мог бы себе позволить Шахр. На цифре три, поднатужившись, резко бросил его вперед, стараясь разогнать до максимально возможных значений.

Сам при этом ушел, напротив, назад и в сторону, освобождая Панцирю дорогу.

Тот, получив неожиданный и мощный удар в спину, закономерно пошатнулся. Его корпус резко качнулся вперед. Пятки, соответственно, оторвались от пола. И как только Эмма сказала: «Один!», я сформировал горсть крошечных, но очень кусачих шаровых молний, благо Шахр, как воздушник, тоже мог с ними работать. После чего мои «осы» жадно вгрызлись во влажные подошвы пошатнувшегося великана. Сквозь мимолетно открывшиеся отверстия благополучно проникли внутрь. И вот тогда…

Ух! Какой бешеный рев сотряс арену, когда мои малышки со всей дури разрядили в бедолагу свой заряд!

Панцирь аж выгнулся, огласив стадион яростным воплем.

Но удар молнией — штука опасная, особенно если молнии оказались внутри литой болванки, из которой был всего один выход. Поэтому здоровяк, так и не сумев сохранить равновесие, совершил свой последний шаг, после чего его ноги закономерно подогнулись, все тело напряглось, затряслось, словно бедняга случайно сунул пальцы в розетку. А потом рухнул всей массой на арену. Сделал долгий-предолгий, больше похожий на хриплый стон, выдох. И наконец обмяк на влажном полу, повергнув тем самым зал в благоговейную тишину, в которой слышалось только шумное дыхание множества пораженных до глубины души людей и совсем уж неуместно прозвучал мой тихий смешок.

* * *

Не знаю, кто как, но, судя по всему, не только зрители оказались поражены исходом поединка. Кажется, судьи тоже впали в мимолетный ступор, потому что гонг, означающий окончание боя, прозвучал далеко не сразу.

Я, пока они очухивались и приходили в себя, успел немного постоять, подумать, анализируя последние мгновения боя. Затем подошел к распростертому гиганту поближе. Естественно, не так, чтобы он мог в случае чего меня лягнуть. Затем присел на корточки, с любопытством взглянул на его стопы и мысленно присвистнул.

А ничего так у него устроена система охлаждения!

Когда Панцирь потерял сознание и, соответственно, утратил контроль над ситуацией, защита на его подошвах по-прежнему продолжала работать по стандартной схеме. Несмотря на то, что хозяин находился в отключке, она исправно открывала и закрывала крошечные отверстия в броне, которая при ближайшем изучении оказалась похожей на очень толстую, усыпанную костяными чешуйками, но при этом перфорированную бумагу. Да еще и с автоматизированной системой вентиляции, которая хоть как-то облегчала мучения бойца, вынужденного на протяжении немалого времени вариться в собственном соку и не имеющего возможности ни на миг избавиться от страданий.

Самое же интересное случилось чуть позже, когда кажущаяся неприступной броня вдруг прямо на глазах начала трескаться и отваливаться от Панциря огромными пластами. Это было похоже, как если бы с подбитого истребителя вдруг начали отваливаться куски горящей обшивки.

Треськ, треськ, треськ… бам-с, шмяк, шмяк…

И все, передо мной лицом вниз лежал уже не закованный в костяную броню здоровяк, а самый обычный, пусть и довольно рослый парень, спина и ноги которого выглядели так, словно он только что голышом переплыл Каспийское море, а сразу после этого посетил сауну, и теперь его кожа стала красной, распаренной, но при этом вся как-то некрасиво сжалась, скукожилась, пошла глубокими морщинами. А остатки воды, которые не успели вылиться через отверстия внизу, теперь целыми ручейками стекали с него на пол, образуя вокруг поверженного голиафа огромную лужу.

Что еще меня поразило, так это то, что, хоть парень и был достаточно крупным, в некоторых местах кожа на нем не только сморщилась, но буквально повисла. Как будто до турнира он был намного крупнее, а в процессе его мышцы усохли, и теперь он походил на тяжело больного человека, которому потом еще не один месяц придется наращивать прежнюю массу и восстанавливаться.

Хм.

Это что, наращивание брони забрало у него столько сил? Или на ее поддержание потребовалось столько энергии?

Что ж, если так, то аристократы точно были правы, что отказались от подобных умений. Может, со стороны это и смотрится круто, но для здоровья хозяина такая броня не несла ничего хорошего. А ее демонстрация в приличном обществе совершенно закономерно стала бы признаком дурного тона.

— Дон-н-н! — наконец-то пронесся по стадиону тягучий звук гонга.

Я выпрямился, и только тогда трибуны словно очнулись.

