Глава 22

Поворот, второй, третий, небольшой лестничный пролёт и вот мы уже возле двери цвета морёного дуба, с ручками в виде лотосов и резными филёнками. Настоящее произведение столярного искусства, за которым находилась выделенная мне комната, вернее, новой няни. А так как я теперь по совместительству занимаю эту должность... Короче, дом, милый дом.

Вместо того чтобы распахнуть дверь и смело переступить порог, леди Далия остановилась и, обернувшись ко мне, приложила указательный палец к губам, призывая, таким образом, к тишине. Если честно, я была удивлена, но послушно застыла на месте, ожидая дальнейших распоряжений.

Убедившись, что я безропотно выполняю её просьбу, пожилая леди осторожно заглянула в комнату, оглядывая ту по периметру, при этом уделяя особое внимание потолку, и только после этого переступила порог, позвав меня за собой.

- Фух, вроде бы всё чисто, - нервно хихикнув, констатировала она, - а то обычно близнецы встречают новую няню очередной шалостью. Я уже со счёта сбилась, сколько раз приходилось обезвреживать то или иное устройство, обычно предназначенное для метания, но были и для опрокидывания ёмкости с жидкостью. В общем, наши детки фантазией не обделены, жаль только, что пускают её в неправильное русло.

- Ничего, уверена, что мы подружимся, - произнесла я, тем самым заработав скептический взгляд со стороны экономки. Мда, похоже, не очень-то и верят здесь в мои таланты.

- Так-то они у нас хорошие, но бедовые немного, и каждый раз делают всё возможное, чтобы новая няня в этом доме надолго не задерживалась, - грустно взглянув на меня, уже заранее сочувствуя, вздохнула пожилая леди. - Это своего рода протест с их стороны, направленный отцу, но страдают, увы, ни в чём не повинные люди. Хотя, может мальчики повзрослели, и в этот раз обойдётся без обычного набора шалостей? В общем, располагайся, Настенька. Близнецов я полчаса назад предупредила о прибытии новой няни, так что они ещё могут заглянуть в гости, чтобы познакомиться до официального представления, которое пройдёт за ужином. Будь к этому готова. Когда настанет время - я приду за тобой, а пока отдыхай.

Леди Далия ушла, осторожно прикрыв за собой дверь. Я же решила оглядеться поосновательнее: вдруг сюрпризы всё-таки есть, просто не так явно бросаются в глаза, как перечисленные моей провожатой. Ведь как она правильно заметила - детки повзрослели, а значит, и шалости вполне могли придумать новые. Правда, в их распоряжении было не так много времени на подготовку. Но оно было!

Что же можно успеть сделать за полчаса? Страшно даже подумать.

Эх, надо было сначала с ними свидеться, уведомить, что место няни теперь занимаю я, и только потом совать свой нос в искусно состряпанную ловушку. Но, как любил говорить наш старый сосед: «Умная мысля, приходит опосля».

И так, приступим. Осторожно двигаясь по комнате, как сапёр по минному полю, я обследовала каждый уголок - заглянула под кровать, проверила шкаф, исследовала ванную на инородные предметы, даже заглянула в сливной бачок, находящийся в туалете, но ничего подозрительного обнаружить не удалось.

Я уже понадеялась, что мои предположения ошибочны, когда обратила внимание на постель, вернее, на покрывало, застеленное без особого старания. И именно это показалось мне подозрительным. Вряд ли местная прислуга делает всё тяп-ляп, ведь за этим неусыпно следит леди Далия, а вот нетерпеливые мальчишки вполне могли себе такое позволить.

На цыпочках, едва дыша, я подошла к кровати и приподняла край покрывала, готовая в любую секунду отпрянуть назад. Мало ли, вдруг там что-то опасное... Но на одеяле всего лишь копошились черви, гусеницы, слизни, даже затесалась одна большая жаба. В общем, все те, кого можно было собрать за полчаса в саду.

Вот же, мальчишки... И почему многие из них уверены, что девочки боятся всего того, что копошится, извивается и покрыто слизью?

Прикрыв найденное «богатство» покрывалом, чтобы не разбежалось по углам, я огляделась, раздумывая над тем, как можно без лишних жертв избавиться от подарка. Не тащить же это добро через весь замок, чтобы вернуть живность обратно в сад, откуда, похоже, всё это склизкое великолепие и было доставлено в мою комнату.

Взгляд упал на распахнутое настежь окно, через которое в комнату проникала вечерняя прохлада, и густые кроны деревьев за ним, то ли парка, то ли сада, и решение пришло само собой. Какой самый короткий путь до конечной цели? Правильно, прямая. Мне нужно было сделать всего пару шагов, чтобы выпустить на свободу «заключённых», и как следует встряхнуть одеяло, во избежание попадания какого-нибудь незадачливого червяка в не вовремя образовавшуюся складочку, а там уже живность сама разберётся - куда отправиться дальше. Идея казалась вполне жизнеспособной, к тому же гуманной, а главное быстрой в исполнении.

