9. Ветер и море

Провела я Зару прямиком в подсобку.

– Знакомься, это Вираэль. Вираэль, это Зарина, она целитель.

– Ух ты! – восхитилась подруга. – В смысле, очень рада знакомству!

Она так разглядывала эльфа, что меня невольно кольнула ревность.

– Взаимно, – улыбнулся Вираэль и вопросительно посмотрел на меня.

– Давайте присядем, – предложила я, размышляя, как начать разговор и что можно рассказать.

По-хорошему, стоило сначала обсудить все с Вираэлем, но теперь придется решать самой.

– Только не говори, что он потерял память! – Зарина уставилась на меня. – Ты ведь не просто так тогда спрашивала, да?

– Да, – со вздохом подтвердила я.

А смысл отпираться? Раз уж Зара самостоятельно сопоставила факты, значит, все действительно весьма очевидно.

– А из-за чего именно – вы так и не выяснили?

– Скорее всего, из-за сбитого портального перехода, – ответил эльф, включаясь в разговор.

– Но имя свое вы вспомнили?

– Узнал, – поправил ее Вираэль. – Воспоминания по-прежнему не вернулись.

– А навыки?

– Все умения при мне.

– Потрясающе! – теперь восхищению подруги и вовсе не было предела. – В смысле, печально, конечно, но случай невероятно интересный. К целителям или менталистам вы, так понимаю, не обращались?

– Нет, – одновременно отозвались мы с Вираэлем.

– У тебя есть какие-то мысли? – спросила я у Зары.

– По правде, это не совсем моя специфика, – протянула подруга, но было видно, что задача ей интересна. Как и эльф. – Помнится, ты говорила, что при попытке вспомнить появляются болевые ощущения? В таком случае, можно для начала попробовать убрать боль, это вполне в моих силах, и посмотреть, облегчит ли это процесс вспоминания. Заодно используем новый магнитный артефакт, он улучшает кровообращение, лишним не будет.

Мы с Вираэлем переглянулись. Да, стоит только попасть в цепкие лапы целителя, потом не отобьешься.

С другой стороны…

– Зар, а боксы свободные есть? – в голову пришла новая мысль.

О ней, надеюсь, жалеть не придется.

– Все свободны! – суеверная южанка тут же постучала по столешнице и выдрала у себя волос.

Последнее было исключительно местной приметой от самых страшных невзгод, использовалось нечасто, иначе ходить бы всем ларновцам лысыми.

Боксы предназначались для тяжелобольных пациентов. И каждый целитель мечтал, чтобы они почаще пустовали.

– А если мы поместим туда Вираэля? Боюсь, здесь его оставлять дальше опасно.

Если Гарт начнет активно раскручивать тему, то скоро в лабораторию нагрянут. Не знаю, какие будут последствия лично для меня, но эльфа выгонят точно. И хорошо, если в стражу не сдадут. А в стражу, с учетом последних новостей, ему ну никак нельзя.

– А почему нет? – легко согласилась подруга. – Вы ведь прячетесь? – с горящими от восторга глазами поинтересовалась она. – Мы можем его бинтами перемотать, заодно кровостимулирующий артефакт закрепим. Отличная маскировка!

А еще в целительском нормальное отопление и койки, так что нам не придется мерзнуть и ютиться на старом диване. Правда, последнее вызывало скорее разочарование, чем радость.

Мы быстро прибрались в лаборатории и подсобке, оделись и пошли в целительский корпус. Там Зара провела нас через инфекционный фильтр прямиком в бокс, выдала эльфу больничную одежду и принадлежности и, когда Вираэль переоделся в белые пижамные штаны и рубашку, нацепила на него какую-то сетчатую шапочку и щедро обмотала голову бинтами, так что остались одни глаза и рот.

– Это просто сюжет для Анджелы Страйк, – прошептала себе под нос Зарина и уже в полный голос добавила: – Что касается воспоминаний: сегодня отдыхайте и не перенапрягайтесь, а завтра снимем артефакт, подберем обезболивающее и тогда будете пробовать.