Чтобы не оглохнуть от яростно-восторженных воплей, я попросил Эмму приглушить слух. Дождался, когда внутрь зайдет судья. Кивнул, когда тот, мельком глянув на поверженного Панциря, объявил победителя. После чего коротко поклонился залу. Поклонился судье. Поклонится будке, где заседала остальная коллегия и внимательно следила за каждым моим движением по мониторам. А потом спокойно вышел из заботливо открытой сотрудником стадиона клетки и, больше ни на кого не глядя, ушел, не отреагировав ни на восторженные вопли, ни на сыплющиеся на меня сверху проклятия. Просто потому, что они меня не касались.

Спустя еще десять мэнов, пройдя последнюю на сегодня проверку на запрещенные вещества, я вернулся в свои покои и принялся ждать.

Кри появился там ровно через мэн, прямо с порога взглянув на меня так, словно впервые увидел.

— Неожиданная и на редкость убедительная победа, лэн двойник. Признаюсь, вы сумели меня удивить.

— Вы хоть со ставкой-то не прогадали? — поинтересовался я.

— Как ни удивительно, нет, — ухмыльнулся иллюзионист. — Хотя кое-кто меня сегодня точно проклянет, но лично я доволен, поскольку вы принесли мне за этот вечер двойную прибыль.

Я кивнул.

— Рад за вас и ваше финансовое благополучие. Надеюсь, долг с меня вы уже списали?

Кри негромко рассмеялся.

— Нет. Выигрыш будет зачислен на ваш расчетный счет только завтра… Кстати, о счете. Для начала вам следует его завести. И только потом мы сможем произвести взаиморасчет и окончательно закроем договор. Подождите меня здесь, пожалуйста. Мне снова нужно кое-что сделать.

— Я могу переодеться? — остановил я его буквально на пороге. — На ринг больше выходить не придется?

Кри качнул головой.

— На ринг не придется. Сейчас идет обсуждение организационных моментов, проводится уборка арены и подготовка к церемонии награждения, плюс победителю традиционно дается время на использование услуг целителей, поэтому на ринг его пригласят только через рэйн после окончания финального боя. Но пока я посоветовал бы вам не снимать костюм, поскольку мы еще не все дела на сегодня закончили, и маска может вам пригодиться.

Ну нет так нет.

Я пожал плечами и вернулся в кресло, терпеливо ожидая, пока Кри уладит в том числе и мои дела.

По поводу счета — да, он был прав, и я тоже об этом думал, но до того момента, пока все не определилось до конца, мне показалось, что об этом рано заводить разговор. А вот теперь вопрос встал в полный рост. И, честно говоря, я не представлял, как Кри собирается его решать.

Судите сами: за сегодняшний вечер, имея ставки десять к одному не в свою пользу, я превратил одолженные у него четверть дэквиона золтов в два с половиной ляма. Часть этой суммы я должен буду ему вернуть, так что в остатке у меня окажется два дэквиона и двести пятьдесят тарнов.

По понятным причинам зачислить выигрыш на свой подростковый счет я не смогу. Точно так же, как не смогу объяснить опекуну происхождение этих денег.

Забрать их наличными?

Хм-м. Если бы в Норлаэне были в ходу бумажные деньги, то да, я бы поднатужился, но все-таки упер бы несколько сумок с купюрами, припрятав их в том же тайнике, что и добытое с боем оружие.

Однако, на мою беду, местная финансовая система была направлена на то, чтобы максимально усложнить оборот наличных средств, совершенно справедливо считая, что в такой форме они участвуют преимущественно в теневом бизнесе. Поэтому вместо бумажных денег в Норлаэне ходили монеты. Причем номиналом максимум в двести золтов, тогда как вес у монет был достаточно приличным. То есть, чтобы упереть отсюда два с половиной дэквиона золтов, мне понадобится машина. Но даже если я и найду свободный ардэ с неболтливым водилой, то где хранить двенадцать с половиной тарнов монет? В общаге? В промзоне? В пространственном кармане? Или зарывать по всему Таэрину золотые клады и ходить потом, как пират, держа в голове карту сокровищ?

Впрочем, полагаю, у Кри в этом плане все уже продумано и налажено, я ведь не единственный боец, которому нельзя светить нелегальные доходы. Так что, надеюсь, мне не придется оставлять свои деньги на хранение у него в подвале, а потом всякий раз, когда понадобится наличность, приходить с протянутой рукой.

Кри вернулся ровно через четверть рэйна, причем в приподнятом настроении и в сопровождении сухонького, аккуратно одетого старичка в строгом черном костюме и с небольшой папкой в руках, который при виде меня коротко поклонился.

