Глава 13

— Рейн, как это понимать?! — продолжала верещать пассия начальства, — Почему ты ее целуешь? Кто это вообще?!

М-да, неловко как-то вышло. Но я же не виновата, что лорд Картер не в силах отличить свою даму от чужой.

— Если кого-то интересует мое мнение, то я была против, — подала я голос.

Ну, а что? Я всего лишь пытаюсь спасти свою шкуру и шевелюру. Судя по взгляду разъяренной девицы, еще чуть-чуть и она точно вцепится мне в волосы.

Лорд Картер же, услышав мою тираду, отмер, прекратив тупо пялиться на свою благоверную и шарахнулся от меня, как от прокаженной.

— Это недоразумение! — воскликнул ректор, — Санни, я все объясню, — горячо заверил он девушку.

— Ну-ну, — не сдержалась от ехидного смешка, — Все они так говорят.

В меня вперилось два взгляда. Один метал молнии и собирался меня прямо здесь и придушить, а вторая уже как будто представляла, как закапывает мое тело.

Сразу видно – парочка. Какое единодушие, какое понимание и общий враг.

— Между прочим, обвинять нужно его, — я уличительно ткнула пальцем в дракона, обращаясь к девушке, — Не я набрасывалась на незнакомца с поцелуями.

Санни моему совету вняла и уставилась убийственным взглядом на лорда Картера, уперев руки в бока.

— Сандра! — воскликнул ректор обиженно.

Весь его возмущенный вид так и кричал, мол, нашла, кого слушать. Верю, конечно, что лорд Картер не специально так опростоволосился. Но не узнать собственную девушку и на ее глазах целовать другую – полнейший провал.

Да и своя шкура тоже ближе, знаете ли. Поэтому пока влюбленная парочка обменивалась искрометными взглядами, в которых плескались ярость и страсть, я лихорадочно оглядывалась по сторонам, готовя пути отступления.

Позади – стена, слева – начальник, а впереди – его разъяренная возлюбленная. Так себе вырисовывается перспективка. Мало совместимая с жизнью, я бы сказала.

— Ты сказала, что будешь ждать меня у омелы, — тем временем продолжил оправдываться дракон, — Сама меня сюда тянула весь день. Со спины ведь не узнать, шуба, маска, — он эмоционально махнул рукой в воздухе, — Вот я и перепутал, — чуть тише закончил мужчина.

Как отреагировала Санни, мне было трудно сказать, потому что я медленно продвигалась бочком, отступая от разъяренной парочки, которая выясняла отношения.

Помирятся ведь, а меня виноватой сделают. И хорошо, если ноги успею унести до того, как лишусь части волос. Знаем, плавали.

— Да как ты мог перепутать?! — не обращая внимания на столпившихся зевак, что наслаждались зрелищем, прорычала пассия ректора.

Я даже хмыкнула уважительно. С виду хрупкая девушка, а рычит не хуже своего благоверного. А он, между прочим, большой и страшный дракон.

— Да она же почти на голову меня выше! — махнула она рукой в мою сторону.

И привлекла к моей персоне совсем ненужное внимание. Захотелось грязно выругаться, очень. Но по накалившейся до предела атмосфере, я поняла, что пора рвать когти, коих у меня и не было.

И подхватив длинную юбку, что я так недальновидно нацепила для поездки в город, я ломанулась вперед, пробираясь через толпу.

— Стоять! — раздался грозный рык за спиной.

Но я и не думала повиноваться, наоборот, только ускорилась. Тоже мне, дуру нашли. Сожрет ведь, и не подавится.

Еле протиснулась сквозь зевак, которые провожали меня не очень дружелюбными взглядами.

— Нет, вы это видели? — возмущенно поинтересовалась у них, — Никакого воспитания, хватают, целуют против воли, а потом еще и убить пытаются.

Теперь неодобрительные взгляды толпа вперила в лорда Картера, а парочка даже погрозила морду набить одному нахальному дракону.

Дракон же, обладая чутким слухом, мою обвинительную тираду тоже услышал, и потому крикнул еще громче:

— Я сказал, стоять! Догоню, хуже будет.

Нет, он действительно такого низкого мнения о моих умственных способностях?

— Конечно-конечно, — ехидно отозвалась я, продолжая локтями распихивать людей.

