2 Глава

Пасмурное небо давило, словно желая утопить в безразличии и унынии всё вокруг. Ворг чувствовал опустошение и странную тяжесть на душе. Ему совершенно не нравилось это дело: оно источало мерзкий, потусторонний запах, словно рядом кто-то открыл старый про́клятый могильник и выпустил на волю зло. В дополнение к этому отвратительному настроению ещё шла глупая улыбка Вирага. Парень, казалось, окончательно помешался на блондинке демонической крови.

Хотя сам следователь был не так молод, он прекрасно понимал чувства парня. Однако в этом деле влюблённость могла стать серьёзным препятствием. Некромант оказался умным, и Воргу не хотелось терять его проницательный ум, который явно терялся перед лицом демонессы.

Пока к ним приближались трое демонов, Вираг продолжал неотрывно смотреть на Ану.

— Слушай, Вираг, закрой рот, а то весь след зальёшь слюнями, и потом не найдём улик, — нагнулся к его уху следователь.

— Не залью, — буркнул парень и повернулся к напарнику. — Здесь бессмысленно искать улики нашими методами. Возможно, демоны что-то подскажут, но я в этом сомневаюсь.

Оглядевшись вокруг, Ворг отметил грязь и разнообразные запахи человеческих выделений, перемешанных с мусором. — Согласен. Место выбрано исключительно из-за удобства. Второй раз сюда не сунемся. После наших посетителей здесь уже прошлась толпа, сколько следов, и если бы здесь проводился ритуал с демонами, мы бы ничего не нашли.

Когда к следователям подошли демоны, Ворг первым заговорил:

— Утра вам, — произнёс он иронично, затем обратился к Ане. — Мы осмотрели всё, но кроме остатков демонической магии ничего не обнаружили. Место явно выбирали, но следов нет.

Девушка лишь кивнула, пробегая взглядом по грязной каменной улочке, в которой они оказались. Затем она посмотрела на Вирага.

— Привет, ты ничего не заметил?

— Нет. Это место популярно у тех, кто хочет незаметно совершить что-то незаконное, поэтому следы скрыты. Даже если бы что-то осталось, следующий пришедший их стёр. Очень грамотно выбрано место.

закуток обошёл голубоглазый демон с синими прядями в светлых волосах.

— Здесь кто-то из ищеек поработал. Ходы уж слишком продуманные.

— Согласен, — хмыкнул красноглазый огневик.

Трое демонов в грязном переулке смотрелись нереально. Ворг впервые находился в такой компании. Демоны давили своей поглощающей магией. Если бы маг мог оказаться чуть слабее, это могло бы стать настоящей проблемой. Следователь оглянулся на Вирага и вопросительно приподнял бровь. Парень смотрел куда-то вверх.

— Решил полетать? — пошутил следователь.

— Возможно, — задумчиво ответил некромант. — Ана, вы выбрали стандартный состав команды, верно?

— Да. Это оптимальный выбор, — кивнула девушка.

— Оптимальный, — повторил Вираг. — Ворг, нам нужен воздушник. Срочно.

— Сейчас? — удивился следователь.

— Лучше два дня назад, но можно и сейчас, — подтвердил некромант.

— Стой здесь, — проворчал боевик и шагнул в одноразовый портал.

Как только следователь исчез, Ана оказалась рядом с Вирагом. Она подхватила его под руку и прижалась к плечу. — Ты выспался?

— Да, — Вираг невольно улыбнулся. Утром он хотел проснуться с ней в одной кровати, но снова не удалось. Теперь же девушка стояла рядом.

— Я тоже. Так что, ты что-то придумал? Я по твоему взгляду вижу, что ты что-то заметил, — в её демонических глазах зажёгся азарт и любопытство.

— Хочу проверить крыши. Это место скрыто со всех сторон, кроме верха. Если там есть приличные следы, мы сможем найти тех, кто бывает на этих крышах. Возможно, кто-то что-то видел.

— Маловероятно, — Водник прошёл вдоль стен и встал перед парой.

— Надо проверить. К тому же след обрывается, значит, они шли по крышам.

— Проверим, — твёрдо заметил огневик.

Из портала вышел Ворг под ручку с молодым магом воздуха средней руки.

— В управе остался только Сорид из воздушников, — вздохнул Ворг.

— Здравствуйте, — поздоровалась Ана. — Ана, Огненный — Дисель, Водный — Ризор.