– Если кто-то будет спрашивать про эльфа… – начала я.

– Никому ничего не скажу, не переживай! Если хочешь, положу тебя в соседний бокс и даже обмотать так же могу, перевязочного материала у нас с избытком.

– Нет-нет! – подняла я руки. – Лучше домой пойду. Заодно узнаю у хозяйки, действительно ли приходила стража.

Оставляла я Вираэля с тяжелым сердцем. С одной стороны, я знала, что на Зару можно положиться и эльф с ней в безопасности. С другой, я так к нему привыкла за эти несколько дней, что, идя домой в одиночестве, чувствовала себя некомфортно. А еще не покидало ощущение постороннего взгляда, который словно жег мне спину. Я несколько раз оборачивалась, но никого подозрительного не заметила. И все же прибавила шагу, стараясь держаться более-менее освещенных улиц.

Эх, надо было на боевого мага учиться! Сейчас бы даже в портовом районе гуляла спокойно. Хотя кто бы меня взял с моим небольшим резервом? А отец бы костьми лег, но не пустил на боевой факультет.

При воспоминании о семье стало как-то грустно. Все эти два с половиной года я крутилась как белка, некогда было скучать. Да и обида на отца вытеснила все остальные чувства. Теперь же, проведя столько времени с Вираэлем, я особенно остро ощутила собственное одиночество. Люди вокруг гуляли парами, семьями, а то и большими шумными компаниями. И во мне проснулась легкая зависть.

Закончу магистратуру, стану полноценным преподавателем и сотрудником кафедры и начну больше времени уделять себе и своей личной жизни.

Хотя кого я обманываю…

Стоило зайти в дом, как мне навстречу тут же вышла мадам Ралье.

– Эни! – женщина облегченно прижала руки к груди. – Как хорошо, что ты вернулась! Я уже переживать начала, обычно ты не уходила так надолго. И пока тебя не было, тут такое произошло!

Она как-то незаметно увлекла меня к себе на кухню, разлила чай по кружкам, достала свежие булочки.

– Представляешь, к нам приходила стража! Искали какого-то преступника. В нашем доме! У двух порядочных и честных женщин! Я подготовила несколько жалоб, как только стража и градоправитель начнут прием населения – сразу отнесу!

– А как выглядели эти стражи? Или вы узнали их имена и звания? Чтобы жаловаться на кого-то конкретного, – поспешила я с уточнением.

Мне, в целом, было несложно предоставить свои комнаты для обыска. Интересовало другое.

– Один, главный, такой невысокий, неприятный, с широким плоским лицом. Один просто огромный! В дверные проемы не проходил, везде пригибался. И плечи такие широченные! – хозяйка расставила руки, демонстрируя внушительный размах плеч стража. – А другие два такие обычные, средней комплекции. Но не южане, бледные и русоволосые, видимо, из северных регионов к нам прибыли.

Я задумчиво кивнула. Описание оказалось исчерпывающим, правда, в нем не хватало мага. И все же я была почти уверена: это те самые стражи, что пытались арестовать эльфа в новогоднюю ночь.

Может, стоит их найти и попробовать переговорить? Возможно, им что-то известно про эльфов? Только как их разговорить? Сказать, что видела эльфа? Нет, слишком рискованно.

Но стража оставалась запасным вариантом на случай, если артефакты Зары не помогут Вираэлю вспомнить хоть что-то о себе.

С этой мыслью я поблагодарила мадам и поднялась к себе в мансарду. Завтра обсужу все с эльфом, больше никаких активных действий без него не предпринимаю. И с Зарой стоит посоветоваться, раз уж она все знает. Целительница была местной, жила в Ларно с рождения и знала много полезных людей. Вдруг она подскажет, к кому можно обратиться.

