Глава 14

Уже совсем скоро мы пили травяной чай со всевозможными сладостями, которые удалось раздобыть Велеславе в академической кухне, уютно устроившись в мягких креслах, придвинутых Михеем к столу. Не знаю, как с остальными родственниками, но с Велей - так она просила себя называть, - мне было легко и уютно, будто мы знали друг друга уже много лет, а не познакомились всего пару часов назад.

Она оказалась хохотушкой, что было только на руку, поскольку уже после пяти минут знакомства с девушкой, о драконьих клыках и когтях никто из нас даже не вспомнил. Причём, ни столько из-за того, что не хотелось думать об этом беспринципном мужчине, а из-за весёлых рассказов Велеславы, перекрывших собой весь негатив последних дней.

Она лучилась радостью и счастьем, словно маленькое солнышко, способное растопить лёд в любом, даже самом холодном сердце. И это восхищало!

Как оказалось, сестра перенесла нас в личные покои одного из частных домов, выстроенных на территории магической академии, в которой училась на третьем курсе. Дом был закреплён за её семьёй, вернее, за нашей, о чём она напомнила ни единожды. Вот только в отличие от неё, учиться я здесь не могла.

Да, для молодого поколения, мой отец был своего рода кумиром: они им восхищались, хотели по силе духа походить на него, но для более старшего - он оставался отступником, решившим пойти против семьи ради любимой, поэтому и нам с Маришкой здесь не было места.

- Я когда впервые почувствовала, что ты в этом мире, - рассказывала Веля, уплетая за обе щеки сладости, ни капельки не переживая о фигуре, которая, впрочем, в переживаниях не нуждалась, - так обрадовалась, что тут же побежала делиться новостью с дедом. Зря, конечно, теперь-то понимаю, но тогда мне казалось это правильным. Я думала, он захочет тебя увидеть, познакомиться...

- Не захотел? - усмехнулась я, догадываясь, что последует за паузой.

- Ни то чтобы не захотел, - замялась она, - в общем, бухтел долго, поминая твоего отца недобрым словом. Правда, не так яростно, как обычно, скорее, по привычке, но о месте, где я тебя отыскала, всё же спросил, а потом выставил молча за дверь, без объяснений.

- После тебя мне являлся в огне чей-то мужской образ, - вздохнув, призналась я, - но ненадолго, секунды на две, не больше, но мне и этого хватило, чтобы понять - добра он не желает.

- Не говори глупости, - отмахнулась от моего предположения Велеслава, - дед всегда хмурый, но в душе он добрый и в случае необходимости всегда готов помочь.

- Пусть будет так, - не стала спорить я. - Кстати, тебе не влетит за то, что ты перетащила нас сюда?

- Никто не узнает, - беззаботно отмахнулась сестра, - а рассказывать в этот раз я точно не стану.

- А как же общее хранилище энергии? Родные же поймут, что ты использовала силу, -решила уточнить, чтобы знать, чего ожидать в ближайшее время, а то мало ли, вдруг сейчас распахнётся дверь, и на пороге появятся ОНИ. - Меня же в прошлый раз ты нашла из-за спонтанного всплеска, ведь так?

- Нет, - покачала та головой, мельком взглянув на Михея, сидевшего всё это время тихонько в стороне, что не помешало ему уполовинить принесённый запас съестного, - я просто почувствовала зов, причём от того, с кем ещё не была знакома, и мне стало любопытно. Видимо, наши магии чем-то схожи, вот и возникла едва различимая связь. А понять кто ты, труда не составило, стоило лишь вспомнить портрет твоих родителей, спрятанный в кабинете у деда.

- У её деда в кабинете спрятан портрет Светланы и Ярого? - удивился оборотень, впервые подав голос за всё время беседы.

- Ага, - хохотнула Веля, - но только, если что, это большая тайна. Он думает, об этом никто не знает. Ну, мы с братьями его и не разубеждаем. Кстати, насчёт энергии можешь не переживать, здесь - академия, и сил я трачу немерено, так что проблем быть не должно. Вряд ли родные бросят все свои дела и примчатся в гости, узнать, не разгромила ли я случайно очередную лабораторию.

- Ладно, болтушки, вместе хорошо, но нам надо отправляться в путь, - поднявшись, прервал разговор Михей. - Ты не могла бы нас вернуть на прежнее место?

- На прежнее? - переспросила я. - Уверен? Вдруг дракон всё ещё рыщет по округе, -продолжила, передёрнув плечами при одном лишь воспоминании о страшном зверином оскале.

