Глава 6

Я с ужасом представляла обратное возвращение в этот мрачный черный замок и желала сквозь землю провалиться, лишь бы не отправляться туда. Пугала меня еще больше перспектива прокатиться вновь верхом на драконе.

После пережитого ужаса меня никто больше не заставит повторить этот экстремальный поступок.

И я уже мысленно приготовилась к тому, что придется отстаивать свое право передвигаться по земле перед лордом Картером. И даже успела оценить перспективу того, чтобы остаться жить на улице. Временно, конечно. Ровно до тех пор, пока не проснусь. А надежда на последнее постепенно начинала таять.

Но Рейн снова удивил меня. Тогда мы вышли из местного бутика, он уверенно пересек улицу и подошел к мужчине, что стоял рядом с черным экипажем. Они коротко о чем-то переговорили. После чего лорд Картер обернулся и бросил мне короткое:

— Залезай внутрь и поживее.

Я так обрадовалась тому факту, что мне не придется ни на сантиметр отрываться от земли, что даже не обратила внимания на его грубость. Пусть хамит, сколько влезет, пока я буду передвигаться по земле, как нормальный человек.

Разговаривать с хмурым мужчиной желания не было никакого. Поэтому я уставилась в окно, с интересом разглядывая местную обстановку.

Стоит признать, что местность выглядела так, словно сошла с картинки какого-нибудь европейского городка. Узкие улицы, похожая архитектура и снежные сугробы создавали атмосферу рождества, которую я раньше наблюдала только через экран телевизора.

— В академии никому о своем происхождении не рассказывать, — внезапно заговорил со мной лорд Картер властным тоном, — В лишние диалоги ни с кем не вступать, адептов избегать. Я выделю вам комнату в преподавательской башне. И все ваши перемещения по академии должны быть по маршруту из комнаты в кабинет и обратно.

Покосилась на мужчину неприязненно. Мне кажется, в тюрьме условия и то милее будут. Там хотя бы соседи, общение, да и говорят свободного времени много. Вон, то в карты играют, то из дерева вырезают.

Боюсь, здесь мне карт не светит…

Разве что карта маршрута, по которому я и должна перемещаться.

— Смею вам напомнить, — произнесла я сдержанно, — Что мое пребывание в вашем учебном заведении это временная мера. Я к числу ваших учеников не отношусь. А потому и муштровать меня вовсе не обязательно.

— Я тоже мечтаю как можно скорее от вас избавиться, — с ядовитой улыбкой ответил мужчина, — Но пока вы будете находиться в стенах моей академии, то должны придерживаться устава и общих правил распорядка.

Ну, и жуткий же мужик. У меня даже мурашки по коже пробежали. Вроде дракон, а вид такой, будто змей подколодный.

Будь у меня в институте такой ректор, половина бы поотчислялась еще на первой неделе учебы.

Я хотела ответить что-то колкое, но мне пришлось прикусить свой язык. В прямом смысле этого слова. Старомодный вид транспорта наехал на какую-то кочку, и меня подбросило так, что я чуть все конечности себе не переломала. Благо хоть приземлилась на мягкую подушку. Но вот подушка этому не обрадовалась, а что-то злобно прошипела.

— Может, слезете с меня? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, окинув таким злым взглядом, что я давно бы уже была мертва, если бы он мог убивать, лишь посмотрев.

А, кстати, можно ли быть уверенной, что драконы взглядом не убивают? Хотя, нет. На это, кажется, лишь василиски способны. Но откуда мне точно знать? Я из фэнтези лишь Гарри Поттера смотрела, и то в далеком подростковом возрасте.

— Еще немного, и по вашей вине, мой род может лишиться будущих наследников.

И только в этот момент я поняла, что чуть не отдавила бедному дракону причинное место. А я-то еще думала, отчего моя коленка уперлась во что-то мягкое. Ведь животика у лорда Картера не наблюдалось, лишь стальной пресс. Это я успела хорошо рассмотреть.

Громко ойкнув, я резко отпрянула, но опуститься на место не успела. Экипаж снова подпрыгнул и покачнулся, а я оказалась прямиком на коленях у лорда Картера. Очень злого лорда Картера.