Утром, наскоро позавтракав, я сразу побежала в Академию. Мысль, как там Вираэль без меня, не давала покоя.

И на подходе к Академии увидела интересную картину.

– Не положено – и все тут! – наш доблестный престарелый сторож выпятил грудь, стоя перед стражами.

Готова поспорить, что теми самыми, заходившими к нам и пытавшимися арестовать эльфа!

– Мы действуем именем короля! – напирал на него самый здоровый.

– Ничего не знаю! Не пущу – и все!

Между сторожем и стражами мерцал магический барьер, сдерживающий напор блюстителей закона куда лучше старичка. Но это не мешало последнему делать важное лицо.

– О! Эни! – обрадовался он, заметив меня. – Вот скажи этим уважаемым, что никаких эльфов у нас нет!

– Мы точно знаем, что один есть, – невысокий и, видимо, главный, про которого говорила мадам Ралье, тоже не собирался сдаваться.

Я бочком протиснулась мимо них, не желая участвовать в перепалке. Все равно стражам ничего не докажешь, да и врать я не любила и не умела. И уже уходя, услышала:

– О, вот наш самый талантливый артефактор! Подтверди, Гарт, что у нас нет эльфов.

Я едва не взвыла и почти бегом направилась к целительскому корпусу.

Вираэль нашелся в том же боксе, такой же перевязанный. Зара хлопотала над ним, что-то замеряя и делая пометки.

– Вираэль, тебе нужно быстрее все вспоминать! – с порога известила его. – У ворот стражи и Гарт. Зара, что с обезболиванием?

– Обезболивать будем комбинированно, – решила целительница. – Зелье плюс легкое магическое воздействие. Так уберется и реальная, и фантомная боль.

– Я готов, – кивнул эльф и принял из рук Зары мензурку с обезболивающим.

– Артефакт деактивируем, – Зара сделала быстрый пасс. – Попробуй без него, не хочу переборщить с магией. Садись поудобнее. Или ложись. Чтобы ничто не отвлекало. Попробуй расслабиться, уверена, эльфы умеют медитировать лучше людей, так что вспомни, чему тебя учили: очисти разум и постарайся заглянуть внутрь себя.

Вираэль поерзал, принимая удобную позу. В итоге сел с ногами на кушетку, подтянул одно колено и обхватил его руками.

Зарина вытянула руку, почти касаясь его виска. Эльф прикрыл глаза и замер. Бокс погрузился в тишину, только настенные часы тихонько отстукивали секунды.

Через какое-то время веки эльфа начали подергиваться, рот слегка скривился, а рука Зарины стала подрагивать от потока магии. Я подалась вперед, силясь понять, вспоминает он что-то или нет. Даже губу прикусила от волнения. Тиканье часов стало казаться слишком громким.

А потом бинты под носом Вираэля начали краснеть.

– Хватит! – скомандовала Зара.

Эльф со стоном откинулся на подушку, а целительница споро принялась разматывать бинты, шепча кровоостанавливающее заклинание. С ватой в носу Вираэль смотрелся умильно, но внешний вид эльфа сейчас интересовал нас мало.

– Ну что? – я с замиранием сердца смотрела на эльфа.

– Не знаю, – он помассировал виски и нехотя убрал руки от головы. – Какие-то разрозненные обрывочные картины и сцены. Какие-то эльфы, голоса, фразы. Все так перемешалось.

Он сжал кулаки, злясь на самого себя.

– Это нормально, – прокомментировала Зарина. – Очень хороший результат для начала. Или вы думали, что память вернется сразу? – усмехнулась целительница. – Поверь, тогда небольшой струйкой крови из носа не обошлись бы. Это как плотина, которую снесет одним махом. Или воспоминания, как вода, будут просачиваться понемногу.

– Но плотину все равно прорвет, – заметил Вираэль.

– Да, но не внезапно, а когда ты сможешь к этому подготовиться, – наставительно произнесла Зара. – Пока же твой мозг будет потихоньку расставлять воспоминания в нужном порядке и добавлять к ним детали.

