Глава 23

— Что думаешь об этой Амораи? — Зак повёл плечами и напряг руки, пробуя разорвать цепь, соединяющую наручи кандалов. Металл заскрежетал, но не поддался.

— Сильна. Очень. Опасная противница. — Кас расслабленно сидел на каменном полу, погрузившись в подобие транса, сканируя пространство, изучая и отыскивая слабые места.

— Согласен. Вдвоём, может и справимся, если придётся столкнуться сам на сам, что вряд ли случится. — и, уже смотря на оковы, добавил — Крепкие, зараза.

— Я думаю, волчья лапа пройдёт. И сталкиваться нам возможно ни с кем не придётся.

Зак смерил брата изучающим взглядом и тоже прислушался. Темница, в которой их закрыли, ожидаемо находилась в подземелье. В соседних камерах тоже чувствовались постояльцы. Некоторых даже было видно через решётку двери. Имелись и стражники, но их комната находилась значительно дальше по коридору, так что заметить оборот они вовремя не смогут.

Хозяйка замка явно не посчитала их серьёзной угрозой. Они для неё были полукровками, истощённые, обессиленные, без магии. Возможно она их даже и отпустила бы, особенно когда они рассказали о том, что их забросил на её земли гораздо более сильный противник, а не они сами. Врать демону было себе дороже. Особенно высшему, а Амораи именно таковой и оказалась. Так что братья говорили правду, лишь недоговаривая ключевые моменты. Как например тот, откуда именно их выбросило. Но против близнецов сыграл неожиданный фактор. Демонесса явно заинтересовалась ими. И не только, как непонятными существами. Так что, выслушав, правительница, томно улыбаясь и осматривая пленников горящими глазами, велела увести их в темницу, пока она будет думать, что с такими интересными экземплярами делать. И антимагические кандалы, естественно, никто и не думал с них снимать.

Кас моргнул и потянулся всем телом. На его лице появилось спокойное выражение решимости и уверенности. Зак приготовился слушать, зная, что такой взгляд его близнеца может значить лишь одно. У старшего брата был план.

— Я чувствую алтарь. Древний, напитанный силой, кровью. Он меня зовёт. Возможно с него даже уходили в наш мир когда-то. Мой резерв восстановлен полностью. Думаю, что смогу открыть портал, если ты добавишь мне силы во время ритуала.

— А жертва?

— Моя кровь, отданная добровольно. И ещё ты зацепишься за Тоню, она должна тебя притянуть, если не прямо к себе, то хотя бы в наш мир.

— Стой. Что значит меня? — Зак недоумённо воззрился на брата. — Мы разве не вдвоём пойдём?

— Нет. Кто-то должен открыть портал, отдав свою силу, а кто-то пройти ним. Вдвоём не прорваться. — Кас спокойно взглянул на своего близнеца, который мерил его раздражённым взглядом.

— Тогда почему я?

— А сам не догадываешься?

— Думаешь, я ещё слаб?

— Нет, думаю, наша Пара уверенна, что ты мёртв, так как своими глазами видела, как тебя протыкали кинжалом. И идти должен ты, чтобы убедить её в обратном.

— А как же ты?

— А я подожду помощи от деда. Уверен, отец уже его вызывал. И если бы не закрытые границы земель этой Тиварас, нас, наверное, уже бы нашли. Когда восстановлюсь снова, попытаюсь его призвать.

— Если тебе дадут, или не убъют раньше.

— Не убъют. Леди этого замка не избавит себя от такого развлечения, как, способный пробить портал в другой мир, маг непонятного происхождения.

— Ладно. Убедил. — Заку не нравился этот план, но другого не было. И брат прав. Как всегда.

