3 Глава

Утро встретило Вирага, когда он топтался у знакомого дома. После того как он проводил Ану к гостинице, некромант забежал в отдел, чтобы рассказать о своём разговоре со жрицей смерти и передать предложение Аны. Ворг кивнул, а затем отправился на встречу со старым знакомым из академии. Некроманта он не пригласил, и Вираг сам понимал, что иногда лучше позволить Воргу разузнать что-то самостоятельно. Присутствие незнакомца могло только мешать общению со старыми друзьями. Это дало Вирагу свободное время, которое он решил посвятить одной своей теории.

Для этого ему нужна была помощь знакомой, поэтому сейчас он шагал вдоль её дома и поглядывал в окно комнаты, надеясь, что девушка заметит его и выйдет на встречу. Она была прорицательницей, возможно, уже знала, что он не уехал.

Когда холод окончательно овладел им, Вираг всё же решился постучать в дверь. Странное ощущение нарастало — ему было не по себе, словно он стыдился того, что не сообщил Харис о своём решении остаться. Впрочем, это вовсе не было его виной. Тем не менее некромант испытывал неловкость, совершенно неестественную для себя.

Через некоторое время дверь открыла пожилая женщина в строгом платье и с высокой причёской.

— Здравствуйте, мне нужна Харис, — обратился он к ней.

Дама окинула пришедшего оценивающим взглядом. Молодой маг выглядел привлекательно, но его магия смущала. Аура смерти, окружавшая Вирага, отпугивала особо наглых и рисковых людей.

— Проходите, я позову молодую госпожу.

Вираг переступил порог и осторожно осмотрелся.

— Благодарю, — искренне произнёс он.

Осень, наконец, уступила место зиме, и на улице с утра было довольно прохладно.

— Обождите в гостиной, — сказала дама, указывая на уютный диванчик, стоя́щий близко к входной двери.

— Конечно, — ответил Вираг, прошёл в холл и сел на край дивана.

В доме царили тишина и чистота. В отличие от его квартиры, где сегодня утром осталась незаправленнаякровать и две грязных чашки на столе. Он расстегнул пальто, так и не сняв его при входе, и приготовился ждать.

Среди кофров и диванов холла Вираг чувствовал себя чужим, словно пришёлся не к месту. Если бы не холод и дело, он бы нашёл другой способ встретиться с Харис. Но вскоре девушка спустилась в холл.

— Вираг, — на её лице расцвела искренняя улыбка. — Ты не уехал?

— Не смог. Меня застало новое дело в последний день, и пришлось остаться.

— Удивительное везение, — рассмеялась она, легко спрыгнув с последней ступеньки и подбежав к диванчику, где сидел парень, присела на другом конце и приготовилась слушать.

— Харис, ты не могла бы мне помочь? Я знаю, что моя работа тебе не очень нравится, но дело запутанное, и мне нужно, чтобы ты проверила одну теорию.

— Какое дело? — девушка смиренно ждала разъяснений.

Вираг почувствовал непонятное беспокойство. Стоит ли втягивать её в расследование?

— Есть путь, по которому увели демонов. Их выкрали для обряда. Мы не знаем, какого, и не знаем, кто именно. Возможно, ты сможешь что-то увидеть, чтобы прояснить ситуацию.

— Демоны?

— Да, и это очень осложняет дело. Нам трудно с ними связаться, и мы не можем выяснить причину их похищения. С нами работают демоны, но они тоже пока ничего не нашли. Только то, что к делу причастен культ, и след ведёт в наш мир.

— Ничего не нашли? — Харис опустила взгляд на свои руки, скрытые перчатками. — Она хотела увидеть Вирага, но надеялась, что он пришёл по другой причине, нежели из-за дела. — Посмотреть место не составит труда. Наверное, я смогу сходить с тобой, — предложила она.

— Это было бы замечательно. Харис, если ты увидишь хоть что-то, это поможет. Сейчас важны каждая мелочь и деталь.

— Хорошо. — Девушка робко улыбнулась.

— Мы могли бы сейчас пройти, если ты не занята. В конце концов, демоны пока живы, но надолго ли — это вопрос.

— Тогда подожди немного, я переоденусь.

— Одевайся теплее, на улице сегодня прохладно.

— Как скажешь, — ответила она, поднимаясь и направляясь наверх. В её походке читалась ранимость и неуверенность.

На мгновение Вираг задумался, стоило ли приходить к ней? Слова жрицы тоже навевали сомнения. Если Харис сможет увидеть то, что не удалось им?

* * *

Тот же тупик. Некромант поморщился от сквозняка, пронизывающего всё пространство. Харис подошла к стене и стянула перчатку. Едва коснувшись холодного камня, она тут же отпрянула.

— В этом месте столько всего. Я не знаю, как искать…

В её взгляде читалась неуверенность.

— У демонов и порталов особая энергетика, — заметил некромант. — Она сильно отличается от человеческой. Попробуй поискать что-то иное.

