Глава 14

- Мама…

- Что? По сравнению с предыдущим, этот даже очень ничего! Молодой человек, какое у вас финансовое положение?

- Мама!

- Тсс, не мешай мне твое личное счастье устраивать. Твой Картофель тем еще прохвостом оказался, а я ведь тебе говорила!

- Кальфей! Ой, да кого я переспорить пытаюсь… Делай с ним что хочешь, только меня в это не впутывай!

В это время я боялся пошевелиться, не то, чтобы голос подать. Когда две женщины спорят, то лучше не лезть. Или же быть готовым к тому, что крайнем станешь ты.

Пришедшая женщина чертами лица очень сильно напоминала Клару, а точнее знахарка напоминала свою маму. А вот волосами и глазами похоже пошла в отца. Не факт, конечно, генетика штука сложная, может и из предков может что-то взять.

Так вот, женщина была красива, но по-своему. Черные волосы крупными кольцами спускались на плечи, на грудь и дальше по спине. Но они были не чисто черными, а с холодным отливом в фиолетовый в зависимости от угла просмотра. Да и глаза не зеленые, а серо-голубые, с длинными ресницами и лисьим прищуром. И, как и положено ведьме, ее настоящий возраст мог не совпадать с внешностью, при которой ей максимум дашь лет сорок. В народе шепчут «ведьмы не стареют», но так ли оно на самом деле пока не узнали. На ней так же красовалась мантия, но глубокого винного тона, из-под которого виднелось красное платье. От женщины исходил тонкий шлейф фруктово-древесных духов, силы и наигранной расслабленностью: она резко выделялась на всеобщем фоне.

Но факт того, что меня рассматривают в качестве жениха, немного напрягал. Одно дело Маргарита, а другое – ведьма. И, похоже, не из рядовых.

- Здравствуйте, - когда перепалка закончилась мне удалось вставить слово. На меня тут же обратили внимание. Причем все. – Меня зовут Викториан, можно просто Вик, я по поручению. «Это не я спер кольцо» - если это вам что-то говорит.

Брюнетка на миг остолбенела, потом покраснела, а потом возмутилась.

- Ах он подлец! Сам побоялся прийти, так такого симпатичного юношу заслал! Вы, кстати, кем ему будете? Советую держаться подальше от этого типа.

Я вздохнул, устало улыбнувшись.

- К сожалению этот тип – мой дядя. И у меня к вам послание.

- Не здесь, - тут же шикнула женщина, вновь переменившись в лице. – Можешь называть меня Мирандой. Или мамой, - заговорщически подмигнув, она развернулась, и мне пришлось последовать за ней. И кроме меня за нами пошла только Клара: остальные разошлись по своим делам. Никто никому не досаждал своим присутствием.

Знахарка сразу же меня догнала, дернув за рукав куртки, тем самым привлекая к себе внимание. Я поравнялся с ней, бросив взгляд на идущую впереди Миранду: она шла прямо, неторопливо, не оглянулась, но я был уверен, что будет ловить каждое наше слово.

- И что же ты действительно здесь делаешь, Вик? - обманчиво мягко произнесла, растягивая мое имя.

- Ты не поверишь, - ответил ей тихо, придвинувшись ближе. – На самом деле я… по поручению дяди. Он оказался жив-здоров и прикидывался старостой.

Цепкие пальцы вновь впились в мой рукав. Теперь и Клара говорила тихо-тихо.

- Так тогда упырем все же был староста?

- Да, - кивнул. Мы находились так близко, что чуть ли не касались головами. – Дядя сказал, что это не его рук дело, а значит неизвестный нам некромант все еще находится под вопросом. – Я чуть не хлопнул себя по лбу от досады: надо было рассказать про эти случаи, может он в отсутствии меня нашел бы улики?

Словно прочитав мои мысли, Клара спросила то же самое.

- Я забыл спросить, - чуть виновато ответил, на что знахарка закатила глаза и отстранилась.

- Совсем ничего не можешь без меня.

Спорить я не стал. Себе дороже.

Мы пришли к небольшому двухэтажному дому, что меня изрядно удивило. Дом в горах не то, что ожидаешь увидеть. Так как весь полет я провел с закрытыми глазами, то не мог сказать где именно сейчас находился, но сомневаюсь, что эта местность неизведанная и глухоманная. Кто-то да наткнется в свое время.

- Это лестно, что ты думаешь о нашей безопасности, - Клара видимо проследила за моим взглядом и правильно его истолковала. И даже улыбнулась. – Это сердце Шабаша, наш дом. Он хорошо защищен артефактами и родовой магией, поэтому наткнутся на него, даже если захочешь, не сможешь. К тому же добраться сюда можно только на метле.

- Значит и у тебя она есть? – прозвучало несколько глупо, но это сразу же пришло на ум. Она звонко рассмеялась – напряжение, между нами, полностью исчезло.

- Ох, Вик. Столько всего можно спросить, а ты о какой-то ерунде. Но без этого ты не был бы собой. И да – есть.

Почувствовав, что покраснел от сказанного, опустил взгляд под ноги, пока голос Миранды не произнес «будь как дома».

Внутри было уютно. По-домашнему. Особо я ничего и не ожидал, но общая атмосфера напоминала Топольки. Свое. Безопасное. И именно домашнее, как у Клары: ненавязчиво пахло травами и свежим хлебом, достаточно светло благодаря множеству окон и светлым стенам с мебелью, все прибрано и лежит на своих местах. Не было ничего из того, о чем нам рассказывали. Даже жертвенного алтаря. Собственно, я его и у знахарки не видел, а Ульях точно бы нашел и рассказал.

- Располагайся, сейчас чай сделаю. Доча, помоги.

