Глава 15. Котики объединяют
Ужин был великолепен, превосходен, замечателен!
Но десерт не помешает. Я пошёл…
Как ты догадалась, что на помойку?!
– Твоя бабушка всегда?..
– Всегда! – сразу прервала я сонную Виину, пока мы шли по аллее к академии.
Что бы ни хотела спросить кузина Роктара, всё равно ответ мой не изменится. Да, бабуля всегда как стихийное бедствие, которое не остановить, и эти двое поняли это мгновенно. Поэтому ещё за час до начала занятий они сбежали из замка вместе со мной.
Двое, потому что Роктар, не выспавшийся и злой как десять голодных Брысей, шёл справа от меня. Сам сфинкс тоже был с нами – я не выдержала полного тоски честного взгляда кота и его протяжного «мря-си-и». Нетрудно догадаться, зачем кот так активно лезет следом за учебниками в мой рюкзак, так что теперь я прихрамывала и перегибалась направо от его тяжести.
– Надо посадить кота на диету, – проворчала я. – Три дня всего здесь, а весит как слон! – и не сдержала улыбки. – Хотя теперь, когда бабуля отвоевала себе полкухни, Брысь и так похудеет.
При упоминании старушки Виина вздрогнула и оглянулась, будто убеждаясь, что моя милая бабушка не увязалась за нами. Я лишь хмыкнула: и это только начало, дорогая! Скоро ты будешь, как Брысь, ко мне в сумку лезть. А по замку передвигаться исключительно с помощью магии.
Неожиданно стало легче – это Роктар отобрал у меня ношу. Я опешила, не понимая, что ему в ней понадобилось, как вдруг осенило: кот! И крикнула:
– Эй, отдай! Не трогай Брыся!
Но Роктар молча закинул на второе плечо мой рюкзак и убыстрил шаг. Я даже остолбенела на миг: он что, решил мне помочь?! Помотала головой – не может быть. Это начало некой грандиозной подставы, нельзя расслабляться. Я побежала за колдуном и его кузиной, догоняя. Потянула за лямку сумки, прибегая к тактике Виины.
– Спасибо большое за джентльменский поступок, но мне кое-что нужно взять.
Роктар бросил злой взгляд в сторону отдельно стоящего от академии здания и рыкнул:
– Нет.
Я удовлетворённо кивнула: вот и разгадка. «Братик» не хочет, чтобы я, как вчера, отправилась в библиотеку. Ведь сумка – мой пропуск. А я уж подумала!
В холле мы встретили ректора. При виде нас лицо Эцануса удивлённо вытянулось.
– Что с вами приключилось?!
– Что? – я растерянно моргнула.
– Выглядите так, будто на замок Санокона напали демоны, – пояснил ректор.
– Примерно так оно и есть, – буркнула Виина и, тяжело вздохнув, прошла мимо мужчины.
Эцанус с изумлением проследил, как она поднялась по лестнице, и перевёл вопросительный взгляд на Роктара.
– Что произошло? Если бы Печать пострадала, я бы знал. Это же не демоны?
– Хуже, – проворчал брюнет и многозначительно покосился на меня. – Ведьмы.
Ректор озадаченно моргнул, и я улыбнулась:
– Моя бабуля приехала погостить. Кстати, можно с вами посоветоваться насчёт моего кота? – я снова потянула на себя сумку, стараясь отобрать её у Роктара. – Он как раз со мной…
– Ты принесла в академию того лысого урода? – брови ректора уже поползли на лоб. Передёрнув плечами, мужчина хмыкнул и кивнул: – За мной.
Роктар двинулся вместе с нами, и Эцанус бросил:
– Только ведьма.
Я, наконец, вернула себе рюкзак и выдохнула с облегчением. Ну не верю я в добрые намерения Роктара! Что бы он ни задумал, я это предотвратила… Теперь нужно придумать, о чём попросить ректора. Но так, чтобы это выглядело не натянуто. Что меня на самом деле интересует?
Когда я вошла следом за мужчиной в большой просторный кабинет, то уже знала, о чём спросить. Поставив на большой, вырезанный из серого камня стол тяжёлую сумку, открыла её. Сфинкс прижал уши и опасливо покосился на незнакомца.
