Глава 11

Женя

За день до этого

Я медленно плелась за Ильей и Герой. Герман — это новый лучший друг Попрыгунчика, странный тип, непонятно откуда свалившийся нам на голову. Я снова бросила недовольный взгляд на весело болтающую парочку. Я не могла понять, как они могли вести себя так спокойно, как будто находятся на воскресной прогулке, а не в рассаднике монстров.

Гера то и дело поглядывал на меня, пару раз даже махнул рукой, призывая присоединиться к беседе, но я только оскалилась, показывая всем своим видом, что лучше пообщаюсь с кучкой монстров, чем с ним. Я думала, что мужчина обидится и, наконец, отстанет от меня, но тот даже не думал злиться. Улыбался, шутил над “излишне мнительными детишками”, пытался выведать у Попрыгунчика, что же со мной случилось, что я так враждебно реагирую на незнакомцев.

Илье не нравилось мое поведение. Он то и дело шикал на меня, а в один прекрасный момент не выдержал и, извинившись перед Герой, отвел меня в сторону.

— Ты что творишь? — прошипел он мне в лицо. — Нам наконец-то попался нормальный человек, который, ко всему прочему, хорошо знает местность, а ты ведешь себя как последняя стерва! Грубишь, огрызаешься! А если Гера реально обидится и бросит нас здесь одних?

— Я буду летать от счастья! Мы и без него справимся. Он мне не нравится! Мутный тип, странный, очень похож…

— Тсс! Я помню!

— Очень интересно! И на кого же я похож? — послышался голос, и за плечом Ильи показалась довольная физиономия Геры.

— Мой брат вовсе не это имел в виду. Понимаешь…

— О, так вы уже на “ты” перешли? — тут же вклинилась я.

— Женя!

— Все в порядке. Я понимаю ваше недоверие. Времена такие. Никому нельзя верить. Так что все нормально.

— Ни фига не нормально! Ты странный! Свалился нам на голову непонятно откуда. Мы тебя не знаем! Может, ты маньяк! Чикатило! И только и мечтаешь, как бы нас быстрее сожрать!

Гера удивленно посмотрел на меня, а потом вдруг захохотал. Я испуганно начала оглядываться, боясь, что из-за этого неадеквата на нас нападут, но монстров нигде видно не было, зато прямо над головой показалось злое лицо Ильи.

— Женя! — прошипел он сквозь зубы. — А ну, быстро извинись!

— Нет! — пискнула я и упрямо замотала головой.

— Женя! Как только Лекс тебя терпит! Ты упрям… упрямый, невоспитанный, проблемный ребенок, которому самое место в детском саду! Зачем тебя только с собой взяли!

Услышав слова Попрыгунчика, Герман замолчал и с любопытством посмотрел на нас:

— Лекс? А кто это? Ваш друг? Еще один мальчишка?

— Этот старпер? Не! Лекс — это один надоедливый старикашка, который возомнил себя главным. Командует всеми, а если кому-то что-то не нравится, то сразу орет и грозится запереть!

— Ну надо же, как интересно!

— На самом деле не очень. Да и вообще, думаю, Гере знать это необязательно! — тут же вмешалась я, зло поглядывая на не в меру болтливого друга.

— Почему же? Пусть знает, с кем мы раньше общались. Лекс — тот еще псих! Он однажды Женю за мелкий косяк на месяц запер! Я уж молчу о его двинутом друге Темыче, этом придурке, пересмотревшем телек! Он нам весь мозг проел своими россказнями о пришельцах, масонах и всемирном заговоре.

— Ну Илья! — прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не пришибить мальца на месте.

— Это из-за них Женя таким нервным стал?

— Скорее всего! Хотя сам виноват. Вечно неприятности себе на пятую точку ищет, еще и хвостиком за Лексом постоянно бегает. Тот орет на него, слюной брызжет, а Женьке хоть бы хны. Мазохист, не иначе!

— Я не мазохист! И нервным я стал не из-за Лекса, а из-за Ворона с его дружками! Помнишь такого? Он с бандой двух твоих друзей расстрелял, между прочим! А с виду тоже был просто душка!

— Как веселы вы живете, малыши! А я все один как дурак. Слушайте, если ваш Лекс действительно такой отморозок, может, поживете пока со мной? Я помогу вам, город покажу. И не надо меня бояться! Поверьте, я вас…

— Не больно убью, да?

