8. Случайности не случайны

Проснулась я на чем-то твердом и только открыв глаза поняла, что устроилась на эльфийской груди, достаточно широкой для общей худощавой комплекции. Не сразу со сна разобравшись в ситуации, я сначала сладко потянулась, поерзала, разминаясь, и только потом догадалась поднять голову. Вираэль неотрывно наблюдал за мной, и от его взгляда в прохладном помещении стало жарко. Время опять замерло, и мы вместе с ним.

Первым отмер Вираэль.

– Доброе утро, – произнес он чуть осипшим после ночи голосом. – Ты так сладко спала, что я не решился тебя разбудить.

– А ты давно проснулся? – встрепенулась я, заодно отползая подальше.

Чувство неловкости медленно накрывало, но эльф вел себя как ни в чем не бывало, и я старалась брать с него пример.

Умылись едва теплой водой из раковины, зато сразу взбодрились и завтракали, уже вовсю обсуждая планы на этот день. На будущее не загадывали: оно оказалось слишком изменчивым и постоянно преподносило нам сюрпризы.

– Я в библиотеку, – озвучила свою часть.

– А я хочу проверить кое-что.

Вираэль скинул пиджак и легко закатал рукав без запонки на манжете. По руке вилась причудливая татуировка, и я невольно подалась вперед, чтобы рассмотреть ее получше. И тут же отшатнулась от неожиданности, когда она пришла в движение.

– Не бойся, – засмеялся Вираэль. – Она совершенно безопасна.

– Безопасна? – переспросила я. – Ты уверен?

Шевелящиеся символы выглядели, как причудливая змея, обвивающая руку.

– Для тебя – да. Она подчиняется моей воле, и я знаю, что с помощью татуировки можно подать какие-то сигналы. Нужно просто сложить определенные фигуры…

Вираэль резко зажмурился, наверное, от стрельнувшей в голове боли.

– Может, и по татуировкам поискать информацию в библиотеке? – предложила я, стараясь не сочувствовать слишком откровенно.

Гордого эльфа это явно задевало.

– Вряд ли ты что-то найдешь, но посмотреть можно. А давай я передам тебе часть татуировки? Небольшую, – сразу уточнил он, опасаясь, что я с ходу откажусь. – Я хорошо ее чувствую и, думаю, смогу найти по ней тебя, если что.

– Если это не опасно, то давай, – я протянула руку раскрытой ладонью вверх.

Интересно же! Я о таких татуировках никогда раньше не слышала.

Вираэль улыбнулся и мягко обхватил мою ладонь своей, а потом и вовсе переплел наши пальцы. Один из символов, похожий на знак бесконечности, отделился от остальных и соскользнул с его руки на мою, словно пробежавший ветерок. Символ невесомо замер в районе плеча, но я все равно как-то странно его ощущала. Не то небольшое жжение, не то щекотка…

– А вернуть ее так же легко? – спохватилась я.

Эльф коснулся моих пальцев снова – только ради этого стоило задать вопрос – и символ послушно перешел обратно на его руку.

– Вот видишь, слушается!

Кажется, Вираэль сам до конца не был уверен, что получится настолько гладко. Что неудивительно с почти полным отсутствием памяти.

– Когда все закончится, я заберу ее обратно. Если, конечно, ты сама не захочешь ее оставить.

Эльф снова передал мне татуировку, и она вернулась на уже облюбованное плечо.

– Как их делают?

Пусть такая магия совсем не по моей части, но стало интересно. Уверена, артефакторы бы за эти знания душу продали!

– Это тайна, которую не знаю даже я. Или не помню, – с улыбкой ответил Вираэль.

– Какие вы, эльфы, таинственные, – усмехнулась в ответ. – Ладно, я пошла, дверь запру, так что сиди тихо. Постараюсь быстро вернуться.

Вираэль покорно сел на диван, приготовившись ждать. Заняться у нас в подсобке больше особо нечем, разве что методички почитать, но не думаю, что они способны кого-то заинтересовать.

В первый день нового года было непривычно тихо. От звенящей тишины становилось жутко, так что я начала напевать песенку себе под нос. До внушительного библиотечного корпуса добралась почти бегом, в пустом каменном здании тишина стояла по-настоящему гробовая. Шаги гулко отражались от стен и терялись в длинных коридорах. Да, хочешь не хочешь, не задержишься здесь дольше положенного – так странно находиться в обезлюдевшей Академии.

– Так, – вслух произнесла я, чтобы задать поиск. Голос прозвучал неестественно громко. – Литература по теории порталов и переходов.

