11. Родственные связи

– А я вам говорил, что они ничего не знают, – сокрушался Кариэль.

Целую ночь с бандитами работали дознаватели и менталисты, но так ничего конкретного из их памяти и не выудили. Маг явно знал чуть больше, но был так крепко связан кучей клятв и печатей молчания, что даже вскрой их менталисты – ничего бы не получили, только мозги бедолаги выжгли бы.

– Откуда ты такой умный взялся? – не сдержался Эрвин, которому эльф надоел до икоты.

– Из Аларии, – гордо заявил Кариэль. – И еще я не понимаю, почему мы до сих пор здесь, а не в Академии? Даже наемники его там нашли!

– У них, между прочим, имелся волос Вираэля, – с намеком отозвался Эрвин, ополчившийся на эльфа за собственный прокол. – И еще что-то, позволяющее обходить защиту татуировки от поиска.

– Пф! Выдернуть могли и при переходе, – эльф не собирался так просто признавать, что хвост тянется в его страну.

Хотя отнекиваться становилось все сложнее, факты говорили сами за себя. Кто-то из эльфийской верхушки точно приложил руку.

А обходить защиту татуировки – это вообще за гранью добра и зла. Здесь явно совместное человеческо-эльфийское творчество. Значит, кто-то полностью раскрыл секрет создания татуировки и помог с разработкой артефакта против нее.

А значит, заговор пустил корни куда глубже, чем полагал Лариант.

Эх, рано Кариэль из мастеров поиска ушел!

С другой стороны, он уже привык к спокойной жизни, и затянувшееся дело Вира начало его тяготить.

Как там Злата?..

Ох, и придется ему извиняться за свое отсутствие. Такими темпами они до конца праздников не освободятся!

– Мы уже отправили запрос, завтра у нас будут пропуска в Академию. Вернее, – Барн взглянул на часы, – уже сегодня.

– Утром? – дотошно уточнил Кариэль.

– До полудня точно.

Эльф поерзал. До полудня могло случиться все что угодно.

– А может, воспользуемся методом тех ушлых ребят? – предложил он. – Так и быть, готов потерпеть неудобства от перелома.

– Сиди уже! Мы за тебя головой отвечаем! Так что никаких переломов! – окончательно озверел Эрвин.

Барн стоял в сторонке, предпочитая не вмешиваться и лишний раз не попадать под горячую руку коллеги.

– Мы ведь наблюдаем за Академией? – никак не отставал эльф.

– Наблюдаем!

Кариэль пробурчал под нос, что знает он этих наблюдателей, но все-таки ушел в соседнюю комнату спать. Оперативники тоже устроились кто где, отдых требовался всем. Правда, эльф, вопреки наработанной привычке, долго не мог уснуть.

Вираэль был так близко, но при этом настолько недоступен за защитными стенами Академии! И с трудом верилось, что завтра все закончится.

***

Утром случилось невероятное. Оказывается, эльфы в Ларно не закончились! Были еще!

Стоило мне утром зайти к Вираэлю, как на меня накинулась Зара с уже привычным: “Ты не представляешь!”

– На проходной целительского эльф! Спрашивает Вираэля!

Я перевела взгляд на Вираэля, стоявшего перед небольшим зеркалом и приводящего себя после ночи в порядок.

– Ты его знаешь?

– Он пришел только что, минут за пять до тебя. К самому открытию! – ответила за него Зара.

– Надеюсь, если мы знакомы, то я его узнаю, – Вираэль помассировал виски и болезненно поморщился.

Наверняка, вопреки предписаниям целительницы, полночи пытался что-то вспомнить, а теперь вот бледный и невыспавшийся.

– Может, артефакты какие-нибудь защитные захватить? – начала вслух рассуждать я.

Не было никаких гарантий, что эльф пришел с добрыми намерениями.

– У нас в приемной, как и в палатах, никакая магия, кроме целительской, не работает, не беспокойтесь.

– Метнуть кинжал магии не нужно, – не согласилась я.

– На целителях дополнительная защита от физических повреждений, – подруга явно озадачилась.

На остальных ведь такой защиты не было.

– Я в любом случае к нему выйду, – Вираэль поправил пиджак, стряхнул с рукава несуществующие пылинки. – И вполне могу защитить себя сам. Пойду один – перехватить кинжал, летящий в другого, без магии я не сумею.