— Не уверена, что смогу. Это место просто кладезь странных событий.

Девушка вздохнула, вновь прикоснулась к стене и замерла с закрытыми глазами. Некромант ждал, чувствуя странное напряжение в душе. Он не мог понять его причины, но интуитивно ощущал, что оно связано с Харис. Поскольку молодой мужчина не привык анализировать предчувствия и недомолвки, решил пока не обращать на это внимания.

Харис качнулась и начала медленно оседать на грязный тротуар. Вираг едва успел подхватить её на руки. Холод этого места не позволял оставить её здесь, поэтому, подхватив Харис, он шагнул в портал.

Выйдя в своей комнате, он аккуратно уложил девушку на кровать и тут же сел рядом.

— Харис? — тихо позвал её некромант.

Вираг чувствовал, что с ней физически всё в порядке, но она была в бессознательном состоянии, и это пугало.

Прикоснувшись ко лбу рукой, Вираг натолкнулся на червоточину. Некромант сжал её, избавляясь от зла, и влил приличную порцию своей светлой магии, почти полностью опустошив резерв.

Девушка застонала, и из груди некроманта вырвался вздох облегчения.

— Ты как себя чувствуешь? — с волнением спросил он, наклонившись к подруге.

— Они сами шли, — прошептала она. — Но глаза были абсолютно пустыми, словно ими управляли изнутри. Шли без эмоций.

— Ты видела переход?

— Да, но очень смутно. Там были люди. И кто-то ещё. Он странный, не похож на людей или демонов, словно расплывался.

— Расплывался?

— Я не знаю, как ещё это объяснить. И глаза были совершенно чёрными, как провалы в бездну.

— Сможешь нарисовать?

— Только схематично.

— Пусть так.

Харис медленно села и огляделась.

— Ты перенёс меня к себе? — с любопытством спросила она, рассматривая маленькую комнату.

— Не смог придумать другого места.

— Ничего страшного, — сказала она, прикоснувшись к постели и тяжело втянув воздух. — Она пришла к тебе. Та девушка, что подарила кольцо. — На щеках Харис заиграл румянец, но губы побелели.

— Прости, я не подумал.

— Ничего, я и не такое видела.

Она достала перчатку и натянула её на руку.

— Что-то ещё заметила?

— Нет, — вздохнула девушка, взглянув на своего друга. — Они вышли из портала и исчезли, я не поняла куда.

— Возможно, дальше пошли через крыши.

— Да, само виде́ние было странным. Тягучим каким-то, словно вязким. Может, это как-то поможет.

— Я узна́ю. Если тот, кто пришёл с ними, отличался и от демонов, и от людей, причина может быть в нём.

— Я не сильна в таких вещах, — призналась Харис, на которой накатилась усталость. Она за считаные секунды истощила почти все силы.

— Спасибо, что помогла.

— Рада была вновь тебя увидеть. Хотелось бы по другой причине, но твоя работа, видимо, занимает много времени.

— Обязательно встретимся. Приглашу тебя куда-нибудь.

— А твоя девушка? Она не будет против?

— Она поймёт, — заверил Вираг. Он многим был обязан Харис и не сомневался, что Ана правильно отнесётся к прорицательнице.

— Мне всё же нужно домой попасть. Это ви́дение отняло все силы.

— Перенесу тебя порталом.

Вираг поднялся на ноги и протянул руку. Вдохнув полной грудью, Харис подвинулась к краю кровати и ухватилась за неё. Она поднялась и сразу оказалась прижатой к некроманту. Один шаг в пустоту — и пара уже стоит у входной двери дома прорицательницы.

— Я очень благодарен тебе за помощь. Прости, что опять втягиваю тебя в расследование.

— Когда закончишь гоняться за тем призраком, обязательно угости меня чем-нибудь вкусным, — улыбнулась девушка, отступив к двери и помахав на прощание рукой Вирагу. — Удачи.

— До встречи.

Харис вошла в дом, а Вираг развернулся, чтобы пойти в отдел. У него появилась одна мысль, которую срочно нужно было обсудить с Воргом.

Промозглый ветер подгонял молодого некроманта в нужном направлении. Он прилично потратился, перенося себя и Харис порталами, и решил больше не пользоваться таким способом. Да и зачем? Если при ходьбе и движении мысли работали лучше.

А подумать было над чем.

Слова Харис не давали ему покоя. Она назвала того, кто был с демонами, призраком. А что, если это так и есть? Одержимость прекрасно объясняла многое: невозможность засечь их и странные порталы, даже умение подавлять чужую волю.

Если кто-то воспользовался услугами одержимого демона? Такое возможно? Если да, то кто и зачем использует демонов и людей? Сам одержимый или тот, кто вытащил его из бездны, способный одержать самих демонов? И что обещал? Свободу?

Низшие твари из-за грани иногда приходили в их миры, и никогда это не заканчивалось добром.

* * *

В этот раз Вираг не успел переступить порог управления, как сразу наткнулся на Ворга.