— Очень приятно, — нервно ответил маг воздуха. Ему совсем не нравилась эта компания, и само дело его настораживало.

— Сорид, — привлёк внимание мага к себе Вираг. — Нам нужно проверить, есть ли следы на крышах. Можешь с нами пройтись?

— Конечно.

Воздушному магу понадобилось около пяти минут, чтобы перенести всех на крыши. Демоны прошли своими порталами, Вирага забрала Ана, а Ворг шёл с Соридом. Молодой воздушник огляделся вокруг.

— Что именно нужно найти? — спросил он, когда все собрались на крыше ближайшего дома.

— Увести трёх огневиков сразу порталом сложно; кто-то их уволок, — ответил Вираг. — Я подозреваю, что использовали разовый портал, но ушли не из переулка, а где-то ещё. В переулке остался только всплеск демонической магии. Возможно, они поднялись на крыши и создали портал здесь, ушли нашим ходом. Иначе бы демоны заметили.

— Понял.

Воздушник раскинул руки в стороны и зашептал. Ему нужно было найти переход, в который вошло как минимум четверо, или несколько переходов, но в короткий срок.

— Почему ты решил, что использовали воздушника? — спросил Ворг.

— Нет следов, — просто ответил Вираг. — Единственная стихия, которая не оставляет следа, если подняться на крышу, — это воздух. У воздушников левитация является врождённым даром.

— Надо же, — усмехнулся Водник, — я о таком не знал. —

Нашёл, — улыбнулся Воздушник. — На краю крыши напротив есть приличный след. Это может сработать.

— А вот знал ли тот, кто похищал демонов, — Ворг хищно оскалился. — Знаток теории магии — раз, имеет представление о работе следователей — два. Круг сужается.

— Идёмте, — позвал всех воздушник.

Компания перешла на нужное место. На краю крыши даже Ворг ощутил небольшую вибрацию от магии. Воздушная стихия столкнулась со стихией огня в пределах перехода.

— Кто-то сопротивлялся, — огненный демон провёл рукой. — Здесь точно были демоны.

— Сорид, что скажешь? — обратился к воздушнику Ворг.

— Мы не найдём места, куда они прошли. Могу только выстроить приблизительное направление.

— Давай, — Водный демон казался заинтригованным тем, что происходило на его глазах. Он явно недооценивал мальчишку.

Чтобы восстановить направление, понадобилось около двадцати минут. Из-за того, что магический след со временем рассеивался, сил потребовалось прилично. Портал вывел группу магов и демонов на безлюдную улицу недалеко от промышленного района. Вираг тоскливо огляделся.

— Мы будем искать их вечность, — Ворг прекрасно понимал своего коллегу.

— Рядом вода, — напомнил демон. — Давайте посмотрим, что она скажет. Демон спокойно пошёл к берегу реки.

— Идём, — улыбнулась Ана и потянула за собой Вирага.

— Ищем дальше, — улыбнулся Вираг и подмигнул Воргу.

* * *

Водный демон спустился к самой воде и присел на краю берега. Он вытянул руку и коснулся тёмного потока, протекающего через весь город. Вираг с любопытством наблюдал за действиями светловолосого коллеги Аны. Сама же демон смерти казалась совершенно спокойной. Ворг и маг воздуха стояли немного в стороне, тихо обсуждая что-то между собой. Огневик время от времени оглядывался, но пока не участвовал в обсуждении.

Водник нахмурился и прошептал заклинание. Вода вокруг его руки стала совершенно гладкой, словно остановившись в одном-единственном месте. Ана повернулась к некроманту и коснулась его руки.

— Я помогу Ризору. Вода сопротивляется его власти. Такое случается, если её заговорили, — сказала она.

— Как скажешь, — ответил Вираг.

Некроманту было интересно узнать, на что способны демоны в мире людей. После того как он начал встречаться с Аной во снах, Вираг изучал их способности и возможности появления демонов в человеческом мире. Из прочитанного он усвоил одно: демонам среди людей тесно. Их магия сжата, и давление магии ощущается на каждом шагу.

Демон смерти опустилась к своему другу и тихо спросила:

— Что узнал? — Девушка знала, что время играет против них, и хотела как можно скорее нащупать нить, ведущую к пропавшим. Пока ни маги, ни они не могли понять, каким образом демонов увели и где удерживают их, а главное — чем? Антимагами? Но даже тогда остался бы след, по которому, пусть и с трудом, можно было бы найти потерявшихся. Сейчас же следов не было. Кто-то смог заглушить магический фон и скрыть тех, кто не принадлежит этому миру.

