1 Глава

После того как Вираг вернулся к себе в квартиру, он долго сидел на своей маленькой кухоньке и вспоминал события сегодняшнего дня. У некроманта до сих пор перед глазами разворачивалась картина допроса. Женщина действительно травила свою соперницу, но она не трогала ребёнка. И камень истины это показал, тогда кто? Кто мог? Отец.

Его тоже допросили, ведь украденное нашли в его доме. И тут выяснилось одно, но, оказывается у начальника участка, есть артефакт блокирующий любые попытки его одурманить. Очень дорогой камень. Он носил его всегда на работе. А тут последнее время из-за того, что случилось с женой, и стало происходить с дочерью, не снимал кулон и дома. Именно потому магия подчинения перестала на него действовать, хотя изначально Алали пыталась на него повлиять. Поэтому последнее время отношения супругов расстроились. Мужчина охладел к подруге своей покойной жены. А по окончанию допроса он получил шанс вовсе избавиться от этого ненужного брака.

Некромант заварил кофе и достав купленные по дороге вкусности. Он не решился сегодня заглянуть в своё любимое заведение, боясь столкнуться там Харис. Чувство вины ещё мучило молодого мужчину, хотя с другой стороны он был благодарен ей за помощь.

В дверь неожиданно постучали. Вираг отложил пирожное и, с тоской взглянув на вкусный кофе, пошёл открывать дверь.

На пороге стоял Ворг. Боевик не скрывал иронии, заметив стол.

⎯ Решил отметить окончание дала?

⎯ Проходи.

Притащив стул из комнаты, некромант достал ещё одну чашку кофе.

⎯ И что такой невесёлый? Мы же нашли зелья, ⎯ наслаждаясь воздушным десертом, начал разговор Ворг.

⎯ Нашли. Но кто травил девочку?

⎯ Доктор, ⎯ уверенность в голосе Ворга заставила некроманта отложить пирожное и удивлённо взглянуть на напарника. ⎯ Неужели сам не догадался? Он не смог спасти любимую. И наверняка понимал, что кто-то в окружении причастен к её состоянию. От того и хотел увести. А когда не смог, стал искать варианты и нашел. Весь мешок. Как ⎯ не спрашивай, не скажу. И тут у него родился план. Беда в том, что когда он начал воплощать его в жизнь, его решили возможности видеть девочку. Думаю, он как-то повлиял или на прислугу, или сам проник в дом. Добавил зелья, причем большую дозу, надеясь на успех. И у него получилось. Только вмешался ты.

⎯ Мы должны его схватить.

⎯ Не выйдет. Светлый доктор сбежал, прихватив всё своё состояние. Подозреваю, он подался к вам. Да и улик нет. Алали надёжно спрятала зелья.

⎯ А девочка?

⎯ Завтра её заберёт отец. Он нам очень благодарен.

⎯ Он должен знать, ⎯ задумчиво пробормотал некромант.

⎯ Он знает. Его жена перед смертью рассказала всё, ⎯ облизывая пальцы, произнёс боевик. ⎯ Она изложила свои подозрения, и он их учёл.

⎯ Жаль, что не смогли поймать.

⎯ Да, правда жаль. Но он не вернётся, поверь. Одно дело травить чужого ребёнка, и совсем другое — своего.

Мужчины пиршествовали, откусывая сладкое, стараясь загладить ту горечь, что не желала покидать их после завершения этого странного дела. Воргу было даже жаль расставаться с вре́менным напарником, который собирался покинуть Пограничный. Старый следователь привязался к мальчишке, привык к его везучести и магии. И некромант испытывал грусть, хотя и хотел оставить это дело в прошлом.

Когда пирожные закончились, Ворг попрощался. Время было позднее, и его молодой напарник уже изрядно клевал носом.

Проводив боевика, Вираг не стал убирать посуду, а завалился спать. Сны ему не снились.

Наутро у него было запланировано важное дело.

Перед отъездом Вираг хотел поблагодарить Харис. Он поджидал её у дома. Девушка возвращалась с подругой, весело разговаривая, но заметив Вирага, остановилась, попрощалась с подругой и подошла к мужчине.

⎯ Здравствуй, ⎯ Вираг чмокнул её в маленькую ручку.

⎯ Здравствуй. Ты её поймал? ⎯ сразу спросила девушка.

⎯ Поймал.

На её лице расцвела озорная улыбка.

⎯ Я верила, что ты сможешь.

⎯ Благодаря тебе я нашёл мешок.

⎯ Здорово! ⎯ схватила его за руки от счастья, воскликнула она.

⎯ Я хотел сказать спасибо.

⎯ Не за что, ⎯ ответила она, продолжая излучать счастье.

В этот момент она напомнила ему ту девушку, что привлекла его в харчевне — такую же весёлую и счастливую. Лёгкость и молодость, тёплое притяжение к свету. Вираг не чувствовал ничего дикого; скорее, это была дружеская теплота, которая ему нравилась. Нравилось её умение радоваться простым мелочам и достойно встречать трудности.