— Добрый вечер, лэн. Я представляю Хошш[5]-Банк и с поручительства лэна Кри предлагаю вам открыть расчетный счет в нашем финансовом учреждении. Все наши услуги строго конфиденциальны. Безопасность клиентов — первоочередная наша задача, поэтому учетная запись не будет содержать ваших персональных данных, в ней останется только клиентский номер и номер для связи. Открытие счета займет несколько мэнов. Процедура бесплатная. Однако для подписания документов потребуется слепок ауры. Как вы понимаете, мы заключаем с клиентами исключительно магический договор и с учетом особенностей нашего бизнеса требуем от вас строгого соблюдения правил. Если вас все устраивает, мы начнем. После заключения договора и открытия счета вы сможете свободно пользоваться услугами нашего банка и не беспокоиться, что эти сведения станут достоянием общественности.

Я вопросительно покосился на Кри.

— Это — самый простой и надежный способ управления финансами, которые вы не хотите демонстрировать государству, — кивнул тот. — Жесткость условий обоснована. В таком деле ничего лучше вам никто не предложит.

— Наш банк работает на рынке более ста лет, — подтвердил старичок. — У нас самые передовые системы защиты данных, новейшее оборудование, абсолютная анонимность при общении с операторами, удобная система взаимодействия, более двух сотен отделений, открытых по всей стране и за ее пределами, высокий уровень безопасности, качественное обслуживание и возможность использования защищенных каналов связи, которые уже многократно доказали свою надежность.

Ну… в принципе, ожидаемо, что раз в Норлаэне есть теневой мир, то существует и финансовая структура, которая регулирует оборот не контролируемых государством средств. Мне, конечно, придется поверить им на слово, но если я собираюсь и дальше работать с Кри, то теневой счет — первоочередная необходимость, которую я при всем желании не обойду.

— Хорошо. Что от меня требуется?

Старичок уверенным жестом достал из папки новенький планшет и, набрав несколько команд, повернул ко мне засветившийся синим цветом экран.

— Будьте добры, приложите ладонь к сканеру.

Я молча приложил.

Экран после этого пару раз мигнул, затем на нем появился значок ожидания, но всего через несколько сэнов система полностью загрузилась, и передо мной открылась страничка с моими личными данными, при виде которых я озадаченно кашлянул.

Ничего себе у них скорость обработки информации!

— Проверьте, пожалуйста, правильность имеющихся у нас сведений, — демонстративно отвернувшись в сторону, снова предложил старичок. — Если все верно, нажмите зеленую кнопку внизу экрана.

Я быстро прочитал написанное.

Адрэа Гурто. Дата рождения: второе ардэля шесть тарнов восемьдесят первого года.

Место рождения: город Нарк.

Родители. Мать: Сельена Гурто, уроженка города Нарк такого-то года рождения. Статус: мертва. Год смерти такой-то. Отец: Иврин Гурто, уроженец города Нарк, год рождения такой-то. Статус: мертв. Год смерти такой-то.

Опекун: Ноэм Даорн…

О бабке с дедом, к счастью, ни слова.

Статус клиента на сегодняшний день: студент первого курса Первой военно-магической академии города Таэрин. Специализация: маготехника. Ученик школы Харрантао. Специализация: боевая магия.

Я, когда прочитал последние строки, даже с отключенными эмоциями малость прифигел. Но досье действительно было точным. И, похоже, автоматом подтягивало в себя всю имеющуюся на меня официальную информацию, наверняка обновляясь хотя бы раз в сутки, а то и несколько раз в день.

О Расхэ там, правда, нигде не говорилось, так что лэн Даорн, похоже, и впрямь убрал эту информацию из моего досье. Соответственно, если уж теневой банк этих сведений не нашел, то и Кри с его любопытством до них вряд ли доберется.

Прочитав свою личную карточку до конца, я подтвердил, что все данные верны, после чего на экране выскочила небольшая лаконичная табличка:

— Клиент номер: 28−10–482−01. Номер для связи: прочерк… номер для экстренного оповещения: снова прочерк. Статус на двадцать пятое майрина шесть тарнов девяносто шестого года: КБОС. Поручитель: клиент… номер заменен на звездочки. Наследники: пустое место.

И все.

— Что такое «КБОС»? — поинтересовался я.

— Клиент без особого статуса, — тут же повернул голову старичок.

— Что это означает?

— То, что на сегодняшний день вы для нас — новый клиент, за которого кто-то поручился. У вас есть право пополнять свой расчетный счет на любую сумму, снимать, переводить деньги. Но нет права на ссуду. И нет дополнительных услуг. С повышением статуса и, соответственно, надежности, в вашей карте будет появляться список доступных услуг. Информация, которую вы сейчас видите, доступна и нашим сотрудникам. Остальные данные будут видеть только управляющие.

Я заинтересованно покосился на Кри.

— И сколько у вас уровней доверия?

