Глава 12
Ну что еще?! Сколько можно, честное слово?!
– У-у-у!!! – застонала я и спрятала голову под подушку.
– Что, так «рада» меня видеть? – недовольно проворчал рептилоид.
– Я не веду переговоров с глюками, понял? Пошел вон!
Черт… Черт-черт-черт!!! Я думала, что уже полностью излечилась! Он же неделю не появлялся, я так обрадовалась, а тут… Нет! Не нужно так бурно реагировать. Его здесь нет. Просто нет. Нужно подождать, и рептилоид уйдет. Развеется – и все! Сейчас он уйдет. Вот сейчас я выгляну из-под подушки, а его нет!
Ведомая робкой надеждой, осторожно выглянула из укрытия и… и нет! Рептилоид все так же нависал над кроватью, скрестив руки на груди, и недовольно взирал на меня своим жутким провалом капюшона.
– Чего надо, а?! – обвиняюще выплюнула я. – Я просто сильно устала, тебе ясно?! Я не сумасшедшая, мне просто нужно отдохнуть! Проваливай! Пошел вон!
Пытаясь развеять видение, пару раз резко взмахнула рукой, но нет, чуда не произошло.
– Я… Хм, послушай, – решила я кое-что пояснить. – В конце концов, меня чуть не убили… Да меня Вельский сегодня аж два раза допрашивал, понимаешь?! Так что я совершенно здорова, просто сегодня был очень тяжелый день и… Тебе лучше уйти.
Выжидающе уставилась на рептилоида в надежде, что он извинится и исчезнет. Но куда там! Даже более того: поза глюка стала какой-то напряженной и озадаченной…
Досадливо вздохнула, отвернулась к стене и закрыла глаза.
– Ника, подожди! – раздался встревоженный голос у самого уха. – Что ты такое говоришь?! В каком смысле тебя чуть не убили? И с какой стати тебя допрашивал Вельский? Зачем?.. А рука? Боги, что у тебя с рукой?!
– Это Веня Огурец меня пырнул.
– Что?!
– Слушай, давай потом поговорим, а? – взмолилась я. – Мне вставать ни свет ни заря. А потом еще и смена до утра!
– Ладно, спи!
Последнее, что помню, – это ладонь рептилоида у меня на лбу. Мгновение – и меня затянуло в уютную негу сладких грез.
Поняв, что Ника уснула, «рептилоид» тяжело вздохнул, привычным уже движением поправил одеяло и смахнул русую прядь с бледного усталого лица.
В прошлое свое появление он вышел из комнаты, намереваясь отыскать и уничтожить этого подонка Кренделя. Далее планировал вернуться в свое тело и начать спецоперацию немедленно. Ничего не готово и не спланировано? Да плевать! По ходу дела разберутся! Не хватало только, чтобы эта курица еще целую неделю ублажала какого-то жирного похотливого урода!..
Распаляясь еще больше, он вылетел в коридор, пронесся мимо пары дверей и очутился в… пустом и темном зале трактира?! Еще какое-то время понадобилось, на осознание: Вероника справилась с проблемой сама и даже умудрилась найти себе жилье и устроиться на вполне приличную работу.
Тогда он получил весомый удар по самолюбию! Ведь, по сути, он не сделал ничего, только сидел и наблюдал за злоключениями девицы! И все же в глубине души шевельнулось нечто похожее на гордость – молодец, девчонка! Хрупкая и одинокая, а справилась со всем сама!
Ну что же, в таком случае торопиться некуда, пусть все идет своим чередом, как и было задумано…
Еще минута, и темная фигура решительно встала с кровати и растворилась в густой предрассветной мгле.
