Глава 21
- Давай передохнём немного, - предложил Артём, после того, как мы прошли полчаса по другому рукаву, но так никуда и не вышли, а коридор и не думал заканчиваться. Успокаивали лишь звуки воды, что доносились до нас, значит всё же куда-нибудь да выйдем, а желательно в ту пещеру, куда мы прорубили ход.
- А давай, - не стал спорить я, скинул рюкзак и сел на каменный пол, с удовольствием вытянув ноги, рядом со мной плюхнулись Роко и Лока, я в который раз поморщился от исходившего от их тел и шкур неприятного амбре.
- Вы когда последний раз мылись? – опередив меня, спросил Тёма, усаживаясь чуть подальше, я бросил на него завистливый взгляд, но двигаться с места не стал.
- Когда вы нас мыли около вашего спящего монстра, - ответил Роко, - больше к воде не подходили.
- Ясно, - констатировал я, - надо что-то решать с этим, - посмотрел на брата, - если они все заселятся в пещеру, то я сдохну раньше от их запаха, чем дождусь первого снега.
- Нам в пещере жить вовсе необязательно, у нас есть автодом.
- И ограниченный запас горючего, заметь.
- Это да, как долго нам здесь ещё жить неизвестно, вдруг портал откроется, но не на той же поляне?
Я промолчал, понимая опасения Артёма, его страхи и желания.
- Кстати, - не прошло и минуты, я заговорил вновь, - почему это ты окрестил меня вождём? С какого перепугу? Я ведь хочу с Джиной вернуться в родной мир, а так ты навесил на меня непонятные обязательства перед всеми этими людьми.
- Так я-то просто ляпнул, чтобы убедить отца Джи выдать её за тебя замуж, - округлил глаза брат, - неужели ты воспринял всерьёз? Пока до лета есть время, выберем самого хозяйственного мужика, поставим перед нашим уходом вождём, за эти месяцы обучим соплеменников выживать, думаю справятся, всё же не дураки, а молодые так и вовсе всё схватывают на лету, и без нас выживут.
Шмыгнув носом, задумался, действительно у любой проблемы всегда найдётся решение.
- Ладно, к тому моменту что-нибудь да решится, - согласился я с его доводами и поднялся, - пойдёмте, пол здесь холодный, простудим ещё чего важно, а таблеток у нас очень мало.
Дойдя до конца коридора, свернули влево туда, откуда доносились звуки бегущей воды, и, пройдя пять-шесть метров упёрлись в большой разлом, шагнули в него и очутились в небольшой пещере, откуда-то сверху падали потоки воды, струя была довольно сильной, касаясь земли, она утекала дальше и вливалась в щель у противоположной от нас стены.
Осторожно, боясь переломать ноги на неровной поверхности, подошли до провала, уходящего куда-то вглубь горной породы: оттуда доносился приглушённый гул, затем дружно оглянулись и посмотрели наверх.
- Какой козырёк большой, - заметил я. – Широкий. Слушай, можно использовать как душ, а вон там сделать перегородку и вот тебе туалет, всё смоется куда-то под гору, и даже запахов не будет.
- Отличная идея, только надо понять, как сюда добраться коротким путём, - почесав затылок, ответил Тёма. – Давай в тот проход нырнём, может выйдем в нашу пещеру?
Не дойдя до него, обнаружили еще один разлом, хотели уже было пройти мимо, но ощутили, как оттуда немного повеяло влажным теплом. Это нас заинтересовало, и мы с опаской протиснувшись в узкую щель, подняли фонари повыше и высветили метрах в пяти-семи от нас небольшое озерцо, заполненное парящей стоячей водой.
- Здесь можно устроить купальню, только надо все сделать по уму, а то загадят такое сокровище, - сказал я, оглядываясь.
Дальше углубляться не стали, присели, чтобы ополоснуть руки и лица, как Тёма воскликнул, он первым набрал воду в ладони:
- Горячая… Понюхай! – предложил он мне.
- Чем-то специфическим пахнет, - я не стал мяться и попробовал воду на вкус, - солёная…
- Может радоновый источник? – предположил брат.