⎯ Я скоро должен уехать. Моя командировка заканчивается.

Улыбка медленно исчезала из её глаз. Она ещё оставалась на лице, но уже не светилась.

⎯ Жаль, я буду скучать по тебе.

⎯ Я тоже.

Они стояли молча, держась за руки, в течение долгой минуты.

⎯ Мне пора в участок. Надо доделать кое-что.

⎯ Понимаю.

⎯ Пока.

⎯ До свидания.

Харис отпустила его руки и, кивнув на прощание, направилась к воротам. Прощание вызвало больше грусти, чем он мог предположить. Он дождался, когда за ней закроется дверь, потом разглядел её силуэт в окне и только тогда отправился на работу.

Участок приграничного города, как всегда, гудел и напоминал разъярённый улей. Вираг вошёл в здание, первым, кого он увидел, был Элос Ман. Начальник участка о чём-то спорил с некромантом, которого он впервые заметил при своём приходе в участок.

⎯ Где я тебе столько возьму? ⎯ орал Ман. ⎯ У меня каждое тело на счету. Иди в лечебницу, там этих бездомных тьма.

⎯ Мне не нужны бездомные, ⎯ в свою очередь, поднял голос некромант, ⎯ Я мастер. Мне нужны тела тех, кто умер по разным причинам. Яды и прочее.

⎯ Тогда иди в газету! ⎯ вскипел Элос.

На секунду некромант даже замолчал, задерживая дыхание, словно рыба, выброшенная на берег, но затем собрался и продолжил спор.

⎯ Зачем мне газетчики?

⎯ За тем, что они собирают все эти сплетни, ⎯ язвительно ответил Ман. ⎯ Вот возьми у них список и обходи семьи. Может, кто и отдаст отравленного родственника.

На этих словах Элос гордо задрал подбородок и направился прочь от задумавшегося мага.

Подождав, пока коллега скроется из виду, Вираг поспешил к своему столу. Ворг, как обычно, строчил отчёт. Не поднимая головы, он кивнул на чашку уже подостывшего кофе, который ожидал молодого некроманта.

⎯ Как дела? ⎯ уселся на своё место, спросил Вираг.

⎯ Пишу отчёт, ничего нового, ⎯ не отрываясь от своего занятия, пробурчал Ворг.

Тяжело вздохнув, маг стал оглядываться по сторонам. К написанию отчёта его не допускали, но нужно было отработать последние дни, в результате чего он неизменно приходил на работу к середине дня на пару часов. И вот сегодня он сидел бездействуя. Пил кофе, и вдруг его внимание привлёк человек. Он кого-то искал, спрашивал у всех о чём-то, в результате практически вбежал в кабинет к Ману.

У Вирага возник лёгкий мандраж. Он чуйкой чувствовал, что этот человек здесь не случайно. Ворг тоже заметил особое внимание Вирага. Боевик оторвался от своей писанины и проследил за взглядом напарника. Затем дверь в кабинет Элоса Мана распахнулась. Ман, заметив Ворга, махнул ему.

⎯ Я на минуту, ⎯ зачем-то произнёс Ворг Вирагу.

Ещё через несколько долгих мгновений из кабинета вышел задумчивый Ворг. Он вместе с пришедшим человеком направился к своему столу.

Пришедший был одет в деловой костюм, но в нём чувствовалась военная строгость.

⎯ Здравствуйте, ⎯ он был явно взволнован.

⎯ Я никогда не уеду из этого города, ⎯ простонал Вираг, упав на стол.

⎯ У нас деликатное дело. К нам обратились демоны, ⎯ почти прошептал служивый, косившись на входную дверь. ⎯ Они требуют расследования и Вас в качестве одного из следователей, ⎯ многозначительно заметил вестник, нервно подёргиваясь всем телом, он облизнул пересохшие губы и заговорил тихо. ⎯ Даже согласились прислать сюда своего демона. Он скоро будет здесь.

Вираг оторвался от стола и развернулся к двери. И как раз вовремя — дверь открылась, и в помещение вошла та, кого он давно не видел и с кем жаждал встречи…

На мгновение Вирагу показалось, это продолжение его сна, но он точно знал, что это не так. Его напарник удивлённо взглянул на неё, но никаких слов не произнёс. Ана огляделась и заметила Вирага, уже собиралась подойти к нему, но дорогу ей перегородил начальник участка.

Элос Ман за свою долгую жизнь впервые видел так близко демона смерти. От девушки исходила потусторонняя сила, но боевого мага это не смутило.

⎯ Пройдёмте в мой кабинет, ⎯ чётко произнёс он, поворачиваясь к столу Ворга. ⎯ Вы тоже.

⎯ Идём, некромант, ⎯ многозначительно произнёс капитан, ведя гостью к себе.

Ворг взглянул на напарника с интересом.