— Только тени. Они ушли дальше. Вижу только размытые отголоски, — сказал Вираг.

— Направление видишь? — спросила Ана.

— Да. Они двигались вдоль течения. Это радует.

— Поэтому и заговорили воду, — задумчиво произнесла она. — Ризор, можешь посмотреть, сколько магов было с демонами? И демонов тоже посчитай, если получится.

— Постараюсь, — ответил он.

— Тебе нужна моя сила?

— Нет.

Ана отступила в сторону, чтобы не мешать коллеге в его работе. Она чувствовала на себе взгляды присутствующих. Маги, кроме Вирага, ощущали себя неуютно в компании чужаков, но это мало волновало Ану. Единственным важным для неё в этом мире магов был Вираг. Она серьёзно увлеклась некромантом, но всё ещё не могла понять, что для неё значит этот упрямый мальчишка.

Вода снова потекла, но теперь она обходила кругами руки водного демона. Ризор всматривался в неё, пытаясь прочитать то, что вода могла сообщить о происходившем здесь и немного дальше.

— Ана, демонов было четверо. Ты права: кто-то ещё был с ними. Не могу понять, к какой стихии он принадлежит. Это неводный точно.

— А маги?

— Вижу троих, и в их числе кто-то странный. Он словно пятно, размывается среди остальных.

— Не подвержен нашей магии? — спросил огненный демон.

— Он в тени, возможно, использовал какой-то щит.

— Четверо похитителей и трое похищенных, — заметил Ворг, внимательно следя за действиями демонов. Его впечатляли способности водника. Как бы ни старались маги этой стихии, они вряд ли смогли бы найти зацепку через столько времени. — Большая группа. Тяжело уйти далеко таким составом.

— Верно, — согласился некромант. — Здесь либо место перехода, либо место содержания.

— Скорее первое, — вздохнул Ворг. — Удержать троих демонов незаметно в таком месте тяжело, а вот переправить их куда-то дальше — возможно.

— Идём дальше, — сказала Ана, вновь вставая рядом с некромантом. — Пройдёмся. Возможно, кто-то видел их. Всё случилось днём.

— Конечно, — ответил Вираг, взяв Ану за руку и поведя по широкому проходу между старыми складами. Остальные последовали за ними.

Местные работяги старались не обращать внимания на красочную компанию. У них были веские причины для этого — в этих краях могло случаться всякое, а свидетелей никто не любил. Вираг заметил, как рабочие старательно отворачивались или просто уходили с дороги.

— Ворг, — позвал некромант своего партнёра.

— Вижу. Увидим чуть позже. Пройдёмся, если никто ничего не заметит, то вернёмся другим путём.

Демоны не прокомментировали слова следователя. Они искали своих с помощью магических кристаллов и собственных сил, но следы пропали. Даже у воды, с которой разговаривал водный демон, следа не было.

Побродив по портовому участку, следователи и демоны вернулись на прежнее место, образовав тёмную группу, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Мы сегодня найдём своих по своим каналам. Найдём связного среди местных и узнаем у него. Также запросим разрешение на осмотр внутри ангаров. Думаю, что завтра оно будет получено, — заявил Ворг.

— Время не на нашей стороне, — заметил огненный демон. — Мы поищем по городу. Позовём вас завтра в этом месте с самого утра.

— Идёт, — кивнул Ворг.

Следователь также понимал, что нужно спешить, но дело неумолимо ускользало. На каждом шагу чувствовалось сопротивление.

— До встречи, — Ана улыбнулась Вирагу. — Я загляну к тебе вечером.

— Буду ждать.

* * *

Демоны исчезли, оставив трёх магов стоять на причале порта. Вираг огляделся. Место не представляло особого интереса, казалось странным и тягучим, напоённым запахом мертвечины. Тем безумнее выглядела ситуация, что кто-то осмелился связаться с демонами.

— Слушай, Вираг, — позвал его Ворг, задумчиво разглядывая старые, огромные ангары. — Как ты думаешь, могут ли демоны оставить какой-то особый свет или след?

— Например? — Вираг пока не улавливал мыслей своего напарника.

— Огонь, — продолжил Ворг, — магия очень агрессивная. Стихия никогда не растворяется бесследно.

— Демоны проверяли, — напомнил воздушник.

