Глава 36

Наутро только и разговор было, что о наших незваных гостях.

– Нельзя их подпускать близко к полям, – нервничал Артём, – а ну, как потом все овощи перетаскают, самим что есть? Или убьют варкалаков ваших.

– Не кипятись, – успокаивал его Николай Петрович, – хотели бы и раньше могли напасть. Сдаётся мне, они лечатся этими корнеплодами. Еды у них и в лесу хватает.

– И то верно, – согласился я, – звери они умные, видел бы ты вчера, как лемур себя вёл. Да и взял-то всего несколько кустов, невелики убытки.

– Смотрите сами, только потом не говорите, что я вас не предупреждал, – Артём раздосадованно махнул рукой.

– Они, почитай, с нами много лет бок о бок живут, – присоединился Игнат Матвеевич, – а раньше такого не бывало. Мы их не трогали, они нас. Только вот маймуны всех варкалаков отсюда разогнали, потому и сады посадили по эту сторону. А раньше ведь мы и днём выйти боялись.

– Пока они ведут себя прилично, волноваться не о чем, зачем панику поднимать, – подошёл к нам отец, – вот если начнут наглеть, тогда другое дело. Проблемы надо решать по мере их поступления, а теперь пошли работать.

Мы бы и забыли про этот визит, если бы через неделю не нашли шестерых варкалаков из дикой стаи возле лесной опушки. Городские мальчишки, прибегавшие иногда помочь нам, и погулять на лугу, обнаружили их трупы.

– Дядь Сергей, – примчались они на мельницу, – там волки убитые лежат.

– Кто? Антей? Щенки? – переполошились все.

– Нет, чужие, здоровые, страшные.

Мы с Артёмом поспешили за ними и вскоре подошли к тому самому месту. На лугу возле леса нашли трупы, над которыми уже собирались насекомые.

– Вот тебе и благодарность, – почесал брат затылок.

– А ты говоришь, нас разорят. Они от смерти наших волков спасли, всё-таки варкалаки Стужинского ещё малы против таких матёрых зверей тягаться.

Дикие звери были огромны, многочисленные шрамы говорили о том, что им не впервой вступать в битву за добычу. Внушительные клыки были немного стёрты, значит, варкалакам не менее шести-семи лет, а может, и больше. Это грозные противники для ещё неокрепших волков. И если бы они добрались до поля, наши животные, скорее всего, были бы убиты. И, вполне возможно, пострадали бы и люди.

Мы позвали нескольких мужиков, вместе закопали туши, чтобы не смердели и вернулись к мельнице.

Вечером всей семьёй обсуждали происшедшее за ужином.

– И всё-таки, – начал Николай Петрович, – я всегда говорил, что с природой надо жить, как добрые соседи, тогда и проблем не будет. Посмотрите, как откликнулись нам те несколько кустов. А ведь могли без волков остаться.

– Согласен, друг, – поддержал его отец, – думаю, стоит иногда приносить им мэрки и пипо, пусть берут.

– Сдаётся мне, что в постоянный рацион они не входят у лемуров, – задумчиво произнесла мама, – Николай, ты как-то говорил, что звери ими лечатся. Я вот тоже так думаю.

– Тогда у меня есть другое предложение, – сказал я, – давайте посадим с десяток кустов прямо возле леса. Лемурам не надо будет приходить на наши поля. А мы станем следить, когда кустов поубавиться, подсаживать новые. Нам не доставит это много хлопот, а взамен получим охрану всем на зависть. Ни один хищник не пройдёт.

– Это ты отлично придумал, – поддержал меня агроном, – сам этим завтра и займусь.

На следующий день на опушке леса появились несколько грядок с овощами, когда работа была почти закончена, с деревьев спустились маймуны, обнюхали посаженые корнеплоды, но трогать не стали и снова поднялись к себе.

– Как я и говорил для них это лекарство, – подытожил Николай Петрович.

