Глава 15. Так что же с шестым пальцем?

— Вик, скажите, с чего вы взяли, что я королева? — засмеялась я, но на самом деле мне стало страшно. Слишком много потрясений за пару дней для одной маленькой Машки… Сейчас коронуют и не спросят, хочу ли я, могу ли я… Магнолия…

— Я видел ваши крылья, эсси. Все видели, хочу заметить! И все, кто обучался этикету, кто изучал науку, зовущуюся расоведеньем, прекрасно поняли, что вы из рода Лесных Драконов! Понимаете, эсси Маша?

— Понимаю.

Я обернулась, оглядев комнату. Кстати, сегодня не было ужина! У меня живот к спине прилип. Жрать хочу… Как бы найти кухню? Эх, Машенька, зайка моя, у тебя же есть служанка!

— Вей! Ты можешь принести мне что-нибудь поесть?

Служанка выглянула с балкона и боязливо ответила:

— Да, эсси, разумеется, но я не могу вас оставить наедине с… благочестивым эвьером!

— Господи, Вей, исчезни уже, будь добра, и появись побыстрее с едой!

Походу, я начинаю входить во вкус и распоряжаюсь слугами почти как Вик! Скоро стану настоящей королевой… Нет, ещё не скоро, как оказалось, потому что Вей не бросилась исполнять мой приказ, а ещё раз присела в глубоком реверансе и тихонечко повторила:

— Невозможно, благочестивая эсси, это противоречит этикету.

Я глянула на Вика, который потаённо усмехался сам себе, и топнула ногой. Быстро подошла к Вей и прошептала, чтобы советник не слышал:

— Милая моя, рысью, быстренько беги на кухню и принеси мне поесть, потому что я сегодня не обедала и не ужинала! А с этим эвьером я справлюсь сама, если что. Я умею справляться с мужчинами, не беспокойся.

— Но… репутация, эсси…

— Читай по губам: плевать на репутацию, я хочу есть. Поняла? Или я оставлю тебя здесь, с советником, и пойду на кухню сама!

— Я бегу, бегу, эсси! — перепугалась Вей и бросилась к двери, теряя тапочки. Вик фыркнул, будто чихнул:

— Вам надо учиться управлению слугами, эсси Маша. Это наука, если учесть, что в вашем мире… То есть, в мире, где вы выросли, нет слуг.

— Вик, это не проблема, — вздохнула я, присаживаясь на диванчик, где в уголке спала Кася. Погладив кошку по голове, ощутила в ладони шерсть. Надо найти щётку и вычесать кошек…

— Что вы считаете проблемой, эсси Маша?

Вик не сел, оставшись торчать надо мной, как дамоклов меч спокойствия и невозмутимости. Что ему сказать? Что именно я считаю проблемой? Да всё! Всё. Откинувшись на спинку дивана, я ответила:

— Для меня вся эта ситуация проблема. Внезапно. Я пришла сюда, в ваш мир, только для того, чтобы присматривать за наследником, а оказалось, что у меня тут целое королевство. Зачем оно мне? Зачем ему я?

— Вы умилительны, эсси Маша, — засмеялся Вик. — Позволите присесть? Раз уж вы не печётесь о собственной репутации…

— Валяйте, — вяло махнув рукой, ответила я и закрыла глаза. Диванчик тихо охнул под телом Вика, меня чуть качнуло. Да, пофиг на репутацию… От советника веет мужской силой, уверенностью, желанием помочь. Пусть бы обнял меня, поцеловал… Но нет… Эх, никому я не нужна.

— Ладно, Вик, — я едва удержалась, чтобы не ляпнуть: «Если уж вы не хотите меня целовать», и даже губу прикусила, а потом продолжила: — Что там с шестым пальцем?

— Кхм, кхм… Это немного долго объяснять, эсси Маша. Но я постараюсь.

Вик помедлил, прежде чем начать:

— Как вы уже знаете, количество пальцев на крыльях определяет ступень знатности дракона. Шестипалы лишь члены императорской семьи. Остальные короли и высшие аристократы имеют по пять пальцев. Иногда четыре.

— Дальше, дальше, Вик, это я уже знаю, ваша кастовая система…

— Вы слишком нетерпеливы для драконицы, — усмехнулся советник. — Вы должны научиться слушать и слышать.