После пробуждения какое-то время просидела в кровати, сонно пялясь в одну точку. Голова была ватной, думать совершенно ни о чем не хотелось… и особенно – о событиях прошедшего дня, где меня сначала чуть не убил Крендель, потом пырнул ножом Веня, допрашивал Вельский, а потом, до кучи, появился рептилоид… Со вздохом «отмерла» и взялась за свою перебинтованную руку – нужно обработать рану и сменить повязку. Вообще-то порез совсем не болел, но мало ли… Вдруг этот Веня свой нож вообще никогда не мыл? О, а это многое бы объясняло! Веня занес в рану инфекцию, из-за которой случилось помутнение рассудка, в результате чего я начала видеть галлюцинации… Да, замечательная теория!
Размотала бинт, и посторонние мысли тут же улетучились, ибо под повязкой обнаружилась абсолютно здоровая нежная кожа!
Вот это да! А ведь о своей дьявольской регенерации я уже успела забыть… Осторожно провела пальцем по месту пореза – ничего не напоминало о том, что каких-то десять часов назад меня ранили острым ножом… Что же такого со мной случилось, пока я была в коме?.. У меня сотни вопросов и ни одного ответа. А это значит, что и смысла волноваться пока нет. Зажил порез – и славно!
– Эх…
Тяжело вздохнула и поплелась на работу.
По залу ходила сомнамбулой, на автопилоте повторяла стандартный текст приветствия гостей и скороговоркой проговаривала давно заученное меню – каждый день необходимо было знать лишь нужную комбинацию готовых блюд. Все так же автоматически записывала заказы, относила их на кухню и приносила на стол еду, желая приятного аппетита. Хорошо еще, что с утра в трактире собирались в основном проверенные временем посетители. По крайней мере, они добро подшучивали над разбитой мной, но моим сонным состоянием не пользовались – не пытались обмануть и честно отдавали деньги за полученный заказ…
Вот так, засыпая на работе, я не сразу заметила непонятные перешептывания у себя за спиной. Многие посетители откровенно таращились на меня, когда думали, что я этого не вижу, и сразу же отворачивались, стоило взглянуть на них прямо. Причины всеобщего помешательства я откровенно не понимала. Да какого, простите, беса, а?!
Кинула взгляд на Армана – орк тут же вздрогнул всем телом и принялся с удвоенной силой протирать и без того сверкающий чистотой бокал. Завсегдатай заведения, почтенный мастеровой гном Михей, что-то активно обсуждал со своими приятелями. Увидев, что я на него смотрю, мужчина вздрогнул, резко замолчал, деловито подцепил с тарелки еду и, не глядя, отправил ее в рот. Тут же закашлялся и выплюнул дольку жгучего красного перца, коим была украшена его отбивная в брусничном соусе.
Спешно сбегала на кухню и принесла стакан кефира. Красный как рак гном со слезами на глазах сдавленно поблагодарил и даже… поклонился? Да что это за психоз такой?! Какого беса здесь происходит?
Уличив минутку, схватила Айжану и утащила ее в хозяйственный коридор:
– Почему все так странно себя ведут? Что происходит?! Я знаю, что ты знаешь! Выкладывай давай!
Айжана горестно вздохнула и… отвела взгляд.
– Ника, ты это… газету лучше почитай.
– Какую еще газету?
– Ну так нашу… «Светлогорский вестник», специальный внеочередной выпуск!
– Специальный внеочередной выпуск? А я здесь при чем?.. Они же все обо мне шепчутся, я же вижу!
– Ну вот прочти сама и все поймешь!.. – Орка отлепилась от стены и сделала шаг в сторону зала. – Ладно, Ника, народу полно, идем работать.
Ничего не оставалось, кроме как вернуться в зал под прицел сотни любопытных глаз. Отыскать паршивую газетенку не составило труда – она обнаружилась здесь же, в руках Батыра, что сидел на своем рабочем месте около входа и был погружен в увлекательное чтение! Боги, да что там можно читать с таким интересом?! От невозможности прямо сейчас все узнать становилось досадно до слез!
