Глава 14

Валверу пришлось нести Брин на руках.

Девочка свернулась калачиком и тихонько посапывала, вообще не замечая ничего вокруг. К груди она прижимала тряпичную куклу с большущими глазами-пуговицами, выигранную в одном из соревнований на празднике.

Как оказалось, дворецкий прекрасно стрелял из лука и у соперников не осталось ни единого шанса забрать приз. Брин же восторженно наблюдала за каждым его движением и радостно хлопала в ладоши, когда Валвер с улыбкой протянул ей игрушку.

Зрелище было до невозможности милым, и Антия не могла удержаться от широкой улыбки.

Хорошо, что она уговорила Кирама. Эта прогулка станет тем драгоценным воспоминанием, что будет греть Брин в самое холодное время. Чем больше у человека таких воспоминаний, тем сильнее он станет, тем яростнее будет сражаться за каждый новый день, за каждый вздох.

Иногда этого достаточно. Знать, что где-то тебя ждут и примут даже после самого жуткого путешествия.

И Антия подарит Брин еще больше таких моментов. Она обязательно должна показать девочке, что каждый день стоит того, чтобы прожить его в полную силу, увидеть все, что он может показать.

– Она совсем вымоталась. – Валвер двигался с такой грацией, будто танцевал; его шаги были тихими и быстрыми. Дворецкий спокойно удерживал девочку одной рукой, чтобы другой – открыть дверь перед Антией. – Может, завтра дадите ей поспать подольше?

– Если сама Брин захочет спать, – ответила Антия, погрузившись в полумрак особняка. На стенах перемигивались свечи, и стояла просто оглушительная тишина.

Если Кирам и ждал их возвращения, то ничем себя не выдал.

– Она, скорее всего, с самого утра побежит хвастаться папе.

Убрав со лба девочки непокорную кудряшку, Антия нахмурилась.

Ей тоже предстоял разговор с лордом. Элайна и ее слова не давали покоя, звенели в голове предупреждающими колоколами.

Необходимо предупредить Кирама, что все угрозы и заверения этой женщины – совсем не шутка и не простая попытка запугать.

Антия нутром чувствовала, что скоро может случиться что-то… плохое.

Непоправимое.

– Нужно... – голос девушки подломился, упав до свистящего шепота, слова потерялись и застряли где-то на полпути. Напряжение сыграло с Антией злую шутку, сдавив горло и помешав закончить предложение.

Но Валвера не нужно было просить – он и так понимал, что Брин самое место в постели, под теплым одеялом.

– Я все сделаю. Все-таки я всегда ее укладывал.

Коротко поклонившись, он быстро скрылся в переплетении коридоров – Антия даже не услышала, как мужчина поднялся по лестнице.

Вздохнув, девушка привалилась плечом к стене и подумала, что ей тоже стоит подняться наверх и лечь спать.

Антия прикрыла глаза, мечтая о горячей воде и душистом травяном мыле. Прогулка была долгой – кожа стала неприятно липкой, и хотелось немного понежиться в бадье и расслабиться.

– Только бы снова не перепутать двери, – короткий нервный смешок слетел с губ.

Воспоминания сразу же услужливо подбросили постыдные картинки. Девушка могла поклясться, что почувствовала на талии крепкие руки Кирама.

Это, разумеется, просто игра воображения, но Антия не могла соврать себе в одном: ей бы хотелось снова ощутить эти руки.

Но она никогда в этом не признается.

Никогда!

– О чем задумались, тесса Брея?

Антия была настолько уставшей, что неожиданный вопрос и знакомый голос вызвали только прилив вялого любопытства.

– О том, чтобы снова не оказаться в вашей комнате, лорд Волен.

Тихий смех прозвучал совсем близко, теплое дыхание коснулось ее уха.

Антия сама поразилась собственному спокойствию.

Значит, сегодня он не в облике волка. Даже немного жаль. Со зверем разговаривать было куда проще, чем вот так, почти прижавшись плечом к широкой груди. Антия чувствовала, как колотится сердце Кирама, и старалась не думать о том, что же заставило его пуститься в “безудержный пляс”.

Банальное волнение за дочь, что лорд упорно скрывал?

Ее присутствие?

Или все вместе?

“Ты слишком много о себе возомнила, Антия”.

– Как прошла прогулка? – он говорил совершенно спокойно, а рука лорда осторожно коснулась ее волос и заправила за ухо короткую прядку.

Подав Антии руку, лорд сжал ее дрожащие пальцы в своей ладони и мягко прижал девушку к себе, удерживая за талию. Так они и двинулись в сторону лестницы.

Было приятно чувствовать его поддержку. Все-таки Антия сильно устала.