— Я никому ничего не должна! — вспылила, мигом открыв глаза. — Только соблюдать УК РФ!

— Я не знаю, что это, поэтому пропущу это мимо ушей. Так вот, расоведенье изучает принципы биологической совместимости аристократических родов. Браки заключаются на небесах под взором Виуза и после скрупулёзного анализа обеих фамилий генеалогом.

— Какая мерзость, — пробормотала я. — Неужели любовь ничего не значит в вашем мире?

— Разумеется, значит, эсси Маша! Но гораздо больше значит рождение ребёнка с бОльшим количеством пальцев.

— Вик, — я с усмешкой покрутила головой, — а вот просто так, в качестве шутки… Если бы у вас и меня родился ребёнок… У него было бы сколько пальцев?

Советник поперхнулся. Выпрямился. Его кадык дёрнулся вниз-вверх, а потом Вик сказал чужим голосом:

— Ну если только в качестве шутки… Думаю… предполагаю… судя по вашему роду… на три четверти круга, вероятно, с пятью пальцами, на одну десятую круга — с четырьмя, и примерно на одну шестую круга…

— Что? — нетерпеливо спросила я, потому что Вик наглухо замолчал.

Он вздрогнул и ответил нервно:

— У него будет зачаток шестого пальца, как у вас, эсси Маша.

— Господи, да что не так с этим зачатком?

— Распустите крылья, благочестивая эсси, — попросил Вик. Я взглянула ему в глаза — тёмные, блестящие в свете огня из камина, глаза арабского скакуна — и пробормотала:

— Если я не смогу их убрать обратно, виноваты будете вы.

— Как желаете, — со смешком ответил он, пока я пыжилась, пытаясь принять парадное воплощение. И, к моему удивлению, всё получилось! Крылья распустились за спиной так быстро, что я даже ахнула. И спина даже не зудела. Вик шумно выдохнул, протянул руку и тут же отдёрнул, не смея коснуться:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вот он, шестой палец. Совсем маленький, на одну фалангу.

Управлять крыльями было непросто. Я всё никак не могла заставить их, хоть одно, выглянуть из-за плеча, чтобы я могла посмотреть на этот мифический палец. Пришлось схватить рукой и подтянуть поближе к глазам. Что? Вот этот вот лишний коготь на изломе крыла — и есть то, что отличает меня от других аристократов высшей ступени?

— Вик, и что это значит? — спросила я, чувствуя собственную глупость. Ну ладно, не глупость — неосведомлённость. Я научусь всему, я способная… Но до этого мне придётся принимать как должное приступы самобичевания.

— Благочестивая эсси, вы должны понять, что…

Вик запнулся, потом мужественно продолжил:

— Теперь вы лакомый кусочек для всех аристократов этого мира, даже для тех, которые не присоединились к империи. Вам будут поступать предложения к… кхм замужеству. Как только менестрельская гильдия узнает, а она узнаёт все новости первой, в замок потянутся претенденты на вашу руку, эсси.

— Ой всё! — отмахнулась я. — Мне неинтересно выходить замуж по расчёту.

Смешок советника покоробил меня, а тут и дверь пронзительно чавкнула, но осталась закрытой. Я обернулась на неё, потом глянула на Вика. Тот кивнул:

— Служанка вернулась. Отворите ей, она не войдёт без спроса.

И засмеялся. Видимо, представил, что думает бедная Вей. О том, что мы делаем с советником в покоях…

Махнув рукой, я позволила двери открыться, и Вей с реверансами внесла огромный деревянный поднос, на котором вповалку лежали лепёшки, мясо, овощи, фрукты, стоял кувшин с напитком, а ещё маленькие странные яйца. Служанка поставила всё на столик из листа и снова присела, мне даже показалось, что с опаской:

— Эвьер советник, благочестивая эсси, прошу вас отужинать. Это всё, что я смогла добыть на кухне, простите меня.

— Иди, — махнул рукой Вик, а я потянулась к лепёшке. Господи, неужели они пекут хлеб? Как мне его не хватало в эти дни!