— Вы что, в каретах никогда не ездили? — снова прошипел мужчина.

Мне просто любопытно, а он нормально разговаривать умеет? Или это из-за физиологических особенностей постоянно шипит как змея?

— Вы будете крайне удивлены, — растянула губы в нервной улыбке, — Но ранее мне такой опыт лично испытывать не доводилось. У нас на них лет сто точно никто не ездит, а люди столько не живут.

Меня удостоили крайне презрительным взглядом, от которого хотелось сквозь землю провалиться, и отвернулись к окну.

Понятно, теперь меня решили игнорировать. Но мне же лучше, хоть какая-то передышка для моих нервных клеток.

Я попыталась слезть с мужских колен, чтобы больше не тревожить раздраженного дракона. Да и самой, если честно, хотелось оказаться как можно дальше от него. Но в закрытом пространстве кареты это, к сожалению, было невозможно.

Лорд Картер, не поворачиваясь, перехватил меня за талию и усадил обратно. Посмотрела на мужчину удивлено.

Так, это что еще такое? Только домогательств мне не хватало для полного набора неприятностей.

— Сидите смирно, — лениво произнес дракон, все же удостоив меня взглядом, — Пока еще что-нибудь мне не отдавили.

Хотелось из вредности заехать ему локтем куда-нибудь под дых, но пришлось сдержать свой внутренний порыв. Жизнь мне еще была дорога, знаете ли.

Наконец, спустя долгое время, что показалось мне вечностью, экипаж медленно въехал в ворота академии. И к этому моменту я уже была готова признать, что сильно ошиблась, когда посчитала этот вид транспорта предпочтительнее.

До наших машин с мягкими кожаными сидениями с подогревом этой коробке на колесах было далеко. Это не карета, а настоящая пыточная. Пока мы доехали, я отшибла себе и лоб, и пятую точку. И как только люди в средние века на ней перемещались?

Понимаю, конечно, что всяко лучше, чем топать на своих двоих, но ходить потом неделю в синяках точно придется.

— И не надо так хмуриться, — бросил мне лорд Картер, выбравшись из экипажа вслед за мной, — Если бы не чья-то чрезмерная впечатлительность, я бы прибыл в замок давным-давно.

Ну, так кто ж ему мешал долететь на своих двоих? Я бы, например, с удовольствием отправилась сама в обратный путь. И обязательно бы по пути где-нибудь потерялась. Случайно, разумеется. Лишь бы не видеть эту кислую мину хотя бы какое-то время.

И как его люди только выносят? Я провела с этим лордом всего полдня, а он у меня уже в печенках сидит.

— Пошевеливайся, — бросил мне через плечо мужчина, — Если отстанешь, разыскивать тебя по территории замка я не собираюсь.

Я ступила на заснеженную дорожку, что вела прямиком к черному замку, возвышающемуся над городом словно гора. Мрачное местечко, все-таки. И хозяин у него под стать.

Когда Валентина обещала мне скорые перемены, переезд и новую жизнь, я представляла себе нечто другое. Какое-нибудь теплое местечко на лазурном берегу под пальмами, например. А получила, что получила.

Обычно в сказочном мире все девушки выходят замуж за принцев. А меня угораздило попасть к настоящему чудовищу, еще и в качестве наемной работницы. Надеюсь, меня здесь хотя бы не съедят.

Злить и без того недовольного мужчину я не рискнула. И закутавшись в серое пальто, которое мне любезно предложили в местном бутике, я поспешила вслед за лордом.

Удивительно, но огромный замок выглядел совершенно пустынным. По пути нам встретилась лишь тройка молодых парней, которые завидев издалека лорда Картера, поспешили развернуться и поскорее скрыться с глаз строго ректора.

Но к ним судьба была также неблагосклонна, как и ко мне.

— А ну, стоять! — зычным голосом окликнул их мужчина.

Парни вздрогнули и мгновенно остановились. После чего развернулись и с понурым видом зашагали в нашу сторону, словно на эшафот.

— Объясните мне, будьте добры, — обманчиво спокойным тоном произнес лорд Картер, — Почему вы бесцельно бродите по замку в учебное время?