Трактир «Алк-аш» всегда пользовался большой популярностью, но сейчас наплыв страждущих хорошо покушать был прямо-таки колоссальным! Так что мне ничего не оставалось, кроме как вертеться между столиками и стараться не обращать внимания на многочисленные шепотки и косые взгляды.
Нет, ну как так вышло, что меня «облагодетельствовали» какой-то подлой записулькой? Ладно еще, когда «обидела» их хозяина, но сейчас-то что?! Да и как все это отразится на моем пребывании в трактире? Мало ли что могли накатать репортеры Мирона?.. До того как выдалась долгожданная передышка, совсем извелась. Поставив на стол очередной тяжелый поднос и не получив более ни одного заказа, тут же метнулась к скучавшему у входа Батыру. Увидев меня, орк заметно оживился и встрепенулся. Дурной знак. Батыр обычно молчалив и замкнут, а тут, ишь ты, возбудился!..
– Э… гм… Дай газету почитать?
– Да бери, конечно, вот она. – Орк протянул газетенку, широко улыбнувшись.
– Подожди… Меня интересует статья про меня, подскажи, где искать.
– Так на первой же странице! – хохотнул он.
– Спасибо.
С замиранием сердца очень осторожно, словно ядовитую змею, взяла газету, глубоко вздохнула и углубилась в чтение. И здесь меня ждало разочарование. Или отсрочка – это как посмотреть.
Первая статья на странице была посвящена – кто бы мог подумать! – градоначальнику! Текст иллюстрировал большой и весьма неудачный портрет Мирона, где он так высокомерно кривился, словно под нос ему подсунули кучу дерь… Так, прочту по-быстрому:
«Справедливое возмездие настигло семейство Кренделей! Как стало известно, третьего дня в Светлогорск тайно прибыл негласный начальник Особого отдела полиции и действующий советник его величества – граф Всеволод Александрович Вельский. С позднего вечера того же дня начались внезапные обыски в домах и на рабочих местах всех крупных чиновников города. Таким образом под стражу были взяты начальник полиции Максин Афанасий Лукич, главный казначей…»
Так, буду опускать имена, а то времени нет – сейчас новые посетители подтянутся.
«…глава казенного имущества, глава госбанка, заведующий городской больницей, начальник почты, а также более десятка менее значимых лиц.
Сам градоначальник Мирон Крендель и его брат Ждан были взяты под стражу утром следующего дня в ходе обысков в администрации Светлогорска. Все арестованные подозреваются во взяточничестве, мошенничестве и хищении госимущества в особо крупном размере.
На данный момент ведутся допросы подозреваемых и проверяется документация их ведомств. Не исключена и новая волна задержаний. По данным нашей газеты, в действиях обвиняемых просматривается умышленный саботаж, что в условиях военного времени тянет на смертную казнь. Как бы там ни было, но мы верим, что виновные понесут заслуженное наказание. Редакция газеты безмерно счастлива, что наш город постепенно оздоравливается и освобождается от всякого рода недостойных элементов».
Да ладно?! Рады, что город оздоравливается? Неплохо так редакция переобулась! Значит, хозяин, судя по всему, пошел ко дну, а крысы бросились прочь… По-другому и не скажешь. Впрочем, так Мирону и надо, именно таких соратников он и заслужил! Как бы еще Вельскому намекнуть, чтобы проверил и эту газетенку?
Представила, как добровольно иду к Всеволоду Александровичу с подобным предложением, и стало как-то совсем уж не по себе… Как-то неуютно стало. Так что нет, пожалуй, воздержусь. Уверена, что после прочтения свежего номера Вельский сам проявит инициативу.
Так, а что тут про меня-то? Ох, вот оно! Под «громким разоблачением» имелась еще одна статья.