— Пять. У вас сейчас нулевой. Возможность взять ссуду появится через год пользования услугами нашего банка. Сумма и сроки, в течение которых вы должны вернуть долг, будут расти по мере увеличения вашего статуса. Процент при этом, соответственно, начнет постепенно снижаться. На пятом уровне у вас появится возможность брать неограниченные ссуды в любое удобное для вас время. Плюс к этому мы оказываем услуги по безопасной доставке клиентов и грузов, можем предоставить дополнительную охрану. Также у нас есть ряд расширенных услуг для особо важных клиентов, но вас пока это не касается. Надеюсь, вы останетесь довольны.

Хм. Кажется, я знаю, какой уровень доверия у моего знакомого иллюзиониста. Как догадываюсь и о том, где он так быстро нашел деньги, чтобы в считанные мэны забросить их в тотализатор.

— Заполните, пожалуйста, пустые графы, — попросил старичок, когда я несколько замешкался. — Номер для связи можете указать тот, к которому привязан ваш идентификационный браслет. При общении с клиентами мы всегда используем защищенные каналы, прослушивание которых исключено.

— А что указать в графе: «Наследники»?

— Имя и контактный номер человека, которому нужно передать владение счетом после вашей смерти.

Ого. Даже так?

— Что дальше? — спросил я, сделав то, что просили. При этом все данные по указанному мною наследнику тоже сразу скрылись под звездочками.

Старичок наклонился, просмотрел, что получилось и, ткнув в нижний правый угол экрана, развернул на нем мелко-мелко написанный текст уже готового договора.

Я пробежался по нему глазами.

«Эмма, что думаешь? Подводные камни, нюансы, сомнения?»

«Договор совпадает с озвученными условиями, — почти сразу откликнулась внимательно следящая за разговором подруга. — В пункте три указано, что карательные меры за его нарушение наступят лишь в том случае, если клиент нарушит условия и начнет разглашать конфиденциальную информацию, в том числе под воздействием алкоголя или наркотических веществ».

«То есть, если я вдруг напьюсь и случайно сболтну лишнего, то под этот пункт тоже попаду?»

«Да. Поскольку контракт магический, то за его выполнением ты должен следить сам. Если ты его нарушишь по собственной глупости, то потеряешь дар или жизнь. Или то и другое сразу. За исключением случаев, которые подпадают под понятие „особых условий“, то есть тех, где ты, как благонадежный клиент, по определению не смог бы предотвратить утечку данных. К примеру, оказался на допросе в службе общественного правопорядка и рассказал о банке под воздействием психотропных препаратов. Или же к тебе было применено физическое воздействие, которое в силу не зависящих от тебя причин не позволяло смолчать. Здесь также указано, что исполнение наказания в случае нарушения договора происходит не сразу. Тебе как клиенту даются сутки для дачи пояснений, в противном случае начинается внутреннее расследование и уже по его итогам будет определяться степень твоей вины».

«Жестко», — впечатлился я, но все же прочитал текст до конца и только тогда оставил под ним отпечаток ауры.

— Благодарю, — поклонился старичок, когда на экране высветилось сообщение, что новый клиент успешно зарегистрирован. — У вас есть личный идентификатор? Если да, то какой модели? Если же нет, то мы можем предоставить вам свое устройство, по желанию — с официальным идентификационным номером или же без него и, соответственно, без регистрации в государственном реестре.

Я коротко озвучил параметры своего персонального браслета.

— Хорошо, — кивнул дедок. — Модель новая, поэтому, скорее всего, подходит для взаимодействия с нашим банком. Нет, предоставлять ее мне не нужно, мы проведем проверку и настройку при первом обращении. Если же вы захотите получить устройство без персонального номера в общей системе Норлаэна, то можете обратиться на горячую линию в любой момент. Услуга является платной, ее стоимость будет зависить от параметров выбранного вами идентификатора.

Я немного подумал и качнул головой.

Нет, второй браслет я пока покупать не хочу. К тому же он будет слишком приметным. От друзей и учителей я его точно не скрою, поэтому если можно безопасно использовать уже имеющийся, то пусть пока идентификатор останется этот.

— Как скажете, — понимающе улыбнулся старичок. — Предложение не имеет срока годности. А теперь позвольте, я доделаю остальное.

Я проследил, как он уверенно и быстро вывел на экран уже техническую информацию и в считанные сэны открыл счет на мой клиентский номер. После того, как на планшете высветилось подтверждение, старичок так же быстро убрал устройство обратно в папку, а взамен вытащил оттуда самый обычный перстень.

— У вас есть какие-нибудь пожелания? — осведомился он, держа безделушку на ладони.

Насколько я мог видеть, кольцо было золотым, с какими-то примесями. Причем мужским. С довольно крупным черным камнем посередине, но без маготехнической начинки.

— Для взаимодействия с банком вам понадобится специальный код, — пояснил старичок, когда я вопросительно приподнял брови. — Он находится на обратной стороне ободка.

