Глава 22

Когда я проснулась на следующее утро, лорда Картера поблизости не наблюдалось. И сдается мне, что этот ящер слинял намеренно. И осознание данного факта настроения мне не прибавило.

Собиралась я крайне недовольная. С таким же хмурым лицом посетила столовую и отправилась в бальный зал. Даже обычно улыбчивый и разговорчивый господин Харпер, заметив выражение моего лица, предпочел держаться в стороне. А Франц, заглянувший мимоходом, занервничал и поспешил поскорее скрыться с глаз долой.

И с одной стороны я была даже рада тому, что меня никто не дергал. Но не охамели ли они?

Время обеда неминуемо настало, и господин Харпер вместе со своими служащими направился в столовую, аккуратно обойдя меня по стеночке. Нет, точно охамели.

Единственным человеком во всем этом замке, на которого моя постная мина не произвела абсолютно никакого впечатления, оказалась Магда. Женщина взглянула на меня, криво усмехнулась чему-то своему и под локоток потащила меня на кухню.

— Много вы общаетесь, леди, с его светлостью, — сообщила она по пути, — Уже и повадки такие же. Скоро еще на всех вокруг рычать начнете.

А вот ехидство в ее голосе мне не понравилось. Уставилась на женщину недовольно, на что та ответила невозмутимым взглядом и развела руками:

— А я что? Неоспоримый факт.

М-да, поразительная наглость. Хотя, если она даже ректора не боится, то мне-то куда?

— Садитесь.

Магда подтолкнула меня к столу, за который я поспешила опуститься. Сначала женщина неторопливо выставила передо мной обед, опустилась напротив, подперев подбородок кулачком и, как будто специально, дождалась момента, когда я отправлю первую ложку в рот, чтобы ненавязчиво поинтересоваться:

— Ну, что, свадьба когда?

От столь неожиданно вопроса поперхнулась кашей и закашлялась. На что женщина протянула мне стакан с водой, который уже стоял наготове, и миленько так улыбнулась.

— Какая еще свадьба? — сипло выдохнула я, когда ко мне вернулась способность дышать.

— Как какая? — натурально удивилась Магда, — Ваша, разумеется. С его светлостью, — добавила она на тот случай, если до меня не дошло.

— Не будет никакой свадьбы, — буркнула в ответ недовольно и снова уткнулась в тарелку.

Ну, вот как же не вовремя эта блюстительница морали решила вспомнить про свой долг. Меня, между прочим, нагло отшили прошлым вечером. Не жизнь, а тоска. Вместо отпуска сплошная работа, и никаких тебе удовольствий. А тут еще Магда решила надавить на больную мозоль.

— Как это не будет?! — возмутилась женщина, уперев руки в бока, — Каждый вечер вы, значит, с ним проводите.

Ага, это она нам просто ужин как-то заносила, когда мы с начальником работали до самой ночи.

— А жениться он, видите ли, не хочет! — продолжала распыляться Магда, — Ну, я этому дракону устрою! И не пытайтесь меня останавливать, милочка! Если не женится, хвост ему откручу и клыки скалкой прорежу.

Какой воинственный настрой, а какие угрозы! Ей богу, будто это ее дракон обесчестил и теперь жениться отказывается. Но вразумить я Магду не успела.

Сбоку от нас неожиданно раздался знакомый вкрадчивый голос, отчего мы обе вздрогнули, вжали головы в плечи и развернулись к незваному гостю.

— Стесняюсь спросить, прекрасные дамы, а кого вы собрались женить и кому откручивать хвост?

У-у-у, вот попали, так попали.

— Так это, — Магда первой взяла себя в руки, — Одному наглому дракону.

Этот самый наглый дракон беззлобно усмехнулся, отчего у меня появились подозрения, что подслушивает он давно.

— А конкретнее? Тут целый замок наглых драконов, которым бы не мешало открутить хвост. Но вот женить насильно их, пожалуй, не стоит, — цокнул ректор недовольно.

