Глава 21. Счастье должно быть накормленным!
Обидели меня?
Срочно загладьте свою вину!
И за ушком не забудьте почесать…
В широкое окно кабинета ректора били яркие лучи. Они наполняли воздух золотистыми искрами и слепили глаза. Я была рада тому, что из-за этого не могу рассмотреть лицо Эцануса. Было стыдно за то, к чему привело «исследование» фамильяра, на котором я так беспечно настояла.
– Вот значит как, – только и произнёс ректор, выслушав подробный рассказ Роктара.
Я была благодарна брюнету за то, что он взял на себя труд всё объяснить. Даже не злилась, что он настоял на своём и привёл нас с Брысем к Эцанусу. Сама бы я не решилась попросить ректора о помощи. Да, он ведёт факультатив по зоологии, но даже Маита боится колдуна…
Кстати о подруге. Мне не хотелось её подставлять. Местные законы очень странные. Что, если у девушки заподозрят тот самый вирус, что поражает колдунов, и отправят за Печать? Поэтому я молча смотрела себе под ноги.
Ректор с любопытством наблюдал, как лохматый парень весело прыгает по его кабинету, пытаясь поймать скачущие по стенам солнечные зайчики. Их отбрасывали стёкла отлетающей от академии машины. С улицы доносился стихающий шум мотора – бабуля с упоением продолжала осваивать воздушное пространство Элияра.
Эцанус нарушил тишину:
– Никогда не думал, что увижу такое. Ожившая сказка! Если я не ошибаюсь, в мире ведьм это называют анимагом?
– Ошибаетесь, – возразил Роктар. – Анимаг – это человек, который может превращаться в животное. А обратный эффект именуют сменой ипостаси. Это оборотень.
– Нет, – вмешалась я. – Оборотень всё же более разумен… – осеклась и с улыбкой посмотрела на Брыся. – Сфинкс ведёт себя так, как привык. Ему трудно ходить прямо, и говорить он не умеет. Оборотни в человеческом обличии не слишком отличаются от обычных людей…
– Договаривай, раз начала, – мягко усмехнулся Эцанус. – Я специалист по тварям Элияра, а вот в сказках мира ведьм разбираюсь неважно.
– В некоторых легендах, – осторожно продолжила я, – фамильяры ведьм могли принимать человеческий вид, но при этом не становились людьми.
– То есть преображение Брыся – нормальное явление? – выгнул бровь ректор.
– Наверное, – вздохнула я и пожала плечами. – Как вы правильно заметили – это всё сказки.
– Угу. – Эцанус побарабанил пальцами по столу и безапелляционно заявил: – Сегодня после занятий я жду твою группу «исследователей».
– Зачем? – испугалась я. – Хотите нас наказать?
– Пока не решил, – хитро улыбнулся он и добавил серьёзно: – Недавно ты сказала, что идея, кажущаяся безумной, может привести к новому открытию. Сейчас, глядя на это, – он кивнул на Брыся, который развалился на ковре в своей любимой позе животом вверх, – я начинаю верить в подобную возможность…
– Будете курировать? – искренне обрадовалась я. – Спасибо!
– Ох уж эти иномирные словечки, – буркнул ректор и взглядом указал на дверь.
Мне стоило немалых усилий, чтобы просто поднять Брыся с пола. Кота разморило на солнышке, а ковёр был таким мягким… Сфинкс никак не понимал, зачем куда-то уходить, когда можно подремать в этом чудесном месте.
Роктар безропотно закинул оборотня на плечо и вынес. Выбежав следом, я увидела в коридоре мнущихся Маиту и Умияна.
– Зверствовал? – беспокойно спросил рыжий парень.
– Что Эцанус сделал с Брысем? – ахнула Маита.
– Усыпил, – размышляя о том, что ректор, вероятно, сможет вернуть коту нормальный облик, хмыкнула я.
