Глава 40

Эдуард Стужинский

Молча въехав в распахнутые ворота сразу же наткнулись на замерших подле горожан.

– Мы победили? Где остальные? Что произошло? Карликов перебили? – неслось со всех сторон.

Стужинский неопределённо махнул рукой:

– Карлики повержены, а ваши там, скоро будут.

Кураж битвы прошёл, оставив после себя только неподъёмный груз усталости.

“Стар я для всего этого, – с тоской подумал Эдуард, – сидел бы сейчас рядом с Таней, слушал, как прошёл её день…”

Они добрались до приютившего их дома Совета, расседлали и накормили волков, кое-как помылись и поели сами, и, добредя до кроватей, рухнули туда неподъёмными колодами.

С утра к ним зашёл Теламон, позвал на завтрак и вернул Эдуарду его нож. Стужинский посмотрел в его глаза и не стал ни о чём спрашивать.

За едой разговор начал Савва:

– Вы долго задержались у предгорий?

– Да, – поднял голову от тарелки Теламон, – отыскали тех, кто попрятался в расселинах и отнорках. Эти карлики, как чума. Оставь несколько и на следующий год придут огромной ордой.

– Откуда они взялись? – спросил Егор.

Советник пожал плечами:

– Раньше их не было. Лет пять назад было первое нашествие, тогда их удалось лишь отогнать от города. И вот снова.

Мужчины переглянулись:

– Неужели где-то на их земле открылся портал? – подхватил беседу Володя.

– Портал? – Переспросил Теламон, – а, вы имеете в виду переход.

– Да, как его ни назови, – скрежетнул зубами Савва, – вещь паскудная.

Стужинский кинул на него быстрый, нечитаемый взгляд.

– Как бы то ни было, – продолжил советник, – надеюсь, в этот раз их удалось перебить окончательно.

– Надо вернуться, скидать все трупы в расщелину, – обратился к нему Эдуард, – отряди своих людей. Останки начнут гнить, так и до эпидемии недалеко.

– Ты прав, – кивнул Теламон, – сейчас и займусь этим вопросом. Лигурия в долгу перед вами. Просите всё, что хотите.

– Нам бы город посмотреть, – улыбнулся Стужинский, – а то не успели приехать, сразу в бой.

Теламон заметно смутился:

– Конечно, как пожелаете. Можем и на пристань сходить, к морю.

– Вот это дело, – подхватил Егор.

– Тогда собирайтесь, я распоряжусь насчет трупов и вернусь за вами.

– Володя, Саша, седлайте волков, – отдал приказ Стужинский и двое бойцов поднялись из-за стола.

Кавалькадой из шестерых всадников они не спеша ехали по Лигурии. Поселение отличалось от их города, дома были в основном каменными, чуть приземистыми, напоминающие хижины Средиземноморья. Народ останавливался, завидя их, тыкали пальцами в волков. Громко обсуждали вчерашний бой, благодарили за помощь.

– Слухи у вас несутся быстрее ветра, – усмехнулся Эдуард.

– А как же, – в ответ улыбнулся Теламон, – в каждом доме, наверное, всю ночь обсуждали подробности нашей победы. Оставайтесь ещё на пару дней. Устроим гулянья, танцы на площади.

– Спасибо за приглашение, – ответил Стужиснкий, – но нас ждут дома.

Он заметил, как при этих словах скисли Савва и Павел.

Теламон привёл их к прекрасным садам, где зрели такие же персики, как у них и другие плоды, напоминающие большие яблоки, розовые с просвечивающей шкуркой, под которой притаился сладкий нектар. Чуть поодаль Эдуард разглядел с десяток кряжистых оливковых деревьев, плоды на них были с кулак величиной. Поля для овощей были тоже в стенах города, оттого поселение казалось огромным. На них росли знакомые пипо и мэрка.

– Почему не садите за пределами города? – поинтересовался Володя.

– Раньше хищников было слишком много, да и морские гады весьма проворно доползали сюда. Пришлось потрудиться, чтобы огородить всё.

– Не дашь нам саженцев ваших деревьев? – спросил Эдуард.

Теламон сначала мотнул головой, но потом осёкся:

– Да, всё, что захотите. Мы обязаны вам жизнями.

Следующей была экскурсия на продовольственные склады, где их нагрузили солёной и копчёной рыбой. Она напоминала тунца, размеры туш впечатляли. Средняя рыбина с высокого мужчину. В углу, в бочках Егор заметил и другую, напомнившую ему селёдку. Также засоленную в маринаде.