Глубоко вздохнула и смело углубилась в чтение:
«Не успел граф Вельский приехать в наш город, как сразу же провел ряд задержаний опасных преступников, которые, словно жадные пиявки, присосались к Светлогорску, выкачивая из него не только все соки, но и саму жизнь. Удивительно, но и в этой поучительной истории о преступной подлости и жадности есть место нежным чувствам и романтике! В прошлом выпуске нашего «Вестника» мы освещали вопиющую историю несчастной барышни, охоту на которую открыл Ждан Крендель…»
Да-да, помнится, меня там называли бродяжкой, дескать, отметелила честного гражданина «за кров и стол».
«Как выяснили сотрудники редакции, Ждан не собирался отступать. Он продолжил преследование девицы, которую, к слову, зовут Вероника Воронцова. Обманным путем заманил ее в здание администрации, а затем, не боясь множества свидетелей, уволок в кабинет своего брата! Лишь одни боги ведают, что ожидало бы бедняжку в логове этих чудовищ, но, на счастье, в это время к градоначальнику наведался сам граф Всеволод Вельский. Разобравшись в ситуации, советник государя отправил злоумышленников под арест, а барышню – домой, после чего встретился с ней вновь тем же вечером, предположительно – на романтическом ужине».
О да! Ужин был воистину волшебным… Я до сих пор в зеркало боюсь смотреть: вдруг поседела вся! Но откуда газетчики вообще узнали, что я была в полицейском управлении? Или они не знали?..
«Надо думать, дела у пары складываются хорошо… По крайней мере, поздно вечером граф на личном авто проводил барышню до места ее проживания и работы, в трактир «Алк-аш». Вполне возможно, что после долгих лет затворнической жизни и многолетней скорби по покойной супруге советник нашего государя решил-таки открыть свое сердце вновь. Кто знает, может, новая графиня Вельская окажется родом из наших мест?..»
Что, простите? Потрясенно перечитала статью, а потом поняла, что в трактире стало как-то совсем уж тихо. Окинула взглядом обеденный зал. Зал вздрогнул и вмиг наполнился звоном посуды и гулом голосов.
Наверное, правильнее было бы как ни в чем не бывало продолжить работу, но меня не оставляло нехорошее предчувствие. Все же это не современная Россия с вполне свободными нравами. Это другой мир, здесь подобная статья, возможно, может растоптать женщину, после чего ей (то есть мне) придется спешно сменить место жительства и уехать из этого города.
А может, все же пронесет?
Пулей выскочила из зала и рванула на кухню, где нашла хозяйку и, не тратя времени даром, с замиранием сердца быстро вопросила:
– Алиша, ты читала статью?
– Да, еще утром, – помешивая мясо на плите, кивнула орка. – А что?
– Это как-то повлияет на мое нахождение здесь?
– Да нет, – пожала она плечами. – Наоборот, сейчас слухи по городу пойдут, и к нам народ толпой потянется… А как страсти поутихнут, так про историю эту все забудут, не переживай. – Алиша отставила мясо и внимательно посмотрела на меня. – Я не знаю, что у вас там приключилось с советником, но ты девка умная, верю, что ничего непутевого не учудишь. Но с людьми веди себя обычно, не зазнавайся!
– Да было бы с чего!
– Вот именно, что не с чего! – понизила она голос. – Бумагомаракам этим кормушку прикрыли, вот они теперь хотят устроить скандалы на пустом месте. Граф-то уедет, а тебе тут жить. Вот коли будешь вести себя обычно, так и не поверит в эту байку никто… Ну ладно, иди давай, работай, – повысила она голос. – Через час народ рассосется, придешь поешь, а щас давай, вперед и с песней!
Я развернулась и бодренько потрусила в сторону зала, но вдруг остановилась и обернулась к Алише:
– Как ты сказала? «Вперед и с песней»?!
Ну ничего себе у нас поговорки похожие!..
После прочтения статьи и краткого разговора с Алишей я окончательно успокоилась. Просто успокоилась и перестала обращать внимание на многочисленные взгляды и шепотки за спиной.
