Глава 16 · Задача с неизвестным

– Готовы? – спросил довольный Чейл, удобнее устраиваясь в постели.

– Да. А вы? – отозвался магистр, который после признания не знал, как теперь себя вести с помощником Вечного, ведь длительное время воспринимал его юной девушкой, нуждающейся в защите.

– А я – нет, пока мне одеялко не подоткнут, – медово улыбнулся Чейл.

Смущенный магистр выполнил просьбу.

Я бы посмеялась над ситуацией, но сердце было не на месте. Фарийский так и не объявился до момента, когда мы ушли. На мой вопрос, где он, магистр ответил неопределенно, мол, его заместитель занимается поиском последних хаоситов. Нужное дело, но как же не вовремя!

– Все, можно начинать, – довольно сообщил Чейл, а затем закрыл глаза и… засопел.

Магистр Торвеола недоверчиво хмыкнул и зачем-то поводил над ним рукой.

– Впервые вижу, чтобы настолько быстро засыпали без помощи зелья или заклинания, – признался он удивленно.

– Чейл и не такое умеет, бездна талантов, – сообщила я, испытывая гордость за куратора.

– Если он сумеет натурально испугаться, так, чтобы сработал артефакт, с меня ужин в лучшей ресторации Чарополя.

– Это вы зря, он же вас объест, – пошутила я.

– Ничего, не обеднею, – отмахнулся серьезный магистр и уже привычно покосился на свой браслет.

Камень, увы, все еще белый, проверка не закончилась.

Я и сама время от времени поглядывала на артефакт, хотя знала ответ.

– Гх-р-р! – прорычала иллюзорная жабони, нависнув над кроватью.

Магистр рефлекторно зажег файербол, пришлось схватить его за плечо, останавливая.

Чейл всхрапнул и перевернулся на другой бок.

– Гх-р-р! – повторила иллюзия громче.

Чейл проснулся и по-девчоночьи тоненько запищал:

– И-и-и!

И тотчас исчез.

– Скорее! – крикнул магистр и, схватив меня за руку, потащил к открытому входу в застенье.

И мы побежали.

Мне очень повезло, что в подельники я выбрала лорда Торвеолу: у другого мага не было таких возможностей, как у него.

– Рейч, где принц? – спросил магистр, поднеся разговорный медальон к губам.

– В своих покоях, готовится ко сну, – отозвался подчиненный лорда.

– С ним рядом есть девушка?

– Нет, принц один, – слегка удивленно отозвался собеседник.

– Продолжай наблюдение. Сообщи, если появятся гости.

– Есть!

Разговор состоялся на бегу, но магистр даже не запыхался.

Я тоже попыталась связаться с куратором:

«Чейл, ты где?!»

«Не знаю, – мгновенно отозвался он, – в какой-то шикарно обставленной спальне».

«Один?»

«Очень странно, но один».

«Опиши комнату! – попросила я. – Хотя нет, подожди немного».

В этот момент мы с магистром добежали до комнаты принца, собрав собой десятки паутин и ведра пыли.

– Без особых изменений, – отчитался невысокий светловолосый маг, уступая возле смотровых «глазков» в стене место нам. – Принц читает книгу.

– Благодарю, Рейч, – кивнул лорд Торвеола, приникая к отверстию.

Я последовала его примеру.

Красно-коричневый книжный шкаф из ульссарского дерева, широченная кровать, толстый ковер – больше ничего в этой комнате не было. Принц, похоже, поклонник лаконичного стиля.

– Принц настоящий, не иллюзия, – сообщил магистр результаты проверки. – Где тогда посланник Вечного?

«Чейл, где ты?»

«Я думал, вы обо мне забыли! – возмутился куратор. – Это какой-то филиал библиотеки: огромная постель и книжный шкаф. Это точно не покои принца-ловеласа».

«Это их имитация, – сообщила я и на всякий случай уточнила: – Ковер белый?»

«Ага, – отозвался озадаченный куратор. – А еще здесь зашкаливают эманации Хаоса, а я сразу и не понял».

«В каком смысле зашкаливают?» – испугалась я.

