Глава 20

Мы шли уже четвёртый день. Дорога была спокойной, без приключений. Лемуры не давали о себе знать. И хищников мы больше не встречали.

– Этот лес когда-нибудь закончится? – ворчал Савва.

– А чем плохо? – хохотнул Саша, – тихо, спокойно, охраннички опять же.

– Уже хочется хоть куда-нибудь прийти, чувствую себя бомжом.

– Та куда ни приди, мы на этой планете везде бомжи.

– Чего это вы хандрите? – подошёл к ним Павел. – Мне здесь нравится, стоит всё же обдумать идею обосноваться подле этого леса. Ещё неизвестно, куда притащимся, если пойдём дальше. Может, там есть кто похуже людоедов и варкалаков.

Время шло к обеду, и мы присматривали подходящее место для отдыха. Пройдя ещё немного, вышли на широкую поляну, словно срисованную из книги со сказками.

Полянка пряталась за густыми кустами, которые скрывали её от посторонних глаз. Вся заросшая диковинными цветами с невысокими стеблями. Пурпурные бутоны напоминали наши дикие тюльпаны и благоухали так, словно здесь собрался съезд парфюмеров. Над ними парили ширококрылые разноцветные бабочки. Их мы вообще видели в этом мире изредка и не в таком количестве. Над головой чирикала какая-то пичужка. Из-под корня большого зонтичного дерева пробивал себе дорогу звонкий ручеёк.

– Красота неописуемая, – заворожённо произнесла мама.

– А давайте останемся здесь подольше, – заныли дети. Долгая дорога утомила всех.

Мы загнали телегу под кроны деревьев, Николай Петрович распряг лошадь. Чтобы не портить столь удивительную красоту, устроились с краешку. Щенки бегали, охотясь на бабочек.

– Здесь с каждым днём всё красивее, – заметила Таня, – и я не прочь остаться в таком месте.

– Правда, – подошёл ко мне Эдуард, – давайте проведём весь сегодняшний день здесь, мы отмотали четыре дня почти без передышки.

– Я тоже “за”, только сейчас время работает против нас.

– Да, ладно, – сказал отец, – и верно, передохнуть не грех. Завтра с рассветом отправимся.

– Тогда надо позаботиться о ночлеге.

Мы с Артёмом и Павлом пошли на сбор хвороста для лежанок. Ветви деревьев, растущих здесь, были удивительно упругими и пружинили под весом не ломаясь. Спать на них было удобно, почти как на матрасе, стоило только сверху уложить пару зимних курток от униформы, которую мы везли с собой.

Когда обустройство лагеря было готово, устроились на травке под солнышком.

– Эх, вот так бы неделю валялся, – брат, положив руку под голову, жмурился, как довольный котяра, – чего нас сразу сюда порталом не выкинуло?

– Чтобы жизнь мёдом не казалась, – заржал сидящий неподалёку Савва.

– Да ну тебя, – брат махнул рукой и прикрыл глаза.

Скоро ленивая дремота одолела и меня.

Проснулись мы одновременно от внезапно наступившей тишины. Замолкли все разом настолько дружно, что нас выдернуло из сна.

– Что такое? – сонно моргая, поднялся Артём.

Я сел, оглядываясь по сторонам. Все смотрели вверх на деревья. Там, высоко в листве, сидели с десяток лемуров, внимательно наблюдая за нами.

– Что делать будем? – прошептал брат.

– Ничего, – я поднялся и подошёл к остальным, – не вздумайте доставать оружие, они всё-таки разумны. Пусть и не как люди.

Стужинский заметно напрягся, его нервировало такое соседство.

– Егор, Паша, Саша, идите ближе к телеге. Автоматы не троньте пока, но будьте начеку.

Лемуры, чирикая как птицы, о чём-то щебетали.

– Так вот, что за пташки пели, – сказал Николай Петрович, – выходит, они постоянно следили за нами.

Один из лемуров начал осторожно спускаться с ветвей. Поминутно останавливаясь и изучая нашу реакцию. Мы замерли, с одной стороны, агрессии к нам не проявляли, с другой – их страшная силища пугала. Лемур спустился метрах в пяти от нас, уселся на землю и зачирикал. Щенки забились под телегу, боясь показать носы. За первым слезли и другие. Они сели рядышком и, поглядывая на нас, начали щебетать, как кумушки на скамейке.

Потом шаг за шагом приблизились к нам, первыми сидели Павел, Егор и Саша. Бойцы замерли. Звери, осторожно обнюхали их и двинулись дальше. Они подходили так к каждому, что-то лопоча. Один приблизился к детям, Лёшка и Сашка без страха подошли, погладили его по голове, лемур довольно зажмурился и потёрся о мальчишек, как котёнок.

– Да ничего они не злые, – сказала Таня, она потихоньку, чтобы не напугать, шагнула к ещё одному зверьку, протянула руку, тот внимательно обнюхал и подставил голову. Женщина почесала ему за ухом, и через минуту он уже лежал у неё на коленях, довольно лопоча. Лемуры осмелели и мы тоже потихоньку расслабились. Как кошки-переростки они ластились к людям. Трое из них снова забрались на ветви и через несколько минут спустились, неся в лапах душистые плоды, положили их нам под ноги.

– Спасибо, – сказал я как можно ласковее. Лемур подошёл, присел рядышком и подставил спинку.

– Да они как будто ручные, – рассмеялась Света.

– И всё же будьте осторожнее, – поворчал всё ещё напряжённый Эдуард.

