Глава 13

Пока я раздумывала о том, что натворила, мальчишки, особо не церемонясь, похватали с пола фигурки, любуясь отблесками на их гранях.

- Насть, а Насть, можно я на память о нашем приключении возьму фигурку птицы Алконост? - состроив просящую рожицу, при этом сложив руки на груди, попросил Витор, на что я согласно кивнула, всё ещё обдумывая возможные последствия.

- А я тогда маленького медвежонка. Можно? - менее артистично, чем его брат, но тоже довольно мило, попросил Вилар.

- Бери, чего уж, - отмахнулась я, понемногу начиная приходить в себя после шока.

- Ну, а я тогда маму-медведицу, - уже уверенно брякнул Михей, улыбаясь во все тридцать два зуба, вот только глаза при этом не смеялись вовсе, оставаясь такими печальными, что сразу стало понятно, о чём именно он думает, вернее, о ком.

- Да без проблем, - делая вид, что не замечаю грусти в его взгляде, улыбнулась в ответ, краем уха прислушиваясь к радостным воплям мальчишек, которые, получив желаемое, выскочили из повозки, и теперь нарезали вокруг неё круги, пугая стреноженных поблизости лошадей, фыркающих при каждом их приближении.

- Спасибо, - Миша вдруг нежно коснулся ладонью моей щеки, переключая внимание с улицы на себя, отчего дыхание мгновенно сбилось, - за то, что ты появилась в моей жизни.

Сделав шаг, парень приблизился почти вплотную, нависая надо мной как гора. Только сейчас появилось осознание того, насколько же он большой и сильный, и... такой родной. Он наклонялся всё ниже, не спуская взволнованного взгляда с моих губ, а в голове даже мысли не возникло отступить, увернуться, или оттолкнуть...

- Ой, я вспомнил, вспомнил, - раздавшийся с улицы радостный вопль Витора заставил нас отпрянуть друг от друга, растерянно хлопая ресницами.

Сердце билось в груди так, что шум отдавался в ушах, а в ногах появилась предательская слабость и, судя по тяжёлому дыханию, срывающемуся с губ Михея, ему было не легче.

- Я вспомнил, - заскочивший в повозку Витор, начал пританцовывать вокруг нас, - нашего деда зовут Мировир.

- И я вспомнил, - появившийся следом Вилар, казался более сосредоточенным, нежели его брат, - наш дедушка живёт в большом доме, на крыше которого есть ветряной петушок, а по краю светлого забора идут башенки.

- Что ж, значит, нам надо ехать в белокаменную крепость, искать дом с флюгером в виде петушка и забором с башенками, где хозяин дед Мировир, - взъерошив волосы на макушке Вилару, констатировал оборотень, в отличие от меня, уже справившись со своими эмоциями. - Вы пока завтракайте, а я пойду, запрягу лошадей.

Подмигнув, Михей вышел, мне же понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя.

Мальчишки уже вовсю гремели контейнерами, оказавшимися не обычной посудой, как я думала сначала, а магической, способной сохранять свежесть находящихся в них блюд в течение нескольких дней, поэтому пришлось брать волю в кулак и заниматься завтраком, а не предаваться мечтам как влюблённая дурочка. Я сильная, я смогу, я справлюсь. Но когда взгляд время от времени натыкался на занимавшегося делами оборотня, в душе заметно теплело.

Это казалось не правильным. Мне не хотелось терять то чувство лёгкости, которое я испытывала рядом с оборотнем, ту дружбу, что зародилась между нами во время пути. А от влюблённости одни неприятности. По крайней мере, я старалась себя в этом убедить, чтобы оградить от возможной боли при расставании, а оно последует: рано или поздно, но Мишка вернётся в свой лес, или уедет к отцу, а я останусь с родителями и Маришкой... Интересно, как она там, у деда Ратибора?

Примерно через час мы уже въезжали в город. Прогромыхав по навесному мосту, перекинутому через сухой ров, и проехав мимо стражников, лениво окинувших наше гужевое транспортное средство безразличными взглядами, оказались на центральной улице, ведущей к рынку, если судить по крикам зазывал, раздающихся с той стороны.

Народу вокруг толпилось много - всадники, пешие, семьи, приехавшие как и мы на повозках. В общем, не протолкнуться, поэтому решено было найти постоялый двор, чтобы оставить там под присмотром наш временный дом на колёсах, и походить по городу пешком, поискать тот самый особняк с флюгером-петушком на крыше и башенками на заборе.