Куратор непонятно где. Может, даже не во дворце?

«Здесь установлено столько интересных артефактов, созданных темными артефакторами! – восхитился Чейл. – Блокиратор классических заклинаний, глушилка поисковых заклинаний, ловец эмоций, а к нему же – усилитель страха. Ой, я такой еще не встречал, сейчас посмотрю…»

Куратор что-то забормотал, я сумела разобрать немного, что-то вроде «слегка сломаю».

«Это место преступления! – напомнила я. – Не ломай ничего, лучше выгляни в окно, чтобы понять, где находишься».

«Ага, сейчас».

Перед моими глазами возникла картинка – ночной пейзаж, который я отчетливо рассмотрела лишь благодаря тому, что Чейл не был человеком и мог видеть хорошо даже в темноте.

Узкая дорожка, кусты натуральных, не измененных магией алых роз, обрамляющие скамейку. За ней возвышались силь-вейльские орехи, которые не спутаешь с другими деревьями благодаря их красной коре.

– Магистр, я знаю, где находится Чейл!

– Слушаю, – тотчас подобрался маг.

– Чейл из окна видит силь-вейльские орехи.

– Еще какие-нибудь опознавательные знаки есть? – нахмурился магистр. – Эти орехи растут по всей территории сада.

– Садовая дорожка, скамья, кусты алых неизмененных роз, – торопливо перечислила я.

Увы, лорду Торвеоле это не помогло – он покачал головой.

– Возможно, вам нужен восточный флигель для слуг? – тихо спросил блондин, мастерски слившийся с тенью так, что было сложно увидеть. – Это двухэтажное здание сейчас пустует.

– Нужно проверить, – решил магистр и подхватил меня под руку. – Простите, хранительница, придется побегать.

И мы вновь побежали.

Хорошо, что я переобулась и сменила нежно-голубое бальное платье на повседневное зеленое, щедро вышитое по корсажу обережными знаками.

На ходу магистр сыпал приказами, разговаривая по амулету, – его люди рассредоточились по дворцу, и теперь все спешили в сад.

Легче бежать стало, когда из потайных переходов мы выбрались в обычный коридор.

Правда, на нас косились встречные слуги, но я быстро решила проблему, заклинанием очистив нашу одежду.

Не обошлось без эксцессов: мы чуть не сбили с ног Анхелу. Бледная девушка вовремя прижалась к стене и проводила нас таким испуганным взглядом, что с меня схлынул азарт погони. Это же у Анхелы серьезная кровопотеря была, бедняга. Да и осознание, что родная тетя хотела принести в жертву, тоже не добавляло здоровья.

– Магистр, группа захвата возле флигеля, – отчитался подчиненный.

– Наблюдайте, – приказал лорд Торвеола и отключил амулет.

«Эффи, началось! – завопил радостно куратор. – Кто-то вставил ключ в замок!»

Чейл – дух, помощник всесильного Вечного. Я понимала, что с ним ничего плохого не случится, скорее он наподдаст злодеям, но все равно переживала.

«Эффи, ты такая милая порой, – расчувствовался куратор. – Хочешь посмотреть представление с самых лучших зрительских мест?»

«Еще как хочу!» – воскликнула я мысленно.

«Тогда попроси магистра держать тебя под руку, нельзя, чтобы ты расквасила свой прекрасный носик».

«Да он и так держит».

«Пусть держит крепче!»

– Лорд Торвеола, я сейчас буду смотреть глазами Чейла, поддержите меня, пожалуйста.

Магистр остановился.

– Нет-нет, просто не дайте мне упасть, идти я могу.

Это были последние слова, которые я произнесла. Дальше стало не до того.

Куратор сдержал слово: я получила лучший обзор из возможных, даже не его глазами, а как будто находилась под потолком.

Комната, интерьер которой – зеркальная копия интерьера в спальне принца. Горела лишь одна маглампа, создавая уютный полумрак. На краешке постели сидела юная девушка в тонкой ночной рубашке белого цвета, длинные рыжие волосы красиво рассыпались по плечам и спине.

Скрежет замка. Кто-то попытался открыть дверь. Похоже, Чейл успел поколдовать с замком и немножко его испортить.