- О, так вы убегали от дракона? Как интересно! - захлопала в ладоши сестрёнка. - Неужели на тебя положил глаз один из крылатых? Говорят, они такие темпераментные.

- Скорее уж зуб, а не глаз, - фыркнула, вставая с кресла следом за парнем, - насчёт всего остального сказать пока ничего не могу.

- Пока? - вскинул бровь Миха, прицепившись к слову, окидывая меня подозрительным взглядом с головы до ног.

- Ну, мало ли куда нас ещё занесёт нелёгкая, с моей-то удачей, - невинно захлопала я ресницами, - так что, да, «пока» - это самое подходящее слово.

Белесое марево, появившееся пятью минутами позже посреди комнаты благодаря стараниям Велеславы, замерцало, наливаясь силой.

- Можно я иногда буду тебя навещать? - осторожно, словно боясь спугнуть, спросила сестра. - У меня нет подруг. Статус обязывает держаться со всеми отстранённо, хотя, и без этого желающих вряд ли бы нашлось: мало кто хочет общаться с «всезнайкой», как меня здесь называют, а с братьями о девичьем не поболтаешь.

- Конечно, буду только рада, - улыбнулась, обняв сестру, отчего напряжение, сковавшее её тело, исчезло. - Ты самое светлое существо, с которым мне приходилось общаться. Остальные, видимо, этого не знают, иначе у тебя от подруг не было бы отбоя.

- И от друзей, - брякнул Михей, отчего Веля мгновенно залилась краской, смущенно потупив взор.

Распрощавшись с сестрой, мы, не без опаски, ступили в портальное марево, мгновенно оказавшись в знакомом лесу с вековыми деревьями.

- Ого, - присвистнул парень, - кажется, кое-кто немного разозлился, когда нас умыкнули из-под самого его носа, - оглядываясь по сторонам, озвучил оборотень то, что я и так уже успела понять, разглядывая вырванные с корнем деревья, беспорядочно разбросанные по округе.

- Если бы он выслушал сыновей, и снизошёл до беседы, а не начал сразу охоту, нас бы не умыкнули, - отмахнулась я, лелея вспыхнувшую в душе обиду, возникшую из-за той несправедливости, что последовала за нашим порывом помочь мальчишкам, - всегда думала, что взрослые мужчины должны быть сдержанными и рассудительными, а тут... подростковый максимализм на лицо.

- Ты судишь по своему отцу, - произнёс Миша, - и, с одной стороны - это правильно, но с другой. не все такие же благородные как он, постарайся об этом не забывать.

- Забудешь тут, - вздохнула, передёрнув плечами.

Дорога до города заняла довольно много времени, поскольку мы пробежали приличное расстояние, спасаясь от дракона.

- И почему я сразу не додумался попросить твою сестру, чтобы она перенесла нас поближе,

- ворчал парень, - сейчас бы уже сидели в трактире и ели жаркое, запивая холодной медовухой, а то и вовсе отсыпались после такого сумасшедшего дня.

- Зато никто точно не видел, что мы появились буквально из воздуха, так что не ворчи, -пыталась успокоить его, как могла, хотя, сама бы тоже предпочла оказаться подальше от тучи комаров, кружащей над головой и жаждущей нашей крови не меньше чем тот дракон.

Лишь когда солнце начало клониться к закату, мы вошли в город - покусанные, уставшие, голодные, но зато живые и невредимые.

Таверна буквально гудела от новостей, передаваемых из уст в уста, когда переступив через порог и отыскав свободный столик в дальнем углу, отгороженный от всего остального зала кадкой с разросшимся растением, мы ждали долгожданный заказ.

- Вы слышали, нашлись внуки нашего уважаемого лорда? - шептались в одной стороне.

- Не просто нашлись, их вернули тёмные маги, испугавшись гнева нашего нового достопочтимого императора, - вторили в другой стороне, - пусть его путь освещает великая сила.

- Да враньё это всё, - ворчали третьи, - мальчишки просто сбежали из дома, устав от тирана деда, но отец их нашёл.

- Тихо вы, - тут же раздавалось со всех сторон одновременно, - разве можно такое говорить, жить что ли надоело?

Разговоры на время затихали, но начинались вновь, передавая по кругу информацию новоприбывшим, или наоборот, заглянувшие на огонёк завсегдатаи делились новыми слухами.

