Глава 13. Практические занятия

Его глаза блестели, и я как-то сразу поверила, что он действительно рад. Этот голубой блеск напомнил мне блики на озере в солнечный день в моём мире, а сердце болезненно сжалось. Уже не мой мир тот, что остался позади портала. Теперь мой мир здесь — ведь я дракон…

Курт галантно пригласил меня пройти в спальню. Наверное, мне надо сделать реверанс? Я попыталась изобразить его, но император придержал меня за локоть:

— Не стоит, эсси. Мы одни, обойдёмся без придворного этикета.

Вот это «мы одни» меня как-то насторожило. И правда, одни-одинёшеньки, ни на помощь позвать, если вдруг что… Ни отбиться. Хотя вряд ли Курт станет меня насиловать. Или станет? Нет, зачем я ему — вон сколько у него упитанных драконьих девок!

— Я же не знаю ваших правил, — как-то смущённо пробормотала я, проскользнув мимо Курта. Всё же спальней назвать эту комнату язык не повернётся. Опочивальня — вот подходящее слово. В ней можно только опочивать, а никак не банально спать. Кровать высокая, громоздкая, настоящий сексодром! И все эти гобелены давят, и окон нет… Почему нет окон? Как в темнице, честное слово…

Курт присел на небольшой диванчик у стены, и я, ничтоже сумняшеся, опустилась туда же, поодаль от императора. Он кашлянул вежливо и усмехнулся, пряча усмешку за бокалом со светлой густой жидкостью:

— Да, эсси, я собирался подарить вам право сидеть в присутствии императора, но вы у меня буквально вырвали этот подарок из рук!

— Простите, — с достоинством ответила я. — Вы сами сказали, что мы одни.

— Я снова должен поблагодарить вас, — сказал он негромко. — Вы спасли моего сына.

— Снова, да… Мальчику грозит опасность, надеюсь, его охраняют?

— Нам придётся отказаться от услуг оборотней.

На лбу императора появились две горизонтальные морщинки, Курт тяжело вздохнул. Покачал головой:

— Делегация лекарей и высокочтимых особ из мира оборотней прибудет завтра, они отзывают своих собратьев из нашей империи… Не желают рисковать их жизнями.

Я фыркнула:

— А нефиг быть такими увальнями! Фирис могла бы догадаться, что пацана хотят убить. Но она только на меня бочки катила… Какой из неё телохранитель?

— Поймите, в империи почти нет преступлений! — подбоченился Курт. — Вот уже пятьдесят циклов как полицейское управление было упразднено. У нас порядок и благодушие.

— Тогда вам придётся снова открыть это управление, потому что на Некса покушались дважды!

Курт наморщил лоб, из-за чего две морщинки превратились в несколько, и, спохватившись, предложил мне кубок:

— Возьмите немного раи, эсси Маша. Он помогает в размышлениях, и я его предпочитаю америи.

— Мне эти названия ни о чём не говорят, ваше императорское величество, — улыбнулась я. Осторожно отпила глоток — похоже на фруктовое вино, сладкое, очень сладкое и слегка терпкое. Ох, хоть бы не напиться до потери сознания!

— Эсси, я хочу сделать вам ещё один подарок, — сказал Курт задумчиво. — Я понимаю, что с моей стороны это несколько необдуманно и даже весьма фривольно, но это действительно моё желание. Сидеть в моём присутствии могут теперь три персоны в этом замке: мой сын, мой советник и вы. А вот называть меня «император» сможете только вы.

Божечки-кошечки… Может, мне упасть в обморок от счастья? Так, Машенька, не сиди столбом и не смотри таким идиотским взглядом! Скажи что-нибудь!

— Вы очень любезны, ваше… император, — пробормотала я, усиленно делая вид, что тронута до слёз. Хоть бы не засмеяться!

— Эсси, расскажите мне о себе, — велел Курт. Да, не попросил, а именно велел. Приказным тоном. Видно, решил, что хватит с меня подарков. Усмехнувшись про себя, я покладисто спросила:

— Что вы хотите знать?

— Почему вы никому не сказали, что вы дракон?

— Потому что не знала об этом! — удивлённо ответила.

— Вы всегда жили в мире людей? — последовал ещё один вопрос.

— Сколько себя помню.

— Кто ваши родители? Ведь они не люди!

— Я их не знаю, император. Я росла в… детском доме.

У меня в мозгу не нашлось подходящего перевода, поэтому я произнесла последние два слова на русском, а Курт нахмурился:

— Что это означает?

— Ох… Это дом, где живут дети до восемнадцати лет, у которых нет родителей. Они сироты… Нет, как же это будет на вашем языке? Их родители умерли или не могут справляться со своими обязанностями.

— Разве у вас дети без родителей не растут с родственниками?