О том, что возможно это один из местных обычаев, и у всех живущих здесь есть на крыше подобное устройство для определения направления ветра, думать не хотелось, чтобы не отчаиваться, поскольку от информации, полученной от мальчишек, в таком случае, толку не будет совершенно.

Не станешь же спрашивать у каждого встречного, где здесь можно найти дом деда Мировира? Так язык отвалится к концу дня, да и привлекать внимание к себе, опять же, не хотелось.

Городок оказался довольно привлекательным, аккуратные терема чередовались с различными лавками и трактирами, но пока блуждали по улицам и переулкам, не увидели ни одной свалки, ни одного загаженного забулдыгами угла. В общем, не город, а сказка.

Время близилось к полудню, но ни один из встречающихся домов не был похож по описанию на тот, где, по словам близнецов, живёт их дед. Мы уже совсем отчаялись, когда тихая широкая улица, свернув к небольшому холму, окружённому берёзовой рощей, вывела нас к огромному терему, выстроенному на его вершине.

Деревянные постройки, украшенные резьбой, говорящие о том, что здесь живёт не просто рядовой житель городка, находились за стеной из светлого камня, по краям которого шли маленькие башенки, а на крыше самого большого терема красовался алый флюгер-петушок.

- Вот, здесь, здесь, живёт наш дедушка, - в один голос загомонили близнецы, но Михей на них тут же прицыкнул, заставив замолчать.

- Твою же дивизию, - тихонько ругнулся он, - вот это мы попали в переплёт. Знаешь, чей этот дом, Настёна? - повернувшись ко мне, мрачно поинтересовался он, и, увидев, как я отрицательно замотала головой, продолжил. - Князя - хозяина здешних земель. И почему я сразу не сообразил, откуда мне знакомо имя Мировир? Я же видел этого хмурого старика, когда однажды бывал в этих краях по поручению Софьи Ильиничны. В то время ещё княжество штормило от новости, что его дочь Зоряна, будучи женой одного из наследников

драконьей империи, пропала. Князь тогда во всём винил зятя, и чуть войной не пошёл на соседа, но вовремя опомнился. А я ещё думал, что за странные имена у наших мальчишек -Витор и Вилар, ни капли не соответствующие тем, что приняты в этих краях, а это имена драконов. Мда-а, дела. Ну, что, Настя, поздравляю, ты всё это время была нянькой для дракошек.

- Надо успокоиться и хорошенечко всё обдумать, чтобы не наломать дров, - попыталась я успокоить то ли себя, то ли оборотня, а может, и обоих сразу.

- Согласен, надо, иначе любое необдуманное решение может привести нас вовсе не туда, куда мы с тобой собирались, - проворчал Михей. - Что князь, что папа-дракон, за мальчишек головы оторвут, а нам они ещё очень даже пригодятся.

- А может, и не оторвут, - с надеждой предположила я, - в конце концов, не мы же их похищали. Нас благодарить должны, а не наказывать за то, к чему не причастны.

- Да-да, только мы и слова не успеем сказать в своё оправдание, как нас скрутят и бросят в подземелье, - усмехнулся Мишка, - конечно, в последствии, они обязательно разберутся, что мы к этому делу не имеем ни малейшего отношения, и даже, возможно, вынесут благодарность за заслуги перед тридевятым отечеством... Вот только будет это недели через две, а может, и все три, когда маги-менталисты разберут наши воспоминания на составляющие.

- Уверен? - с сомнением спросила я.

- Абсолютно, - кивнул он, - поэтому рисковать мы не станем. Тем более вмешательство в твоё неокрепшее магическое сознание может привести к непредсказуемым последствиям. Так что следуем первоначальному плану - доставляем мальчишек домой без близкого знакомства с их знаменитыми родственниками.

- Ладно, как скажешь, - вздохнула я, с сожалением глядя на шепчущихся близнецов, забежавших немного вперёд и разглядывающих каменный забор из-за кустов, в которые мы благоразумно свернули с дороги.

За время проведённое в пути, я сроднилась с ребятами, и хотелось бы знать наверняка, что в дальнейшем проблем у них не будет, тем более та змея, что организовала похищение, всё ещё на свободе. Но, Миша прав - двух-трёх недель на возможное разбирательство у нас нет. Оставалось искренне надеяться, что отцу хватит ума выслушать своих сыновей и предпринять все меры для их безопасности. Мой бы выслушал точно.