Головы парней вжались в плечи, а взор устремился в пол. Отвечать никто из них не торопился.

— Я жду объяснений, — предупредил их мужчина, сложив руки на груди, — Иначе вас всех ждет дисциплинарное наказание. На месяц, — припечатал он.

Один из парней, похоже, самый смелый, даже вскинул голову и возмущено уставился на ректора. Не знаю, что там за наказание. Но звучит слишком сурово для обычного прогула.

— Магистр Асгар сам нас отпустил, можете у него спросить, — произнес один из парней, тот, что больше всех был возмущен наказанием, с видом оскорбленной невинности.

— Я обязательно это проверю, — кивнул лорд Картер, — Ваш курс и направление?

Глаза прогульщиков забегали, но отступать было поздно.

— Второй курс, военная разведка, — нехотя ответил тот же парень.

— Можете быть свободны, — махнул на них рукой дракон.

Вся тройка развернулась и направилась к лестнице. Но они то и дело оборачивались и бросали любопытные взгляды в мою сторону.

Их интерес не остался без внимания и лорда Картера. Мужчина сделал шаг вперед, своим внушительным разворотом плеч закрывая меня от любопытных взглядов.

— Я могу и передумать, — протянул он, взглянув на студентов.

Дважды повторять было не нужно, и они тут же взмыли вверх по лестнице, скрываясь с глаз сурового главы академии.

Лорд Картер проследил за тем, как студенты покинули холл. А после развернулся, обращая свое внимание на меня, и произнес недовольно, цокнув языком:

— Чувствую, что вы принесете еще много проблем на мою голову.

И не дожидаясь ответа от опешившей меня, зашагал в противоположную сторону от лестницы, где скрылись бедные студенты.

— Не отставай, — долетело мне вслед.

Шли мы долго, то и дело петляя по различным коридорам и поднимаясь по бесконечно длинным лестницам.

— Обязательно было так высоко забираться? — недовольно поинтересовалась я, преодолев очередную лестницу.

Я, конечно, не курильщик. Но выражение «выплюнуть легкие» прочувствовала на себе в полной мере. Грудная клетка горела огнем после такой физической нагрузки сразу после того, как я подышала морозным воздухом.

— К вашему сведению, все драконы любят высоту, — снисходительным тоном ответил лорд Картер, который, в отличие от меня, с легкостью преодолел все забеги по лестницам.

— Да тут этаж двадцатый, не меньше. Могли бы хоть лифт установить, — продолжала я выражать свое недовольство, подперев собой стену.

Так надежнее, знаете ли. А то как-то совсем уж подозрительно все плывет в глазах. Зря я все же на фитнес не записалась, предпочитая вместо этого смотреть сериалы по вечерам. Вот и чем они мне сейчас помогут? А хорошая физическая форма помогла бы быстро уносить ноги в случае надвигающейся опасности.

— И кого они мне только подсунули? — пробурчал себе под нос мужчина, не забыв при этом страдальчески вздохнуть.

Я предпочла сделать вид, что не услышала. В конце концов, вопрос же риторический. Я тоже, знаете, не выбирала, в чью спальню попадать. Получите, распишитесь, так сказать.

— Ваша комната, — громче произнес мужчина, обращаясь ко мне.

А после распахнул дверь, стоящую аккурат напротив той стены, что я продолжала подпирать. Дверь издала противный скрип, но поддалась.

Но заходить в темное помещение мне было как-то боязно. Слишком уж жутковатой выглядит комната после этого скрипа. Вон и паутина на дверном косяке висит.

Зато здесь, в просторном коридоре, так светло и уютно. Лучше подольше здесь постою.

— Мне долго ждать? — поторопил меня лорд Картер, который, похоже, начинал терять терпение.

Пришлось оторваться от стены и с поникшим видом просеменить к нему.

— А почему здесь всего две двери? — поинтересовалась я с неподдельным любопытством, пытаясь отсрочить неизбежное.

А вдруг это какая-нибудь камера пыток? Потому и находится так высоко, чтобы никто моих криков не услышал. Мало ли, что в голове у этих драконов. Этот конкретный экземпляр очень уж кровожадный.

