Глава 8

В пятницу утром меня ждал последний и самый сложный экзамен в этом семестре. Благодаря Скаю я была полностью готова и уверена в своих силах, поэтому даже почти не волновалась. Я вытянула первый попавшийся билет и села готовиться. Отвечала я в первых рядах, и получив заветное «отлично», радостно выпорхнула из аудитории.

– Я сдала! Спасибо тебе! – запрыгнула я в объятия снеговика, поджидавшего меня около входа в корпус.

– Поздравляю, Айси! Ты молодец!

Сразу после мы отправились в лазарет проведать Эдема. Я волновалась за него и надеялась, что он поправится. В обители целителей и лекарств было тихо, пусто и пахло травами. Мы постучались в кабинет, где сейчас находилась только илаяра Стентон.

– Доброе утро! Мы хотели бы проведать Эдема Адэски. Как он себя чувствует? – спросила я.

– Доброе утро! Ваш друг серьёзно пострадал, поэтому сегодня утром родители перевели его в столичную лечебницу. Ему уже лучше, но ближайшие три-четыре дня он проведёт на интенсивном лечении. Поэтому лучше его не беспокойте. Встретитесь с ним после каникул.

Эта новость немного успокоила нас, слегка приглушив чувство вины. Из лазарета мы отправились в библиотеку. Мне хотелось всё-таки найти способ разобраться с проклятием Ская. Так что следующие несколько часов до обеда мы провели в царстве книг и знаний. Кроме нас здесь никого не было. Все студенты, сдав последний экзамен, гуляли, веселились, радуясь началу новогодних каникул и готовились к вечернему балу.

– Вот нашла! – воскликнула я, пододвинув к Скаю книгу, что сейчас просматривала. – Ритуал для снятия сильных проклятий, особую силу имеет в Светлое Время. То что надо! – я победно улыбнулась и стала переписывать на отдельный лист необходимое для ритуала.

– Не радуйся, раньше времени. Лучше послушай, что я нашёл. – Друг перевернул страницу другой книги, и найдя нужную строчку, стал зачитывать. – В зависимости от того, кто накладывает проклятие, они делятся на два вида. Тёмные проклятья может наложить любой достаточно сильный маг. Но они строго запрещены законом. Для снятия таких проклятий существует ряд специальных ритуалов. Так же есть проклятия, которые исходят от высших сил (Светил, духов-хранителей). Самостоятельно снять эти проклятия невозможно. Сделать это могут только сами высшие силы. Как правило такие проклятия служат в качестве наказания за совершённое преступление. Высшие силы всегда вместе с наказанием дают и право на искупление. Если человек, проклятый высшими силами, исправится и заслужит прощение, то проклятие будет снято.

Я грустно вздохнула. Значит ритуал не поможет. Но не могу же я просто опустить руки и ничего не делать. И как тогда помочь другу? Боюсь с этой дурацкой эгоистичной местью, застившей мне мозги, я погубила нас обоих! Какая же я дура! Вот бы обернуть время вспять, чтобы всё исправить…

– Как искупить вину? – Спросила у Ская, закрывая книги. – Я не знаю.

– Я тоже. – С грустью ответил он, помогая мне убрать все талмуды по местам.

Придя в кафетерий на обед, я решила сесть одна. Общаться сейчас ни с кем не хотелось, а вот подумать было о чём. Но вскоре моё уединение за дальним столиком было беспардонно нарушено.

– Айси, ты почему села в этом отвратительном месте? В самом углу. Фи! – ко мне подошли подруги.

– Мне кажется, ты нас в последнее время избегаешь. В чём дело? – Мирия поставила свой поднос и уселась за стол.

– А вроде и не плохое место. – Дарлина огляделась вокруг. – Нам никто не помешает, и весь кафетерий как на виду.

Я поморщилась. Не хотела сейчас общаться с девочками. В последнее время меня тяготило их общество. Но я промолчала. Зачем разводить дебаты? Поем быстро и пойду.

– Ты решила, с кем пойдёшь на бал? – спросила Лидаль. – Может со Стэном? Он давненько на тебя заглядывался.

– У него есть пара. – Я ради интереса нашла взглядом парня, ухаживавшего за девушкой.

– Ой, да что там за пара. Так, замарашка! – пренебрежительно махнула рукой Мирия. – Только помани его, и он бросит её и не вспомнит. Будет весь твой!

Я недовольно сморщилась. Если это и правда так, то зуна цена ему. Что это за отношения такие, когда другая пальцем поманила, и парень усвистал к ней? Мне такого даром не надо!

Да и на бал я не хотела идти.

– Ой, смотрите, какая радостная идёт! – воскликнула вдруг Дарлина, указав на улыбавшуюся девушку, подошедшую к раздаче и взявшую поднос с едой. – Эта обнаглевшая мещанка толкнула меня сегодня в коридоре и убежала, даже не извинившись. Ну, она у меня сейчас попляшет!

