Глава 21

Вирил метался по каменной площадке как в бреду, бормоча что-то себе под нос, тем самым заставляя волноваться. Да, вынуждена признать, моей ни в меру потрёпанной психике испытания с каждым разом даются всё труднее, а ведь я в этом мире не так много времени. Что же будет дальше? Стоп, надо взять себя в руки во-первых, а во-вторых. Что он там говорил?

- Не мог отыскать? Ты вообще о чём? Почему ты должен был искать меня? - любопытство оказалось сильнее осторожности, спровоцировав волну новых вопросов.

- Я что, сказал об этом вслух? - замерев на месте, опешил он, растерянно хлопая ресницами.

- Именно, - кивнула, отодвинувшись подальше, и лорд это заметил. - Объяснишь?

- Обязательно, но позднее, - выкрутился мужчина, мгновенно взяв себя в руки, - сейчас же нам надо подкрепиться и позаниматься магией. Времени мало, не будем его тратить на разговор, который может подождать. И никаких возражений, - заметив, что я открыла рот, желая высказать своё мнение по этому поводу, опередил он. - Ты обещала делать то, что я скажу. Не забывай!

- Но не думай, что тебе удалось отвертеться от объяснений, - предупредила я, подозрительно оглядывая его с ног до головы.

- Я и не думал, просто сейчас не самое подходящее место и время для объяснений и признаний, - усмехнулся тот и махнул рукой в сторону жареного мяса, - ешь, давай, а то остынет. Сил потребуется много, впрочем, терпения и упорства не меньше, но последнего, насколько я уже понял, тебе не занимать.

Спорить с этим упрямцем было бесполезно, выпытывать что-то тем более, поэтому я сделала вид, что смирилась, на деле, мысленно разрабатывая план по выведыванию тайн, касающихся меня лично.

Вот что он скрывает? Только-только наладившиеся дружеские отношения буквально трещали по швам, о доверии вообще молчу, а о спокойствие в его присутствии, похоже, можно забыть.

Но если в мыслях крутилось одно, то на деле чувствовалось совершенно иное. Вернее как раз эти самые чувства и не изменились, несмотря на хлынувшую волну подозрений в сторону лорда. Мне по-прежнему было уютно и спокойно в его присутствии. И это совершенно не поддавалось логическому объяснению.

Стоило только насытиться, как лорд взялся за обучение, и забыв обо всём на свете, я слушала его, открыв рот, впитывая новую информацию как губка.

Каждое утверждение мужчина демонстрировал на практике, заставляя повторять раз за разом то или иное действие, пока оно не врезалось в память и движения не вырабатывались до автоматизма. И это было самое настоящее мучение. Минуты складывались в часы, на востоке уже заметно посветлело, а мы повторяли одно и то же. Вот тебе и учёба. Ещё немного и я завою, а может, и кусаться начну.

- Во время нападения у тебя не будет возможности обдумывать свои действия, поэтому приходится рассчитывать только на мышечную память, - пояснил Вирил, спокойно выслушав моё возмущение по поводу того, что мне уже во сне будет сниться, как правильно надо вскидывать руку, активируя заклинания. Хотя сам он почему-то опускал этот шаг. -Но если тебя так сильно напрягают монотонные действия, можно попробовать ещё один способ обучения - это тактильный контакт. Передавать знания связанные с магией и энергией можно не только словами, - пояснил лорд, коснувшись горячей ладонью моего запястья, - но и с помощью прикосновений, что гораздо эффективнее.

Услышав о подобном я тут же зарделась, причём в этот раз пылали не только щёки и уши: жар чувствовался во всём теле, включая пятки, а в животе будто скручивалась пружина, готовая сорваться в любую минуту. Фух, что-то мне подсказывает - эти занятия точно скучными не будут.

Побежавшие по спине мурашки были вишенкой на торте, но стиснув зубы, я усилием воли проигнорировала этот бравый марш, с трудом сосредоточившись на том, что в это время говорил мужчина. И правильно сделала, иначе пропустила бы много интересного.

- Во время прикосновения энергетические потоки, закольцовываясь, начинают смешиваться, сливаясь в некий единый поток, и при правильном использовании таким образом можно делиться не только информацией в чистом виде, но и образами, запахами, всем тем, что оставило свой след в памяти. И чем теснее контакт, тем эффективнее происходит слияние. Попробуем?

Горло пересохло, из-за чего ответить было проблематично, поэтому пришлось кивнуть, давая понять, что я готова к новым и незабываемым впечатлениям.

- Закрой глаза и постарайся расслабиться, - меж тем продолжил мой новоявленный учитель,

- освободи свою голову от посторонних мыслей, иначе во время тактильного контакта о них узнаю и я. Именно из-за этого данный метод обделён вниманием: никто не хочет, чтобы его мысли стали достоянием другого.

- Мне как-то тоже не особо этого хочется, - произнесла хрипловатым от волнения голосом.

