Глава 37

Эдуард Стужинский

Волки бесшумно трусили в предрассветной тишине, всадники ехали молча. Лес, окутанный туманом, расступался перед ними. В этот час в обители растений хозяйничала мгла, скрывая опасности и красоту лесного царства, звуки смолкли перед восходом солнца, перед тем, как жизнь многоголосым хором снова начнёт приветствовать светило и новый день. Немыми стражами проплывали мимо деревья-исполины, между ними ажурными кружевами распускались листья папоротников, тихо покачивали головками ещё закрытые бутоны цветов, они дремали до первых лучей, которые пробудят их к жизни.

Отряд продвигался по тропе, прорубленной в чаще, мерно поскрипывали колёса повозок.

– Интересно, – нарушил тишину Егор, – кто живёт в том городе? Может, такие же пришельцы, которых ты нашёл в старых кварталах, шеф?

– Не знаю, – Ответил Стужинский, не поворачивая головы, – приедем, увидим. Гадать – это не моё.

– Да, верно. И всё же. Тот город старше нашего. Кто были первыми попаданцами? С каких планет? Или вообще с другой Вселенной.

– Ну, ты загнул! – хохотнул Савва.

– А что? – вдруг поддержал Егора Володя, – кто знает, куда ведут порталы?

– Не замечал в вас склонности к фантастике, – улыбнулся Эдуард, – по мне так чем меньше разнообразия видов, тем лучше. Большинство здешних только и пытается заполучить нас в качестве ужина.

– Думаешь, там могут быть людоеды? – тревожно спросил Саша.

– Кто знает?

– Жуть какая, – передёрнул плечами Паша, – верите, мне до сих пор кошмары про тех дикарей снятся. Как вспомню их морды в крови и человеческие кости вокруг. Бррр!

– Судя по нашему городу, народ собирается в основном разумный и гуманный. Вряд ли там по-другому.

Разговор стих, путники погрузились в свои мысли. Сквозь кроны проникали первые лучи, превращая остатки тумана в капли росы, что переливалась на солнце точно драгоценные камни. Птицы начали свою распевку, то тут, то там пичужки подавали голоса, пока ещё неуверенно и робко. На ветвях появились сонные зверьки, удивлённо провожавшие взглядами варкалаков, что скользили по земле словно ночные тени.

К обеду удалось пройти довольно большое расстояние:

– Привал, – послышался голос Стужинского, – поедим и тронемся дальше.

Все с заметным облегчением слезли с волков, даже широкие спины зверей не обеспечивали комфортной езды. Варкалаки тоже растянулись на земле, отдыхая от своей ноши.

– Егор, Савва, отправляйтесь на охоту, пока Володя сварит похлёбку. Волкам нужно мясо.

Бойцы, подхватив арбалеты, скрылись в кустах.

Когда все насытились, путешествие продолжилось. В то время, когда прокладывали дорогу, разогнали из этой части леса всех крупных хищников, и теперь поездка проходила спокойно.

На третий день отряд вышел из леса и направился в степь. Высокая трава почти скрывала волков, доходя им до холки, всадникам казалось, что они плывут сквозь зелёное море. Вдалеке тёмным маревом виднелись очертания горных отрогов. И эта часть пути прошла спокойно. В голове Эдуарда словно включился тревожный маячок. Не бывает, чтобы всё шло настолько гладко. Значит, жди какой-нибудь очередной каверзы от судьбы.

Нагромождением камней предстали перед отрядом горные склоны. Уже виднелись вдалеке очертания города, обнесённого могучими стенами. Близость к морю хоть и обеспечивало его рыбой, но и привлекало подводных тварей. А потому требовалась хорошая защита.

– Скоро будем на месте, – Стужинский приложил козырьком ладонь ко лбу.

Пришлось спешиться: путь шёл вниз по тропинке, заваленной мелкими камнями, надо было придержать повозки, чтобы они не съехали и не опрокинулись.

Мужчины бок о бок с волками осторожно ступали по дорожке. Скоро спуск закончился, и узкая стёжка превратилась в хорошо наезженную, пусть и неширокую дорогу.

Бойцы снова оседлали волков. К обеду перед ними выросла каменная стена, высотой в метра три, над мощными деревянными воротами высилась маленькая сторожевая башня. Сейчас на ней скучали два охранника с копьями в руках. Увидев всадников, они чуть не вывалились за хлипкие ограждения.

– Эй, стой! – зычно крикнул один из них, – кто такие?

Путешественники остановились.

– Мы из другого города! – отозвался Эдуард. – Того, что за лесом, – рукой он указал направление.

– Да быть не может! – изумлённо проговорил второй. – Оттуда уже десятки лет никого не было.

– Ну а мы пришли, – усмехнулся Стужинский, – пустите или так и будете на пороге держать?

– А звери ваши народ не покалечат? – с опаской смотрели мужчины на варкалаков.