Верховная улыбнулась мне, беря Клару под руку и уводя на кухню. Знахарка пыталась было воспротивиться, но проиграла. Мне же дали время осмотреться и привыкнуть.

Помещение было большим, если не огромным, разделенное на кухонную часть, на сектор с книжными шкафами с мягкой мебелью, зона с лабораторией (моя на этом фоне смотрелась бедно) и где находился я, обозначенный как просто зал отдыха. Вся мебель хорошая, преимущественно светло-бежевых, песочных и светло-коричневых тонах; во многих местах коврики или разноцветные половички, на стенах полки, маленькие картины и связки с травами. И, опять же, ничего темного и запрещенного. Одна единственная деревянная лестница по прямой вела на второй этаж, где, как я предполагал, находились спальни.

Раз был «хозяйский» дом, значит и остальные тоже имели свое жилье с отводом глаз. На такую поддержку артефактов наверняка уходило много, и еще больше они требовали подпитки. Даже сложно представить какой силой обладали ведьмы…

- Угощайся, Вик.

На квадратный ореховый столик был поставлен поднос с тремя ароматными чашками, где я уловил запах малины, яблок и розы. Необычное сочетание. Помимо этого стояла тарелка со сдобными булками и пирожки – словно их только сейчас приготовили. И все такое вкусное, что слюнки сразу же побежали.

- Не стесняйся, ешь.

Я было смутился, но тут же протянул руку к пирожку. Теплый, мягкий. А начинка с капустой. С чаем одно удовольствие.

Когда я наелся – а ел в основном я один, то мы перешли к неторопливому разговору. Я достал свиток, которым меня снабдил дядя, велев передать только Верховной, и сделал как он того и потребовал. Женщина неспеша прочла послание, отложив его в сторону. В ее серо-голубых глазах отразилась задумчивость, но даже Клара не стала ее торопить, сходив за новой порцией чая.

- То, что говорит и предлагает Аласта, очень опасно, - голос Верховной прорезал тишину. Она взяла свою чашку, откинувшись на спинку плетенного кресла. Я кивнул – сам знал. А вот Клара пока была в неведении сей ситуации. – Я не знаю, как он это все выяснил, и даже не хочется верить в правдивость его слов. Ибо тогда все встает на свои места. – Она прервалась на чай. – Наш Шабаш действительно находится в ополчении в последние месяцы. Нас и раньше особо не любили, но жить не мешали, и Сестры не пропадали без вести. И если на троне самозванец, а кто-то намеренно нас уничтожает, то я не оставлю это без внимания. Я не стану ждать, пока нас изничтожат. Можешь передать своему дяде, что Шабаш придет, но, когда будет подходящий момент. Ни раньше, ни позже, - она поднялась, следом и я. Красивое лицо было серьезным, и эта серьезность выдавало в ней прожитые года и опыт. – Я переговорю с остальными, а ты можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется для решения твоих отношений с моей дочерью. Я же все вижу.

- Мама!

Мы смутились оба, и оба покраснели, а женщина широко улыбнулась, видя нас насквозь. Сразу вспомнилось наше с Кларой прощание, и от этого бросило в жар.

- Верховная, там монстры! Две химеры!

Две химеры?

К сожалению я не успел сказать, что это мои, как мы с Кларой остались одни. Знахарка, после секундного замешательства, усмехнулась.

- Ты, как всегда, в своем репертуаре. Кого еще завел?

Я вздохнул, запустив пальцы в волосы и идя на выход.

- Ты не поверишь, лучше собственными глазами это увидеть.

На площади было весьма оживленно, и местами даже весело.

Когда мы добежали, ведьмы пытались изловить мою живность магией, сетями и с помощью фамильяров, но терпели поражение. Ни Монстрик, ни Пепел не хотели сдаваться и развлекались как могли, резво носясь по местности и сбивая все, что стояло на их пути, включая и самих женщин. И, если химера уходила в невидимость и путала этим своих преследователей, то мой конь, названный им явно по ошибке, отрастил кожистые крылья и ржал на всех с воздуха. Именно, что ржал. Демонически.

И почему они развлекаются, а стыдно за них мне?

- Это что такое? – палец Клары указал на летающего недо-коня.

- Пепел. Он сам так назвался. А брал я исключительно инфантильную лошадь. Как видишь, меня обманули, - нервно улыбнувшись, выступил вперед, закричав насколько хватило легких: - А ну всем прекратить, это мое! Монстрик, Пепел, это свои! Кому я говорил вести себя прилично в гостях? Что вы учудили в конце концов?! Опозорили только, - добавил я себе под нос в наступившей тишине.

В бедро в тот же миг ткнулся холодный нос химеры, которая смотрела на меня со вселенской любовью, а после, встав на задние лапы, поднялась, начав меня слюнявить. При этом выбрав меня же как опору и вдавливая лапами в землю. Вроде и наполовину скелет, а весит как целый конь.

Пепел тоже спикировал вниз, но обниматься не стал: крылья с тихим звуком убрались в бока, словно их и не было отродясь. Лиловые глаза смотрели с ехидством, когда его голова ткнулась в мое плечо, мягко куснув за него. Видимо тоже от большой любви.

- Вик, ты знаешь, с таким твоим зоопарком можно и дворец штурмовать без боязни.

- Мам, ты подожди, он еще и дракона найдет с его-то везением.

- От дракона и я бы сама не отказалась…

Я слушал диалог двух женщин, натянуто улыбаясь остальным ведьмам и их фамильярам. Кого здесь только не было: котообразные, псовые, птицы и рептилии, амфибии и нечто химераобразное, что я видел впервые. Тот факт, что весь Шабаш не смог совладать всего лишь с двумя химерами меня радовал, но беспорядок, учиненный ими, отразился на моей репутации. Но кто ж знал, что они действительно смогут меня найти?