⎯ Надо узнать, что случилось. ⎯ Вираг не готов был обсуждать свою личную жизнь. Он всё ещё не оправился от появления демона наяву и совершенно не понимал себя; его овладели радость и тревога. Ана, похоже, пришла по делу, и если её направили демоны, значит, дело было серьёзным.

Два мужчины прошли по узким коридорчикам между столами сослуживцев в кабинет начальника и плотно закрыли за собой дверь.

⎯ Ана, ⎯ начальник отдела чувствовал себя неловко, сидя на своём месте напротив демона. ⎯ Вы просили содействия…

⎯ Это моё ведомство, ⎯ поправила его девушка, казавшаяся спокойной и совершенно не переживающей в присутствии магов.

⎯ Да, ⎯ кивнул Ман. ⎯ Не расскажите, в чём причина вашего появления? Присаживайтесь. ⎯ Он указал взглядом на два стула вдоль стены.

Вираг и Ворг заняли свои места и приготовились слушать. Ворг привычно вынул из кармана листок и ручку, Вираг же смотрел только на Ану.

⎯ В нашем измерении нашли путь представителя культа про́клятого бога. Как именно они это сделали, мы не выяснили, но смогли перекрыть тропу, ⎯ Ана печально вздохнула. ⎯ К сожалению, поздно. Трое демонов пропали. Мы предполагаем, что культ работает где-то в вашем районе.

⎯ С чего такие мысли? ⎯ нахмурился Ман.

Начальнику отдела для полного счастья только похищенных демонов недоставало.

⎯ У демонов характерный магический след. Он привёл именно в этот город. ⎯ Ана замолчала, ожидая дальнейших вопросов, но их не последовало, и она продолжила. ⎯ Мы вышли на одном из окраин города и дошли до каких-то катакомб. К сожалению, след исчез. Возможно, они ушли порталом, но наш демон не смог его отследить.

⎯ И чего вы от нас хотите? ⎯ Ман уже понимал, что дело будет громким и не принесёт ему ничего, кроме неприятностей.

⎯ Помощи. Наша магия весьма ограничена в вашем мире, поэтому мы хотим содействия.

⎯ Понятно. ⎯ Начальник участка взглянул на Ворга, которого считал одним из лучших сыскарей и молодым перспективным некромантом. ⎯ Вы будете помогать демонам, ⎯ отдал распоряжение Ман. ⎯ Ана, кроме вас, прибыли ещё демоны?

⎯ Нас трое. Пока они оформляют документы у вашего главы, ⎯ улыбнулась девушка. ⎯ Времени ушло прилично, поэтому я бы хотела быстрее приступить к делу.

⎯ Как скажете. Ворг, проводи девушку к столу. Пусть она расскажет тебе всё, что требуется. Вираг, задержись на две минуты.

Ана в компании Ворга покинули кабинет, а Вираг поднялся со стула и подошёл к столу начальника.

Элос Ман поднял на него взгляд и сложил кисти рук домиком, уперевшись локтями в стол.

⎯ Я знаю, что ты собирался домой, но придётся задержаться. У этой девочки с собой бумага от самого тайного советника и разрешение на любое содействие. ⎯ Элос погремел ключами и продолжил. ⎯ Уж не знаю, кто она, или те, кого похитили, но кого-то важного. Я уже отправил запрос на продление командировки.

⎯ Ясно.

⎯ Не знаю, сколько продлится расследование, пока запрос на месяц. Но думаю, его подтвердят.

⎯ Подтвердят, ⎯ согласился Вираг. ⎯ Могу идти?

⎯ Да.

Вираг вышел из кабинета начальника и сразу же направился к столу Ворга, где сидела Ана и что-то тихо объясняла его напарнику. Вираг не мог поверить своим глазам. Она смогла, Ана в его мире.

* * *

Как только Вираг подошёл к столу, демон взглянула на него своими огромными колдовскими глазами.

— Я заняла твоё место.

— Ничего, — ответил он, ощущая невероятное волнение от её присутствия.

— Найди себе стул, — тихо предложил его напарник, зашуршав своими бумажками.

— Да, сейчас.

Идти за стулом пришлось недалеко. Он стащил старый табурет, сбросив стопку запылённых бумаг возле заброшенного стола у стены, и вернулся на своё место. Установив табурет так, чтобы оказаться как можно ближе к демону, он улыбнулся девушке.

— Итак, — Ворг достал очередной листок и приготовился писать. — Как именно пропали ваши демоны? Нашли ли что-то, кроме следа? Возможно, есть мысли, почему выбрали именно их?

Ана вздохнула и начала рассказывать.

— Выбрали их из-за силы. С демоном, подобным мне, справиться сложно, поэтому взяли тех, в ком магии несколько меньше. К тому же их магия ближе к вашей. Выбрали демонов огненной стихии. Предполагаю, что дело в переходе. Эта стихия создаёт порталы, которые легко рассеваются.

— Демоны огненной стихии, средней силы. Ушли порталом, — Ворг записывал, стараясь не смотреть на свою гостью.