Перед носом зажглась магическая искра и полетела вперед. Я пошла за ней, стараясь не выпустить из вида и не влететь ни в какой стол или стул. Искра летела прямым курсом и самой короткой дорогой, мне же приходилось учитывать стоявшую мебель. Так что даже хорошо, что других людей в библиотеке нет, а то обычно вообще страшно моргнуть – тут же потеряешь своего проводника среди стайки других.

В итоге меня привело к немаленькому стеллажу. Теперь придется выбирать самой. Так, создавать портал мы не планируем. Артефакты экстренного переноса тоже не то. История развития порталов также мимо. А вот расчет векторов перемещения, наверное, именно то, что надо. Отобрав парочку книг, я положила их на стол и вызвала новую искру.

– Эльфийские диалекты, – скомандовала поисковику.

Вторая искорка полетела в противоположную часть библиотеки.

Литературы по эльфийскому у нас нашлось немного, и та почти вся была по общепринятому классическому. Эльфийские пословицы и частушки, конечно, весьма занимательны, и в другой ситуации я бы взяла томик, раз уж у меня имеется переводчик и носитель языка, но сейчас, увы, не до смеха.

Вынести книги из библиотеки, не заполнив формуляр, невозможно, защита не выпустит. Так что пришлось еще и на это потратить время. Хотелось уже поскорее вернуться к Вираэлю и начать строить схему, откуда и куда он мог направляться. И откуда тоже. Алария ведь большая, и порталов там достаточно.

Я вообще поймала себя на том, что постоянно думаю о моем эльфе. И да, обозначение “мой” приобретало из шуточного все более серьезный и собственнический оттенок. Интересно, когда он вспомнит себя и найдет друзей и родных, захочет ли он увидеться со мной снова?..

Как ни странно, Вираэль коротал время за чтением методичек, которые я сразу забраковала.

– У вас такая занятная техника безопасности, – прокомментировал он, доставая вкладыш. – Такое чувство, что если уж зашел в лабораторию к алхимику, то лучше ни до чего не дотрагиваться, не дышать и перемещаться левитируя.

– Отсюда вывод: лучше вообще не заходить. Особенно во время экспериментов!

Я положила книги на стол и пошла набирать воду в чайник. Алхимики проходили теорию порталов только в рамках общего артефакторского курса, так что чай стоило заварить покрепче. Как говорил отец, в таких вопросах без бутылки не разберешься.

Правда, одна зацепка у нас имелась наверняка – пограничный портал, через который эльф точно проходил, иначе попасть в Балвейн нельзя. Его и приняли за начальную точку, хотя по факту она была вторая.

Очень быстро мы поняли, что подсобка нам мала: куча листов с чертежами и векторами не помещалась ни на небольшом столе, ни даже на полу. Пришлось перейти в лабораторию, где стоял огромный стол, по случаю праздников пустующий. Тут схема легла отлично, мы только и успевали менять листы – так всю бумагу изведем.

Был бы на нашем месте более опытный специалист, он бы ограничился расчетами, но мы с Вираэлем оба оказались не сильны в теории порталов. Так что сначала нарисовали все возможные направления от Аларии в Балвейн, а потом начали постепенно отметать не подтвержденные вычислениями варианты.

– Интересно, почему меня не закинуло на территорию Академии? Из-за ее защиты?

У нас была конечная точка и вторая – пограничная. Теперь мы пытались понять, что было между ними.

– Наверняка. Поэтому тебя перекинуло на свободное место неподалеку.

Я протянула руку, нашаривая карандаш, и случайно коснулась пальцев Вариэля.

– Извини! – чуть запоздало отдернула руку, схватив карандаш, и тут же уткнулась в схему.

Как хорошо, что волосы оставила распущенными – они неплохо скрывали мои вспыхнувшие щеки.

Но почему-то, как я ни старалась двигаться осторожнее, мы все равно то и дело соприкасались. Не руками, так плечами, один раз едва не стукнулись лбами, склонившись над столом. Какое-то магическое притяжение, не иначе.

Итогом нашей многочасовой работы стал полностью заваленный бумагами стол и целая стопка расчетов. Только все равно точные координаты мы так и не определили, несколько приблизительных точек, каждая из которых под вопросом. То ли мы учитывали не все факторы, то ли просто оказались совершенно бесталанны в теории порталов. А скорее всего – и то, и другое.

И в тот момент, когда мы готовились сдаться, раздался стук в дверь.

От неожиданности я вздрогнула, эльф тоже напрягся.