Миранда ничего плохого не высказала, заинтересовавшись «милашками», но оставив их изучение на потом. Позвав всех ведьм, она удалилась, а мы остались на ровной круглой каменистой площади. Химера начала вылизывать себя, а конь пытался доказать нескольким оставленным фамильярам кто на этой территории главный. То есть скалил зубы и рычал, но, помня мои слова, не нарывался.

- И все-таки где ты достал такой уникальный экземпляр? - Клара с заинтересованностью в глазах смотрела на моего бравого коня. Пришлось рассказать о моем пребывании в Вешенках и о том, как все так получилось. В конце моего краткого рассказа знахарка вовсю смеялась.

- Да уж, хорошо еще что хозяева не знали кто у них под боком обитал, - отсмеявшись, Клара покачала головой, глядя на жеребца: последний фамильяр поспешил на зов хозяйки и непобежденный конь гордо стоял один. – Можно будет посмотреть в наших книгах о нем, но скорее всего это очередная химера, только я не понимаю как она оказалась там, где оказалась. Это же уникальный эксперимент!

Я скосил глаза на своих монстриков. Да у меня все, уникальные.

- А если серьезно, что собираешься делать?

Я вздохнул, подняв глаза на знахарку. В ее зеленых омутах отражалось спокойствие напополам с решимостью – в них хотелось утонуть. Ее вопрос прозвучал достаточно прямолинейно; я посмотрел на вершины гор, на которых поблескивал снег.

- Для начала дождусь ответа, а после вернусь в Топольки. А дальше… Посмотрим, что предпримет дядя. Соваться в опасную авантюру в мои планы не входит, но чувствую, что меня туда запихнут и без моего на то согласия, - или же полезу сам. Как всегда.

Если бы пропала Клара, я не раздумывал ни минуту и полез бы в самое пекло.

- Хочешь покажу как выглядит на самом деле Шабаш? – прозвучал тихий, но особенно теплый голос знахарки.

- Да, хочу. Кла…рисс, - неуверенно произнес ее настоящее имя, но под взглядом колдовских глаз мой голос приобрел твердость и я уже не боялся произнести: - Мне нравится твое имя. И я действительно очень рад тебя видеть.

Я смотрел, как ее глаза распахнулись еще больше, а зрачок от удивления практически заполнил всю радужку. Мои губы сами растянулись в улыбке, когда она смущенно отвернулась, спрятав лицо за рыжими волосами.

- Дурак, - прошептала тихо, но я услышал; на сердце разлилось тепло. Словно и не прощались. – Пошли, - ее рука схватила мою и, не глядя на меня, Клара потянула за собой, делая поспешные шаги. Я успел махнуть своему зверинцу, чтобы не шли за нами и пригрозил кулаком, если они опять что-нибудь натворят. Судя по синхронному кивку меня услышали, но не факт, что запомнили.

Вот так идя за руки (рука знахарки была прохладной и мне хотелось ее согреть), мне рассказывали и показывали об устройстве Шабаша. Я считал, что Шабаш – это просто название сбора ведьм, но оказалось, что это и название поселения где они обитали. Уединенный мирок, куда ведьмы могли прийти в любое время с любой целью и на неизвестный срок. С удивлением увидел немногочисленных, но все-таки детей, резвящихся среди цветочных клумб и деревьев в такое время. И среди них на удивление были и мальчики.

- Большая часть сироты, оставленные родителями по той или иной причине, - начала пояснять Кларисс, остановившись недалеко от группы детей: им было не больше восьми-десяти лет, а самому маленькому и тому всего пять. И никто не задевал друг друга. – Своих детей у нас мало, а те, когда вырастают, избирают собственный путь. Ты не поверишь, но большинство отрекаются от магии и ведут вполне обычную жизнь. Мы не виним их за это и по возможности навещаем, помогаем и заботимся издали. Те, кто остается, продолжает наше ремесло, заботясь о тех, кто младше. Так как ведьмами могут быть только девушки, из мальчишек, не обделенных магией, получаются те самые маги, которые учатся в ваших академиях, - на ее губах появилась лукавая улыбка. – Ты не поверишь, но среди известных Мастеров находятся наши послушники. И не только они.

Она оставила меня переваривать информацию подбежав к детям и, взяв самого маленького, закружила его под улюлюканье остальных. Детский смех разнесся по округе, вызывая у присутствующих женщин и девушек улыбки.

То, что мне сейчас поведывали, для меня стало откровением. Я и до этого подозревал, что рассказы про ведьм не совсем правдивы, но чтобы настолько?.. Почему же их тогда так не любят и боятся? Или закоренелость в суждениях подпитываемое пропагандой магов до сих пор крепко? А сколько тогда воспитанных ведьмами детей живут себе спокойно среди остальных? И ведь Клара сказала, что среди них есть достаточно сильные маги: может благодаря их усилиям отношение к ведьмам стало немного мягче.

Ко мне подошла худенькая, но прилично одетая девчушка с маленьким букетом горных цветов. Две косички смешно топорщились в разные стороны, а в больших карих глазах не было ни грамма страха - только чистое неприкрытое детское любопытство. Я присел, чтобы ей удобно было на меня смотреть, и улыбнулся.

- Привет, малышка. Как тебя зовут?

- Анфиса, - тут же ответили мне, протянув букетик. На потресканных губах появилась робкая улыбка. – Это вам. Тетя Кларисс сказала, что вы хороший человек и ее друг, и что нам не стоит вас бояться.

- Это правда, - я принял от ее цветы синих оттенков. – Меня зовут Вик, и мы с тетей Кларисс очень хорошие друзья.

- Вы ее парень, да?

Я чуть не поперхнулся от такого вопроса. В детских глазах светилось неподдельное любопытство. Бросив взгляд на занятую детьми Клару, я наклонился к Анфисе и заговорщически зашептал:

- Я не ее парень, но она мне нравится. Только это секрет.