— Ана, а кто именно пропал? Ты была знакома с кем-то? — В голове Вирага не укладывалось, зачем нужны демоны. Этот вопрос он считал самым важным. Преступление против демонов обескураживало, вызывая дрожь. Сумасшедшие любители запретных культов на его памяти вытворяли подобную глупость впервые. Украсть сразу троих?

— Нет, но один из демонов довольно известен. Он служил в городской управе. Остальные — обычные жители. Взяли только мужчин.

— А культ? Что вы выяснили про него? — Вираг смотрел на свою подругу или девушку — он всё никак не мог определиться, кто они теперь. Во снах всё было просто и легко, но сейчас?

— Мало. Он находится на территории тёмных, поэтому для нас недоступен. У нас есть несколько связных, но их информация очень поверхностная. Это одна из причин, почему мы просили о помощи.

Ворг тяжело вздохнул и посмотрел на Вирага.

— Тёмные культы — не самые открытые организации, и их члены всегда крайне осторожны.

— Какой про́клятый бог? — Вираг пытался привести всё в порядок в своей голове. Ему нужно было понять, с чего всё началось. Если украли демонов, значит, они нужны именно им.

— Это давняя легенда, — Ана повернулась к Вирагу. Демон, задумчиво постукивая пальцем по подбородку, внезапно пробудила в некроманте воспоминания о недавней ночи, когда он чувствовал себя живым.

— И? — Ворг вновь взял карандаш и приготовился записывать.

— Давно в тёмной империи жило божество — бог-колдун. Он очень любил красоту и молодых девушек. Вначале его интересовали лишь наложницы, но потом он понял, что боги могут позволить себе многое, и стал жадным. Он похищал жриц других богов, крал принцесс и жён. Его поймали светлые боги после того, как он забрал дочь одного из них. Девушку спасти не удалось, она не вынесла такого позора. Светлые боги разгневались и пригрозили тёмному пантеону карой и местью. На тот момент тёмные тоже устали от него, поэтому предложили проклясть его и изгнать. Его имя забыло, храмы разрушены, и женщины получили свободу.

— Назидательно, — усмехнулся Ворг. — А дальше?

— Дальше осталась небольшая группа жрецов, которые продолжили дело. Они смогли сохранить часть божественной силы и передавали её. Что именно это за сила, нам пока выяснить не удалось.

— Если есть проклятье, значит, есть способ его снять, — Вираг что-то слышал про этого бога, но не мог вспомнить, где именно.

— Есть, и мы считаем, что культ ищет способ его вернуть.

— Почему именно сейчас? — Ворг смотрел на кончик своего карандаша, который стоял на листке.

— Возможно, это наши способы или жрец с непомерным эго. Но факт остаётся фактом — демоны пропали. — Ана снова повернулась к Вирагу. — Что думаешь?

— Надо собрать легенды. Если он был проклят среди тёмных и светлых, возможно, у одних или других можно найти подсказки.

— Тогда я пока пойду. Нужно узнать по размещению. Вираг, я загляну к тебе вечером? — Ана смотрела на него открыто и бесстрашно.

— Да, — вымолвил некромант.

Ана поднялась, махнула на прощание и покинула магов. Ворг откинулся на стуле, сложив руки на груди, выразительно изогнув бровь.

— Вечерком? — многозначительно повторил боевой маг.

— Надо что-то купить на ужин.

— Ну да, — усмехнулся Ворг. — Утром опять будешь еле живой. Ладно, это ваше дело. Что ты думаешь о божестве?

— Мне нужна библиотека.

— Согласен. Пошли. У меня есть знакомая профессор. Она увлекается такими книжками.

— Пойдёт.

Вираг, недавно скучавший и собирающийся домой, теперь размышлял о демоне и про́клятом боге, которые завладели его мыслями.

* * *

Огромный зал был пронизан запахом книг. Запах горчил и вызывал странную апатию. Мы шли вдоль огромных деревянных столов, не обращая внимания на редких посетителей. Ворг шагал вперёд, и его размашистые шаги слышались гулким эхом.

Он отдёрнул шторку и сунул в щель голову.

— Тей, мне нужна помощь, — громко сказал он.

Вираг остановился, упёршись спиной в напарника, ожидая дальнейших действий.

— Проходи, — женский голос с хрипотцой вызвал дрожь по телу молодого некроманта.

— Я не один.

— Пусть.

В тёмной комнатке стояло огромное кресло-качалка, на котором, поджав ноги в коротком платье, сидела девушка лет двадцати, хотя на самом деле ей могло быть сколько угодно. Красноватый блеск выдал её вампирскую сущность.

Она лениво взглянула на молодого тёмного, после заинтересованно повернулась к боевому магу.

— Это Вираг. Он от светлых. У него длительная командировка, — представил Ворг.

— Некромант от светлых? — вампир усмехнулась, продемонстрировав свои большие клыки. — Чего только в наше время не случается.

