Глава 13. Хорошо в деревне летом

За детьми я заехала утром в субботу. Водитель Макса помог перетащить детские кресла в салон KIA, а я отправилась собирать детей. Карл и Клара смотрели, какие игрушки могут взять с собой.

— Нас там никто не покусает? — спросил Карл, и Клара затаилась в ожидании ответа.

— Нет, там есть пес Дружок, но он не агрессивный.

— Там есть пес?! — воскликнули дети. — Круто-о-о!

— Но я имел ввиду комаров, мух и пчел, — добавил Карл.

— Мухи не кусаются! — сказала Клара. — Ничего-то ты не понимаешь!

Вот так, споря и обсуждая грядущий день, дети сложили свои игрушки в рюкзаки, закинули их за спины и отправились вслед за мной, пока я несла их чемодан. На втором этаже его подхватил Макс и проводил нас до машины.

— Когда вы собираетесь вернуться? — спросил он.

— Завтра к обеду, — ответила я, и дети застыли.

— Мы там с ночевкой?! — спросил Карл, после чего убежал обратно в дом.

— Он передумал ехать? — уточнила у Клары, но девочка так же растеряно смотрела вслед брату.

— Кажется, вы запугали детей, — прокомментировал Макс, а я тем временем посадила его племянницу в машину и пристегнула ремнями. Когда вернулась к начальнику, тот добавил: — Или они вовсе не хотели ехать. Быть может, вы как-то подкупили их, как с тем договором, который заключили в свой первый день?

— Вы знаете о нем?! — Я охнула.

— Я нашел его, — криво усмехнувшись, ответил Макс. — Или вы думали, что я оставлю все так, как есть, после тех нелепых ситуаций в самолете? Хотя признаюсь, что именно этот договор заставил меня по-другому посмотреть на вас… вашу профпригодность. Находчивость — ваша вторая натура. Хотя пункт о том, что вы ни в коем случае не влюбитесь в меня, позабавил.

— Что вы хотите этим сказать? — с вызовом спросила я.

— Ничего более того, что я сказал, — широко улыбнулся Макс.

Прибежал Карл и запрыгнул в машину к сестре. Я же развернулась к Максу, попрощалась с ним и села за руль. У меня возникло странное чувство, словно мой муж провожает меня с детьми на дачу. М-да, кажется, Макс был прав, когда говорил, что заиграться так легко. Я уже слишком привязалась к детям. И не только к ним…

Дети по дороге обсуждали план Барбаросса — как быстро и эффективно захватить внимание и любовь моей семьи. По плану Карл должен был покорить всех своим умом и милыми щечками, а Клара — красотой и наивностью. Наш дом находился в пригороде небольшого города в области. Ехать было недалеко, да к тому же без пробок. Вскоре мой КIА остановился перед металлическими воротами, которые открыл отец. Во дворе уже стояли другие автомобили — родительский и Андрея.

— Даша приехала! — закричала Катя куда-то в дом, а сама побежала меня обнимать.

Я первым делом схватила сестру за нос, отчего она наигранно захныкала.

— Кто тут маме небылицы навыдумывал, а?!

— Это была Машкина идея!

— А то я тебе поверю! Это ты вечная заводила. — Я хмыкнула, отпустила сестру и помогла детям покинуть салон.

— Ого, они двойняшки! — сказала подошедшая Маша и встала рядом с Катей.

Близнецы, которым не часто приходилось видеть идентичных людей, только слышать восхваления в свою сторону, застыли и с интересом глянули на моих младших сестер.

Из дома выбежала мама. Завидев детей, она сначала умилилась им (план Барбаросса сработал значительно раньше, чем рассчитывали дети), затем бросилась обнимать меня. Андрей вышел с малым на руках, рядом с ним шла Ксюша — неизменная его спутница, единственная любовь и далее по списку. Не отставала от них и Света — еще одна моя сестра, выпускница универа. Самым последним из дома вышел отец — степенно, но с такой улыбкой, словно он счастливее всех в мире. Для моих родителей дети были главным в жизни, и далеко не каждый день мы все собирались под одной крышей.