– Да я про кинжал просто к слову сказала!

И уже пожалела. Отпускать Вираэля одного до жути не хотелось, но и против его воли навязываться глупо.

– Ты очень правильно сказала. А защищать себя всегда проще, чем защищать другого.

– Не спорьте, в приемном есть закуток, куда кинжал не кинуть, зато все будет видно и слышно. И если возникнут проблемы, то мы сможем помочь, – радостно заявила Зарина, предвкушая интересное зрелище.

Вираэль как-то страдальчески на нас посмотрел, и я тоже подумала, что защитники из нас так себе, конечно. Поэтому как можно нейтральнее добавила:

– Но если ты совсем не хочешь, то мы подождем здесь.

Все-таки права лезть во все эльфийские дела нам никто не давал.

– Если там безопасно, то я не против. Только в случае чего, пожалуйста, можете не приходить на помощь, а тихонько посидеть, не привлекая внимания? – попросил Вираэль.

Мы с Зарой синхронно закивали. Не знаю, насколько уж поверил нам Вираэль, но мы все вместе направились в приемное отделение.

В приемном дежурил другой целитель, тоже ожидавший чего-то интересного, судя по взгляду, которым нас встретили и проводили. Вираэль невозмутимо двинулся вперед, меня же Зара затащила за ширмочку – так себе защита, конечно.

– Можешь смело говорить, через ширму в ту сторону звуки не проходят, – уверенно заявила целительница и для убедительности постучала по ширме.

Жаль, что и видно за ней ничего не было, но хотя бы послушаем.

– Вираэль! Наконец ты нашелся! – на эльфийском обрадовался гость.

– Здравствуйте, – осторожно ответил Вираэль.

– Что произошло? Где ты пропадал? Тебя все ищут! Вираэль?

– Извините, а вы не могли бы представиться?

– Представиться? Вир, ты чего?

– Я вас не помню.

– Это шутка?

Судя по голосу, незнакомый эльф был полностью сбит с толку, Вираэль же старался говорить спокойно.

– Я потерял память и ничего не помню, – после небольшой паузы ответил он.

Между эльфами повисло молчание, во время которого незнакомец, наверное, старался осмыслить сказанное.

– Совсем ничего? Даже меня? – видимо, принять данный факт было не так-то просто. – Прости, глупый вопрос.

Эльф вздохнул.

– Я твой дядя, меня зовут… – тут гость несколько замешкался. – Хотя если ты меня не помнишь, то и имя ничего не скажет. Ты обычно называл меня Лар.

– Мне знакомо ваше имя, – так сразу сбилизиться с новоприобретенным родственником Вираэль не мог. – И дядя у меня, кажется, был.

– Не был, а есть, – поправил его эльф. – И я очень за тебя переживал, как и все остальные.

– У меня есть семья?

– Родители и брат. Ты ехал к людям за невестой, но, насколько я понимаю, не успел ее найти?

– Кто знает? – голос Вираэля прозвучал весело. – Может, и успел.

Зара легонько ткнула меня локтем в ребра, я же предпочла не оборачиваться на нее и не светить лишний раз свое покрасневшее лицо. Намек был более чем ясен.

– В любом случае тебе необходимо вернуться домой. Ты в опасности, на тебя покушались и, как я понимаю, не раз! Ты потерял память, и с этим тоже надо что-то делать. Уверен, в Аларии мы сумеем во всем разобраться.

Как ни странно, соглашаться Вираэль не спешил, хотя я искренне не понимала, чего он мешкает.

– Вы можете как-то доказать свои слова? – попросил он, чем удивил не только меня, но и эльфа.

– Какие именно ты хочешь доказательства, если не сможешь их проверить? – в голосе незнакомца прозвучал неприкрытый скепсис.

– Что с моими пуговицами?

– Они артефактные, в каждой какое-то заклятие. В том числе в запонках.

– Я ничего не почувствовал.

– Так и должно быть, они полностью скрыты до активации. Еще вопросы?

Видимо, собеседника задело подобное недоверие.

– Ладно, – после длительного раздумья решился мой эльф. – Но мне нужно кое-кого предупредить, вы не могли бы немного подождать?

