Глава 10

Зелёная терраса уходила вглубь поросшего лесом склона на добрых метров сто пятьдесят, а шириной была не больше сотни. Веками, тысячелетиями этот пологий уступ формировался древней мореной и исчезнувшими реками. С одной стороны плато было прикрыто крутым склоном, обрывающимся скалистой стеной, а с другой — мягко спускалось вниз, к Большой реке, что несла на себе чашу долины. Площадка была покрыта округлыми холмиками и пологими ложбинами, тут и там виднелись тёмные мазки древесных общин — сосен и лиственниц, ольхи и ивы у протекающего по склону ручья, чёрно-белых берёз и даже дубов — карликовых, угнетённых, лишь на самых освещённых склонах.

— Идеально, — с усталой улыбкой сказал я, глядя вниз, на чашу долины. — Это стоило того.

На протяжении шести дней нам то и дело попадались весьма неплохие варианты для лагеря. Уже на второй день мы были достаточно далеко от лугов, в зоне разреженных лесов. Но я понимал, что нам необходимо не просто «подходящее место». Я искал защищённый от сурового мира рефугиум, что мог дать нам куда больше. И нашёл его здесь, на крохотном плато.

— Все пункты, получается, собрал, — прошептал я с явным удовлетворением, проходя вдоль резкого склона-обрыва плато. — Полноводная река в непосредственной близости, по обоим сторонам протекают небольшие горные реки, имеется несколько ручьёв. — я не забывал, что к нам может пожаловать Вака и другие гости, потому две реки добавляли очков безопасности. — Есть скальная стена древнего гидротермального комплекса со всеми присущими ей минералами и металлами, которая переходит в классические известняки. — в последние дни я стал чаще практиковаться с «родным» языком, который давался мне сейчас с трудом, приходилось говорить медленно, сбивчиво, то и дело выправляя язык. — Доступ к берёзе, можжевельнику, ольхе и дубу — тоже на дереве не растёт, за такое ног не жалко. — скривился я, ощущая, как болят натёртые пальцы ног и пятки.

Я вновь невольно повернулся к долине. Прямо внизу, километрах в двух, блестела широкая спина реки. Сейчас, в начале лета, она была полноводна, несущая мутную из-за таяния снегов в горах воду цвета молочной бирюзы. Видел, как река делает плавную петлю. За ней же, над всей этой картиной, нависает стена гор. Она ещё закрыта облаками, которые цепляются за её вершины, но видно, как по склонам сползают вниз зелёные «языки» лесов.

— Надо возвращаться, — обернулся я к скальной стене, где остальные разбивали лагерь, пока я отправился осмотреться. — Надеюсь, мы останемся тут надолго.

На первую ночь мы решили, как до этого, поставить простой навес, а завтра уже начать полномасштабную стройку. Ну и ещё… у нас просто не из чего было строить. К сожалению, уход впопыхах вынудил нас взять самый минимум. Мы и схронов не успели сделать, инструментов и орудий толком не изготовили. По сути, нам реально нужно было начинать всё с самого начала. И раз уж выдалась такая возможность, то стоит сразу внедрять более эффективные технологии.

«Главное, для начала, обеспечить питание. Желательно перевести основную массу на пассивную добычу, — размышлял я. — Но и про охоту, конечно, не забывать. Но сделать её более стабильной. Возможно, найти выход соли — вероятно, в такой местности, да вблизи комплекса, должен быть солончак».

— Видел чего? — спросил Белк, руководящий процессом возведения временного жилища.

— Видел след медведя — старый, — ответил я. — Помёт тоже сухой, был давно. Скорее всего спустился ниже, к реке.

Да, место было хорошим не только для нас, но и для тех, с кем мы делим одну экологическую нишу. Наличие реки, леса, защита от ветра — отличные условия для тех же медведей. И если сейчас они ушли копить жир, к осени вполне можно ждать гостей. А нам это было не нужно, потому и это не стоит выкидывать из головы.

— Шанд-Ай ещё не вернулся?

— Нет ещё, может, решил птиц побить. — ответил Белк, помогая Ийю ставить горизонтальную жердь.