- Какое сокровище нам попалось! - округлив глаза, кивнул я, радуясь находке.
Парни приближаться к озеру не захотели, стояли и таращились на него перепуганными глазами. Вернулись назад, и пошли по короткому коридору дальше и, как оказалось из грота, где протекал второй ручей (с обнаруженным озерцом в боковом ходу), попали в ту самую пещеру, куда мы пробились с помощью перфоратора.
- Наше путешествие по внутреннему царству горы стартовало оттуда, - Тёма махнул рукой в дальнюю часть основной пещеры, которая сейчас тонула во мраке. – А вышли отсюда, ткнул большим пальцем за спину. – Это почти круг получился. Кривой и даже зигзагами.
- Угу, - кивнул я. – По итогу: два ручья, один типа водопад и уходит дальше вниз под гору, другой берёт начало неизвестно откуда и вытекает в нашу обжитую часть горы.
- И горячий наверняка целебный источник между ними, - хмыкнув, добавил брат.
Когда наконец дошли до прохода и вышли в нашу тёплую пещеру, где уже топилась печь для обогрева, силы нас оставили и мы попадали, сбросив рюкзаки, которые теперь казались неподъемными.
- Спелеологи из нас не получатся, - сидя на рюкзаке, констатировал я.
- А обследовать более тщательно все ходы и коридоры все равно придётся, - тоскливо вздохнул Артем. – Дабы избежать неприятных сюрпризов. И решить вопрос со зверем, возможно, там и не живёт уже никто, но запах что-то чересчур сильный, подозреваю всё же обратное.
- Да, животное там есть, и это крупный хищник, - помолчали немного и я предложил: - А что, если поручить это неприятное для нас занятие тем, кому нравится такое занятие, - кивнул я на юношей с жаром рассказывающим что-то подошедшим соплеменникам, - смотри они, по-моему, даже не устали, а на меня прямо давят эти каменные стены, складывается ощущение, что ещё немного и всё обрушится прямо на голову.
- Думаю, парням такое должно быть интересно, тем более зима длинная, пусть хоть так, но будут двигаться, - подвёл итог нашей беседе Тёма.
Собрав весь инструмент и генератор, унесли всё в автодом. Остаток дня решили посвятить отдыху, тем более Джи приготовила зайчатину в духовке на кухне автодома. Духовым шкафом пользоваться Джи научилась довольно быстро, но мне пришлось ей объяснить, что газ надо экономить, и стараться всё же больше готовить привычным ей способом - на костре, или же в печи в пещере, на что она возразила:
- Печь в пещере небольшая, неудобная. Лучше сооруди большую печку из глины и камней прямо во дворе, чтобы жарить не на костре. Мне не нравится неравномерно приготовленное мясо.
Я пообещал подумать. А потом отправился в душевую. Запустив стационарный дизельный генератор, нагрели воды, заодно подзарядили фонари, и с удовольствием смыли пот и пыль пещеры.
- Надо плотно организовать помывочную, попивая травяной чай, проговорил Артем, - завтра же этим займусь, а то от народа здорово попахивает, хуже, чем от бомжей. Несмотря на то, что они мылись чуть больше месяца назад, и ещё эти шкуры…
- В этом есть и наша вина, надо было в первую очередь озаботиться баней, - резюмировал я.
В пещере пока никто не ночевал, обходясь своими чумами, заготовка дров и их распиловка не прекращалась ни на один день, приходилось жёстко контролировать этот процесс. На дрова теперь пускали в основном сухостой, собирали все обрубленные ветки с места вырубки леса, ветки хорошо просохли и для растопки шли на ура, напиленные дрова складывали в сухой угол в дальней части пещеры.
Запас становился всё внушительней, но заготовку не останавливали, несмотря на роптание соплеменников - они привыкли жить одним днём и были очень ленивы, особенно взрослые мужики. Радовали глаз полные корзины высушенных лечебных трав, разных корешков, как лечебных, так и для еды, огромное количество грибов, орехов, ягод - всё хранилось, вся тара была поставлена на стеллажи, изготовленные из жердей и установленные в загороженной тонкими жердями кладовой.