— Кто это тут у нас? Неужели Большой брат? — с улыбкой сказала я и аккуратно обняла Андрея с ребенком на руках.

С его женой я тоже тепло поздоровалась, после чего перешла на сестру. Завершающим был отец, который долго не выпускал меня, хлопая по спине. Когда с приветствиями было покончено, я всем представила детей. Клара с Карлом сразу же посмотрели на ребенка Андрея, Лешу, которому было уже два с половиной года. Посмотрели они так, словно наставники на своего ученика. Андрей опустил ребенка на землю, и дети обменялись приветствиями.

Дом у моих родителей был огромным по меркам обычных жителей страны — вырастить пять детей на маленькой площади довольно проблематично. У нас у всех были отдельные комнаты, кроме близняшек — они всегда жили вместе. Быть может, именно по этой причине они такие сорванцы — есть много времени, чтобы продумывать злодейские планы.

Моя комната была «на чердаке», то есть на третьем этаже. Эти комнаты мы заняли с Андреем, раскидав мелких сестер. С братом я была близка — мы привыкли держаться вместе, прикрывать друг друга и делиться секретами. Вот и сейчас Андрей зашел следом за мной в комнату, оставив сына с женой в гостиной. Карл с Кларой осматривались и раскладывали вещи, не обращая на нас внимание.

— Няня? — переспросил брат. — Серьезно?

— Как видишь, — пожав плечами, с улыбкой отозвалась я.

— Даша-Даша, ты меня пугаешь! Почему именно няня?

— Это долгая и запутанная история, но если хочешь, я тебе её расскажу, — доверительно сообщила я. — Как-то утром я проспала на собеседование и так торопилась, что поцарапала спорткар одного очень симпатичного миллионера с шаловливыми племянниками. От них в этот день сбежала няня, поэтому меня «попросили» с ними посидеть. В общем, как-то так я оказалась их няней.

— Симпатичный миллионер? — усмехнулся Андрей. — И его милые детки. Даша, а что у тебя с ним?

Я грустно улыбнулась и подняла взгляд на брата. Он понял меня без слов и, наклонившись, уточнил?

— Секс был?

— Не было…

— Я слышу в твоем голосе разочарование? — усмехнулся Андрей и приободряюще похлопал меня по плечу. — Секса не было, но он хотел, правильно я понимаю?

— Возможно, — ответила тихо, чтобы дети, увлеченные фигурками из киндер-сюрпризов, не услышали нас.

— Тогда не все потеряно, — констатировал брат. — Вполне возможно, что он увлечен по-настоящему. Но если это не так и он начнет тебя обижать, ты знаешь, что у тебя есть Большой брат.

— Самый лучший брат, — сказал я и чмокнула Андрея в щеку, после чего взяла детей за руки и повела их вниз.

Мама накрывала для всех завтрак в летней столовой. Больше всего на свете я любила эти трапезы, наполненные гомоном родных голосов, добрыми шутками и искренними улыбками. А еще любила то выражение безграничного счастья, царившее на лицах родителей.

Покушав, дети смотались к собаке. Разумеется, я отправилась за ними, за мной увязалась и Света. Разница в возрасте у нас была небольшая, но Света в основном была одиночкой в нашей семье — мечтательная натура, вечно пропадавшая в любовных романах. Вот и сейчас она навыдумывала сладкую сказку:

— Правда, что твой начальник жутко богат?

— Я его банковский счет не проверяла, — с усмешкой отозвалась я, и Света мечтательно улыбнулась.

— Это так романтично! Полететь с ним в отпуск, с племянниками и влюбиться!

— Кто тебе сказал, что мы влюбились?

— Разве нет? Это закон жанра, Даш! Вы обязаны были друг в друга влюбиться.

— Ты выдумщица!

— А ты лгунья, — парировала сестра и звонко рассмеялась. — Мы с тобой совершенные противоположности. Ты слишком рациональна, нельзя быть такой. Иногда следует и помечтать.

— Ты слишком мечтательна, нельзя быть такой. Иногда стоит и подумать! — перефразировала я и дотронулась пальцем до лба сестры. Та отмахнулась.