— Это точно, — вздохнул Ворг и присел на стул, который был не виден от входа. — Тей, нам нужно узнать про про́клятого бога. Он, кажется, получил проклятие за дочь, которую украл у светлого бога.

Вампир обратила внимание на некроманта, который вызвал у неё неподдельный интерес.

— Ты всегда был ленивым, Ворг. Совсем не интересуешься историей.

— Времени нет, — расплылся в подобии улыбки боевик. — А ещё я не смогу к тебе заглядывать, если буду читать сам.

— Не стоит, я отвечу, — махнула изящной рукой девушка.

— Ваш бог давно канул в Лету. Мало кто о нём вообще помнит. Есть последователи, но их мало, и они явно потеряли разум, как и то божество, которому поклоняются.

— А подробнее, — Вираг спокойно слушал вампира. По работе в доме часто бывали гости, и молодой человек привык к общению с разными существами.

— Бог был красив, но сладострастен и высокомерен. Он уверовал, что его очарование способно покорить любое сердце. Стал заманивать девушек к себе, а затем, обретя достаточную божественную силу, чтобы считаться высшим божеством, создал культ, одним из требований которого было наличие жриц и девушек в качестве даров. Ничего необычного для того времени. — Пожала плечами Тей. — Я дам вам книгу.

— А сейчас? Вы что-то знаете о его последователях? — Вираг пытался понять, зачем им демоны.

Вампир наклонила голову, изучая молодого парня.

— Кучка неудачников, но среди них есть пара толковых учёных и даже сильные маги. Они хотят воскресить его. Всегда хотели. В этот раз они, видимо, изобрели новый способ.

— Похоже на то, — вздохнул Ворг. — А где они собираются, знаешь?

— Нет, но несколько месяцев назад они приходили ко мне и искали книги. У меня есть только одна с божествами про́клятого пантеона. Очень странные боги подобрались: все как один мечтали о силе и совершали немыслимые глупости, — вампир не слишком лестно отзывалась о божествах.

— Пантеон? Не один бог? — переспросил Вираг.

— Времена были другие. Сейчас про них мало кто помнит. Боги далёкого прошлого избавлялись от соперников, не испытывая жалости.

— Понятно, — вздохнул Вираг.

— Вам сто́ит почитать о них. А что случилось?

— Демоны. У них украли трёх огненных. Предположительно последователи культа.

Вампир задумалась.

— Чисто теоретически, по силе демоны равны низшим богам. Если учесть природу божества, то, возможно, они решили воскресить его с помощью демонической мощи и сущности. Затея глупая и провальная, но не лишённая логики. — Предположила девушка.

— Как версия, — Ворг взглянул на напарника.

Вираг согласился. Он тоже подумал о таком. Больше не было смысла идти к демонам и рисковать всем. Очевидно, что они явятся за своими.

— Книга.

Вампир вытянула руку, и на ней материализовалась толстая книга, видавшая виды.

— Спасибо, — Ворг протянул руку и забрал её.

— Вам сто́ит поискать среди тех, кто увлекается мифологией. Они собираются в кружках любителей старины. Среди культа я видела нескольких представителей академии. Больше помочь вам нечем.

— Ты и так нам помогла, — Ворг поднялся, затем склонился и поцеловал её руку, не прощаясь, вышел из комнатки.

Вампир вздохнула.

— Мальчишка, каким был, таким и остался.

— Спасибо вам.

— Идите, удачи в поисках.

— Спасибо, — Вираг догнал напарника на выходе. Он пристроился рядом и взглянул на сосредоточенное лицо Ворга.

— Что думаешь? — спросил некромант.

— Почитаю, а утром расскажу, что думаю. Думаю, нам нужно заглянуть в академию. Она недалеко. Успеем до твоего ужина?

— Вполне.

Мужчины свернули за угол, стремясь к новой цели.

* * *

Пока ноги несли двух детективов к старинному зданию, в котором учились местные маги, Вираг упорно размышлял о том, какой обряд могли изобрести фанатики, чтобы воскресить бога. Подобное иногда случалось, находились невменяемые маги, которые хотели стать ещё сильнее и заключали договора с тварями изнанки или древними божествами.

Огромные чугунные ворота, покрашенные в чёрный цвет, неприветливо заскрипели, но всё же пропустили двух незнакомцев. Ворг тут же стал оглядываться.

— Раньше вход в учительский корпус был с пристройки. Проверим?

— Давай.

Старое здание с огромными башнями и стрелами наводило тоску на Вирага. Он и сам учился в похожей академии, и потому ничего нового для него здесь не открывалось. Ворг уверенно повёл коллегу в сторону, под любопытные взгляды студентов.

Пройдя чуть дальше по территории, Вираг обратился к напарнику:

— Что ты хочешь узнать? Сомневаюсь, что кто-то признается, что состоит в клубе по воскрешению тёмного божества.

