Глава 20

Дед замолчал, задумчиво глядя вдаль, где над горизонтом поднималась круглая жёлтая луна, с этой высоты кажущаяся огромной. Его волосы поблёскивали сединой, а от тела исходило едва различимое свечение, не свойственное людям, на вид только это и отличало его от обычного уставшего от жизни старика.

- Изначально наш Создатель, Отец всего сущего, сотворил единый мир, где мы, его дети и

внуки, должны были жить в мире, любви и согласии, - казалось, он по-прежнему любуется звёздным небом, но его взгляд был задумчивым, затуманенным, будто его обладатель находился сейчас в чертогах памяти, а вовсе не рядом со мной. - И всё бы хорошо, но в какой-то момент некоторым из нас стало скучно так жить. Представь, день за днём одно и то же и так на протяжении столетий. Те, кто умел находить радость в малом - в пении птиц, журчании ручья, ясном или хмуром небе, для кого каждый день был отдельной историей, не похожей на другие - совершенно не испытывали подобных трудностей. А вот мятежные души страдали, и неудовлетворённость жизнью начала подталкивать их на поиски новых ощущений, новых знаний. Они всё время пытались увеличить свою магию, чтобы стать сильнее других, пока не достигли предела - своего рода ограничения, установленного для каждого при рождении нашим создателем, желающим, чтобы все были равны, и никто не возвышался над остальными. Но и этого им показалось мало: алчность и

неудовлетворённость подталкивали на необдуманные поступки. Так начались соревнования по магии, скрашивающие досуг, которые в дальнейшем переросли в самые настоящие бои, на одном из которых произошло несчастье - гибель участника.

- Не думала, что вы настолько похожи на обычных людей, - услышанное не укладывалось в голове, - хотя, мы же созданы по вашему образу и подобию, отсюда и схожесть характеров, - взгляд деда прояснился и тот с осуждением уставился на меня, заставив щёки покраснеть от стыда. Зачем, спрашивается, перебила? - Прости! Продолжай.

- Так вот, вместо того, чтобы остановиться, открыть глаза на творящееся безобразие, этот случай лишь подтолкнул к последующим, поскольку магия погибшего перешла к его противнику, тем самым наградив новыми силами и знаниями, дополнив его внутренний потенциал. Как думаешь, кто был самым ярым бойцом?

- Мне-то откуда знать? - пожала плечами.

- Кощей, - усмехнулся дед.

- Тот самый, который над златом чахнет? - переспросила, думая, что не правильно поняла.

- Над ним, конечно, тоже, но основная его страсть - это новая магия, новая сила... Такая, как у вас с Маришей. Отец наш, видя творящиеся бесчинства, сильно расстроился и поделил пространство на части - Правь, Явь и Навь. Не очернившим себя подобными делами, он позволил жить в Прави, остальных - отправил в Навь, оставив между нами срединные миры Яви. А чтобы не скучали, наделил каждого из нас определёнными обязанностями. Теперь мы все отвечаем за то или иное действие в природе - кто-то за жизнь, кто-то за смерть, кто-то за погоду, кто-то за урожаи и прочее. Таким образом он думал, что убережёт миры от деяний Кощея и ему подобных, поскольку покидать пределы Нави они не могли, но те нашли выход даже из этой ситуации - создав монстров и выпустив их на охоту: на них запрет ведь не действовал.

- А как же люди и другие расы? Кто создал их? - рассказ деда открыл глаза на многое, но вопросов не убавилось.

- Хозяева Прави создали людей, драконов и прочие расы. Хозяева Нави - всех низших сущностей, и предков ведьм в том числе. Да, сейчас ведьмы уже не те, что были изначально: в мире многое изменилось, перемешалось. Они больше люди, чем сущности пришедшие из Нави, но частичка тьмы, которая охотится за новой магией, по-прежнему живёт в каждой из них. Именно поэтому я выступил против союза моего сына с одной из ведьм, тем более, физически, из-за противоположных магий, из-за их противоборства, они были несовместимы. Но, как оказалось, любовь, и правда, творит чудеса. И ты с Маришей тому подтверждение. Вот только своим рождением вы привлекли внимание хозяев Нави, которые и послали за вами охотников-волколаков.

- Новая сила, новая магия, - повторила срывающимся шёпотом слова деда.

- Именно, - кивнул он, - вы для них как те две редкие жемчуженки, которые просто обязаны находиться в их коллекции. Прости за сравнение, но оно недалеко от истины.