Уже не заботясь ни об этикете, ни о Вике, ни о служанке, я откусила кусок запечённого теста и поняла — вот оно, счастье! Какие крылья, какой мир, какие женихи — хлебушек! Бездрожжевой, но и такой сойдёт! Нямочка!

На лепёшку были положены куски мяса, сверху листы жиденького салата, а на них — овощи горкой. Вик смотрел на меня с ужасом, хотя я не сразу заметила его взгляд. А когда заметила — чуть не подавилась:

— Что?

— Виуз, эсси Маша, завтра я найму вам персонального наставника по этикету… И по расоведенью… И ещё вам надо уметь читать. Вы умеете читать?

— Я умею читать по-русски и немного по-английски, — с достоинством ответила я, облизывая пальцы от потёкшего соуса. — А ваши буквы… Они совсем другие. Мне нужна азбука.

— Что такое азбука?

Только после произношения слова я осознала, что сказала его на своём языке. Надо учиться. Да.

— Азбука — это книга для маленьких детей, где показаны все буквы и звуки.

— А, вы хотели сказать — первичный свиток для юных… Хорошо, эвьер Венчивейю покажет вам завтра, где лежат подобные свитки.

Теперь уже была моя очередь запнуться. М-м-м, я не хочу иметь дело с Веном. И не хочу, чтобы он приближался к Нексу. Как-то так. Но сказать об этом Вику…

— Эвьер Венчивейю отчего-то странно невзлюбил меня.

— Это пройдёт, эсси Маша, — усмехнулся Вик. — Ведь он наследник королевства Лесных Драконов.

— Чёрт… — пробормотала я. — Конечно… Он думает, что я отберу у него всё.

— Вы и отберёте, эсси Маша, — уже откровенно засмеялся Вик.

Блин. Я не собираюсь ничего отбирать! Ни у Вена, ни у кого другого!

В ответ на эти мои слова Вик посуровел и сказал твёрдо:

— У вас нет выбора, эсси Маша. Вы должны возродить королевство! Ваш отец, его величество Вестеларонид Амах-Ши Ампийский, был последним пятипалым королём. Вы обязаны взойти на трон Лесных Драконов!

— Вам повторить, Вик? Я никому ничего не должна и не обязана.

Еда приобрела странный горький вкус. Я отложила самодельный сэндвич и встала. Размяла шею. Всё плохо. Я не могу уйти из этого мира к себе — Вик знает, где я живу. Да и Некса не оставишь… А стать королевой… Это означает, что я уже никогда не вернусь домой. Никогда. Какое противное слово! А мои птички? А Мышка? А мой дом? А Елена Сергевна? Вся моя жизнь?

— Эсси, — Вик тоже встал, насколько я поняла по скрипу диванчика, — думаю, нам с вами стоит отправиться в кровать.

— Что?

Я обернулась, с изумлением взглянув в его глаза, но советник с непониманием пояснил:

— Вы устали, и я тоже. Необходимо восстановить силы. С самого утра я отправлю почтовым ирчи приглашение в замок для её величества королевы Емезиды. Вы встретитесь с ней самое позднее послезавтра. И ещё я найду вам наставника. Очень много дел, эсси Маша, выспаться — приоритет.

— А, — только и ответила я. С дури подумала, что Вик собирается спать со мной… Ну, после того как я захотела узнать, сколько пальцев в крыльях будет у нашего общего ребёнка… Нет, не то чтобы я была против, но не так прямолинейно. А оказалось, он ничего такого не имел в виду. Ладно. Спать так спать. Глазки-то закрываются. Про королевство я подумаю завтра. С самого утра, если сумею.

— Прошу простить меня, — сказал Вик. — Я пошлю вам записку со слугой. А сейчас позвольте мне откланяться.

— Позволяю, — усмехнулась я. Советник блеснул глазами в полумраке и вышел, чуть поскрипывая сапогами по полу. А я плюхнулась на диванчик, разбудив кошку, как только дверь закрылась. Господи… Ещё один раз за сегодняшний вечер — за что мне всё это?!

— Вей, мне так хочется снять чёртов пояс, — протянула в темноту комнаты, и служанка материализовалась в сей же момент:

— Конечно, эсси, я помогу вам!

Я повернулась к ней спиной, подставляя застёжки, и выдохнула, когда Вей освободила меня от треклятого седла. Жизнь сразу стала прекраснее. А когда я высплюсь — заиграет всеми красками, как радужные стены замка.