— Да, но они проверяли с учётом магии в своём мире, а мы находимся у себя. Всякое бывает.

— Это надо уточнить у твоей подружки, — вспомнив о вампире, улыбнулся Вираг. — Если кто-то и знает, так это она.

— Тебе демонов мало? — рассмеялся Ворг. — Предупреждаю, что у меня с Тей давняя дружба, не более. Я её побаиваюсь; древние вампиры существа загадочные, а может, и немного сумасшедшие.

— Мне на работу надо, — напомнил воздушник.

— Идём, — согласился Вираг. Ему порядком надоело стоять на ветру у воды. Даже некроманту казалось странным, что выбор пал именно на это место. Это должно было чем-то объясняться.

Воздушник создал портал, и, подхватив двух коллег, провёл их прямо к дверям управления.

— Прибыли, — произнёс маг, выпуская воздух, и исчез за дверями.

— Ман, наверное, захочет выслушать о ходе расследования, — отрешённо заметил Ворг. Он меланхолично взглянул на двери и вошёл в здание.

Вирагу ничего не оставалось, как пойти следом. Молодой некромант оказался в привычной обстановке управления с его знакомыми запахами. Достигнув своего рабочего места, следователи стали заниматься привычными делами и быстро углубились в работу.

Ворг зашуршал своими записями, перебирая несколько листков. Он несколько раз переложил их с места на место и вздохнул, полон раздумий.

— Знаешь, Вираг, что я думаю? — спросил он.

— Что?

— У нас нет свидетелей. Мы понятия не имеем, кого похитили. Вся информация исходит только от демонов, а они могли задавать не те вопросы, спрашивать не в тех местах. Понимаешь, куда я клоню?

— Нам нужно попасть к демонам, — кивнул Вираг.

— Верно. И как можно быстрее.

Словно подслушав разговор, из кабинета выглянул Элос Ман. Он, словно ястреб, осмотрел свои владения и остановил взгляд на паре в углу.

— Ворг, Вираг, — громко произнёс начальник отдела.

— Идём, — собрал свои бумаги Ворг и легко отошёл от своего места. Вираг тоже поднялся, чтобы пойти следом.

Слова Ворга звучали в его голове как набат. За всей суетой он действительно упустил, что не знает о жертвах совершенно ничего.

В кабинете начальника следователи привычно заняли стулья у стены и приготовились к разговору. Ворг выглядел взволнованным, но по упрямому блеску в его глазах и задранному подбородку было видно, что он готов рискнуть и отправиться к демонам.

— Что у вас? — сразу перешёл к делу начальник.

— Немного. Проследили путь до доков, но дальше след теряется. Среди похитителей, возможно, был демон. Точно пока ничего сказать не можем, — ровным голосом отчитался Ворг.

— Негусто, если учесть, что с вами демоны сотрудничают, — нахмурился Ман.

— Кстати, о них: нам нужно попасть к демонам и лично опросить родственников и коллег. Без этого мы не сможем понять мотивов. Почему именно эти трое? — Ворг выразительно замер, ожидая реакции начальника.

— Ворг, нас просили о содействии, а не лезть в дела демонов, — напомнил начальник отдела.

— Содействие, — многозначительно усмехнулся Ворг. — Пусть так, но картина не складывается, Ман. Как будто нас водят по кругу. Там кто-то работает из бывших или действующих сотрудников. Следы зачищены профессионально. А наши демоны, похоже, недоговаривают, поверь мне.

— Я подумаю, — нахмурился Ман.

Ему совсем не хотелось связываться с демонами больше, чем это необходимо, но, судя по тому, что расследование не двигалось, придётся самим проявить инициативу.

— А ты что скажешь? — обратился Ман к молодому парню, который всё это время молча сидел рядом.

— Согласен, — пожал плечами Вираг. — Дело затянулось, и мы всё никак не можем выйти на связь с похитителями. Сто́ит попробовать с другой стороны — прощупать жертв.

— Вы меня в могилу сведёте раньше времени, — проворчал Ман, понимая, что придётся связываться с демонами самому.

— Так мы пойдём? — спросил Ворг.

— Идите, — велел Ман.

Выйдя из кабинета, мужчины вновь вернулись к своим столам.

— Думаешь, сможем проникнуть к демонам? — Вираг был заинтригован. Ему хотелось увидеть мир, в котором живёт Ана.

— Посмотрим.