– Брысь невероятно умный котик, – успокаивая, нежно погладила я животное. – И я точно знаю, что никакой он не демон. Но всё же он необычный…
Ректор уселся в большое кресло, откинулся на высокую спинку, сплёл пальцы и вопросительно воззрился на меня.
– И?
– В нашем мире нет магии, – попыталась объяснить я, – но есть много книг о ней. И в некоторых написано, что животные могут быть фамильярами. Это существа, которые обладают разумом, как у человека, и помогают ведьмам колдовать. А раз так получилось, что я оказалась ведьмой, то, может, и Брысь не просто кот?
– Любопытно, – подавшись вперёд, отозвался ректор. Облокотившись о стол, он положил гладковыбритый подбородок на кисти рук. – И много в вашем мире таких… существ?
Я улыбнулась:
– В книгах их полно. Но вот в жизни я не встречала, а жаль… – и, решившись, выпалила: – Разрешите нам с Брысем посещать ваш факультатив!
Наверное, Эцанус за год столько не удивлялся, как за это утро. Глаза его на миг округлились, даже рот приоткрылся. Но мужчина быстро взял себя в руки и задумчиво посмотрел на притихшего сфинкса.
– Интересно, – он перевёл взгляд на меня. – Знаешь, в нашем мире существуют сотни сказок о ведьмах, но София первая, кто оказался реальностью. На отборе она сияла ярче всех звёзд, каждое её решение было необычным и восхищало!
Глаза его загорелись восторгом, и я с изумлением поняла, что к моей маме колдуны действительно относятся как к чуду… Ну, кроме Роктара, разве что. Его можно понять, ведь мало того, что женщина из чужого мира заняла место его матери, так и самого подначивают жениться на ведьме. На мне.
Может быть, решение отчима насчёт нас основано не только на том, что ведьмы не поддаются некому магическому вирусу? Сейчас, глядя на ректора, я осознала, как сильно он завидует верховному. Словно в руки Санокона попало уникальное сокровище.
Желая узнать о коте, я кое-что поняла о себе. Ко мне тоже относились как к залётному чуду. Как бы я сама смотрела на девочку из другого мира? Со смесью опаски, восхищения и зависти. Я же все эти дни думала лишь о себе… Да, колдуны не понимают и никогда не разделят моих эмоций, ведь для них привычные чудеса – это реальность. А вот обычная девчонка из другого мира – уникальное событие.
Пока я свыкалась с открытием, ректор продолжил:
– Возможно, изучение такого интересного существа пролило бы свет на наши легенды, разрушило или подтвердило их. Весьма заманчиво… но нет.
– Нет? – вздрогнула я. – Но почему? Ведь вам тоже любопытно.
– Есть утверждённая программа обучения, – уголки его губ дрогнули, будто Эцанус собирался улыбнуться. – И в неё фамир… фалир…
– Фамильяры, – подсказала я.
– Не входят, – отрезал ректор. – К тому же ты уже посещаешь факультатив Аннет.
– Мне говорили, можно выбрать несколько направлений магии, – я сдерживала обиду и силилась придумать веские аргументы. – И разве в академии нет возможности изучать неисследованное? В нашем мире подобные стремления учеников только поощряются, ведь в будущем любая кажущаяся безумной идея может привести к научному открытию! Из простого реферата вырастет научная работа…
– Я не понял, что значат эти слова, – прервал ректор, – но примерно догадываюсь. Поэтому отвечу. Если ты найдёшь кого-то с моего факультатива и убедишь принять участие в этом сомнительном начинании, я разрешу индивидуальное исследование. А ученик получит дополнительную оценку. Если она будет положительной, то, может, и от экзамена освобожу.
– Знаю такого человека! – с энтузиазмом заявила я. И с чувством добавила: – Спасибо, ректор!
Конечно, Маита не откажется. Это не только что-то новенькое (гораздо интереснее реферата о летучих мышах), но и возможность чаще видеться с Роктаром. Уверена, девушка не упустит такого шанса.
– Шутишь?! – глаза её округлились, когда я передала Маите слова Эцануса. – Конечно, я «за»!