- Выходной отменяется: ночью в город прибудет подкрепление из имперской стражи, чтобы помочь нам обыскать все постоялые дворы в поисках двух сбежавших магов, нужно их встретить, - к соседнему столу, что находился как раз за зелёной завесой, подошёл мужчина и, склонившись к троим посетителям, тихонько зашептал, стараясь привлекать как можно меньше внимания, - так что собирайтесь, вы нужны лорду.

Звук отодвигаемых стульев, не заставил себя ждать, став для нас своеобразным сигналом.

- Ты думаешь, о том же, о чём и я? - спросил Михей, дождавшись, пока четверо хмурых типов, отчаянно старающихся слиться с местным людом, скроются за дверью.

- Загостились мы здесь, - кивнула, вставая, без труда поняв, что тот имеет в виду.

- Именно, - подтвердил он, последовав моему примеру, - пойду готовить повозку, а ты загляни в кухню и попроси, чтобы нам упаковали обед с собой. Пора отсюда сматываться, иначе есть вероятность, что ты освоишь свою магию с помощью горьких проб и ошибок раньше, чем доберёмся до многоуважаемого лорда.

Не иначе сама судьба была в этот раз к нам благосклонна, подкинув подсказку в виде той хмурой четвёрки, поскольку стоило только выехать за ворота и свернуть с дороги, как послышался скрежет поднимаемого моста и возмущённый гул голосов, оставшихся по ту сторону торговцев.

- Похоже, придётся нам довольствоваться просёлочными дорогами, - пробормотал оборотень, - по тракту ехать опасно: драконище разозлился не на шутку.

- Сейчас бы как раз пригодился наш магический навигатор в виде серебряного блюда и наливного яблочка, - вздохнула я, поглаживая Пушика, который после нашего возвращения не отходил от меня ни на шаг.

- Попробуй использовать то, что ты сделала с помощью своей магии, - предложил парень, -сдаётся мне, оно как раз придётся в пору.

- Уверен? - с сомнением уточнила я.

- Другого всё равно нет, так что дерзай, - улыбнулся он, и от этой улыбки сразу же стало легче на душе.

- Почаще так делай, - попросила я, и тут же прикусила язык, кляня, на чём свет стоит, собственную несдержанность, ведь обещала же себе так больше не делать - не поддаваться на его сногсшибательное обаяние.

- Как - так? - не понял тот, продолжая править повозкой, несмотря на сумерки, сгущающиеся между деревьями.

- Улыбайся, тебе идёт, - кашлянув, ответила я.

- Насть, кажется, нам надо кое-что обсудить, - его лицо, вмиг ставшее серьёзным, не предвещало ничего хорошего, и я струсила, отступив вглубь повозки, делая вид, что не расслышала.

Почему-то выяснять отношения сейчас не хотелось совершенно, и он это понял, не став настаивать на разговоре. Может я боялась той душевной боли, что последует за этим? Что если, по его мнению, отношения между нами невозможны и те хрупкие чувства, появившиеся в моей душе, разобьются на мелкие осколки, оставив незаживающие раны? Не знаю. Но, так или иначе, с моей расшатанной за последние дни нервной системой и нестабильной магией, последствия могут быть не предсказуемы, а причинять вред Мишке из-за возможного отказа, я не хотела, впрочем, как и навязываться. Ведь неизвестно, что ещё приготовила нам судьба и торопить события лучше не стоит.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решила вновь заняться делом - до конца разобраться в сундуке с магическими штучками, куда припрятала сделанное из лунного света яблоко, а заодно проверить магический навигатор. В конце концов, почему бы не попробовать своё творение в деле?

Сказано-сделано. Вытащив из рюкзака серебряное блюдо, положила на него сверкающее, словно драгоценный камень, яблоко, и, скрестив при этом пальцы на удачу, произнесла заветные слова. Блюдо засветилось, замерцало, по кайме пробежали яркие искорки и... ничего.

Так, Настя, спокойствие, только спокойствие. Первый блин всегда комом, особенно по новому рецепту. В общем, время есть - пробуем дальше.

Не знаю, сколько в итоге попыток я предприняла, бросив считать на двенадцатой, но чуда не случалось, пока не додумалась убрать из активирующего заклинания слово «наливное». А ведь, и правда, какое оно теперь наливное? Неувязочка получается. Тогда-то дело и пошло на лад, благодаря чему мы узнали, что сбились с правильного курса. Всё-таки просёлочные дороги это не тракты, и могут завести вовсе не туда, куда следует, что с нами и произошло.