- Я умею хранить секреты! – тут же пообещали мне, закивав головой. Я погладил ее по макушке. – Тогда приходите к нам поиграть! Я вас познакомлю с остальными!

- Обязательно, - улыбнулся в ответ, пообещав. – А теперь беги, тебя зовут.

Она оглянулась назад, где ей махал двумя руками полненький мальчик лет восьми, а после неожиданно поцеловала меня в щеку.

- Вы хороший. Берегите тетю Кларисс и никому ее не отдавайте. Пообещайте!

Прибывая в замешательстве, я пообещал ей это, и она, громко смеялась, убежала к своим, а ко мне неспеша приблизилась Клара с улыбкой.

- Смотрю ты пользуешься успехом.

Смущенно кивнув, поднялся, запустив руку в волосы, держа в другой подаренный букетик.

- Очень милая девчушка. Спасибо, что поделилась этим со мной.

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза и улыбались. И в этот момент осознал одну важную вещь – мне действительно нравилась эта женщина. Нравились молнии в ее глазах, ее порой вспыльчивый нрав, ее улыбка и смущение, и то тепло, что исходило от нее. Я не соврал, когда отвечал на вопрос Анфисы, но и сказать Кларе о своем отношении к ней не хотел. Иначе попросту спугну то, что сейчас было между нами.

Она вновь взяла меня за руку и не отдернула ее, когда переплелись наши пальцы, продолжив показывать свой дом.

А я все время не мог отвести от нее взгляда.

Я задержался в гостях на сутки. Столько потребовалось Шабашу для совместного принятого решения.

- Держи, Вик, это ответ и наш план для Аласта, - протянутый небольшой свиток спрятал за пазуху, кивнув. – Когда потребуется наша помощь – мы придем. Кларисс, - Верховная повернулась к своей дочери, глядя на ту серьезным руководящим взглядом, а не материнским, – ты отправляешься обратно. Кроме тебя дорогу никто не знает, а нашего гостя надо доставить как можно быстрее. К тому же им больше нужна твоя помощь, чем нам здесь. Не попадитесь, - и обняла, прижав к груди. Клара ничего не сказала, но я видел ее эмоции в глазах.

Мы бегло распрощались с остальными и я устроился на метле позади знахарки, крепко обняв ее за талию: Монстрик и Пепел доберутся до Топольков сами, за них я даже не волновался. Помахав собравшимся рукой, зажмурил глаза, когда метла оторвалась от земли и ноги перестали ощущать опору. Ком тут же подступил к горлу и я пожалел, что не сварил себе какое-нибудь успокаивающее зелье.

Ветер в ушах не свистел – виной тому ведьмовская магия, однако легче от этого не становилось. Приоткрыв вначале один глаз, а потом и второй, смотрел в спину знахарки, которая не видела моих страданий. Возможно к счастью, ибо не уверен, что цвет моего лица не зеленый. Смотреть вниз категорически не хотелось и смотреть пришлось в ту же спину, по которой струились рыжие волосы и не лезли мне в лицо. Видимо к полетам я все же не привыкну.

Топольки показались, когда солнце окрасило мир в золотисто-оранжевые тона своего заката. Деревня сверху, надо сказать, выглядела куда больше, чем я думал, но в то же время ее легко обойти пешком. Клара не стала садиться в самой деревне, спустившись поодаль, ближе к лесу. Когда ноги ощутили твердую почву под собой, моментально скатился на траву, раскинув в разные стороны руки с ногами.

- Не придуривайся, - над мной нависло ехидное лицо знахарки.

- А я и не придуриваюсь, у меня летная болезнь! – меня замутило, я закрыл глаза, справляясь с наступившей тошнотой. По лбу прошлись мозолистые теплые пальцы, откидывая пряди волос. Щекотно. Но приятно.

- Ладно, буду знать, что полеты на метле тебе противопоказаны, а значит добираться будешь на своих двоих.

- У меня есть конь! – открыл один глаз. Наваждение в виде зеленоглазой ведьмы не исчезло, как и ее улыбка с хитрецой.

- У тебя есть две странные химеры. Они точно найдут тебя?

- Должны, - уверенность в них не пропала, но я стал немного переживать за безопасность окружающих: им-то ничего не сделается, а простые люди к такому будут неподготовлены. Главное, чтоб патруль на них не набрел.

- Так ты собираешься идти или решил заночевать прямо здесь?

- Сейчас…

Полежать даже не дают спокойно.

Мне протянули руку и помогли подняться. Клара что-то прошептала и вместо метлы появилась походная сумка. Я еле удержался от пробы, но иллюзия на вид была дивно хороша. Действительно возникнет много вопросов касательно метлы, но… они и так возникнут: уходили по одному, вернулись совместно. Можно готовиться к таким поворотам в фантазиях местных, что потом страшно станет.

И надо было так случиться, что первой нам попалась именно Маргарита! Словно только и ждала возле ворот. Да не одна, а с племянницей. Они, конечно, приятные дамы, но вот в данный момент они появилась очень не вовремя – Клара заискрилась. Не внешне, а магически, стоило ей только увидеть Анхелику; та, в свою очередь, смутилась, побледнела, потом покраснела и выпрямилась, глядя на знахарку прямым взглядом. Я же начал размышлять как обойтись без жертв.