Спустя несколько часов, когда в подземелье всё утихло и узники позасыпали и даже из караульной комнаты доносился раскатистый храп, решётка одной из камер, начала оплавляться и капать на пол раскалёнными лужами металла. В образовавшийся проём бесшумно выскользнула стремительная тень, вслед за ней ещё одна. Не произнося ни звука, гибкие тёмные фигуры сначала посетили караульную, прекратив громкие рулады стражников, а потом, всё так же беззвучно, понеслись коридором, вот только не к выходу из подземелья, а наоборот, вглубь его. Чутьё безошибочно тянуло Каса туда, где он чувствовал эманации кровавых ритуалов. Близость родового алтаря и темницы, где можно держать будущих жертв, была логична и вскоре они действительно нашли дверь, за которой их ждала возможность вернуться к Тоне.

Запирающие заклинания, с которыми они столкнулись, оказались весьма похожими на те, которым их обучал отец. Знания доставшиеся в наследство от деда лишними никогда не были, а сейчас так и подавно. Потому, что их учили такие замки не только ставить, но и взламывать.

На сей раз вперёд выдвинулся Зак, позволяя брату сберечь силы, которые ему ещё точно понадобятся. Оборотень внимательно вгляделся в структуру магических плетений и принялся осторожно их расплетать, минуя ловушки и обходя сигнальные нити. Спустя пол часа, он поднял глаза на брата, давая понять, что всё готово. Они толкнули массивную металлическую дверь и застыли на миг на пороге, удивлённо осматриваясь в комнате, где помимо ожидаемого алтаря ещё и всякие пыточные инструменты и приспособления обнаружились.

— Мда, демоническая практичность вызывает во мне смесь гадливости с восхищением. — заметил про себя Зак. Кас же сразу направился к нужному им каменному алтарю, рассматривая вязь символов и рун.

— Чувствуешь, сколько здесь силы? Если правильно составить пентаграмму, и напитывать её постепенно, успевая востанавливаться за счёт этого места, то нам точно хватит мощности.

— Для начала давай закроем дверь и восстановим все заклинания. Не хочу, чтоб нас прервали в самый важный момент. — напомнил о насущном Зак, разворачиваясь к входу.

Накладывание защитных и запирающих заклинаний заняло гораздо меньше времени, чем их взламывание. Закончив с этим близнецы вернулись к изучению алтаря, не желая, чтобы оставленная без внимания какая-нибудь руна нарушила им всю структуру перехода. Но ничего, кроме не лишних для их цели формул усиления и аккумуляции энергии обнаружить не удалось. Ну и старые, затёртые почти, остатки вырезанной в каменном полу пентаграммы перехода между мирами. Сколько же тысячелетий этому замку, если он помнит такое?

— Думаю, надо нашу вписывать в эту. — сделал ожидаемый вывод Кас, на что Зак лишь молча кивнул.

А дальше пошла кропотливая работа. Они высчитывали, тщательно вычерчивали, вносили всё новые и новые символы, в развёрнутую вокруг алтаря огромную шестиугольную звезду, стараясь не думать о том, что скоро их исчезновение заметят. Сейчас было гораздо важнее не ошибиться.

— Проверь ещё ты раз. — Кас пристально разглядывал их творение, высчитывая в голове, на сколько его собственного резерва хватит удержать такой портал. При условии, что при этом он ещё и кровь будет терять. Как бы там ни было, выбора у них особого нет. Их самоотверженная девочка в мерзких лапах Ассавирга, уверенная, что они погибли. На что толкнёт её этот выродок, оставалось лишь догадываться.

— Всё в порядке, брат. — рядом стал Зак и положил руку на плечо, сжав ободряюще. — Я чувствую связь с ней. Она жива. Мы успеем.

— Я знаю. Давай начинать.

Они заняли заранее оговорённые места и Кассиан Лэардо выпустил наружу свою сущность, взывая к крови, заклиная её, вспарывая собственные вены и отдавая добровольно, чтобы брат мог спасти их любимую. Идущие изнутри слова звучащие утробно на демоническом языке, раскалённым железом вспарывали пространство. Они слаженно вдвоём потянулись к своему якорю, цепляясь за него, пытаясь прорваться через ткань миров к той единственной, что хранила их любящие сердца. И у них получилось. Воздух над алтарём дрогнул, закручиваясь в знакомую воронку. И Кас начал накачивать её силой, которую черпал из пространства, которой щедро делился с ним брат.