Сказано - сделано. Свернув одеяло вместе с покрывалом, я дотащила узел до окна и, перевалив через подоконник, выпустила из рук два конца, расправляя полотнище, при этом основательно встряхнув. Тут же слух резануло от громкого визга, разнёсшегося на всю округу будто сирена. Причём, звучали в унисон сразу два голоса.

Надо же, а вот и зачинщики вдруг сами отыскались. И даже делать для этого ничего не пришлось. ну, почти. Осталось дождаться, когда уязвлённое мужское самолюбие приведёт их в мою комнату и уведомить о своём статусе няни.

Не успела я вернуть одеяло и покрывало на место, предварительно проверив на наличие зацепившихся червяков-гусениц, как дверь распахнулась настежь без стука, впуская в комнату два маленьких возмущённых «урагана» с именами Витор и Вилар, застывших при виде меня посреди комнаты.

- Ну, привет, мои маленькие энтомологи-любители, - расплылась я в хитрой улыбке.

- Настя-я-я, - пронзительные вопли разнеслись по всей комнате, - как мы рады тебя видеть,

- голосили мальчишки, закружив меня в хороводе.

- То-то я смотрю, что от радости даже устроили мне сюрприз, - кивнула в сторону кровати и, внезапно усмотрев на воротнике Витора цепкого пассажира, в виде разноцветной гусеницы, осторожно сняла и положила на раскрытую ладонь.

- А-а, - отмахнулся кареглазый Вилар, заговорщицки мне подмигнув, - это мы не для тебя, а для няни.

- Так с сегодняшнего дня ваша няня - это я, - охладила я мальчишкам пыл, - надеюсь, мне не придётся проверять свою комнату каждый день на наличие очередных подарков от вас?

- Да если бы мы знали, то никогда.

- И ни за что...

- Не стали так шалить, - последние слова близнецы произнесли хором.

- Ладно, ладно, верю, - успокоила я разволновавшихся подопечных, - ну, рассказывайте, как вы тут без меня.

Близнецы уже набрали в лёгкие побольше воздуха, собираясь поделиться со мной своими впечатлениями, когда за окном раздался громогласный рык.

- Витор, Вилар, покажитесь немедленно, сорванцы, иначе наказания вам не избежать, -возмущался их отец, и слышно было недовольные рокочущие нотки в его голосе даже с высоты второго этажа, на котором мы находились, - я чуть разрыв сердца не схлопотал мчась со всех ног, услышав ваши визги. Считаю до трёх. Один, два.

- Они со мной, - крикнула я, перегнувшись через подоконник, вглядываясь в ночную темноту, окутавшую кусты под окном, - у нас всё нормально.

- Сейчас приду, чтобы убедиться в этом лично, - пробурчал Вирил, - могу представить, как там у вас всё нормально. Знаем, проходили, причём не раз. Ну, проказники, ох и получат они у меня.

Внизу затрещали кусты, уведомляя о том, в какую сторону направился лорд, недовольно ворчавший на всём протяжении пути.

- Нам конец, - вздохнул Вилар, плюхнувшись в кресло, тут же развалившееся на части под его попой. О, а вот и второй сюрприз.

- Это точно, - глядя на дело рук своих, подтвердил его брат, - нам конец.

Через несколько минут в коридоре раздались шаги, а поскольку дверь была всё ещё открыта, мальчишки прислушивались к их приближению, вжав головы в плечи. И чем отчётливее те становились, тем больше хмурились близнецы, смиренно ожидая часа расплаты за свои шалости.

- Ладно, не переживайте, всё будет хорошо, - произнесла я, поняв, что больше ни секунды не смогу выдержать эту муку в виде кислых мордашек детей, ставших мне почти родными за время пути. - В конце концов, этого ведь больше не повторится?

- Не повторится, обещаем, - оживился Вилар.

- Да, честное слово, не повторится, - подтвердил голубоглазый Витор. - Спасибо.

- Мы так рады, что наша няня теперь ты.

Подскочив, мальчишки обняли меня, и как раз в это время шаги остановились возле двери.

- Ну, надо же! Неужели я сплю и вижу сон? - насмешливый мужской голос прервал нашу дружескую идиллию. - И что всё это значит, можно узнать?

- Это значит, что мы заключили перемирие, - ответила я за всех, подняв взгляд на лорда и утонув в той невероятной нежности, которой лучились его глаза. - С сегодняшнего дня больше никаких шалостей и капризов. Лишь некоторые изыскания под моим надзором исключительно в образовательных целях. Так ведь, мальчики?

- Так, - ответ в который раз прозвучал хором, к чему, в принципе, я уже привыкла за время путешествия с этими сорванцами. Иногда казалось, что они читают мысли друг друга. Хотя, скорее всего причина в том, что дети просто с самого рождения вместе и находятся на одной волне.