- Ой, господин зельевар, вы уже вернулись?! – Маргарита первая сделала изумленное лицо, схватив меня за руки. Сразу видно, волновалась. – Мы тут переживали как же без ваших чудодейственных отваров будем, а вы уже тут как тут! И не один причем! – сделав акцент на Кларе (та скоро натурально начнет молнии метать), дородная женщина продолжила сжимать мои руки до нежного хруста. С намеком. – Надеюсь вы больше нас не покинете. Я к вам зайду вечерком? – учитывая, что уже был практически вечер, а дел было выше головы, я, мило улыбнувшись, все-таки вытащил свои руки из плена:

- Я несколько устал с дороги, давайте обсудим все завтра? Скажем после обеда? - улучшив момент, поздоровался с Анхеликой, кивнув девушке и незаметно ткнув локтем в бок ведьмы. Еще проклянет ее чисто случайно. Или меня.

Племянница Маргариты вежливо ответила, взяв свою тетушку под руку и, извинившись, буквально силком потащила от нас подальше. Клара зафыркала как недовольная кошка, «стряхивая» с пальцев магию.

- Я понимаю, что ты не в восторге от них, но нельзя же так явно выражать свое недовольство? – взяв ее под руку (все равно нас заметили и кумушки уже начали шушукаться, добавляя новые детали от себя), повел к дому старосты, выслушивая о недальновидном мне. Я лишь соглашался на все ее слова от проблем подальше.

В доме горел свет и я постучался, все так же удерживая знахарку.

Открыл нам Михей. Неприветливый, в помятой белой рубахе с красным поясом и со взъерошенными волосами. Завидя такую долгожданную компанию в лице нас, цыкнул, приглашая в дом и плотно закрывая дверь. Только в этот момент Клара вывернулась из захвата.

- В следующий раз я тебе все волосы повыдергиваю, - а это уже шипение змеи.

- Поверь, без волос он будет страшен, - а это уже бодрый голос моего преобразившегося дяди. Клара тут же смутилась, присмирев и опустив глаза. Теперь буду знать кем ее пугать! – Ну как успехи, племянничек?

- А чай будет? – хотелось конечно не только чаю, но и хотя бы бутерброд.

Дядя хмыкнул. Однако появление еще одного лица убрало все на второй план.

- Тетя Клара! Господин зельевар! Вы вернулись!

Ульях вихрем подлетел к нам, попеременно обнимая то одного, то второго, то пытаясь обхватить обоих. Его лицо светилось от неописуемой радости, даже несмотря на имеющуюся легкую копоть.

- Что у вас тут произошло?

- Практиковались, - лаконично ответил Аласта, приводя себя в порядок и передав полотенце Кларе. – Пусть пока поговорят, иди за мной.

Я кивнул ведьме, следуя за дядей сначала в общую комнату, а потом во вторую, прикрытую тканью. Не знаю, чего я ожидал от такой таинственности, но обстановка напоминала рабочий кабинет. И я с удивлением увидел знакомые запрещенные книги, которые прятал в своем доме. Проследив за моим взглядом, дядя усмехнулся.

- Пока тебя не было вернул кое-что свое. Надеюсь, ты не против? – я отрицательно покачал головой. Пусть забирает их обратно, мне такие знания ни к чему! – Доставил? – кивнул в ответ. Он улыбнулся, сев в кресло и приглашая мне сделать то же самое. На маленьком столике стоял упомянутый чай и несколько плюшек с сахаром. Уж не знаю ждали ли нас, или он их просто не доел, но отказываться не стал.

Но в начале передал свиток.

Аласта читал не торопясь, внимательно, а я набивал желудок. Что было в письме я сам не знал, да и не стремился прочесть чужое послание.

- Хорошо, - неожиданно резко произнес дядя, что я аж чуть не захлебнулся, громко закашляв. – Мы получили союзников и это плюс.

- А минус? – вопросил когда кашель прошел.

- Придут уже после основной заварушки, - послание в его руке вспыхнуло черным, превращаясь тут же пеплом. – Рассчитывать пока приходится на свои силы.

Картина, я бы сказал удручающая, а некоторых личностей даже не стоит брать в учет. Подспорье в виде химер очень неплохое, но и они не бессмертные, и мне их жалко. Как и Клару.

- Не переживай, племянник, - дядя все прочел на моем лице, хлопнув по спине. Я чуть улыбнулся. – Я не собираюсь штурмовать дворец прямо завтра, время на подготовку у нас есть. К тому же стоит отыскать Ноэля: я уверен, что он благополучно где-то заныкался и собирается с силами. Среди магов наверняка тоже найдем сторонников. Поэтому я поручаю тебе поиск главы Тайной Канцелярии.

Я некультурно раскрыл рот. В этот же момент за «дверью» не совсем деликатно кашлянули, напоминая о себе. Подмигнув, Аласта, подхватив тарелку с остатками плюшек, вышел к остальным, оставив меня наедине с мыслями.

Собственно, какие у меня могут быть мысли? Разве что «невозможно». На этот раз дядя просил невыполнимого: найти человека, который не хочет быть найденным. И не абы кого, а одного из главных лиц страны. Возможно, у дяди имелись кое-какие догадки – иначе бы не послал за ним, - но имея даже его местонахождение на руках я никогда лично не разговаривал с таким человеком. И с человеком ли. Уж слишком много домыслов и слухов было вокруг его личины.

Я вышел спустя некоторого времени раздумий, примирившись со своей участью. Ульях за обе щеки уплетал угощение на кровати, тут же рядом с ним сидела Клара: несмотря на расслабленный вид, внутри она была напряжена как стрела. Глаза ее выдавали - там собирались грозовые тучи. А где, кстати, ее фамильяр?

- Я все рассказал Кларисс, она согласилась тебе помочь, - тут же припечатал Аласта не дав мне и слова сказать.

- Уверена? – я взглянул в глаза знахарки. Вот и отблеск первых молний. Оставалось надеяться, что не я был их причиной.

- Конечно, - не задумываясь ответила. – Или ты думаешь, что я буду отсиживаться здесь пока ты влипаешь в очередные неприятности? – дядя и Ульях прыснули от ответа. Я вздохнул.