- Но тебе же надо как можно скорее овладеть магией? Вопрос жизни и смерти! Кажется, так ты говорила? - приподняв бровь, уточнил он. - Или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься, - вздохнула я, признавая, что попала в ту самую ситуацию, из которой выход только один.

- Тогда причин отказываться от этого способа у нас нет. При этом со своей стороны обещаю не лезть в глубины твоего сознания. Если тебе не хочется делиться со мной той или иной информацией, просто не думай об этом.

Стоило ему озвучить данный факт, как в голову тут же полезла всякая чушь, начиная с того, как мне приятны его прикосновения и заканчивая... Ох! И зачем он вообще об этом упомянул?

- Переживаешь о том, что я узнаю твои девичьи тайны? - нахмурился лорд, когда я потянула руку на себя, разрывая контакт.

- Вовсе нет, просто немного волнуюсь, - ответила уклончиво, - не каждый день, знаешь ли, в мои мысли заглядывает посторонний мужчина.

Услышав последние слова, лорд скривился будто от зубной боли, но спустя миг выражение его лица стало прежним, из-за чего можно было подумать, что мне всё это просто привиделось.

- Если ты так переживаешь, давай просто пока потренируемся передавать друг другу образы. Ты поймёшь, что ничего сложного нет, заодно научишься контролировать пустоту в эфире. Но даже если вдруг в твоих воспоминаниях проскользнёт, например то, с какой игрушкой ты любила спать в детстве, зуб даю, это останется между нами, и ни один враг не выпытает у меня эту информацию.

Вирил подмигнул, открыто по-доброму улыбнувшись, и я почувствовала себя самой настоящей дурой. Чего спрашивается распереживалась? Ну, узнает он, о моей симпатии к нему, и что с того? Тоже мне новость великая. Или о том, что скучаю по родителям и Марише, или...

- Настенька, милая, посмотри на меня, - за своими переживаниями я даже не заметила, как он подсел ближе. - Я клянусь, что не позволю себе ничего лишнего, - его ладонь коснулась моей щеки, задержавшись буквально на миг, запуская новую волну мурашек. - Ты мне веришь?

Он казался таким взволнованным и искренним, что все сомнения исчезли без следа, оставив вместо себя уже привычное умиротворение.

- Да, верю, - улыбнулась в ответ, без страха протянув ему раскрытую ладонь.

- Вот и хорошо, - с облегчением выдохнул он, касаясь моей руки, - начнём.

Начать-то мы начали, но вот как закончили, уже не помнила, благополучно заснув, так и не дождавшись завершения занятия. Лорд проецировал мне образы, я озвучивала то, что видела, взамен посылая свои, выбирая в качестве примера достопримечательности нашего мира. А потом «бац» и меня уже будят лёгкими прикосновениями к плечу, утверждая, что солнце высоко и пора отправляться в путь.

Наскоро позавтракав собранными мужчиной орехами и фруктами, похожими на наши груши, только с кожицей не гладкой, а бархатистой, и мякотью такой нежной, что буквально таяла во рту, название которых, находясь в полудрёме, не запомнила, и умывшись в ручье найденном у подножия скалы, где провели ночь, заодно справив и другие нужды в густых зарослях, мы отправились в полёт, большую часть которого опять же благополучно проспала.

Проснулась я ближе к вечеру, от недовольного бурчания собственного желудка, возмущающегося по поводу пропущенного обеда. Похоже, лорд решил не тратить драгоценное время на подобные мелочи, желая как можно скорее закончить наше затянувшееся путешествие.

Леса под драконьим крылом стали менее дремучими, то и дело переходя в небольшие светлые рощи, а те, в свою очередь в заливные луга, разросшиеся по берегам небольших речушек. Селения тоже попадались всё чаще, а когда на горизонте тёмным силуэтом вырос замок, я тяжело вздохнула.

Конечно же, то был вздох облегчения. И ничего больше! О том, что вышел он чересчур тоскливым, я старалась не думать. Наверняка, всему виной долгая дорога, а вовсе не сожаление, точащее моё бедное сердце. Ну, не сидеть нам больше с лордом Вирилом под звёздным небом, уминая только что приготовленное на огне блюдо и болтая о пустяках. И что с того? Встречаться мы будем в любом случае. Так что раскисать причин нет совершенно.

Внутренний двор замка казался пустым, но как только мы приземлились, откуда-то высыпало столько народу, что не протолкнуться. И среди всех присутствующих выделялись два здоровяка, в которых без труда можно было узнать Михея и дядьку Тихомира.

Дракон подставил крыло, и я, кряхтя как древняя старушка, перекинула ногу, собираясь, как и положено гордой наезднице, спуститься на бренную землю с высоко поднятой головой. Но ноги держать отказались, и вместо того, чтобы проследовать выбранным курсом, я плюхнулась на пятую точку и скатилась по перепончатому крылу прямо под ноги встречающих.