Почёсывая за ушком разомлевшего на моей парте кота, я помотала головой:
– Не шучу. Я знала, что тебе понравится, ведь это сделает тебя ближе к…
– К моей мечте, – перебила воодушевлённая Маита. – Всегда хотела что-нибудь необычное изучать. Магическое животное из другого мира… Гелия, ты не представляешь, как я рада!
Она уже вовсю сюсюкала с насторожившимся сфинксом, а я растерянно смотрела на Маиту. Похоже, не так уж она влюблена в Роктара, раз даже не подумала о нём.
– Привет, ведьма!
Я выпрямилась и приветливо улыбнулась Нонаке. Теперь я и не думала обижаться на казавшееся неприятным обращение. Зная, что именно это слово значит для колдунов, просто кивала в ответ. В классе было уже немало учеников, и я вежливо и радушно здоровалась с каждым, кто входил. Теперь, когда я посмотрела на себя со стороны, старалась вести себя дружелюбно.
И ко мне отношение изменилось кардинально – почти все ученики с нескрываемым интересом сгрудились вокруг стола.
– Можно погладить? – с видом, будто ожидала отказа, попросила высокая Олна.
Я легко позволила. Девушка, казалось, удивилась и обрадовалась. Потянулась и осторожно прикоснулась к животику сфинкса.
– Ой! – воскликнула она и обернулась на Бейти, которая переговаривалась у окна с Вииной. – Он такой приятный… Как бархатный.
Я заметила, как Умиян вытягивает шею, грозя вскоре превратиться в рыжего страуса. В отличие от других учеников, парень не решился подойти и попросить потрогать сфинкса, но по горящему взгляду было понятно, что желание его едва ли не больше чем у всех остальных вместе взятых.
Вспомнив, как недавно Умиян выкрикнул глупую фразу про буфера ведьмы, я улыбнулась. Да он же банально стесняется! Хорохорится, выступает, чтобы это скрыть, а на деле не знает, как себя вести. Я помахала парню:
– Умиян, ты же посещаешь факультатив Эцануса? Мы с Маитой начинаем изучение фамильяров. Может, тебе интересно это обсудить?
В классе установилась мёртвая тишина. Все обернулись к рыжему, и Умиян отчаянно покраснел. Клянусь, мне даже дым из ушей привиделся. Но к чести парня, он не стушевался, а важно кивнул и подошёл. Сунув подрагивающие руки в карманы, с усилием улыбнулся:
– Ну, раз ты просишь, ведьма…
– Практически умоляю, – ухмыльнулась я, и не сдержала тихой иронии: – Но буферов у сфинкса нет, и это может повлиять на твоё решение.
– Я не хотел, – опустив глаза, шепнул он.
– Извинения приняты, – рассмеялась я, и мы втроём принялись обсуждать план занятий.
– А где мой стул?! – брякнув рюкзаком о парту, громко возмутилась Наинса.
– Тапки в лысой шапке, – холодея, прошептала я, и быстро осмотрелась в поисках Роктара. Брюнета не было. – И как я могла предположить, что кое-кто будет столь добр, что вернёт стулья на место? Этот вредный тип точно не упустит возможности испортить мне жизнь.
Надо было выиграть немного времени, чтобы найти выход и не дать «братцу» повода, поэтому я махнула девушке:
– Вот он, – и отдала ей свой стул. – Прости, что взяла без спроса.
Она кивнула и вернулась за парту. Я же направилась к единственной, кто мог помочь – Виине. Кузина Роктара обладала невероятной силой, а значит, девушке не составит труда перенести сюда какой-нибудь стул. А потом я найду, куда Роктар спрятал мебель, и спрошу Фагана, можно ли починить тот, чью ножку я распылила. Если, конечно, бабуля не распылила самого повара.
Эти двое не сошлись во мнении, как нужно кормить детей на завтрак, а мы решили не дожидаться результата баталий и тихо улизнули. Чем закончилась пикировка ведьмы и гнома, узнаем вечером… У оставшегося в живых.
В любом случае, чтобы узнать победителя, я тоже должна уцелеть. Поэтому, шаг за шагом приближаясь к девушке, я размышляла, чем могу отблагодарить её за спасение. Поклясться, что я не собираюсь замуж за Роктара? Пусть не думает, что я стою на пути к завещанному её матерью браку. С другой стороны, такое препятствие её вполне устраивает. Если не получается исполнить волю родительницы, можно выскочить за того, кто по сердцу. Лучше не влезать в запутанные планы Виины, а зайти сразу с козырной карты. Рассказать, как можно быстро задобрить бабулю!
