Глава 30

Эдуард Стужинский

Эдуард не прогадал, когда решил взять четырёх горе-поджигателей под своё крыло. Он поручил шефство над ними Егору, который гонял новичков и в хвост и в гриву, подтягивая их физически, наставляя духовно. А когда убедился, что из парней будет толк стал учить их рукопашному бою, владению холодным оружием и арбалетами. Парни не отлынивали от занятий, с удовольствием взявшись за новое для них дело. Они просто были предоставлены сами себе, никому ненужные. А когда ты бездельник, то и мысли всякие лезут… неправильные.

– Посмотри, шеф, мальчишек и не узнать, – Володя встретил Стужинского во дворе общежития, – на людей стали похожи.

Эдуард выдал им по комплекту военной формы, выторгованной у Дружининых, мальчишек коротко остригли, убрав неряшливые патлы.

– Из них выйдут хорошие бойцы, – кивнул довольно Стужинский, – не всем подходит мирная и сытая жизнь, вот и куролесили балбесы. У вас всё готово?

– Да, шеф, – Володя указал в сторону собранных рюкзаков.

Сегодня им предстояло отправиться на поиски новых щенков. Первый выводок подрос, и Эдуард решил увеличить количество питомцев. Это требовалось для того, чтобы самому заняться разведением варкалаков и новичкам нужны были свои волки.

– Заканчивай тренировку! – крикнул шеф Егору. – Пора отправляться.

Парни переглянулись:

– Нас тоже возьмёте?

– Конечно, – подтвердил Эдуард, – лучшая тренировка – это выполненное задание.

Скоро они шли по лесу, выискивая следы пребывания варкалаков. Поход длился долго, зверей нигде не было видно. Щенков оставили возле мельницы на попечение Игната Матвеевича. Стужинский взял с собой только Лютого.

– Что за ерунда, – возмущался Савва, – то прохода от них не было, теперь ни одного не отыскать.

– Может, они решили сменить место жительства? – Усмехнулся Паша.

– Нет, – возразил Володя, – город потребляет много мяса, мы стали конкурентами и варкалаки уходят туда, где больше добычи.

– Что же нам теперь несколько дней тут шастать? – подал голос Ян, один из новичков.

– Мы прошли такое расстояние пешком, что и вспомнить – страшно! Обитали в племени людоедов и пережили землетрясение, да и стычки с варкалаками тоже были, так что это ещё пустяки, – Егор поудобнее перехватил автомат и ускорил шаг, – надо найти место для привала.

Подстрелив какую-то мелкую живность, бойцы развели костёр и принялись за приготовление обеда. С собой у них были овощи и небольшой чугунок. Скоро на огне заблагоухала ароматная похлёбка.

Стужинский, устроившись под деревом, наблюдал за новичками. В совместных делах или походах узнаёшь суть человека и Эдуард не упускал момента поближе приглядеться к парням.

Ян – заводила, самый отчаянный из всех. Рыжий и голубоглазый он был душой компании. Но не мозгом. Все его идеи были спонтанны и продуманы.

Макс – высокий, с подростковой, ещё нескладной фигурой, вихрастый, русоволосый и зеленоглазый. С виду казался тихушником, но Эдуард чувствовал, что в парне есть задатки лидера. При достойном воспитании он способен многого добиться.

Тимур – коренастый, темноволосый и кареглазый. Балагур, живущий одним днём. Не беспокоился ни о прошлом, ни о будущем. Предпочитая брать всё от настоящего.

Руслан – темноглазый блондин, редкое сочетание, как и в чертах его характера. Серьёзный не по годам, но до отчаянного смелый. За ним нужен глаз да глаз, именно такие мальчишки готовы лезть на баррикады или с миной под танк, была бы мотивация.

Они все родились в этом городе, с детства предоставленные сами себе. Тогда не было как таковой школы, родители выучили их читать и писать, дальше мальчишки занимались «самообразованием», а попросту, слонялись без дела. И от безделья же начали подворовывать, а потом и откровенно пакостить тем, кому завидовали. Стужинский насмотрелся на таких уличных детей в девяностые.

– Готово, пошли обедать, – прервал его мысли Егор.

Все сели в круг возле костра, уминая наваристую похлёбку.

– Вот что, – решил Эдуард, – сейчас отправляйтесь на охоту. – Новички вопросительно взглянули на него, – да, да, это я вам. Далеко не отходите, двигайтесь параллельно с нами. На вечер, чтобы у нас было мясо. Если увидите хищников, не геройствуйте, им ваши арбалетные болты, что слону дробина. Мигом к нам.

– Да, шеф, – хором ответили парни.

Покончив с обедом, отправились дальше.

– Может, Лютый сможет самку найти? – спросил Савва.

– А как ты ему объяснишь, кого искать, – усмехнулся Паша.

– Если кто из зверей появится поблизости, он учует, – Володя кинул взгляд на волка, – и даст нам знать.

– Прекратить разговоры, – скомандовал Стужинский, – слушайте, что творится вокруг, самка сама к нам не выйдет.

Они забрели в чащу, поросшую высоким и густым кустарником, ход пришлось прорубать ножами с широкими лезвиями.

– Да нет здесь никого, – ворчал Саша, – давай назад?

Эдуард уже и сам подумывал об этом, подозвал Лютого, шедшего чуть впереди. Волк замер, не отзываясь на команду, Стужинский увидел, как ощетинилась его шерсть на загривке, подошёл ближе.