* * *

Поскольку на участке больше делать было нечего, следователи направились с очередным визитом к вампиру. У них возникли вопросы, на которые могла ответить именно она.

Вираг ощутил нервозность своего коллеги и понимал, что, когда дело касается древних божеств, следует обращаться к тем, кто ещё помнит старые времена. Дорога заняла немного времени, и вскоре мужчины снова вошли в главную городскую библиотеку, принося холод и слякоть с улицы в уютную прохладу старого здания.

Вампир уже занимала своё привычное место с книгой в руках. Она лишь на мгновение оторвалась от чтения и кивнула Воргу, который заглянул к ней. В свою очередь, тот махнул рукой, и оба детектива оказались в затемнённой комнате перед древним существом.

— Тей, — с улыбкой произнёс некромант, обращаясь к девушке, которая, возможно, знала древних королей и видела, как возникают и исчезают целые города и государства.

— Рада видеть. С чем вы прибыли на этот раз? Уже прочитал мою книгу? — поинтересовалась вампирша.

— Просмотрел, — тоскливо вздохнул следователь. — Ты забыла упомянуть, что часть книги, и самая интересная, написана на древнем языке.

— Лишь заклинания. Для вашей же безопасности, — отмахнулась девушка.

— Я так и понял. Скажи, Тей, что ты думаешь о демонах, которых увели? Это вообще реалистично? Проникнуть в демонический мир, украсть демонов и незаметно перенести их сюда?

— Реально, но без помощи самих демонов это очень сложно. Я бы сказал, невероятно сложно, — ответила вампир.

— А если участвовал только один демон? — уточнил некромант.

— Возможно, но его магия должна быть очень специфической. Он должен уметь создавать переходы, — Тей осторожно зажмурилась. — Не демонические порталы, а именно переходы.

— Наши демоны об этом явно умолчали, — хмыкнул Ворг.

— Думаю, ваши демоны вам вообще мало что сказали по существу. Это личное дело, Ворг. Всё, что касается демонов, всегда является личным делом, — подчеркнула вампирша.

— И что же нам делать? — вздохнул Ворг.

— На вашем месте я бы работал ровно настолько, насколько это возможно. Не пытайтесь разгадать тайны.

В словах вампира содержался смысл, который был очевиден мужчинам.

— Что-то ещё скажешь? — Ворг почувствовал, как его и без того скверное настроение стремительно катится вниз.

— Пока вы не найдёте хотя бы кого-то, кто работал с похитителями, мне тяжело что-то сказать.

— Работал? — переспросил Вираг.

— Конечно. Кто-то же брал у меня книгу и изучал древних богов. На корочке есть карточка. Там имена всех, кто пользовался ей в последнее время.

Следователи переглянулись.

— Спасибо, Тей, ты нам очень помогла, — поблагодарил Ворг.

— Не за что, — ответила она.

Девушка улыбнулась, но её улыбка показалась мужчинам холодной и кровожадной, как у древнего вампира.

— До встречи, — махнула она рукой.

Мужчины, полные нетерпения, вышли из комнаты и почти помчались в обратном направлении.

— Где книга? — на ходу спросил некромант.

— У меня дома, здесь совсем недалеко. Заглянешь на чай?

— Обязательно.

* * *

Два мага уютно устроились на диване. На столе дымился в двух кружках только что сваренный дорогой кофе, от которого Ворг не мог отказаться. Посередине между чашками лежала толстая книга, раскрытая ближе к концу. На странице было описание и иллюстрация: миловидный воин в древних доспехах смотрел на них с лёгкой улыбкой.

— Что скажешь? — спросил Ворг, взяв свою кружку и едва пригубив. На спокойном лице боевика отразилось удовольствие.

— Пока не знаю, — пожал плечами Вираг. — Симпатичный парень, но, судя по описанию, он воплощение зла.

— Тем притягательнее, мой друг, — философски заметил Ворг. — Знаешь, что я только что понял?

— Что? — Вираг тоже поднял кружку и оглянулся на напарника.

— Мы всё время спрашиваем у тех, кто не хочет нам ничего рассказывать.

Вираг на мгновение задумался, а затем широко улыбнулся.

— Ты прав. Демоны явно не станут делиться с нами всеми деталями. Твоя вампирша отвечает и направляет, но её знаний явно недостаточно. В конечном счёте она не из их мира. Сами последователи нам точно ничего не расскажут, но, возможно, найдётся кто-то, кто захочет открыть нам правду.