— Спорим, что ты влюбилась?

— Пф, — фыркнула я. — Спорим. Если через полгода мы будем вместе, то ты в срочном порядке ищешь себе парня. Если не найдешь его, то его найду я. Для тебя.

— Ничего себе! С чего ты взяла, что у меня через полгода не будет парня?

— Света-а-а, ты хочешь еще и на это поспорить?

— Ладно-ладно, — пошла на попятную девушка. — А если проиграешь ты?

— Тогда я подарю тебе золотые серьги с бриллиантами, — легко отозвалась я.

— Ого! А ты серьезно настроена убедить меня, что совершенно безразлична к своему начальнику, — хмыкнула Света.

Я ничего не ответила, лишь улыбнулась. Близнецы играли вместе с Лешей, они его всему учили, оберегали и я даже подумала, что будет неплохо, если у них появится братик. И тут же помрачнела. Тогда Максу придется жениться и родить ребенка, а эти мысли были совсем неприятными.

Андрей с папой разжигали мангал. Я следила за детьми, а младшие сестры с Ксюшей помогали маме на кухне. Клара неожиданно подошла ко мне и крепко обняла. Я была удивлена такому странному порыву ребенка, но все же обняла в ответ и искренне улыбнулась.

— Я тебя люблю, Даша, — скороговоркой сказала Клара, поцеловала в щеку и убежала обратно.

Я выпрямилась, но продолжила смотреть ей вслед, будто первый раз видела. Сердце билось так часто, словно это были мои дети, а не подопечные. Нет, мама права. Мне пора замуж.

После шашлыков папа растопил баню. Небо стало хмуриться, словно к дождю, поэтому стол пришлось переносить в дом. Дети были не рады и даже уговаривали забрать Дружка под крышу, но мы смогли их убедить, что Дружку и в будке неплохо живется. Дождь действительно полил. Сильный, порывистый. Я расположилась в кресле-качалке перед мягким пледом, на котором играли дети. Мама негромко о чем-то разговаривала с дочерями, кажется, они собирались погадать на картах, а папа с братом спорили по поводу электроснабжения в его новый дом. У меня на душе воцарилось умиротворение и можно было сказать, что именно сейчас я счастлива, словно старая бабушка, к которой съехались все дети и внуки.

Неожиданно вспомнила, что вообще-то должна беспрерывно отчитываться Максу о местоположении его племянников.

Черт! Как я могла забыть?!

— Катя, Маша, последите за детьми, я за телефоном сбегаю.

Уже на лестнице третьего этажа я услышала, как трезвонил мой телефон. Входить в комнату было так же страшно, как если бы там была бомба. Звонок прекратился, а я на экране увидела двадцать три пропущенных вызова. Но не успела я перезвонить, как снизу раздался голос мамы. Она звала меня. Что там еще случилось?

Спускаясь, я услышала знакомый голос и даже замерла, посмотрев на экран телефона — не у меня ли в динамике разговаривает Макс? Но нет, телефон молчал, а вот внизу обнаружился мой начальник. Я сперва застыла, не в силах поверить, что это действительно он.

Макс был промокшим до нитки, волосы, которые он укладывал гелем даже на отдыхе, теперь паклями свисали вниз. Белая футболка натянулась и теперь отчетливо обрисовывался рельеф мышц, отчего у моих сестер потекли слюнки, судя по их хихиканью и сбиванию в стайку. А New Balance[6] были все в грязи с ошметками придорожной травы. Теперь я стала спускаться медленнее, словно все еще не в силах поверить, что это мой начальник, а не какой-нибудь его двойник. Макс заметил меня и застыл, явно смущенный собственным видом. Дети стояли рядом с ним и держали его за руки.

— Значит, парня я привел по адресу? — спросил дядя Ваня, бывший папин коллега. — А то смотрю, его машину завезло на колее, слишком низкая для местных дорог. Спросил, куда едет, он назвал ваш адрес. Я сначала подумал, что он обознался, потом так и понял — жених одной из ваших дочерей.

— Спасибо, Иван Михалыч, — поблагодарил его отец и пожал руку.

