Глава двадцать шестая. Говненько у нас такого не было!

Я бежала по улице быстрее ветра. Прохожие шарахались от меня во все стороны. Мои щеки горели, а я чувствовала, как трясутся руки с письмом. «Он предложил мне стать его женой!»,- колотилось сердце, не веря в происходящее.

Если честно, то я разрывала между Академией и … и… Арчибальдом.

- Я скажу ректору, что буду жить за пределами Академии! – твердо решила я, глядя на письмо.

- Свежие новости! Свежие новости! Новый способ увеличения хрена найден учеными мужами! – кричал мальчишка, тыча газету всем прохожим. – Открытие сделал ректор Академии Магии!  Он рекомендует каждый вечер поливать…» Остальное читайте в газете!

- Благодарю! – прокашлялся молодой человек, сунув мальчишке монетку и выхватив газету.

Я свернула за угол, видя высоченные башни Академии. Неужели?!  К Академии подъехала роскошная карета. Оттуда вышел длинный, как шпала господин, подавая руку пухленькой даме.

Я бросилась к двери и влетела в холл.

- Стоять! – дернулась охрана, узнав меня, не смотря на платье.

- Пропустить! – послышался голос ректора. И охрана послушно вытянулась по струнке. Я взбежала по ступенькам и бросилась по коридору в кабинет ректора.

- Подождите пока, - послышался учтивый голос охраны. – Его темнейшество ректор сейчас занят!

- Мы хотели поговорить про успеваемость нашего сына! – донесся до меня голос.

- Нет, велено подождать! – строго произнесла охрана, когда я вежливо постучала к ректору.

- Войди, - послышался голос. Я слегка краснея вошла в знакомый кабинет.

- Присаживайся, - послышался голос ректора. На столе среди бумаг лежал портрет и конверт с размытыми буквами.

- Х-х-хорошо, - прошептала я, осторожно, словно боясь спугнуть свое счастье, присев на краюшек кресла.

- Скажи мне ты откуда родом? – вздохнул ректор. Он почему-то внимательно смотрел на меня, словно у меня прыщ вылез.

- Из Гнильтауна, - ответила я, пытаясь расправить письмо. – Ой, только давайте быстрее! Меня дома ждут!

- Хорошо, а кто твои родители? – спросил ректор, осторожно беря лупу и поднося ее к конверту.

- Мама – покойница… А отец – негодяй! – вздохнула я. – Он бросил маму!

- Хорошо, а тебе что-то про него рассказывали? – осторожно спросил ректор, снова рассматривая письмо под увеличительным стеклом.

- Деда говорил, что он – заезжий фокусник! Показал фокус и уехал! А бабушка говорила, что мама папу на кладбище откопала! – ответила я, боясь, что сказала что-то не так.

- Тогда почему здесь написано Гнильвилль? – спросил ректор, глядя на меня.

- А, это район Гнильтауна! Самый бедный! – ответила я и махнула рукой. – На окраине! Возле кладбища!

- Понятно, - ректор почему-то тяжко вздохнул.  – Ну тогда поздравляю, как там тебя…

 - Пенни, - прошептала я, глядя на часы.

- Пенни.. Пенни… А как полное имя? – спросил ректор, вставая из-за стола. Он достал какую-то бумажку и улыбнулся.

- Пенелопа! Пенелопа Вайс! – ответила я. Пока что все хорошо! Я за пятнадцать минут почти управилась!

- Поздравляю, Пенелопа, - вздохнул ректор, протягивая красивый приказ о зачислении, где стояли мое имя и фамилия.

- Так вы знали моего отца?!! – спросила я, не веря, что держу в руках приказ о зачислении в студенты Академии. – Вы мой отец!

- Кхе! Кхе! – прокашлялся ректор. – Нет. Но я знал его. Это был великий человек. К сожалению, он умер… Но… Кстати, ты где живешь?

- По улице Мрачной, дом один, - ответила я, не помня себя от радости.

- Мрачная… Мрачная… дом … - прищурился ректор, словно что-то вспоминая. – Что?!! В проклятом доме?!! В котором по слухам живет жуткое чудовище!

- Он не проклят! – ответила я. – И никакое он не чудовище!

- Так, все! – строго произнес ректор. – С этого момента ты будешь жить в Академии. Я выделю тебе отдельные покои. И буду следить за тобой!

- Но… но мне нужно домой… Я обещала… - занервничала я, глядя на приказ уже без особой радости. – Я обещала вернуться через часик! Он будет волноваться!

- Кто?! – спросил ректор, нахмурившись.

- А..А… Арчибальд… - ответила я, чувствуя, как сладко поджимает мое сердце при звуке его имени. – Так что я хотела вам сказать, что…

- Ах, у чудовища есть имя! Я тронут! – скрипнул зубами ректор. – А ничего, что в этом доме пропадают молодые девушки! Ты своей головой думаешь! Короче. Выбирай! Либо чудовище, либо магия!