Кто может нагрянуть в такой день и в такое время? На улице уже вечерело.

– Эн, открывай! Я знаю, что ты здесь! – послышался голос Гарта Дейсона с артефакторского.

И какая нелегкая его принесла?

– Эн, я чувствую магическую активность в кабинете, – снова забарабанил он в дверь. – Так что не прикидывайся, будто тебя там нет!

Какая жалость! Ведь именно это я и планировала.

Кивнув Вираэлю на подсобку, я нехотя пошла открывать дверь незваному гостю.

– Привет! – Гарт совершенно искренне улыбнулся и сразу шагнул в кабинет.

– Привет, – я посторонилась и в целом решила не злиться.

Он ведь не виноват, что я совершенно не расположена к общению.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – Гарт оглянулся, заметив кипу исписанных бумаг на столе.

– А с чего ты вообще решил меня искать?

– Я зашел к тебе, а хозяйка рассказала, что ты ушла отмечать Новый год с друзьями и пока не вернулась, – просто ответил парень, внаглую утягивая с тарелки бутерброд. – К слову, она заодно пожаловалась, что к ней вломилась стража и искала какого-то сбежавшего особо опасного преступника, представляешь?

– Правда?

Какая-то тревожная мысль появилась в голове. Стража, преступник, обыски…

Но додумать я не успела.

– Да, так что я решил, что мой долг найти тебя и спасти! – и пусть Гарт явно шутил, но отреагировать хотя бы улыбкой у меня не получалось.

– А что ты тут вообще делаешь?

Было бы странно, если бы артефактор не заметил подозрительно знакомых чертежей.

– Ничего особенного. А как ты Новый год отметил? – попробовала если не оттеснить Гарта, то переключить его внимание на другое.

– Сначала с семьей посидел, потом пошел гулять с друзьями. На главной площади такой конфуз с градоправителем вышел, слышала?

– И даже видела, – подтвердила я.

Продолжение истории в том числе. Кстати, там ведь были стражи, которые искали эльфа. А может, он и есть тот самый преступник? Тогда непонятно, зачем ему нужен Вираэль…

– Забавно получилось, правда? Интересно, с чего вдруг эльф выскочил на помост? Решил поздравить людей?

За этими рассуждениями Гарт все-таки присмотрелся к листам.

– Ты строила векторы портальных перемещений? – удивился он.

– Да так, – я принялась собирать схемы, но Гарт взял первый же расчет.

– У тебя ошибка в формуле.

– Правда? – я оставила листы, подумав, что, может быть, Гарт вовсе не снег на голову, а подарок судьбы?

– Да, ты выбрала неправильные формулы. Если начальная точка у эльфов в Аларии, то к нам от них три перехода. А ты закладываешь только два.

– Действительно… Но ведь энергии хватает!

– Дело не в энергии.

Гарт взял чистую бумагу и принялся на пальцах объяснять мне теорию. Делал он это, надо признать, умело и даже интересно – сразу чувствовалась преподавательская практика. И по его объяснениям выходило, что от эльфов к нам за два перехода никак не добраться, нужен был третий. И тогда это уже совсем другие координаты!

– А если выход из портала сместился?

– Это невозможно.

– Не сам, конечно, но если кто-то решил в последний момент сдвинуть координаты?

– То он получит тюремный срок, потому что нарушит все инструкции и предписания разом.

– И все же, если предположить, что точка выхода оказалась у нас?

Магический фон в точке выхода был очень высокий. Иначе бы он быстро развеялся, а не держался целые сутки, да еще вблизи Академии, где установлены специальные поглотители.

– Я бы поставил на столицу, – немного подумав, решил Гарт. – Во-первых, чаще всего эльфы путешествуют именно туда. Во-вторых, из столицы регулярно открывают порталы к нам, это влияет на возможные искажения маршрутов. В-третьих, мы находимся как раз на границе, то есть дальше простой портал не откроешь, чужие территории – изначально запретные зоны. Туда только через пограничные порталы.

– Ух ты! – я с уважением посмотрела на парня.

Мы бились над задачей полдня, а он с ходу разобрался. Вот что значит – профессионал.

– Спасибо большое, Гарт! Ты мне очень помог!

– Да ну что ты! Мне совсем не сложно, – Гарт как-то хитро улыбнулся. – Но ты же понимаешь, что я сделал это не бескорыстно? Мои знания очень ценны.

– Разумеется, я заплачу. Сколько?

Пусть меня и немного покоробило, что это была не помощь, а услуга, но по большому счету Гарт прав.