- Я понимаю, - произнесла, обхватив себя руками, - поэтому родители и переезжали всю жизнь с места на место, пряча нас раз за разом, поэтому и отправили сюда, надеясь, что волколаки не проберутся в тридевятое царство, ведь проход контролирует Софья Ильинична, которая ни за что их не пропустит. Но тогда как они здесь оказались?

- Между мирами существуют тайные тропы, известные лишь небольшому количеству лиц,

- ответил дед, устало проведя ладонью по лицу, - видимо, кто-то из них в союзе с Тёмными. Только так я могу объяснить факт появления четвероногих монстров в этом мире.

- А им самим-то какой резон рисковать собой? Я про волколаков, - спросила, вспомнив то, что произошло возле домика Софьи Ильиничны. - Или они подчиняются любым приказам, как марионетки?

- Вряд ли волколаки настолько безмозглы, тем более пожив в Яви и влившись в человеческое общество. Они же больше люди, чем звери. Скорее всего, их просто убедили, дали ложную надежду, заставили поверить, что только поймав вас они обретут нечто ценное, - предположил он, - но магию подчинения тоже никто не отменял, так что точно сказать не могу.

- И что теперь делать? - в отчаянии спросила я, надеясь, что дед сможет отыскать выход из этой ситуации. - Может, пора уже вернуть папе доступ к вашему родовому хранилищу энергии? Так у нас будет больше шансов справиться с опасностью.

- Я уже пытался, - усмехнулся тот, - но, похоже, твои родители создали своё собственное хранилище и в нашей энергии уже не нуждаются. Гибридная магия, в которую преобразовалась их собственная, из-за постоянного взаимодействия друг с другом, получилась намного сильнее, чем изначальная светлая, или тёмная ведьмовская. Так что твой отец сейчас гораздо могущественнее, чем был до того, как я от него отрёкся, - от последнего слова меня покоробило, что отразилось на лице, и дед это заметил. - Знаю, что ты думаешь: «Как мог отец отказаться от родного сына!?» Но я был уверен, что действую во благо, что оставшись без поддержки, он поймёт свою глупость и вернётся. Только он не вернулся. Как оказалось, даже умудрённый опытом мужчина, проживший ни одну тысячу лет, может ошибаться.

- Ты видел Маришу? Как она там? - тоска по сестрёнке, по отцу, по маме, сдавила горло. -А родители? С ними всё в порядке?

- Да, Маришу я видел, но не разговаривал. С тобой, кстати, тоже знакомиться пока не собирался, надеялся, что это произойдёт при других обстоятельствах, но волколаки спутали мои планы. А что же касается твоих родителей... Они отгородились магическим барьером, который для меня непроницаем, поэтому я не могу даже определить их местоположение. Видимо обида ещё сильна.

- Подожди, ты сказал, что не собирался со мной знакомиться. - внезапная мысль озарила голову, - но именно ты открыл Вирилу портал в озеро вслед за моим. Я права?

- Права, но не проси сделать это снова, вам обоим полезна небольшая встряска для прочистки мозгов, а то витаете в облаках, не видя творящееся под носом, - проворчал он вставая.

- Ты про похищение близнецов, - догадалась я.

- Не только, но лучше вам в этих делах разобраться самим. Я и так в своей жизни уже наделал достаточно ошибок, и вмешиваться в жизни близких больше не собираюсь. Если суждено набить шишки, что ж, вперёд, препятствовать этому не буду.

- Но присматривать не перестанешь? - задала вопрос, скорее утверждая, нежели спрашивая.

- Не перестану, - кивнул он, - но помогать по мелочам не собираюсь, так и знай. Так что в следующий раз, прежде чем прыгнуть в омут к русалкам, десять раз подумай.

Не говоря больше ни слова дед открыл портал и шагнул в мерцающее марево, оставляя меня снова в гордом одиночестве, которое продлилось не так уж и долго, закончившись примерно через десять минут с возвращением лорда Эрбрайена.

- Всё в порядке? - появившийся вместо чёрного дракона мужчина выглядел уставшим, но как и в прошлый раз не забыл проявить вежливость и заботу.

- Да, всё хорошо, если можно так сказать, - ответила ему, поскольку уже не так уверенно смотрела в будущее, зная истину, от которой волосы на макушке вставали дыбом.