— Ну бывайте, — отозвался мужчина, накинул капюшон дождевика и выскользнул из дома.

— Кхм, — кашлянул Макс, и все словно ожили, задвигались, но при этом расступаться и уходить не собирались, а смотрели на меня. — Даша, ты не брала трубку. Я подумал, что случилось нечто плохое, поэтому решил приехать.

— Или просто соскучился? — хихикнула Катя, и мама шикнула на нее.

— Прости, телефон был наверху, я совсем забыла про него, — вяло отозвалась я и подошла ближе. — Ты весь промок. Тебе нужно помыться и переодеться.

— Думаю, баня уже горячая, можно его сразу туда, — вклинился отец, накинул дождевик и вышел проверить баню.

— Я сейчас полотенца принесу, — добавила мама.

— А я поищу чистую одежду, — тоже направившись наверх, кинул Андрей. Жена вместе с Лешей поспешила за ним.

— А мы сделаем горячий чай, — любезно предложили близняшки.

Остались мы со Светой. Сестра улыбалась, что жутко нервировало. Мысленно она уже наверняка примеряет на себя золотые сережки. Вздохнув, я повернулась к ней:

— Может, меда в чай добавишь?

— Конечно. Только не слишком много, здесь и так очень сладко, — сказала сестра и направилась на кухню.

Когда мы остались вдвоём, повисла неловкая пауза, а затем я прыснула от смеха. Макс надулся, опустился на корточки и посмотрел на детей.

— Как вы тут? Вам все нравится?

— Да! Тут есть Дружок и Леша.

— Пес и мой племянник, — пояснила я. — Сейчас принесут все необходимое и мы пойдем в баню. Тебе действительно лучше хорошенько пропариться, чтобы не заболеть.

Я первый раз видела Макса таким смущенным. И таким он мне даже нравился больше. Мы не успели толком поговорить, как сестры принесли чай. Макс сделал только пару глотков, как вернувшийся отец известил, что баня горячая и можно даже париться. А когда спустились брат с мамой, они дружно известили, что мужики идут в баню, а мы устраиваем девичник. Такой расклад мне нравился как в прямом, так и в переносном смысле.

Уж не знаю, как мама додумалась разместить Макса именно в моей комнате, детей — в Светиной, а нас с ней было решено отправить спать в гостиную. Но возражать было бессмысленно. Когда Макс вернулся, то я его отвела в свою комнату. Его вещи мама уже постирала и развесила на веранде. Ливень стих, но дождь продолжал крапать. Макс нерешительно переступил порог и огляделся. Ничего особенного в моей комнате не было — односпальная кровать, письменный стол у скошенной стены и шкаф. Еще круглое окошко, которое в детстве мне казалось настоящим иллюминатором.

— Здесь очень мило, — прокомментировал начальник.

— Спасибо, — ответила я.

На самом деле в спортивных серых штанах и футболке, явно большой ему, Макс смотрелся весьма комично. Андрей был на два размера больше — еще в школе он увлекся боксом, после чего с братом стало не страшно ходить даже по темным переулкам.

— Идем ужинать. Раз пришел, будешь нашим гостем, — сказала я и собиралась выйти, как Макс неожиданно схватил меня за руку и привлек к себе.

— В целом я рад, что приехал, — искренне сказал и слегка поморщился. — Хотя приехать я намеревался совсем не так…

— При всем параде с идеальной прической, в модной одежде и на крутом автомобиле? — с усмешкой уточнила я, и начальник кивнул. — Но зачем?..

— Чтобы произвести впечатление на твоих родителей.

— Скажу тебе по секрету, что мои родители неподкупные. Мама, конечно, мечтает всех нас поудачнее выдать замуж, но это лишь мишура. На самом деле она надеется на надежных и любящих мужей рядом с нами. И пусть ты и не рассчитываешь на почетный статус её зятя, все же считаю своим долгом сказать тебе об этом.

Я улыбалась. Он обнимал меня. Мы стояли и смотрели друг на друга. Непринужденные разговоры нравились нам обоим, но в этом доме была еще и особая атмосфера теплоты, доверия и взаимопонимания.