— Да, но если кто-то из них оказался рядом с демоном, мы по остаткам чужеродной энергии это поймём. А возможно, кто-то из педагогов взял отгулы или ещё что-то. Также можем расспросить местных знатоков о боге.

— Сколько плюсов от нашего прихода, — усмехнулся Вираг.

— Удивительно, что это я, а не ты предлагаешь всё это. Из-за девчонки голову потерял?

— Не знаю, — честно признался Вираг. Он и сам не понимал, что с ним происходит.

— Ничего, — вздохнул напарник. — Это со всеми случается. Главное, чтобы не было хуже. Она всё же не маг и даже не человек.

— Для меня это не важно.

— Пришли.

Перед мужчинами красовались магические двери с железным истуканом в виде ангела знаний.

— Здравствуйте, нам бы увидеть кого-то из профессоров по тёмным материям и истории. Мы из отдела по расследованию.

Статуя медленно открыла глаза, блеснув голубым потусторонним светом, затем правая рука пришла в движение. Она указала на Ворга.

— Ворг. Я узнал тебя, — раздался старческий голос.

— Я тоже знаю себя, потому и прошу оказать содействие, — меланхолично протянул Ворг, доставая свой значок. — Мы расследуем очень важное дело, касающееся похищений.

— Пусть так. Проходите, — удовлетворённо произнесла статуя, и дверь открылась.

Длинная, узкая лестница вела на второй этаж к другой двери, с магической охраной, но без привязанного духа. Поднявшись, Ворг просто открыл дверь и прошёл в огромный зал, где собирались учителя академии. За некоторыми столами сидели преподаватели. Вираг сразу почувствовал это. Всех педагогов можно было определить по оценивающим взглядам.

— Ворг! — к детективам лёгкой походкой направился тёмный эльф.

— Наэль, — облегчённо вздохнул боевик. — Рад тебя видеть.

Эльф остановился в шаге от боевика и протянул руку.

— Какими судьбами? — боевик легко сжал изящную руку эльфа и огляделся.

— Дело привело. Нам бы присесть.

— Идёмте.

Вираг удостоился кивка. Эльф довёл двух магов до небольшого диванчика за ширмой. Развернул кристалл, и диванчик, стол и кресло тут же оказались под защитой.

— Что за дело? — лёгкость исчезла с лица эльфа. Он тут же превратился в изящного хищника.

— Пропали демоны. Предположительно их выкрали последователи про́клятого бога.

— Про́клятого? Таких много.

— Любовно-обожаемого. Он утащил дочь светлого, за что и был проклят, — тоскливо и монотонно проговорил Ворг.

— Этого… — эльф задумался. — Я краем уха что-то слышал про то, что кто-то ищет информацию о нём. Но ничего конкретного не смогу сказать.

— Есть информация, что в этом могут быть замешаны преподаватели.

— У нас в академии? — удивился Наэль.

— Возможно.

— Не знаю, — идея явно вызвала недоумение у тёмного представителя вечного народа. — Странно это. Есть более перспективные боги. Но если что-то услышу, то обязательно свяжусь с тобой.

— Ты по кружкам не ходишь? — неожиданно спросил Ворг.

— Это где собираются те, кто ищет проблем?

— Именно.

— Нет, — покачал головой эльф. — Я же не маг и не человек. У нас поклоняются природе, а не мифическим героям. Но я могу вам в этом помочь. Наш библиотекарь бывает на таких собраниях. Он не фанатик, но у него есть информация, которую он может продать.

— Гном? Он до сих пор работает?

— А что ему будет? — рассмеялся Наэль. — Узна́ю у него. Дело денежное?

— Демоны хорошо платят. Ты же знаешь.

— Тогда жди информацию.

— Время, — предупредил Ворг.

— После обеда загляну к нему. Сейчас не стоит.

— Удачи.

Ворг поднялся с дивана, как и Вираг.

— И вам удачи.

Прощаясь с тёмным эльфом, детективы вновь вышли на улицу. Первое время оба молчали, даже когда ворота академии остались далеко позади, никто не произнёс ни слова.

Перед поворотом на улицу, где снимал квартиру Вираг, Ворг, наконец, заговорил:

— Что скажешь? — повернулся к молодому человеку боевик.

— Он что-то утаивает.

— И я так подумал, — Ворг взглянул куда-то вдаль. — Сам Наэль в этом, может, и не замешан, но что-то есть.

— Мне стало интересно, от кого он услышал о последователях?

— Узнаем. Расспроси свою подружку о тех, кто пропал. Возможно, они как-то связаны с тем, что происходит в городе. Надо больше информации.

— Спрошу.

— Спроси, спроси. Главное, не забудь, а то ваш чай может плавно перетечь во что-то другое. Не до расспросов будет.

Некромант лишь покачал головой. Напарник его подначивал, но Вирагу было всё равно. Эта часть его жизни не касалась никого.

— До завтра, Ворг.

— Жду утром, — махнул на прощание Ворг и пошёл дальше.