— Иди. Сейчас. — выдохнул он, стараясь удержать переход в стабильном состоянии.

Дважды повторять не пришлось. Зак, бросив на него сожалеющий взгляд, шагнул к огромной воронке. И именно в этот момент, дверь отделяющая их от остального подземелья дрогнула от сокрушительного удара.

Тратить силы на противника, когда они и так на исходе, было теперь невозможным, так что Кас даже не повёл ухом в ту сторону, лишь рыкнул коротко.

— Давай же, вперёд!!!

Зак же всё-таки глянул на дверь, а потом, сжав челюсти, вскочил на алтарь и сделал решающий шаг, исчезая в клубящейся тьмой воронке. Оставшийся по эту сторону, близнец знал, в прошлый раз им очень повезло, что они остались живы. Скорее всего сыграло место, куда их вытянуло. Сейчас же он не был уверен, где именно очутится брат, и рисковать не мог. А потому держал портал до последнего.

Дверь снова содрогнулась, а потом разлетелась в щепки, и в комнату влетела разъяренная демонесса в сопровождении толпы стражников. Увидев портал, она словно с разбегу налетела на преграду. Глаза полыхнули и ноздри затрепетали, улавливая запах пролитой крови и силы.

— Э, нет, Амораи. Мальчика тебе не отдам. — раздался насмешливый голос и вперёд вышел ещё один демон, с очень знакомыми чертами. — Здравствуй внучок. Давай-ка мне, подержу. — и тот, в ком оборотень почувствовал родную кровь, спокойно перехватил из его слабеющих пальцев нити заклинания. — Иди за братом.

— Стой!!! Мораг, я не разрешаю тебе отпускать его. Ты на моей територии. — взвилась демоница и прибывшие с ней стражники, повинуясь жесту своей правительницы, тут же ринулись на перехват ценного пленника.

Однако, стоило первому влететь в пентаграмму, как он тут же повалился наземь, дико воя и корчась от боли. Потом его судьбу повторил ещё один. Остальным хватило ума остановится, несмотря на гневное выражение их правительницы.

— Амораи, я их положу всех. Тебе что лишних подданных некуда деть? — лениво спросил демон Мораг, а потом уже Касу укоризненно напомнил. — Мальчик мой, тебя портал ждёт, чего стоишь? Увидимся, поговорим. Мы с вашим отцом наконец-то нашли общий язык. Так что до встречи.

Ждать, чем закончится противостояние двух высших демонов, Кас не стал. И так понятно, что деду эта Тиварас на один зуб. Гораздо больше беспокоило, что силы стремительно покидали его тело. Зачерпнув напоследок из богатого болью и магией воздуха, он залечил собственные раны и позволил телу перетечь в животную ипостась. Стремительный прыжок и огромный чёрный волк на лету нырнул в портал.

— Я тебя ненавижу, Мораг. — злобно выплюнула Амораи, запустив в противника смертельное проклятье.

Демон легко свернул заклинание, сотворённое талантливыми внуками, и стряхнул облепившую его тьму, как драный плащ.

— Ну что ты, драгоценная. Я польщён. — издевательски ухмыльнулся он. — Не стоит так нервничать. Мои мальчики не про твою душу. Тем более, эти уже заняты.

— Эти? — сразу же ухватилась за суть, демонесса. Осознание, кого именно она упустила из-за собственной спеси, жгло её изнутри калённым железом. Если бы она только сразу поняла, чья кровь течёт в жилах этих красавчиков, то точно бы не упустила такую возможность. Но может ещё не всё потеряно.

