Глава 5

«Доброе утро», — хотела сказать я, но не успела.

Из-за огромного, разрисованного сундука у дальней стены вырвался сгусток пламени размером с футбольный мяч. Он летел прямо на меня, шипя и оставляя за собой дрожащий от жара шлейф. Внутренний голос вопил «упади!», «спасайся!», но тело, задубевшее от шока, не слушалось. Я успела только зажмуриться, втянув голову в плечи, и выставить вперёд скрещенные руки.

Я ждала боли. Ослепляющей вспышки, удара, запаха гари. Всего того, что описано в учебниках по комбустиологии.

Но ничего этого не произошло.

Был лишь короткий, странный толчок где-то в центре грудины, будто меня легонько ткнули тёплой, пушистой подушкой. И чувство… впитывания. Как будто горячая энергия не ударила, а просто встретилась с чем-то абсолютно инертным внутри меня и рассыпалась, растворилась без следа где-то внутри меня.

Я медленно выдохнула. Сердце колотилось где-то в горле. Медленно, будто боясь разлететься на осколки или вспыхнуть, я разлепила веки.

Передо мной не было ни дыма, ни огня. Только обычный воздух игровой комнаты, в котором плясали пылинки в солнечных лучах. На рукавах моего строгого коричневого платья не было ни единого пятнышка или подпалины. Я была цела.

Ого. Так вот что значит «невосприимчива к магии».

Это открытие ударило в голову, как второй, менее опасный огненный шар. Я почувствовала не страх, а дикое, ликующее удивление.

А из-за того самого сундука уже выглядывала пара любопытных, широко раскрытых глаз. Янтарных, как мёд. Глаза принадлежали девочке лет семи. Ага, значит, это Лина! Каштановые волосы собраны в два небрежных, но милых хвостика. На ней было простенькое зелёное платьице, сейчас немного запачканное краской. Она смотрела на меня с нескрываемым азартом, как котёнок, увидевший невиданную игрушку.

Почти одновременно из-за тяжёлой портьеры у окна вышел мальчик. Брат-близнец, судя по всему, Кай. Те же черты лица, такой же цвет волос, только стрижен коротко. Одет он был в практичные короткие штаны и белую рубашку, в руке он сжимал какую-то металлическую штуковину. Но взгляд… Взгляд у Кая был иной. Не азартный, а оценивающий, холодноватый. Золотисто-зелёные глаза, как глубокое лесное озеро, изучали меня с ног до головы, выискивая слабину.

Они выглядели… обычными детьми. Милыми даже. Если не считать этих глаз. В них светились те же дикость и сила, что и в глазах их отца, только не сдержанные железной волей, а бурлящие, живые, непоседливые. И в глубине этих глаз явственно читалась скука. Та самая скука, что рождает самые разрушительные идеи в мире.

Мне нужно было взять инициативу. Сейчас. Пока шок от неудавшейся атаки не прошёл и не сменился разочарованием, которое могло породить что-то ещё более креативное.

Я сделала глубокий вдох. Выпрямила спину, расправила плечи и произнесла тем ровным, твёрдым тоном, каким говорила с самыми «трудными» капризными пациентами на практике:

— Здравствуйте, Кай, Лина. Очень приятно познакомиться. Меня зовут Анжелика.

Я сделала небольшую паузу, давая словам просочиться в их сознание сквозь завесу ожиданий крика и бегства.

— Вижу, вы подготовили мне… горячий приём, — продолжала я, и в голосе намеренно прозвучала лёгкая, почти шутливая нотка. Я даже кивнула в сторону сундука, откуда прилетел шар. — Оригинально. Но теперь, когда мы поздоровались, давайте наведём здесь порядок.

Я обвела рукой комнату, полную хаоса: разбросанные повсюду деревянные солдатики, куклы, сидевшие на люстре и книжных полках, яркие лоскутки ткани, какие-то сложные механические детали, разобранные и брошенные. Воздух пах чем-то сладковатым, как после грозы, с лёгкой едкой ноткой. Озон? Сера? Неважно.