— Птица не помешала бы, — сказал я. Пеммикан после пяти дней уже комом в горле стоял. Не то чтобы я прям жаловался, ведь он недурно выручил нас, но вкус, конечно… — Вам тут помощь нужна?

— Нет, — махнул Белк. — Мы сами поставим.

— Тогда помогу Ранду, как раз гляну, что у нас имеется, — сказал я, сразу отправившись к скальному навесу, небольшому гроту в стене.

Грот этот был слишком мал, чтобы вместить нас, да и низким. А вот для хранения подходил отлично. Был очень старым, сухим и холодным. Туда-то и определили Ранда, чтобы освободил шкуры от скарба. Ака и Шайя собирали дерево для костра, да срезали ветви для подстилки. Уна отправилась собирать живицу, ягоды и коренья какие найдёт. Все были при деле, Белк умел весьма неплохо распределять задачи, недаром ученик Горма.

Ранд сидел наполовину согнутый, протиснувшись в нишу до боли напоминавшую ту, в которой я провёл немало дней на первой стоянке. Казалось, прошла уже целая вечность, а не считаные недели. А ведь всё изменилось до неузнаваемости. Кто мог подумать, что я буду вместе с тем, кто желал меня убить? Что поведу за собой людей? И вообще — выживу?

Я уж точно не думал.

— Да уж, — выдохнул я, подойдя и окидывая взглядом запасы. — Надеюсь, ты где-то ещё схоронил?

— Ха! — усмехнулся Ранд. — Это всё, что у нас есть. Не знаю, как мы собираемся зиму пережить с такими запасами.

А запасов и впрямь было до печального мало. Два копья для крупной дичи, восемь дротиков и три атлатля, пара боласов, пращи и несколько «огненных шаров». Четыре полных оленьих шкуры и три лошадиные, помимо тех, что были на нас. Скромный запас сухожилий и кожаных шнурков. Несколько мехов для воды да пару пузырей. Немного сушёного мяса и пеммикана, который, скорее всего, вскоре опустеет. И вот с этим нам предстояло как-то выжить в ледниковом периоде. А холода придут быстро, даже не заметим.

— А с чего ты взял, что мы собираемся переживать зиму? — задал я каверзный вопрос.

— Действительно — зачем? — кивнул он, словно всё понял. — Мы до неё вряд ли доживём.

— Нет, Ранд, я не это имел в виду. Зима не так страшна, когда знаешь, что она способна дать, — улыбнулся я. — Мы не собираемся «переживать» её, мы будем — жить.

Он всмотрелся в меня, будто пытаясь понять — напускная ли это уверенность, либо я и впрямь в это верю. Но не найдя ответа, отвёл взгляд и спросил:

— Моя нога… к холодам… я смогу ходить?

— Как землю укроет белая шкура, думаю, ты уже сможешь ходить, — сдержанно ответил я. — Но охотиться — только когда снега сойдут. — честно сказал я. — Если будешь спешить, кость может опять сломаться. Ей нужно обрести силу, вернуть утраченное. А на это нужно время.

— Я буду ждать, — вновь глянул он на меня. — И слушать тебя, если смогу вновь ровно встать на неё. — серьёзно сказал Ранд.

— И через два года попытаешься убить меня? — с усмешкой спросил я.

— Да. Два года. — кивнул он так же с усмешкой.

И я не знал, таит ли он ещё зло на меня. Многое было пройдено. Он и сам изменился, это было видно. Для Ранда было ещё много троп, каждая из которых огибала меня, вела к иной жизни — вместе, рядом, как товарищи. Он был бы невероятно полезен для меня, для нашей маленькой общины. И я хотел, чтобы мы оставили ту глупую вражду, что зародилась независимо от нас. Она не имела смысла или пользы — так же, как былая вражда Ваки и Горма. Если бы они объединились по-настоящему, вместе вели стаю — кончилось бы всё так? Нет, всё было бы иначе. И я не желал повторять ошибок других.

— Ты будешь ходить, Ранд, поверь мне, — сказал я. — А теперь давай уже разберём всё это. Скоро уже шкуры будут нужны.

К вечеру, когда солнце облило ледяной щит гор алым морем, наш временный лагерь был готов. Пока это был лишь один жалкий навес из жердей и шкур, с подстилкой из хвойных ветвей и бересты. Мы сидели у костра, обложенного камнем — первого на этой площадке. Это был знак нашего владения, след присутствия на этой земле.