— Ну раз впечатлить твоих родителей внешним видом не получилось, — начал Макс, и я прыснула от смеха, вновь вспомнив его появление, — то буду впечатлять другими качествами.

— Думаю, стоит попробовать. Хотя вряд ли что-то может переплюнуть твое фееричное появление!

Макс рассмеялся. Я мягко отстранилась и повела начальника к выходу. Мы спустились вниз — дети нашли нашего старого рыжего кота Барсика и теперь вырывали ему последние усы (то есть гладили, да). Кот, привыкший к детям, завалился на бок и просто молча терпел экзекуцию.

После легкого ужина все девочки пошли в баню. Оставшись в чисто женском обществе, я стала предметом разговоров — меня буквально атаковали вопросами по поводу Макса.

— Нет-нет, тут точно что-то не так, — сказала Катька. — Зуб даю, что он приехал сюда ради неё, а не детей.

— Глупости болтаешь! — попыталась защититься я, но мои слова потонули в общем гомоне одобрения.

— А вы видели его фигуру? Там все шесть кубиков, я успела сосчитать, — поддержала близняшку Маша, но тут же схлопотала от мамы.

— Это на какие ты там кубики заглядываешься?! Тебе шестнадцать! В учебники заглядывайся, а не на кубики!

— Так она это… геометрию любит, — хихикнула Катька, стрельнув в сестру насмешливым взглядом.

Когда все ушли, мама привела ко мне Клару с её вещами, которые я приготовила заранее. Обмыв ребенка, я вернулась в дом и буквально боялась смотреть в сторону Макса, лишь бы никто ничего о нас не подумал. Затем Андрей с Максом искупали мальчишек, а вечером мы все собрались в гостиной, чтобы сыграть в монополию. Монополия у нас была необычная, а состряпанная из двух разных игр, чтобы всем было интересно играть. Дети утомились быстро, поэтому мы с Ксюшей поднялись наверх, чтобы уложить их спать. Когда вернулись, игра была в самом разгаре. Даже Макс легко влился в нашу семью, как когда-то Ксюша — легко и непринужденно, будто всегда в ней был.

Этот вечер, проведенный в кругу семьи, заставил меня по-другому взглянуть на Макса и дать ему шанс. Все же он хороший парень. Если так легко общается с моей семьей, значит, действительно относится ко мне со всей серьезностью?

В одиннадцать все стали расходиться. Мы с Максом отправились на кухню, чтобы выпить чай. Мы просто стояли, вдыхали медовый аромат и наслаждались бесшумным вечером, теплой обстановкой и чем-то еще, витающим в воздухе. Я улыбалась. Кажется, у меня уже сводило скулы от бесконечных улыбок сегодняшнего дня.

— Спасибо за сегодняшний вечер. Он был замечательным, — сказал Макс и поставил пустую чашку на стол, а затем… вымыл.

Это оказалось настолько непривычно, что я даже не поверила своим глазам. Серьезно? Он моет посуду? И ясно же, что делает это ради меня, чтобы показать, какой он хороший и ответственный.

— Мне тоже сегодня было очень хорошо. Я рада, что ты приехал.

Некоторое время мы неотрывно смотрели друг на друга, а потом одновременно подались навстречу и поцеловались. Легко, невесомо, но так нежно, что защемило в сердце. Макс отстранился, провел пальцем по моим губам, а потом отстранился и направился к выходу, так ничего и не сказав. Когда он ушел, я повернула голову в сторону и увидела Катьку, спрятавшуюся за лестницей.

— Скажешь кому — отлуплю!

Вот кто бы сомневался, что Катька расскажет всем! На следующее утро я это сразу поняла по ехидным улыбочкам, направленным на меня. Ах так, да? Вот так, да? Все уши оборву хулиганке!

Но сестре я так ничего и не сделала. Завтрак прошел в умиротворенной тишине, Андрей что-то спрашивал у Макса, тот охотно отвечал. Я в основном возилась с детьми, а мама за этим умиленно наблюдала.