– Только не очень долго.

– Пара минут, – пообещал Вираэль.

И зашел за нашу ширму, да как-то так быстро и неожиданно, что я не успела собраться с мыслями.

– Звуконепроницаемая? – поинтересовался он.

Зара кивнула.

– Эн, – Вираэль посмотрел мне в глаза. – Спасибо тебе огромное за помощь! Клянусь, ее трудно переоценить.

– Да ладно тебе, – я засмущалась еще сильнее. – Мне нужно тебе кое-что отдать.

На моей руке ведь оставался символ из его татуировки.

– Не надо, я вернусь и заберу его сам. Если ты, конечно, не против.

– Нет! Разумеется, нет!

Слишком поспешно ответила я, из-за чего нарвалась на смешок целительницы, которая вроде и отошла подальше, но все равно все слышала. Второй такой ширмы в приемном не наблюдалось, а жаль.

Вираэль тепло улыбнулся и осторожно взял мою ладонь в свою.

– Мы обязательно скоро встретимся, – пообещал он.

И за этим обещанием виделось нечто большее.

Как и за невесомым поцелуем, оставленным на моей щеке.

– И тебе спасибо, Зара, – Вираэль легко поклонился. – Надеюсь, и с тобой мы видимся не последний раз.

– Буду рада еще встретиться, – весело отозвалась целительница, все это время не стесняясь наблюдавшая за нами. – Главное, не по моей работе.

Вираэль еще раз взглянул на меня и разжал пальцы, до сих пор державшие мою ладонь. И я с трудом не потянулась за его рукой. И с еще большим трудом улыбнулась, хотя внутри все сжималось. Как же я привыкла к нему за эти дни!

И не просто привыкла.

Вираэль ушел к ожидавшему его эльфу и напоследок обернулся. Я не удержалась и выглянула из-за ширмы, смысл теперь прятаться?

Эльф был как эльф. Светловолосый, высокий и крепкий – выше и крупнее Вираэля. И ощутимо старше – да, такой вполне тянет на его старшего родственника, хотя не могу сказать, что они были как-то сильно похожи внешне, за исключением присущих эльфам особенностей: волосы, стать, изящные тонкие черты, которые, несмотря на что-то общее, все равно у каждого эльфа свои.

Эльф бросил на меня цепкий оценивающий взгляд, но тут же переключился на племянника, приобняв его за плечи и выводя из целительского корпуса и с территории Академии.

Очень не хотелось верить, что на этом все закончится. Поэтому оставалось надеяться на новую встречу с Вираэлем, настоящим, цельным, с его прошлым и со всеми воспоминаниями.

В Академии меня больше ничто не держало: еще раз поблагодарив Зару и вежливо отказавшись от чашечки чая с конфетами, я вернулась домой. Обычно я легко находила занятия – книги, уборка, глажка, которую я терпеть не могла, и все же куда деваться. Но сейчас ничего не хотелось. Все вокруг казалось бесцветным, а вся жизнь какой-то пресной.

Предплечье резко дернуло. Я ойкнула от неожиданности и закатала рукав – татуировка ожила и слегка подрагивала. Я осторожно погладила ее пальцами и выдохнула.

Вираэль обязательно вернется. Он же обещал.

***

Алекс Чаро откинулся на спинку кресла, а потом и вовсе встал и принялся махать руками, разминаясь. Позвоночник неприятно похрустывал, суставы ныли, как и колени – они в последнее время особенно давали о себе знать, предвещая перемену погоды. Так что магистр решил позаниматься основательно, вышел из-за стола, сбросил китель и начал вспоминать упражнения, на которых так настаивал королевский целитель.

Сидячий образ жизни, будь он неладен! Странно, что геморрой до сих пор не заработал. Хотя почему нет? Еще какой геморрой доставили ему длинноухие. Пожалуй, данное событие не входило в список самых глубоких задниц, куда он попадал за годы службы, но все равно грозило стать одним из самых запоминающихся, как и нынешние праздники, за которые он почти не появлялся дома.

Еще немного, и супруга скажет ему совсем не приходить.

– Магистр? – глава аналитического отдела приоткрыл дверь, не решаясь пройти в кабинет.

Секретаря Чаро пожалел и отпустил на один день. В кои-то веки толковый парень попался, надо бы поберечь, вдруг продержится подольше?

