Глава двадцать пятая. Фея с лопатой
«Позаботься… я прошу тебя, Морти!», - звенело в голове ректора в пьяном забытье. На него смотрели серые глаза. А окровавленная рука легла поверх его трясущейся руки.
- Не надо… - шептал Мортифер, вспоминая тот страшный день в Академии. – Не делай глупостей! Бежим!
- Нет, Морти, - сквозь усталость просквозила улыбка. – Если не я, то миру наступит конец… Ты же понимаешь…
- Зря ты это затеял с древними артефактами! – кричал Мортифер, пытаясь оттащить за руку единственного друга.
- Древним страшным артефактам место в Академии! А не в руках у тех, кто в них ничего не понимает! – слышался давно забытый голос. – И кому они чудом достались по наследству, или купили по дешевке, или забрали за долги! Все, Морти! Хватит! Прекрати меня держать! Лучше позаботься о…
Мортифер смотрел в серые глаза, растворяющиеся в темноте.
«Ну, возьми меня!», - внезапно послышался голосок. На него из темноты смотрели точно такие же серые глаза.
«Позаботься!», - кричал мужской голос.
«Вам что? Сложно взять меня в Академию?», - ныл девичий голосок.
Менялись голоса. Но не глаза.
Они были одинаковые.
В этот момент Мортифера пробрал холодный пот. Когда-то давным-давно у Мортифера был друг. Они вместе учились в Академии. И даже жили в одной комнате. С первого курса. Не разлей вода. Перед выпускным экзаменом у некромантов была практика. Но родители не пустили Мортифера в какой-то… Как его? Сиротбург? Говен-на- Рейне? Мортифер уже не помнил, куда отправили некромантов. Но помнит, каким счастливым вернулся его друг. Он рассказывал, что встретил девушку своей мечты.
Мортифер поначалу был уверен, что друг просто сильно увлекся. Он и сам частенько увлекался.
- Я должен сдать экзамены на отлично! И тогда меня возьмут преподавателем! – твердил друг, который всегда плевал на учебу. – Я куплю дом. И заберу ее!
- Да, да, - закатывал глаза Мортифер, глядя на торчащую макушку друга. Он обложился книгами со всех сторон. – Небось, она тебя уже забыла!
- Нет, не забыла, - вздыхал друг. – Я дал клятву! Если бы ты знал, как она прекрасна! Я уже думал, что мне конец, а тут она…
- Словно фея из сказки! – повторил Мортифер историю, которую слышал уже миллионы раз.
- С лопатой… - мечтательно вздохнул друг. – Фея из сказки с лопатой!
- Ладно тебе, пройдет!
«Лучший результат!», - радовался друг, танцуя в комнате. – «Морти! Представляешь!»
- Ага, - вздыхал Мортифер, глядя на тройку с натяжкой. Ой, и натягивали же его за эту тройку.
- Ты отправь письмо! А я буду готовиться к следующему экзамену! – друг вложил письмо ему в руку. – Пойдешь на свидание, отправь, пожалуйста!
Мортифер не помнил, куда сунул письмо. И забыл о нем. А когда вспомнил, то увидел, что адрес поплыл.
- Ладно, разберутся, - махнул рукой Мортифер.
А потом умер старый ректор. И назначил преемником молодого преподавателя – вчерашнего выпускника. «Двух месяцев не отработал, а уже ректор!», - завидовали преподаватели.
- Думаешь, это хорошая идея? – спросил Мортифер, когда друг предложил ему должность.
- Думаю да! Я без тебя не справлюсь, Морти!
А спустя семь месяцев случилось нечто страшное.
- Я же тебе говорил! Не надо собирать эти артефакты! – кричал Мортифер, когда Академию сотрясала ужасная магия. Они пригибались от летящих камней.
- А что?!! Лучше, чтобы они по городу были разбросаны!!! – кричал друг, собирая студентов в главном зале. – Представляешь, что было бы с городом, если бы… Вон сколько случаев уже было! А тут хотя бы есть какая-никакая защита!
- Вот именно, что никакая!!! - кричал Мортифер, собирая детей в зал.
Вокруг все громыхало. Студенты визжали, бросаясь в главный зал.
- Никто не пострадал! – отчитывались преподаватели. Они были напуганы не меньше студентов.
Внезапно воспоминание оборвалось.
Мортифер дернулся и сел. Мимо проезжала дребезжащая карета.
- Домой! – махнул рукой ректор, щурясь на рассветные лучи. Перед ним появился портал. И Мортифер шагнул в него.
Через мгновенье он был в своем кабинете.
- Какая гадость! – кашлял ректор, отставляя колбу и приводя себя в порядок. Через десять минут из зеркала смотрел солидный и подтянутый красавец в свежей одежде.
- Вот! – протянул он приказ приемной комиссии. Свернутая бумага с печатью Академии прошуршала над столом. – Найдите ту девушку! Я хочу с ней поговорить! Передайте ей это письмо!