— Потому что в этой части башни только мои покои, — терпеливо пояснили мне.

— Вы же обещали, что поселите меня на преподавательском этаже, — протянула я, с подозрением взглянув на мужчину.

— Покои преподавателей находятся на второй половине этажа, — рявкнул лорд Картер, потеряв терпение, — Если с вопросами закончили, то прошу, — произнес мужчина, наглым образом затолкнув меня в темную комнату, — У меня еще много дел.

Стоило мне оказаться в темном помещении, как над головой загорелся свет.

— Ага, значит, электричество у вас все же имеется, — просияла я, с видом победителя развернувшись к мужчине.

Тот окинул меня скептическим взглядом и коротко пояснил, кивнув наверх:

— Магические светильники.

Я флегматично кивнула и принялась осматривать комнату, которая станет мне домом на ближайшее время. После того как я своими собственными глазами лицезрела драконов, а на одном из них даже прокатилась, магическими светильниками меня уже было не удивить.

Комната же была…скромной. Небольшое помещение с зашторенным окном, узкой кроватью, столом и шкафом. Аскетично, стоит признать. Больше похоже на камеру заключенного, чем на приличное жилище. Хуже было только в общежитии, в котором я поселилась на первом курсе, мечтая скорее сбежать от родственников.

Справа от входа была небольшая дверь, приоткрыв которую, я увидела столь же аскетичную душевую комнату. Ну, хотя бы этим отличается от общежития. Там душ был общий.

Но, если вспомнить, где я нахожусь, то было бы странно ходить в общий душ с толпой неотесанных парней.

— А здесь что? — поинтересовалась я, заметив еще одну неприметную дверь напротив.

Она была заклеена теми же обоями, что и стена рядом. И выдавала ее наличие лишь дверная ручка.

Распахнув дверь, я ожидала увидеть там что угодно, кроме этого.

— Не поняла, — протянула я, рассматривая уже знакомую мне спальню с позолоченными зеркалами и балдахином над кроватью.

Дверь перед моим носом быстро захлопнули.

Да уж, понимаю, конечно, что он, вроде как, ректор. Но слишком уж велика разница между двумя комнатами. Похоже, в этом мире тоже есть проблемы с расслоением по социальным классам.

— Комната, которую вы будете занимать, предназначена для камердинеров. Я в его услугах не нуждаюсь, поэтому она пустует. Но настоятельно вам советую эту дверь больше никогда не открывать, иначе проблем не оберетесь, — предупредил меня лорд Картер.

Уставилась на мужчину с недоумением. А потом до меня дошел его толстый намек. Он что считает, раз тут главный, то я непременно захочу прыгнуть к нему в постель?

Нет уж, спасибо. Одного раза там оказаться было для меня достаточно.

— Дверь я больше не открою, можете не сомневаться, — горячо заверила я мужчину.

— Вот и славно. Меня сегодня больше не донимать, на глаза не попадаться, по академии не шастать, из комнаты не выходить. К своим обязанностям приступите с завтрашнего дня, раз уж вы здесь, — произнес лорд Картер таким тоном, что я сразу поняла – в роли своего секретаря меня видеть не желают.

Я тоже большим желанием не горю устраиваться на работу, едва оказавшись в другом мире. Но меня никто не спрашивал, впрочем, как и мужчину.

— А может, я эти дни просто тихонько посижу в комнате? — предложила я ему, — А старейшинам вашим скажем, что трудилась в поте лица.

На меня взглянули с сомнением, раздумывая над заманчивым предложением. А после ректор местного учебного заведения отрицательно покачал головой.

— Нет уж. Лучше, чтоб вы всегда были у меня на виду. Выискивай вас потом по академии, и разбирайся, что успели натворить. Все, меня на сегодня нет, — закончил он, выходя в коридор.

А в следующее мгновение дверь с жутким скрипом захлопнулась.

М-да, у кого-то явные проблемы с доверием.

Но это не мои проблемы, а проблемы лорда Картера и его психолога. А мне стоит заняться тем, чтобы обжиться на новом месте. Раз уж меня заперли в этой унылой норе.