- А можно узнать, что подразумевается под некоторыми изысканиями, проводимыми исключительно под твоим надзором? - тихо смеясь, уточнил мужчина. - Если честно, формулировка меня немного смущает.

- Ничего такого, из-за чего тебе стоит беспокоиться, - беззаботно отмахнулась я, - мало ли, вдруг мы решим, например, узнать кто из нас лучше стреляет из рогатки, или время, за которое можно залезть на дерево... Но это всё исключительно в познавательных целях, никаких шалостей.

От такой новости мальчишки воспрянули духом, и не скрывая собственной радости, снова повисли на мне с обеих сторон, весело хохоча.

- Настя, ты лучшая, няня на всём белом свете, - вопили они, сопровождая слова криками «ура». В общем, всячески выказывали своё согласие с моим методом воспитания.

- Не боишься окончательно их разбаловать? - оставшись со мной наедине, спросил лорд, после того, как близнецы, толкаясь и шепчась, умчались в свою комнату, переодеваться к ужину.

- Нет, ни сколечко, - замотала головой, наслаждаясь общением с ним, - просто, чтобы чувствовать себя счастливыми, им нужно немного свободы. Если всё время сдерживать неуёмный темперамент в узде, ничего хорошего не выйдет. Рано или поздно он вырвется на волю, и тогда обычными соревнованиями по стрельбе из рогаток трудно будет отделаться: может случиться что-то гораздо серьёзнее.

- Знаешь, ты мудрая не по годам, а это дорогого стоит, - Вирил остановился буквально в шаге от меня, не подходя ближе, словно боясь спугнуть, - мне очень повезло, что ты моя. кхм, наша няня.

- Спасибо, но вы мне льстите, - улыбнулась, залившись румянцем от смущения. На самом деле услышать похвалу из уст лорда было приятно, хотя я и считала, что пока ничем её не заслужила. - Мальчишки на самом деле хорошие, просто чересчур энергичные, но для их возраста это нормально.

- Мы опять на «вы»? - нахмурился Вирил. - Вроде бы договорились.

- Упс, это я от волнения, обещаю исправиться, - улыбнулась, но тут же уткнулась взглядом в пол, внезапно почувствовав, насколько сильно соскучилась по сестре и родителям, по общению с ними, по шуткам и смеху, по тёплым и ласковым объятиям...

Я так давно их не видела, будто целую вечность, и щемящая тоска, давящая на грудь, с каждым днём становилась всё сильнее. Да, она отступала под грузом забот и натиском приключений, но наваливалась с новой силой, как раз в такие минуты как сейчас, когда я ощущала себя в безопасности.

Как они там? Всё ли у них в порядке? Мне хорошо, а каково сейчас им?

- Тебя что-то беспокоит? - горячая ладонь скользнула по моей щеке, мгновенно отреагировав на смену настроения, заставляя поднять голову и посмотреть Вирилу в глаза.

- Ещё минуту назад на твоих губах играла улыбка, а сейчас с ресниц срываются слёзы. Что случилось?

- У меня есть одна просьба, - замявшись, всё же решилась озвучить то, о чём думала уже довольно давно. - Моя маленькая сестрёнка гостит у деда Ратибора, с самого первого дня нашего пребывания в этом мире, но именно я должна была присматривать за ней, а не спихивать заботу на чужие плечи. Да, тогда другого выхода не было, поскольку впереди ждала неизвестность, но сейчас, когда я здесь, в безопасности, когда не нужно срываться в дорогу и отбиваться от хищников, когда можно не переживать по поводу того, где спать и что есть...

Горло перехватило спазмом, и я на миг замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

- Мы завтра же заберём её, даю слово, - воспользовавшись паузой, ответил Вирил, поняв суть моей просьбы, даже не дослушав до конца. - Она сможет жить здесь столько, сколько понадобится. Не переживай, ты поступила правильно. С твоей стороны было разумно оградить сестрёнку от тягот пути.

- Спасибо, - всхлипнув, прижалась к его груди в порыве благодарности, но тут же отстранилась, не давая себе повода переживать ещё и из-за этого. - Что-то я нервная какая-то стала, то смеюсь, то плачу.

- Ты просто устала, только и всего. В твоей жизни произошли большие перемены, а времени, как следует всё осмыслить, не было. Организм работал на износ, находясь в постоянном стрессе. Сейчас же происходит так называемый откат. Нужен отдых, хорошее питание, свежий воздух и покой. С последним, конечно, в нашем заполошном семействе проблематично, но вместе мы справимся. Обещаю.

- Да, обязательно справимся, - смахнув не прошеные слёзы, согласилась я, уверенная в том, что всё, наконец, снова налаживается. Да и как иначе, ведь рядом тот, с кем можно разделить не только горести и житейские радости, но, возможно, и нечто более ценное, такое как. жизнь.

Ох, что за мысли вертятся в моей голове..? Лучше об этом не думать, иначе все мои попытки успокоиться, накроются медным тазом.