В эту самую минуту, я как никогда заскучала по родителям. Где они там? Чем сейчас занимаются? Вспоминают ли меня? Будь они здесь, наверняка бы знали, что нужно делать и как, а не терзались от сомнений раздирающих душу как я.

Ворота дрогнули, раскрываясь без какого-либо шума, и на дороге показались всадники. В первую минуту я растерялась, не зная, что предпринять, но Михей сориентировался за нас обоих, отступив подальше в густую тень и утянув меня за собой. Яркое солнце освещало лица мужчин, слепя им глаза, что давало нам шанс остаться незамеченными.

Близнецы, вместо того, чтобы последовать нашему примеру, рванули под копыта лошадей с громкими криками, в которых я могла распознать лишь два слова: «папа» и «дедуля».

- Уходим, нам здесь делать больше нечего, - дождавшись, когда двое из пяти мужчин спрыгнут на землю, приняв в крепкие объятия мальчишек, прошептал оборотень.

Слова были сказаны настолько тихо, что я едва смогла их разобрать, но этого оказалось достаточно, чтобы нас заметили.

Темноволосый молодой мужчина, обнимавший Витора, резко обернулся в нашу сторону и втянул носом воздух. Мальчишка тут же повис на его руке, пытаясь привлечь внимание, но тот шагнул вперёд, двигаясь в выбранном направлении, чуть пригнув голову, словно хищник, выискивающий добычу, не обращая внимания на ребёнка, пытавшегося что-то ему объяснить.

Да, похоже, зря я рассчитывала, что у отца близнецов - а это, несомненно, был он, судя по схожим чертам лица, - хватит ума выслушать сыновей. Наивная. Такие как этот индивидуум считают выше своего достоинства прислушиваться к другим, тем более к детям. Для них, существовало только одно правильное мнение - их собственное.

Мишка был прав, расписывая вероятное будущее при нашем возможном знакомстве. Такой сначала схватит, швырнёт в темницу, а потом уже будет выяснять кто прав, а кто виноват.

Увы, сильные мира, каким бы этот мир ни был - тридевятым, или тридесятым, везде одинаковые - властные, самоуверенные, жестокие. А мне с такими не по пути.

Тонкие ноздри мужчины трепетали, словно он принюхивался, на скулах играли желваки, а губы сжатые в тонкую линию не предвещали ничего хорошего. Пристальный взгляд незнакомца ощупывал каждый куст, каждое дерево, и чем дольше он выискивал нас, тем сильнее разгорался огонь в его глазах, будто предупреждая о той ярости, что бушевала в груди.

Я боялась даже вздохнуть, не то, что шевельнуться, но почему-то казалось, что это не спасёт. Какой бы густой ни была тень, как бы удачно ни росли кусты, закрывающие наше убежище от дороги - нас отыщут.

Ещё секунда и губы незнакомца исказились в подобие улыбки, что могло означать лишь одно - близкий конец нашему недолгому путешествию. И, судя по тому, как дрогнув, мужской силуэт начал мерцать, раздаваясь вширь и ввысь, превращаясь в огромного дракона, была недалека от истины.

- Бежим, - скомандовал Михей и бросился через рощу, таща меня за собой.

В тот же миг за спиной раздался торжествующий рёв чёрного дракона, вылетевшего на охоту.

Всепоглощающий страх затопил сознание, запуская в кровь адреналин. В эти минуты для меня перестало существовать прошлое и будущее: имело значение лишь настоящее, и тот шум крыльев над головой, заставляющий леденеть в жилах кровь и бежать вперёд, не разбирая дороги, лишь уворачиваясь от хлёстких ветвей, да спотыкаясь о выпирающие корни деревьев.

Да, за эти дни мне пришлось многое пережить, со многими жуткими монстрами столкнуться, но ещё никогда до этого момента я не ощущала себя добычей, за которой охотится огромный крылатый хищник, с клыками размером с ладонь, с когтями, острыми как бритва, буквально срезающими кроны деревьев, над которыми тот пролетал, едва касаясь.