— Осталось выяснить, кто это, — вздохнул Ворг.

Он долго размышлял на эту тему, не находя подходящего ответа.

— Знаешь, Ворг, есть кто-то, кто с удовольствием раскроет тайны нашего про́клятого бога.

— Кто?

— Тот, кто потерял дочь, — спокойно ответил некромант.

— Божество?

— Забытое божество. Весь пантеон утратил свою силу.

— И как мы его расспросим?

— С помощью Смерти, — пожал плечами Вираг. Для некроманта этот ответ казался очевидным и простым.

— Это как?

Идеи некроманта обычно работали, но само воплощение пугало.

— Я поговорю со Смертью. Для неё не важно: бог или человек. Если бога забыли, то он, безусловно, попал под её власть.

— Поговоришь со Смертью, — хмыкнул Ворг. — Как я сам до этого не додумался?

— Загляну к ней в храм. Давно не бывал там.

— Хоть не собираешься стать Личем.

— Вот уж не собирался. У меня только личная жизнь налаживается, а ты о таком…

Мужчины обменялись взглядами и, довольные, вновь принялись за кофе. В такие моменты Вираг чувствовал себя спокойно и уверенно. До вечера оставалось ещё несколько часов, и молодой некромант решил не откладывать поход к своей покровительнице. Всё же это дело, даже ему, казалось туманным и многослойным. Они словно по одному снимали тонкие слои непонимания в попытках расставить всё по местам.

— Мне пора. Пожалуй, загляну в храм по пути. Не хочу откладывать на завтра. Мы и так потеряли много времени, и пока непонятно: живы ли наши демоны.

— Спроси про них.

— Обязательно.

Вираг допил кофе и поставил пустую чашку на столик. Ему всегда помогали знаки, но в этом деле их пока не наблюдалось.

— До завтра, — попрощался он с напарником и покинул уютную гостиную боевика.

Через две минуты раздался щелчок закрывшейся двери.

* * *

Храм богини Смерти возвышался среди других высотных зданий, как печальный памятник и граница между миром живых и мёртвых. Его мрачная архитектура, выполненная из серого камня, создавала атмосферу спокойствия и траура, пропитанную древней магией и тайнами, скрытыми внутри. Высокие, тонкие арки поддерживали сводчатый потолок, где тусклые свечи мерцали, отбрасывая тени на стены, украшенные готическими орнаментами и изразцами с изображениями ритуалов.

Вираг подошёл к массивным дверям, выполненным из тёмного дуба, украшенным рунами и символами силы. Он надавил на холодный металл ручки и вошёл внутрь. Проходя через большой зал, он направился к скамье у дальней стены. Перед молодым магом раскинулся величественный вид на статую богини. Высокая фигура, облачённая в длинные одежды, держала руки сомкнутыми и прижатыми к груди, словно прося о чём-то, покорно взирая с высоты. Её лицо скрывалось за лёгкой вуалью, играющей на свету, будто намекая на тайны, которые не следует раскрывать.

Вираг видел множество подобных статуй, но эта отличалась особым чувством печали, будто сама богиня несла на себе вечный отпечаток утраты, который не покидал её даже в безвременье.

По каменному полу раздались лёгкие шаги, и рядом с Вирагом присела молодая жрица. Её красивое чёрное платье, сотканное из прозрачных сборок, не вязалось с мрачной атмосферой храма, но Вираг знал, что для богини Смерти бренное не имеет значения. Девушка болтала ногами, смотрела на ту же статую, что и некромант. Некоторое время они провели в молчании, каждый оставаясь при своих мыслях.

— Почему ты так печален? Ты же никого не потерял? — неожиданно спросила она, её голос был нежным и полный заботы.

— Ищу ответы на свои вопросы. Я не печален, а задумчив, — ответил Вираг, уставившись на статую, как будто искал в ней возможность для познания.

— Какие ответы? — жрица казалась совсем юной, но некромант не верил в то, что видел. Он знал, что за плечами любой из дочерей пустоты таятся собственные секреты и истории.

— Ответы? Вопросы ты узнать не хочешь? — уточнил он.

— Всё зависит от того, что ты хочешь услышать, — пожала девушка плечиками. — Могу точно сказать, что те, кого ты разыскиваешь, ещё живы.

— Спасибо, — кивнул Вираг, интересуясь её словами, которые придавали ему надежду.

— Но это только один ответ. Хочешь узнать и другие?

— Очень.