— Где моя ночнушка, Вей?

— Простите меня, эсси, что? — служанка обернулась, держа в руках смирительную рубашку для опочивальни. Нет, только не этот ужас, неужели непонятно было с первого раза?

— Где та рубашка, в которой я спала прошлой ночью? — вежливо пояснила я, возвращаясь к своему сэндвичу. Может, попробовать яичко? Оно хоть варёное? Или они тут пьют сырые… Нет, не буду рисковать перед сном.

— Вы же не собираетесь снова… — Вей явно собралась возмутиться, но вовремя спохватилась под моим взглядом и покорно поплелась в спальню. Собираюсь, дорогая, разумеется, собираюсь. И ещё я собираюсь пойти к Нексу. Одна. Ночью. Ха-ха!

Вей выглядела оскорблённой, когда принесла мне ночнушку на лямках. И очень грустной. Мне захотелось как-то утешить девушку — ведь она искренне ратует за соблюдение этикета и всевозможных правил. Может быть, ей легче так жить. Может быть, всем драконам так легче? И я дракон, мне тоже должно быть легче… Почему же меня воротит от этикета?

Думая все эти мысли, я машинально разделась — стащила тунику, потом рубашку, протянула руку за ночнушкой. И поймала взгляд Вей. Из оскорблённого он превратился в почти обиженный. Стоя в одних трусах перед служанкой, я растерялась:

— Что такое? Я опять что-то не так сделала?

— Ничего, эсси, — ответила Вей, собирая подол ночнушки. — Простите меня, я докучаю вам, хотя должна помогать.

— Вей, сядь, — велела я, натянув рубашку и опустившись на диванчик.

— Что вы, эсси, я не смею, — девушка присела в глубоком реверансе, но мне-то пофиг!

— Сядь, — повторила твёрже. — Это приказ.

Она боязливо умостилась на самом краешке дивана, с прямой спиной и сложенными на коленях руками. Я выдохнула:

— Давай договоримся. Крылья, пальцы, слоги в имени — это всё ваши заморочки, вашего мира. Для меня всё это мелочи, неважные и пустые. Не перебивай! Пожалуйста… Я хочу попробовать соответствовать, понимаешь? Но мне нужна помощь — твоя помощь!

— Я… — Вей растерянно затеребила ткань платья, — я, конечно же, помогу вам, эсси, в любом деле… Но теперь, когда вы… Ведь вы, эсси, королевской крови… Извините, вы так громко разговаривали с эвьером Эвиксандори…

— Вот поэтому я и должна научиться всему побыстрее, — кивнула я.

— Я просто подумала, что вы захотите взять других горничных… Второй ступени, как и положено драконицам из высшей знати…

— Пф-ф-ф!

Вей явно не поняла значения моего пренебрежительного возгласа и взглянула в глаза с опаской. Я пояснила:

— Мне не нужны другие горничные, Вей. Вполне достаточно тебя.

— Вы оставите меня в услужении?

Господи, да что такого я опять сказала? Отчего делать такие огромные глаза котика из «Шрека»?

— Ведь вам по статусу положено… ну вы понимаете…

— Не понимаю, — отрезала я. — Готова изучать этикет, но не обязана следовать всем правилам! Поэтому и хочу договориться с тобой.

— Хорошо, эсси, я вас внимательно слушаю.

— Здесь, в этих покоях, я желаю быть самой собой. Носить то, что мне нравится, спать так, как мне нравится, а также с кем нравится. Если тебя это пугает или волнует — попей раствор пустырника, но не делай такие большие и осуждающие глаза каждый раз. Хорошо?

— Хорошо, эсси, — покладисто ответила Вей. Мне показалось, что в её голове та же мысль, что и у меня: она подумает об этом завтра.

— Вот и славно. А теперь найди мне, пожалуйста, какой-нибудь халатик, я пойду спать к наследнику.

Моя бедная служанка снова раскорячила глаза, но тут же спохватилась и, вскочив, убежала в спальню копаться в гардеробе. Да уж, со мной ей придётся несладко. Может, ещё и попросится служить другой эсси. Кстати, я опять не спросила у Вика, где жёны знатных эвьеров. Не могут же они все сидеть холостыми!