— Не всегда. Иногда родственники не хотят забирать их, не могут себе этого позволить, а некоторым просто не отдают.

Я вспомнила свою одноклассницу Еву, к которой постоянно ходила старенькая бабушка, тётя матери-алкоголички. Уж сколько билась, сколько старалась забрать Еву к себе, но не позволили. Пенсия маленькая, родство дальнее, квартира не приспособлена для ребёнка… В общем, так и жила Евка в детдоме, а к совершеннолетию бабушка умерла. Конечно, квартиру отписала внучке, но столько времени могла бы провести с девочкой. А вот не дали…

— Это… противоестественно! — возмутился Курт. — Ребёнок должен расти с родителями или с другими кровными родными!

На своего посмотри! Растёт в замке, но не с родителем!

Конечно, я промолчала, но мне не понравилось лицемерие императора. И ведь он считает, что Некс не нуждается в дополнительной опеке — ведь живёт с папочкой…

Пришлось отпить большой глоток раи, утопив в сладости язык, и вернуть Курта к теме разговора:

— В общем, я не знаю своих родителей, меня нашли на улице. Я была слишком маленькой, чтобы помнить что бы то ни было.

— Не сочтите это за дерзость или фривольность… — император замялся, что само по себе было уже странно. — Не могли бы вы показать мне ваши крылья, эсси?

Да уж, необычная просьба. Не хочет ли император пожмякать мои крылышки? Разве это не интимности? Он всё-таки решил меня соблазнить? Как бы на моём месте поступила Джен Эйр?

— Эм… Я только научилась прятать их, — ответила с улыбкой, отказавшись от намеренья возмутиться. — Наверное, следующим этапом станет тренировка по принятию парадного воплощения по желанию.

Да, надо признать, что в юмор я не умею тоже. Мне бы сюда Пашку — он точно ляпнул бы что-нибудь действительно смешное! Однако сейчас придётся выпутываться самой. И я не хочу выпускать крылья — вдруг потом не спрячу?

— Прошу вас, эсси, — в голосе Курта появилось совсем немного стали, и я поняла: меня не просят, это приказ. И что же делать? Как выполнить повеление венценосного правителя, если я даже не знаю, как оно работает?

— И рада бы… Но у меня не получается! — почти в отчаянье ответила ему, мысленно пытаясь активировать чёртовы крылья. Ну, давайте же, давайте!

— Как же так вышло, что в парадной тронной зале вы так шустро приняли парадное воплощение и даже успели призвать бабочек, чтобы спасти наследника?

Голос Курта похолодел, а мне поплохело. Этот мужчина снова давит на меня. Снова начинает угрожать — не словами, но тоном и общим видом. Курт даже привстал, чтобы казаться выше, хотя ему это было делать совершенно необязательно. Я покачала головой, тушуясь:

— Простите, император, я не знаю. Эмоции… Страх… Я очень люблю Некса… эм… вашего сына! При мысли, что он мог разбиться насмерть, всё получилось само собой…

— Страх… — пробормотал Курт, отпивая глоток раи из кубка. — Страх. Ладно.

Он встал, и мне снова стало не по себе. Что собирается делать этот непредсказуемый? Вдруг набросится на меня… Ой, божечки, божечки… Я даже подобралась на своей половине диванчика и приготовилась отбиваться, но император подошёл к гобелену слева от своей кровати. Резким движением руки откинул его в сторону, и перед моим взглядом предстало ночное небо драконьего мира.

Каким оно было прекрасным, не передать словами! Господи, я столько раз за свою жизнь любовалась звёздами у себя дома, но здесь… Звёзд было много — таких ярких, таких крупных, словно Брюс всемогущий пришёл и нарисовал их на небе, притянул Луну поближе, подтёр облачка! Как это прекрасно… и страшно. Ни одного знакомого созвездия — ни медведицы с медвежонком, ни креста, даже Полярная звезда, даже если и сияла на севере, то ничем не выделялась из остальных сверкающих точек.

Наверное, именно в этот момент я и поняла, что нахожусь далеко, очень далеко от своего родного мира… Но родного ли?

Курт оглянулся на меня с улыбкой, а я даже не сразу заметила, что встала и подошла к окну.

— Боже, какое небо… Что вы делаете?

Венценосный император без труда освободился от своего ночного наряда, явив моему взору подтянутые гладкие ляжки, играющие мышцами, и совершенные ягодицы, которые можно добыть только многочасовыми тренировками в спортзале. Самый непредсказуемый мужчина моей жизни уже стоял на окне спиной ко мне, глядя через плечо, а потом, прежде чем я смогла вскрикнуть, просто упал в душную тёмную ночь.