Так старалась быстрее смыться с места преступления, что едва не проскочила мимо ошалевшего Франца. Как оказалось, парень уже успел закупиться обещанными яствами и вернулся к столбу, возле которого меня и оставил.

Вид у юного дракона был сейчас далек от адекватного. Он стоял с круглыми глазами и неприлично разинутым ртом, и переводил ошеломленный взгляд от меня к тому месту, где остался лорд Картер вместе со своей возлюбленной.

— А как это? А что это? — никак не мог сформулировать мысль Франц.

Бедный мальчик, да у него шок.

Но времени приводить в чувства юного отпрыска семейства Картер, у меня не было. Я не очень вежливо схватила того за руку и потащила сквозь толпу.

— Пошевеливайся, если хочешь жить, — зашипела я.

Угроза привела парня в чувства, он тряхнул головой и активно зашевелил ногами.

— Вот же Рейн, ящер хитрый, — почти восхищенно выдохнул он, — Я думал, он страдает от одиночества. А у него сразу две подружки.

— Во-первых, не две, а одна, — поправила я возмущенно, обернувшись через плечо, — А, во-вторых, возможно, скоро ни одной не останется.

— Кому предстоит веселый вечер, — язвительно хмыкнул Франц и гаденько так захихикал.

— Шевели быстрее ногами, пока веселый вечер не организовали нам, — нервно огрызнулась я.

Надеюсь, лорд Картер меня не узнал. Иначе ждет меня не только веселый вечер, но и веселая рабочая жизнь.

Пока мы с Францем неслись через всю площадь, горячий шоколад, что парень продолжал держать в руках, щедро расплескивался на случайно подвернувшихся нам несчастных прохожих. Отменная брань, летящая нам вслед, лишь придавала ускорения.

Наконец, мы достигли края площади, у которого разместилась импровизированная парковка карет. Юный дракон своим цепким взглядом определил наш экипаж среди множества одинаковых душегубок и, держа меня за руку, припустил к нему.

В карету мы не чинно забирались, а влетели. Мне даже не помешали длинные юбки, а Франц подпихивал меня сзади, упираясь руками в мягкое место пониже поясницы, и призывал ускориться.

— Гони! — приказал он кучеру, едва забрался внутрь и со всей силы захлопнул дверь.

— Ну вот, — с грустью выдохнул Франц, выглянув в окно и бросив печальный взгляд на удаляющуюся площадь, над которой сейчас загорелись огни, — А мы толком ничего и посмотреть не успели. У меня был такой план культурного мероприятия, а ты все испортила, — заявил он, вперив в меня обиженный взгляд.

— Брата своего поблагодари, — огрызнулась я, стягивая с лица маску, — Кто же думал, что он обладает куриной слепотой.

— Что это ты делаешь? — подобрался студент и даже отодвинулся от меня, с опаской наблюдая за моими действиями, — Я не хочу быть следующей жертвой, — помотал он головой.

— От улик избавляюсь, — прошипела я сквозь зубы, и тут же сплюнула, — То есть от одежды, по которой можно меня опоздать, — сразу же исправилась, скидывая шубу с плеч и провожая ее тоскливым взглядом.

Эх, хорошая была шубка и такая красивая, жаль от нее избавляться.

Франц выдохнул с облегчением и перестал жаться к стене кареты.

— Это ты правильно, — покивал он с важным видом, — Надо сжечь, — припечатал парень, — А то если Рейн увидит случайно…

Что будет в этом случае, юный ящер не произнес. Зато очень красноречиво провел рукой по горлу. Я вздрогнула и громко сглотнула.

— Точно надо сжечь, — подтвердила я, огладив мягкий мех напоследок, — Как думаешь, он меня не узнал? — поинтересовалась, с надеждой заглянув в голубые глаза.

Эти глаза скептично меня оглядели, парень замялся с ответом, а после предложил:

— Может, ну ее, эту академию? Сбежим, поселимся в отдаленной деревне. Я притворюсь пастухом, ты моей женой, дракончиков наплодим, и Рейн нас не найдет, — вздохнул он почти мечтательно.

— Сдурел?! — взвилась я и отвесила этой наглой рептилии еще один подзатыльник.

— Ай! За что?!