- Если ты про тех тварей, которых мы видели в лесу, то их поблизости нет, - разворачивая свёрнутые конвертами большие листья каких-то растений, с лежащими в них кусками мяса, произнёс мужчина.

- Но это не значит, что они не появятся вновь, - возразила, размышляя о том, как долго продлится наша идиллия.

- Как бы то ни было - я с тобой, - осторожно коснувшись моего плеча, улыбнулся лорд, - и что бы там не приготовила нам судьба, буду с тобой до конца.

- Самоуверенное заявление, тебе не кажется? - фыркнула я, вновь начиная ощущать то чувство защищённости, что наполняло меня в его присутствии, успокаивая.

- Вовсе нет, - пожал тот плечами, после чего сосредоточил всё своё внимание на мясе, которое поместил в созданную им же магическую сферу и наполнил драконьим огнём, создавая нечто похожее на духовку.

М-м-м, кажется, ужин будет наивкуснейшим.

Пока готовилось мясо, мужчина сосредоточенно думал о чём-то своём, изредка поглядывая в мою сторону, да и мне хватало новой информации, чтобы поразмыслить на досуге.

Опасность следовала за мной по пятам, и если раньше я могла себе позволить выбирать между обучением и какими-то другими делами, на тот момент казавшимися приоритетнее, находя вполне разумные объяснения своим поступкам, то сейчас счастливое будущее, ожидавшее меня впереди и казавшееся бесконечно-долгим, перестало существовать, подёрнувшись непроглядной пеленой.

День сегодняшний мог в любую минуту оказаться последним, и такой роскоши, как право выбора, у меня больше не было. Как бы ни хотелось верить, что Вирил защитит меня от всех бед этого мира, встанет неприступной стеной между тварями бездны и мной - этого не произойдёт.

У него своя жизнь, своя семья, заботы, проблемы, которые должен решать, и опека над какой-то девчонкой уж точно не входит в их число. Лорд не сможет находиться рядом со мной каждую минуту, да и мне это не нужно: не желаю становиться для кого-то обузой. А посему выход только один - развить собственную магию, подчинить её, научиться использовать как для защиты, так и для нападения, в случае необходимости, разумеется. Ведь именно для этого я здесь, а вовсе не ради увеселительной прогулки по тридевятому царству.

Вот только единственный человек, вернее, дракон, способный помочь в этом деле, направить энергию в нужное русло, поделиться знаниями, сейчас сидел рядом, задумчиво глядя на танец огня, находящегося внутри сферы.

Замкнутый круг какой-то.

Откладывать серьёзный разговор больше не имело смысла. Тряхнув головой, злясь на себя за нерешительность, медленно выдохнула. В конце концов, не попробовав - не узнаю.

По воздуху поплыл восхитительный аромат жареного мяса, немного сбивая с нужного настроя, но это не помешало мне произнести первое слово, за которым последовали другие, прорвав, наконец, плотину затянувшегося молчания.

- Вирил, мне нужно с тобой поговорить, - сжав кулаки, сказала я, отрезая самой себе пути к отступлению.

- Внимательно слушаю, - взгляд мужчины стал более цепким.

Прежде чем продолжить разговор, я стащила с пальца кольцо, которое носила всё это время перевёрнутым, чтобы меньше обращать на него внимание посторонних, и протянула лорду, но тот не торопился брать его в руки, разглядывая издалека.

- Узнаёшь? - на всякий случай уточнила я, а то мало ли, вдруг у его отца была привычка менять печатки как перчатки.

- Конечно, - короткий взгляд на ладонь и снова глаза в глаза. - Откуда оно у тебя?

- Его передала мне мама, когда на наш дом напали волколаки, наказав вернуть твоему отцу в обмен на помощь, обещанную когда-то. За ним числится долг...

- Я знаю историю этого кольца, можешь не пересказывать, просто не думал, что увижу его когда-нибудь лично, - мужчина казался потрясённым. - Подожди, ты хочешь сказать, что твой отец сам Ярил? - и получив в ответ утвердительный кивок, скептически вскинул бровь, явно заинтригованный таким поворотом событий.

- Не веришь? - скрестив руки на груди, пошла в словесную атаку.

- Ну почему же, теперь как раз всё встало на свои места - и наличие в тебе невероятной силы, и появление самого Велеса. Так что же ты решила потребовать в уплату долга?