Ну придумали себе люди новую сплетню, ну сделали из меня знаменитость местного разлива… Бывает. Здесь Алиша права, главное – вести себя естественно, и в итоге все сойдет на нет. А пока нужно улыбаться и радоваться сверхприбылям «родного» заведения. Ведь многие сегодня идут в трактир именно за тем, чтобы взглянуть на новую… хм… подружку Вельского. Очень надеялась, что сам граф не явится меня морально убивать. Я-то вообще ни при чем… Но он человек неприятный, с него станется.
Короче говоря, я свыклась со своим положением и, когда подошла принимать заказ у очередной гостьи, даже не особо ее разглядывала. Ага, за день навидалась уже девиц! Приходят не столько за пирожными, сколько на меня посмотреть и с превосходством пофыркать: дескать, фу, боже, какой же у графа дурной вкус! С чего я это взяла? Так нашлась пара красавиц, которые откровенно меня расспрашивали о том, каким именно способом «такая, как я» сумела привлечь «такого, как он». Хорошо хоть, что я к этому времени уже прочитала статью, перегорела и нейтрально им отвечала, что не понимаю, о чем речь…
Честно говоря, к вечеру вымоталась основательно. Нахождение под постоянным прицелом чьих-то глаз оказалось делом весьма утомительным. Впрочем, с удивлением начала отмечать, что держусь довольно сносно – наверное, просто сказалась тренированная психика, которая в последнее время подвергалась куда более серьезным испытаниям… По крайней мере, до вечера мне удалось сдержать себя и не сорваться – ни наорать ни на кого, ни надеть кому-то на голову тарелку, ни выгнать кого-нибудь из трактира поганой метлой…
Так вот, дежурно улыбаясь, я подошла к столику, который только что заняла новоприбывшая дама. Мадам, надо сказать, была весьма прогрессивных взглядов: в белой блузке с парой расстегнутый верхних пуговиц, закатанными по локоть рукавами и множеством фенечек на запястьях. Нижняя часть тела дамы была затянута в узкие кожаные брюки, а на ногах красовались высокие ботинки на шнуровке. Лара Крофт местного разлива плотоядно улыбнулась, а я страдальчески возвела очи к небу… мысленно, конечно.
– Мы рады приветствовать вас в нашем трактире «Алк-аш», пожалуйста, ознакомитесь с меню на се…
– Одну минуточку, дорогая, – подняла пальчик барышня. – Я закажу какой-нибудь фруктовый чай и кусок пирога, все на ваш выбор. Видите ли, меня зовут Анфиса, я корреспондент «Светлогорского вестника». Позвольте задать вам пару вопросов.
– Простите, я на работе, – дежурно улыбнулась я. – Да и чем простая подавальщица может заинтересовать вашу газету?
У, зараза, приперлась! Плюнуть ей в чай, что ли?
– Расскажите о ваших отношениях с графом Вельским. О, нашим читателям это очень интересно! Скажите, вы планируете переезд в столицу? Как вы считаете, граф представит вас родным и государю? Вы с ним уже целовались? Вам понравилось ездить в машине его сиятельства?
Вопросы сыпались, как горох из рваного мешка. Самое поганое здесь то, что тетка все повышала и повышала голос, и два последних вопроса были заданы в оглушительной тишине. Весь зал обратился в слух, боясь упустить какую-нибудь пикантную деталь. На мгновение я застыла от неожиданности, а потом со словами: «Ваш заказ будет доставлен в ближайшее время», – развернулась и унеслась прочь.
Хорошо, что вопрос был про поцелуй, а не про секс… Просто слов нет!
– Что, донимают? – заметив мое состояние, спросила Алиша, пока ее помощники сноровисто подготавливали очередную партию заказов.
– Там явилась тетка из газеты, спрашивает всякую муть.
– Вот ведь дрянь какая! Ишь ты, хватило наглости!.. А давай ей в чай плюнем?
– Алиша, ты чего? Конечно же нет. Мы выше этого… Просто не буду с ней разговаривать, вот и все.
– Ну, как знаешь, – усмехнулась орка.