– Заходи, – махнул аналитику Чаро, принимая вертикальное положение.

Старый боевой товарищ Карлос Норт просто так по пустякам тревожить не станет. Его и отжиманиями обычно не смутить – Карлос многое повидал с Чаро. Но тут выглядел отчего-то смущенным.

– Магистр, тут такое дело… – аналитик опустился на стул и поерзал, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

И пусть Норт никогда не отличался решительностью, но и подобного соплежуйства за ним не водилось.

– Говори уже, не томи, – попросил Чаро.

– Помните, мы расширили поиск по крови с запонки? – издалека начал Норт. – И он показал кого-то в столице.

Будто глава безопасности мог чего-то не помнить. До маразма-то пока еще не дожил.

– И?

– Мы нашли вероятного близкого родственника.

– Вероятного? – переспросил Чаро.

Это что-то новенькое. С неподтвержденными сведениями аналитик к нему еще не приходил.

– Результат очень… странный.

– Карлос! – рявкнул магистр. – Хватит тянуть дракона за яйца! Вы нашли родственника или нет?

– Нашли, магистр, – тут же собрался аналитик и выдал: – Кровь указывает на вас.

– На меня?!

– Мы тоже решили, что это какая-то ошибка, – принялся оправдываться Карлос. – Ведь получается, кто-то из ваших ближайших родственников женского пола должен быть в Ларно, а вы родом из Венту, и вообще…

– Помолчи, – попросил Алекс Чаро, растирая лицо.

Проблема заключалась в том, что у него действительно имелась одна очень близкая родственница в Ларно. Младшая дочь, самая любимая и самая проблемная.

– Спасибо, Карлос, ты можешь быть свободен, – отпустил подчиненного Чаро. – Только придержи эти сведения, пожалуйста.

Аналитик понятливо кивнул. Лезть в дела высокого руководства он сам хотел меньше всего.

– Кстати, наши оперативники запросили пропуск в Академию магии Ларно, – уже у двери вспомнил он.

– И парней пока придержи. А еще попроси экстренно подготовить портал для перехода.

– Как скажете, магистр.

– Эни, – простонал Алекс Чаро, когда аналитик, оставив заключение, ушел, а вернее – сбежал. – Куда же ты влезла?..

Через два часа глава дворцовой безопасности, магистр Алекс Чаро уже выходил из портала в Ларно, а спустя еще тридцать минут был в гостинице, в которой обосновались оперативники.

– Магистр? – удивился Эрвин, видя входящего в номер Чаро. – Пожалуйста, скажите, что вы пришли спасти нас от этого эльфа!

Барн хрюкнул в рукав, Кариэль недовольно фыркнул.

– Вы идете в Академию с нами? – с ходу поинтересовался эльф, который и сам извелся, и других извел.

Не одному же ему страдать!

– Сначала мы сходим в другое место. Берете обе группы, но без моего приказа ничего не делаете.

– Да мы тут уже третий день ничего не делаем! – не унимался эльф.

Чаро глубоко вдохнул и медленно выдохнул – тоже целители советовали, говорят, помогает успокоить нервы и нормализовать давление. Демоны бы побрали этого эльфа, будто без него других проблем нет.

– Значит, точно спешить некуда, – как можно спокойнее ответил магистр.

– Мы уже везде опоздали? – невинно произнес эльф и даже глазками похлопал.

– Значит так, если ты прямо сейчас не заткнешься, то останешься здесь обездвиженный и с кляпом. Понял? – отбросил все политесы Чаро.

Ему, мягко говоря, сейчас было совсем не до них.

– Понял, – эльф как-то сразу посерьезнел и настроился на деловой лад.

Видимо, подчиненные у всех рас одинаковые. И методы работы с ними – тоже.

– Улица Правобережная, дом двадцать, – Чаро озвучил адрес, который неоднократно читал в докладах, а теперь увидит воочию.

– Что-то случилось, магистр? – осторожно поинтересовался Барн. – К чему готовиться? Насколько серьезный противник? Есть какие-то данные?

– Ничего серьезного, но на всякий случай.