И тут же пожалела о своей шутке, когда девушка побледнела и покачнулась. Умиян поддержал её, а я торопливо исправилась:
– Брысь просто уснул под голос ректора! Всё с котом в порядке… Ну, разве что кроме того, что он не кот. Но вечером, возможно, удастся это исправить.
– Фух, – держась за довольного приятеля, облегчённо выдохнула подруга.
– Я тоже на уроках Эцануса засыпаю, – рассмеялся Умиян. – Бубнит, бубнит…
– Если желаете обсуждать ректора, хотя бы дверь закройте, – донеслось до нас.
Умиян побелел как мел и уже сам повис на Маите. Та расхохоталась и, оттолкнув его, помогла Роктару поставить нашу мяукающую проблему на ноги. Я тщательно прикрыла дверь и сообщила девушке:
– После занятий ректор пригласил нас на внеочередной факультатив. Только команду исследователей фамильяра.
– Я с вами, – безапелляционно заявил Роктар. И в ответ на мой недоумевающий взгляд пояснил: – Прослежу, чтобы вы превратили в кота Брыся, а не ректора.
Посмеиваясь и перекидываясь шутками, мы отправились на урок Касаи. Учитель позволила нам войти и сесть на свои места. Даже на Брыся внимания не обратила.
– Я предупредил, – в ответ на моё удивление шепнул Тарзаг и белозубо улыбнулся.
Я замерла, не зная, как поступить с котом, но выручил Роктар.
– Он сядет рядом со мной, – потянул он парня.
– Сам предложил, – едва слышно проворчала я, понимая, что усадить кота будет несколько затруднительно.
Но мои опасения не сбылись. Брысь, наигравшись в кабинете ректора (и после погрома моей комнаты, если верить бабуле), свернулся калачиком на стуле. Удерживаясь на нём чудом, кот просто уснул.
Ученики, шёпотом обсуждая необычного новенького, то и дело посматривали на человекообразного кота, а я прислушалась к тому, что говорила Касаи. Мне безумно нравились её уроки. Дома я не особо любила химию, но в Элияре не только пичкали теорией, но и тут же демонстрировали её на практике. Даже весьма опасные опыты учитель легко ограничивал магией, и зрелищность не уступала самым ошеломительным спецэффектам мира ведьм.
Поэтому уроки проходили незаметно, и я каждый раз жалела, что легкомысленно выбрала факультатив. Мне было мало одного-двух, как принято. Я жаждала знаний, хотела углубиться в магию каждого направления. Впитывала любую информацию, горела желанием идти дальше, прочесть больше, изучить глубже…
– Гелия, так можно перегореть, – осадил меня Роктар, когда я после урока спросила Касаи, когда проходят её факультативы. – Тебе не хватит ни сил, ни времени на несколько факультативов. Распыляясь, ты не даёшь себе стать лучше в чём-то одном…
– Но как я могу выбрать что-то одно, если не знаю, из чего выбирать? – сердито перебила я. – Ты не понимаешь! Я будто попала на пир, где подают совершенно удивительные блюда. Ни одно из них я ещё не пробовала. Разве можно понять, какое из них лучшее, если не испытала все?
– Хорошо, – со смехом ответила Касаи. – Приходи ко мне на факультативы, как будет свободное время, просто присмотреться. Пробуй на здоровье!
Роктар поджал губы и недовольно покачал головой, я же поблагодарила учителя и, цапнув рюкзак, пошла будить кота.
– А кто этот красавчик? – перехватив меня, спросила смущённая Бейти. – Он тоже из мира ведьм?
– Ведёт себя странно, – обвинила Олна.
– Почему он спит? – возмутилась Наинса.
– Это…
Я беспомощно оглянулась на Роктара, но староста лишь сложил руки на груди и дёрнул уголком рта. Тарзаг хотел было вмешаться, но брюнет легко оттеснил его в сторону, будто уступая дорогу Маите. Девушка приблизилась и ласково взъерошила шевелюру Брыся. Тот приоткрыл глаз и широко зевнул.