Плетением корзин занимались две девочки, а прутья были заготовлены давно: их как положено вымочили в воде для придания гибкости, и только потом плели отменные корзины разных размеров.
Доду, один из мужчин, что на одной из охот получил нехорошую рану, стал заниматься засолкой, копчением рыбы и мяса, а позже взял себе в помощники двух мальчишек. И получалось у них неплохо.
Удалось даже найти несколько семей диких пчел, и нам с Артемом пришлось, облачившись в плотные дождевики и противомоскитные сетки, заняться бортничеством, брали не весь мед, а где-то половину, чтобы насекомые не погибли зимой.
Так же насушили ароматного сена, которое планировали стелить на грубые лежаки, поставленные в огороженном вокруг большой печи бараке.
Заготовка даров природы продолжалась всё время до начала осенних ливней, по словам Зулы и старших соплеменников те должны начаться уже вот-вот. Дожди по описанию были очень холодные и продолжительные.
Купальню устроили за три дня: использовали тот ручей-водопад, так что вода текла на голову соплеменникам, смывая с их тела грязную пену.
- Одну проблему, можно сказать, решили, но мыло подходит к концу, - посетовал брат, вытираясь полотенцем, - надо попробовать произвести щелок, ты случайно не помнишь, как его получить?
- К сожалению, нет, - ответил я, - пока пусть пользуются золой из костра.
Целый день заставляли мыться мужскую часть населения, приходилось прибегать к угрозам.
- Ох и трудная работа, тащить из грязи бегемота, - проговорил я, когда закончили мыть последнего визжащего и упирающегося мальчишку, - хорошо хоть не все юноши артачились, а некоторые и вовсе оказали посильную помощь, за что вам спасибо! – оглянулся я на Роко с Локой.
Переодели всё население в обновки, спасибо нашим женщинам, успели обработать гору шкур и пошить одежду, наверное, на производительность повлияла замена костяного инструмента на металлический, но нельзя забывать и об их трудолюбии.
- Летом Джина обещала научить делать ткань из травы какой-то, - сказал я Тёме, - ты же видел, в чём ходят аборигены древесного племени.
- Было бы неплохо, всё же шкуры пахнут, - поморщился он в ответ.
На следующий день должны пройти эту процедуру и женщины, но теперь придётся подключать Джи: в этом деле мы не помощники, пригрозили только, что будем выгонять из племени за неподчинение, конечно, это были просто слова, но страх иной раз лучший мотиватор.
Вылезла еще одна проблема - освещение пещеры, пока обходились фонарями, но они не вечны, когда-нибудь выйдут из строя, аккумуляторы перегорят, нужно было поберечь диоды.
После помывки женского населения, которая прошла на удивление организованно и без особых сложностей, приступили к сбору информации по изготовлению факелов или светильников, оказалось, это не так уж и сложно, тот же Дода оказывается умел делать факелы из какой-то пакли, растущей в болотистой местности, и которую заготавливать самое время до дождей и ещё нужна была «кровь демонов», а она у нас имелась.
Тут же отправились за паклей, хорошо женщины видели, где она растёт, отправились всем племенем, чтобы за раз заготовить побольше и только успели занести паклю в пещеру, как зарядил нудный осенний дождь.
- Спасибо господи, - только и проговорил я облегчённо, - успели.
Разверзлись хляби небесные. Всю неделю лил, не переставая, дождь. Мужики под руководством Дода делали факелы, женщины чинили и чистили одежду, стирать ее было невозможно, а мы с Артемом занялись ревизией наших закромов: начали с прицепа, где устроили когда-то мастерскую, нашли четыре фонаря «летучая мышь».
- И как мы их не заметили? – удивился брат, столь необходимые нам вещи. - В прошлый раз, наверное, не добрались до этого угла. Они (фонари) даже были заправлены. Отыскалась канистра на тридцать литров, заполненная керосином, которую мы когда-то посчитали соляркой.
Закончили осмотр запасами еды и мяса.
- Ну, что же, - вздохнул я удовлетворённо, - к зиме, можно сказать, готовы.