Насчёт халатика у драконов оказалось всё не слишком продумано. Вей притащила мне не халатик и не халат, а халатище. Хламиду. Накидку для слона средних размеров. Сколько метров ткани ушло на создание сего шедевра? Он к тому же был расшит диковинными цветами и, похоже, стилизованными фигурками птеродактилей. Если сложить вместе стоимость ткани, ниток, работу ткачих и вышивальщиц, то выйдет наверняка отличное вложение капиталов. Кстати номер два: какие у драконов деньги? Я пока их не видела, но очень интересно взглянуть хоть глазком… Или в этом мире утопический коммунизм?

— Вей, что это за… покрывало? — прыснула я, глядя, как служанка терпеливо разбирает складки в поисках рукавов или застёжек. Вей ответила с лёгким вздохом:

— Утренний парадный накидус для незамужней эсси. Прошу, вот сюда продевайте ваши руки, эсси Маша.

— Интересно, а для замужних эсси другой фасон? — послушно ныряя в бесконечную ткань, пробормотала я.

— Конечно! Одежда подчёркивает статус. А также причёска и туфли, и даже ручное животное.

— А в замке есть другие женщины? Я имею в виду не служанок, а жён и дочерей. Например, советник женат?

— У эвьера советника есть собственная усадьба, но мне не приходилось слышать о его жене, эсси.

— Ясно всё с тобой. Какая-то ты не любопытная, Вей. В нашем мире горничные — самые осведомлённые люди на планете!

— Не стоит шептаться о высокопоставленных эвьерах у них за спиной, — с некоторым испугом ответила служанка. — За пересуды можно потерять место, эсси, а я им очень дорожу!

— Ладно, ладно, молчи, раз так, — усмехнулась я, следя как она обворачивает вокруг моих плеч что-то вроде пелерины, а потом наматывает пояс вокруг талии особыми узлами. — Боже, Вей, как я потом это сниму?

— Я помогу вас, эсси Маша. Ведь я пойду с вами.

— Не хватало ещё…

— Простите меня покорнейше, благочестивая эсси, — её голосок прозвучал тихо, но твёрдо. — Я пойду с вами. Без сопровождения незамужней эсси негоже ходить по коридорам замка.

Я рассмеялась. Девушка заметно осмелела после откровенного разговора. Но тем лучше, конечно же.

— Вей, император мне сказал, что в империи уже много лет нет преступлений! Что может случиться со мной в замке? 1439f7c

Вей серьёзно глянула мне в глаза и ответила:

— Но ведь вечером на приёме… Говорят, наследника хотели убить!

— Я же не наследник… — машинально возразила, а потом задумалась. Я спасла мальчика и снова разрушила планы убийцы. А ну как он захочет отомстить? Фирис вон убрали с дороги одним ударом по башке! Может, и меня захотят… А что сможет сделать одна маленькая Вей? Ничего. И Малыш куда-то исчез. Небось сидит у постели раненой «питбулихи», с него станется. Завести, что ли, парочку охранных ирчи?

— Ладно, Вей, пошли, раз так.

Кошки лениво проводили нас блестевшими в полумраке глазами, даже не пошевелившись. Преодолев гулкий и душный коридор в сопровождении бабочек-светлячков, мы поднялись на третий этаж и направились к покоям Некса.

Неладное я почуяла издалека. Что-то кольнуло в груди, а может, интуиция подсказала прибавить шагу. Я прибавила, путаясь в подоле безразмерной хламиды, подхватила её обеими руками и, бросилась к двери, крича ей на ходу:

— Откройся, откройся!

Дверь застонала, когда я ткнулась в неё ладонями, стуча по радужным всполохам, и медленно отъехала в сторону. Ворвавшись в комнату Некса, на миг застыла столбом. Мальчик барахтался изо всех сил на постели, покрытой густой сеткой из лиан и плюща, почти погребённый под извивающейся живой зелёной массой. Ею управляла уже знакомая мне чёрная фигура, стоявшая возле окна и отбивающаяся от орущего попугая и рычащего чихуашки. Мои храбрые зверюшки пытались добраться до агрессора, но никак не могли преодолеть невидимый барьер. А Некс задыхался…