- Научи меня управлять магией, прошу! Это не просто моя блажь, ты же знаешь, а вопрос жизни и смерти, - взмолилась я, неосознанно положив руку ему на плечо, отчего тот странным образом напрягся, будто сдерживал себя от какого-то опрометчивого шага. -Когда-то мой отец помог твоему, и если тебя не затруднит, верни долг вместо него. В свою очередь обещаю быть послушной ученицей, и делать всё, что скажешь. Конечно, нужно было обратиться к нему самому, а не к тебе, но, во-первых, я не знаю, где сейчас находится твой отец, а во-вторых, времени на его поиски у меня нет совершенно.

- Делать всё, что скажу, говоришь? - переспросил он, что-то обдумывая, проигнорировав остальную часть моего эмоционального монолога.

- В пределах разумного, конечно же, - поспешила уточнить на всякий случай, настороженно косясь на дракона, зрачки которого, то вертикально вытягивались как у рептилии, то вновь становились обычными.

- Разумеется. Разве я спорю? - ловко орудуя когтем вместо ножа, появившимся вместо ногтя, разрезая готовое ароматное жаркое на кусочки, как ни в чём не бывало, произнёс он.

- Сейчас поужинаем и займёмся твоим обучением.

- Как? Вот так сразу? Без подготовки? - опешила я, хотя сама именно на это и надеялась, но как-то быстро он согласился. Я то думала, придётся поуговаривать, а тут, как любил говорит герой из одного фильма: «Завёлся с полоборота».

- А чего тянуть, - логично рассудил лорд, - как раз к возвращению в мой дом освоишь азы, а там уже есть специальная комната для тренировок, поглощающая магию и защищающая остальную часть замка от разрушения, впрочем, как и его жителей от возможных головных болей. Днём будешь приглядывать за детьми, тем более у тебя это замечательно получалось, в отличие от остальных, попутно изучая теорию, а вечером осваивать полученные знания на практике под моим руководством и наставлениями.

- Няней? - как-то за суетой последних часов напрочь забылось, под каким именно предлогом я попала в замок Эрбрайенов.

- Таким образом мы сможем объяснить присутствие молодой девушки в хозяйских покоях остальным, не вызывая ненужных сплетен в твой адрес, тем более за этим ты и пришла ко мне, по официальной версии. Ведь так? А то, что она далека от истины, знать никому не обязательно, - Вирил выжидающе замолчал, давая время обдумать предложение, хотя, уже и так знал, каков будет мой ответ, о чём свидетельствовало довольное выражение, промелькнувшее на его лице.

И я согласилась, поскольку предложение действительно было выгодно нам обоим - я приглядываю за близнецами, а он за это обучает меня магии. И все довольны. Да, можно было заартачиться, надавить на чувство долга, без обязательств с моей стороны, но это казалось как-то... не правильно что ли, не по совести. Тем более с ребятами мы сдружились.

- Мальчишки рассказали, как всё было? Я имею в виду про похищение, - обхватив руками колени, задумчиво спросила я, мысленно вернувшись к тем событиям, повлёкшим за собой знакомство с этим мужчиной.

- Они мало что помнят, но клялись, что ты и твой товарищ к этому делу не причастны, -ответил лорд. - Кстати, кто он тебе? Тот парень.

Мне показалось, или мужчина от злости скрипнул зубами? Хотя, о чём это я? Конечно же, показалось. С чего бы ему злиться?

- Очень хороший друг, который заботился обо мне всё это время, оберегая от бед и неприятностей, - глядя на мерцающие звёзды, улыбнулась я, старательно игнорируя недовольство Вирила. - Если бы не он, вряд ли я выжила бы в вашем мире.

- В нашем мире? - переспросил лорд-дракон, мгновенно забыв о своём раздражении.

- Именно, - повернула голову, чтобы взглянуть ему в глаза, - мне велено было отыскать лорда Эрбрайена старшего, давнего знакомого моего отца, но нашла тебя. Дед Ратибор указал нам дорогу, когда переправившись через мост, связывающий наши миры, мы встретились с ним.

- Дед Ратибор? - глаза мужчины округлились ещё сильнее. - Ты знакома с самим Хранителем? - и увидев мой очередной кивок, мужчина вскочил, не в силах усидеть от волнения на месте, забыв об остывающем ужине. - Невероятно! Так вот почему я не мог отыскать тебя? Даже если не брать в расчёт столь юный возраст. Ты жила в другом мире! О Боги! И почему мне это раньше не приходило в голову?