Путь занял несколько дней, по истечении которых мы оказались перед большой крепостью, словно высеченной из камня. Напряжение в пути между мной и Мишкой исчезло напрочь, восстановив то умиротворение, что и было изначально, поэтому, в общем и целом я чувствовала себя счастливой. Ещё бы тоска по родителям и Маришке отпустила, и было бы вообще всё хорошо, но я знала, что это произойдёт лишь в том случае, когда они снова окажутся рядом.

- Ну, и куда нас завёл наш чудо-навигатор? - разглядывая остроконечные башни и прорезающие облака шпили, проворчала я. - Дед Ратибор вроде говорил о вотчине. Я думала это своего рода поместье, но на него каменное страшилище, возвышающееся перед нами, совершенно не похоже, скорее крепость какая-то.

- Вотчина - это земельное владение, наследуемое одним родом, - фыркнул оборотень, -историю надо было учить в школе, а не ворон ловить у окна. Тем более мы шли в правильном направлении, я всего час назад сверялся с солнцем, так что, добро пожаловать в место учёбы.

- Что-то мне разонравилась наша идея, - передёрнув плечами, глядя на неприступные стены, поделилась я своими мыслями. - Может Велеславу попросить? Она не откажет меня поднатаскать в магии. А много ли мне надо? Я же не собираюсь становиться великим архимагом.

- Мы преодолели немалый путь и ради чего, полюбоваться каменными стенами? Ну, уж нет,

- оборвал моё нытьё Михей, - вперёд, навстречу приключениям.

- Давай в этот раз лучше обойдёмся без них? - вздохнув, предложила я. - Устала что-то от всплесков адреналина. Хочется мира и покоя, а не бежать в неизвестном направлении сломя голову, спасая жизнь.

- Ну, как скажешь, тогда - вперёд, навстречу миру и покою, - подыграл мне парень.

Проехав по громыхающему мосту через ров с водой, в толще которой плавало что-то большое, с чем я точно не хотела бы сталкиваться, мы остановились у запертых ворот.

- Да, гостей здесь, похоже, не слишком-то жалуют, - предположила я.

- Сейчас и проверим, - молодецки спрыгнув с телеги, подмигнул мне оборотень, направляясь к воротам.

Громкий стук разнёсся эхом по всей округе.

- Чего надо? - недовольное басовитое ворчание раздалось из маленького окошка.

- Нам бы повидать лорда Эрбрайена, - Михей был предельно вежлив.

- Он слишком занят, чтобы общаться с таким отребьем как вы, проваливайте, пока не скинул в ров на корм гидре.

Вот же наглец какой. Пылая от возмущения, я собиралась спрыгнуть с повозки, чтобы прийти Мишке на помощь, но глянув на воду, бурлящую так, будто живущее в нём существо мечется от нетерпения, ожидая обед из двух блюд, резко передумала.

- Лорд тебе спасибо не скажет, за то, что ты не пропустил нас к нему, - голос Мишки звенел от едва сдерживаемой злости, - так что советую передумать, иначе это ты можешь пойти на корм, а не мы.

- Слушай парень, - более миролюбиво заговорил стражник, - лорд сейчас зол как тысяча бестий. Уж не знаю что у него приключилось... Обожди пару дней и приходи снова. Мне даны чёткие указания никого не впускать, и нарушать ради тебя я их точно не буду. Да и ради кого бы то ни было. У меня семья, дети. В общем, сам понимаешь. Неподалёку от замка есть небольшое селение, найди там дом кузнеца, это мой сват, скажи, что от Митяя, он тебя пустит на постой за пару монеток.

- Мда, вот тебе и приехали, - усмехнулась я, когда окошко со скрипом захлопнулось, прямо перед носом оборотня, - теперь бы ещё пробраться к этому лорду, причём, желательно в то время, когда он не будет злым как тысяча бестий. Что-то идея попросить помощи у Вели мне нравится всё больше.

- Проси сразу у деда, чего уж мелочиться, - оборвал мои размышления Миха, - он тебя обязательно научит, догонит, и ещё раз научит, и за отца, и за мать, и за тебя лично, в общем, получишь сразу оптом, за всё хорошее. А то может и вовсе отдаст замуж по расчёту. Раз уж с сыном не получилось, так внучка вполне сгодится.

- Эх, умеешь же ты обламывать, Миша. Ладно, едем к кузнецу, может, хоть у него нормально отоспимся, - пробормотала я.

Солнечный день уже давно сменился сумерками, когда впереди показалось небольшое селение с крепкими добротными домами, к которым мы и направились.