Когда дверь все же открылась, рыжая ведьмочка схватила одеяло с кровати и прикрылась им, словно щитом.

В комнату вошел принц Гектор.

Я готова была в этом поклясться! Я видела принца всего несколько раз, но это выражение лица, походка, снисходительная улыбка… Мурашки по коже: до чего же похож!

– Магистр, спросите, покидал ли принц свою комнату, – попросила невидимого для меня сейчас мага.

– Здравствуй, ведьмуля, – сытым котом промурлыкал принц, медленно приближаясь к кровати.

– Здравствуйте, ваше высочество, – прошептала испуганная девушка. – Почему я здесь? Я засыпала в своей комнате.

– Гектор, для тебя просто Гектор, – радостно отозвался принц. – Это сон, я ведь обещал тебе присниться, помнишь?

– Принц Гектор на месте, читает книгу, – едва слышно донесся до меня голос магистра.

Ага, значит, все-таки это самозванец, выдающий себя за наследника. Только зачем? Не пойму.

– Слишком реалистичный сон, – прошептала ведьмочка и выставила руку: – Стойте на месте, ваше высочество, не приближайтесь ко мне!

Куратор мастерски играл, у меня сердце сжалось в испуге за него.

– Эффи, ведьмуля моя ненаглядная, ты ведь сама хотела общения без свидетелей, – мягко произнес самозванец. – Чем теперь ты недовольна?

– Да, я хотела с вами поговорить, погулять в саду, даже во сне увидеться, но это не сон!

– Ты спишь, Эффи, и видишь очередную проверку, – хмыкнул самозванец. – Проверку на любовную совместимость. Пройдешь – утром смотрины закончатся, я назову тебя своей невестой.

– Нет! Я против подобных проверок.

– Это всего лишь сон, ведьмуля моя, но ты не сможешь проснуться до утра. Все, что будет во сне, останется во сне, – ласково заверил самозванец. – Я сейчас отойду к окну, дам тебе время на раздумья.

Добрый какой! У меня зачесались руки – захотелось расцарапать наглую морду.

Подумать только, некто преспокойно склонял к близости юных ведьм, используя личину принца и хаосовы артефакты. И все это прямо на территории дворца! У-у, как я зла!

Вдобавок самозванец продолжал это делать после того, как у хаоситов не вышло совершить переворот. То ли слишком наглый, то ли глупый.

Несколько томительных мгновений лжепринц всматривался в темноту за окном.

Не оборачиваясь, он ласково спросил с едва заметной усмешкой:

– Подумала, Эффи? Согласна пройти эту проверку?

– Ага, – пробасили позади.

Самозванец резко обернулся.

Вместо рыженькой ведьмы на постели вальяжно развалился блондин с пронзительно-синими глазами. В одних черных пижамных штанах, он впечатлял мускулатурой: стальные мышцы обнаженного торса и рук перекатывались при малейшем движении.

– Иди сюда, дорогуша, устрою тебе проверку на совместимость! – Блондин поманил самозванца.

Тот испуганно сглотнул и прошептал:

– А где ведьмуля?

– Я за нее! – хохотнул мой куратор и плавно поднялся во весь свой немаленький рост.

Третья форма Чейла, которую он использовал нечасто, впечатляла. Вот и самозванец впечатлился – глаза его распахнулись широко, рот приоткрылся.

– Я готов к проверке. А ты? – с угрозой в голосе спросил Чейл и шагнул к окну.

Лже-Гектор бросился к двери, но замок заклинило.

Чейл больше не шевелился, просто наблюдал за метаниями мерзавца, сложив ручищи на мощной груди.

– Куда же ты? А наша совместимость? – с наигранным огорчением спросил он, когда лже-Гектор распахнул окно.

Обернувшись и окинув Чейла диким взглядом, самозванец вдруг вытащил что-то из кармана. Горсть серого порошка полетела в сторону куратора.

Картинка перед моими глазами смазалась и исчезла, сменившись темнотой.

– Магистр! Он сбегает! – крикнула я. – И там какой-то серый порошок!