— А нечего совать свой длинный нос в чужие разговоры, Ваша светлость, — отрезала Магда и резко поднялась, а после и вовсе отошла к духовой печи, делая вид, что очень занята.

Вот же предательница! Сама ведь тему и подняла, а как до дела дошло, так сразу в кусты. Моя хата с краю, ничего не знаю.

— Ясно, — насмешливо фыркнул лорд Картер и перевел взгляд на меня, — Леди, есть к вам разговор.

Начальник недвусмысленно указал на дверь. И что-то мне в этом жесте показалось таким зловещим, что идти никуда не захотелось. Вот совсем. И я в этот же миг забыла про свою обиду. Гулял где-то полдня? Отлично, пусть еще погуляет. А я ректору лучше на глаза попадаться не буду.

Но, к моему глубокому разочарованию, испаряться дракон никуда не спешил.

— Может, тут поговорим? — предложила я, нервно улыбнувшись.

— Рабочие дела следует обсуждать без посторонних, — прозрачно намекнул начальник.

А Магда, навострившая уши, недовольно скривилась. Ну, конечно, все самое интересное и без нее.

Но до чего же вредная рептилия, даже поесть спокойно бедному секретарю не дал. Хотя, мне сейчас и кусок в горло не полезет, но лорду Картеру знать об этом необязательно.

Когда мы вышли из кухни, а затем и из столовой, дракон ускакал вперед, и мне приходилось едва ли не бежать, чтобы догнать его. У меня, знаете ли, ноги не такие длинные.

Наконец, поравнялась с ректором, который скосил на меня взгляд и будничным тоном поинтересовался:

— Как продвигается подготовка к балу?

Это и есть его рабочие вопросы, которые следует обсуждать без посторонних? Он меня лишил обеда лишь по этой причине? Вот же ящерица противная и злопамятная, судя по всему.

— Все почти готово, — отчиталась я, — Хотите взглянуть?

Лорд Картер лишь покачал головой, а я посчитала нужным сообщить:

— С музыкантами договорились, они прибудут в замок завтра для репетиции. Это я настояла, — бодро отрапортовала я, ненавязчиво похваставшись, — Фуршетное меню согласовали. Прибудет несколько поваров в помощь Магде и десяток официантов. С украшением зала тоже почти закончили, осталось только…

Договорить я не успела. Начальник внезапно толкнул меня в сторону, оттесняя к одной из колонн. Да так, что воздух выбило из легких. Это ему так подготовка к балу не понравилась, что он решил меня придушить в темном уголочке?

Когда меня прижали к холодной стене и нависли сверху, закрывая источник света, сочла необходимым поинтересоваться:

— А что вы делаете?

Голос почему-то дрожал так, будто я в серьез опасалась, что начальник меня действительно сейчас сожрет.

Лорд Картер склонился ниже, позволив мне почувствовать запах его парфюма, и обхватил ладонью мою талию, рывком прижимая к себе. Похоже, не сожрет, а только покусает. Но против такого расклада мы ничего не имеем.

Стоило этой мысли только пронестись в моей голове, как губы накрыли крепким поцелуем.

По телу пробежался разряд тока, который почему-то особо остро отозвался чуть ниже плеча, в том самом месте, которое зудело все эти дни. Но я не обратила на этого никакого внимания, наслаждаясь поцелуем, и полностью отдаваясь во власть чувств.

Едва не замурлыкав от удовольствия, провела ладошками по мощной груди дракона, с особым упоением наслаждаясь тем, как мышцы перекатываются под моими ладонями.

Но, не успела я опомниться, как все окончилось так же резко, как и началось. Их груди вырвался какой-то возмущенный писк, на что лорд Картер лишь хрипло рассмеялся.

— Можете возвращаться к рабочим обязанностям, — хрипло прошептал начальник мне прямо в губы.

Затем он резко оттолкнулся от стены и отступил, отчего я едва не съехала по стенке вниз. Ноги совершенно отказывались меня держать. Нет, вы не подумайте, опыт в поцелуях у меня имелся. Но подобных ощущений мне и близко не доводилось испытывать. Хорош, зараза, как не крути.