Девчонки снова зашептались, а Бейти смерила потенциальную соперницу ревнивым взглядом.
– Спит потому, что во сне быстрее усваивает новые знания, – нашлась я. Мы с ребятами решили пока не афишировать преображение кота, чтобы избежать паники. – А что, нельзя?
– Касаи не против, – поддакнула Маита и попыталась поднять Брыся.
– Мр-ру, – не согласился тот и снова смежил веки.
– Что он сказал? – заинтересовалась Наинса. – Как-то очень знакомо это прозвучало.
Так, кажется, инкогнито сфинкса скоро будет раскрыто. Мяукни кот ещё раз-два, и сообразительная девушка догадается. Или нет?
– Наинса, идёшь на факультатив к Ингаретте? – крикнул с другого конца класса Ловис.
– Сейчас, – кивнула она и, царапнув подозрительным взглядом новенького, подхватила сумку.
– Мне тоже пора, – с сожалением вздохнула Маита и, оставив попытки растормошить кота, поднялась. – Умиян, пошли к Касаи.
– А новенький с нами пойдёт? – с надеждой посмотрела на меня Бейти.
Видимо, она решила воспользоваться тем, что у нас общий факультатив у Аннет, и в отсутствие соперницы познакомиться с Брысем поближе. Если Бейти будет настаивать, сфинкс её и укусить может… Представив это, я едва сдержала улыбку.
– Нет, – потянула недовольного Брыся за ухо. – Он посещает факультатив Эцануса. Идём… э-э… новенький!
Роктар молча подхватил Брыся под другую руку, и мы потащили нашу упирающуюся проблему к выходу. Тарзаг пошёл было за нами, но на руке блондина повисла Виина.
– Нечем дышать…
Я мысленно поблагодарила девушку, что вовремя отвлекла его. Тарзаг становился навязчивым и непредсказуемым, это начинало пугать.
– Спасибо, – неожиданно произнёс Роктар.
Я изумлённо замерла на небольшой площадке перед входом в академию. Мимо пролетела оранжевая бабочка, и Брысь, тут же проснувшись, вырвался и кинулся её догонять. Перебирая по земле руками и ногами, он напоминал большую неуклюжую мартышку.
– За что?
Я недоумённо посмотрела на брюнета.
– За то, что выбрала меня, – наблюдая за Брысем, пояснил Роктар.
Ощущая, что краснею, я догадалась:
– Ты слышал разговор с Тарзагом?
Не отрывая пристального взгляда от человекообразного кота, парень молча кивнул, а у меня сердце, казалось, провалилось в желудок.
– А когда… ты пришёл?
Если Роктар видел поцелуй, он мог неправильно понять. Или нет? Было неприятно от одной мысли, ведь я не сразу отпрянула от Тарзага. Это получилось от растерянности, но со стороны могло показаться иначе.
– Хочешь знать, – вместо ответа спросил он, – почему я не предупредил тебя о цветах?
Я облегчённо выдохнула и спрятала улыбку. Не видел! Роктар пришёл чуть позже, когда я раскрыла манипуляции Тарзага, который пытался вручить мне букет наедине. Было неприятно что-то утаивать от брюнета, но… Это же не я поцеловала другого парня! Я ни в чём не виновата. Утешая себя этим и убеждая, что так будет лучше, я ответила:
– Хочу. Я пыталась спросить тебя об этом несколько раз.
– Знаю. – Роктар наконец посмотрел на меня и вдруг улыбнулся: – Я обманул тебя.
Сердце совершило кульбит, перед глазами заплясали разноцветные пятна. Неужели я увидела то, чего нет? Сводный брат лишь поиздевался надо мной! Обвёл ведьму вокруг пальца, усыпил вражду проявленным вниманием и добротой, пустил пыль в глаза поцелуем.