- Но она не оставила нам…
- Магический поиск вам в помощь! – рявкнул Мортифер, откидываясь на спинку кресла. Если она его дочь, то …
***
- Вот! Я даже заклинанием выучила! – послышался голосок. А серые глаза доверчиво посмотрели на чудовище.
Да она вообще бесстрашная!
- Может, не надо? – спросило чудовище, взглядом лаская спадающее по плечику кружево рукава. Он просто пожирал глазами эту хрупкую фигурку. И понимал, что он может не сдержаться. Или как чудовище. Или как мужчина.
- Или очень осторожно… - сдавалось чудовище, когда тонкие пальчики скользнули по его шее. В этот момент он чуть не задохнулся, пытаясь поймать ее руку и поцеловать.
Его сердце было в ее руках. Смертоносное заклинание упиралось ему в грудь, зловещим покалыванием напоминая о том, что мужчине и чудовищу сегодня лучше выспаться.
Арчибальд был джентльменом. И когда его рука скользнула по ее бедру, сминая платье, он почувствовал неладное. Под нежным платьем было что-то очень и очень мохнатое. Он решил выяснить, что это.
Знания анатомии женщин пока не давали ему внятный ответ.
Рука чудовища скользнула дальше. И попала на острые зубы, затерявшиеся среди меха.
Мужчина и чудовище тут же захрапели в обнимку.
В этот момент чудовище заметно напряглось. Оно забыло, что сейчас нежно целует губы и открыло глаза. Под платьем было что-то пушистое и зубастое. Отогнув юбку, чудовище краем глаза увидело оскаленную и жуткую приплюснутую волчью морду.
- Ой, это трусы! Все хотела вам показать! – внезапно стыдливо заметила Пенни. – Нравятся?
Дохлый волк злобно выглядывал из-под нежного кружева, словно сторожил свою нору. Такими трусами можно смело обезвреживать слабонервных и неподготовленных маньяков.
- Это тоже мой знакомый! – гордо заметила Пенни. – Видали морду? Я успела затормозить перед стеной дома, а он нет…
Кружево упала, пряча злобную приплюснутую волчью морду.
- Я как увидела его, так сразу решила брать! Ну и дорогущий он! Мне сказали, что в закупке дорого! Нет, а где были эти «мудельеры», когда он за мной гнался! – возмущалась Пенни. – Он тогда вообще был бесплатный!
Чудовище смотрело на волчью нору. И понимало, что у него на коленях сидит маленькое чудовище. Быть может даже пострашнее, чем он.
- Помню, один парень в деревне ходил за мной и канючил! Ну дай! Ну дай! – вздыхала Пенни, пока чудовище чувствовало, что когда его учили быть джентльменом, то явно что-то недоговаривали.
- Ну я и дала! – гордо шмыгнула носом Пенни. – С тех пор дурачком по деревне бегал. Видимо, я с лопатой переборщила.
- Мое маленькое чудовище, - прошептал Арчибальд, осторожно прикасаясь к хрупким и обнаженным плечикам и глядя в сонные глазки. – Ложись спать…
- Ой, а можно я тут? А? – вздохнула Пенни, устраиваясь поудобнее.
«Придет серенький волчок, отгрызет тебе стручок!», - пронеслось в голове у чудовище, когда он почувствовал, что дохлый волк замыслил недоброе.
Внезапно Пенни опустила руку и что-то одернула.
- А то волку неудобно! – заметила она. – Вот так-то будет лучше.
Она поерзала и захрапела. Чудовище легло щекой на ее макушку, и тоже задремал. Не спал лишь один волк, кокетливо выглядывая из своей норы.
Утром чудовище дернулось от громкого хлопка двери где-то внизу.
- Представляешь! – послышался крик и топот. – Представляешь!
Двери радостно распахнулись.
- Ты… ты представляешь! Ректор лично хочет меня видеть! Он хочет поговорить со мной по поводу зачисления! – в руках Пенни был конверт. – Меня констебль сдал! Сказал, что я здесь живу! И мне прислали письмо! Постучали в дверь и вручили конверт! Я сначала не поверила, а потом увидела печать Академии!
Еще полчаса назад, чудовище спало, положив щеку на чужую макушку, а теперь смотрит, как носится по комнате самое счастливое существо на свете.
- Я стану магом! – задыхалась от счастья Пенни, поправляя волка под платьем. – Представляешь! Настоящим магом! У меня будет диплом! Мне нужно немедленно явиться в Академию!
Чудовище смотрело с ужасом на то, как Пенни, целует письмо и прижимает его к груди.
«Отпусти ее», - шептало что-то внутри. «Нет!!! Она останется здесь! Со мной!», - мысленно рычало чудовище, сжимая подлокотники кресла.
- Я так счастлива! – визжала от радости Пенни, а по ее щекам струились слезы. – Наконец-то!
«Я уже отпустил однажды!», - задыхалось чудовище, стараясь выдавить жалкую улыбку. Он был уверен, что с Академией и красавцем – ректором покончено!
