Глава 15 · Провалиться с треском

Весь путь до дворца малышка ведёт себя подозрительно тихо, а когда карета останавливается, и дверцы открываются, сидит, не двигаясь. Кайлесса протягивает руку пиктану, и тот помогает ей выйти. Ирвин собирается поддержать и меня, но девушка не отпускает, хватаясь за локоть, и ему приходится остаться с ней.

Когда они отходят, я замечаю людей в одинаковых золотисто-голубых ливреях. Слуги выстроились в два ряда, создавая живой коридор до огромных белоснежных ворот, и по нему неторопливо двигаются разряженные придворные. Некоторые оборачиваются и, заметив карету эмэра, спешат обратно, явно заинтересованные происходящим. Вокруг быстро становится людно.

Я подаюсь вперёд, чтобы выйти, но Эллеш сжимает мой рукав и шепчет:

— Не двигайся.

Эмэр поднимается, покидает карету и протягивает мне руку, и тут малышка отпускает кота и падает на колени.

— Смотри, Кайлесса свои конфетки забыла! — Принимается быстро собирать лакомство с пола. — Всегда мечтала их попробовать!

Кажется, что она пробует одну, а я на миг теряюсь, не ожидая такого от девочки. Эмэр и вовсе каменеет лицом, придворные шепчутся между собой, а Кайлесса краснеет и сжимается, будто её ударили. Я же, очнувшись от шока, бросаюсь к малышке и шепчу:

— Браво, Эллеш! Даже мне показалось, что ты съела конфету.

— Так и есть! — улыбается она.

— Что?..

— Ой, не делай такое лицо, — саркастично фыркает девочка. — Я поймала одну, её и съела. Только эмеру не проговорись, он злится, когда я применяю осселинскую магию.

Я лишь головой качаю, поражаясь потрясающей игре ребёнка.

— Несчастная сиротка сотого уровня! Талантище! А теперь брось это и пошли, а то, как бы твой опекун не разозлился и не увёз нас обратно в тот полуразрушенный дом.

Принимаю руку эмера и, покинув карету, смотрю на мужчину с мольбой:

— Простите нашу дочь, дорогой супруг. Она так мечтала попробовать конфеты вашей сестры, что не удержалась. Я поговорю с Эллеш, и она больше никогда не будет брать их без спроса.

Мне стоит немалых трудов, чтобы не выйти из роли бедной родственницы. Боюсь, что злодейский смех в данную минуту всё бы испортил. Эллеш тоже старается вовсю, но у малышки в силу возраста не очень выходит контролировать мимику, и малышка прикрывается котом. Видно, как ребёнок подрагивает от сдерживаемого хохота, но со стороны это очень похоже на плач.

— Это было обязательно? — негромко спрашивает Рэйслор и бросает на меня колючий взгляд.

Пожимаю плечами.

— В следующий раз, если захочется ребёнка обидеть, придётся подумать о последствиях!

Кайлесса же, оказавшись в центре всеобщего внимания, готова провалиться сквозь землю. Она мечтательно косится на карету, явно жалея, что соблазнилась предложением брата и поехала с нами, но генерал подходит к сестре и тихо произносит:

— Если сбежишь, то к вечеру о тебе будет судачить весь город.

К чести девушки, она пересиливает себя. Выпрямляется, расправляет плечи и, придерживая юбку, величественно движется по живому коридору, игнорируя смешки и шепотки. В этот момент я её зауважала. Отлично сыграно!

Мы с эмэром следуем за ней, и я почти физически ощущаю на себе липкие взгляды придворных. Большинство рассматривают меня с любопытством, некоторые косятся с недоумённым презрением, а вслед летят тихие, но обидные прозвища. И не только в мою сторону.

— Змеёныш…

Осторожно взглянув на генерала, отмечаю, что у мужчины странное выражение лица. Больше всего это похоже на смесь торжества, облегчения и вины. Он будто идёт босиком по стёклам, добровольно расплачиваясь за некое преступление.

Это меня озадачивает, поскольку казалось, что Рэйслор солдафон до мозга костей, оттого и согласился на спектакль, поскольку выполнять свой долг далеко от столицы ему было затруднительно. Но сейчас чувствую, что за всем этим скрывается что-то другое…

— Рая… — зовёт Эллеш, но тут же кашляет и громко поправляется: — Мама! А когда мы увидим короля? Нам долго придётся ждать?

Выныривая из размышлений, я осматриваюсь и понимаю, что мы пришли в огромный приёмный зал, щедро украшенный гирляндами из ярких лент и свежих цветов. От густого и сладкого аромата немного кружится голова, а от обилия красок рябит в глазах.

На аудиенцию к королю, судя по количеству людей, заполнивших приёмную, мечтает попасть едва ли не каждый житель столицы. Диванчики сплошь заняты красивыми дамами, на каждой из которых драгоценностей больше, чем в ювелирном магазине моего мира. По весу, конечно. Как вот та дама умудряется держать голову прямо, для меня загадка. Диадема в её причёске выглядит весьма тяжёлой… Магия, не иначе!

К нам подходит важный господин, в руках которого перо и длинный свиток.

— Эмэр Вурф Рэйслор, — диктует ему мой фиктивный муж. — Эмра Раиса Рэйслор с дочерью и госпожа Кайлесса Арвен.

Записав, тот кланяется и поспешно уходит. К Рэйслору подходит незнакомец, потом ещё один, и через некоторое время эмэра уже не видно из-за желающих выказать почтение генералу и его красавице-сестре. Кайлесса расцветает на глазах и, упиваясь вниманием, высокомерно поглядывает в нашу сторону.

Я же отвожу девочку к приоткрытому окну, чтобы подышать свежим воздухом.

— Пить хочется, — жалуется ребёнок и, выглядывая из окна, хитро щурится: — Смотри.

Вытягивает руку, и от фонтана отделяется крупная капля воды. Потом ещё одна и ещё, пока не образовывается прозрачный, сверкающий на солнце шар. Он медленно плывёт по воздуху, как в фильмах о космонавтах, и я завороженно слежу за магией, которую демонстрирует мне ребёнок. Кажется, я начинаю догадываться, как у Крааса появилась удивительная способность к полётам…

— Эмэр Рэйслор! — внезапно раздаётся невероятно громкий голос, при звучании которого все замолкают, а я и вовсе вздрагиваю. — И эмра Рэйслор с дочерью. Его Величество ожидает вас!

Эллеш недовольно цыкает, и вода проливается на землю. Беру ребёнка за руку и иду к Вурфу. Люди расступаются, и в полной тишине никто не смеет произнести обидных слов. Кайлесса в безмолвном гневе сжимает кулаки, ведь её не пригласили.

Я же готовлюсь к выступлению, но стоит только взглянуть на короля, как понимаю, что затея провальная. Миндалевидные глаза мужчины, восседающем на троне мерцают золотом, как у эмэра Рэйслора, только ещё ярче. Как обмануть того, кто видит тебя насквозь⁈