– Эн, ты чего? – обиделся парень. – Я совсем не про деньги.

– А про что? – не поняла я.

Не зелье же ему сварить.

– Давай так, – Гарт для вида задумался, словно что-то прикидывая. – Поцелуй и поход в кафе.

– Чего?! – я даже опешила.

Какие еще поцелуи?

– Н-да, ты просто втаптываешь мою самооценку в землю, – усмехнулся артефактор. – Неужели я тебе совсем не нравлюсь?

– Не то чтобы совсем…

Просто я никогда не думала о Гарте в таком ключе. Популярный красавчик всем оказывал знаки внимания, и я как-то не принимала его всерьез.

– Знаешь, Эн, – он шагнул ближе, заставив меня вжаться в столешницу. – Я в новогоднюю ночь дал себе слово, что в этом году у меня обязательно появится девушка.

– И поэтому ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала?

– Определенная девушка, Эн. – Гарт встал вплотную, а руки упер в столешницу по бокам от меня. – И раз уж ты совсем не понимаешь намеков – это ты. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

– Я?

– А разве ты видишь здесь кого-то еще? – усмехнулся парень, наклоняясь ближе.

И если до этого я думала, что тут какое-то недопонимание или дурацкая шутка, то теперь осознала всю серьезность намерений Гарта.

– Стой! – я в последний момент увернулась от поцелуя. – Да стой же!

Останавливался Гарт явно нехотя, но все-таки послушался и с недовольным видом посмотрел на меня. На мои руки, упершиеся в его грудь, чтобы хоть немного отодвинуть, он никакого внимания не обращал. Еще и сам крепко держал меня в объятиях.

– Вообще-то я не соглашалась! И не мог бы ты меня отпустить?

Растерянность сменилась злостью. Да что этот артефактор себе позволяет? Или думает, раз он считается главным красавчиком академии, то может спокойно распускать руки?

К тому же я никогда не любила таких слащавых и наглых.

– Эн, не будь букой, – несколько снисходительно улыбнулся Гарт. – Неужели ты хочешь меня оттолкнуть?

– Очень хочу, но не получается, – честно призналась я.

Гарт не отличался габаритами, но был ощутимо крупнее и сильнее меня.

– Никогда не поверю, что я тебе совсем не нравлюсь, – не отставал парень.

До этого момента я могла бы признать, что он симпатичный и порой приятный в общении. Но не теперь!

– Не нравишься, и встречаться я с тобой не собираюсь. К тому же я не услышала, чтобы нравилась тебе, если уж на то пошло.

– Ты очень мне нравишься, Эн, – промурлыкал Гарт, нарочно проигнорировав мою первую фразу. – И если ты дашь мне шанс…

– Не дам!

– То ты не пожалеешь, – закончил свою речь артефактор и снова наклонился ко мне.

Поцеловать, правда, не успел, на него буквально налетел золотой вихрь, а после летел уже сам Гарт. Хорошо летел, красиво и качественно, в конце полета ощутимо приложившись о стену.

Все это произошло за считанные мгновения – вот Гарт тянется к моим губам, а вот уже летит, а между нами стоит Вираэль.

И когда Гарт, морщась от боли, открыл глаза, то не сразу понял, что именно произошло. А когда понял, выводы сделал… какие сделал.

– Ого, Эн, а ты никакая не тихоня, как я думал! – зло выплюнул он. – Сказала бы сразу, что не станешь встречаться со мной, потому что уже отлично проводишь время с эльфом!

– Тебе не стоит разговаривать в таком тоне с девушкой, – в руках Вираэля начала скапливаться магия.

А еще сомневался, что специализируется в боевых заклинаниях!

– Вираэль, – я осторожно коснулась его плеча.

– Кстати, что этот эльф делает в лаборатории? – проявил ненужную заинтересованность Гарт.

– Он приглашенный из Аларии эксперт, – поспешно ответила я. – Приехал раньше срока.

По лицу артефактора было понятно, что он ни капли не поверил. Но тему развивать не стал – уже хорошо.

– В таком случае, прошу простить за недопонимание, – с кривой улыбкой извинился Гарт. – Видимо, я здесь третий лишний.

Эльф дернулся было вперед, но я сильнее надавила на его плечо, и он все-таки удержался.

Гарт уходил медленно, преисполненный чувства собственного достоинства. Будто не он только что приставал ко мне, а потом получил неплохой удар от Вираэля.

И только когда он, наконец, закрыл за собой дверь, я быстро заперла ее на ключ, а потом прислонилась к створке. Да уж… плохо получилось.