- Хорошо-хорошо, я все понял, - лучше просто сразу со всем согласиться. – Надеюсь у тебя есть пометка где нам искать Ноэля? – а это уже предназначалось дяде. И тот ожидаемо кивнул, но не так, чтобы обрадовать.

- Приблизительно. А дальше сами, сами.

- Я тоже хочу с вами!

- Тебе еще учиться, - на голову Ульяха легла тяжелая рука. – Вот когда освоишь начальный класс и сможешь взять контроль над магией, тогда буду отсылать тебя с Виком.

- Правда? – засиял как начищенный золотой. Аласта кивнул в ответ.

- Честное некромантское.

Вот тут бы я не поверил.

- А где Монстрик?

Тоже хороший вопрос. Я улыбнулся.

- Скоро будет. У нас еще один… друг будет.

- Ура! А кто он? Он такой же как Монстрик? А имя у него есть? А как скоро? А… - я поднял руку прекращая поток его вопросов.

- Все завтра, а сейчас нам уже пора.

Со стороны Ульяха послышался тяжкий вздох, но он, поблагодарив за угощение, первый же вышел из дома в возбужденно-довольном состоянии. Впечатлениями на первое время он обеспечен.

Я повернулся к дяде: он протянул сложенный листок.

- Здесь указано возможное местоположение Ноэля. Их три. Так же набросал ему пару строк, чтоб на вас не нападал – потом сожжете. Не затягивайте с поиском и не попадайте в крупные города. И никому не верьте.

- Даже себе?

- Особенно себе, - очень серьезно ответил Аласта, нахмурив брови. То ли жизненным опытом поделился, то ли в роль старосты вжился.

- Я за ним пригляжу.

- Постарайся. А то еще кем-нибудь обзаведется, - хмыкнул в усы «дядя-староста». Я взял Клару за руку, пока они не начали более углубленно меня изучать.

- Все, мы пошли. Не забудь про Ульяха, - и поспешно вышел. Искомый юный маг гладил крупного черного кота по объему напоминавший меховой шар. И глаза у него, зелено-желтые, почти кошачьи, что отнюдь не смущало мальчишку: кот от почесываний блаженно закрыл глаза и тихо утробно урчал.

- Обзавелась новым? – кивнул на фамильяра. Клара, высвободив свою кисть, махнула ею.

- Можно и так сказать, но скорее учу потомство моего фамильяра.

- Потомство? Они, что, еще и размножаются?!

На меня взглянули как на круглого идиота, включая и самого кота.

- Что вы так все на меня смотрите? Фамильяры же магические сущности иного уровня, как они могут плодиться? – Клара хмыкнула.

- Тебе наглядно показать или на словах будет достаточно? Вик, порой ты как самое настоящее дитя, - я было решил обидеться, но она улыбнулась, кокетливо – или не очень – заправив за ушко рыжую прядь. – То, что они наши фамильяры, не означает, что не могут давать потомство. Просто с этим имеются свои нюансы и определенные трудности, начиная с пары, которую не так-то и просто найти. Черныш вот единственный в помете, но один-два это не редкость. И он сейчас еще маленький.

Я присмотрелся к «маленькому». Этот объемный шар с именем “Черныш” лениво смотрел на меня, очень походя на своего отца. Тому я тоже особо не нравился.

На самом деле мне было интересно, и я бы с удовольствием изучил фамильяром и их жизнь, но так, чтобы меня не съели.

Все сказанное про ведьм продолжало рушиться.

- Ульях, он не убежит, потом поиграетесь, время позднее, - напомнил парнишке во второй раз. На деревню мягко опустилась темнота и местами вспыхнули фонари, освещая местность в коротком радиусе. Но нам ли бояться темноты? Поэтому, когда из скрытности показалась морда Монстрика, я немного так вздрогнул, удержавшись от громкого высказывания. А вот Ульях обрадовался, бросившись обнимать зверюшку.

- Один есть, где второй?

- А ты голову вверх задери.

Поднял.

Почти как голубь. Только не голубь, а целый крылатый конь, зависший в небе. Этот уже на «белочку» не тянет. Хорошо еще, что на улице никого нет, лечиться-то от галлюцинации ко мне придут.

- А ну живо спускайся! – ласково прошипел, махнув рукой и оглянувшись по сторонам. Никого. – Одни сплошные расстройства.

- Не уж то зельевар жалуется на активную жизнь? – Клара прищурила свои зеленые очи. Издевается.

- Ой, господин зельевар, а это кто?! – на этот раз Ульях ограничился одним вопросом вовсе глаза глядя на коня. Приземлившись, Пепел убрал крылья, став походить на обычного коня с лиловыми глазами.

Я погладил скакуна по морде.

- Сам не знаю, но его зовут Пепел, - уделил каждому внимание, приказав замаскироваться. – Мы до дома дойдем ли сегодня?

Знахарка тихо хихикнула, взяв Ульяха за руку и подмигнув мне.

- Смотря в чей. Не отставай, Вик.

Она определенно любит надо мной издеваться.

На самом деле дальше ничего интересного не было, ибо распрощались у калитки без трогательных моментов, и я пошел к себе домой, ощущая накопившуюся усталость. Не столь физическую, сколько моральную. И мало мне всего, так придется искать самого начальника Тайной Канцелярии! Почти как найти иголку в стоге сена.

Хотя нет, иголку найти все-таки проще.

Дом пылью не зарос, что уже плюс; как я ушел, так все и осталось нетронутым, то есть Ульях все же не нарушил своего обещания. А возможно он жил у дяди: за эти дни они даже как-то сдружились, что для бывшего старосты скорее всего было неприемлемо. Так что из Аласта может выйти хороший глава деревни.

