Глава 36 · Ирма

Спустив пар, я сдулась. На смену злости пришла усталость и безразличие. Вроде бы вот на горизонте замаячила надежда на счастье, и тут раз – и всё сломалось. Рухнуло на землю растоптанным цветком. Стёрлось, истаяло, скрылось с глаз…

Неужели не могла промолчать? Нет. Это уже другая Ирма была бы, точно не я.

Нужно быть сильной, чтобы выжить среди людей. Увы, но мир жесток и неважно, какой он. Что на Земле, что тут… Где правда и справедливость? Есть ли они вообще?

Увы, всего всегда приходится добиваться самой. Даже руки мужика… Вон взять хотя бы Кондрайна. Хочешь за него замуж? Окунись в серпентарий с головой и добейся успеха – победи на отборе, чтобы потом он тебя и дальше звал никем и ни во что не ставил.

Нет уж, спасибо. Я усвоила урок. Надежда сложила крылышки, опустила лапки и улетела в суп! А увидев, что генерал усыпил своего же ребёнка… Уф, взбесилась, как последняя истеричка.

Жалею ли я о своём решении? Нет. Пусть получает по заслугам. Не умеет любить и ценить близких – это не мои проблемы. Я ему ничего не должна, как и он мне.

Только Тэди жалко. Сейчас король вернёт меня домой, и я больше никогда не увижу ни мальчишку, ни его бесчувственного отца. Ненавижу генерала! Невозможно быть таким чёрствым. Как он вообще так может?!

Король задал вопрос и поднял крышку коробки, и я со вздохом опустила взгляд. Боже… И это он хранит в сокровищнице?

– Ваше величество, это ручка. Обычная шариковая ручка, – пожала я плечами и отвернулась.

– И что этим делают? – продолжил допрос король.

– Пишут. Просто её не надо макать в чернила. Берёшь и пишешь, пока стержень не кончится.

– А когда это произойдёт, что делать? – Хитро сощурив глаза, он достал ручку из коробки и протянул мне.

– Обычно их не заправляют, просто берут новую ручку, но можно попробовать… – Я вздохнула, заметив на себе колючий взгляд генерала.

Такое ощущение, будто до него только сейчас начало доходить, что я и правда не из этого мира. Ну да, вон как смотрит хищно и в то же время с подозрением.

Решив, что лучшего момента уже не будет, гордо вскинула подбородок, протянула ему руку с браслетом и потребовала:

– Снимите артефакт. Я не по своей вине оказалась на вашей территории и ничего вам не должна.

Выпалила на одном дыхании и покачнулась. Думала, не хватит сил выстоять под его взглядом, но мальчишка подошёл ближе и осторожно взял меня за руку, крепко сжав пальцы.

Губы Кондрайна сжались с такой силой, что стали похожи на тонкую полоску, взгляд похолодел, заходили желваки, забугрились мышцы. Сердце сжалось, по спине побежали мурашки.

Я отчётливо понимала, что в этой игре в гляделки мне не выстоять. Я буквально кожей чувствовала исходящую от него силу, магию, мощь. А сама была беззащитна, открыта перед ним, словно уже прочитанная книга: осталось только перевернуть страницу и закрыть на веки вечные, забыв и форму и содержание. Хотя какое там содержание. Он лишь картинки посмотрел, даже не обратив внимания на текст… И это было обидно. Не будь у меня поддержки от его сына, я бы развернулась и сбежала.

А так… Продолжала стоять, словно вкопанная, и смотреть ему в глаза с вызовом, будто могла что-то сделать или противопоставить этому мужчине.

– Ну хватит, – усмехнулся король. – Вы так прожжёте друг друга взглядами, и вместо свадьбы будут у нас похороны. Кондрайн, сними браслет.

Генерал словно не слышал его. Так и продолжил стоять и смотреть на меня, будто готов был перекинуть через плечо, обернуться драконом и утащить в свою сокровищницу.

Эх, кажется, он так ничего и не понял…

– Сейчас же! – Голос его величества прозвенел, словно стекло.

Генерал вздрогнул и покачал головой, не отводя от меня пристального взгляда.

– Нет. – Его голос прозвучал, как раскат грома. – И отбор продолжать мы не станем. Я сделал выбор. Ирма – моя истинная. И я буду с ней или ни с кем. Это не обсуждается и не подвластно даже воле короля, ваше величество.

– Ты перечишь королю?! – удивлённо спросил Тэди. Видимо, для него это стало переломным моментом, и больше молчать мальчишка не мог.

– Доношу свою точку зрения, – сурово заявил генерал и наконец посмотрел на ухмыляющегося монарха.

А я на миг закрыла глаза, пытаясь сдержать ту злость, что клокотала сейчас внутри. От ненависти до любви и снова до ненависти. Нет, этот человек меня недостоин. Он не услышал. До сих пор не понял, что я не вещь и со мной так не получится.

Не хочет по-хорошему? Что ж, будет по-плохому.

Я высвободила руку из горячих пальцев мальчика, сделала шаг в сторону и ловко вытащила кинжал из ножен, закреплённых на поясе короля.

Злость придавала сил, обида подхлёстывала меня, заставляя действовать на эмоциях, поступать необдуманно и глупо, но…

– Или браслет снимаешь ты, или это делаю я! – Приложила кинжал к запястью и слишком сильно надавила. Острое лезвие тут же оставило порез на моей бледной незагорелой коже.

– Ирма, не надо! – воскликнул Тэди и зажал рот руками.

Король изумлённо изогнул бровь, а генерал побагровел от злости.

– Решай, Кондрайн. Ты не видишь во мне личности, только солдата. Но даже волк, попав в ловушку, предпочитает отгрызть себе лапу, лишь бы не умирать от голода, прикованный на месте. Если у тебя есть право выбора, то оно есть и у меня! – выкрикнула, надавив ещё сильнее, а заодно чувствуя, как слова вырываются из горла с болью.

Сердце колотилось, словно сошло с ума. Казалось, что сейчас оно не выдержит и разлетится на мелкие осколки, которые потом уже будет не собрать, сколько ни прикладывай к ним подорожник или алоэ.

Я не дам себя в обиду. Не подчинюсь. Ещё буквально один миг, и всё решится…