Дедок в качестве демонстрации своих слов повернул кольцо, и я увидел, что, действительно, на боковине, точно по краю ободка, находится очень-очень маленький, едва заметный невооруженным глазом код в виде цепочки из двенадцати непонятных символов, которые только в лупу рассмотреть можно. Если не присматриваться, их можно было принять за крошечный линейный дефект, похожий на обычную царапину. И лишь благодаря усиленному зрению я смог понять, что к чему.

— Я могу сделать любой предмет на ваше усмотрение: кольцо, брошь, браслет, заколка, пуговица… За сохранность носителя отвечает клиент. В случае потери или хищения вам надлежит немедленно сообщить об этом в банк, после чего придется оплатить процедуру перерегистрации и создание нового персонального кода. Код — это ваш пропуск в нашу систему. Его будут требовать при открытии защищенного канала связи во всех наших отделениях, при совершении любых сделок или заключении договоров. Поэтому отнеситесь к вопросу его сохранности серьезно. Так у вас есть какие-либо пожелания по его внешнему виду или оставить все, как есть?

Я на мгновение задумался.

— Пусть будет перстень. Но я попрошу вас изменить металл на белое золото, сделать более тонкий ободок, в центральной части изобразить человеческий череп, а камень разбить на два куска, придать им красный цвет и вставить в глазницы. Это возможно?

Старичок если и удивился, то виду не подал.

— Разумеется.

После чего сжал пальцы в кулак, прикрыл глаза, сосредоточился. А когда снова их открыл и разжал пальцы, я увидел почти такое же кольцо, как те, что в свое время Юджи подарил Тэри, Нолэну и Кэвину.

— Пожалуйста, — с поклоном отдал мне обновленный перстень старичок. — Размер по желанию можно подогнать, если в будущем у вас изменятся параметры.

В смысле, если я вырасту или растолстею?

Я внимательно оглядел перстень, убедился, что странный код остался на месте. Потом примерил — кольцо идеально подошло на средний палец левой руки. Тогда как сотрудник банка снова достал планшет, вывел на экран страницу с клиентским номером и жестом предложил подтвердить клиентский код, что я и сделал, приложив перстень тыльной стороной к экрану.

«Поздравляю! Клиент идентифицирован», — появилась на нем воодушевляющая надпись.

— Информацию о расположении наших отделений вы сможете уточнить у оператора, — добавил старик и убрал планшет в папку уже насовсем, а затем жестом фокусника выудил из воздуха небольшой бумажный квадрат, на котором было нарисовано шесть вписанных друг в друга… ну назовем это усеченными треугольниками с закругленными углами. — Во избежание ошибок и ненужных сомнений при входе в любое отделение нашего банка вы увидите вот такой значок. Если фон, на котором находится знак, белый, как здесь, то все в порядке, можете заходить. Если он черный, значит, работа отделения приостановлена или вход в него угрожает безопасности клиентов. В таком случае вам придется посетить другое отделение, где вам окажут необходимую услугу. В случае, если отделение прекратило свою работу или сменило адрес, значок у входа исчезнет.

Если вы планируете снять или положить на счет наличные, то для этого

можно воспользоваться любым отделением нашего банка. Если сумма будет крупной, то при необходимости за отдельную плату можно вызвать курьера. Если вы желаете снять сумму в размере более пятисот тарнов за раз, рекомендую предварительно сообщить об этом в банк. Если необходимость в этом будет срочной, то вам назовут ближайшее отделение, где такая сумма есть. Если дело может обождать, то вам сообщат время, когда можно забрать деньги из любого понравившегося вам отделения. У вас также есть возможность проводить банковские операции удаленно, с помощью персонального кода-идентификатора. Для этого нужно всего лишь позвонить оператору, сообщить о желании совершить перевод, а также назвать клиентский номер получателя, сумму перевода и подтвердить свою личность. Обращаю ваше внимание, что для клиентов без особого статуса сумма перевода ограничена пятью дэквионами тарнов. В остальных случаях потребуется ваше личное присутствие. До тех пор, пока ваш статус не повысится и вы, как клиент, не докажете свою благонадежность. Также вы можете арендовать для себя банковскую ячейку для безопасного хранения вещей, которые не относятся к денежным средствам. Если среди этих вещей будут предметы, потенциально опасные для сотрудников, типа ядов, оружия или взрывчатых веществ, просьба сообщить об этом оператору заранее. За несвоевременное предоставление или же непредоставление этих сведений вам начислят штраф, сумма которого будет зависеть от ситуации. Ну а если вдруг вы что-то забудете или все-таки засомневаетесь, то всегда сможете связаться с оператором банка.

Он быстро развернул квадрат тыльной стороной, и там действительно обнаружился десятизначный номер.