Если выживем после всех его авантюр.

Монстрик юркнул на свое любимое место, свернувшись клубком, отчего стал похож на милую собачку. Да, странную собачку, но не менее милую. А вот Пепел остался на улице, хотя эта наглая морда вдруг решил что для него тоже места хватит и полез в дом. Пришлось оторвать от сердца плед и постелить ему у лестницы. Если он останется со мной, то нужна будет какая-нибудь конюшня или сарайка. Может Клара права, и я дракона сумею достать?

Но сразу спать не пошел, приготовив специально зелье для Ульяха и потратив на это три часа. Так что улегся почти под утро, но крайне довольный собой.

Кажется приходить и уходить входит уже в какую-то традицию. Еще при этом не провожала бы вся деревня…

Не знаю как, кто и когда, но уже утром деревня гудела слухами вокруг нашей с ведьмой персонами. Вроде пора бы привыкнуть к деревенским развлечениям, но привыкнуть к такому мне до сих пор сложно, и каждый раз округляю глаза от услышанного.

«А вы знаете, что господин зельевар ночью с нашей знахаркой пришел? Их вдвоем видели, дово-о-ольные оба были».

«А я вот слыхала, что зельевар ее у какого-то мага отбил. Или украл».

«Да зачем ему Кларку красть? Эта деваха сама кого хошь украдет!»

«Ой, бабоньки, а ведь у них свадьба скоро! Мне тут такое рассказали!..»

Дальше слушать я не стал, и так весь бордовый. Женские домыслы самая страшная вещь, против которой не защитишься! И не оправдаешься.

По крайней мере досталось не только мне, и знахарка была мрачнее тучи, сверкая молниями в глазах. Лезть к ней с вопросами само собой не стал, лишь поздоровался. Собравшись возле дома старосты, который появился и сам на пороге и, причитая про недостойное поведение – почему-то именно мое, - послал нас обратно в столицу: как прикрытие оставили прежний вариант. Ульях так же остался, дуясь на нас за то, что опять его не взяли и он пропускает все самое интересное. Пришлось пообещать взять его в столицу в следующий раз и показать королевский дворец. Только после этого его лицо смягчилось.

Мой зоопарк отправился с нами. Дядя предлагал оставить коня, но тот показал клыки, повернувшись к нему задом. Химера на всякий случай повторила жест – они собирались идти с нами и точка.

- И вы в безопасности, и деревня цела.

Закончив с прощанием, приступили к поискам. И первой нашей целью был заброшенный храм в южной части страны, которое гордо именовалось - Таежный Край. Местность дикая, хищников много, люди боевые; один единственный город и несколько мелких деревень. И самое главное - там нет магов. Не любят они эти места.

- Идеально для прикрытия. Вот только об этом могли подумать не только мы, - голос Клары звучал с сомнениями. Я же пожал плечами.

- Но проверить все равно надо.

- Тогда на метле быстрее.

- Спасибо, я лучше пешком! Или на Пепле. Да хоть на Монстрике, но не на метле!

- Пф. У меня есть парочка заклинаний для такого случая, давай проверим?

- Не дамся!

Перебрасываясь шутливыми речами, неспеша шли по дороге на юг. Мне действительно не нравился полет на метле и испытать это еще раз не хочется. Клара могла и сама долететь, но не захотела оставлять меня одного под предлогом: «Если я уйду, то ты тут же вляпаешься с головой в неприятности». Поэтому спустя час ходьбы оседлали коня: не успели расположиться, как Пепел, заржав, понеся вперед. Только свист в ушах и стоял.

До первого пункта стоянки добрались ближе к вечеру, и то мы останавливались в пути, давая себе и коню передышку. Хотя вот последнему оно было и ни к чему судя по всему – Пепел нетерпеливо гарцевал пока мы обедали. Даже химера и то, перекусила моей магией, а этот двужильный какой-то. Неправильный. Может он без еды и воды может несколько раз продержаться? Или даже месяц, как чудное животное из жаркой чужеродной страны? Было бы неплохо.

- Когда первый населенный пункт?

- А я что, здесь была?

Мы переглянулись. Почему-то мысль о том, что никто из нас не был в этих краях никому не пришло в голову. Чисто теоретически географию страны я знал – проходили еще в школе, но это было в общих чертах. Где чья территория тоже, опять же, не вдаваясь в подробности. То, что на юге имеется Таежный Край я знал, но сколько до него и что пролегало до него – нет.

Последующий прищур Клары мне не понравился.

- Вик, вот скажи мне, у тебя карта есть? Самая обычная такая, дорожная… Или может она отложилась в твоей чудесной голове?

- А что ты так на меня смотришь? – пошел в атаку и я. – Зачем мне нужна была карта, я пару месяцев назад только выпустился, и путешествовать не собирался! Может дядя все же ее положил куда-нибудь?..

Мы посмотрели на два походных мешка и мою сумку, которую прихватил еще утром. В последней точно не могло ничего быть; в одном мешке провизия, в другом наши вещи. Дядя, на самом деле, не имел доступа ни к одному из них, так что наши надежды были не оправданы, но мы все равно все перетряхнули.

- Замечательно, - прокомментировала знахарка, подцепив пальцем мой носок. Я выхватил его, засунув в мешок вместе с другими разбросанными вещами.

- Очень, - произнес, держа на весу что-то белое и кружевное, больше похожее на нижнее белье, которое тут же выхватили из моей руки и с недовольным взглядом бросили в мешок. На злополучный серый мой носок.

- По итогу карты нет, - единогласно. Легче правда не стало.

- Остается только уповать на везение.

- С твоим-то везением скорее в болото угодим, - Клара фыркнула, но возмущаться дальше не стала, закрепляя сумки к седлу.