Чуть поодаль угли мягко ласкали куски куропатки, насаженные на прутья. От ветвей на углях исходил мягкий аромат ольхи, что нежно коптило дикую птицу, смешивающийся с сильным ароматом живицы, хвои, молодой травы и едкой полыни, что отпугивала комаров и слепней. Ветер, что умудрялся обогнуть скальный выступ и забраться под шкуры, мягко щекотал кожу, смазанную жиром и золой.

— Достаточно будет двух жилищ для начала, — проговаривал я, параллельно вычерчивая схему лагеря у костра. На ней нашёл место склон, обрыв плато, скальная стена, ручьи и реки. — Одно оставим для сна, другое для хранения запасов. Тут и тут, — указал я на точки вблизи скальной стены.

— А коптильня? — спросила Ака с беспокойством широко раскрыв глаза.

— Будет, но позже. Пока без неё управимся. Главное жира набрать, — похлопал я себя по плоскому животу.

— Нужно ещё разбить у стены, где камень будем бить. Да и ты уж очень увлечённо смотрел на камни, — напомнил Белк.

Ещё бы не смотрел! Там есть такие ресурсы, которые способны одним махом перекинуть нас за «неолитическую революцию»! Ладно, может, и преувеличиваю. Но с металлами и минералами, что имеет в своём распоряжении этот комплекс, мы одним махом решаем кучу проблем. Одна белая глина чего стоит. Так что, да, шалаш там нужен.

— Подождёт, — ответил я с некоторым разочарованием. — Камень никуда не денется. А шкуры, кость и мясо нам нужны уже сейчас. И чем больше — тем лучше.

— Тогда мы с Айем займёмся охотой, — сказал Шанд-Ий.

И я сразу понял, к чему он это. Как известно, охотники — привилегированная группа в общине. И, по-видимому, он понадеялся, что в нашей «кучке» будет так же. Только у нас тут вся группа состоит из охотников, за исключением дам. Но и с ними поработаем.

— Охотиться будут все, — чётко сказал я. — Сегодня одни, завтра другие. Будем меняться делами, бить камень, таскать рыбу и прочее. Все должны уметь — всё.

— Но… — попытался он запротестовать.

— Ив прав, — оборвал его Белк. — Все тут охотиться умеют. А одной охоты мало. Больше нет Хага и Дака, Анки и стариков. Нам придётся делать всё то, что делали они.

— И Зифа… — печально добавила Уна.

Все замолчали, уставившись перед собой. Только было слышно, как потрескивают угли, как ветер завывает в щелях скал и средь деревьев поют зарянки и дрозды, возвещая о приближении ночи.

— Да, и Зифа! — бросил Ранд, хмуря брови. — Сколько можно вспоминать громилу? А тот хилый? Ну был бы он тут, что бы изменилось?

— Эй, помолчи, — попытался оборвать его Белк.

— Нет, он прав. Не в том, что от них не было бы пользы. Но прав. — влез я. — Зифа нет. Это так. И Канка тоже. Нам нужно это принять. Каждый день чёрные духи касаются нашей плоти. Никто не знает, кто завтра отправится на Ту сторону. Это правда нашей жизни, той тропы, по которой мы идём от зимы до зимы.

— Но его тропа… его и Канка, — встал Белк, насупившись. — мы повели их. Не их она, а наша. Он был хорошим охотником. А Зиф… никто так камни не бьёт. Вака… когда-нибудь, я убью его, — прорычал он.

Я понимал, что сейчас в нём говорят эмоции, а не разум. Как бы ни была близка смерть в этом мире, смириться с ней непросто, когда уходят близкие тебе люди. Это даже не скорбь в привычном понимании, не страх перед явлением, которое уравнивает королей и шутов. Это выжигающее бессилие и ощущение потери. Их скорбь всегда соседствовала с практической необходимостью в людях. Теряя человека, они теряли и руки, годы вложенных сил и знаний. Осознать их образ мысли было непросто с моей гуманистической колокольни, но я пытался.