***

Эдуард Стужинский

Шли последние приготовления перед дорогой. На этот раз Эдуард решил взять с собой немного муки, хлеба и корнеплодов. Посмотреть, что из этого есть в другом городе и на что можно выгоднее обменять.

Вести с собой телегу, запряжённую лошадью, смысла не было, хищников в лесу ещё хватало, и это сильно усложнит им путь. Он заказал плотникам пару небольших, узких повозок, в которые можно запрячь варкалака. Над креплениями сидел несколько ночей вместе с мастерами. Требовалось, чтобы в случае опасности, можно было быстро освободить волка от упряжи. Наконец, подходящий вариант был создан и опробован. Варкалаки не сразу поняли, что от них требуется, пришлось несколько дней потратить на то, чтобы они привыкли тянуть повозку, не шарахаясь от неё в сторону.

Маршрут проверили почти до самых горных отрогов. В лесу хищников было больше, но варкалаки хорошо себя показали, да и люди не остались в стороне. Как-то на них напала стая из восьми особей, бойцы залезли на нижние ветви деревьев и обстреливали диких зверей, тогда как их волки, рвали чужаков в ближнем бою. В итоге остатки стаи разбежались, не выдержав атаки с двух сторон. Пострадал только варкалак Володи, ему сильно повредили переднюю левую лапу, но благодаря настойке Дружининых, зверь быстро оклемался и сейчас уже бежал наравне с остальными.

Вечером Таня собирала продукты в дорогу:

– И всё-таки, неспокойно мне на душе, – в который раз повторяла она.

– Ну что ты, родная, не переживай, – Стужинский подошёл и обнял жену, – мы с оружием, с нами волки, прихватим и парочку автоматов на случай форс-мажора. Но думаю, они не понадобятся.

– Чего тебе не сидится на месте? Всё у нас есть! Нашёл бы себе занятие в городе. Вон посмотри, как моя семья развернулась: хлеб садят, овощи, Петрович на ферме с животными управляется.

Стужинский поморщился:

– Таня, ты сама-то представляешь меня в роли хлебороба или тестомеса. Не протяну я так долго.

– Да, знаю, – сдалась женщина, – и всё понимаю. Только страшно мне. Как вас там встретят, может, они не сильно жалуют чужаков.

– На планете, где почти всё живое пытается тебя убить, будешь невольно ценить любую человеческую жизнь. Наверное, там, так же как у нас, рады каждому пришельцу. Думаю, проблем не будет.

– Только не задерживайтесь, я буду переживать, – Таня обняла мужа.

– Дорога, плюс пара-тройка дней в городе. Надо же разузнать, что там и как. Максимум недели две нас не будет.

– Имей в виду, не вернётесь вовремя, возьму твоих парней и всех своих и отправимся за вами, – Татьяна отодвинулась от Эдуарда и грозно нахмурила брови.

– Сочувствую я тому, кто попадётся тебе под руку, – рассмеялся Стужинский.

На следующее утро, за час до рассвета у них во дворе собрались бойцы со своими волками.

На первый раз решено было отправиться «старой гвардией», до этого Эдуард брал с собой молодых, чтобы посмотреть, как поведут себя в «полевых условиях», но сейчас ему нужен был сплочённый, проверенный в боях отряд. Пойди, что не так, возиться с новенькими возможности не будет.

Волков Володи и Егора впрягли в повозки. Остальные должны идти впереди, проверяя дорогу и устраняя возможные опасности.

Вместе добрались до ворот. Татьяна, не пожелавшая остаться дома, обняла Эдуарда, сунула ему в руки рюкзак со снедью.

– Возвращайся скорее.

– Ты даже не успеешь по мне соскучиться, – улыбнулся ей Стужинский.

Он сел верхом на Лютого, остальные последовали его примеру, ворота открылись, и всадники молча пропали в тумане, скрывавший за своей пеленой полный опасности лес…