Эльф, явно ожидавший большего, сник. Я же с недовольством подметила, что они перешли на ты. С другой стороны, нельзя же присвоить Вираэля полностью, и благодаря Заре он уже продвинулся с воспоминаниями. Из-за чего мне было вдвойне обидно.

Ведь я так и не сумела ему в этом помочь…

Отогнав от себя эти противоречивые и иррациональные чувства, я повернулась к Заре.

– А что можно сделать сейчас?

– Ничего. Отдыхать. Ждать, – пожала плечами целительница. – А лучше всего сходить куда-нибудь и развеяться, чтобы не циклиться весь день и не копаться в обрывках воспоминаний. Действие обезболивающего скоро пройдет, особенно без магической подпитки, и ничего, кроме головной боли, это не даст.

– На входе стояла стража, не уверена, что мы проведем Вираэля мимо них. Человеком в бинтах они тоже могут заинтересоваться, – я сразу начала прикидывать варианты.

Предложение сходить куда-нибудь и развеяться после вчерашних упаднических мыслей о собственном одиночестве легло на благодатную почву.

– Пфф! Нашла проблему! – фыркнула Зарина, откидывая за спину свои шикарные черные волосы. – Ты думала, пациенты попадают к нам через главные ворота? И мы заказываем пропуск каждому?

Целительница развеселилась, видимо, представив себе количество мороки.

– А как они к вам попадают?

Я раньше вообще не задумывалась о работе целителей.

– Через приемное отделение! Оно соединено с нашим корпусом, и там своя магическая защита. Правда, есть дежурный целитель, но он как раз вопросы забинтованному человеку задавать не станет. Только надо сначала проверить, стражи могли нагрянуть и туда. Но для целителей их полномочий мало, мы просто так пациентов не отдаем.

– Даже преступников? – подал голос Вираль.

Видимо, он никак до конца не сумел выкинуть из своей светлой головы такую глупую мысль.

– Если только нам принесут ордер на арест. Но заявись с ним стражи, дежурный бы уже сообщил.

– Ну что, идем? – предложила я эльфу. – Если хочешь, конечно.

Он с готовностью спрыгнул с койки и пошел натягивать теплую одежду. Зарина же пока на всякий случай сбегала в приемное отделение, где все было совершенно тихо, не считая парочки обмороженных (и как умудрились?) и пятерых с вывихами, растяжениями и одним переломом на всех – короткий период небольших заморозков сделал свое черное дело и уронил несколько незадачливых прохожих.

Для выхода через приемное Зара нам даже справку выписала своим фирменным целительским почерком, понять который мог или другой целитель, или аптекарь. Еще, наверное, дешифровщик, но в нем я уже не уверена. Подруга провела нас через длинный коридор в то самое приемное отделение, где незнакомый целитель равнодушно взглянул на справку и убрал ее в свой стол. А мы спокойно вышли из небольшого здания, вплотную примыкающего к забору Академии, и оказались в городе.

Я ни разу не была с этой стороны, но, оглянувшись, пришла к выводу, что придумано удобно: основную часть пациентов принимали здесь, а самых тяжелых транспортировали во внутренний целительский корпус. При этом перемещаться они могли исключительно по палате, не разгуливая по всей Академии.

– Куда пойдем? – спросил Вираэль, когда, свернув в первый же дворик, мы сняли его бинты и скрутили их в небольшой рулон.

– Не буду говорить, сам увидишь, – я хитро подмигнула эльфу.

Правда, особого сюрприза не вышло. Мы шли вниз, и мачты кораблей начали выглядывать задолго до набережной. Заметив их, Вираэль ускорил шаг, и теперь я с трудом за ним поспевала.