— Нам нужно пройтись, — перехватив молодого мага у входа, сказал следователь и повёл его в обратном направлении.

— Даже кофе не выпьем? — усмехнулся некромант.

— Нет. Слушай, Вираг, как ты относишься к вампирам?

Вопрос напарника застал мага врасплох. Он относился к вампирам весьма посредственно. Кровососущие существа не вызывали у него ни симпатии, ни антипатии. За всё время своей работы ему приходилось иметь дело с вампирами лишь в деловых отношениях. Пару раз некромант выкупал у них тела, не считая это зазорным, ведь вампиры знали своё дело в упокоении лучше других. Многие из них управляли похоронными агентствами как на тёмных, так и на светлых территориях.

— Нормально, — просто ответил он.

— Это хорошо. Нам придётся вечерком пойти к ним в гости.

— К вампирам?

— Да. Сегодня в одном доме на окраине, принадлежащем вампиру, соберутся любители древностей. Это известие из академии. Хочу немного просветиться.

— Это вечером. А сейчас мы куда идём?

— К живой древности. Просто так нам не попасть в этот дом, но с её помощью нам открыты любые пути в мире неживых.

— И она пойдёт с нами?

Вампиры никогда не делали ничего бесплатно.

— Пойдёт. Я обещал ей твоё присутствие. Надеюсь, твоя подружка не сильно расстроится, если ты сопроводишь вампира?

— Это же для дела.

— Правильно. Это дело мне совершенно не по нутру. Есть в нём что-то мерзкое. Мы словно бродим по кругу, не в силах войти внутрь, как нежить вокруг защитного контура, — усмехнулся Ворг.

— Может, и так, — вздохнул Вираг. Он и сам чувствовал, что ими играют. Показывают кусочки, которые невозможно соединить.

— Ты что-то хотел мне рассказать?

— Да. У меня появилась мысль, что кто-то вселился в демона.

— В демона?

— Да. Мы с Харис сегодня осмотрели одно место, и она сказала, что между демонами и людьми был призрак. Кто-то странный. — Вираг нахмурился. — Очень не хотелось бы, чтобы кто-то вытащил из изнанки какую-то гадость.

Ворг резко остановился и заглянул Вирагу в глаза.

— Что? — Некромант тоже остановился, с удивлением глядя на напарника.

— Этот не с изнанки, а из мира теней. Забытого про́клятого бога призвали. И думаю, ему нужно много энергии, чтобы удержаться в теле. Живой энергии. Но ты прав: за ним кто-то стоит. Кто-то, кто помог ему вернуться и пленить демонов.

— Он уже здесь, — прошептал Вираг.

— Наверняка. И пока мы бродим, следы призыва в мире демонов уже развеялись. Значит, ему помогает тот, кто способен вытащить из мира ночи самого мёртвого бога.

— Как минимум некромант огромной силы, — от мысли, что кто-то из его собратьев решился на такое, Вирагу стало грустно.

— Или очень сильный демон смерти. Твоя подружка наверняка знает таких.

— Скорее маг. Демоны бы уловили всплеск своей магии такого масштаба. Это разрыв подпространства на их территории. Но если обряд проводил маг, то следов осталось бы меньше. А если разрыв был не демоническим в какой-нибудь аномальной зоне, то могли и не заметить.

— Очень удобно, не находишь? Провести человеческий обряд в мире демонов, да ещё и достать забытого бога магов, подпитывая его демонической магией среди людей.

— Согласен. Кто-то действительно знает законы энергии. — усмехнулся некромант.

— Не просто знает, а умеет управлять ими на высшем уровне.

— Теперь и мне захотелось сходить на этот вечер любителей древностей.

— Идём.

В голове некроманта, наконец, сложилась картина. Разбитые кусочки сошлись в вполне правдоподобную версию. Вопрос лишь в том, кого искать: самого бога, который каким-то чудом бродит среди живых, или его хозяина?

* * *

В знакомой комнате произошли изменения. Вампир перетянул кушетку в угол и добавил одно кресло. Появился стеллаж для книг и небольшой столик. Тей всё так же сидела в углу напротив кушетки, погруженная в чтение очередной книги. Однако при появлении некроманта и боевика она отложила книгу в сторону и улыбнулась, продемонстрировав свои клыки.

Вираг занял место на кушетке, а Ворг устроился в кресле у окна. Свет падал так, что лицо следователя оказалось в тени. Тей насмешливо взглянула на мужчину и перевела взгляд на молодого парня, который спокойным ожиданием давал понять, что ждёт, когда вампир обратит на него внимание.

— Вы уже бывали в том доме? — спросил Вираг.

— Бывала, и не раз. Хозяин скучает и часто собирает различных интересных магов.

— И в качестве кого я иду с вами? — Вирага забавляло поведение Тей.

Вампир умело играла с ними, но пока её игры были на пользу делу. Она не давала ответов, но предоставляла подсказки. Сегодня же она решила участвовать. Почему?