– Не боись, смирные, – Эдуард потрепал по холке Лютого.

Охранники коротко посовещались.

– Проходите, – ворота распахнулись, но стоило последнему всаднику въехать, как снова с грохотом захлопнулись.

– Мы проводим вас к нашим главным в Совете, – стражники позвали из низенькой избушки ещё пару охранников, а сами пошли с бойцами.

К дороге, по которой шёл отряд, стал сбегаться народ. Люди дивились на огромных волков, показывали пальцами на необычные повозки, в которые были впряжены звери.

В центре города, на небольшой площади, куда они все вышли, стоял двухэтажный каменный дом. На его широком крыльце их дожидался высокий мужчина, массивный, как платяной шкаф, со скуластым лицом и кудрявыми каштановыми волосами.

– Добро пожаловать в Лигурию, – голос его был низкий и как будто чуть приглушённый.

– Слушай, – переглянулись между собой Паша и Саша, – только сейчас дошло, что у нашего города названия нет или мы не спросили.

– Мы из города, что за лесом, – повторил Стужинский, – приехали предложить вам сотрудничество или, может быть, помощь.

– Рады вам, но не стойте на пороге. Оставьте своих варкалаков во дворе и проходите в дом, – мужик сделал приглашающий жест.

Бойцы отвели волков на задний двор, где было меньше народа и все вместе поднялись в особняк. Там было прохладно, в большом холле стоял вместительный диван и низкий стол перед ним по бокам высились два внушительных кресла.

– Прошу вас, располагайтесь, – пригласил хозяин.

Бойцы сели на диван, а Эдуард и встречающий устроились в креслах друг напротив друга.

– Меня зовут Теламон, я член Совета Лигурии, кто вы и что привело вас к нам?

– Я Эдуард, – представился Стужинский, – а это мои люди: Павел, Александр, Савелий, Егор, с питомцами остался Владимир. Мы приехали из города за лесом, как я уже говорил. И думаю, можем быть полезны друг другу.

– Чем же? – вскинул голову Теламон, свысока глядя на своих собеседников, – Лигурия ни в чём не нуждается. Денег здесь нет, золота тоже, а натуральный обмен, боюсь, нам неинтересен.

– Вот как, – холодно улыбнулся Стужинский, – я бы не был столь категоричен.

– Что вы можете предложить нам? – спросил Теламон, – еды у нас достаточно: мяса, рыбы, фруктов, овощей. Есть ткани и бумага, чернила, кожа. Город производит сам всё, что нужно его жителям.

– Не спеши, – ответил Эдуард и поднявшись, вышел. Через пару минут он вернулся с рюкзаком, в котором лежал хлеб и сдоба. Обёрнутая в ткань выпечка не зачерствела за эти дни, а когда Стужинский выложил на стол хлеба и булочки, по комнате поплыл несравнимый ни с чем аромат.

Теламон сглотнул слюну, дивясь на всё это:

– Где вы взяли хлеб? – поднял он блестящий восторгом взгляд на Эдуарда.

– Вырастили, – усмехнулся тот.

– Не может быть… Но где достали зерно? На этой планете нет злаков, мы искали.

– А мы нашли, – парировал Стужинский.

Спесь сползла с лица хозяина, как прошлогодний снег. Его глаза сияли, он взял булочку и впился в неё зубами, замычав от удовольствия, даже веки прикрыл.

– Десятки лет я мечтал об этом, – с набитым ртом сказал Теламон. Когда с булкой было покончено, он более благосклонно оглядел отряд.

– Что вы хотите взамен на зерно?

– Нет, зерно не продаётся, а вот муку можем вам поставлять регулярно, как и хлеб, – в глазах Стужинского застыли льдинки.

– Вот как, – пальцы Теламона постукивали по ручке кресла, – мы обсудим это сегодня вечером на Совете. Пока же вы можете разместиться прямо здесь, наверху есть пара свободных комнат.

Их отвели в просторную спальню, с мягкими, широкими кушетками.

– Догадались, почему нас здесь оставили, – обратился к остальным Савва.

– Ну и? – Паша лениво повернулся к нему.

– Да, чтобы под носом у них были и по городу не шныряли. (33590)

– Больно надо, – Саша сладко зевнул и улёгся, – лично я буду спать.

– Шеф, – Егор подсел ближе к Стужинскому, – может, ну их вместе с рыбой. Видел, сноб какой? Поди и остальные не лучше. Проживём, как и раньше.

– Не скажи, – Эдуард сел, оперев локти на колени, – видел, во что он одет? Эта ткань, сделанная своими руками, но какого качества! Нам такая и не снилась. И рыба не лишней станет, если солить прямо здесь, то довезём без проблем. Погоди, они ещё сами нас звать будут. Про дорогу в лесу ни слова. Дождёмся совета, а там поговорим обстоятельнее.