* * *

Вираг забежал в ближайший магазин, чтобы купить разнообразные булочки и сладости. Он понятия не имел, что нравится Ане. Во снах они обсуждали его работу, но никогда не касались предпочтений в еде. Да и зачем их обсуждать, когда ночи так коротки? За долгое время ему хотелось попасть в свою маленькую квартирку. Подумав о постели, которую он купил для себя, молодой некромант усмехнулся: единственная вещь, без которой тёмные не могли обойтись, — это приличная кровать.

Некромант вскользь взобрался по лестнице и открыл дверь в свою квартирку. Маленькая кухонька не располагала к посиделкам, поэтому он нашёл пару тарелок, разложил угощения, нали в два одинаковых стакана чая и перенёс всё на стул в свою комнату.

После того как импровизированный стол был готов, некромант укрылся в крошечной ванной. Времени оставалось совсем немного, и он спешил. Едва успел немного обсохнуть и переодеться, как в дверь постучали.

От ванной комнаты до двери был всего один шаг. Вираг потянулся и открыл дверь. На пороге стояла Ана. Девушка спокойно кивнула и вошла в квартирку. Вирагу пришлось немного отступить, чтобы Ана могла снять пальто и передать его некроманту.

— А места действительно нет, — заметила она.

— Проходи в комнату. Я приготовил чай. Сейчас подогрею, — ответил он.

Повесив пальто на вешалку, Вираг пропустил Ану вперёд и следом за ней прошёл в спальню. Он наклонился к кружкам и пододвинул одну к девушке. Ана присела на кровать и потянулась к угощению.

— У нас теплее, — проговорила она, согревая руки о кружку. — Продрогла вся. Нас боятся отпускать одних. Представляешь, приставили к нам двух магов. Сейчас парни оформляют документы.

— Но ты пришла, — заметил Вираг.

— Я не подхожу. Демона смерти нельзя использовать для воскрешения.

— Точно, — согласился он, присев рядом и повернувшись к девушке. — А те, кто пришли с тобой?

— Один — огневик, — пояснила Ана. — Без него никак. А второй — водник, на случай если понадобится сдержать магию огня демонического происхождения.

— Подготовились, — заметил Вираг.

— Лучше брать разные стихии. А у вас что нового?

Ана отпила глоток чая и потянулась к угощению.

— Проверяем академию. Есть сведения, что местные преподаватели могут быть связаны с культом. Но пока толком ничего не ясно. Ана, скажи, а демоны, которые пропали, как-то работали или общались с магами?

Ана в раздумьях, отпила глоток чая.

— Возможно, только тот, кто работал в управе. Он мог общаться с магами по долгу службы. Остальные не общались. Они редко покидали город.

— Их нашли. И нашли на вашей территории, — задумчиво пробормотал Вираг.

— Я тоже об этом думала, но пока не понимаю, как именно они вышли на контакт с теми, кто их забрал. Сильно сомневаюсь, что демона можно украсть на его территории так просто. Когда похитили меня, оставили кучу следов.

— Но тебя не нашли.

— Не успели. Вычислили город и местность. Но ты прав, со мной получилось ужасно. Ещё антимаги, — с грустью произнесла Ана, вспомнив обручи на руках и ногах, которые высасывали силу из демона, не давая освободиться.

— Нашли тех, кто украл тебя?

— Да. Больше никто не пострадает.

Вираг кивнул и вновь вернулся к новому делу.

— Значит, вы не нашли каких-то явных следов?

— Верно. Это странно, поскольку демоны не поддаются чарам. Но следов сопротивления мы не нашли. Может, они и были, но незначительные.

— Есть наводчик. Необязательно демон, но кто-то, кто может выбрать жертв и подстроить их похищение так, чтобы демоны сами шли в ловушку.

— Пока проверяем окружение, — подтвердила Ана.

— Нужен тот, кто может приходить к нам. Должен быть канал связи.

— Поняла, — кивнула она и допила свой чай.

— Ещё чай?

— Нет. Согрей меня, — девушка обняла парня, и сама потянулась к его губам.

Второго приглашения не требовалось. Вираг притянул её на кровать и поцеловал. На губах осталась сладость угощения. Он жадно целовал Ану, пытаясь утолить накопившуюся страсть.

— Ты такой горячий, — прошептала демон. — Я всё думала, какое это — быть рядом.

— Так лучше, чем во сне? — с нежностью улыбнулся Вираг.

— Намного.

Он потянул за конец завязки, собиравшейся на груди рубашку Аны.

— Так сразу? — засмеялась она.

— Ты против?

— О нет, дорогой некромант. Я хочу этого так же сильно, как и ты.

В глазах Аны бушевала магия. Резко дёрнув его на себя, она обняла парня и стала жадно целовать, не давая возможности передумать. Они лихорадочно раздевали друг друга, стремясь добраться до желаемого. Вираг давно не испытывал такого дикого желания. Ана стала его наваждением во сне и наяву, и с первого взгляда он потерял покой.