– Всем стоять, – отдал он приказ, – Лютый кого-то учуял.

Варкалак принюхивался к чему-то, задрав голову, потом опустил её к земле. Каждая его мышца была напряжена. Эдуард впервые решился взять волка в лес и сейчас внимательно наблюдал, как поведёт себя варкалалак, будет ли также послушен его командам?

Волк глухо заворчал и свернул в сторону, продираясь сквозь кусты, люди поспешили за ним, подошли и встревоженные новички:

– Там повсюду клочки шерсти, кого-то задрали. Мы решили вернуться.

– Правильно сделали, – коротко кивнул Стужинский, – держитесь позади.

Они шли в полном молчании, лишь иногда под ногами предательски хрустели сухие ветки. Пройдя через небольшую прогалину, Лютый остановился перед новыми зарослями, зарычал, прижав уши к голове и оскалив пасть. Эдуард невольно залюбовался большим и сильным зверем.

В ответ раздался грозный рык и на поляну выскочил варкалак. Мальчишки испуганно отпрянули, впервые увидев взрослого зверя.

– Он здесь один, – спокойно сказал Егор, вскинув автомат, – стаю мы бы заметили.

Шерсть на Лютом вздыбилась, волк прижал лапы к земле, не решаясь напасть первым. Волчица, а это была именно она, ощерилась и, не обращая внимания на варкалака, прыгнула к людям. Бойцы подались назад и в этот момент Лютый сбил её с ног и ухватил за загривок. Волчица мигом вывернулась, звери сплелись в отчаянно рычащий клубок. Эдуард поднял руку, приказывая не прерывать схватку, зверь должен уметь постоять за себя и своего хозяина. Волчица, ухватив нежную кожу под передней лапой, с силой рванула её на себя, брызнула кровь, Лютый взвыл от боли. Володя дёрнулся вперёд, навёл автомат, Эдуард схватил его за руку:

– Стоять.

Лютый отскочил от волчицы, припадая на правую переднюю лапу, самка, поднявшись на мощные лапы, развернулась к людям, впереди не двигаясь и, не сводя с неё глаз, стоял Стужинский, с оружием наперевес. Лютый заметил манёвр, прыгнул наперерез, и впился волчице в шею мёртвой хваткой. Та не могла ни скинуть его, ни дотянуться, чтобы укусить. Молодой волк, навалившись всем весом, прижал её к земле. Волчица заскулила, варкалак отступил от неё и самка, прижавшись всем телом, даже не пыталась встать. Лютый победил, и она признала это.

– Ко мне, – скомандовал Стужинский, – волк, прихрамывая, подошёл и уселся возле ног хозяина. Эдуард без страха приблизился к вжавшейся в землю самке и спустил курок. Раздался выстрел, разворотивший череп некогда грозного зверя.

Мальчишки вздрогнули и побледнели.

– Зачем? – Тихо спросил Макс.

– Никогда не оставляй врага за спиной, – обернулся Стужинский, – даже если он повержен.

Обойдя убитую волчицу, они углубились в заросли, там в самом их сердце, куда бойцы с трудом продрались, жались друг к другу четверо щенков. Они были уже подросшие и не собирались сдаваться без боя, злобно оскалились, завидя людей.

Стужинский остановил отряд:

– Доставайте верёвки, свяжем их.

– Может, поищем других, – спросил Паша, – эти уже здоровые, не привыкнут к людям.

– Приучим, – холодно бросил Эдуард, – отлавливайте и вяжите их. Парни, – обернулся он к новичкам, – найдите четыре крепких палки, потащим их связанными.

Они переглянулись и отправились на поиски. Бойцы, выбрав себе по мишени, начали осторожно приближаться к щенкам. Рядом заворчал Лютый, Стужинский отозвал его, положил руку на загривок, успокаивая волка.

Первым скрутил своего щенка Савва, попросту навалившись на него всем весом и зажав пасть:

– Верёвку киньте, – пропыхтел он, удерживая вырывающегося волчонка.

Следом Егор и Володя связали ещё двоих, Павел и Саша, обойдя последнего с разных сторон, быстро скрутили ему лапы и пасть. Щенки лежали на земле, тихо поскуливая.

– Где пацанов носит? – ворчал Савва.

Через пару минут те явились к отряду, неся в руках мощные жерди, отломанные от какого-то дерева и очищенные от сучков.

Палки продели щенкам промеж лап, и по двое, вскинув на плечи, потащили в город.

Поглазеть на них собралась целая толпа, вскоре во двор общежития подоспела и Алла.

– Подобное уже никуда не годится, – заявила она, – это подросшие варкалаки, как ты собираешься их приручить? Они опасны для людей.

– Я гарантирую безопасность горожан, – ответил Эдуард.

Они с Володей укрепляли стенки вольера, чтобы пересадить туда щенков. Алла ещё немного побранилась, но потом ушла.

– Пока не развязывай их, – сказал Стужинский, когда работа была закончена, – до завтра пусть лежат так. Дальше освобождай по одному, накорми и напои их. Если кто кинется, стреляй, не раздумывая.

– Стоило ради того, чтобы пристрелить, тащить их из леса? – хмурясь, негромко проворчал Володя.

– Стоило, даже одна самка сможет обеспечить нас щенками в будущем. Но она должна быть послушна. И не включай моралиста, нам нужны волки и они будут.

– Да, шеф, – ответил Володя и потащил щенков по одному в вольер. Но было видно, что методы босса ему совсем не нравятся.