— Информация с карты исчезнет через половину рэйна, — добавил старик, передав мне визитку, — поэтому номер советую запомнить. Не рекомендуется хранить какие бы то ни было сведения о нашем банке на бумажных или электронных носителях, особенно тех, которые можно изменить, повредить или украсть. Напоминаю также, что разглашение любой информации о банке лицам, не являющимися нашими клиентами, будет расценено как нарушение магического договора, поэтому во избежание неприятных последствий советую тщательно выбирать собеседников. Если у вас возникнут сомнения в отношении предполагаемого клиента, вы всегда можете обратиться на горячую линию и попросить соединить вас с управляющим. При необходимости он подтвердит ли опровергнет принадлежность клиента к нашему банку. А в случае, если выяснится, что со стороны постороннего лица имела место попытка выдать себя за нашего клиента, управляющий возьмет на себя обязанности по урегулированию данного вопроса. К вам в этом случае никаких претензий не возникнет. При возникновении угрозы нарушения договора мы также просим вас связаться с оператором и уточнить порядок действий. Если такой возможности нет, а ситуация станет критической, вам потребуется дважды нажать на камни в вашем перстне… нажатие должно быть осуществлено одновременно на оба камня… и перстень самоуничтожится. В этом случае вопрос о нарушении клиентом договора будет решаться в индивидуальном порядке. Мы дорожим нашими клиентами и понимаем, что иногда сохранение тайны становится неосуществимым. Если будет доказано, что нарушение договора произошло по независящим от вас причинам, то договор будет перезаключен, идентификатор личности создан заново и никаких последствий за случившееся вам ждать не придется. У вас остались ко мне какие-то вопросы?

— Да, — кивнул я. — Сколько вы берете за обслуживание счета? Доступно ли клиенту моего статуса информирование о движении средств на счете? Сколько стоит подключить такое оповещение из расчета на месяц и на год? Меняются ли у вас тарифы на обслуживание для клиентов разного статуса? Несете ли вы ответственность за незаконные манипуляции с клиентским счетом, если деньги с него были сняты посторонним лицом без согласия клиента? Имеет ли доступ к моему счету поручитель? И еще я хочу знать, есть ли в вашем банке услуга подключения персонального оператора. Если есть, то сколько стоит, кому доступна и как ее подключить.

В темных глазах старичка впервые промелькнула заинтересованность, однако он терпеливо и подробно ответил на все мои вопросы. И только после этого ушел, оставив меня переваривать новую информацию.

— А вы интересный человек, лэн двойник, — с улыбкой проговорил Кри, когда мы остались одни. — И познания у вас довольно обширные. Надеюсь, у нас еще будет время познакомиться поближе. Как я понимаю, на церемонию награждения вы не останетесь. Куда и когда вас отвезти?

Я кинул быстрый взгляд на настенные часы: четверть восьмого. Отлично.

— Туда же, откуда взяли. Мне понадобится уже оплаченный наемный ардэ, который сможет доставить меня к воротам академии ровно к восьми вечера.

— Я организую, — кивнул Кри, направившись к выходу. — Кстати, можете переодеться. Больше костюм вам не понадобится. Сопровождающий зайдет за вами в семь тридцать. Но до того момента, пока вы не сядете в машину, прошу вас соблюдать осторожность.

Понял. Не дурак.

Пройдя в спальню, я скинул с себя надоевший костюм, в котором больше был похож на клоуна, а затем залез в душ и с наслаждением отмылся. Заодно избавился от неестественного загара, благо кто-то заранее оставил в душевой необходимое средство. Я бы, конечно, и подольше побалдел, но время поджимало, поэтому пришлось поспешить и ровно через четверть рэйна стоять у двери спальни с уже собранной сумкой, в одежде уборщика и с низко надвинутой на глаза кепкой.

Беша привели тоже вовремя. Когда мы менялись местами, на нем была та же самая одежда, что и на мне, но при этом он ждал меня в первой комнате, отвернувшись к стене, а на его голову был надет мешок в качестве дополнительной меры предосторожности.

Рядом стоял второй мешок, на этот раз мусорный, который я, повинуясь знаку охранника, прихватил с собой. Так, как это сделал бы настоящий уборщик. Охранник, в свою очередь, взял мою сумку, где лежала в том числе и та одежда, в которой я сюда приехал. В результате этой рокировки Беш остался в номере ожидать церемонию награждения, на которой будет честно изображать самого себя. Ну а мы с чипованным вышли в холл, спустились на индивидуальном лифте в гараж, после чего я закинул мешок в ближайший угол, забрал у мужика свою сумку и с облегченным вздохом сел в уже заведенную машину.

Уф. Непростой сегодня выдался денек. Сколько дел я сегодня сделал, страшно подумать. А если вспомнить про вчера и позавчера, то вообще трындец. Но теперь все. Самое сложное осталось позади, поэтому я с наслаждением вытянул ноги и прикрыл глаза, надеясь, что больше мне этим вечером напрягаться не придется.