— Друга. У вампиров бывают подобные отношения с магами. Ваши жизни коротки по сравнению с нашими, но они наполнены эмоциями и чувствами, в то время как наши текут, словно спокойный ручей.

— И что же вы хотите от друга взамен за эту услугу?

— О, ничего сверхъестественного. Я лишь желаю увидеть демонов. Вы ведь дружны с одним из них. От вас исходит магия демонов.

— Я спрошу. Не могу обещать большего.

— Пойдёт так.

Тей понимала, что некромант осторожничает, но это было нормально для подобных магов. Тёмные всегда оставались настороже. Чем сильнее маг, тем обдуманнее становился каждый его шаг.

— Когда идём? — Воргу надоели разговоры. — Заедете за мной через четыре часа. Я соберусь, — спокойно ответила Тей.

Когда-то они неплохо ладили. Молодой и настырный боец привлекал пресытившегося вампира. Но со временем огонь внутри Ворга стал угасать, и их дружба больше напоминала игру, а не искреннюю привязанность.

— Раз мы всё обсудили, то больше вас не задерживаю. Заберите меня из дома. Я скоро заканчиваю.

— Давненько я к тебе не заглядывал, — Ворг поднялся на ноги и кивнул Вирагу.

— Нам пора. Надо ещё встретиться с демонами.

— Идите, — благосклонно кивнула вампир.

Вираг вышел следом за напарником. Он чувствовал, как время ускоряется: с каждым шагом они приближались к разгадке. Как только что-то начинало получаться, мир вновь заиграл новыми, хоть и своеобразными красками. Но время словно давило, пугая своей быстротечностью, поэтому некромант нагнал напарника.

— Ты ревнуешь? — улыбнулся Вираг.

— Нет. Моё время прошло, а ты не заинтересован в ней, как в женщине. Да и ничего не было. В молодости меня тянуло к чему-то новому, а вампиры умеют удивлять, если захотят.

— Понимаю. Где встречаемся с демонами?

— Возле Храма Ночи. Они там что-то нашли. Узнаем на месте.

— Любопытно.

Вираг прибавил скорость. Холод стоял сегодня приличный — зима окончательно пришла в город.

* * *

Храм Ночи всегда вызывал в Вираге странные и смешанные чувства. С одной стороны, богиня Ночи защищала тёмных, но с другой — считалась капризной и изменчивой, что ни раз приносило неприятности тем, кто обращался к ней за помощью.

Чёрный блестящий камень, из которого был построен храм, вызывал уважение. Он не имел ни единого украшения, но при этом казался дорогим и изысканным. Трое демонов спокойно стояли недалеко от главного входа и вели оживлённую беседу.

Вираг и сам не ожидал, что, увидев Ану, он испытает такую радость. Даже промозглая погода последнего месяца перед снежной зимой его не пугала.

— Идём. Твой демон уже косится на нас. Что она в тебе нашла? — покачал головой Ворг. — Ты же типичный тёмный некромант.

— Возможно, дело не в магии, — ответил Вираг.

— Да? — искоса взглянул на друга боевик. — Что же ты умеешь?

— И не в этом.

— Молодой и наивный. Она — высший демон, а тебе, кроме себя и магии, ей предложить больше нечего.

— А как же чувства? — чуть наклонился к боевику Вираг. — Любовь.

— Это по-другому называется, — усмехнулся следователь, но продолжать разговор не стал, опасаясь, что их шутливый спор услышит виновница.

Демоны на этот раз выглядели более свободными и выспавшимися. Они с удовольствием поздоровались со следователями и сразу перешли к делу. Ана ласково улыбнулась некроманту, и Вираг ответил ей тем же.

— Мы нашли следы. Они ведут за этот храм. Подумали, что там может быть портал, но сейчас не уверены. Посмотрите? — огненный демон с ожиданием смотрел на пришлых магов. Он больше других переживал за тех, кого забрали из их мира.

— Посмотрим, — ответил Ворг и спокойно пошёл следом за демоном. Ана подхватила некроманта под руку и наклонилась к нему.

— Мы осмотрели весь город и окрестности, но ничего не нашли. Только это место, — призналась девушка. — Время уходит, и Дисель переживает, потому что связь никак не устанавливается. Он даже не может понять, живы ли они.

— Они в стазисе, потому вы не можете их найти, — просто ответил некромант.

— Откуда ты знаешь? — Дисель резко остановился, чуть не сбив с ног Ворга.

— Больше вариантов нет. Возможно, ещё междумирье, если бог на это способен, но я думаю, что не способен. Ему демоны нужны, как батарейки. В огненных самая яркая искра жизни, поэтому их и забрали. А демонов выбрали потому, что вы самые сильные и ближе всех к источнику. Возможно, поймать дракона, но троих драконов не найдёшь сразу, да и сила открывается только при полном обращении. А где вы даже двух драконов спрячете?

— Стазис, — пробормотал водный. — Это объясняет выбор богини. Нам надо с ней поговорить. Демоны не слишком близки с богами, потому придётся вам самим её вызвать.