– Можешь добыть мне стул? – попросила я Виину. – Мой вчера забрал в замок Роктар. Я совершенно забыла об этом.
Я с опаской ждала ответа и своего приговора, потому как девушка подарила мне фирменную милую улыбку. Я напряглась, готовясь ко всему, начиная от того, что аудиторию завалит стульями, и заканчивая тем, что сама окажусь в лесу с пилой, молотком и инструкцией, как из бревна сделать мебель.
– Конечно, – услышала я, испытав невероятное облегчение. Не нужно ни обещать, ни шантажировать. – Иди к своему месту, я всё сделаю.
В груди шевельнулся червячок сомнения. Как-то слишком легко Виина согласилась. Но с другой стороны, я же сама стала вести себя открыто и приветливо. Сработало на других, может, и кузина Роктара прониклась? Поблагодарив, я развернулась и направилась обратно.
Но вернуться к парте, на которой развалился разомлевший и окружённый вниманием Брысь, не успела – передо мной стеной возник Тарзаг.
– Ты почти опоздал, – заметив его, сообщила Маита. – Повезло, что Ингаретта задержалась. Я видела, как она в кабинет ректора заходила…
Но блондин даже не повернулся в её сторону – стоял передо мной и, заложив руки за спину, напряжённо буравил меня странным взглядом. Я снова насторожилась. После вчерашнего сорванного свидания и обронённых Роктаром слов о прошлом кузины и блондина я не знала, чего и ждать.
Может, Тарзаг думает, что я обиделась и поэтому не отвечала на «звонки»?
– Слушай, – начала я первой, – я не ответила, потому что…
– Это тебе, – перебил парень и, вынув из-за спины огромный букет, вручил мне.
Опешив, я машинально приняла цветы. Пышные серебристые лепестки с голубоватой каёмкой блестели в лучах утреннего солнца, в нос ударил приятный сладкий аромат, под кончиками пальцев слегка захрустели мясистые листья.
– С-спасибо, – выдавила я в полной тишине.
– Ох, ничего себе! – подала голос Наинса и недовольно глянула на меня. – Это же «Дыхание дракона»! – и обернулась к парню. – Где ты их достал, Тарзаг?
– Места знать надо, – легко рассмеялся тот.
Блондин словно боялся, что я откажусь от подарка, поэтому сейчас светился от радости.
– В том-то и дело, что все знают места, – тихо проговорила Маита, но я услышала. – Потому эти цветы такие редкие и ценные.
А вот теперь я заволновалась. Звучало угрожающе, как будто парню пришлось нелегко и этот букет либо обошёлся ему в большую сумму денег, – или что тут у них? – либо добыть его было очень опасно.
– Извините, что задержалась, – вбежала запыхавшаяся учительница. – Начнём урок…
Следом за ней вошёл Роктар и прикрыл двери. Ингаретта, заметив меня с букетом, восхищённо ахнула:
– «Дыхание дракона»! Такие же цветы подарил верховный твоей маме, когда объявил её победительницей отбора.
А вот теперь мне захотелось повернуть время вспять и отказаться от букета, потому что Роктар глянул так, что у меня волосы на голове зашевелились. Какой недовольный! Конечно, может, парня так раздражает всё, что связано с нежеланным браком его отца и моей мамы, но я-то тут при чём?
И Тарзаг тоже хорош – кто дарит цветы на уроке? Мог бы после занятий это сделать. А лучше вообще не делать. Куда теперь их девать?
– Сюда поставь, – помогла мне учительница, вытряхнув из корзины для бумаг скомканные обрывки. Пока я устанавливала букет, она кивнула ученикам: – Садитесь и открывайте страницу семьдесят три… Гелия, это животное очень миленько смотрится на парте, но учебник будет уместнее.
– Да, конечно, – стушевалась я, и, возвращаясь на место, многозначительно посмотрела на Виину. Она обещала достать мне стул.
– Сейчас будет.