К счастью, обратный путь мы проделали без помех. Меня, как уговорено, высадили в Нижнем городе. Там, прибыв четко по времени, меня уже ждало оплаченное такси, так что ровно в восемь я прибыл к воротам академии, возле которых нетерпеливо приплясывал Тэри.

— Дайн! Гурто, ну ты прямо издеваешься! Я, понимаешь ли, полдня в дороге провел, приехал уставший, голодный! А тебя мало того, что в общаге нет, так тебя еще и встретить надо, потому что ты, болван, решил не брать с собой браслет!

Да. Пожалуй, это был самый скользкий момент в моем плане. Но, доподлинно выяснив, что Хатхэ совершенно точно отслеживают мои перемещения по столице и за ее пределами, я не рискнул взять браслет с собой, даже предвидя, что Кри предложит мне убрать его в изолирующую коробку. К тому же я не хотел оставлять его без присмотра дайн знает где. Спереть его, может, оттуда и не сперли бы, но вот взломать и сунуть любопытный нос в мои дела вполне могли.

А так браслет весь день благополучно пролежал в общаге. Если никто не знает, что меня там нет, то и искать никто не будет. Если никому не дать возможности в него залезть, то и переживать лишний раз не понадобится.

Оставалась проблема моей доставки на турнир и обратно. Наличных денег у меня, как я уже сказал, почти не осталось, а для бесплатного проезда в общественном транспорте нужен был идентификационный браслет. Плюс после шести вечера первая же патрульная машина, которая меня увидит, непременно поинтересуется электронным пропуском, и если его не окажется, то меня снова загребут в участок, откуда информация о моих вечерних прогулках непременно отправится и к мастеру Даорну, и к моему официальному поручителю — мастеру Даэ.

В итоге я решил перемещаться по городу за чужой счет и так, чтобы нигде не засветиться. Из академии выбрался с группой студентов, которые открыли калитку одним из своих пропусков, за углом сел в оплаченное и заранее заказанное Кри такси, затем использовал уже его личный транспорт, ну а на обратном пути меня встретил Тэри, которому я вместе с браслетом оставил соответствующую записку и который всю дорогу до общаги безостановочно ворчал и всячески выражал неудовольствие моим поздним возвращением.

Одежду уборщика я, разумеется, оставил в машине Кри, переодевшись в свое прямо по дороге. Умыться — умылся, поэтому по́том не вонял, загар с себя тоже смыл, стимуляторами Эмма меня все-таки подкормила, поэтому синяков на моем теле больше не было. Да и эмоции я по дороге вернул на место, поэтому, надеюсь, ни внешне, ни внутренне ничем не отличался от себя утреннего, а если и был немного рассеян, то это уже мелочи, на которые не стоило и внимания обращать.

Вернувшись в общагу, я первым же делом нацепил на запястье браслет и с некоторым беспокойством проверил звонки.

Фух. Обошлось. Ни одного важного сообщения за целый день и всего один пропущенный с неизвестного номера, на который можно было не отвечать.

Я на такую удачу, признаюсь, даже не рассчитывал, поэтому заранее придумал оправдание на случай, если меня будут искать мастер Даорн, мастер Рао или мастер Даэ, но в силу понятных причин не смогут до меня дозвониться.

А теперь, выходит, и врать никому не нужно?

Отлично.

— Ну вот, а теперь рассказывай! — потребовал Тэри, когда я успокоился, переоделся и с облегченным вздохом плюхнулся на кровать. — Где ты болтался столько времени? Чем занимался? И главное, почему без браслета?

Я напустил на себя таинственный вид.

— Так было нужно.

— Что⁈ — возмутился приятель. — Гурто, имей совесть! Мне-то ты можешь рассказать! Я же твой друг! Я тебя не сдам!

— Ну ты про Шонту тоже не сразу нам сообщил…

— Так у тебя что, свидание было⁈ — мгновенно сделал стойку Тэри. — Что, правда⁈ Нет, Гурто, действительно ты кого-то нашел⁈

Я снова многозначительно промолчал.

Свидание не свидание, но в принципе приятель был недалек от истины. За исключением того, что встреча у меня состоялась далеко не одна, да и девушек на ней не было.

— Вот это да! — пораженно выдохнул Тэри, по-своему расценив выражение моего лица. — Ну ты даешь… когда только успел⁈ Так, а кто она? Из какого рода⁈ Я ее знаю⁈

— Нет.

— А как ее зовут? Где ты ее нашел? Какие у нее волосы? А фигура? Грудь есть? Большая? А задница красивая? Адрэа, ну скажи! Мне ж интересно!

Я тихонько хрюкнул.

Грудь, задница… бедный Кри!

— Не могу. Я пообещал.

— Ну а браслет-то зачем дома оставил? — все еще недоуменно повторил Тэри.

