Глава 11

Как выяснилось, учебное заведение все же оказалось действующим. Просто лорд Картер предпочитал передвигаться по академии коридорами, где обычно не бродят адепты. Да и привели меня в преподавательскую башню, еще в личное крыло Лорда Картера. А на территорию ректора даже преподаватели носа не совали.

Так что, как объяснил мне Франц, шансов у сотрудников и учащихся академии столкнуться с прекрасной незнакомкой практически не было.

Парень, в отличие от своего старшего брата, решил провести мне экскурсию по академии. По пути подробно объяснял устройство замка, и принятых здесь распорядках.

— Я даже не удивлен, что Рейн ничего тебе не показал и не объяснил, — хмыкнул младший брат лорда Картера, — Он же чурбан невоспитанный, даром что лорд и наследник.

Удивленно покосилась на Франца. Как он ласково о старшем брате и главе академии.

— И ты его разве совсем не боишься? — поддавшись к парню, тихо прошептала ему на ухо.

— Боюсь, конечно. Я же не бессмертный, — таким же доверительным шепотом сообщили мне, — Но его здесь нет. А, значит, ничего он нам не сделает, — хитро подмигнул мне Франц и потянул дальше по коридору.

Мы с ним осмотрели учебные классы, библиотеку, столовую, большой и малый бальные залы, потоптались у входа в общежитие, осмотрели хозяйственные помещения и несколько огромных полигонов, накрытых стеклянным куполом.

По пути нам то и дело встречались студенты. Все как на подбор: высокие, красивые и с любопытно горящими глазами.

Но разговаривать с нами никто не решался. Лишь с интересом косились в нашу сторону, когда Франц проводил меня мимо очередной стайки адептов.

Нашлась лишь парочка смельчаков, которые подошли к младшему родственнику главы академии, покосились на меня с любопытством, поинтересовались моей личностью и причиной появления в стенах учебного заведения, где находились одни мужчины.

— Это личный секретарь лорда Картера, — заявлял гордо Франц раз за разом, не забывая задирать подбородок и гордо выкатывать грудь вперед, — Поэтому относиться с уважением, руки не распускать, расспросами не донимать. А то дело придется иметь с самим ректором. И не мне вам рассказывать, какой характер у нашего магистра, — с абсолютно невозмутимым видом предупреждал юный дракон.

Адепты удивленно хлопали глазами, угрозой впечатлялись и предпочитали как можно быстрее покинуть нашу скромную компанию, обходя по стеночке.

— А почему лорда Картера все так боятся? — поинтересовалась я, проводив взглядом очередную сбегающую от нас парочку адептов, — Ладно я. Так я из другого мира, и драконов никогда не видела. А вам чего бояться? Вы же все здесь драконы.

Франца мое пояснение рассмешило. На лице парня появился веселый оскал, который лишь с натяжкой можно было назвать улыбкой.

— Репутация у братца такая, — с важным видом заявил он, — И, между прочим, весьма заслуженная.

После загадочно улыбнулся, сверкнув голубыми глазами, и, заложив руки за спину, двинулся дальше по коридору.

— А можно с этого момента поподробнее? — поинтересовалась я, догоняя парня.

Мы как раз возвращались со стороны полигонов и проходили мимо столовой, откуда высыпала гурьба молодых драконов.

— Не здесь, — шепнул мне Франц, подхватив под локоток, и уверенно потащил в противоположную сторону от той, куда устремились студенты.

Мы снова куда-то долго шли, пока не оказались в широком ярко освещенном холле, по правую и левую сторону которого висели большие полотна с неизвестными мне людьми (или не совсем людьми), а вдоль стен стояли длинные банкетки, оббитые изумрудным бархатом.