Мягкое одеяло укрывало их, даря тепло, хотя и без него им стало жарко.

— Как я скучал, — прошептал парень, наслаждаясь телом той, что так часто приходила к нему во снах.

* * *

Неожиданно для себя Вираг проснулся рано утром. Вторая половина кровати была пуста, и вещей Аны тоже нигде не было. Некромант помнил, что они засыпали вместе, но проснулся один. Приподнявшись на локтях, он огляделся и заметил на стуле записку, написанную на краю местной ежедневной газеты. Потянувшись, Вираг взял листок и прочитал короткое послание:

«Не стала тебя будить. Ушла порталом к себе в гостиницу. Целую».

Вираг снова упал на матрас и натянул на себя одеяло. Ана находилась в его мире и с ним, но что дальше? Всё произошло так быстро, что он пока не мог понять, чего ждать от их отношений. Если они вообще есть.

Повернувшись к окну, он тяжело вздохнул. Через час нужно будет вставать, поэтому пытаться уснуть снова, не имело смысла. Он поднялся и пошёл на кухню готовить себе завтрак. За работой мысли потекли рекой, и на место любовных переживаний пришли раздумья о расследовании.

У Вирага всегда была одна особенность: он слышал то, что пытались скрыть. Ему не давало покоя поведение эльфа. Реакция казалась странной, а желание помочь — сомнительным.

Поставив на стол перед собой тарелку с наскоро сваренной кашей, некромант стал методично наполнять желудок. Готовить Вираг не любил, но умел. Получалось у него не так вкусно, как в местной харчевне, но вполне съедобно.

— Харис, — вспомнил Вираг о девушке, имевший дар видеть больше и дальше. Если магия не работает, сто́ит попробовать другие варианты. Возможно, она сможет что-то увидеть на месте, где обрывается след.

Некромант хотел посмотреть на место, где соприкоснулись два измерения, и оценить всё сам. После этого он мог бы попросить Харис сходить с ним.

Доев кашу и вымыв за собой посуду, следователь собрался в кратчайший срок и вышел из дома.

Поскольку он проснулся раньше обычного, то в управление пришёл тоже значительно раньше. Ночная смена ещё не успела уйти. Дежурные заваривали кофе и ждали, когда их сменят. Не было привычной башенной суеты и окриков Мана. Вираг дошёл до своего стола и сел на стул. Ворг уже был на месте и пересматривал свои записи. Он взглянул на парня и отложил бумаги.

— Ты рано, — заметил Ворг. — Я уж думал, что за тобой наряд посылать, если не явишься.

— Почему?

— Мало ли, — пожал боевик плечами. — Чем там ваше дело могло закончиться. Демон смерти. Слушай, Вираг, а тебе нравятся обычные девушки?

— Ана мне нравилась давно.

— Это я заметил. — Ворг вновь вернулся к своим записям. Выписав что-то на одном листке, он снова взглянул на Вирага. — Раз пришёл так рано, давай прогуляемся до места выхода. Демоны будут там через час.

— Идём.

Вираг хотел уже приступить к работе. Аура демонов вполне могла перекрыть то, что следовало увидеть.

Натянув пальто, Ворг сунул несколько листов бумаги и карандаш в карман и стал пробираться на выход. В управу начинали подтягиваться следователи, и вскоре отделение наполнилось гомоном голосов и запахом свежесваренного кофе.

Дорога была недалёкой. Два следователя, торопясь, прошли вдоль улиц. Осень становилась всё холоднее. Вираг рассчитывал вернуться домой к началу зимы, но теперь уже не верил, что всё удастся. Утром уже пахло первыми заморозками. Вскоре начнутся первые снежные ночи, а затем и дни.

Свернув в очередной серый переулок, следователи ускорились. Они прошли по грязным улицам и вышли в нужном месте. Закрытый двумя домами проулок был идеальным местом, чтобы скрытно прийти или уйти порталом.

Вираг сразу принялся осматриваться. Он провёл рукой по стене и почувствовал, как остатки демонической энергии пробудились, уловив магию тьмы.

— Что скажешь? — спросил Ворг хмурясь.

— Кроме следа ничего не вижу. Даже прохода не смогу найти, — признался Вираг.

— Согласен. Очень чисто сделано, — кивнул Ворг и нахмурился ещё сильнее.

— Ты рассчитывал на другое? — спросил некромант.

— Не знаю. Всё очень странно, — в голосе следователя слышалось сомнение. — Пройти в другой мир, украсть и не оставить следов очень сложно. Мы имеем дело с профессионалом.

— Или ищем не так, — вздохнул Вираг.

— Тот, кто похитил демонов, точно знал, что мы будем искать, и смог скрыть это. Это ты хочешь сказать?

— Да.

Молодой человек огляделся и скорее почувствовал, чем увидел, что где-то совсем рядом открылся портал, из которого вышла Ана.

— Демоны, — подтвердил Ворг.