— Был безмерно счастлив взломать твои границы и видеть твои прекрасные очи. Но мне, увы, пора. — паясничая, поклонился довольный своим визитом демон, насмешливо щуря чёрные глаза. — Жена, знаешь ли, ждёт.

Он выпал в знакомом подвале, на тот же алтарь, где чуть не расстался с жизнью его брат всего… сколько же времени здесь прошло?

Зака нигде не было видно. Кас вернул себе человеческий облик и обессиленно уселся рядом с каменной глыбой. Опять почти на нуле. В последнее время это состояние слишком для него привычным стало. Надо что-то с этим делать. Резерв восстанавливался, тело тоже, но слишком медленно. Послышались торопливые шаги и оборотень, даже не поворачивая голову, узнал брата.

— Кас? — его близнец кинулся к нему, проверяя состояние и зграбастывая в медвежьи объятия — Как у тебя получилось?

— Не поверишь, вместе с этой аморальной дамочкой и наш дед явился. И взял всё в свои руки. Мне осталось только удалится в свой же портал и не лезть в разборки демонов. Что с Тоней? Она здесь?

— Нет. Я нашёл камеру, где её ещё совсем недавно держали, но там пусто. Как и в самом поместье. Ассавирг увёл её. — последние слова брат буквально прорычал.

— Надо идти к отцу. Стыдно признаться, но я чувствую себя сейчас беспомощным щенком, а терять время нельзя. Тибус заставит её убить Верховного. И после этого ей не жить. — он поделился своими опасениями и соображениями, понимая, что уже не осталось места для глупой самонадеянности.

— Согласен с тобой. Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить, иначе мы рискуем потерять нашу девочку. — прямо смотря перед собой, признал Зак. — Пошли брат. Моя очередь с пространством баловаться. Хотя твоё последнее творение ввергает меня в трепет и зависть одновременно. Не думал, что ты на такое способен.

— Не мели чепухи. Без тебя я ничего бы не смог. — буркнул Кас, чувствуя себя немного неловко от признания своего близнеца, и начал подниматься на вялые ноги.

— Ну-ну. И кто тут чепуху говорит? — невесело хмыкнул Зак, протягивая ему руку.

Открывать портал в родной дом, после чужого мира, было неимоверно приятно.

Тоня неожиданно для себя поняла, что ей не составляет труда держаться на лошади. Не то чтобы этот факт её сильно волновал, но отстранённое опасение, что она свалится через пару метров, у неё появлялось. Когда Ассавирг заявился к ней в камеру и велел идти за ним, потому, что его планы поменялись, девушка лишь равнодушно поднялась со своей койки и пошла следом. Они перенеслись в ещё один дом. Как оказалось, он находился в окрестностях Дэгерана и был достаточно подготовлен и укрыт самим Тибусом, чтобы никто, в том числе Верховный не засёк никаких перемещений. Дальше предстояло ехать верхом, так как иначе незаметно подобраться к главному жрецу было невозможно. На своей территории он контролировал любые магические действия. Тоне тут же стало интересно, как так получилось, что Ассавирг её из родного мира выдернул. Неужели тот выброс силы не навлёк никаких вопросов? На это бывший киерант, криво ухмыляясь, поведал ей, что он часто проводил эксперименты с огромными выбросами, этот сочли очередным, и он не скрывал, что пытался сделать, просто не сообщил, зачем и что получилось. Верховный всегда считал его цепным псом, палачом, не способным предать и сквозь пальцы смотрел на научные изыскания своего непризнанного сына.

И вот теперь они вдвоём ехали трактом к столице Дэгерана, в которой для Кошки всё в этом мире и началось. По видимому, всё и закончится.

Страшно ли ей было? Нет. Скорее Тоня даже ждала этого как избавления от разъедающей изнутри боли. Если бы у неё был выбор, она ни за что не ушла бы из жизни добровольно, потому что считала это трусостью. Но в ситуации, когда её на смерть посылали, она готова была бороться до последнего но и умереть не боялась.