И снова послышался зловещий хохот, а потом Гера неожиданно сгреб меня в охапку и сжал в стальных объятиях. Я начала трепыхаться, но этим лишь сильнее развеселила мужчину. Илья удивленно уставился на нас, а потом хмыкнул и присоединился к обнимашкам.

Вся эта ситуация начала меня вымораживать. Герман так запросто тискал незнакомых людей! А еще не обижался, когда с ним спорили и даже когда его откровенно посылали. Он был полной противоположностью Лексу. Возможно, это было и неплохо, но я чувствовала какой-то подвох. Ну не может человек быть таким… хорошим, что ли!

“Он точно маньяк! Надо держать с ним ухо востро!” — решила я про себя, пытаясь пережить атаку.

Выждав, когда Илья и Герман успокоятся и отпустят меня на волю, я, нервно фыркнув, демонстративно отряхнулась и тут же спряталась за спину Попрыгунчика. Тот вздохнул, показывая всем своим видом, как разочарован во мне, но не стал ругаться. Он снова приблизился к Гере, и наша веселая компания потопала дальше.

Мы благополучно преодолели тоннель, а потом очередной мост. Чем дальше мы продвигались, тем хуже выглядели улицы. Особенно сильно пострадали дороги. Их со всех сторон украшали рытвины и ямы, а те немногие проезды, что уцелели, были забиты бетонными блоками и брошенными автомобилями.

Буквально через каждый километр мы натыкались на очередное заграждение. Повсюду виднелись следы боев. Многие дома обрушились, не выдержав взрывов и пожаров, практически все магазины были разграблены. Казалось, в округе не осталось ни одного целого здания.

— Печальное зрелище, правда? — тихо шепнул Гера, рассматривая мое расстроенное лицо.

— А где монстры? — пискнула я в ответ.

— Везде. Они прячутся в самых темных углах, под днищами машин, в зданиях. Так что лучше не зевай и не шуми.

— А сам хохотал там, у тоннеля!

— Там я все зачистил. Хотя и ненадолго. Так что все было под контролем. Ладно, нам надо торопиться. Сейчас темнеет рано, а с приходом ночи они вылезают и уничтожают все живое. Так что не будем медлить. Кстати, вы как голоса переносите?

Я задумалась, но потом все-таки решила ответить:

— Плохо переносим. Все норовим наружу выйти.

— Говори за себя, Женя! Я переношу нормально! — вклинился в разговор Попрыгунчик и с гордым видом уставился на Геру.

— Ну да, конечно! Ты именно поэтому вчера так и норовил с пятого этажа вниз сигануть?

Илья тут же покраснел, но быстро взял себя в руки и тихо проворчал:

— Они просто застали меня врасплох! Но я контролировал ситуацию, понятно?

Я лишь хмыкнула и выразительно посмотрела на Германа. Тот понял мой намек и улыбнулся. Меня почему-то опять передернуло от его пристального взгляда, так что я опустила глаза и тихо спросила:

— А вы? Вас они тоже мучают?

— Женя, давай уже на “ты”. И могу сказать точно: вам повезло! Я четко отличаю реальность ото сна, так что ночная промывка мозгов мне не страшна. Со мной вы в надежных руках. Сможете выспаться нормально. Я буду рядом.

Гера снова улыбнулся, а у меня мурашки побежали по коже.

“Нет, он точно людоед! Как ведьма из сказки про пряничный домик! Драпать от него надо!” — мелькнуло в голове, но, похоже, Илью ничего не смущало. Он уверенно посмотрел на меня и с вызовом сказал:

— Видишь, я же говорил, что в людях разбираюсь! И чего мы только цеплялись за этого Лекса! Вокруг других выживших полно! А этот придурок пусть полоумных бабок в гарнизоне гоняет, а нас оставит в покое!

— Гарнизон? Какой гарнизон? — опять напрягся Гера, а мне так и захотелось огреть Илью чем-нибудь тяжелым.

— Мы приехали из гарнизона. Там безопасно, много людей. И этот придурок Лекс там главный.

— Да? И зачем вы из такого замечательного места сюда отправились?

— Да чтобы достать документы и спасти дочку…

Договорить Илья не успел, так как получил от меня мощный подзатыльник.

— Ты чего? — вскрикнул он и отшатнулся к близлежащей машине.

Я хотела было начать ругаться, ведь Попрыгунчик, не думая о безопасности, так просто слил информацию потенциальному врагу, но тут мое внимание привлекла странная тень позади Попрыгунчика.