На какой именно случай, магистр объяснить бы не смог, поэтому порадовался, что его вышколенные люди не спросили, а эльфу хватило ума промолчать. Просто все, что касалось дочери, заранее виделось опасным. Младшая, самая любимая и, по иронии судьбы, самая неугомонная, изрядно прибавившая ему седины в волосах.

По экипажам все расселись быстро и слаженно, доехали тоже за полчаса, за которые Алекс Чаро судорожно придумывал речь.

Два с половиной года не виделись, жена все пилила, что надо ему с дочерью помириться, сам же переживает. И Алекс понимал, что надо. Что надо быть умнее и мудрее молодежи, кто, как не родитель, должен понять и простить? Но что-то каждый раз удерживало и заставляло откладывать примирение на потом. Незадолго до Нового года он дал себе слово, что уж в следующем году обязательно помирится, не извинится, конечно, но попробует заново выстроить отношения с дочерью.

И ты ж смотри, как быстро исполнилось его желание!

Небольшой домик, к которому они подъехали, выглядел пусть не обветшалым, но изрядно обшарпанным. Да и райончик так себе: от центра далеко, фонарей нет, на улице грязь и слякоть – экипажи чудом не завязли. Чаро недовольно подмечал все эти нюансы, ведь Эни наверняка работает допоздна, возвращается в темноте и по грязи. Родительское сердце дрогнуло, но магистр быстро взял себя в руки и постарался отделаться от неожиданной слабости. В конце концов, Энериа сама виновата! Он тоже прекрасно помнил все ее слова, сказанные в вечер их окончательной ссоры. И ее дурацкое желание заниматься алхимией! Алхимией! Не благородным целительством или хотя бы артефакторикой, а возиться с ядовитыми, вредными и опасными веществами! И ведь из дома уйти не побоялась, упрямая какая!

Вся в него…

Алекс Чаро сделал вдох-выдох – ни демона не помогало, вот и слушай после этого целителей! И пошел к дому.

– Кариэль, Барн и Эрвин – за мной, – скомандовал он. – Остальные ждут сигнала.

И Чаро искренне надеялся, что никакой сигнал не понадобится и что это какая-то ошибка или недоразумение. Ведь и аналитики могут ошибаться, пусть и раз в тридцать лет.

На стук открыла немолодая женщина, ровесница его жены по виду, и недовольно уставилась на визитеров.

– Королевская служба безопасности, – сухо произнес Чаро, не желая вдаваться в подробности и заранее выдавать родство. – Нам нужно осмотреть ваш дом и познакомиться с квартиранткой.

– Опять?! – искренне возмутилась женщина. – Сначала одни стражи приходили, теперь другие! Вы вообще в своем уме? Она незамужняя девушка, а вы ее компрометируете! И сколько можно дома честных людей осматривать? За прошлый раз не все осмотрели?

Из всего потока Чаро понял, что ранее стражи в этом доме уже бывали и забеспокоился вдвойне.

– Я вынужден настаивать, – магистр шагнул вперед, надеясь оттеснить хозяйку, пользуясь преимуществом в росте и в массе, но та оказалась не промах.

– Не пущу! – и попыталась захлопнуть дверь прямо перед его носом.

Но все-таки навыки не пропьешь, и сидячая работа не до конца испортила магистра, отреагировать и подставить ногу он успел. Правда, быстро об этом пожалел – дверь оказалась тяжелая и металлическая, а ботинки у него – самые обычные.

– А говорили, противник несерьезный, – тихо, но так, чтобы все услышали, прокомментировал эльф.

Барн с Эрвином не удержались от смешка, а Чаро заскрежетал зубами. Желание вынести к демонам дверь становилось все сильнее, но не воевать же против женщины? К тому же сдававшей комнату его непутевой дочери.

Видимо, пора достать этот козырь из рукава.

– Я отец Энерии, так что ее репутации ничего не угрожает, уж поверьте, – сквозь зубы прорычал магистр.

– Отец? – дама окинула его препарирующим взглядом с ног до головы. – Что ж, не удивительно, что Эни от вас сбежала.

Но все-таки пропустила взбешенного магистра внутрь. Его спутники остались ждать внизу, и хозяйка даже соизволила предложить им чаю, а Алекс Чаро решительно поднялся и постучал в дверь мансардного этажа, не желая признаваться даже себе, как жутко разволновался.