Дарлина призвала магию, и пол под ногами девушки стал скользким. Она заскользила, стараясь удержать поднос и не упасть. Поначалу у неё даже получалось, что только больше разозлило подругу. И в итоге девушка зацепилась за наколдованную магией кочку и рухнула на пол, наверняка пребольно ударившись копчиком. Поднос взлетел вверх, посуда перевернулась, и вся еда вылилась на студентку. Сверху упали, звонко разбившись, тарелки и поднос. Подруги мерзко захихикали, и некоторые студенты подхватили их смешки.

– Противно так поступать! – я резко встала, поняв, что больше не могу это терпеть. Больше не хочу быть такой, как они.

Я подбежала к пострадавшей девушке, с помощью бытовой магии убрала все осколки и очистила её одежду.

– Ты в порядке? Встать сможешь? – протянула я ей руку.

– Тоже посмеяться пришла, леди? – окрысилась она, не доверяя. Видно часто её обижали.

– Я помочь пришла, правда. – В подтверждение своих слов прошептала лёгкое исцеляющее заклятье, снимающее боль. Мягко улыбнулась, протягивая руку. Девушка с подозрением посмотрела на меня и несмело приняла мою помощь. Мы унесли поднос с осколками, и девушка взяла новую порцию, а я забрала свой поднос. Подруги – теперь уже бывшие – посмеялись надо мной, пытаясь унизить и побольнее ужалить словами. Но мне было плевать на их злые и ядовитые замечания.

Впервые я чувствовала, что поступаю правильно. Моя картина мира с хрустом и треском ломалась, освобождая меня от стереотипов и навязанных стандартов мышления, позволяя трезво взглянуть на жизнь и создать собственные суждения.

В канонах истинно дворянского воспитания никогда не было ни слова о том, что аристократы в чём-то выше или лучше простых людей. Высокое происхождение никому не давало право унижать других. Наоборот дворяне должны были быть примером нравственности и образованности. Когда-то давно только они могли получать образование, а уделом простых людей было работать и прислуживать аристократам. Но пять веков назад мир стал постепенно меняться. Теперь каждый житель нашего королевства получал одинаковое образование, а мужчины и женщины имели равные права. И конечно, были те, кто рьяно поддерживал изменения в обществе, и те, кто напротив держался за старые устои в страхе потерять своё превосходство.

Для себя я решила больше не делить людей на дворян и простолюдин, потому что судить о людях нужно не по происхождению и крови, а по их поступкам. Пообещала себе не лицемерить и не самоутверждаться за счёт других. Потому что зло порождает другое зло и возвращается бумерангом раня ещё сильнее. Мир, где каждый будет бессердечно взирать на горе другого и причинять близким боль, наверняка будет ужасным местом.

Светила и духи-хранители учили нас сердечности и состраданию, оберегали наш мир от тьмы, стремясь сохранить его лучшим для нас. А мы – люди, и я в том числе, кажется, наоборот только и делаем, что разрушаем себя и мир, позволяя себе недопустимое – причинять боль и зло другим.

Прежняя маска высокомерной и холодной леди, усердно навязываемая мне родителями, была как оковы, связывала меня и ограничивала мой мир. Сейчас я смогла прочувствовать её и разрушить. Теперь я ощущала свободу и открылась миру и всему новому. Новым возможностям, новому общению.

Села я вместе с новой знакомой. Хватит войны! Жить нужно в мире и дружбе!

– Я Айси. А тебя как зовут?

– Лейра. Почему ты мне помогла?

– Поняла, что не хочу быть такой, как они. – Это была правда. Теперь я точно знала, что вредить и унижать других – это подло, и игнорировать подобное тоже. Поэтому я пообещала себе, не оставаться в стороне, когда другой человек окажется в беде, а помогать.

Точно! Придумала!

Быстро доев обед, я побежала к Скаю.

– Я знаю, как искупить вину! – радостно закричала, подбегая к нему.

– Да? Как, принцесса? – обаятельно улыбнулся он.

– Надо делать добрые дела! Помогать тем, кто попал в трудную ситуацию. Всем, кому мы сможем помочь.

– Звучит, как отличный план. Так и сделаем! Но сначала, беги готовься к празднику!

– Я не хочу идти на бал. Это же снова сплетни, завистливые и насмешливые взгляды, лицемерие. Брр! Не хочу. С тобой я отвыкла от всего этого. Не представляю, как вернусь домой, где снова придётся притворяться леди.

– Не хочешь на бал – не надо. Мы с тобой в другое место пойдём. Но выглядеть надо празднично! – приказал друг и отправил меня в общежитие прихорашиваться.

Традиционно в академии после всех экзаменов устраивался праздничный бал. В большой зале ставили ёлку, украшали всё к празднику Светлой Ночи. После поздравительной речи ректора академии, устраивались танцы, фуршет и разные игры. Но из-за раскола среди студентов, частых стычек, ссор и драк, а также массовом отказе части студентов посещать бал, руководство академии приняло решение организовывать два разных мероприятия. Теперь в большой зале для дворян проводился бал, а для остальных студентов отгораживалась часть академического парка, которую накрывали специальным магическим куполом, что защищал от холода и осадков.