Забрав заказ – этот и еще парочку, – направилась первым делом к репортерше. Уловка проста: ставлю на ее стол заказ и моментально иду выполнять следующий. Я занята, а это значит – что? Значит, нечего меня своими вопросами донимать, на всякие глупости у меня просто нет времени!
Довольная своей изобретательностью, вошла в обеденный зал и почувствовала, что что-то не так. Кинула взгляд на столик журналистки и с досадой поджала губы: за соседним столом восседали Ярослав и… граф Вельский собственной персоной. Примечательно, что два новоприбывших посетителя явно не понимали причины стоящей вокруг гробовой тишины. Тишина! В трактире за последний день так часто становилось оглушительно тихо, что я изначально не обратила на нее внимание. Господа полицейские недоуменно переглядывались, и сразу стало ясно: мэрской газеты они не читали, а сотрудники просто не сочли нужным посвящать начальство в местные высосанные из пальца сплетни.
Вместо того чтобы напрячься пуще прежнего, теперь уже я плотоядно улыбнулась и спокойно направилась к столику журналистки, которая вид имела с одной стороны весьма растерянный, с другой – чуть ли не подпрыгивала в предвкушении неминуемой сенсации. Водрузив на ее стол заказ, не слишком искренне пожелала приятного аппетита, улыбнулась новоприбывшим и, сказав, что сейчас подойду, умчалась разносить оставшиеся блюда. Затем подошла к Батыру, взяла газету и направилась к столику Вельского и Ярослава.
В миллионный раз за сегодня произнесла сакральную фразу:
– Мы рады приветствовать вас в нашем трактире «Алк-аш», пожалуйста, ознакомитесь с меню на сегодня…
Пока перечисляла меню, положила на стол газету и ткнула пальцем в нужную статью.
– Хм, господин капитан, закажите для нас что-нибудь поплотнее, – пробормотал советник, углубившись в чтение.
Ярослав, с любопытством косясь на начальство, продиктовал заказ, я искренне ему улыбнулась и умчалась на кухню. Отсутствовала буквально минуту, но, когда вернулась, моему взору предстала поистине невероятная картина: граф Вельский, скрестив руки на груди и набычившись, смотрел на подошедшую к их с Ярославом столику репортершу. Та, как оказалось, напрочь лишенная инстинкта самосохранения и такта, что-то вещала, активно жестикулируя.
– Да, ваше сиятельство, – в гулкой, жадной до каждого звука тишине расслышала я, – эту статью писала я, и, думаю, вам не стоит напоминать о законе нумер сто сорок три точка ноль два, где прописываются права, свободы и обязанности информационного сообщества?..
Ох ты ж бесы! Где ты с этими законами была, когда сидела у Кренделей на поводке?
– Да, – послушно кивнул Вельский, – есть такой закон. По одному из его пунктов сотрудник несет ответственность за публикуемую им клевету. Вы же помните об этом?
– Разумеется, граф, но где именно я солгала? Разве вы не познакомились с девицей Воронцовой в кабинете градоначальника?
Всеволод Александрович молчал, буравя «бессмертную» Анфису яростным взглядом.
– Разве не факт, что после вашего знакомства, барышня отправилась домой, но потом ушла из трактира, – журналистка обвела рукой вокруг себя, указывая на посетителей, – а вернулась очень поздно на вашем автомобиле и в вашем обществе?
Вновь – молчание. Молчание, которое уже начало давить на уши. Я огляделась. Все, абсолютно все посетители сидели тихо и старались не дышать, впитывая каждое слово. Арман замер за барной стойкой, всем корпусом развернувшись к месту действия, за его спиной стояла вышедшая из кухни Алиша. Айжана нашлась в другой части зала, так и застыв с блокнотом и карандашом в руках. Батыр, как обычно, обнаружился около двери – он отложил очередной свой пухлый томик и с интересом следил за разворачивающимся действом… Вот Руслан расстроится, что пропустил такое зрелище!