— Не мы, — встал я. — Это я повёл их. Канка и Зифа. Не ты, не Уна, никто из вас не виноват в том, что произошло. Только я. — и мой тон был совершенно не извиняющимся. Потому что моей вины в произошедшем не было. Есть вещи, которые человек не может контролировать. И я это понимал. И теперь — принимал со всей ответственностью.

Кулаки Белка сжались после моих слов, желваки заходили на челюсти. Но миг, другой, и он понял, что на меня злиться нет смысла. Я был в том же силке, что и они. И нам повезло, что мы сумели выбраться. Всё могло кончиться хуже. На этом фоне Канк и Зиф — были не высокой ценой, как бы цинично это ни звучало.

«Если бы не Зиф, Вака мог меня догнать, — подумал я. — И Канк не дал забрать Уну». — сейчас я иначе смотрел на произошедшее. И если откровенно, то — я и Уна важнее Зифа и Канка для выживания группы. Именно это помогало мне отсекать навязчивое чувство вины, что последовало за мной из другого мира и времени.

— Садись, я не закончил, — сказал я.

Белк вздохнул глубоко, приводя мысли в порядок, и сел обратно.

А я продолжил:

— Завтра с рассветом Шанд-Ай и я отправимся на охоту, рассмотрим склон, приметим места для силков и звериные тропы. Вернёмся — расскажем, чего видели и слышали, где ходили. На следующий день Шанд-Ий и Белк пойдут в другом направлении, там всё рассмотрят, метки поставят, — мне хотелось начать внедрять некую систему охоты. Сделать так, чтобы мы не просто шли наобум, а могли контролировать охоту. — А потом можно ставить петли. Сделаем всё правильно, недостатка в зайцах не будет.

— Не зайцы нам нужны, — сказал Шанд-Ий. — Уж их шкурки зиму теплее не сделают.

— Да, не согреют. Именно потому нужно искать следы. Пусть стада и ушли наверх, это не означает, что ушли вообще все звери. Нас немного, мяса, шкур и кости нужно меньше. Главное, понять, где искать зверя. Куда он идёт, какими тропами ходит.

— А рассказывать почём? — не успокоился он. — Добычу мою взять хочешь?

Да уж, он ещё не понял, что правила игры изменились. Вака слишком увлекался разжиганием конкуренции внутри охотников. Кто больше добыл, тому — всё, кто меньше — тому нечего. Это могло толкать охотников добывать больше, но вряд ли положительно отражалось на общей добыче общины. Я же намерен действовать иначе.

— Твоя добыча и моя — больше, чем только твоя, так же?

— А? — сконфузился он. — Зачем моя… тебе…

— Ив говорит, что мы должны охотиться вместе. Не как волк от волка, а как единая стая, — добавил Ранд.

— Да, — кивнул я. — Неважно, сколько ты сегодня зверя побил, если завтра желудок пустой.

Шанд-Ий сощурился, но в этот раз возражать не стал. Мне сразу было понятно, что внедрение новых структур и методов будет идти с некоторым скрипом. Но как говорится: Москва не один день строилась. Работы предстоит много, но оно того стоит. Пользу они уже ощущают — атлатль, праща и прочее. И постепенно эффект будет накапливаться. Проблемы, что терзали их всю жизнь, уйдут, освобождая место вере в эффективность моих методов. И это же даст мне силу у Древа.

«Как же далеко я смогу зайти? — подумал я. — Как далеко я позволю себе зайти?» — но вместо ответа я продолжил рассказывать, что мы будем делать дальше.

Разговор затянулся до глубокой ночи. Мы планировали сбор кореньев, ягод, лекарственных трав, да и других полезных растений. Распределяли зоны и цеха, что нам понадобятся. Прорабатывали план добычи рыбы и раков с помощью морд, запруд и раколовок. Думали над хранением и заготовкой еды, шкур, кости и жира. Постепенно прошлись и по изготовлению орудий, планам и возможностям. Пришлось долго объяснять, зачем мне нужны ямы на склоне, что такое дёготь и уголь. Но в итоге мы за один вечер пробежались по планам на недели вперёд. Главное было хотя бы очертить силуэт, создать цели, к которым мы будем стремиться.