Один из лемуров подошёл к жене и лопоча, приник головой к её животу, замер, прислушиваясь, а потом положил большую лапу.

– Джина, – дёрнулся я.

– Нет, – остановила она меня, – всё хорошо. Малыш толкается, ему интересно.

Зверь, послушав, доковылял до лежащих плодов и принёс один из них жене.

Та взяла его и погладила лемура.

Решив, что время визита закончено, звери один за другим взобрались на деревья и растворились в листве.

– Я уже ничего не понимаю, – почесал в затылке Николай Петрович, – они знакомиться что ли приходили?

– А пёс их знает, – Эдуард заметно расслабился после того, как лемуры исчезли.

Весь вечер только и было разговоров о внезапном визите вежливости.

– Вы заметили, как себя вели щенки? – Спросила Джина.

– Скорее всего память предков, так сказать, – ответил Николай Петрович, – наверное, варкалаки враги этим обезьянам. Видели, как они расправились с теми тремя. Нам повезло, что наши гости не заметили щенков.

– Когда они забирали детей из рощи, точно должны были их видеть, – я подсел поближе к своим, – просто волчата малы и пока опасности не представляют.

Антей и Лютый как ни в чём не бывало, снова носились за бабочками, нюхали цветы и забавно чихали.

Больше никаких происшествий не было, поужинав, все легли спать и с рассветом отправились дальше. К полудню лес заметно поредел. А затем и вовсе осталось по несколько деревьев то тут, то там. Перед нами расстилалась долина, в конце которой стоял самый настоящий…

Город… Город, обнесённый высокой каменной стеной.

Мы невольно остановились.

– Мать честная! – Николай Петрович притормозил повозку и слез на землю, – я один это вижу?

– Боюсь, что нет, – тихо сказал Эдуард.

Наша компания остановилась и глядела на открывшееся поселение. Слов не было, мысли у каждого свои, кто-то обрадовался, кто-то задумался.

– Что будем делать? – спросил брат.

– Идём, чего тут гадать? – Саша вглядывался вдаль, пытаясь рассмотреть получше.

– А если там людоеды живут? – Жалобно заметила Таня, – я боюсь.

– Мы с Тёмой сходим на разведку, – предложил я, – вы пока найдите место для привала.

– Может, не надо? – жалобно сказала Джина.

– Сергей прав, – Стужинский подошёл поближе, – разведка не помешает.

– И всё-таки не ходите вдвоём, – мама тоже с тревогой вглядывалась в очертания города.

– Я пойду с вами, – Егор подхватил автомат.

Такая компания была по мне, мужик он был толковый, зря на рожон не лез, и мозги тоже имелись.

– Хорошо, идём втроём, – мы с братом также взяли по автомату.

– Интересно, кто там живёт? – брат с любопытством разглядывал округу.

– Смотрите, – показал вперёд Егор, – это ведь сады. Да точно!

Мы присмотрелись, деревья перед городом были высажены ровными рядами и явно кем-то подрезаны.

– Если уж они фрукты выращивают, будем надеяться, что человечину жрать не будут, – я поправил автомат и затопал бодрее.

Подойдя к садам, замедлили шаг.

– Давайте найдём место поукромнее, понаблюдаем оттуда.

Осмотрев округу, заметили довольно высокий и густой кустарник, улёгшись за ним принялись следить за всем происходящим. Однако наше любопытство не было удовлетворено. Ворота оказались закрыты, и местные не спешили показываться наружу.

– И долго будем загорать? – уныло протянул Егор.

– Твои предложения? – обернулся я.

– Давайте заберёмся наверх, вон там.

Взобравшись повыше, изучили укрепление. Стена была выложена из плохо обтёсанного камня. Что облегчало нашу задачу. Егор, со словами:

– На стену залезу, если всё чисто, свистну вам, – передал мне автомат.

– Лады, – я взял оружие, и мы с Артёмом остались ждать.

Ловко забравшись на стену, боец осторожно выглянул из-за неё. Его взгляд был красноречивее всяких слов, глаза чуть не вылезли из орбит.

– Интересно, что там? – нетерпеливо выдохнул Артём.

Словно услышав его шёпот, Егор призывно нам махнул.

Мы вскарабкались по камням и…

Увиденное походило на какую-то фантасмагорию!

Будто взяли кучу фантастических книг, перемололи в блендере и высыпали в этот город.

Перед нами были жилища самых разных форм, высоты и расцветок. От банальных мазанок до каких-то явно металлических конструкций.

– Ребя, гляди, – ткнул Егор пальцем чуть в сторону.

Там стоял самый настоящий космический шаттл. Или что-то на него очень похожее.

– Дурдом какой-то, – сказал Артём.

– Зайти сюда точно стоит! Такое разнообразие… Может, и нам местечко найдётся?

Мы понаблюдали ещё немного. По улицам ходили горожане, одежда у них была столь же причудлива, как и жилища. Главное, на людоедов не похожи. Агрессии никто не проявлял. Перед нами был обычный будний день. Бегали детишки, их окликали женщины, спешили прохожие по своим делам.

– Айда, вниз, – тихо позвал я остальных.

– Как быть, – озадаченно спросил Артём, едва ступив на землю, – идём сами или сходим за остальными?

– Возвращаемся, обсудим всё на месте. Не будем принимать решение за всех.

– Согласен, – кивнул Егор.

Мы отправились в обратную дорогу, до сих пор не веря своим глазам. Вот она, земля обетованная. Приживёмся ли мы здесь?