Ахнув — ведь третий этаж! — я бросилась к окну, навалилась на него животом, пытаясь разглядеть что-то в непроглядной тьме, а потом просто заорала, когда на меня пахнуло жарким ветром от огромных крыльев. Жуткая морда дракона появилась передо мной, из пасти вырвалось облачко дыма или пара, губа растянулись в улыбке, и Курт спросил чуть ли не лукаво:

— Неужели вы испугались?

Сложив свои громадные крылья, он приземлился на подоконник, а я попятилась. Испугалась… Не то слово! Хоть это и не Некс, но я ужаснулась от мысли, что такая высота… Я совершенно забыла, что драконы умеют летать! Нет, я никогда не знала… То есть, знала, но… Эти драконы… И драконы из наших легенд… Сознание спуталось, а тут ещё жжение в спине…

Курт спрыгнул на пол, а я зажмурилась, чтобы ненароком не увидеть его без тоги. Божечки, что творится, что делается?

— Посмотрите на меня, эсси, — требовательный голос дракона, рокочущий и низкий, пробрал до мозга костей. Невозможно ослушаться! Приоткрыв один глаз, скользнула взглядом сразу вверх, на морду. Курт улыбался. Да что такое? Всё ему нипочём! Он же напугал меня до смерти! Разве можно так? С гостьей, с женщиной…

— Вы испытали страх?

Всё вскипело внутри. Да, Машуня, ты всегда была спокойной, но когда так провоцируют…

— Да, я ужасно испугалась! — выкрикнула я, а Курт шагнул ко мне, загоняя в угол, и коснулся когтистой рукой левого крыла за спиной. Коснулся легонько, а во мне словно вспыхнул пожар. Невозможная смесь ощущений — отвращение, томление, возбуждение… Будто парень, по которому я всю жизнь сохла, захотел изнасиловать! Помимо воли с моих губ сорвался короткий стон, и я даже не знала, хочу ли, чтобы Курт убрал руку или продолжил…

— Вы приняли парадное воплощение, — пророкотал император. — Видите, у вас получилось, эсси!

А вот тут я уже не сдержалась. В яростном смятении набросилась на него с кулаками, не обращая внимания на полную острых зубов пасть, на страшные когти, которые могут располосовать меня на лоскутки в одну секунду. И кричала:

— Вы! Вы просто самовлюблённый, напыщенный, высокомерный эгоист! Вы не имеете права управлять империей, потому что император должен заботиться о своих подданных, а вы… Вы сделали это нарочно!

— Конечно, эсси… — кашляющий, квохчущий смех был мне ответом. Курт схватил меня за руки — какими маленькими мне показались запястья в его огромных чешуистых кулаках! — и дохнул в лицо жаром: — Я не привык отступать! Иначе какой из меня император?

Я чуть в обморок не упала, увидев налитые кровью глаза, клыки между раздвинутых губ, страшные морщины чешуйками, и откинула голову, словно заранее сдаваясь под напором дракона. А потом заметила всполохи, пробегающие по его крыльям. Яркие, оранжевые, огненные… Скосив глаза себе за плечо, приметила точно такие же, но зелёные, на собственных крыльях… Опять эти крылья… Опять…

И в этот раз моё тело не выдержало напряжения, стресса, бог знает чего ещё. Я таки потеряла сознание.

Когда очнулась, то не сразу открыла глаза. И даже очень сильно постаралась, чтобы не двинуться. Просто немножко вздрогнула, но понадеялась, что Курт не заметит. Он и не заметил, потому что в этот момент разговаривал с кем-то.

— Я снял ритуальный пояс, ваше императорское величество, посему будьте предельно аккуратны!

— Я вижу, — пробормотал Курт. — Но отчего обморок?

— Возможно, благочестивая эсси не привыкла к поясу. Возможно, у неё слегка отличная от нашей конституция, и это реакция на стресс. Возможно, ей не зашёл напиток… Вы пили раи?

— Найди в чём дело, лекарь, — и снова стальные нотки в голосе императора.

— Я обещаю вам детально изучить организм эсси Макарии и подготовить программу привыкания к нашим еде, питью и воздуху, ваше императорское величество.

Я даже увидела, как лекарь подобострастно кланяется, хотя и лежала с закрытыми глазами. Ишь ты, организм мой они будут изучать! Сейчас, ага, дважды! Пусть утрутся, я не позволю им себя лапать!

— С вашего позволения… Простите меня, ваше императорское величие… Но вы уверены, что эсси…

И тут, разумеется, у меня зачесался нос! В самый подходящий момент, проклятье! И даже затаить дыхание не удалось, о нет, нет, нет!

На мой смачный чих в опочивальне замолчали. Пришлось открыть глаза. Император уже оделся, ясен пень, а у лекаря — пожилого седовласого дракона в ночном колпаке — на плечи был накинут тёплый халат, похожий на те ватники, что носят в Средней Азии. Склонившись передо мной в поклоне, он на несколько секунд показал свои крылья с рожками, но всё зря, ибо я даже не разглядела количество пальцев. Раз кланяется, значит, ниже статусом. Третья ступень.