— Ризор, если парень прав, то у нас проблемы. Я не смогу их почувствовать. Да и среди мёртвых их не найти. Ана проверяет постоянно, — огненный нахмурился, обдумывая слова своего коллеги.

— Проверим. Вы идите в храм и расспросите о приезжих или о ком-то странном. А мы пока рассмотрим след немного другим способом, — предложил водный.

— Идёт, — согласился Ворг.

Ана нехотя отпустила Вирага и пошла следом за своими товарищами.

— Идём, герой-любовник. Что же всё-таки ты умеешь? Она же тебя сжирает глазами.

— Не завидуй.

— Ой, да ладно тебе. Завидовать особенного нечему. Что будет, когда они завершат расследование?

Об этом Вираг пока не хотел думать. Всё же он надеялся найти какой-то способ, при котором смог бы видеться с демоном без оглядки.

В тёмном храме жрецов не наблюдалось.

— И кого будем спрашивать? Сейчас день? — напомнил Вираг Воргу.

— Богиню, — твёрдо ответил следователь и зажёг два огромных огненных шара. Он подбросил их вверх, затем сотворил вторую пару и ещё один, в итоге с неба спустилась тень. Она приземлилась прямо напротив магов и предстала полупрозрачной фигурой.

— Убери… — прошипела тень.

— Позови богиню. Разговор есть, — твёрдо проговорил Ворг.

Вираг задрал голову вверх и заметил, что на звёздном небе не хватает части.

— Хранитель? — произнёс некромант.

— Что вы хотите?

— Демоны и про́клятый бог, — без предисловий проговорил Ворг.

— Ушли. Богиня не позволила про́клятому пройти ночным путём. Он ищет алтарь.

— Давно были?

— Вчера. Ты знаешь, что нужен алтарь, способный выжечь душу и сущность. Им нужна большая сила. Алтарь большой, — тень завибрировала, огненные шары погасли и растворились. — Уходите.

— Как скажешь.

Ворг удовлетворённо кивнул и развернулся. Тень метнулась к небу и вновь стала частью его.

Вираг от удивления даже не нашёл слов в первое мгновение.

— А тебе за такое ничего не будет? — на выходе из храма спросил некромант.

— Нет. Хранитель никогда не сдаёт. Но зато теперь мы точно знаем, что наши ребятки ищут алтарь. Думаю, что место у них есть, а вот алтаря — нет. Возможно, тот, что приготовили, не подошёл.

— В таком случае нам надо попасть на собрание сегодня. Вот уж где соберутся те, кто всё знают про алтари, — Вираг почувствовал след и уже был готов бежать по нему.

— Это точно. Надо демонов предупредить и выдвигаться к вампиру.

— Чую, этот вечер будет занимательным.

— Оставим демонам портал и адрес. — Ворг выглядел сосредоточенным и серьёзным. — Возможно, придётся спешить.

— Согласен, — кивнул Вираг.

* * *

Огромный дом вампира, в который Вираг прибыл на карете, запряжённой шестью грозными лошадями, идеально подходил под характеристику: дом князя кровопийцы. Тёмные окна с высокими ставнями были полуоткрыты, и тусклые лучи света лишь искоса касались тёмных силуэтов, мелькавших в окнах. Само здание полностью соответствовало описанию мрачного замка из страшных сказок: каменная кладка, чёрная черепица на крыше, особняк выстроен в лаконичном стиле прошлого с двумя крыльями, башнями и высоким забором. Единственным светлым пятном являлись резные металлические ворота с позолоченными набалдашниками.

Тей вылезла из кареты последней и усмехнулась. Её светлый дом резко отличался от этого места.

— Мрачно, но достойно, — легко заявила вампир.

— Он в детстве страшных сказок перечитал? — усмехнулся Ворг.

— Скорее, он в них активно участвовал. Возраст этого вампира, пусть и не сравним с моим, но вполне приличный, — легкомысленно ответила Тей. Она подмигнула мне и подошла к воротам.

Ворг закатил глаза к потемневшему небу и последовал за своей подругой. Вампир относилась к происходящему с приличной долей юмора и даже легкомыслия, но это вполне объяснимо, если учесть её статус. Вираг, как некромант, прекрасно понимал её: скука становилась постоянным состоянием древних, что иной раз страшнее смерти. Поэтому вампиры часто страдали и искали особых удовольствий.

Тей сама постучала в дверь и широко улыбнулась, когда ей открыли. На пороге стоял высокий мужчина неопределённого возраста с проницательными, живыми, если так можно сказать, глазами.

— Лурак, — воскликнула Тей. — Дорогой, какая радость! А я не одна, знакомься, мои друзья: Ворг и Вираг.

Мужчины лишь слегка наклонили головы, когда прозвучали имена, и стали ждать дальнейшего.

— Некромант, — с удовлетворением произнёс вампир.

— Мой некромант. Так, можем войти, или ты всё же будешь держать нас на пороге?