– Зачем? – едва сдерживая подступающие слёзы, выдохнула я. – Чтобы Санокон перестал на тебя давить? Или мстил?
– Дурочка, – притянул он меня к себе. Зарывшись лицом в волосы, прошептал: – Я не был уверен, что ты согласишься. Потому и схитрил. Но я не настаиваю…
Он медленно отстранился, и я с трудом удержалась, чтобы не податься к парню снова. Так приятно было в его объятиях.
– «Дыхание дракона» лишь ритуал, – продолжил Роктар, – и ты в любой момент вправе отказаться, – зелёные глаза его иронично заблестели. – Но предупреждаю, что в этом случае тебя могут счесть ветреной.
Я пыталась вспомнить, как дышать. Мысленно снова и снова повторяла услышанные слова. Не был уверен, что соглашусь? Неужели высокомерный красавчик, любимец девушек и староста класса боялся отказа?
Пока я хватала ртом воздух, Роктар воровато огляделся и быстро наклонился ко мне, даря едва заметный лёгкий поцелуй. Будто припечатал. В груди разлилось тепло, на ресницах всё же затрепетали слёзы – это всё по-настоящему!
– То есть, – смаргивая солёную влагу, уточнила я, – хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?
– Хочу сказать? – выгнул он бровь и усмехнулся. – Мне кажется, я уже не раз это доказал. Или ты так не уверена в себе?
– В себе уверена, – фыркнула я и хитро покосилась на парня. – В тебе – нет! Вспомни свои слова в нашу первую встречу.
– Ты назвалась принцессой! – смеясь, он заложил руки за спину. Я же любовалась ямочками на щеках Роктара. – Я подумал, что у ведьмы мания величия. Кто же знал, что ты настоящее сокровище?
Я судорожно втянула воздух и часто заморгала. Отвела взгляд и смущённо ответила:
– Я тоже была не права…
– Не стоит оправдываться, – перебил он и положил тёплую ладонь мне на плечо. – Твои дела говорят лучше всех слов. Ты не выдала Виину, хотя кузина вела себя вызывающе. Даже защищала упрямицу! – он педантично продолжил перечислять то, что ему понравилось: – Не стала бегать за мной, как ожидалось. С головой погрузилась в учёбу…
– Ого! – воскликнула я. – Думал, буду вешаться на тебя?
– Меня это уязвило, – признался он. – А когда нарисовался Тарзаг, я разозлился. Но ты оказалась не настолько доверчива, как моя кузина. Кстати, зря ты рассказала парню о её чувствах. Этот лжец недостоин её руки…
– Он хороший! – возразила я. – Просто заблуждается. Думаю, со мной он пытался подружиться для того, чтобы тебя позлить. Ты не веришь Тарзагу, а он не верит Виине… Ну, в этом она сама виновата. В ста словах – правды ноль с палочкой.
– Кстати, – нахмурился Роктар, – почему ты предположила, что её магия стабильна?
– Разве не очевидно? – удивилась я.
Он пожал плечами и внимательно огляделся.
– А где Брысь?
– О нет! – забеспокоилась я, мгновенно забыв про природу чужой магии. – Я отвлеклась… Только что он гонялся за бабочкой здесь. Кажется, потом двинулся вон туда!
Я хотела последовать за котом, но Роктар перехватил меня за руку.
– Тебе пора на факультатив. Не переживай, я найду его. Поспеши, Аннет не любит, когда опаздывают.
Подарив мне ещё одну замечательную улыбку, он побежал искать Брыся. Я помялась, не желая бросать поиски на парня, но подумала, что стоит согласиться. Брюнету нравится то, что я тянусь к знаниям. И польстит то, что я доверила кота.
Казалось, я начала понимать Роктара. Может, мы теперь настоящая пара?
Как я могу спокойно спать, в половину тушки свесившись с открытой форточки над кастрюлей с кипящей водой?
Что сказать… Это талант!