— Картинная галерея, — пояснил парень в ответ на мой заинтересованный взгляд, — Здесь портреты наших славных Императоров и первых лиц государства. К примеру, это Людвиг Сияющий, — ткнул пальцем Франц в портрет грозно хмурящегося блондина, что висел рядом с нами, — А это Эдуард Первый, прадед нашего нынешнего монарха, — ткнул пальцем младший брат ректора в следующий портер.

А после, все так же, не выпуская моей руки, утянул меня к одной из банкеток, опускаясь на мягкое сиденье.

— Так, что там с лордом Картером? — я нетерпеливо поерзала на сидении и уставилась на парня, готовая внимать.

— Да что с ним, — фыркнул Франц, вытянул ноги и откинулся назад, — Рейн с детства обладал упрямым характером. Это мне мама рассказывала, я не такой старый, чтобы застать его детство, — поспешно добавил он.

— А сколько тебе лет? — отвлеклась я от темы.

— Тридцать два, — невозмутимо ответил парень, весело оскаливавшись.

— Сколько? — удивленно ахнула я и прошлась по Францу оценивающим взглядом с ног до головы.

Не выглядел он на тридцать два, вот совсем. Слишком молоденькая мордашка. Максимум восемнадцать-двадцать лет можно ему было дать на вид.

— Хорошо сохранился? — ехидно поинтересовался младший брат лорда Картера, верно поняв мой взгляд.

— Но как?

— Эх ты, темная душа, — вздохнул Франц с показной грустью, — Драконы долго живут и медленно стареют. По драконьим меркам, я едва ли не младенец.

Посмотрела на него круглыми глазами, моргнула пару раз, пытаясь осознать услышанное, а потом поинтересовалась запоздало:

— А лорду Картеру тогда сколько?

— Семьдесят семь, — сверкая белоснежными зубами, сообщил Франц.

— Сколько?! — охрипшим голосом воскликнула я.

— Да он тоже еще совсем молодой юноша, — еле сдерживая смех, сообщил парень, — Только строит из себя слишком взрослого.

Если родственник ректора надо мной не издевается, то тогда выходит, что лорд Картер сохранился очень хорошо. Песок с него не сыпется, зубы еще не выпадают, кожа не дряблая, волосы не седые, да и не горбится и с палочкой не ходит.

— Мне бы так, — завистливо выдохнула я.

Мне-то все вокруг повторяли, что часики тикают, мне скоро тридцать, а молодость не вечная. Мол, пора обзаводиться спутником жизни и потомство.

А так, я бы тоже в семьдесят семь считалась юной девицей, а не дряхлой старушкой.

— Ну, с этим ничем помочь не могу, — развел руками парень.

— Ладно, — буркнула я, все еще испытывая зависть к рядом сидящему юнцу, — Вернемся к теме.

— А, значит, Рейн всегда рос упрямым драконом, — послушно повторил Франц, — И едва ему стукнуло двадцать, сбежал из дома, представляешь? — повернувшись ко мне, заявил Франц, — Мама говорила, что дед с отцом тогда рвали и метали. Но найти его не смогли, а когда нашли, он уже вступил в ряды императорской армии, и возвращаться домой отказался.

— А почему сбежал? — недоуменно поинтересовалась я, нахмурившись.

Обычно все стараются от армии сбежать, а здесь такое рвение.

— А не хотел наш Рейн сидеть в имении, изучать этикет, политику и заниматься с нанятыми преподавателями, — язвительно заявил Франц, — В общем, образумить и вернуть его домой папа с дедушкой не смогли. И пришлось им смириться с тем, что наследник сбежал из дома, и занимается, бездна знает чем.

— И что потом? — нетерпеливо поинтересовалась я, поддавшись вперед.

Уж очень было любопытно, как этот сумасбродный подросток превратился в такого грозного типа, да еще и оказался ректором целой академии.

— А что было потом, останется для вас тайной, леди, — раздался суровый голос за моей спиной.

Медленно обернувшись, увидела нависающего надо мной сверху лорда Картера, карие глаза которого так и метали разъяренные молнии.