Перевела взгляд на импровизированную сцену, где декорацией был стол, за которым сидел Вельский – актер главной роли. Хмурый Ярослав из массовки, зеркально повторивший позу начальства, то и дело переводил взгляд с меня на своего шефа и журналистку. Анфиса была единственной, кто чувствовал себя как рыба в воде. Казалось, происходящее ей безумно нравится.
– Ну так как, господин Вельский, что вы скажете по поводу вашего знакомства с барышней Воронцовой?
Почему она не угомонится? Ведь видно же, что граф еле сдерживается, чтобы ее не придушить. Видимо, большое количество свидетелей его здорово удручает… Хотя… Ведь всю эту ситуацию можно обернуть и в свою пользу!
– Простите, госпожа журналист, а почему его сиятельство вообще должен вам что-то объяснять?
Анфиса удивленно воззрилась на меня.
– Ваша статья содержит множество неточностей, допущений и неверных выводов, компрометирующих меня и господина советника. – Я кивнула в сторону Вельского. – Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что здесь вам никто ничего не должен, и все же я поясню: да, все верно, в кабинет к градоначальнику меня притащил Ждан, и свидетелей тому была добрая половина посетителей администрации. Граф Вельский, а также его помощник капитан Верхоусов великодушно мне помогли, вырвав из лап негодяя.
Бегло оглядела обеденный зал. Все слушали, затаив дыхание… Я почувствовала себя то ли шутом на сцене, то ли Лениным на броневике.
– Далее мы договорились, что чуть позже я приду в главное полицейское управление и дам показания. Мы условились на конкретное время, вот я и отправилась на допрос уже вечером. Сразу же прошу заметить, что свидетелями того являются более двух десятков человек. Мои показания считывали в течение нескольких часов, тогда уже окончательно стемнело, и граф великодушно предложил меня подвезти… У вас еще есть какие-то вопросы, милая госпожа? Возможно, кого-то интересуют еще какие-нибудь подробности моей личной жизни?
Я слегка психанула, оглядев зал. Но в зале было тихо. Отлично.
– Милая барышня, прошу вернуться за ваш стол, там чай и пирог стынут. – И повернулась к полицейским. – Господа, ваш заказ готовится и будет подан в ближайшее время, просьба немного подождать, – затем обратилась ко всем присутствующим в зале: – Спасибо за внимание.
Моя последняя фраза, словно выстрел, прорезала оглушительную тишину. Зал тут же начал наполняться сначала робкими, а потом – все более громкими голосами до тех пор, пока в трактир «Алк-аш» не вернулась обычная шумная суета. Краем глаза отметила, как с улыбкой на устах ушла к себе на кухню Алиша, как приветливо кивнул делающему заказ посетителю Арман, Батыр невозмутимо подтянул к себе книгу, а Айжана стала деловито записывать заказ «очнувшегося» клиента. Я развернулась и пошла на кухню, более ни разу не посмотрев в сторону севшей в лужу репортерши. Надеюсь, ей хватит совести молча слопать свой заказ и оставить за него деньги.
Следующие несколько часов моей самой долгой смены прошли не в пример быстрее и легче. Высокие гости поужинали, поблагодарили и спокойно покинули наше заведение, а присутствующие посетители более не бросали в мою сторону многозначительных взглядов и не шушукались у меня за спиной.
Теперь вектор слухов обо мне несколько изменился, и присутствующие будут пересказывать из уст в уста совсем другую историю. Разумеется, скоро абсолютно все сплетни полностью сойдут на нет, но… но сейчас переждать их волну будет не в пример приятнее и спокойнее.
Впервые за многие дни я замечательно выспалась. Меня не терзали мысли по поводу поджидающего за углом Ждана, не тревожили опасения из-за туманного будущего, и даже рептилоид, эта отрыжка моего сознания, не беспокоил. Как это прекрасно, когда можно просто лечь и выспаться, ни о чем не тревожась!