— Проходите.

Группа вошла в дом и тут же оказалась в совершенно другом мире. В углу тихо играла скрипка, на диванах вальяжно сидели различные маги и вампиры. Гости спокойно обсуждали что-то, почти не обращая внимания на новых визитёров, но всё изменилось, как только вампир, открывший нам дверь, представил Тей.

Местные вампиры, как по команде, уставились на подругу следователей. Хозяин пробормотал имена магов, но на это никто не обратил внимания.

— Что за взгляды, господа? Или я так сильно изменилась? — насмешливо спросила Тей.

— Тей, — с дивана поднялся высокий и красивый светловолосый парень. На вид ему было не больше лет, чем Вирагу, но холод ледяных глаз говорил о приличном опыте. — Как неожиданно. Ты вышла из тени своих книг. Чем обязаны? А рядом с тобой наши доблестные следователи, верно? Господин Ворг.

— Лорд Шарон, — склонился Ворг.

— С вами ещё кто-то?

— Вираг, — просто представился некромант.

— Ты привела к нам занятных гостей, — усмехнулся Шарон.

— Они ищут информацию, а мне стало скучно, — пожала плечами девушка и прошла в комнату, сев рядом со светловолосым. Оставив друзей разбираться с тем, где им сесть, Вираг предпочёл стул в углу, а Ворг занял место на кресле прямо у камина.

Диваны, стулья и кресла были расставлены вдоль стен, высвободив место в центре комнаты под столики, наполненные лёгкими закусками и книгами.

— И что же ищут твои друзья? — спросил парень.

— Демонов, — честно призналась Тей. — Кто-то похитил демонов, и все следы привели к нам в город. Есть информация, что это как-то связано с древним про́клятым богом, — громко сказала девушка, и по залу прошла волна шепотков.

— Так вот, в чём дело! — Рассмеялся вампир. Он обернулся к Воргу. — Что вы хотели узнать, господин Ворг? Я готов вас просветить, ведь я являюсь одним из лучших специалистов по древним богам.

— Будем признательны, лорд Шарон, — Ворг тоже улыбнулся. — Древний бог. Кто он, откуда пришёл и насколько опасен? Его существование среди нас — большая угроза. Его прокляли за жадность, верно?

— А вы знакомы с теорией, что его прокляли из-за связи с дочерью светлого бога, которую он украл? — вампир дерзко сверкнул глазами. — Он действительно это сделал, но тогда многие воровали друг у друга ценности. Вопрос в том, что он это делал не потому, что хотел победить, а просто потому, что хотел. Брал что угодно. Не участвовал в делёжке власти между тёмными и светлыми. Ведь он бог хаоса, разрушения и войны. Так почему бы ему не брать то, что хочет?

— Но его прокляли, — тихо заметил некромант. — И заперли, стерев всю информацию о его талантах и возможностях. От великой силы осталась лишь кроха, скрытая в его последователях. Сейчас они хотят вернуть бога, но зачем? И при чём здесь демоны?

— Верно, — кивнул вампир. — Но боги на то и боги, что для них время — лишь мгновение. Сейчас нет той силы, что удерживала его раньше. А демоны — это жертвы. Для воскрешения бога нужно много энергии.

— Воскрешение… — усмехнулся Вираг. — Поднятие и использование в своих целях, вы хотели сказать?

— Некроманты всегда такие, — отмахнулся вампир. — Вы не верите во вторую жизнь. Но представьте, что они смогут его воскресить. Разбудить силу, заставить вновь стать самим собой.

— Зачем нужен бог войны и хаоса сейчас? — спросил Ворг. — А демоны? Раньше они жили отдельно от нас, но сейчас могут проникнуть и устроить за похищение троих такой кавардак, что древний бог сам захочет вернуться. Ведь он всего лишь бог прошлого и людей. Даже наша магия сейчас выше уровняем чем была раньше. Он не нужен в наше время.

— Вы преувеличиваете силу демонов и приуменьшаете бога.

— Я так не думаю, — вмешалась в разговор Тей. — Без последователей, с кучкой тех, кто мнит себя ими, он слаб. Раньше в честь богов воздвигали храмы на каждом углу, к ним обращались, чтили, приносили дары и читали хвалебные оды, а сейчас у него нет ничего. Боги сильны только тогда, когда сильна в них вера. Они напрямую зависят от неё.

— С магией демонов он силён. Ты забыла, что у него есть демоны.

— Сила, не вера, мой дорогой друг. Но вопрос даже не в этом. Оставим демагогию. Его ещё нужно вернуть, как ты говоришь. Для этого нужен алтарь и храм. Где взять такие? В наше время все храмы заняты, а древние алтари уничтожены.

— Согласен, это проблема, но не такая уж и страшная. Алтарь можно слить из нескольких. Найти древние алтари или места, забрать силу или перенести их в одно место, — вампиры азартно смотрели друг на друга.