– Брин совершенно вымоталась. Я пообещала, что мы обязательно побываем в городе еще раз.

Кирам издал какой-то непонятный звук, больше всего похожий на тихое рычание.

– Думаете, это хорошая идея?

– Разве вы не хотите видеть свою дочь счастливой? – Ладонь на ее боку сжалась чуть сильнее, и Антия поняла, что попала точно в цель. – Знаю, что хотите.

– Вы ведете нечестную игру, тесса.

– Рада стараться.

Осторожно ступая по лестнице, Антия подумала, что руки Кирама очень теплые. Он так нежно ее держал, что это походило на сон, и возвращаться в реальность совсем не хотелось.

“Сейчас ты вернешься в свою комнату и иллюзия растает. Все это слишком хорошо, чтобы длиться вечно”.

– В следующий раз я пойду с вами, – тон Кирама не допускал никаких возражений.

– Не ревнуйте, лорд Волен, – шутливо подразнила его девушка. – Сердце Валвера давно занято другой, у меня нет никаких шансов.

Вот и заветный коридор. До комнаты совсем немного.

– Вас это расстраивает?

– Ничуть! Но я немного завидую Брин. У меня никогда не было сильного защитника.

– А хотелось бы, чтобы он был?

Антия помедлила с ответом. Она не совсем понимала, какую игру затеял Кирам.

Вот и дверь. Ее комната.

Они остановились, все еще держась друг за друга. Девушка поняла, что сжимает ладонь лорда так же сильно, как он – ее.

Их взгляды встретились, и колдовское золото его глаз не оставляло ей ни малейшего шанса, ни одной возможности, чтобы просто отвернуться и уйти.

– У меня для вас подарок, – пробормотала Антия и достала из крохотного кармашка платья камень-оберег. – Торговка сказала, что он поможет… найти вас, где бы мы ни оказались.

Кирам широко улыбнулся, сверкнув клыками.

– Не знал, что вы верите в каменную магию.

– А я не сказала, что верю, но вдруг…

Лорд немного наклонился.

– Для меня будет честью его носить.

Смутившись, Антия освободила руку и застегнула тонкую цепочку на его шее. Камень удивительно подходил к глазам Кирама, они даже светились одинаково.

– Доброй ночи, лорд Волен, – прошептала девушка и хотела уже нырнуть в безопасный мрак комнаты, но сильная рука обхватила ее затылок и потянула назад.

Антия даже не успела понять, что происходит, как теплые губы Кирама накрыли ее.

Сердце в груди угрожающе сжалось, подпрыгнуло и забилось с такой силой, что могло вот-вот лопнуть, колени задрожали и едва не подкосились от накатившей слабости.

Поцелуй длился всего мгновение, а потом лорд отстранился и прижался лбом ко лбу Антии. Дыхание мужчины сбилось, а глаза горели, как магические огни на ярмарке.

– Запомните, Антия. – Короткий, быстрый поцелуй обжег ее лоб. – Мне не нужен камень, чтобы найти вас. Где бы вы ни были.

Отступив, он окинул взглядом покрасневшую до самых ушей девушку и скрылся в тени.

– Доброй ночи, – сказал он. – И лучше вам сегодня запереть дверь на ключ.

Мгновение – и Антия осталась одна.

Совершенно ошарашенная, сбитая с толку и дрожащая. Только губы все еще саднили, сохранив тепло неожиданного поцелуя.

***

Кирам с раздражением отставил в сторону чашку с кофе, которую Валвер сразу же снова наполнил ароматным напитком.

Они завтракали в саду, а Валвер пересказывал события вчерашнего дня. Дворецкий был удивительно точен и вспоминал детали, какие сама Антия даже не заметила бы.

Брин и правда сегодня решила отоспаться. Девушка заглянула к ней в комнату рано утром и застала совершенно идиллическую картину: малышка разметалась по кровати, прижимая к груди куклу-приз.

Девочка тихонько разговаривала во сне, и, позволив себе посмотреть на нее через магический барьер, Антия убедилась, что сны Брин были приятными. Малышка полностью погрузилась в безопасные фантазии, наполненные ее переживаниями.

Осторожно прикрыв за собой дверь, Антия спустилась в сад, где ее уже ждал лорд и демон. Напряжение за столом повисло нешуточное.   

– Значит, Элайна все никак не может успокоиться, – процедил Кирам сквозь стиснутые зубы и зыркнул на застывшую напротив Антию. Девушка ничем не выдавала своего волнения и тихонько прихлебывала травяной чай.

– Даже если она попытается выкинуть какую-то глупость, то ничего не выйдет, – лорд с грохотом опустил чашку на стол.

Антия вздрогнула и отхлебнула чуть больше, чем собиралась. Кашель скрутил девушку на несколько долгих секунд, и Кирам, быстро поднявшись, заботливо постучал по ее спине.