— Ой, — выдохнула я.

— Ой, — вторил мне Франц.

Лорд Картер продолжал на нас грозно таращиться на нас сверху вниз, сложив руки на груди. И вид открывался превосходный и на внушительный торс дракона и на его сильные руки. Посмотрев, как перекатываются вены на участках кожи, не прикрытых рубашкой, рукава которой были закатаны, я гулко сглотнула. Просто представила, как этими самыми ручонками можно легко свернуть мою тонкую шейку.

Не осознано потянулась к шее и потерла ее. А после снова взглянула в лицо лорду Картеру и тут же вздрогнула, икнув. Взгляд был у него такой проницательный и понимающий, словно ректор и мой новоиспеченный начальник проследил за ходом моих мыслей. А хищная ухмылка на губах заставила меня начать опасаться, как бы мои бурные фантазии не превратились в жизнь.

— Каяться будем? — неожиданно произнес лорд Картер, прерывая тишину.

— Что? — выдохнула я недоуменно.

— За что? — возмущенное от Франца.

— Ну, как же, — протянул дракон, обходя банкетку и оказываясь перед нашими лицами, — Вам, — кивок в мою сторону, — Я велел из кабинета никуда не отлучаться, кроме покоев. А тебе, — кивок в сторону Франца, — Было велено не трепаться.

— Как ты нас так быстро нашел? — обиженно протянул младший брат ректора и отвернулся.

А ловко это он. Как там говорят? Лучшая защита – это нападение?

— Между прочим, вы сами дали мне поручение организовать бал, — педантично заметила я, решив выбрать похожую стратегию, — А как же я должна это сделать, если мне из кабинета выходить нельзя?

Лорд Картер продолжал взирать на меня недовольно с высоты своего роста. Нахмурился, сводя пушистые брови к переносице. И я уж подумала, что беды не миновать, когда, на мое удивление, мужчина спокойно произнес:

— Ваша правда. Об этом я не подумал, — хмыкнул он, — Вижу, провожатого вы себе уже нашли. Пусть так и остается, у меня все равно нет времени возиться ни с вами, ни с балом.

Удивленно хлопнула глазами. А лорда Картера точно не подменили? Даже не рычит и не кричит. Поразительно…

— Франц!

Парень будто нехотя повернулся и уставился на старшего брата с видом, будто делает ему одолжение.

— Будешь помогать моему секретарю с подготовкой бала и сопровождать везде леди…

— Амелию, — поспешно подсказала я свое имя, которое один новоиспеченный начальник никак не желал запоминать.

— Леди Амелию, — послушно повторил дракон.

— Ну, вот еще, — скривился адепт, — Будто у меня других дел нет, кроме как с девчонкой везде таскаться.

И я бы поверила этому кислому выражению лица и недовольному тону. Но Франц быстро повернулся ко мне и озорно подмигнул, тут же отворачиваясь и возвращая лицу недовольное выражение.

— Ладно, — сдался ректор, — Отдам распоряжение, чтобы тебя освобождали с некоторых занятий. Так ты сможешь выделить время на помощь леди…

— Амелии, — с готовностью напомнила я свое имя.

— По рукам, — Франц радостно подскочил с банкетки и широко улыбнулся.

Лорд Картер посмотрел на юного родственника крайне подозрительным взглядом и, кажется, понял, что его только что нагло провели.

— Ну, мы идем? — требовательно поинтересовался у меня Франц.

— Куда это вы собрались?

— Так, Амелия свою часть сделки еще не выполнила, — невозмутимо отозвался парень.

— Какой сделки? — продолжал недоумевать ректор, переводя взгляд с меня на брата и обратно.

— Много будешь знать, быстро состаришься, — с умным видом заявил ректору Франц, — Амелия, пойдем.

Далеко уйти у нас не получилось. Один старый вредный дракон мало того, что увязался вместе с нами, так еще и начал диктовать свои условия.