Девушка перестала мотать ногами, подтянула одну ногу на скамью и упёрлась подбородком в коленку.

— Эта долгая история и очень печальная, — начала она.

— Я бы хотел её услышать. Про́клятый бог стал виной гибели молодой богини, — сказал он, ожидая подробностей.

— Он заигрался, — продолжила жрица, глубоко вздыхая. — Решил, что всемогущ, ведь его сила была разрушительной. К нему шли те, кто желал власти и богатств. Но даже боги не способны заставить кого-то любить. Он не смог заставить и потерял себя от жажды и безнаказанности, из прекрасного юноши став настоящим монстром.

— За это его прокляли, и он попал в забвение.

— Верно. Но тебя должен интересовать не бог. Сейчас он лишь средство для того, кто его хочет воскресить. Всегда ищи того, кому это выгодно.

— И кто?

— Сам думай. Могу только сказать, что магия демонов подходит не всем. А выбрали именно их.

— И как это понять? — некромант нахмурился.

— Обряд. Для каждого обряда нужна своя магия. В этот раз хотят совместить магию демонов огня и силу про́клятого бога. Интересно, что получится? И кому такое могло прийти в голову? Простому магу подобное не по зубам.

— Есть более лёгкие способы, — согласился некромант.

— Это для магов. Но кто тебе сказал, что похититель маг?

— Демонов привели в наш мир.

— Подальше от тех, кто мог бы помешать.

— Вот как?

Некромант вздохнул. Слова жрицы открывали совершенно другую картину происходящего. Они пока гонялись за тенью, не видя целого и лишь хватаясь за обрывки.

— Открой глаза и взгляни на всё иначе. Ищи не того, кто украл, а того, кто мог бы использовать про́клятого бога и демонов одновременно. Список окажется невелик.

— Нужно найти обряд, — вслух рассуждал Вираг. — Если найти обряд, то сразу станет ясно, кто способен его провести. От силы зависит имя мага.

— И?

— Про́клятый бог мёртв. Его сила утрачена, остались лишь крохи, которые не могут его вернуть без подпитки.

— В демонах много магии.

— Ты сказала, что он был богом разрушения. Тем, к кому приходили за богатством и властью, значит, он мог помочь в борьбе и войне, верно?

— Да.

— Сластолюбивый бог-разрушитель, — пробормотал некромант, прокручивая в голове всю известную ему информацию о боге.

— Всё же он не всегда был про́клятым богом, — напомнила жрица.

— Власть, — одно слово открывало ответы на все вопросы. — Кому-то нужна власть и возможность использовать разрушение в её достижении, — усмехнулся некромант, с недобрым блеском в глазах. — И это кто-то не маг, поскольку власть нужна демонического характера, как и сила. Но среди других демонов такое не провернуть. Слишком заметны будут приготовления. Нужно сделать так, чтобы возможности были ограничены. Обряд нужно готовить и готовить жертвы. Если демоны живы, значит, готовить надо одновременно.

— Ответы всегда кроются в деталях, — согласилась жрица.

— Ответы в деталях.

Некромант повернулся к молодой девушке и печально улыбнулся.

— Мне жаль, что с отбором такое случилось.

— Мне тоже, но сейчас я свободна, пусть только в стенах дома своей спасительницы.

— Спасибо.

— Ты должен увидеть ту, что смотрит сквозь время. В этой истории переплелось много нитей прошлого и настоящего.

— Обязательно встречусь с ней.

— Иди.

Девушка легко поднялась и направилась к статуе. Она коснулась её рук и исчезла в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий шёпот.

Вираг же поднялся и, быстрым шагом, помчался к себе. Сегодня ему будет о чём поговорить с Аной. Молодой некромант не владел информацией о ритуалах демонов, но чувствовал, что нужно искать именно в этом направлении. Он ухватил нить и сильно желал потянуть за неё.

* * *

Домой некромант вернулся в задумчивом состоянии. Разговор немного прояснил ситуацию, заставив взглянуть на неё по-другому. Если раньше Вираг размышлял о прошлом, то сейчас он сосредоточился на том, кто мог иметь мотивы. Для магического мира про́клятые боги и демоны казались чем-то инородным, чуждым. Люди не помнили подобных древностей, а если и помнили, то исключительно из-за своей фанатичной веры в нечто особенное. В таких культах обычно собирались те, кто стремился подтвердить в глазах других свою уникальность и значимость — все те, кто пресытился и нуждался в новых острых ощущениях.