- Я думала, что он на меня смертельно обидится! А он вместо этого… - задыхалась от счастья Пенни, еще раз перечитывая письмо.
«Значит, увидел вчера мою девочку в красивом платье, и решил тут же принять в Академию!», - внутри чудовища бушевали ужасные страсти. Но внешне он старался казаться спокойным.
- Я тот час же поеду в Академию! – простонала Пенни, прижимая к груди мятое письмо.
Чудовище смотрело в глаза, наполненные счастьем. Он мог запереть все двери одним движением руки. Мог запретить… Но эти светящиеся глаза… За что он так провинился?
- Ты рад? – прошептал голосок, не подозревая, что радостным чудовище будет только в том случае, если отгрызет кусок ректорятины.
Вот что ей сказать?
- Я обещаю! Я буду жить здесь, и каждый день ходить в Академию на занятия! Просто на занятия! – слышался голосок.
- Хорошо, - вздохнуло чудовище, нежно гладя улыбающуюся от счастья щечку. – Только при этом условии. И … я поеду с тобой!
- Не надо! – испугалась Пенни. – А то подумают, что я не сама поступила! За взятку! Я даже пешочком пройдусь!
- Нет, - резко встало чудовище, глядя на Пенни сверху вниз. – Ты поедешь в карете!
Он хотел добавить, что уже отпустил одну… Но не стал.
- И я поеду с тобой! Я очень хочу поговорить с ректором, - заметило чудовище. Его губы на мгновенье искривились в многообещающей улыбке. – Лично. И без свидетелей!
- Нет! Я поеду одна! Ректор сказал, чтобы я приехала к нему одна! – заметила Пенни, прижимая к себе письмо.
- Одна ты никуда не поедешь! – скрипнуло зубами чудовище. – Тем более, к ректору!
- А вот и поеду! – уперлась Пенни, выбегая за дверь. – Просто доверься мне! Все будет хорошо! Я ненадолго!
Чудовище махнуло руками и закрыло двери.
- Эй! Открой! – барабанила она внизу в дверь.
Чудовище неспешно спустилось вниз по лестнице.
- Послушай, - начал Арчибальд, но заплаканное личико отвернулось. – Ты всегда сможешь поступить в Академию…
«Особенно, если я сожру ректора, и на его место поставят старого пенька!» - пронеслось в голове у чудовища.
- Я так хочу стать магом! – дрожали губки, а руки гладили чудовище по груди. – Очень хочу… Понимаешь, магии нужно учиться, пока молодая! Пока есть силы и терпение! Потом будет поздно! Ты меня понимаешь?
На чудовище смотрели умоляющие глаза. Он чувствовал, словно уже слышал эти слова. И это приводило его в ярость и отчаяние.
- Ты не вернешься, - внезапно прошептало чудовище, вспоминая тот самый день.
- Я вернусь! Через часик я буду дома! – убеждала Пенни, сжимая руку чудовища. – Просто я не хочу, чтобы все подумали, что я…
«… я всего добилась только потому, что стала вашей любовницей! А не благодаря таланту! Деньги, мой дорогой Арчи, способны закрывать людям глаза не только на отсутствие таланта, но и на сам талант!», - проносилось в голове чудовища.
- … я просто очередная богачка, которая ничего не умеет! И за которую заплатили! Понимаете? Поэтому откройте дверь… Я прошу вас, - прошептал голосок, сжимая руку чудовища.
«… я прошу вас, отпустите меня… Я обещаю, что вернусь…», - слышался в памяти еще один женский голос. Они словно накладывались друг на друга.
- Хорошо, я отпущу тебя при одном условии, - чудовище сощурило глаза. Он завел руку за спину. В облачке тьмы появилась коробочка.
- Каком? – заулыбалась Пенни, на всякий случай дергая ручку двери. Но дверь была заперта.
- Выходи за меня замуж, - произнесло чудовище, протягивая кольцо с огромным драгоценным камнем.
- Ой, что вы? – опешила Пенни, глядя на огромный фамильный бриллиант. – Я же простая девушка, а вы…
«… а вы лорд! А что скажут ваши родные, знакомые, друзья? Женился на смазливой танцовщице?», - произносил голос в памяти чудовища.
- … на простой деревенской девушке, - Пенни смотрела на кольцо.
«Рано!», - стиснуло зубы чудовище. «Слишком рано!».
- Знаете, я … - послышался голос Пенни. Она умоляюще смотрела на чудовище и прятала руки за спиной.
«… я подумаю над вашим предложением…»…
А потом встала на цыпочки и прикоснулась губами к губам чудовища.
Внезапно дверь вспыхнула заклинанием и распахнулась настежь.
- Я скоро вернусь! – крикнула Пенни, стряхивая остатки заклинания с руки. – Я на минуточку! Туда и обратно!
- Если ты не вернешься через два часа, то ... - задохнулся Арчибальд. - То можешь больше не возвращаться!
- Я вернусь даже раньше! - на бегу прокричала Пенни.
И белое платье скрылось за оградой.