Во-первых, шататься по замку, где полно лишних ушей и разбалтывать семейные тайны, как выразился лорд Картер, нам запретили. А, во-вторых, настояли на том, чтобы эти самые тайны разбалтывались на территории ректора.

На наше закономерное возмущение отреагировали флегматичным взглядом и нагло заявили, что одна леди сегодня не ела с самого утра и совсем скоро начнет оглашать замок громким урчанием собственного желудка. А в его покои уже доставила ужин Магда.

Мы с Францем устыдились, оба. Мне стало неловко от того, что лорд Картер все же припомнил ночные серенады моего живота. А младший брат ректора, видимо, устыдился того, что мимо столовой он меня водил, а вот внутрь мы не заглядывали.

Поэтому пришлось топать в преподавательскую башню нам с юным помощником под конвоем недовольного ректора. На нашу слабую попытку избавиться от нежеланной компании, потому как сплетничать в присутствии объекта сплетен моветон, нас жестко осадили:

— Леди, — произнес лорд Картер, покачав головой, — Попытайтесь хоть немного соблюдать приличия. Совет старейшин временно поручил мне присматривать за вами. И я не могу допустить, чтобы вы остались наедине с посторонним мужчиной в собственной спальне.

От столь не завуалированного намека щеки Франца вспыхнули, а я преисполнилась праведным гневом.

Во-первых, да как он смеет? Во-вторых, что-то прошлой ночью ему эти рамки приличий не мешали. И, в-третьих, как будто нахождение в чужих покоях, да еще и сразу с двумя мужчинами, чем-то лучше.

Но слушать наши возражения лорд Картер не стал. Запихнул новоприобретенного секретаря и младшего брата в собственную спальню, и захлопнул дверь перед нашим носом, заявив, что скоро вернется.

Мы с Францем затравленно переглянулись, и уже вовсе не радовались перспективе избавиться от лишних ушей.

— Может, в другой раз поболтаем? — предложил парень.

У меня и самой уже отпало всякое желание что-либо узнавать о личности работодателя, да и рассказывать про Землю не осталось никаких сил.

Но я спохватилась, вспомнив, что до бала осталось всего две недели, а я по-прежнему не знаю, как мне подступиться к его организации.

— Слышал я об одной конторе в городе, — почесал подбородок Франц, нагло усевшись на кровать старшего брата, после того, как мы закончили с ужином и опустошили тарелки, и похлопал по перине, призывая примоститься рядом, — Они, вроде как, занимаются организацией мероприятий. Один из однокурсников говорил что-то такое, обращался к ним, чтобы организовать то ли прием ко дню рождения матери, то ли поминки почившей бабули. Я точно не помню.

Поминки, конечно, не совсем то, что нам нужно. Но всяко лучше, чем ничего. На крайний случай, заявлю, что бал у нас готический. Тематика такая. И не важно, что, вроде как, новый год.

— А как его найти? — воодушевилась я, — А в город меня выпустят? И как я туда доберусь?

Вспомнила ту душегубку, в которой мы с лордом Картером добирались до академии, и меня передернуло. Отбить себе седалище хотелось меньше всего. Синяки на попе, знаете ли, девушек не красят.

Но и добираться по небу, верхом на зубастом монстре, тоже то еще удовольствие. Добавит мне седин раньше времени.

Решила поинтересоваться у своего нового знакомого, может, есть другие способы передвижения, о которых лорд Картер предпочел умолчать. Но ответ получила неутешительный:

— Мы же драконы, — пожал плечами Франц, — Обычно летаем. Можно еще на карете, конечно, но это долго.

На словах о катере рука машинально потянулась потереть мягкое место, которое было отбито вчера жестким деревянным сиденьем. И этот жест не укрылся от адепта.

— Еще можно верхом, — произнес он, скосив на мою пятую точку заинтересованный взгляд.