Налив себе очередную порцию кофе, Вираг сел на кровать и вдохнул приятный аромат. За окном темнело, и уже виднелись первые звёзды. Молодой мужчина потягивал кофе, постепенно погружаясь в собственные воспоминания и наблюдения. Он перебирал в голове все разговоры и всё никак не мог уловить момент, когда история, казалось, перескакивает с одного места на другое.

Ворг прав: у них очень мало данных. Нужно понять, зачем это понадобилось демонам. В том, что среди похитителей есть именно они, Вираг не сомневался. И, скорее всего, присутствует именно ментальная магия.

В дверь постучали. Вираг одним глотком допил остывший кофе и пошёл открывать. На пороге стояла Ана — красивая и холодная, как истинный демон Смерти. Для некроманта она была загадкой и желанной гостьей. Он отошёл в сторону, пропуская её в комнату.

Девушка переступила порог и обернулась к парню, позволяя ему помочь, снять пальто. Прикосновение к нежным плечам демона вызвало в Вираге дрожь предвкушения. Он хотел прикасаться к ней постоянно. Ана повернулась и потянулась к губам Вирага. Она целовала его нежно и глубоко, позволяя себе с каждым вздохом всё больше.

Легко нажав рукой на грудь мага, демон направила его в комнату. На ходу их вещи разлетелись по полу. Дыхание путалось, движения постепенно становились хаотичными и жадными. Упав на кровать, пара продолжила целоваться.

— Добрый вечер, — оторвавшись от губ парня, Ана приподнялась над ним и ласково улыбнулась. На Вираге остались лишь одни штаны, как и на ней.

— Добрый. Я хотел тебя кофе угостить.

— После, — прошептала девушка и вновь поцеловала его.

Некромант ответил на поцелуй, и его действия демона вполне устраивали. Не отрываясь от тела девушки, он стянул с неё и с себя остатки одежды и укрыл их покрывалом. С приходом холодов в комнате стало прохладнее. Жадные ласки и стремление получить друг друга заглушили разум, дав волю инстинктам и чувствам.

Голова шла кругом от собственной откровенности. Ана рядом с этим человеком ощущала себя иной, более свободной и живой. Освободившись от условностей своего мира, демон позволила себе большего, чем обычно. Она таяла под градом жарких поцелуев, впитывая желание молодого некроманта как целебный нектар.

Когда в голове не осталось ничего, кроме биения собственных сердец, а тело, получив желанную разрядку, наконец, ощутило прохладу, они расслабленно прижались друг к другу.

— Ты очень странный демон, — с ленцой заметил некромант. — Откуда столько страсти?

— А у тебя? — Ана ласково провела рукой по щеке парня.

— Я скучал. — Вираг наклонился и нежно коснулся губами щеки, затем другой. — Мне не хватало твоей силы, нежности, разговоров.

— Мне тоже. — Она потянула его на себя и вновь поцеловала.

Вираг приобнял девушку и вздохнул.

— Ана, скажи, можем ли мы попасть в твой мир? Все следы ведут туда.

На мгновение Ана замерла.

— К нам?

— Да. Этот город выбран лишь как средство, а не цель. Мы не можем понять мотивов. Подозреваем, что это связано с каким-то демоническим обрядом обретения власти.

— Людям очень тяжело среди нас. Без защиты они не пройдут. Я могла бы организовать какое-то место в междумирье. Вы сможете сами переговорить с теми, с кем пожелаете.

— Не уверен, что этого будет достаточно, но давай попробуем.

— Составлю список, а вы выберите тех, кто вам нужен для первого раза. Я пока запрошу защиту.

— Договорились.

Ана вновь потянулась к Вирагу.

— Это может подождать до утра?

— А как же демоны?

— Если честно, развлекаюсь я одна. Мои напарники сейчас изучают город.

— Почему ты не задействовала их?

— Я отвечаю за связь с магами, ведущими расследование.

— Вот как⁈ — Вираг усмехнулся.

— Стараюсь изо всех сил.

— Я ценю твоё рвение.

Молодой мужчина наклонился и поцеловал девушку. Ответ он получил, а дальше ему хотелось вновь ощутить тепло этого нежного тела. Ана жарко ответила на его ласку, заставляя его потерять голову. В жизни Вирага были женщины, но Ана затмила их всех. Её открытость будоражила, а общее желание подкупало.

— Останься у меня, — прошептал некромант.

— Да.