— Мы пойдём вместе. Твоя задача снять защиту. Я уберу всех, кто встанет на нашем пути пути. Он стар и без своей магии ни на что не способен. Если ты сможешь преодолеть всё, чем он тебя ударит, то достойного сопротивления не окажет. — ровным тоном проинструктировал её Ассавирг.

Тоня лишь кивнула, давая понять, что приняла к сведению. Где-то внутри царапнуло понимание, что скоро она станет убийцей. И, словно прочитав её мысли, мужчина продолжил.

— Верховный жрец Храма Сумеречного точно не тот, кого стоит жалеть, Антонина. Он стоит во главе страны уже несколько сотен лет, безжалостно уничтожая любую угрозу своей власти. На его счету столько смертей, сколько тебе и не снилось.

— Ты считаешь себя лучше? — Кошка холодно взглянула на собеседника, не пряча огоньки тлеющей в глазах ненависти.

— Нет. Не считаю. Я его сын, хоть он и никогда этого вслух не признавал, а кровь не вода. И если я стану Верховным, то, вполне возможно, буду ещё более жестоким правителем. — спокойно констатировал Ассавирг, глядя прямо перед собой на дорогу.

— Тогда, зачем ты мне это говоришь?

— Хочу облегчить тебе совесть, дабы она не мешала делу.

Они как раз подъехали к воротам города и девушка даже не успела опомнится, как стражники, едва мазнув по ним глазами, молча уступили дорогу. Она недоумённо зыркнула на Тибуса и тот, как ни странно, опять объяснил.

— Я не одно десятилетие был киерантом. У меня было время предвидеть любые варианты и подготовиться к ним. На этих воротах стража давно и прочно служит мне.

Дальше они двигались в молчании. Лошадей вскоре пришлось оставить. День клонился к закату. Верховный жил, как ей объяснил Ассавирг, в собственном особняке и редко появлялся на людях, только перед особо приближенными. Но именно сегодня он находится в центральном Храме. И там им не составит труда смешаться с толпой преклоняющихся слуг Сумеречного. Для этого они, кстати, и натянули на себя знакомые Тоне серые хламиды.

Следуя за высокой фигурой бывшего киеранта, девушка не могла не обратить внимания на убирающихся с их дороги горожан, из которых некоторые чуть ли не до земли кланялись. А те, кто этого не делал, предпочитал, как можно, скорее скрыться с глаз, явно не желая привлекать внимание.

Храм был виден издалека. Огромная мрачная громадина появилась в поле зрения ещё до того, как они вышли на площадь перед ним. Прохожих больше не было, словно само это здание отпугивало всех, создавая вокруг зону отчуждения. В воздухе висело неприятное осязание давящей магии, по её телу побежали искры и Тоня отпустила себя на волю, впитывая всё. Ей не помешает сейчас озвереть. Ассавирг коротко глянул на идущую рядом девушку и в его глазах мелькнуло что-то весьма похожее на восхищение. А она повела плечами, чувствуя как разливается внутри знакомая ярость и даже остановилась на миг. С трудом поборола желание уничтожить врага рядом немедленно. Сначала другой. Этот потом.

— Дай меч. Или кинжал. — низко, почти рыча потребовала, стараясь не смотреть на одну из своих будущих жертв.

Ни словом не возразив, тот спокойно снял с себя перевязь и протянул ей. Кошка удивлённо окинула взглядом двойные ножны. Жаль, что она так и не успела толком научится. Но сейчас это казалось неважным и несущественным и она застегнула ремень на себе. Потом вытащила короткий клинок и распорола полы рясы с обеих сторон, давая себе возможность свободно бить с ноги. Обманываться в том, что боя не будет, Тоня не стала.

— Не показывайся мне на глаза. Убью раньше чем Верховного. — бросила, не глядя, Ассавиргу и пошла к Храму.