Но тут же поймал мой строгий взгляд и поспешно отвернулся, затараторив:

— Но кое-что ты себе все равно отобьешь, к тому же холодно сейчас, да и скакунов в замке не держат. А хочешь, я тебя с ветерком прокачу? — внезапно предложил парень, взглянув на меня горящими голубыми глазами.

— Ну, уж нет, — тут же открестилась я, — Мне одного полета хватило.

— Когда успела? — почти обиженно поинтересовался Франц.

— Вчера с лордом Картером, — покаянно призналась я, — Думала, в небе и помру.

— С Рейном? — удивился парень, — Он же обычно пассажиров не берет.

— Да у него и выбора не было, — пожала я плечами.

— Ну-ну, — как-то уж слишком загадочно усмехнулся Франц и поспешил сменить тему, — Значит, завтра у нас выходной, поэтому поеду с тобой в город. Поищем контору, которая поможет нам организовать бал, а по пути ты мне все расскажешь о твоем мире, — тут же взял меня в оборот этот пройдоха.

Кажется, я ошибалась, посчитав, что все драконы до ужаса жуткие и грозные. Некоторые из них еще и до ужаса наглые.

Стоило нам с Францем все решить и договориться о встрече завтра утром, как дверь в покои ректора распахнулась, являя нам хозяина комнаты. Взглянула на него подозрительно. Как будто под дверью стоял и ждал, когда мы закончим.

Франца быстро выпроводили, выставив за дверь едва ли не за шкирку и не дав бедному парню возможности, как следует попрощаться.

— Поражаюсь вашей способности, так быстро заводить полезные связи, — произнес лорд Картер, закрыв за младшим братом дверь.

— Восхищены? — скромно поинтересовалась я, пригладив складочки на платье.

Я все еще сидела на широкой кровати своего новоиспеченного начальника и, откровенно говоря, желанием возвращаться в выделенную мне комнату не пылала. Там теперь все выглядит на порядок приличнее и чище, чем было вчера вечером. Но узкую и жесткую кровать я успела сравнить с царским ложем, на котором спал ректор.

А я, знаете ли, не дракон, да и возраст дает о себе знать. Спина после сна на жестком болеть начинает. Я потому себе и купила ортопедический матрац еще два года назад.

Алчно покосилась на кровать и россыпь мягких подушек за моей спиной. И мой жадный взгляд не укрылся от дракона.

— Можете оставаться, если вам так приглянулась моя кровать, — расщедрился ректор, криво усмехнувшись, — Я все равно не планирую сегодня ночевать в замке.

— А вы куда? — вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела подумать.

Скривилась, тут же мысленно дав себе оплеуху. Прозвучало еще так требовательно. С лорда Картера станется подумать, что я жажду его компании.

— К вашему сведению, — продолжал усмехаться мужчина, — У меня имеется личная жизнь. Поэтому, чтобы вы там себе не надумали, советую оставить свои планы.

Ну, вот. Самомнения этому ящеру явно не занимать.

— Ага, значит, у вас все-таки есть подружка, — радостно кивнула я.

А младший брат и не в курсе, что у нашего ректора имеется личная жизнь. Надо будет обязательно поделиться с ним этой информацией.

Лорд Картер посмотрел на меня недоуменно, не понимая, с чего бы вдруг такое бурное выражение эмоций. Открыл рот, явно намереваясь что-то спросить, а потом махнул на меня рукой, удаляясь из комнаты.

— Раз вас не будет, так уж и быть, воспользуюсь вашим гостеприимством, — крикнула я ему вслед, — Удачного свидания!

Ректору мое пожелание отчего-то не понравилось, и он громко хлопнул дверью напоследок. Я лишь пожала плечами, откинулась на подушки, вытягивая ноги, и широко улыбнулась. Удобная, широкая, мягкая кровать, и полностью моя.

Интересно, а можно ли лорда Картера выставить из его покоев с концами?