Из машины, рядом с которой встал Илья, послышался шорох. Почему-то я сразу вспомнила слова Геры о тварях, притаившихся в самых темных углах. Невольно вздрогнув, я подпрыгнула к парню и тут же дернула его на себя. Сделала я это вовремя, так как в этот момент в глубине авто мелькнуло обезображенное лицо, а затем из приоткрытого окна высунулась рука с длинными изломанными пальцами и попыталась ухватить Илью.

Я тут же вытащила длинный нож и со всей силы ударила лезвием по конечности. Та дернулась и втянулась обратно в машину. Монстр заметался, а потом резко дернулся и припал страшной физиономией к стеклу. Его рот открывался в немом крике и снова закрывался. Мы с Попрыгунчиком во все глаза смотрели на это чудо, пока оно не начало издавать рык, медленно перерастающий в вой.

Услышав его, я моментально метнулась к окну и засадила лезвие прямо в глаз твари, не давая ей подать сигнал. Глядя на мои действия, Гера удивленно присвистнул. Он явно не ожидал от тощего мелкого пацана сомнительной наружности такой прыти. Но его радость была недолгой. Вокруг соседних машин послышались шорохи, а потом из-под днищ показались страшные почерневшие конечности.

— О, поджаренные появились! — усмехнувшись, сказал Гера.

Я не поняла, что мужчина имеет в виду, но одно было предельно ясно: отсюда пора было сваливать. И быстро.

— Герман, куда? — тихо выдавила я из себя, с ужасом замечая, как со всех сторон к нам начинают стягиваться темные фигуры монстров. Их тела были частично обуглены, у некоторых не хватало конечностей. Зато теперь стало понятно, почему Гера назвал их поджаренными.

Перехватив мой затравленный взгляд, мужчина усмехнулся и указал рукой в сторону восьмиэтажного дома. Я кивнула и, встряхнув растерянного Илью, рванула туда. Герман же достал из кармана игрушечную пластиковую обезьянку. Нажав кнопку, он кинул ее в глубь завалов. Послышался противный звук, в котором я с трудом смогла распознать детскую песенку, но это сработало. Монстры с диким воплем бросились туда, не обращая внимания на три фигурки, прячущиеся во дворе.

Мы двигались быстро, то и дело оглядываясь, забегая все дальше в глубь дворов. Когда наша компания оказалась достаточно далеко от шоссе, я дернула за руку Илью, и мы остановились.

— Так, молодежь! Чего стоим, кого ждем? — послышался недовольный голос Геры.

— Мост через реку! Мы движемся от него в другую сторону! Надо повернуть к дороге…

— Там мертвяки бегают, забыл?

— Но мы же почти добрались! А монстров обогнем, тут не так далеко идти осталось!

Гера приблизился и посмотрел мне в глаза.

— А ты, я смотрю, хорошо город знаешь? Уже был здесь?

— Да! Я жил здесь раньше.

Мужчина прищурился, а потом снова улыбнулся и, неестественно взмахнув рукой, сказал:

— Там не пройти. Мост полон мертвяков. Сожрут, и глазом моргнуть не успеешь!

— Тогда идем к соседнему?

— Да, да, конечно!

— Может, тогда сразу выйдем к набережной? Там места более открытые, идти безопаснее.

— Не согласен! Там много брошенных машин, где прячутся наши друзья. Так что следуем через дворы.

Я нахмурилась, но спорить не стала. Слишком опасно было вокруг. Этот город, в котором я провела всю свою жизнь, стал чужим. Я с трудом узнавала эти места, а ведь когда-то очень любила гулять вдоль набережных. Теперь все вокруг превратилось в зону боевых действий, и я не знала, откуда ждать очередного удара.

Мы старались двигаться быстро и бесшумно, но пару раз все-таки умудрились наткнуться на блуждающих монстров. Наш провожатый оказался хорошим бойцом, и это было неудивительно. Будь он другим, выжить в этом кишащем опасными тварями городе просто не смог бы.

Илья, наблюдая, как Гера одним ударом сносил монстрам головы, чуть ли не пищал от восторга. Глядя на парня, я понимала, что он нашел новый объект для поклонения, и это мне не нравилось. Хотя я могла его понять. Попрыгунчик был обычным подростком, который только начал искать себя в жизни. Ему нужен был пример, человек, на которого он мог бы равняться.