– Прошу прощения, – голос лорда звучал виновато. – Мне не стоило так реагировать, особенно при вас. Но настойчивость Элайны давно перешла все допустимые границы.

– Я волнуюсь, что она может начать действовать несмотря на ваши запреты.

Кирам и Валвер быстро переглянулулись.

– Она никогда не получит Брин, – отчеканил лорд. – И ее попытки все время достать мою дочь наталкивают на мысли, что дело вовсе не в моей репутации или необходимости обучаться в Академии. Тут что-то другое.

– Что-то большее? 

Мужчина коротко кивнул, и это еще сильнее взволновало Антию. Что, если у Элайны на уме и правда какая-нибудь опасная пакость? Как можно было противостоять человеку, что мог без проблем приходить и уходить?

Но поднимать эту тему Антия не решалась.

“Просто скажи все, как есть. Почему ты не можешь открыть рот и попросить Кирама больше не пускать Элайну в особняк? Разве ради собственной дочери он не пойдет на это?”

Пока Антия собиралась с духом, ее внутренний голос сделал все сам и мысли слетели с губ быстрее, чем девушка успела их хорошенько обдумать: 

– Ее нельзя допускать в дом, – Антия застыла, ожидая реакции.

Она не имела права ничего требовать, у нее не было доказательств, что Элайна собиралась действовать, – только ее слова и угрозы.

...Мы с ним связаны, работа соединяет нас. Думаете, что ваш господин пойдет против приказов правителя? Именно потому я все еще вхожа в его дом – мы союзники и с этим ничего не сделать…

Но Кирам не стал фыркать или ставить Антию на место.

Он задумался, и девушка посчитала это хорошим знаком.

– Оба хранителя должны иметь доступ к артефакту – таково правило. Если один из нас не сможет быть рядом с артефактом, то его место займет второй. – Кирам нахмурился и сделал большой глоток из своей чашки. – Это лишь традиция, обычно первыми хранителями становились сильные проводники. Их не так просто… вывести из игры.

– Значит, просто запретить вы ничего не можете?

Мужчина качнул головой и поджал губы.

– Без веских оснований? Нет. Мне придется держать ответ перед правителем, а он не из тех, кто опирается на домыслы, а не на факты. Но впереди бал…

Антия встрепенулась.

– Какой бал?

– Правитель устраивает традиционный праздник перед ритуалом очищения. Все артефакты полны темноты – скоро их придется раскрыть. – Кирам откинулся на спинку кресла и запрокинул голову, рассматривая кроны цветущих деревьев.  

– В это время все хранители встречаются, чтобы обсудить дела и доложить правителю о всем, что происходит на землях семей. Мое присутствие там обязательно.

– Поместье может оказаться под угрозой, – подал голос Валвер. – Вчера на ярмарке госпожа Элайна была не одна. Вы ведь помните?

Он посмотрел на Антию, и девушка правда вспомнила мужчину, стоявшего в стороне. Его взгляд изучал их, будто пытался запомнить каждую мелочь.

– С ней был мужчина, но он не подошел к нам, как Элайна. Остался в стороне. Наблюдал.

– Я могу сказать, что он – маг, – Валвер поднял голову и безошибочно нашел окно комнаты Брин. Лицо дворецкого было странно напряжено, будто в его сознании крутились совсем уж мрачные мысли. – И это точно не одна из светлых “школ”. Что-то… опасное. Не могу сказать наверняка.

Антия удивленно приподняла бровь.

– Деление на темные и светлые силы давно устарело.

– Не забывайте, что я куда старше вас. Для меня та же некромантия как была, так и остается темной силой, и мужчина рядом с госпожой Элайной владел темным даром.

– Интересно, с каких пор она водит такие знакомства... – Кирам окинул Антию вопросительным взглядом. – Скажите, тесса Брея, вы когда-нибудь держали в руке оружие?

– Приходилось, – медленно ответила девушка. – Дядя учил меня обращаться с клинком, но недолго. Кое-что я умею.

Лорд удовлетворенно кивнул.

– И я научу вас еще паре приемов, – Кирам поднялся. – Валвер – прекрасный воин, а я поговорю с одним давним другом. Это наемник, но я ему доверяю, как себе. Пока я буду на балу – за домом присмотрят. Но мне нужно знать, что и вы будете способны отразить удар, если потребуется.

– Думаете, это необходимо?

Как-то Антия не могла себе представить лорда Волена в качестве наставника.

И было немного боязно представлять, но Кирам и слушать ничего не хотел. Он только крепко сжал плечо Антии и сверкнул белозубой улыбкой.

– Я уверен, Антия. Уверен как никогда.