Девушка как бы неохотно приподняла руку и, не отрывая от меня уничтожающего взгляда, с неизменной улыбкой на лице щёлкнула пальцами. Ощутив удар под колени, я не устояла и плюхнулась в мягкое и невероятно удобное…
Зря я не обратила внимания на то, как отреагировала кузина Роктара на подаренные цветы. Очень даже зря.
– Кресло ректора? – учебник выпал из рук Ингаретты. – Откуда оно здесь?
– Скорее всего, из кабинета ректора, – усмехнулась Наинса и с удовольствием полюбовалась моей растерянностью. – Интересно, а где был Эцанус в момент пропажи?
Я медленно обернулась на Виину. Девушка невинно улыбнулась и, приподняв брови, покосилась на цветы. Как бы намекала, что война за сердце Тарзага только началась. Я хотела подняться и сказать всё, что думаю, но не смогла и шевельнуться. Меня будто приклеили к обивке.
– Представляю, как ректор шлёпнулся, – ехидно рассмеялся неугомонный Умиян. – Жаль, что не видел этого собственными глазами.
Раздались смешки, но звуки будто отрезало, когда Роктар подал голос.
– Радуйся, что не видел. Думаешь, Эцанус простит подобную «шутку»?
– Я не могу подняться, – привлекла я внимание. – Словно села на клей. Не знаете причину?
– Виина, – заволновалась Ингаретта, – быстрее верни кресло на место, пока ректор не обнаружил, что оно в моём классе.
– Почему я? – невинно моргнула девушка.
– А кто ещё? – поглядывая на дверь, сильнее занервничала учительница. – Тарзаг не смог бы, Роктар не стал бы…
– Зачем мне это? – пожала плечами Виина. – Скорее всего, это дело рук ведьмы. Никто не знает, на что они способны на самом деле. Недаром же Гелия шевельнуться не может.
– Скорее, наверняка Эцанус уже ищет пропажу.
– Роктар, – позвал Тарзаг, – может, ты уберёшь это уродство?
– Не могу, – лениво отозвался «братец» и неохотно добавил: – На нём защита. Не сдвинуть.
– Ректор разберётся, кто это сделал, – шепнула Маита и с сочувствием посмотрела на меня. – И накажет.
– Накажут всех, – мрачно возразил Тарзаг. – Ещё и Ингаретте достанется. Отец и так считает, что она слишком мягкая с нами. Давно мечтает уволить её.
Я рывком дёрнулась, снова пытаясь подняться, но опять ничего не вышло. Разозлившись, обратилась к Виине:
– Разве не понимаешь, что все пострадают? – но девушка лишь отвела взгляд. – Виина, пожалуйста, это только между нами…
– Да не могу я! – крикнула она и зло посмотрела на меня. – У меня тоже не получается.
Я лихорадочно думала, как быть.
– Так, для перемещения нужны три колдуна. Олна, ты идеально рисуешь пентаграммы, быстренько начерти что-нибудь вокруг кресла, – и повернулась к «братцу». – Так ведь будет легче отправить это кресло… хоть куда-нибудь?
– Если будет подходящее заклинание, – мрачно ответил Роктар, – то можно попробовать преодолеть сдерживающее магию воздействие. Но есть опасность, что прихватит и тебя.
– Не прихватит, потому что академия защищена от перемещения людей! – я обратилась к учительнице. – Ингаретта…
Но не успела и слова сказать, как она помотала головой:
– Исключено! Я не стану рисковать учеником.
– Тарзаг! – я умоляюще глянула на блондина и прошептала: – Ты наверняка что-то знаешь. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Помоги!
– Кажется, знаю одно…
– Роктар!
– Плохая идея, – нахмурился он.
– Ты же мечтал от меня избавиться, – нервно улыбнулась я. – Твой шанс.
– И не собирался избавляться, не придумывай, – проворчал он и добавил: – Ты права, скорее всего, исчезнет только кресло. Олна, как у тебя?
– Готово! – девушка выпрямилась и, откинув со лба волосы, улыбнулась. – Неплохо получилось.