В гарнизоне таким был Жора, но здесь… С Лексом у него как-то сразу не заладилось, а вот с Герой они буквально с первых минут нашли общий язык. Тот постоянно хвалил его, интересовался мнением парня, давал советы и круто расправлялся с мертвяками. Чего еще нужно молодому глупому парню, не знающему, какими на самом деле могут быть подлыми люди?

Я снова посмотрела на Германа. Что мог в нем найти Илья?

“Может, я действительно не разбираюсь в людях? — задумалась я, наблюдая, как мужчина что-то старательно объясняет Попрыгунчику. — Взять того же Жору. Сначала он мне тоже не понравился, а потом ничего, сработались. Жорик со своей чудо-машиной спас меня во время осады гарнизона. Талантливый парень оказался. С другой стороны, есть Олеся, которой я доверяла, которую по-настоящему любила. А она предала меня, переспала с мужем, а потом еще строила глазки Лексу. Так что, возможно, я и по поводу Геры ошибаюсь. Да, он жутковатый, но ведь внешность частенько бывает обманчива!”

Я грустно вздохнула и оглянулась. Мое внимание привлекла стена полуразрушенного дома.

“Стоп, что за?” — вздрогнула я, наткнувшись на почерневшую табличку с адресом, висевшую на честном слове. Я остановилась и растерянно посмотрела на Геру с Ильей. Те быстро двигались вперед, не забывая время от времени перебрасываться шуточками.

— Эй, ребята! Мы куда-то не туда идем. Набережная позади осталась! Мы слишком далеко ушли. Надо вернуться!

— Жень, что ты несешь? Гера нас ведет! Он не мог так промахнуться!

— Вообще-то, мог, — подал голос наш провожатый и виновато опустил глаза.

— В смысле? Как?

— Видишь ли, Илья. Все мосты, ведущие на ту сторону, под завязку забиты мертвяками, к тому же время близится к вечеру, темнеет рано. Вот я и решил сначала привести вас к себе домой. А завтра с новыми силами можно дальше продолжить путь.

— А раньше ты сказать не мог? — раздраженно спросила я, чувствуя, как закипаю внутри.

— Боялся как раз такой реакции. Ты пойми, Женя. Я не знаю, что вы затеяли, но в любом случае делать это лучше, когда светло. К тому же мы уже давно гуляем по городу, надо отдохнуть и перекусить. А потом вы все мне подробно расскажите. Тогда мы сообща сможем составить план и приступить к его осуществлению.

— Да, но я рассчитывал управиться до вечера и потом…

— Что? Вернуться к своему любимому Лексу, так? — зло крикнул Илья и посмотрел на меня пристальным взглядом.

— Да! Я думаю, мы поступили подло, уйдя вот так, даже не попрощавшись! Он будет волноваться!

— Ну и ладно! Может, хоть после этого перестанет обращаться с нами как с мусором! Начнет хоть чуточку ценить и уважать!

— Илья, он наш глава. Он столько всего сделал для нас!

— Он все это сделал ради себя! Хотел перед другими понтануться. Но если ты так переживаешь, мы можем к нему заглянуть, когда сами спасем мир. Без него!

— А этот ваш Лекс, как я понял, тоже собирался в деловой центр? — внезапно подал голос Гера.

— Да. Он туда с Темычем направился, — фыркнул Попрыгунчик, отворачиваясь от меня.

— Хм, занятно. Значит, мы можем пересечься. Как думаешь, Илья, у вас могут быть проблемы, если мы нечаянно встретимся?

— Блин, а я ведь даже не подумал об этом! — вскрикнул парень, хлопнув себя ладонью по лбу.

— Вот-вот! Так что предлагаю все-таки направиться ко мне, а завтра с новыми силами отправимся на штурм высоток.

— Вот это план! Я согласен!

— Но если все мосты захвачены монстрами, то как мы будем добираться на ту сторону? — снова вмешалась я в разговор.

— Хороший вопрос! Думаю, в обход, через город.

— Но это такой крюк! Нужна будет машина. Хоть какая-нибудь! Иначе точно сдохнем, пока топать туда будем.

— Машину найдем. Дальше дороги посвободнее, чем здесь. Так что не переживай. А пока… добро пожаловать!

С этими словами Гера указал рукой на элитную высотку, возвышающуюся впереди. Мужчина улыбнулся, показывая желтые зубы, а у меня все сжалось внутри. Я была уверена, что мы совершаем ошибку, доверившись этому странному человеку. Но как донести эту мысль до Ильи, я не знала.