— Матик, здоровью эсси ничего не угрожает в данное время? — осведомился Курт с таким видом, будто его оторвали от важных имперских дел, и лекарь снова поклонился — ниже и дольше, чем мне:

— Нет, ваше императорское величество. Позвольте мне удалиться. Я навещу эсси Макарию завтра до первого завтрака, если мне будет дозволено.

— Идите, Матик, — махнул рукой император.6dfffc

Матик, вторая ступень. Я думала, что у Курта все личные слуги не меньше четвёртой… Ладно, это сейчас абсолютно не важно! Как мне теперь вести себя с этим непредсказуемым? Встать и с достоинством удалиться, отвесив реверанс? Ох нет, так не говорят… Говорят: изобразив реверанс. Господи, какие идиотские мысли у меня в голове! Машенька, очнись уже в полную силу и сделай что-нибудь…

Дверь охнула и простонала, закрываясь за ушедшим лекарем, а император приблизился ко мне с улыбкой:

— Как вы себя чувствуете, эсси?

— Паршиво, — пробормотала я, садясь на диванчике. — Вы позволите мне тоже свалить… эм, удалиться?

— Я не хотел бы оставлять вас одну сегодня, — и Курт присел рядом. — К тому же… У меня есть к вам вопросы.

— Император, я ужасно устала, — нет, пытаться сыграть на женских слабостях тоже не моё. Неубедительно я вру. Не хватает хитрой жалобности в голосе…

— Вы аристократка, эсси, а перед вами — ваш император, — твёрдо ответил Курт. — Думаете, одна из тех прелестных принцесс посмела хоть раз заявить, что устала, во время приёма?!

— Прелестных! — фыркнула я. — Ох, возможно, они как раз в вашем вкусе! Так что прошу простить меня за допущенную вольность и разрешить удалиться в свои покои.

Курт наклонил голову, разглядывая моё лицо исподлобья:

— И вам даже не будет интересно, из какого рода вы происходите?

О, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста! Я внимательно посмотрела на него, прищурившись:

— А как вы определили это?

— Эсси, вам не стоит забывать про этикет, — усмехнулся Курт. — Добавляйте «император», когда обращаетесь ко мне.

— Ваше императорское величество, — нарочито вежливо обратилась я, — будьте так добры и любезны объяснить, откуда вы знаете, к какому роду я могу принадлежать?

— Разумеется, по вашим крыльям и форме рожек, благочестивая эсси, — император встал и протянул мне руку. — Идёмте, я покажу вам.

Господь бог, неужели он взял фотки, пока я была в беспамятстве? Хотя, какие нафиг фотки, мы же у драконов…

Следуя за Куртом, открывающим двери даже не мановением руки, а, видимо, мыслями, я прошла через опочивальню, через подобие моей туалетной комнаты, только в два раза больше, через богато обставленную гостиную с теми же гобеленами и странными приспособлениями, надеюсь, не пыточными, и попала в не слишком большую каморку, стены которой были уставлены сотами свитков. Грибной стул, листовой стол, развёрнутые пергаменты, прижатые фигурками стилизованных драконов и динозавров. Ковры, как на лестнице, и несколько статуй с красными глазами… Очень похоже на рабочий кабинет! Тут император империрует империей…

Курт указал на один из гобеленов на стене между шкафами:

— Взгляните, эсси. Это карта нашего мира.

— Ого, — сказала я. — Ого!

Император кашлянул:

— Этот набор звуков должен что-то означать?

— Этот набор звуков, ваше величество, означает, что я в ошеломлении, — ответила медленно, разглядывая очертания континентов, леса, степи и пустыни. Да тут за десять лет всё не рассмотреть! Тут надо сесть и любоваться — так любовно и красиво была разрисована карта. Да и не разрисована вовсе, похоже. Вышита! Божечки-кошечки, мне срочно надо выпить ещё немного раи! Я даже не знаю, где искать столицу империи, на каком из трёх огромных континентов! А моря… Океаны! Столько воды! Неужели там живут морские драконы? Те самые Несси и Кракены?

Видя мой жадный взгляд, ощупывающий карту, Курт с улыбкой указал пальцем, обведя самый большой континент в виде неровной пирамиды Хеопса:

— Видите, эсси, это империя Эридан. Здесь, — он ткнул в точку чуть южнее огромной цепочки гор и севернее вереницы озёр, — столица, где мы сейчас находимся — Велейей. Вот замок, если вам интересно.

— Да-да, мне всё интересно!

— А вот здесь, — он очертил довольно большой кусок леса, примыкающий к горам, — находится королевство Лесных Драконов. Оттуда вы родом, насколько я могу судить по вашему парадному воплощению.