– А её можно? – указал он пальцем.

– Она же мелкая, – удивился Теламон, – мне неудобно было предлагать.

– Предлагайте, – хохотнул Савва, – мы возьмём. Сто лет селёдки не ел.

– Хорошо, – улыбнулся советник, – я прикажу привезти к вечеру для вас бочку.

Лигурия была красива: каменные мостовые, прикрытые ветвями деревьев домишки, плющ, вьющийся по стенам. Перед жилищами было много палисадников, где росли крупные, яркие цветы, над которыми вились с басовитым гудением пчёлы. От близости моря воздух был напоен солью.

Улочки ветвились по всем направлениям и во все стороны, что говорило о первоначальной хаотичной застройке города.

– Хорошо у вас здесь, – сказал Егор, осматривая чей-то ухоженный садик перед домом, где на пышных кустах росли необыкновенно красивые цветы.

– Да, – согласился Теламон, – напоминает мою родину.

– Откуда ты попал сюда? – поинтересовался Эдуард.

– С Кипра, совсем мальчишкой. Переходы в то время открывались довольно часто в наших местах и многие из первых поселенцев были из Греции и с моего родного острова.

Теперь Стужиснкий понял, что напоминает ему Лигурия. Сходство с Кипром было поразительным!

– Как это случилось? – спросил он.

– Я пас коз, к обеду меня сморило, а проснувшись, увидел, что моё стадо ушло уже довольно далеко по склону. Бросился за ними и в последний момент увидел, как передо мной разлилось непонятное марево. По инерции забежал туда и оказался на скалах. Блуждал четыре дня, пока удалось выйти к городу. В то время здесь жил старый грек, он научил меня нашему языку, владеть оружием, а потом оставил мне свою хижину.

– Сколько лет ты живёшь здесь? – обернулся к нему Паша.

– Почти семьдесят.

Бойцы не смогли сдержать удивлённых восклицаний.

– Ты удивительно сохранился для своих лет, – цокнул языком Володя.

– Вы просто ещё не привыкли к здешним чудесам, – улыбнулся Теламон, – ведь и сами поди не болеете, как попали сюда.

– Это верно. Вот один новый попаданец принёс страшную хворь, какую-то кишечную инфекцию, но мы с ней справились и никто не умер, – подтвердил Стужинский, – вот только к такому долгожительству до сих пор не привыкнем.

– С годами пройдёт, – подмигнул советник.

Сводили их и к морю, там была сооружена маленькая пристань, на берегу лежали небольшие парусные лодки. Сейчас рыбаков здесь не было, люди ещё опасались выходить из города.

Океан раскинулся от края и до края, стального цвета, даже под лучами солнца. Волны лениво гнали перед собой хлопья пены, вышвыривая её на берег.

– Здесь задерживаться не стоит, – с тревогой оглядел Теламон водную гладь.

– Монстры? – повернулся к нему Савва, лениво швыряющий гладыши.

– Они самые, – согласно кивнул советник.

Вернувшись, Стужинский увидел, что весь двор заставлен гостинцами для них.

– Куда же мы всё это денем? – Присвистнул Саша.

Помимо рыбы, на скамьях были уложены ткани, стояли кувшины с оливковым маслом, корзины с яблоками, куски вяленого и копченого мяса. Рядом со всем этим добром сидел невысокий паренёк, увидев въезжающих всадников, поспешил им навстречу.

– Мне приказали стеречь подарки, и помочь вам их уложить, куда скажете.

– Боюсь, у нас столько транспорта нет, чтобы всё это вместить, – рассмеялся Эдуард.

Он велел подкатить свои повозки, и бойцы принялись за погрузку. Пора отправляться домой. Его ждала Татьяна.

Стужинский внимательно оглядел своих парней, что-то прикидывая в уме:

– Савва, Павел, подойдите.

Бойцы, переглянувшись, шагнули к шефу.

– Мне нужны здесь толковые заместители, думаю, что наши визиты станут довольно частыми. Не хотите остаться в Лигурии, заняться постройкой склада?

Глаза мужчин радостно заблестели:

– Да, шеф!

– Решено, я обговорю с Советом условия вашего проживания и всё остальное. А пока помогите с погрузкой.

Довольные бойцы вернулись к товарищам, а Эдуард отправился на поиски куда-то отлучившегося Теламона.