– Извини, Эн, – Вираэль выглядел виноватым – разве что длинные уши не поджимал. – Я не мог не вмешаться. Но, боюсь, это не пошло на пользу твоей репутации.

– Репутации? Да брось, – я отмахнулась. – Я переживаю, как бы Гарт не начал всем рассказывать, что видел эльфа в Академии.

– Я так понял, что твое объяснение прозвучало вполне логично, – осторожно заметил Вираэль.

Кажется, он и не подумал о собственной безопасности, когда пришел мне на помощь.

– Да, но, во-первых, Гарт не сильно в него поверил, а во-вторых, он может проверить информацию.

С него станется. Невооруженным взглядом видно, как его задел мой отказ.

Сейчас, конечно, не учебный период, и никого из администрации нет. Но все равно как-то тревожно.

Я так надеялась спрятать Вираэля в Академии, а в итоге его нашли и раскрыли здесь на второй же день. С другой стороны, если Гарт не соврал (а смысла врать о таком я не видела), то и у мадам Ралье мы остаться не могли. Вдруг стража действительно искала эльфа, и, найдя одного, арестовала не разобравшись…

– Ладно, давай видеть во всем положительные моменты, – предложила я, глядя на расстроенного Вираэля. – Во-первых, благодаря Гарту мы узнали, что ты, скорее всего, направлялся в столицу. А во-вторых, если учесть, что стража искала опасного преступника, а затем схватила эльфа, то на твоих сородичей нам лучше не полагаться.

– Эн, – Вираэль посмотрел на меня с непередаваемой смесью эмоций на лице. – А если я – тот самый преступник? Я ведь ничего о себе не помню. Вдруг ищут именно меня?

– Не говори ерунды! Кто угодно, только не ты! – накинулась на него. – Ты просто замечательный! И точно не преступник!

– Правда? – улыбка эльфа становилась все шире, а я поняла, что несколько увлеклась.

– В общем, это не тебя ищут, – буркнула, отворачиваясь.

И чтобы как-то оправдать то, что не могу сейчас смотреть на Вираэля, принялась собирать листы, стараниями Гарта, а затем и самого Вираэля разлетевшиеся по полу.

Эльф, разумеется, не сумел остаться в стороне и тоже подобрал несколько листов, а затем протянул мне.

– Эн, я хочу сказать… – Вираэль запнулся и, кажется, смутился. – Ты тоже замечательная. Добрая. Отзывчивая. Просто удивительная девушка, посланная мне самой судьбой. И очень красивая, – на этом его кадык дернулся, а я пораженно замерла, не зная, как реагировать на подобные откровения. Или признания? – Но из-за того, что я ничего о себе не помню, я не имею права даже смотреть в твою сторону. Мало того, что я не знаю, кто я, но и не знаю, нет ли у меня каких-то обязательств в Аларии. Или здесь. Вдруг я не свободен?

И этот человек, то есть эльф, только что сомневался в своей порядочности? Лично я как-то даже не рассматривала ситуацию под таким углом. Вернее, я просто старалась не задумываться, что между нами что-то могло бы быть. То есть задумывалась, конечно, но не так серьезно. А он, значит, задумывался…

Мысли окончательно перемешались, а сердце билось где-то у горла так сильно, что перехватывало дыхание. И просто неимоверно хотелось дотронуться до Вираэля, как-то его обнадежить…

Рука уже потянулась, как в дверь снова постучали.

Да что же такое! Не Академия, а проходной двор!

Вираэль понятливо ушел в подсобку, шепнув, что если понадобится – он рядом, а я поплелась открывать, надеясь, что это не Гарт.

За дверью стояла Зарина – моя подруга и аспирантка с целительского.

– Это правда?! – накинулась она на меня и сразу вытянула шею, оглядывая лабораторию.

– Что именно? – насторожилась я.

– У тебя здесь эльф? Ко мне Гарт заходил и такое рассказал! Что же ты не похвасталась, что к вам снова приезжает зельевар из Аларии?

Я беспомощно смотрела на Зару, не зная, как реагировать. Если Гарт все рассказал, то придется уличать его или во лжи, или в помутнении рассудка, чтобы как-то выкрутиться.

Или же говорить как есть.

– Заходи, – решила я.

Если Гарт знает, значит, скоро узнают если не все, то многие. Наверняка обиженный артефактор начнет копать, что за эльф приехал к нам на кафедру во внеучебное время. Как же хорошо, что магистр Торин уехал: окажись он на месте, меня бы в два счета вывели на чистую воду.

Значит, пора менять тактику.