Перед глазами все плыло. Легкая дезориентация бывала всякий раз, когда куратор показывал что-то своими глазами. Но сейчас почему-то стало неприятно вдвойне.

– Не сбежит, – процедил сквозь зубы лорд Торвеола и отпустил мою ладонь, – флигель окружен.

Внезапно меня обняли. Я узнала обладателя осторожных, заботливых рук до того, как он заговорил.

– Магистр, что с Зеей? – спросил Фарийский напряженно.

– Я в порядке, просто откат словила, – ответила я.

И едва не растеклась медовой конфетой в надежных объятиях самого лучшего мужчины во всем Архольме.

Ох, какие несвоевременные мысли! Сейчас нужно думать о том, как там Чейл.

«А я в порядке, мр-рау! Где все? Мне надоело держать ЭТО в зубах».

«К тебе спешат на помощь, Чейл!»

– Йенран, пожалуйста, давай поспешим к моему фамильяру! – взмолилась я.

– Как скажешь, – отозвался маг и подхватил меня на руки.

Я рассчитывала, что поведет, а он понес. И быстро!

Пока он бежал, у меня в глазах прояснилось.

Ориентиром стали отчаянные крики, и вскоре мы застали чудную картину: серебристо-синий тигр удерживал за штаны вывалившегося в окно мужчину.

Последний скулил от ужаса:

– Уберите его от меня! Уберите!

– Парни, спасайте «принца», – с иронией произнес магистр. – Чейл, потерпи, не роняй его, сейчас поможем вытащить.

Тигр снисходительно фыркнул и сдал назад, с легкостью втаскивая в комнату беглеца, затем только разжал пасть.

– Я все скажу, – пообещал самозванец, – только уберите от меня эту тварь!

Мне стало обидно за куратора.

– Нужно еще посмотреть, кто тут тварь, – неожиданно вступился за Чейла магистр и громыхнул: – Сколько девушек ты обесчестил, мерзавец?!

– Ни одну! – взвыл лжепринц. – Это они меня…

– Обесчестили?! – изумился магистр.

– Да! Одна набросилась сразу, как увидела, думала, что утром уже проснется принцессой, а проснулась со мной. – И он истерически захохотал.

– Йенран, будь добр, сорви с него личину, – попросил магистр Торвеола.

Выполнить просьбу мог почти любой маг из присутствующих, но кое-кому, похоже, не понравилось, что Фарийский продолжал держать меня на руках.

Что ж, я и возле улегшегося на кровать Чейла посижу, почешу его за ухом.

Личина крепилась к медальону и развеялась, как только тот сняли.

Был момент, когда я испугалась, что это все-таки настоящий принц. Предположила – и ужаснулась.

Наследника престола, даже если он подонок, не рекомендуется кусать за зад и называть мерзавцем. Его нужно или незаметно перевоспитывать, или аккуратно выкидывать из очереди на престол.

– Вот так нежданчик! – воскликнул магистр.

Когда чары рассеялись, мы все недоверчиво уставились на согбенного, дрожащего брюнета. Приятный, скромный, я бы не подумала на него.

– Элрей Вин, напомню: чистосердечное признание сократит срок каторги.

– Да расскажу я, расскажу! – злобно выкрикнул второй распорядитель смотрин.

И он рассказал.

Без протекции построить карьеру сложно, особенно когда приходится конкурировать с родственницей главного придворного мага. И он не устоял перед соблазном, когда лорд Куаритис предложил сделку: Элрей получает шанс проявить себя во время смотрин, а взамен порочит имя принца, точнее, делает все, чтобы невесты не захотели за него замуж. Находясь под личиной наследника, сказать одной гадость, вторую шлепнуть по попе, третьей подарить в ювелирной коробочке мышь – это было невинно и забавно. Нет, ему, разумеется, не нравилось, но на что только не пойдешь ради карьеры? Особенно когда в спину дышит выскочка Анхела, которой полагалось уже быть замужем, а не соперничать с мужчиной.

Мучила ли Элрея совесть, что он пятнает репутацию его высочества? Какие пятна! Наследнику ничто не повредит, да и рано ему жениться, пусть пока гуляет.