Тарзаг что-то забормотал, Роктар напрягся, будто поджидал некоего момента, но за дверью уже раздавались шаги, повернулась ручка… Ингаретта обречённо уронила руки. И я решилась. Опустив взгляд на кресло, сосредоточилась на материале, из которого оно было сделано. И снова реальность будто разделилась на прозрачные слои, раздался взрыв, и всё утонуло в темноте.
Поднялся гвалт. В уши врезался девичий визг, возгласы парней, но всё перекрыло дикое кошачье «мяу-у-у».
Я же потеряла опору и с размаху уселась на пол. Пятая точка заныла, но я не обратила внимания, потянулась вперёд:
– Брысь, я тут! Иди на голос, малыш.
Ощутив в объятиях тёплую тушку, прижала к груди сфинкса и выдохнула:
– Что я натворила?
– Что происходит? – одновременно со мной громыхнул мужской голос.
Раздался щелчок, и чёрный туман пропал. Роктар, отряхивая одежду, спокойно ответил:
– Простите, ректор, я…
– Это я! – вскочила я, и, быстро осмотрев класс, в котором совершенно не осталось мебели, а растерянные ученики поднимались с пола, пояснила: – Демонстрировала силу ведьм, но немного перестаралась… – посмотрела на кота и, взбодрённая идеей, добавила: – Брысь! Он наверняка фамильяр и усилил мои способности.
– Хм… – ректор оглядел притихших ребят. – В таком случае я рекомендую заняться исследованиями как можно раньше. Можешь подключить ещё учеников с моего или других факультативов. У нас не так много мебели, чтобы её… демонстрировать. Кстати, моего кресла никто не видел?
Все помотали головами так синхронно, что я диву далась. Ни Наинса не стала меня выдавать, ни Виина не попыталась выставить меня виноватой во всех смертных грехах. Может, мой кот действительно фамильяр и обладает магией?
Помогает мне обрести друзей.
– Гелия, это было невероятно! – неожиданно похвалила Бейти, едва только ректор вышел. Но, подняв тетрадь, поморщилась: – Правда, так грязно стало.
– Гелия насорила, она и приберётся, – сухо заметил Роктар. Жаль, что на него магия котиков не действует. – Ингаретта, может, продолжим занятие на свежем воздухе?
Растерянная женщина лишь кивнула и как сомнамбула, прижимая к себе классный журнал, направилась к выходу. За ней, отряхивая сумки от похожей на пепел пыли, потянулись ученики. Я оглянулась на подоконник, где оставила подаренные цветы, и нахмурилась. В груди шевельнулось тревожащее беспокойство, но тут Виина приказала:
– Иди с ними, Гелия. Тебе нельзя пропускать урок. Роктар поставит тебе прогул, и дядя будет недоволен. Я сама тут приберу.
Я хотела было съехидничать, уточнив, не заболела ли она вирусом доброты, но рядом возник Тарзаг.
– А я помогу. Пентаграмма есть, закончу заклинание, и ты сможешь избавиться от этого пепла качественнее, чем Роктар. Иди, Гелия. Чтобы сделать приборку в классе без магии, понадобится не один день.
Не хотелось оставлять этих двоих наедине, но Брысь чихнул и жалобно глянул на меня. Подхватив сумку, я молча вынесла сфинкса на свежий воздух. Сощурившись от бьющих в глаза солнечных лучей, услышала громкий голос Наинсы:
– Гелия, к тебе пришли!
Брысь выгнулся на моих руках и зашипел. Выскользнув, исчез в ближайших кустах, а я приставила ладонь ко лбу. Разглядев приближающуюся бабулю, невольно попятилась.
– Ты позавтракать забыла, вот я и пришла! – сдвинув извечную трубку в уголок рта, старушка криво улыбнулась. – Твои друзья любезно согласились присоединиться к трапезе. Я приготовила наши фирменные печенья!
На бабушке поверх кожаного жилета красовался плащ верховного колдуна, и на зелёном фоне её розовый ирокез выделялся особенно ярко. В одной руке покачивалась любимая корзинка Фагана, в другой сверкала церемониальная палка Нанута. Навершие венчал клочок седых волос, подозреваю, что из бороды невезучего дядьки.
Видимо, замок Санокона уже пал и старушка двинулась на завоевание академии.
Подстригли когти, чтобы я не драл мебель.
А люди умеют мечтать!