Глава 38

Эдуард Стужинский

Вечером их разбудили голоса и топот в коридоре. Мужчины встали, сонно переглядываясь.

– За нами кто-нибудь придёт или самим туда идти? – растерянно спросил Савва.

– Подождём, – отрезал Эдуард и снова прилёг на кушетку. – Если что Володька с варкалаками нам подсобит.

Минут через пятнадцать в комнату вошла миловидная женщина, с длинной пшеничной косой, перекинутой на грудь:

– Члены Совета ждут вас, – сказала она после приветствия.

Отряд поднялся и все спустились на первый этаж, их проводили в просторный зал, где стоял длинный стол и стулья.

– Вот и наши гости, – приветствовал их Теламон, – прошу вас, занимайте свободные места.

Когда все расселись, хозяин взял слово:

– Перед вами остальные члены нашего Совета. Позвольте представить: Мария, – указал он на невысокую голубоглазую женщину со жгуче-чёрными волосами, – Пётр, – из-за стола чуть привстал высокий, худощавый блондин, – Алекс, – им кивнул мужчина лет тридцати пяти, брюнет с орлиным профилем и карими глазами, – и я – ваш покорный слуга. Мы обсудили предложение об обмене и согласны, но что вы хотите взамен?

– Ткань, рыбу, потом, может, наш список дополнится, – Эдуард сидел с непроницаемым лицом. В такие минуты эмоции оставляли его.

– Хм, видите ли, рыба и у нас на столах стала нечастым гостем, – вступил в разговор Пётр.

– Как так, у вас же море под боком. Или подводные гады не дают рыбачить?

– Нет, их мы научились пусть и ненадолго, отгонять. Тут другое, – скривился болезненно Теламон, – скажите, – спросил он внезапно, – как вы добрались? Спокойна ли была дорога?

– Да, – кивнул Эдуард, – почему спрашиваете?

Члены Совета переглянулись между собой.

– Не темните, – продолжил Стужинский, – как я уже говорил, мы готовы не только привозить хлеб, но и оказать посильную помощь.

– Мы страдаем от нашествия карликов, – сказала Мария, отмахнувшись от Алекса, зыркнувшего на неё злыми глазами.

– Карлики? – Удивился Стужинский, – и вы не можете справиться с ними?

– Всё не так просто, – вздохнул Теламон, – это кочевой народ, разоряющий всё на своём пути. Они живут лишь охотой. Селятся в одном месте, уничтожают почти всех животных и людей, если такие есть. Потом идут дальше. В леса они не суются, так что вам повезло. Там места обитания варкалаков и медведей, мелкие каннибалы боятся их, как огня. И хоть карлики невысоки и убить их легко, но они плодятся, как крысы, а их мощные челюсти способны легко выдрать кусок мяса из тела. Брони у нас нет, воевать с ними трудно. Они пару недель назад подошли к городу, и теперь Лигурия на осадном положении. Их очень много, берут своей численностью. Мы уже потеряли несколько десятков людей. Вы говорили о помощи… Итак, есть варианты, как решить эту проблему?

Стужинский переглянулся с бойцами. Вот так заварушка. Нелёгкая понесла их именно сейчас со своими торжищами.

– Хм, – Эдуард потёр подбородок, – нам надо хоть издали поглядеть на них, прежде чем ответим на ваш вопрос.

– Да не проблема, – сказала Мария, – идёмте с нами.

Все поднялись и пошли к выходу. Егор кликнул Владимира, чтобы тоже поглядел на необычных существ.

Дойдя до ворот, забрались на надвратную башню.

– Вы пришли с утра, а они больше активны вечером и ночью. Вам несказанно повезло, – подметил Теламон. – Ну и, возможно, вид ваших зверей их напугал.

Стужинский вгляделся вдаль, возле невысоких горных склонов виднелось копошение.

– Это они?

Теламон молча кивнул.

Тем временем движение становилось всё активнее, пока ещё плохо различимое скопление начало спускаться к городу. Минуту спустя Эдуард разглядел, кто шёл к ним. Это были совсем невысокого роста гуманоидные существа, со светло-серой кожей, они шли чуть согнувшись, как обезьяны. Тела их были худощавыми с тонкими конечностями, лица словно приплюснуты, с большими глазами и едва очерченным носом, а вот челюсти сделали бы честь любому бульдогу: массивные, с хорошо развитыми клыками. Растительности на теле не было, да и на голове болтались только отдельные пряди, больше похожие на грязную паклю. От их стада, лучшего сравнения Эдуард не придумал, слышались визги и улюлюканье. Одежды на карликах не было, лишь небольшие набедренные повязки, едва прикрывавшие причинные места.