Именно сюда и привёл меня Скай. Раньше я никогда не посещала этот праздник, танцуя на балу, поэтому удивилась как здорово здесь всё было устроено. В центре горело несколько больших костров, вокруг каждого стояли скамейки, укрытые тёплыми мягкими пледами, рядом были накрыты столы со всевозможными угощениями. Чуть в стороне залили каток и расчистили площадку для танцев. А вокруг оставалось ещё много места для весёлых зимних игр. Место не забыли украсить к празднику, нарядив пушистые ёлочки и протянув между фонарями гирлянды, мигавшие разноцветными магическими огоньками.

Перед входом под купол я чуть затормозила. Общение с простолюдинами я больше не считала ниже своего достоинства. Но всё же немного сомневалась, будут ли мне здесь рады. Скай только посмеялся над моими страхами и легко втащил под купол.

– Всем привет! – крикнул он.

Ребята к нашему появлению отнеслись слегка насторожённо, но гостеприимно пригласили к костру и предложили угощаться. Снеговик галантно усадил меня на скамейку и принёс тарелку полную всяких вкусностей. Я поначалу чувствовала себя слегка скованно, но вскоре влилась в общую беседу. А потом несколько человек достали гитары, начав наигрывать новогодние песни. И я окончательно расслабилась, растворившись в атмосфере праздника и веселья.

Мы хором запели любимые праздничные песни, и так стало тепло и легко на душе! Я оглядела счастливые одухотворённые лица ребят, и ещё более чётко поняла, что все эти различия: богатый и бедный, дворянин и простолюдин, господин и слуга – всё это лишь надуманная шелуха, которую придумали, чтобы разделить людей порознь. А на самом деле мы все были хоть и разные, но при этом одинаковы и едины, и каждый для себя хотел счастья, пусть для каждого оно своё. А потому следовало с любовью и уважением относиться ко всем и к каждому, потому что по-настоящему важно в человеке не его происхождение, а что у него на сердце, в душе. Иногда обычный снеговик мог оказаться самым лучшим мужчиной на свете, а идеальный на вид и всеми любимый парень – подонком.

Под песни мы зажгли бенгальские огни – маленькие ручные фейерверки на палочках. Они весело горели, разбрызгивая вокруг разноцветной искры, и радуя всех своим искристым ярким озорством.

И какой же праздник без подарков? Ребята обменивались друг с другом маленькими и большими подарочками в ярких блестящих упаковках, обнимались, кричали и смеялись, а кто-то и плакал от переполнявших чувств.

– Скай, а у меня для тебя нет подарка. – Грустно сказала я. Это было моё упущение. Но к Светлой Ночи я обязательно что-нибудь придумаю!

– Ты – мой самый лучший подарок, принцесса снежинок! А больше мне и не надо. – Улыбнулся снеговик.

– А ты – мой самый лучший подарок!

Мы крепко обнялись, и я поцеловала друга в снежную щёку.

Когда все наелись, начались танцы, а мы со Скаем и ещё частью ребят вышли на каток. Старшекурсники совместно с курировавшими праздник преподавателями придумали весёлые конкурсы на льду и на земле. Так что скучать было некогда. Мы катались, танцевали, пробовали вращения и простые поддержки, получая сладкие призы за победу в конкурсах.

– Объявляю конкурс на лучшего снеговика! – крикнул ведущий игр.

– Тогда мне сразу главный приз вручите! – шутливо ответил ему Скай. И правда, снеговика лучше него точно никто не слепит!

Все засмеялись и ведущий исправился:

– Конкурс на лучшую снежную фигуру! Без магии!

Поучаствовать захотели многие. Кто командой, кто по одному, участники распределились по снежной поляне. Мы со Скаем тоже нашли себе место. Лепить решили змею – духа-хранителя наступающего года. Накатав множество шаров, начали формировать скрученное кольцами тело. Когда оно было готово, приступили к более мелким деталям. Понемногу срезая лишний снег, я вылепила змее милую мордочку, а Скай сделал капюшон и корону, украсив её льдинками. В самом конце мы тонкими палочками прорисовали змее чешуйки. Снежная фигура получилась загляденье!

У других ребят дела шли по-разному, у кого очень хорошо, а у кого так себе. Среди снежных творений некоторые были откровенно неказистыми и трудно узнаваемыми. Но большинство скульптур удались, и уже вскоре на поляне появились снежные фигуры лисы, белого медведя, пингвина, белки, кота и других зверей, даже дельфина и моржа слепили. Хоть выставку устраивай! Выбрать победителя оказалось задачей не простой, а потому подарки раздали всем. А я в конце заморозила фигуры, чтобы сохранить их в целости подольше.

После этого началась настоящая снежная битва. Мы разделились на команды, начав обстреливать друг друга снежками. И когда все растрепались, вывалялись в снегу и устали, вернулись к кострам пить горячий какао.

А в полночь был фейерверк, уже самый настоящий. Высоко в небе один за другим распускались огненные разноцветные цветы, осыпая нас яркими искорками похожими на звёзды.