Глава 14*

 Краснея и смущаясь, а заодно стараясь выбросить из головы непозволительные мысли, я показала, как следует чистить яблоки. И император пытался делать верно.

 Вот хоть бы у него дела появились какие что ли… Потому что смотреть, как его сильные пальцы сжимают яблоко… Мне было ужасно жарко…

 Но тут совсем некстати на кухне появился сияющий Альвисс.

 - Освободился пораньше, - сообщил мне радостно и тут же нахмурился. - Дядя? Вы тут?

 Император замер с ножом в руке. Как неудобно!

 - Рами нас всех заставила стать заядлыми кулинарами, не правда ли? - усмехнулся принц насмешливо.

 - Я вовсе не заставляла! - возмутилась и покачала головой укоризненно. - И тебя я не ждала раньше обеда… - осеклась на полуслове.

 Император посмурнел на последних моих словах. Мне не стоило обращаться к Альвиссу так запросто при нём.

 - Как замечательно, что вы так быстро наши общий язык, - проговорил задумчиво.

 - С Рами сложно не найти его, - Альвисс вновь поднял мою ладонь и поцеловал её прямо на глазах своего венценосного родственника. - Она – чудо.

 Я вспыхнула от неловкости момента. Альвисс повёл себя возмутительно в очередной раз, и теперь я не была намерена спускать ему это. Император отложил нож и сжал руку в кулак, но тут же вернул себе прежнее спокойное выражение лица.

 - Что ж. Думаю, с чисткой яблок ты справишься лучше. Зайди ко мне вечером, - бросил племяннику и, кивнув мне вежливо на прощанье, покинул кухню через нормальную дверь, заставив вскрикнуть от неожиданности одну из служанок, что проходила мимо.

 Ещё бы, такое событие – император на кухне… Это она его ещё с яблоком не видела…

 - Зачем ты… вот это.

 - Почему я должен скрывать свою симпатию к тебе? - он выглядел довольным.

 Как ребёнок, шалость которого удалась на славу.

 - Ты специально… - вдруг поняла я.

 Осознала то, до чего не могла докопаться всё это время. А всё оказалось так просто и ясно! Он злит его намеренно, используя меня. Не то чтобы я верила в ревность императора, скорее… его наверное возмущает непозволительное общение между нами. В конце концов Альвисс принц тут, а я… А собственно, если он утверждает, что я всё ещё принцесса, то в чём же дело?

 - Ты его специально выводишь… Зачем? - задала вопрос прямо, не собираясь отступать, пока не получу ответ.

 Ведь действительно. Он будто всё время пытается уколоть его.

 - Моя тётушка… - он стиснул зубы. - Погибла по его вине, - посмотрел мне прямо в глаза.

 - Как ты можешь! - я даже отшатнулась. - Все говорят, как он любил её! А если Тьен услышит?! Не вздумай это произносить снова!

 - Это правда. Только его вина была, Рами! Я ему это не прощу, - он отвернулся.

 И я коснулась его плеча осторожно.

 - Альвисс… Ты можешь мне рассказать… Я уверена, что ты понял всё как-то не верно…

 - Не хочу об этом говорить, Рами. Забудем. Всё равно ничего не исправить. А мои чувства к тебе не имеют к этому никакого отношения. И вообще… Давай готовить. Что тут у нас? Шарлотка? Никогда не пробовал, только слышал.

 - Ты шутишь? Никогда не пробовал шарлотку? - я задумчиво повертела в руках яблоко, очищенное императором. Не хотелось класть его в пирог…

 Потому поднесла его к губам, неспешно надкусывая.

 Кажется, это было самое вкусное яблоко, которое я только пробовала. А в вину императора в гибели его супруги поверить просто не могла…