Я смотрела на приказ и слышала тиканье часов.

Мои руки дрожали, пока я еще раз читала строки, в которых было сказано, что «Пенелопа Вайс зачислена в Академию Темных Искусств города Тварьбурга».

Руки дрогнули, когда я надорвала бумажку. А потом, стиснув зубы, я порвала ее пополам.

- Я не согласна! На таких условиях я не согласна! – выдохнула я, видя, как приказ падает на туфли. – Я обещала, что вернусь через часик! А если Пенни что-то и обещает, то делает!

- Охрана! – крикнул ректор. На пороге тут же появились два охранника. – Не выпускать ее из Академии!

- То не впускать, то не выпускать… - пробухтел охранник, пока я пыталась смахнуть руку со своего плеча. – Начальство хрен поймешь!

- В покои ее! Я отдам распоряжение обеспечить ее всем необходимым! – произнес ректор, поднимая приказ и магией восстанавливая бумагу. – А пока что пусть посидит и подумает! Я знаю, как будет лучше для нее!

- А ну пустите! – кричала я, отбиваясь изо всех сил.  И даже магией.

- К вам там посетители, - прокряхтел один из охранников, пытаясь взвалить меня на плечо, пока второй держал дверь.

- Пусть войдут! – услышала я, отчаянно пытаясь обжечь охранника магией.

***

Ректор смотрел на старый портрет.

- Я выполнил свое обещание, Десфорд,  - заметил он.

Мортифер немного помолчал.

– Прости, что сразу не узнал твою дочь. Ты же говорил мне, что у тебя мог быть ребенок! Вы с ней похожи! Очень похожи. Такая же упрямая, как и ты, - вздохнул ректор, пряча портрет.

В дверь постучали.

- Войдите, - произнес ректор, чувствуя, что его слегка штормит. Не смотря на десяток зелий, выпитых с утра.

- Мы хотели поговорить про успеваемость нашего сына, - начал разговор глава семейства. – Недавно мы обнаружили, что …

- Да, да! Мистер и миссис Злодеус, присаживайтесь, - ректор гостеприимно указал на кресло. – Вы понимаете, что это – выпускной курс! Такие оценки на выпускном курсе … Я не знаю, как ваш Смертобаль будет сдавать экзамены! Он всегда хорошо учился! Всегда старательный и прилежный…

- Да, да, понимаем, - закивали родители.  – Мы пытались с ним поговорить, но сын очень расстроен!

- Разрешите, мы попробуем уладить вопрос, - произнес глава семейства, доставая черную, словно сделанную из обсидианта, шкатулку. – Мы слышали, что вы любите старинные артефакты…

«Да…», - мысленно прошептал ректор, рассматривая шкатулку. – «Осталось собрать еще четыре артефакта! Но для начала вычислить, у кого они находятся! А потом выманить их…».

- Да вы что? – удивился ректор, тут же делая очень неподкупное лицо. – Вы пытаетесь меня подкупить?

- Нет, что вы! Мы просто решили сделать вам подарок! – закивали мистер и миссис Злодеус. – От чистого сердца!

- Ну, если так! – заметил ректор, не сводя взгляда со шкатулки.

Он проверил в кармане ключ от хранилища. 

Когда-то давным-давно родители Десфорда, а именно так звали отца Пенни, погибли из-за старинного медальона, который случайно открыла любопытная служанка. Дом был уничтожен вместе с тремя соседними. И мальчишка остался сиротой на втором курсе. Грустная история, которая могла произойти сплошь и рядом, зная любовь Тварьбурга к зловещим древностям.

- Десфорд! Ты с ума сошел! Ты что? Взял взятку? – кричал Мортифер, глядя на почерневшее от времени кольцо. – Занизил оценки девочке, и взял взятку?

- Морти, послушай, - Десфорд достал старинный ключ. – Одна двойка ничто по сравнению с письмом о том, что «все ваши родные мертвы»!

- Я поговорю с вашим сыном лично, - произнес Мортифер, глядя на шкатулку. – Думаю, что в ближайшее время, ситуация исправится. Мальчик просто перенервничал перед экзаменом. Такое бывает. И я уверен, что экзамен пройдет блестяще!

- Можно я с ней попрощаюсь, - заметил мистер Злодеус. – Все-таки фамильная вещица, как-никак!

- Э… - занервничал Мортифер, взглядом требуя поставить шкатулку на место и отойти подальше.

- Ну вот, все, - заметил мистер Злодеус, намереваясь поставить шкатулку на стол, но она выскользнула из его рук.

- Нет! – закричал Мортифер, грудью ложась на стол. Он видел, как из разбитой шкатулки поднимается черный дым.

- Не переживайте! Мы принесем еще что-нибудь! – занервничал мистер Злодеус. – А шкатулку можно склеить!

- Вон!!! – заорал Мортифер, бросаясь к шкатулке. – Быстро вон отсюда!

- Пойдем, дорогая! – утаскивал жену неуклюжий мистер Злодеус.