— Думала, Леша стал моим старшим внуком, — сказала она, утирая скупую слезу. — Но вот смотрю на этих деток, как ты их любишь, Даша, и становится понятно, что теперь у меня есть еще двое внуков. Максим, вы же будете отпускать их к нам почаще? Я так соскучилась по топоту маленьких ножек в этом доме.

— Даже не знаю, стоит ли Дашу отпускать сюда одну с детьми. Я слишком волнуюсь.

— Тогда приезжайте с ними. Мы будем очень рады вас видеть.

Ну мама! Уже окучивает Макса, а он в свою очередь — её. И одной мне это не нравится. Остальные делают вид, что все так и должно быть. Именно поэтому я сегодня решила уехать пораньше.

— По-моему, твоя семья очень милая, — сказал Макс, пока я собирала вещи.

— Спасибо, Макс, но они милые ровно до тех пор, пока ты хорошо относишься ко мне. Если будет иначе, они тебя живьем съедят. Поэтому ты выбрал правильную тактику подхалимства.

— Эй, я не подхалимничал! Ну может чуть-чуть, перед твоими родителями. Я же говорю, после вчерашнего фиаско пытался реабилитироваться.

— Да-да, помню.

Я вышла, а начальник переоделся в чистую одежду. Собрав детей и проверив свои вещи, я была полностью готова к отъезду, о чем и известила родителей. Родня долго причитала, что я уезжаю слишком рано — даже десяти не было, но я была непреклонна. Я немного злилась на свою семью за то, что они подталкивают меня к Максу. В конце концов, я сама в состоянии сделать выбор. Автомобиль Макса было решено пока оставить здесь, позже за ним приедет его водитель. Мы погрузили вещи в багажник КИА, посадили и пристегнули детей. Прощаться вышла вся семья. Причем целовали и искренне обнимали они и Макса!

— Мам, надеюсь, ты убедилась, что все в порядке с моей работой? — спросила я у неё, пока Макса отвлекали мои сестры.

— О, конечно, — многозначительно протянула родительница, и я едва не закатила глаза. — И с работой тоже, конечно.

— Ма-а-ам!

— Не ори на мать, — парировала она, поцеловала, крепко обняла и отошла к отцу.

Андрей обнял не менее крепко и приподнял меня над землей.

— Если что, я Максиму уже сказал, сколько ребер переломаю, если он обидит мою любимую сестричку.

— А он тебе сказал, сколько людей будут его защищать?

— Со всеми справлюсь, — хмыкнул брат. — Если что — приезжай ко мне. Я тебя всегда жду. В столице больше возможностей. 1439f7c

— Я подумаю над этим.

Попрощавшись со всеми, я наконец села в машину. На пассажирское сиденье. В таком напряженном состоянии я не хотела рулить. Дети без умолку щебетали о прошедших выходных, а я смотрела в окно и не разговаривала с Максом. Если за прошедшую неделю я кое-что для себя решила, а именно держаться подальше от Макса, то он вновь разрушил все мои планы. Пришел вчера такой вымокший, грязный и смущенный. Какое тут женское сердце устоит?

Кажется, я все-таки влюбилась. Нет, я это поняла уже давно, но вот сейчас осознала, что влюбилась сильно. Мне тяжело избавиться от своих чувств, но дать им волю еще сложнее — меня пугает неопределенность. Разве у нас может быть совместное будущее с Максом? Мы совершенно разные, из разных кругов общения.

Все стало только запутаннее.

Но к концу поездки я решила для себя следующее — все остается так, как есть. Если Макс будет ухаживать, то пусть. Я буду наслаждаться этим, а не убегать. Но и в омут с головой не брошусь. В общем, буду лавировать между «влюбленной дурочкой» и «закоренелой рационалисткой».

В особняке я пересаживаюсь за руль, а Макс протягивает мне Лист. Сюда уже вписано желание и оно меня не удивляет:

«В субботу званый ужин с мистером Лангреном. Ты должна там быть».

Что ж, это не такая плохая перспектива. Кивнув, я отдала Лист желаний Максу, а сама села в машину и уехала домой. Собственная квартира показалась мне пустой и холодной.