— Вижу, у вас тут произошла небольшая… авария с игрушками. — Я выбрала слово «авария» намеренно. Оно звучало нейтрально, без обвинений. Я не собиралась ругать ребят. — Настоящие драконы, я слышала, всегда содержат свои пещеры в чистоте и порядке. Не так ли? Или я ошибаюсь?

В четырех глазах — янтарных и золотисто-зелёных — мелькнула настоящая буря эмоций. Изумление. Растерянность. Интерес. Я увидела, как они переглянулись — быстрый, почти незаметный взгляд, полный невысказанных вопросов: «Что с ней не так? Почему она не кричит? Почему не горит?»

Лина первая не выдержала. Её лицо расплылось в озорной, смущённой улыбке.

— Это его идея! — пискнула она, указывая пальцем на брата. — Кай сказал, что нужно проверить новую!

— Я не говорил «проверить»! Я сказал, что нужно встретить! — огрызнулся Кай, но в его защите не было убедительности. Он смотрел на меня с тем же любопытством, что и сестра, только приправленным обидой за провал плана. — Почему тебе не больно? У тебя есть амулет? Мадам Вильгельмина всегда носила амулет, но ей это не помогло.

— Нет амулета, — ответила я просто, подходя к ближайшей кукле, сидевшей на полу с неестественно вывернутой головой. Я аккуратно поставила её на полку и поправила платьице. — И я не мадам Вильгельмина. Просто ваша магия на меня не действует. А теперь — давайте за уборку. Я предлагаю разделить обязанности. Лина, ты собираешь всё, что летало или падало с высоты. Кай, ты — всё, что разбиралось или ломалось. А я займусь тем, что нужно просто поставить на место. Начинаем на счёт три?

Они стояли и смотрели на меня так, словно я предложила им полететь на луну. Как с ними, интересно, общались их предыдущие няни? Та же мадам? Впрочем, если последняя сбежала с опалёнными волосами… вряд ли они успевали пообщаться.

— А… а если не будем? Мы никогда не убираемся, для этого есть слуги! — выпалила Лина, всё ещё улыбаясь, но в её глазах загорелся непокорный огонёк.

Я встретила её взгляд спокойно. Такая маленькая, а уже провокаторша!

— Тогда мы не будем играть в ту новую игру, которую я придумала по дороге сюда. Жаль. Она очень интересная… Ну что, вы готовы к уборке?

Юные драконы переглянулись. Скука и любопытство вступили в бой с желанием устроить саботаж, и… Любопытство победило.

— Какую ещё игру? — не удержался Кай, хотя старался звучать равнодушно.

— Скажу после уборки. Договорились?

Они кивнули. Неохотно, но кивнули.

— Отлично. Раз, два… три!

И я, не глядя на них, принялась аккуратно расставлять книги на полке. Краем глаза я видела, как Лина, хихикая, побежала собирать своих кукол с подоконников, а Кай, надувшись, но всё же подчиняясь негласным правилам этого странного нового взрослого, начал собирать разбросанные детали конструктора.

В груди у меня что-то ёкнуло — смесь облегчения, триумфа и дикого, непонятного веселья. Неужели сработало? Пока — да. Они не пытались атаковать меня, не вопили и не стояли на ушах, а просто… убирались. Пусть и с очень заговорщическим видом.

— Это я нечаянно, — пробормотал Кай когда мы с ним оказались в одном углу. — Я целился в стену.

— Стена, к счастью, тоже цела, — улыбнулась я мальчишке, и он поспешил перейти к другому углу, отводя взгляд.

Я не обольщалась. Это была только первая проверка. Первая проба сил. Их изумление скоро пройдёт. А скука и жажда веселья вернутся с новой силой…

Мой месяц, как я и подумала, начинался. И да, судя по первому «приветствию», будет очень, очень жарко. Но здесь мой необычный иммунитет мне очень пригодится…