— Хвост откручу, если еще раз про маленьких дракончиков начнешь говорить, — пригрозила я.

— Да понял я, понял, — угрюмо отозвался ящер, потирая затылок.

— Во-первых, с места преступления бегут только преступники, — принялась я вбивать в дракона прописную истину, — А мы с тобой ничего не делали и вообще на площади не появлялись. Заехали в контору к господину Харперу, поели и поехали в академию. Понял?

Франц в ответ энергично закивал.

— А, во-вторых? — осторожно спросил он.

— А, во-вторых, если мне, куда и бежать, то только обратно в свой мир, — грустно выдохнула я.

— С этим труднее, — таким же грустным вздохом ответил мне Франц.

— Мне бы с Валентиной встретиться, — продолжила я рассуждать вслух, — Мне кажется, она точно знает, как я сюда попала, и как мне вернуться домой.

— С кем? — свел к переносице тонкие светлые брови студент.

— В вашем совете старейшин сидит, — пояснила я, — Брюнетка такая, средних лет, — попыталась я описать свою случайную знакомую.

— А-а-а, — протянул дракон понятливо, — Ты про леди Валенсию. Я могу попробовать договориться с дедом о встрече, — обрадовал меня Франц, — Если Рейн тебя раньше не прихлопнет, конечно, — тут же спустил он меня с небес на землю.

Посмотрела на него волком, даже все желание благодарить отпало. Скалится вон как ехидно.

— Ну, путешествие тебе точно будет обеспеченно, — пожал плечами парень, продолжая ехидно ухмыляться, — Не в твой мир, так в загробный точно.

— Еще один подобный комментарий, и я сожгу тебя вместе с уликами, — ровно произнесла я, кровожадно улыбнувшись.

— Вроде человечка, а скалишься не хуже дракона, — Франц снова от меня отодвинулся, передернув плечами.

Но почти сразу примирительно произнес:

— Орешки? — и протянул мне бумажный пакет, который вынул из собственного кармана, — Успел припрятать, пока бежали, — гордо пояснил он.

Молча приняла подношение, отсыпала горсть на ладонь и вернула пакет владельцу.

— Надо бы кучеру сказать, чтоб в лесок завернул, — словно невзначай произнесла я, отправив в рот сладкое лакомство, — Будем от улик избавляться.

В замок мы вернулись затемно. Заехали перед этим в лесок, развели там костер с легкой руки дракона, который просто махнул этой самой рукой, и огонь тут же зажегся. И под испуганный взгляд кучера, и нервное дерганье его глаза, принялись сжигать новенькую белоснежную шубку и алую маску.

Франц со своего щедрого плеча протянул мне плащ, в который я и укуталась. А молодой дракон заявил, что легкий морозец ему не страшен. И мы грелись у костра, доедая орешки. Затем запасливый дракон повытаскивал из своих карманов остальные припрятанные во время побега яства, которыми мы, скрепя сердце, поделились с кучером. Мужчина насторожено подошел, взял протянутую булку и бочком отошел обратно к экипажу.

Сытые и довольные собой мы и вернулись в академию. Наверх поднимались едва не крадучись. Все же, было непонятно, вернулся ли уже лорд Картер или до сих пор пытается добиться прощения Сандры.

Франц, как истинный храбрый рыцарь, вызвался проводить меня до комнаты и, в случае необходимости, защитить от гнева старшего брата. Правда, говорил он это неуверенно, и голубые глазки постоянно бегали, а голос дрогнул. Но это уже мелочи, главное – инициатива.

Мы поднялись в преподавательскую башню, достигли этажа, на котором располагались покои ректора и моя крохотная коморка, и вздохнули с облегчением в унисон. В коридоре было пусто и тихо как на кладбище.

И, когда мы осторожно проскользнули мимо двери в покои ректора и подошли к моей комнате, на пороге которой и собрались любовно распрощаться, справедливо решив, что беда нас миновала, соседняя дверь резко распахнулась.

Мы с Францем испуганно вздрогнули и едва не попятились, увидев выглянувшего в коридор ректора. Потом я одернула себя и рядом стоящего дракона, и мысленно призвала обоих к спокойствию. Мы же ничего не делали, так, мимо гуляли.