Незадолго до ареста четы Куаритис с Элрея потребовали выполнения последнего задания: выдавая себя за принца, соблазнить ученицу хранительницы. Но принц почему-то уделял внимание вначале другим невестам.

Услышав подобное, Чейл издал хрипящий звук – рассмеялся по-тигриному и посетовал:

– Жаль, с меня не начал, остался бы Элрей без соблазнилки.

Глаза распорядителя чуть на лоб не выскочили.

– Я не хотел, так получилось, я их не трогал! – торопливо заверил он и продолжил рассказ.

Принцу Гектору якобы случайно достался удивительный артефакт: парные кольца, которые позволяют встретиться во сне с истинной парой. Если надевшая кольцо девушка не приснилась – значит, она не подходила. Артефакт возвращался к принцу, и он передавал его следующей.

На самом деле у наследника была магическая пустышка. Настоящее носил Элрей, к которому телепортировало девушку со вторым кольцом. Распорядитель делал ей неприличное предложение, заверяя, что это очередной этап смотрин, но во сне.

Две ведьмы отказались, но все же были вынуждены провести рядом с неприятным лжепринцем целую ночь, что непозволительно для родовитой ведьмы.

Почему девушки не жаловались, обнаружив утром вместо принца самозванца? Опасались скандала, стыдились, что попались в ловушку, проще было уехать сейчас и жутко отомстить Элрею в будущем. Жаль, он до последнего не понимал, иначе не рискнул бы становиться врагом мстительных ведьм.

Только третья девушка, даже не выслушав до конца, набросилась на подставного принца.

– Решительная, – прокомментировал магистр, – видимо, очень хотела замуж.

Моим щекам стало жарко: ситуация напомнила кое-что другое.

– Утром девушка увидела, что рядом не принц. Что было дальше? – подтолкнул замолчавшего Элрея магистр.

После томительного молчания он тихо отозвался:

– Она засветила мне в глаз, хотя сама же ночью и набросилась, не позволив договорить.

– За подлость слишком мало, – прокомментировал магистр.

– Так она не только в глаз врезала, – прерывисто вздохнув, пожаловался Элрей.

Маги заржали, даже Чейл зафыркал. Мужики…

– Почему вы продолжили выполнять требование лорда Куаритиса, когда его не стало? – задал логичный вопрос Фарийский. – Тем более после того, как он едва не принес вас в жертву.

Лицо Элрея злобно перекосилось.

– Так клятва же, я не мог бросить все, пока у принца были кольца.

– Вы могли забрать их у его высочества, чистосердечно во всем признавшись.

– И отправиться на каторгу, – мрачно отозвался Элрей.

А я вдруг отчетливо поняла: ему нравилось выдавать себя за принца, очернять чужое имя. Зависть, во всем виновата зависть.

Допрос продолжался до рассвета.

Услышав самое интересное, я могла бы уйти, но уснула, пригревшись под боком тигра.

* * *

– Она моя дочь, Йенран, понимаешь?

Чей-то взволнованный голос вклинился в приятный сон.

– Моя! Это моя дочь, представляешь?

Кое-кто был очень-очень взволнован и даже немного испуган.

– Вы уверены? – спокойно поинтересовался Фарийский.

– Артефакт только что подтвердил наше прямое родство. И мне кажется, что девочка знала, но не могла рассказать.

В голосе магистра Торвеолы, а это был он, теперь я это осознала спросонья, зазвучали теплые, мягкие нотки.

Боги, он был счастлив! По-настоящему рад, от всей души. Его светлая чистая радость вызвала ассоциации с праздником рождения богини Матери, когда ранним утром пекут сладкие булочки с розовым орехом зиль-зиль. Нежный аромат витает над городом, настраивая на хорошее, все улыбаются, и даже природа ликует с людьми – в этот день если и идет дождь, то только пронизанный золотыми лучами солнца.

И я улыбнулась открытию. Магистр рад. Не тому, что его дочь – хранительница, а тому, что у него есть дочь.

– Об одном жалею: я был далеко, не видел, как она растет, – с сожалением признался магистр.