– Ну и уроды, – скривился Савва.

– Они же идут сюда! – Егор перевёл взволнованный взгляд на Теламона.

– Стены хорошо защищают нас, – ответил вместо него Алекс, – руки у них слабые, подняться не смогут. Такое «представление» у нас теперь каждый вечер.

Каннибалы подошли к стенам, прыгали и орали, как бесноватые, швыряли камнями в людей.

– Жуть, я уж думал страшнее наших людоедов никого не встречу, – нервно улыбнулся Паша.

– Ваших? – удивился Теламон.

– Да, мы жили в их племени. Отучали есть себе подобных, – с ленцой ответил Эдуард.

Члены Совета переглянулись, на лицах скользнуло уважение. И опасение: кого это к ним занесло?

– Кажется, я знаю, как вам помочь, – сказал Стужинский некоторое время спустя, – но сначала мне надо обсудить всё с моими людьми. Дайте нам время до утра.

– Правда? – В глазах Марии зажглась надежда, – вы поможете нам?

– Не буду пока ничего обещать, – уклончиво ответил Эдуард, – но мы над этим подумаем.

Ночью, когда их после ужина проводили в спальню, Стужинский объяснил парням свой план.

– Карлики боятся варкалаков. И у нас с собой пулемёты с запасом патронов. Сделаем ещё ряженых, думаю, шанс есть.

– Что за ряженые? – Перебил его Савва. Стужинский поморщился и боец замолчал.

– Так вот, – продолжил он, – мы их, конечно, не перебьём, но отогнать от города сможем. Жаль, не взяли гранаты, завалили бы их в горах.

– Шеф, а нам всё это зачем? – спросил Владимир, – проберёмся мимо них с утра и домой. Главное – до леса добраться. И патронов мало, стоит ли тратить?

– Ты видел сколько их? А теперь вспомни, много ли в наших лесах осталось хищников? То-то и оно. Стены города невысоки, со временем эти плюгавые смогут их преодолеть. Но это ладно, представь, что будет, если они доберутся до нас.

Лица -бойцов вытянулись.

– И потом, нет лучшего соседа, чем тот, что обязан тебе жизнью, – усмехнулся Эдуард, – так что можно и попытаться. Напрасно рисковать не будем, лезть на рожон тоже. Постараемся косить их автоматными очередями. Но, запомните, если карлики приблизятся, не геройствуйте, разворачивайтесь и дуйте в город. Жизни ваши и волков дороже, чем эта Лигурия.

– Мы всё поняли, шеф, – ответил за всех Саша.

– Отлично. Не рассказал вам всех нюансов, потому что самому надо их хорошенько обдумать. Завтра позовём Теламона и обсудим всё вместе.

Наутро Стужинский после завтрака позвал хозяина во двор.

– Послушай, – обратился он к нему, выйдя на улицу, – есть ли у вас шкуры волков, ну или коз на худой конец?

– Да, и волчьи, и медвежьи, только зачем они тебе?

– А лошади у вас есть? – продолжил Стужинский.

– Имеются, поголовье довольно большое, под сотню, – Теламон, ничего не понимая, смотрел то на Эдуарда, то на бойцов, – да объясни толком?

– Ты сказал, карлики боятся варкалаков. Мы обрядим лошадей в волчьи шкуры, морды можно раскрасить пострашнее. Впереди поедем сами на своих волках. Есть у нас оружие, которое хорошо справится с вашими назойливыми соседями. А вы пойдёте позади. Людоеды решат, что на них напали волки и будет шанс прогнать их из этих мест.

– А ведь неплохо придумано! – просиял Теламон. – Только я знаю выход лучше. Эти твари опять расплодятся и через год вернутся сюда. За первыми горными склонами есть большая расщелина, дна у неё не видать. Если загнать карликов туда и скинуть вниз?..

– Далеко это? – С сомнением спросил Эдуард.

– Нет, сразу за первой грядой, – Теламон отломал ветку у куста и начертил на земле карту, обозначив искомое место.

– Пойдёт, значит, гоним их туда. Пусть твои люди принесут как можно больше шкур и какой-нибудь краски для лошадей. Будем готовить сюрприз. Где они скрываются днём?

– Да где придётся, – развёл руками Теламон, – в расщелинах, небольших пещерках, просто в ямах.

– Тогда ждём вечера, когда они соберутся все вместе. Наверное, завтра сможем выступить. Справятся твои люди с заданием?

– Я сам это проконтролирую, – Теламон крепко пожал руку Стужинскому и пошёл готовиться.