— А вас двоих где носило? — недовольно поинтересовался лорд Картер, нахмурив темные брови.

— Так мы это…

М-да, под грозным взором старшего братца кто-то вмиг растерял все свое красноречие.

— А мы ездили в город, искали специалистов и договаривались об организации бала, — быстро выкрутилась я, — Вы же сами поручили, а срок такой короткий. Всего две недели, — затараторила я и взглянула начальнику прямо в глаза.

И взгляд такой невинный сделала. Мол, работали весь день, исполняли ваши поручения. Ни в какие истории не влипали, и ни с какими грозными драконами не целовались.

— А ты где был? — с искренним любопытством поинтересовался Франц у брата, — Как день провел?

Мне показалось, или в его голосе действительно прозвучали ехидные нотки?

Не порядок. Так нас быстро раскроют. А мне еще жизнь дорога. Хотелось бы вернуться домой, а не отправиться на экскурсию в потусторонний мир. Туда билет только в один конец выдают.

Наступила на ногу этому болтливому ящеру. Тот рот захлопнул, едва не прикусив себе язык и зашипел, обиженно на меня посмотрев. Я сделала страшные глаза и мило улыбнулась. Мило вышло только по моему мнению, потому что Франц шарахнулся от меня в сторону. Потом вспомнил про ректора, который молча наблюдал за нашей пантомимой, и сделал вид, что чинно отодвинулся.

Ректор никак не отреагировал на наше поведение, лишь тихо хмыкнул и ровным тоном произнес:

— Да так, делами занимался.

От ехидного смешка теперь не удержались мы оба. Переглянулись и поняли, что пора делать ноги, пока нас не раскрыл ничего не подозревающий (на нашу удачу) лорд Картер.

— Ну, я пойду, — первым попытался ретироваться Франц, — Устал так, а завтра снова учеба, — и медленно начал отступать, передвигаясь по стеночке, — До завтра, Амелия. Хорошего вечера, Рейн, — чинно кивнул адепт, обогнул старшего брата и дал деру.

Проследив за тем, как смывается белобрысая макушка, которая уже завернула к лестнице, я тоже решила ретироваться.

— Доброй ночи, ректор, — произнесла я, не глядя на дракона и схватилась за спасительную ручку двери.

— Что, сегодня посягательств на мою спальню не будет? — хмыкнул мужчина мне вслед.

— Да знаете, — протянула я, — Что-то настроение не то.

Ректор понятливо хмыкнул и никак комментировать мой ответ не стал. И я уж было вздохнула от облегчения, и собралась скрыться в своей спальне, к которой воспылала внезапной любовью, как в спину мне донеслось:

— Леди, а не хотите выпить? У меня был совершенно паршивый день.

Едва не выругалась вслух. Вот же засада. Как не вовремя лорд Картер решил проявить дружелюбие. Но пить в его компании не хотелось. Я, когда выпью, такая болтливая становлюсь, что могу запросто растрепать все свои тайны. Еще, не дай бог, узнает, кто организовал ему паршивый день и придушит меня в состоянии аффекта.

А то, что бедный секретарь виноват лишь в том, что оказался не в то время и не в том месте, мало кого будет волновать.

Глаза отчаянно забегали, пока я лихорадочно пыталась сообразить, как мне избавиться от компании дракона. И не придумав ничего лучше, я выпалила:

— А я не пью!

И громко хлопнула дверью, скрывшись в своей коморке. Там отдышалась, отчаянно прислушиваясь к звукам в коридоре. Но, к моему счастью, убивать меня и ломиться в мою комнату никто не торопился. А через минуту хлопнула соседняя дверь.

Еще немного постояла у входа, прижимаясь спиной к двери. А потом решительно подошла к креслу, переложила из него вещи на кровать и поволокла его к двери. Засовов я тут не нашла (никакого личного пространства!), поэтому запираться пришлось таким способом.

Кресло оказалось тяжелым, и мне пришлось немало попыхтеть прежде, чем удалось подтащить его к двери, которая вела в покои ректора, и подпереть ее искомым предметом мебели.

Сомневаюсь, что ректор будет утруждать себя походами через коридор, если решит придушить меня посреди ночи. Я еще немного полюбовалась своей работой, а потом отправилась спать. После столь насыщенного дня я даже забыла про ужин.