Пока я приходила в чувства, лорд Картер уже вышел из-за колонны и бодренько так зашагал по коридору, отправляясь по своим ректорским делам.

Гад чешуйчатый, по-другому и не назовешь. Все еще удивленная произошедшим, перестала сверлить взглядом спину начальника и отвернулась, тут же натыкаясь на троих ошарашенных адептов, которые смотрели на меня с круглыми глазами и открытыми ртами.

Похоже, они стали свидетелями нашего с ректором целомудренного поцелуя. И лица у них какие-то знакомые. Кажется, это те парни, на которых я наткнулась, когда только прибыла в замок.

— И чего стоим? — невежливо поинтересовалась у них, — На занятия не опаздываете?

Оцепенение спало со студентов, они поморгали, тряхнули головами и шустро умчались куда-то по коридору. Надеюсь, эти дракоши не из болтливых. Ничего криминального, но приятного мало, когда о тебе сплетничает вся академия.

***

Вечером, выйдя из душа, прокручивала в голове случившееся. Это был наш первый с лордом Картером поцелуй, где никто из нас не был под действием чудо-настойки, и никто никого ни с кем не перепутал.

От воспоминаний по телу прокатывалась мягкая дрожь предвкушения. Я весь день ждала наступления темноты, но отнюдь не для работы над старыми финансовыми отчетами, а ради кое-чего поинтереснее.

Бал не за горами, а следом и за ним мое возвращение домой. И хочется получить из этого волшебного приключения как можно больше. С тоской вздохнула, подумав о том, что еще долго буду помнить этого вредного дракона и его ехидного младшего братца. И, зная себя, еще столь же долго буду эти воспоминания холить и лелеять.

Интересно, а мне удастся хоть когда-нибудь встретить кого-то, похожего на лорда Картера хотя бы отдаленно? И я сейчас говорю далеко не про внешность. «Нет, это вряд ли» - тут же пришел ответ на заданный вопрос. В моих краях такие мужчины давно перевелись.

А, может, к черту это возвращение домой? Остаться тут, да работать себе и дальше секретарем. Карьерного роста, конечно, никакого. Но ведь счастье же не в этом?

Еще две недели назад я бы сама с собой поспорила, утверждая, что успех в карьере едва ли не самое главное, а теперь…

Тряхнула головой, отметая непрошеные мысли. Нет, надо возвращаться домой. Там меня ждет моя уютная квартирка, а не эта коморка, любимая работа, да и тетка, в конце концов. А сказка, это всего лишь сказка. Все они рано или поздно заканчиваются. Ведь не рассчитываю же я всерьез, что у меня получится с начальником что-то большее, чем редкий флирт, уютные вечера и пара сорванных поцелуев?

Он ведь ректор, из влиятельной семьи, да и, похоже, в целом не последний человек в этом мире. А я кто? Неизвестно откуда взявшаяся девица, с которой и взять-то нечего? Нет, люди высокого статуса предпочитают держаться рядом с себе подобными.

Развить дальше эту мысль не успела, лопатка снова напомнила о себе новой порцией жуткого зуда. И я, приспустив полотенце, попыталась дотянуться, чтобы ее почесать.

— Вот же черт! – воскликнула в сердцах, — Точно надо к медику идти и больше не откладывать.

Внезапно в этот самый момент дверь за спиной отворилась. И впущенный внутрь поток холодного воздуха заставил сжаться влажную после душа кожу. Зато мне сразу полегчало, и зуд почти пропал.

Обернулась через плечо, заметив стоящего в проходе лорда Картера. Вот только вид был у него какой-то странный. Замер на месте и смотрит на меня так, будто у меня третья нога выросла.

— Все в порядке? — нервно поинтересовалась я, поправив полотенце на груди.

Ректор отмер, поднял взгляд к моему лицу и выдал неожиданно:

— Так, это была ты!