— Как просили, так и сделал. У некоторых, знаешь ли, предубеждение против маготехнических устройств, так что я решил не рисковать.

— У-у-у, — провыл бедняга Дэрс, так ничего и не поняв из моих путаных объяснений. — Адрэа, ну так нечестно! Я-то думал, ты мне друг, а ты тайны какие-то разводишь!

— Когда будет можно, я тебе все расскажу, — со смешком пообещал я. — Просто девчонки, они такие… Короче, сам знаешь. А я связан словом, поэтому вынужден молчать.

Тэри недовольно надулся, но на удивление довольно быстро оттаял.

— Пф-ф. Ладно. Девчонки и впрямь — дело сложное. Всякие глупости требуют, а потом жутко обижаются, если делаешь по-другому. Но слово есть слово. Уговорил, мучить тебя больше не буду. Скажи хоть, свидание нормально прошло?

— Я пока не понял, — честно признался я. — Надеюсь на лучшее, подумываю о продолжении, а там посмотрим. Может, что-то и срастется.

— Эх, — с досадой вздохнул приятель, с размаху плюхнувшись на соседнюю постель. — Нет в жизни счастья…. Но если получится, ты мне ее хотя бы покажи, ладно? Можно даже издалека, я не привередливый. Интересно просто, кто же тебе все-таки приглянулся. А то все говорят: «Гурто — зануда, Гурто — зануда, все время только учится, на девчонок совсем не смотрит…» А ты вон как. Стоило только на пару дней одного оставить, как кого-то уже нашел, да еще и на свидание успел сбегать, причем, похоже, удачно. Ну вот и где в этом мире справедливость, а? Почему одним достается сразу все, а другие вынуждены по полгода ждать, пока их заметят?

Он еще немного поныл, постенал, припомнив, сколько времени переписывался с Шонтой, прежде чем она согласилась встретиться, но вскоре окончательно успокоился. К счастью для меня, слишком долго на одной мысли он не зацикливался, поэтому вскоре мы сменили тему, поговорили о всяких пустяках. Пошутили. Поржали. Доели притащенный Тэри из столовой ужин, благо приятель и на этот раз решил обо мне позаботиться. Ну а попутно я наконец в подробностях выяснил, с какими приключениями они с ребятами добирались из крепости до Таэрина, тогда как Тэри в конце остро пожалел, что ничего толкового им перед отъездом увидеть не удалось и что сражение с дайнами прошло без них.

Я на это ничего не сказал. У меня, когда он сетовал на несправедливость жизни, перед глазами само собой всплыло лицо пилота, который внезапно обнаружил, что в кабине «вертушки» появился дайн. И выражение немого ужаса, с которым он следил, как потусторонняя тварь молча, без крика, засасывает в себя отслаивающуюся с его костей плоть и прямо на глазах создает себе тело, в котором, впрочем, не было ничего человеческого.

Тэри пока еще просто не знал, что это такое, и не видел, что на самом деле собой представляют дайны.

А вот я видел. Да и пожиратель оставил у меня в душе неизгладимое впечатление.

Поэтому нет, дружбан. Не стоит тебе влезать в это раньше времени и наивно думать, что при первой встрече с дайном ты будешь вести себя молодцом. Даже бывалые воины в такие моменты теряются. Даже у самых прошаренных кровь стынет в жилах при виде того, как твари заживо пожирают их товарищей и друзей. Война — это всегда страшно, а война с дайнами — еще страшнее. Недаром после службы в таких крепостях на пенсию уходят столько калек, а среди оставшихся очень много тех, кто к нормальной жизни уже не сможет вернуться.

Конечно, быть может, с моей помощью и с помощью Ши в скором времени ситуация вокруг разломов начнет меняться к лучшему. Ну а пока…

— Спокойной ночи, Тэри, — пробормотал я, чувствуя, что действительно устал и нуждаюсь в полноценном отдыхе.

— И тебе спокойной, Адрэа, — отозвался друг, забравшись под одеяло и громко зевнув.

Я еще какое-то время полежал, размышляя о том о сем, благо мне как раз было о чем поразмыслить. Но когда мои глаза начали слипаться, я не стал противиться оковам стремительно наваливающегося сна и, уже засыпая, успел услышать чей-то голос, который эхом отдался у меня в ушах:

— Адрэа… Адрэа Гурто-о…

Тихо-тихо, словно издалека или даже из другого мира. И так слабо, почти неразличимо, что это можно было принять за обычный сон.

Впрочем, даже так я узнал этот голос. Узнал и поневоле улыбнулся. А уже проваливаясь в объятия Морфея, мимолетно подумал, что, в общем-то, это и неплохо, поэтому закрыл глаза и мысленно произнес: «Арли!», совершенно точно зная, что меня услышат.