Возможно дверь была закрыта. Кажется, она даже ощутила новый приток силы. Но обращать на это внимание не стала, лишь скользнула внутрь, даже не следя, идёт ли за ней её враг и сообщник, и очутилась в колонном зале. Стоящая здесь гулкая тишина и выглядывающий из всех щелей сумрак, делали каждое движение оглушительно громким. Кошка осторожно шагнула и этот звук наждачкой прошёлся по её обострившемуся слуху.

— Если ты прекратишь поглощать мои заклинания, я сделаю нас бесшумными. — тихо проговорил Ассавирг за её правым плечом, заставив раздражённо зашипеть.

Не поглощать? Она кивнула, беря под контроль свой магический голод. Тотчас же ощутила, словно вокруг них сгустился воздух, смягчая движения и впитывая звуки. Дальше пошли в полной тишине. Тоня думала, что они направляются к огромной двустворчатой двери напротив входа, но уловила краем глаза движение руки Тибуса, указывающее куда-то в сторону.

Миновав анфиладу маленьких однотипных комнат, остановились рядом с неприметной дверкой. Мужчина молча кивнул на замок, намекая, кто именно должен открывать его, и Кошка потянулась к изогнутой ручке. Колючая, как крапива, магия почти с шипением сползла с холодного метала, впиталась в кончики её пальцев, и побежала по венам. Кровь зашумела в висках, дыхание участилось, зрение стало совсем тунельным и Тоня оскалилась, едва сдерживая рычание и острую жажду крови. Убить бы, порвать на куски, отомстить… но нельзя. Сначала надо избавится от связавшей ей руки клятвы. Толкнула дверь и застыла, прислушиваясь. Где-то впереди слышались голоса, читающие какие-то заклинания, какие-то странные звуки и ещё более странный запах горелого.

— Он там. Иди. — едва слышно шепнул ей Ассавирг. — Я не могу прикрывать, почувствует..

Значит придётся подкрадываться. Мягко ступая, Кошка побежала на звуки, пока не оказалась за плотной ширмой, отделяющей этот коридор от ещё одного зала. Очень осторожно, она отодвинула чёрную ткань и выглянула из-за неё. Глаза выхватили отдельные моменты, сложившиеся в выворачивающую наизнанку картину. На троне сидел дряхлый старик, взирающий с какой-то жадной и мерзкой улыбкой, как стоящих перед ним в ряд десятерых совсем мальчишек клеймят жрецы. От звука соприкосновения раскалённого метала и кожи, от этого ужасного запаха горелой плоти её чуть не стошнило. Пацанята же лишь повыгибались, сцепив зубы и даже стона от них не долетело.

— Принимаю ваши клятвы, слуги Сумеречного. — проскрежетал голос Верховного. — Да пребудет Хаос с вами в Чертоге.

Все десять подростков поклонились в пол и, поднявшись на ноги, ушли за одним из жрецов. А на их место опустились новые десять мальчишек. Обнажённые спины согнулись, головы опустились и рядом выросли фигуры в балахонах. Смотреть на это было выше её сил и Тоня шагнула назад, чувствуя дурноту, пополам со зверской жаждой разорвать в клочья подонков.

— Я же говорил, Антонина. — шепнул ей прямо на ухо, стоящий рядом Ассавирг и она поняла, что он специально подгадал время их прихода. Увидев, как, словно скот, клеймят совсем детей, ничего кроме желания убить смотрящего на это с удовольствием Верховного она уже не чувствовала. — Он твой. Остальных уберу.

— Дети… — прохрипела она, на что он холодно улыбнулся.

— Поверь, они даже опасней взрослых. Сам таким был. Но только для тебя, убивать их не стану.

Тоня закрыла глаза, осознавая, что пути назад больше нет, как не было его изначально. Проверила как выходят из ножен клинки и шагнула из-за укрытия. Её шаги сопровождались глухим стуком падающих на пол тел, а по коже начали пробегать искры.