А на набережной гуляли люди и ветер. Он едва не сорвал капюшон с эльфа и сразу метнул в нас пригоршню брызг в знак приветствия. Лично я всегда воспринимала это как приглашение к игре – словно в тебя запустили снежком и ты не можешь не ответить. Так что я воспользовалась случаем, скинула свой капюшон, позволяя ветру подхватить волосы и глубоко вдохнула соленый морской воздух, пахнущий свободой.

После стольких прочитанных в детстве книг о путешествиях я тоже мечтала когда-нибудь отправиться в плавание. Правда, потом у меня открылся магический дар, и все мои мысли заняла алхимия. Но каждый раз, когда я оказывалась на набережной Ларно, то вспоминала и детские мечты.

Вдалеке покачивались огромные суда, и Вираэль, как и я когда-то, засмотрелся на красавцев. Я с довольной улыбкой наблюдала, как жадно он разглядывает суда, проплывающие мимо нас в гавань.

– Мы можем подойти ближе? – с надеждой спросил эльф.

– В портовый район не пойдем, – разочаровала его. – Поверь, там уже не так живописно: толчея, грязь и запахи не всегда приятные. Зато у меня есть идея получше.

Лавируя в толпе, я провела Вираэля вперед, к небольшому местному причалу. Было бы странно, если бы в прибрежном городе нельзя было просто покататься по волнам. Желающих нашлось немало. К причалу выстроилась целая очередь, правда, двигалась она быстро: небольшие прогулочные яхты то и дело подплывали, высаживая одних пассажиров и принимая новых.

– Мы поплывем? – не поверил эльф.

– Конечно! Правда, погода сейчас не самая подходящая, но почти на всех яхтах установлен защитный полог-артефакт. Так что холодно не будет, – пообещала ему.

Конечно, летом плавать приятнее, но и зимой тоже неплохо и, что немаловажно, дешевле. Собственно, выбирать нам не приходится. Еще и с погодой повезло: пока мы шли, выглянуло солнце и теперь море, покрытое мелкой рябью волн, буквально сияло.

Наша яхта называлась “Отчаянный”, и капитан делал все, чтобы пассажирам путешествие запомнилось. Он сам напоминал пирата в потертой кожаной куртке поверх майки-тельняшки и широких холщовых штанах, заправленных в высокие сапоги. Для пущего сходства на боку у него висела сабля, один глаз закрывала повязка, по щеке тянулся шрам, но главным украшением служили ухоженная бородка и загнутые вверх усы, как у настоящего корсара.

Все сразу впечатлились грозным видом бывалого морского волка, но я однажды уже каталась с ним и точно помнила, что повязка шла через другой глаз, а шрам выглядел иначе. И все равно прониклась к моряку уважением: все-таки он старается для людей, создает атмосферу на своем судне. Двое мальчишек, пришедших с родителями, смотрели на него во все глаза, он же иногда подмигивал им одним своим. Я бросила взгляд на эльфа, который тоже рассматривал капитана, само судно, паруса и даже флаг, с черепушкой и костями, разумеется.

– Добро пожаловать на борт! – густым басом пророкотал капитан. – Мы отправляемся в небольшое путешествие, во время которого каждый из вас почувствует себя настоящим мореплавателем!

Как по команде, ветер надул паруса, и прогулочная яхта поплыла от берега. Я пригляделась, заметив четкий магический контур. Да, без артефактов и здесь не обошлось, точно не скажу, каких именно, но тянули нас вперед не паруса, во всяком случае, не только они. Уверена, Вираэль тоже это заметил, но все равно улыбался, стоя на носу корабля и глядя в искрящуюся бликами водную даль.

Просто магии на корабле было куда больше, чем показалось с первого взгляда. И дело не в артефактах, которыми умело пользовался капитан и его немногочисленная команда. Дело в море, казавшемся бескрайним. В солнце, ставшем по-настоящему ярким.

– Капитан, – крикнул эльф, – а можно убрать защиту от ветра?

Ветра в этом списке определенно не хватало.

– Да! – поддержали его мальчишки, на которых тут же зашикали родители.