- Нет, нет, нет, - шептал Мортифер, пытаясь закрыть заклинанием щель. Дверь закрылась, ректор поднял глаза, видя, как Академия погружается во мрак.

***

Я уже направлялась к выходу, отряхивая руки. Еще и охрана, называется!  Их самих охранять надо! Мимо меня прошла та самая разодетая пара. Я на секунду задержалась, глядя на стены Академии.

- А ведь когда-то я мечтала сюда поступить больше всего на свете, - вздохнула я, положив руку на дверную ручку.  – Ну ничего, сейчас я вернусь домой, все объясню, и Арчи…

 Сердце опять сладко поджалось.

- … Мы приедем сюда! Эх, нужно было сразу ехать вместе! – укоряла я себя.  И тут же оправдывала. – А кто ж знал, что так будет? Никто не знал!

Я толкнула дверь, как вдруг почувствовала, что дверь заперта. Ее словно держали. Все вокруг как-то странно потемнело.

- Значит, заклинанием, - засопела я, пытаясь выломать дверь магией. Дверь дрогнула, но не поддалась.

- В-В-ВСЕМ П-П-ПОКА ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ М-М-МЕСТАХ! – послышался оглушительный голос ректора. Он становился все тише и тише. – И С-С-СОХРАНЯТЬ С-С-СПОКОЙСТВИЕ! П-п-преподавателям собраться в...

Внезапно все стихло, словно звук свернулся.

- Моя магия! – закричал кто-то в сгущающейся темноте. – Почему я не могу применить магию?

***

Чудовище вошло в гостевую комнату.

Ревность нашептывала ему, что Пенни успела собрать вещи и каким-то чудом заранее вытащить их из дома.

- Почему она меня не послушала! Почему она не захотела, чтобы я поехал с ней!  – прорычал Арчибальд, одним ударом  руки сдвигая тяжелый старинный шкаф к стене. – Неужели ей действительно просто негде было переночевать?!!

Эта мысль обожгла его горечью. Обессиленный кулак сполз по стенке шкафа…

Чемодан лежал на месте. Это немного успокаивало. Правда, он был разбросан.

На полу валялись старинные книги с сотней закладок, какие-то застиранные тряпки и несколько мятых тетрадей.

Он присел на ее кровать, обнял ее подушку и стал ждать. Прошло полчаса. Потом час… Время тянулось медленно. И каждый раз чудовищу казалось, что вот-вот откроется дверь. Он поднимал глаза и смотрел, как резная стрелка шагает на еще одно деление вперед.

- Кто может полюбить чудовище? – спросил Арчибальд, глядя на свое отражение в зеркале. – Она просто испугалась и нашла предлог сбежать.

Он сделал глубокий вздох, глядя на свои руки. Больше никогда он не станет запираться в своем доме. В мире столько чудовищ. Просто у них нет ни клыков, ни когтей. А еще они умеют маскироваться под обычных людей.

Время шло. Часы противно тикали в тишине.

Арчибальд встал, глядя на свое отражение вблизи.  Спутанные волосы прикрывали бледные щеки. Он вглядывался в свое отражение…

- Просто верь, Арчи, - прошептал он. – Просто верь…

Прошло уже без пятнадцати минут два часа.

- Зачем я сказал ей, что если ее не будет дольше двух часов, то она может не возвращаться? – Арчибальд посмотрел в окно.

Но не увидел ее, идущей в сторону двери.

В порыве ярости и злости на себя он пнул шкатулку, которая валялась  рядом. Старенькая деревянная шкатулка ударилась о стену и разлетелась. Из нее высыпались нитки и иголки. Среди них что –то сверкнуло. Чудовище наклонилось поближе, беря в руку эту таинственную вещь.

В этот момент он чуть не выронил ее. На его ладони лежал золотой медальон, который он когда-то надевал на тоненькую шейку, осторожно убирая золотистые локоны.

- Это мне? – спрашивал изумленный голосок, а тоненькие пальчики прикасались к дорогому подарку.

- Да, тебе, - прошептал тогда Арчибальд, нежно целуя чуть обнажившееся плечико. – Это мой подарок… Смотри… В нем замок с секретом… Его можно открыть только…

 Воспоминания яркой вспышкой пронеслись перед глазами чудовища, а он снова опустил взгляд на медальон, лежащий на дрожащей руке.

- Откуда он… у нее… - прошептало чудовище, оседая в кресло. Его пальцы бережно прикасались к надписи. А потом большой палец лег на скрытый замочек и… медальон распахнулся.

В нем было два портрета. Они смотрели друг на друга, словно вот-вот поцелуются… Но это еще не все. Из медальона вывалилась маленькая бумажка, свернутая в много-много раз.

Арчибальд недоверчиво посмотрел на нее и развернул. Его глаза на мгновенье округлились, а потом прищурились…

«Мой милый лорд!» - прочитал он, видя, как дрожит его рука.