– Зато она у вас есть, – философски заметил Фарийский и искренне добавил: – Поздравляю, Ксантор, от души. Что будете делать дальше?

– Налаживать отношения с дочерью и искать ее мать, теперь-то я знаю, что она жива, – посерьезнел магистр.

И ведь найдет. Он настойчивый и умный, раньше у него просто не было цели.

Мне стало весело. Как же я хочу увидеть воссоединение магистра с его главной в жизни ведьмой! Огненная должна быть встреча. Одна любовь сквозь годы – это у нас семейное. Да, пора признать то, что я гнала от себя столько лет.

– Ты уж прости, Йенран, но медальон магистра придется принять раньше, – произнес лорд Торвеола, и мое легкое, как облачко, настроение вмиг улетучилось.

Нашли время говорить о делах. Такое утро испортили!

– Не рано ли в отставку, магистр? – сдержанно поинтересовался Фарийский. – Враги Фирозии еще не все вычислены.

– Враги будут всегда, – менторский тоном заявил старший маг. – Нужно учиться совмещать работу и личную жизнь.

– А покажите пример, – вкрадчиво попросил Фарийский, – мне ведь вскоре это тоже понадобится: я женюсь в ближайшее время.

Сердце в моей груди забилось быстрее. Неожиданный поворот нашего пути.

– Я не знал, что у тебя есть невеста. – Судя по тону, настроение у магистра тоже испортилось.

– Отношения из прошлого, – легко признался Фарийский. – Теперь я сделаю все, чтобы привести эту девушку в храм.

Хорошо, что я лежала. Ноги точно подкосились бы после такой новости.

– Ага, – хмыкнул магистр, сделав какие-то выводы. – А девушка в курсе, что ты настроен решительно? Вдруг не согласится?

– Ей придется согласиться, я буду очень настойчив.

– Ну ты и наглец! – выразил мою мысль магистр.

Ладно, самой себе признаться можно: я счастлива. Но поухаживать Фарийскому придется все равно!

– Лорд Торвеола, срочно! – В комнату влетел тяжело дышащий боевик. – Мы нашли свежие руны призыва! Нечисть во дворце!

Вот теперь утро было испорчено.

Магистр с Фарийским засобирались, поручив меня двум боевикам, которые теперь должны стать моими временными тенями.

Я не возражала. Чейл куда-то подевался, так что охрана будет нелишней.

Когда дорогие моему сердцу мужчины ушли, я решила, что пора просыпаться. У меня ведь тоже есть дела. Захвачу сундук – и в храм. Следовало укрепить защитное поле королевства и решить, как быть с остатками хаоситов. Сами маги будут искать их годами, нужно придумать, как сократить это время. Может, с помощью Источника удастся увидеть всю скверну?

Раннее утро. Сад в капельках хрустальной росы. Дворец кажется вымершим. Лишь в холле второго этажа нам повстречалась Анхела Мунро.

Она напоминала тень прежней себя: бледное лицо, блеклые волосы, невзрачный наряд серого цвета. И огромный алый чемодан, который девушка с трудом тащила.

– Уезжаете? – спросила я после приветствия.

Допрос и все артефакты показали: Анхела не знала, что родственники хаоситы. Ее использовали втемную, поэтому никаких обвинений не выдвигали. Даже должность распорядительницы оставили.

И все же она уезжала.

– Да, я не в силах больше терпеть шепотки и прямые обвинения. Надеюсь, со временем люди забудут, кто моя тетка, и однажды я найду работу в столице. Ну а пока вернусь в поместье семьи.

– Понимаю вас и желаю сил пережить ситуацию.

– Благодарю, госпожа Арбор, – прошептала Анхела и побелела еще сильнее.

Уронив чемодан, она покачнулась.

Я подскочила к ней и подставила плечо.

В бок что-то кольнуло. Но я даже ахнуть не сумела.

Мои охранники упали, как подкошенные, серые от пыли, которую в них бросили.

– Отличный сегодня день! – довольно воскликнула распорядительница. – Такой улов напоследок – сама хранительница!

В голове стучала только одна мысль: Анхела – хаоситка! Хаоситка!