– А почему нет? – усмехнулся капитан и скомандовал: – Освободить нос судна для всех смельчаков!

Народ в большинстве своем отпрянул назад, а Вираэль, напротив, дернулся вперед, но сразу посмотрел на меня.

Не то чтобы я так мечтала оказаться под холодным ветром, обдаваемая ледяными брызгами, но раз уж сама привела сюда эльфа…

– Идем, – решилась я.

Стоило ступить на незащищенную часть палубы, как, кроме удара сильного, совсем не игриво-ласкового ветра и соленых брызг, впившихся в лицо холодными иглами, накрыл страх. Я вцепилась в борт, боясь, что если разожму побелевшие от напряжения пальцы, то меня или сдует, или смоет. Море, как назло, начало штормить. Или нет? До горизонта была все та же серебристая и искрящаяся гладь, но вокруг корабля вздымались нешуточные волны. Очередная магия, чтобы сделать небольшое путешествие интереснее? Но мне и без таких волн и качки плылось неплохо.

За нами, вырвавшись от родителей, на нос забежали мальчуганы и с ходу восторженно завизжали. Вираэль тоже засмеялся, подставляя лицо ветру и брызгам, осевшим на его волосах мелкой россыпью капель, игравших на солнце не хуже бриллиантов.

– Эн, ты чего? – заметил мое состояние эльф. – Здорово же!

Капюшон с него сорвало в первую же секунду. Оставалось надеяться, что за длинными взъерошенными волосами никто не разглядит длинных ушей.

– Угу, – промычала я, борясь с желанием броситься обратно.

Желательно, на карачках, всеми конечностями цепляясь за палубу.

– Расслабься, – Вираэль встал позади, взявшись за ограждение так, что я оказалась в кольце его рук, словно в объятиях.

– Ты замерзла? Хочешь вернуться под защиту?

И накрыл мои озябшие ладони своими, показавшимися мне упоительно горячими, не иначе тоже призвал магию. И сам он был невероятно теплый, вкусно пахнущий чем-то легким и травяным.

Я закрыла глаза и откинулась на не самую широкую, но такую надежную эльфийскую грудь. Хотела ли я вернуться? Минуту назад – определенно, но теперь уже точно нет. Надо ли говорить, что согрелась я моментально, да так, что стало жарко. И ветер перестал казаться таким агрессивным, и брызги такими ледяными. Руки отогрелись, и пальцы сами собой разжались.

– Так что? – обеспокоенно спросил Вираэль.

– Остаемся, – улыбнулась я.

Вряд ли эльф видел мою улыбку, но он ощутимо расслабился. Было заметно, что ему куда больше нравится так, в естественной морской среде, а не под куполом артефакта, когда теряется ощущение опасности стихии, остается лишь обычная водная прогулка.

– Как ты думаешь, ты плавал раньше на кораблях? – поинтересовалась я.

– Почти уверен, что нет, – в голосе Вираэля звучал плохо скрываемый восторг. – Наверное, такое я бы не забыл.

И помотал головой, стряхивая капли с намокших волос.

Шторм вокруг корабля постепенно улегся, и обратно к пирсу мы опять скользили по спокойной серебристой глади. Удивительно, как быстро пронеслось время! Мальчишки тоже сходили по трапу, с восторгом рассказывая родителям, как было здорово и весело. К тому же на прощанье капитан одним щелчком пальцев высушил их одежду, чем окончательно завоевал сердца детей.

– Хотите, подсушу? – предложил он и нам, пощелкивая пальцами, от которых ощутимо веяло горячим воздухом. – Или могу посоветовать отличное заведение неподалеку. Там подают лучший на побережье ром. Да и кормят неплохо. А если скажете, что от капитана Жало – сделают скидку, – хитро подмигнул моряк.

– Давайте второе, – попросила я.

Не так уж я и намокла, если присмотреться. А Вираэль и вовсе был готов к любым приключениям.