Не успела опомниться, как сильные руки сгребли меня в охапку, и знакомый голос протарахтел прямо в ухо:

- Жива! Слава великим Богам! - Михей от переполнивших его эмоций сдавил чуть сильнее, и я протестующее пискнула, опасаясь за сохранность собственных горячо-любимых косточек, затрещавших под натиском взволнованного парня. - Он тебя не обидел? Зачем этому крылатому чудищу понадобилось тебя похищать? Если...

Договорить он не успел, поскольку неведомая сила отшвырнула парня от меня на приличное расстояние, впечатав в стену хозяйственной постройки.

Вирил, приняв человеческий облик, задвинул меня за спину, отгораживая от оборотня, при этом яростно сверкая глазами. И этот ледяной взгляд, не предвещавший ничего хорошего, был направлен на Михея, поднявшегося на ноги после такого полёта, как ни в чём не бывало.

И всё бы ничего, вот только тело парня начало раздаваться в плечах, становясь гораздо шире, а рот искривился в страшном оскале, демонстрируя удлинившиеся клыки. Яростный рёв разорвал округу, и миг спустя в нашу сторону уже мчался огромный медведь.

Бросившийся к нему наперерез Тихомир, оборачивался уже на ходу. Жаль только, что он уступал размерами молодому зверю, и Миха снёс его, даже не притормозив. Словно и не было на пути бурой громадины с огромными чёрными когтями и острыми клыками, длинною с палец.

Лорд застыл на месте, не отступив ни на шаг, оставаясь совершенно спокойным, как будто на него и не мчался вовсе большой разъярённый медведь, но в ладонях полыхнули огненные сферы, обещающие другу большие проблемы.

Нет. Я не могла этого допустить. Я слишком дорожила этими двумя невыносимыми, самодовольными глупцами, чтобы спокойно смотреть, как они будут калечить друг друга.

- Стойте, прекратите немедленно, - поднырнув под руку защищающего меня Вирила, я кинулась вперёд, становясь между ним и рассерженным медведем. - Устроили здесь представление на потеху честному люду. Заняться что ли больше нечем?

Со стороны могло показаться, что я сошла с ума, становясь между оборотнем и драконом, но если они готовы были разорвать друг друга в клочья, то меня бы ни за что не тронули. В этом я уже успела убедиться, поэтому и выбрала данный метод усмирения, который, между прочим, подействовал.

Я стояла посреди двора, злобно зыркая то на мужчину, то на медведя, остановившегося неподалёку и будто принюхивающегося к чему-то, вдруг осознав, что именно тот пытается вынюхать, учитывая факт моего пребывания наедине с лордом. Щёки опалило жаром, но вместо того, чтобы смутиться, я разозлилась ещё сильнее. Пришлось даже на пару секунд прикрыть глаза и сосчитать до пяти, чтобы справиться с собой. Получилось!

- Михаил, позволь представить тебе лорда Вирила Эрбрайена, - не хуже церемониймейстера на светском приёме, представила я лорда, последнее слово выделив особенно, акцентируя, тем самым, внимание оборотня на фамилии. - Лорд Вирил, это мой друг Михаил, не раз спасавший мою жизнь. Надеюсь, конфликт исчерпан, и возникшее недопонимание больше не повлечёт за собой ничего подобного.

Медведь недовольно сопел, но в бой больше не рвался. Огненные сферы с ладоней лорда исчезли тоже. Что ж, похоже, буря миновала. Поняла это не я одна, но и все присутствующие, начавшие расходиться по своим делам.

- Приношу свои извинения, Михаил, - спустя полчаса, уже находясь в кабинете, говорил хозяин замка, - я напал, не разобравшись в ситуации, это не позволительно с моей стороны.

- Я тоже погорячился немного, - откликнулся хмурый парень, успевший накинуть на себя любезно предоставленную лордом рубашку и штаны.

- Ну, вот и хорошо, вот и ладненько - извинения приняты, конфликт исчерпан, - зевнув, прикрыв рот ладошкой, произнесла я, - а теперь, если вы не возражаете, мне бы очень хотелось принять душ и отдохнуть.

- Не возражаем, тем более с Михаилом нам есть что обсудить, - произнёс лорд. - Я прав?

- Прав, - кивнул парень, бросив на него нечитаемый взгляд из-под нахмуренных бровей. -Обсудить действительно кое-что надо, и уточнить некоторые нюансы, безусловно.

- Надеюсь, после моего ухода, вы не сцепитесь снова друг с другом? - подозрительно покосившись на мужчин, поинтересовалась я.

- Не переживай, не сцепимся, - ответили оба в унисон, да так слаженно, как будто тренировались.

- Ну, ладно, в конце концов, вы же взрослые умные мужчины и для волнения у меня причин нет. Я права? - всё ещё сомневалась, не решаясь выйти из кабинета.

- Права, - хором ответили те, проявив чудеса единодушия.

-Ну-ну...

Пожав плечами, я вышла, чуть не столкнувшись в коридоре с леди Далией, пожилой экономкой, спешившей по своим делам, но вызвавшейся проводить меня до двери комнаты, предназначенной няне, что было весьма кстати, поскольку с расположением хозяйского крыла я была ещё не знакома.