Лорд Шарон получал истинное удовольствие от этой дискуссии и желал продолжения.

— Допустим, ты создал алтарь. Но нужен жрец, способный призвать такую силу, — заметила Тей.

— Жрец, — словно пробуя на вкус слово, протянул вампир. — Это тоже можно обойти, если найти того, кто готов вместить бога. Добровольно. Частичку, а затем и самого.

— Да, это может сработать, — задумалась вампир.

— Сейчас это не важно, — вновь вступил в разговор Ворг. — Как нам найти демонов до того, как его выпустят? Какие места для этого подходят?

— О, следователь всегда остаётся следователем, — захохотал лорд Шарон. — Думаю, вам сто́ит поискать за городом. Старые храмы. Если охранный круг ещё цел, он может скрыть магию демонов.

— Старые храмы, — пробормотал Ворг.

— Да, — подтвердил вампир. — Принесите нам чего-то покрепче, я думаю, все устали от древнего бога. Давайте сменим тему.

Народ ожил, а Вираг лишь усмехнулся. Старые храмы без магии не подойдут. Места должны быть живым. Что-то подходящее, где бог хаоса мог бы почувствовать себя как дома.

Для вида следователи ещё побыли в гостях у вампиров какое-то время, чтобы послушать про находки истуканов древнего племени, и вскоре стали собираться вместе с Тей. Она устала от пристального внимания и не желала оставаться в столь почтенном обществе без своих спутников.

* * *

В карете в первые минуты воцарилась тишина. Вампир флегматично смотрела в окно, не комментируя произошедшее. Ворг что-то строчил на очередной бумажке, а молодой некромант желал поговорить с демонами. Наблюдая за всеми, кто присутствовал на встрече, он никак не мог понять, отчего вампиры так интересуются богами людей и в чем причина таких встреч.

Он перевёл взгляд на Тей и обратился к единственной, кто мог ответить на его вопрос:

— Я сегодня заметил активный интерес вампиров к богам людей. Почему вас так это волнует?

Вампир повернулась к некроманту, и на её красивом бледном лице появилась слабая усталая улыбка.

— Всё дело в том, что люди — наша естественная пища, а ваши боги способны управлять вами. Многие вампиры привыкли искать ответы на вопросы среди верований и богов людей. Сейчас сила божеств ослабла, и поэтому вампиров интересуют те, чья власть была безграничной.

— Не слишком приятно осознавать себя едой, — усмехнулся некромант.

— Но это так, — просто ответила Тей. — Должна признаться, что разумная еда гораздо интереснее. Вы можете думать, чувствовать и представляете собой огромную ценность. Ваша кровь сильна, а магия дурманит. Представь, что вампир получит власть над кем-то с магией бога? Это открывает новые перспективы и позволяет вновь почувствовать себя живым, окунуться в силу и испить её.

— Ого! — восхищённо улыбнулся Ворг. — Вот это новость. Тей, ты же не затеяла чего-то этакого?

— Нет. Для меня это слишком просто. Подумай сам: я не настолько увлечена властью и силой. Нужен тот, кто желает покорить мир. Для такого действия нужна жажда.

— Жажда, — задумался некромант. — Тей, скажи, а много ли у вампиров своих храмов? Скажем, в пределах города, но таких, чтобы туда не ходили лишний раз.

— Это скорее что-то личное. В усадьбе, например, — предположила вампир.

— Усадьба. А много вампиров содержат личные храмы?

— Нет, мы не так набожны. Да и бог крови не столь мирный, чтобы иметь его под боком.

— А если не бог крови, то кто ещё? — уточнил некромант. Он нутром чувствовал, что близок к ответу на вопрос, где искать бога.

— Наверняка род, — предположила Тей. — Иногда первому вампиру ставили святилище. Следующие поколения дарили ему каплю крови, отчасти превращая в оберег и божество на свой лад.

— Нужен древний род, — сказал Ворг, уже понимая, куда клонит некромант и полностью поддерживая его теорию.

— Вышлю вам завтра список, — согласилась Тей. — Утром. Предупредите демонов. Если то, что крутится в голове некроманта, правда, то вам понадобится помощь.

— Вышли, думаю, что такой интерес к богам — непростое увлечение. Вампиры вообще просто так ничем не увлекаются, — заметил Ворг.

Тей криво усмехнулась и кивнула. Карета плавно остановилась у её дома.

— Вас довезут до дома. До встречи, господа. Если потребуется помощь, я приду. Всё же я давно не участвовала в чем-то подобном.

Она легко выпорхнула из кареты, оставив мужчин наедине. Ворг устало откинулся на спинку сидения и тяжело вздохнул. Карета продолжила путь, унося мужчин прочь от мира вампиров.

— Я поговорю с Аной.

— Поговори. Нам без их силы не выстоять. Если замешаны вампиры, то потребуется помощь. Утром запрошу ордера. Думаю, мы оба знаем, где скрывается бог и его демоны.

— Да, — кивнул Вираг.