— Ив, — окликнул меня Шанд-Ай, когда все уже отправились под навес. Сегодня он первым нёс ночную вахту. — Тебе лучше взять Шанд-Ийя завтра. Он знает следы лучше, больше ходил и видел. А я пойду с Белком.

— Нет, я возьму тебя, — сразу же ответил я.

— Я ценю твой дар. Атлатль, праща, это позволило мне охотиться как другие. Но Ий знает следы намного лучше меня. С Вакой я мало ходил за зверем, мало видел. — честно признался он.

«Удивительно. Наверное, он первый из них, кто ставит общее благо выше своих желаний». — подумал я, утвердясь в своём решении.

— Завтра идёшь ты, — повторил я. — Дело не в том, кто следы лучше знает. А кто видит больше. И ты — Шанд-Ай, поверь, видишь больше любого из нас. Я охотился с тобой и знаю это. И сейчас мне нужны глаза, а не знание. Куда идёт зверь, какая трава и вода влечёт его. Это всё то, что нам нужно узнать. Стая всегда охотилась выше, там всё иное. И здесь нам нужно учиться заново.

— Как скажешь, — кивнул он. — Я пойду за тобой.

— Спасибо, Ай, — хлопнул я его по плечу.

Его лицо всего на миг дёрнулось. То ли от боли, то ли от удивления. Но он вдруг приложил ладонь к груди, которую прикрывала шкура тура. И я сразу забеспокоился.

— Больно? Ты ранен?

— Нет-нет! — махнул он рукой, отстраняясь. — Не ранен.

— Это правда? — ещё раз спросил я для верности. — Если ты ранен, то лучше остаться. Уна может осмотреть тебя завтра.

— Нет, Ив, — качнул он головой. — Она смотрела меня после Больших Рогов. Я не ранен и пойду на охоту. — он резко похлопал себя по груди, и в этот раз в лице не изменился.

— Надеюсь, что всё так, как ты говоришь. Но завтра, как вернёмся, Уна всё равно тебя посмотрит. Лишним это не будет, — поставил я точку в разговоре и отправился под навес.

Уж раненых мне тут не хватало. Он тогда получил удар копытами, такой убить мог, а он был как ни в чём не бывало. Но я понаблюдал, вроде всё и впрямь было в порядке. Но исключать, что травма была долгоиграющей, нельзя. Лучше уж перепроверить.

Лёжа под навесом, я не спал в отличие от остальных. Слушал дыхание Уны под ухом, храп Ранда и тихий шорох ворочающегося волчонка на лежанке. Глаза аж болели от усталости, мышцы ныли, требуя отдыха, но я всё думал и думал.

Как далеко я хочу зайти?

Сейчас, когда мои руки наконец были развязаны, я мог подумать не только о том, как бы пережить следующий день. В голове роились вопросы: «Зачем я оказался в этом времени?», «Кто такой Белый Волк?», «Готов ли я взять ответственность за судьбу целого вида?» Я уже наблюдал, к чему способно привести моё вмешательство. Вака обрёл прорывные для этого времени технологии. И я представлял, как он будет их использовать. А это значит, что отвечаю я далеко не только перед самим собой и теми, кто рядом. Я уже толкнул домино, что способно нарушить историю целого вида.

«Его нужно остановить, — понимал я. — И… если я собираюсь даровать им технологии, которых не должно быть в этом мире, то должен быть способен контролировать их использование. — я сам дивился тому, что думал. Это было высокомерно, но оправданно. — Значит, нужно дать им средства защиты. Создать такие условия между племенами, где не будет превосходства одного над другим. Создать… новую форму, иной вид сосуществования и устройства жизни». — чем больше я думал, тем сильнее понимал, насколько сильно могу повлиять на этот мир.

И понимал, что, ступая на этот путь, единственный, кто может вести сейчас такое общество, контролировать эту новую форму, это — я сам.

— Ха… — тихо усмехнулся я. — Нет, я слишком много думаю. Я просто старый антрополог в теле первобытного юнца. Какой из меня вождь…?

Я прикрыл глаза, отдаваясь наконец сну. Нужно было отдохнуть, день обещал быть долгим.

Но стоило мне это сделать, как я услышал крик Шанд-Айя:

— КОПЬЁ! — разлетелось первое слово, а следом: — ЗВЕРЬ!