Дыхание сбивалось, отдаваясь болью в груди, по щеке бежала тонкая струйка крови из небольшого рассечения на скуле, появившегося неизвестно из-за чего, ноги ломило от напряжения. Казалось, проще всего было забиться в какую-нибудь расщелину в земле, спрятаться, в надежде, что дракон нас не найдёт, а не убегать от неизбежного, слыша ужасающий шелест кожистых крыльев, но это означало бы сдаться, чего я позволить себе не могла.

Я должна стать сильнее, должна справиться со всеми невзгодами, встречающимися на пути, иначе никак. Родители поручили мне заботу о Маришке, уверенные, что я справлюсь, дали шанс на другую жизнь, более интересную, полную магии и чудес, и я не позволю, какому-то чешуйчатому болвану, возомнившему себя властителем судеб, так просто всё испортить.

Мишка бежал впереди, придавая ускорение, выбирая направление, маневрируя среди вековых деревьев, всё чаще встречающихся на пути, по-прежнему таща меня за собой, но страха я уже не испытывала, вместо него появилось лишь безудержное желания скорее убраться из этих мест.

Эх, сейчас бы нам не помешала любая помощь - будь то проявление собственной спонтанной магии или стечение обстоятельств, именуемых судьбой.

Как только желание сформулировалось достаточно чётко, примерно в метре от нас замерцала белесая дымка, в которую мы с Михеем по инерции и влетели.

Удар об стену, внезапно появившуюся на нашем пути, был довольно болезненным. Не знаю, как насчёт искр, которые по заверению других должны были засверкать перед глазами, но потемнело в них точно. Ну, ещё бы не потемнеть. Мы неслись по лесу так, что только пятки сверкали, никак не ожидая препятствия впереди, взявшегося словно из ниоткуда, в виде комнатного перекрытия, декорированного шёлковой тканью с рисунком из симметрично расположенных ярких птиц, поэтому остановиться вовремя не получилось.

- Упс, - раздался совсем рядом растерянный писк, в котором с трудом можно было разобрать испуганный девичий голос, - опять с расчётами намудрила. Извините за неосторожность! Вот не зря мне дед всё время твердит налегать на практику при построении порталов, а не довольствоваться только одной теорией.

Когда в голове перестало звенеть, а взгляд прояснился, я увидела склонившуюся над нами девушку, черты которой показались мне знакомыми, и уже спустя пару секунд вспомнила, где именно её видела - в отражении ручья, ночью, когда ходила купаться.

- Ты, ты... - уж не знаю, что в итоге я хотела сказать, но связной речи от избытка эмоций так и не получилось.

- Я, - смущённо улыбнулась та, - в смысле меня зовут Велеслава, в честь деда, и я твоя двоюродная сестра.

- Это мы удачно зашли, - усмехнулся Михей, поднявшись с пола и протянув руку мне, помогая встать, цитируя при этом слова из некогда популярного фильма.

Уж не знаю, что именно он имел в виду - сам факт нашего удачного появления здесь, или богатое убранство комнаты, да это и не важно, поскольку верным было и то, и другое.

Оглядевшись по сторонам, я залюбовалась со вкусом подобранной обстановкой, с облегчением отметив про себя, что мерцающая дымка, соединившая два разных места, растворилась в воздухе без остатка, перекрыв возможный доступ дракону.

Стены комнаты украшали картины в резных золочёных рамках. Мебель из дорогих пород дерева, обтянутая бархатом, удачно вписывалась в интерьер, расставляя акценты на разных зонах - отдыха, где стояла кровать под балдахином и расписные вазоны с живыми цветами неподалёку от неё, а так же рабочей - с письменным столом и стульями, книжными полками и шкафами с каким-то оборудованием.

- Я услышала твой зов о помощи и... вот, - мельком взглянув на Михея, вновь обратилась ко мне девушка, - всегда хотела познакомиться с дочерью легендарного Ярилы. Старшее поколение старается не упоминать его имя, но мы буквально восхищаемся им за то, что, несмотря на запрет, он выбрал любовь, а не долг перед семьёй. М-м-м, это так романтично, сбежать вместе с любимой и прожить всю жизнь, деля пополам и горе, и радость. -девушка всё говорила без умолка, выливая на меня ушат новой информации, пока не опомнилась. - Ой, что-то я совсем заболталась, забыв о гостеприимстве, но хочу сказать в своё оправдание - это всё из-за волнения. Я так ждала нашей встречи!