— Приятно время провести. Я даже завидую: такая красавица, путь и демон.

— Ана очень привлекательная.

— Да уж.

Карета остановилась, и Ворг вылез из неё. Его движения были вымученными и резкими. Видно, что следователь устал. Поход к вампирам повлиял на всех — в том месте было что-то странное.

Когда Вираг остался один, он взглянул на кольцо. Всё время пребывания у вампиров оно странно вибрировало. Среди тех, кто был на вечере, имелись те, кто как-то связан с демонами, а значит, они идут верной дорогой.

Карета катит по тёмным улицам города. А некромант всё раздумывал о своём демоне. Что ждёт их после того, как дело закончится? Ана волновала его, задев самые тонкие струны его души и сердца.

Когда Вираг оказался у дома, он уже еле стоял на ногах. Отправил сообщение Ане и пошёл к себе в квартиру. Его одолевали скука и усталость.

* * *

Демон вошла в комнату без стука — просто материализовалась прямо перед лежащим на кровати некромантом. Её многозначительная усмешка и красноречивый взгляд скользнули по телу молодого мужчины, остановившись на его красивом лице. Вираг, спокойный и уверенный, ждал, пока его девушка насладится зрелищем. Он тоже с интересом наблюдал за ней, ловя каждый взгляд.

— Привет, — улыбнулся некромант.

— Как прошёл вечер? — спросила она, обойдя кровать и присев рядом с Вирагом.

— Крайне познавательно. Мы нашли вампира, который очень заинтересован в том, чтобы отвлечь нас на ложный след. С чего бы это?

— Объясни, — нахмурилась демон.

— Вампиры — существа своеобразные. С возрастом их мышление претерпевает изменения. Появляется скука, которая заставляет их действовать, искать что-то новое. Но найти это новое, когда тебе по пятьсот лет, а то и тысяча, не так просто. Они совершают безумные поступки и строят грандиозные планы, их интересует лишь сам процесс. Это маниакальное стремление явно заметно в общении. Мы столкнулись с чем-то подобным сегодня вечером. Этот вампир проявляет серьёзный интерес к древним человеческим богам. Неясно участвует ли он в заговоре напрямую или косвенно, но его замешанность очевидна. Утром Ворг получит ордера на проверку поместий древнейших вампиров, где находятся храмы. Скрыть демоническую магию не так просто, как и божественную силу.

— Вот как? Любопытно, — произнесла она.

— Вам нужно пойти с нами. Без демонов мы не справимся. Если там действительно присутствует древний бог, это самоубийство. Он подпитывается от демонов, это требует колоссальных сил и магии.

— Им нужно завершить обряд.

— Да. Демоны пока ещё живы, но это ненадолго. Скоро они создадут или найдут нужный алтарь, и тогда у нас не останется шансов на спасение ваших демонов. Они станут жертвами для окончательного воскрешения божества.

— Время. В вашем мире магия расходуется быстрее, а если ей ещё и питаются, скоро они окажутся совершенно беспомощными, и даже защита рода перестанет их защищать. Если используют кандалы-антимаги, то защита уже не работает. — Ана беспокоилась. В чужом мире было сложнее что-то предпринять.

— Утром мы выезжаем. Именно в это время вампиры наиболее уязвимы. Сейчас мы ничего не можем сделать. Древние вампиры крайне сильны.

— Будем надеяться, что сегодня они не решатся на обряд.

— Не думаю. Мы уехали довольно поздно, поэтому время было упущено, а завтра — новолуние, время смещения границ бытия. Думаю, они этого ожидают. — спокойно заметил Вираг.

— Поняла. Вираг, я не смогу остаться долго. Мне нужно предупредить коллег и, возможно, запросить подмогу на утро, — грустно сказала Ана.

— Да, конечно. Я понимаю. Сейчас главное — спасти демонов и остановить обряд.

Девушка наклонилась, и на её лице появилась слабая улыбка.

— Но я могу выделить немного времени для тебя: час — мало что решит. — Она схватила Вирага за рубашку, заставив его сесть, и крепко поцеловала.

Некромант ответил на поцелуй с полной страстью — он целый день мечтал о ней. Страсть охватила обоих. Некромант помог снять вещи Ане, попутно расправляясь со своей рубашкой. Желание переполняло молодого мужчину, и его голова кружилась. Он жадно и собственнически прикасался к ней, а демон не оставляла его без внимания. Их разгорячённые тела соприкасались.

Внутренний огонь подгонял их друг к другу. Вскоре они оказались полностью обнажёнными, наслаждаясь каждым движением тел, каждым стоном и вздохом. Вираг просто сходил с ума от этой девушки. Когда он был рядом с Аной, всё остальное переставало для него существовать.

Через час, когда страсть немного утихла, Ана поднялась с кровати, оделась и взглянула на Вирага. Он уже заснул, обняв подушку, и Ана решила не будить его. Она с тоской посмотрела на его красивое молодое тело, но время играло против них. Открыв портал, демон покинула уютную комнату.