Я похлопал Пепла по шее, глядя в «умные глаза» настоящего монстра, за которого с меня содрали один золотой. Но, по правде говоря, он стоит намного больше золотого.

- Так, чудо природы, мне нужна твоя с Монстриком помощь, - химера была тут как тут виляя опасным хвостом. – Задача: найти населенный пункт, не попавшись на глаза и отвести нас к нему. Кивните, если поняли, - кивнули. Поразительно умные. – Молодцы. Монстрик, вперед!

Химера рванула с места, уходя в скрытность. Пепел было тоже хотел слинять, но я вовремя дернул его за поводья.

- А ты с нами.

- У тебя отлично получается командовать химерами, - вставила свои пять медяков Кларисс, склонив голову набок. – Не думал сменить профессию?

- Меня и моя отлично устраивает… Пора нам в путь.

Не хватало мне еще химер в моей жизни, на двух, пожалуй, и остановлюсь.

Пепел выбирал дорогу сам, сворачивая на нужных ему тропинках. Химера заявилась спустя пару часов, не меньше, «переговорив» со своим «другом»: по крайней мере это выглядело именно так. Клара комментировать не стала, только тихо хмыкнув мне на ухо; ее руки обнимали меня со спины и только мысль о деле и ночлеге отвлекали от этого приятного чувства.

А спустя еще часа два, а может и больше, мы оказались возле какого-то мелкого поселка: сомневаюсь, что здесь больше тридцати домов, а то и меньше. Не сказать, что поселок в запустении, но весьма близок этому. Однако небольшие участки с картофелем и иными садовыми культурными имелись в наличии.

Я осадил коня, когда переступили незримую черту входа, спешившись на землю – ведьма легко и непринужденно спрыгнула сама. Химера прильнула рядом, и я ощущал ее напряжение, хотя явной угрозы со стороны и не было. Тут в основном старики, да небольшое количество молодых парней и девушек, которые по каким-то своим причинам не покинули умирающий поселок. Однако на рожон лезть не стоило – дырки от вил плохо зарастают.

- Здравствуйте, - я вытянул руки в приветственном жесте, показывая, что никакого оружия у меня нет. Да и зачем оно мне, когда у меня две химеры… - Мы странствующие путники, держим курс в Таежный Край, но похоже немного заплутали. Не подскажите в какой он стороне?

Я улыбался, надеясь, что со стороны моя улыбка не дергается вместе с глазом – очень уж подозрительно-суровое у всех лица, так и наброситься могут. А молодые парни и вовсе смотрели на Клару с хищным блеском в глазах, что мне крайне не нравилось, но виду не подавал: знахарка и без моей помощи раскидает всех как котят.

Молчание подзатянулось, никто не собирался делать первый шаг на встречу, и я уже было решил свалить отсюда, как и толпы вышла молодая девушка, высокая и стройная, в бело-синем сарафане. Она поклонилась, а когда выпрямилась на красных губах светилась улыбка.

- Не серчайте, путники. Сами видите, живем на отшибе, заезжие гости редки, от того и держимся на стороже. Вы останавливайтесь у нас на ночлег, а утром я вам дорогу правильную укажу, по солнцу оно всяко легче будет, чем по сумеркам, - и снова в пояс поклонилась. Лица у остальных, однако, мягче не стали.

Мы с Кларой переглянулись в немом разговоре. В ее глазах явственно читалось: «Что-то здесь не чистое, надо уходить». Да и мне было как-то неуютно, но правда в словах местной все же была – в темноте мы далеко не уйдем. И мало ли на кого можно здесь нарваться.

«Остаемся. Но будь на стороже, не отпускай от себя химеру».

- Спасибо за гостеприимство, - поклонился, - надеемся мы вас не сильно стесним своим присутствием.

- Мы, конечно, не богато живем, но угостить вас найдется чем. Остановиться можете у меня, места всем хватит. А лошадку вашу дядя Степан в свой хлев поставит, не обидит.

Я чуть не посмеялся. Спорный еще вопрос, кто кого обидит. Не хотелось бы с ним расставаться, но Пепел за себя постоит однозначно, еще и шороху наведет. Поэтому, когда вышел крепкий мужчина с густой бородой и со шрамом через все лицо, я спокойно протянул ему поводья под фырканье жеребца. Тот ему не понравился, но кусать не стал, лениво двигаясь за незнакомцем, махнув на недолгое прощание хвостом. С нами остался незримый Монстрик, не выпуская из поля своего зрения окружающих.

Дом неизвестной хозяйки оказался рядом, и по сравнению с остальными выглядел самым ухоженным и более большим. Однако ни палисадника, ни деревьев, ни огорода не было – голый пустырь. Заборов, кстати, тут тоже не имелось.

Внутренняя обстановка несколько отличалась от внешней, и две комнаты обставлены многочисленной мебелью, а на стенах висели добротные ковры.

- Вы можете переночевать вот здесь, - нам указали на вторую комнату, огороженную полупрозрачной тканью, за которой виднелась кровать. Одноместная. – Правда кровать на одного, но ваша спутница может лечь со мной. Или…

- Мы разместимся, не переживай, - перебила ее Клара, взяв меня за руку. – Он иногда ходит во сне, так что мне за ним надо присматривать.

Я еле сдержался чтобы не округлить глаза от такого заявления, но ведьма сжала мою кисть, давая понять, чтобы молча поддакивал. Пришлось смущенно кивнуть.

- Я сейчас тогда на стол накрою, - сменила она тему. Я присмотрелся к ней: на вид не больше семнадцати, губы красные, а лицо белое. Волос черный-черный, в косу заплетенный – любая бы позавидовала. И глаза большие, угольные, в них любой мужчина утонул бы.

Любой, но не я. Мне голову сразу же открутят, а потом прикрутят задом наперед и скажут что так оно и было.

Голос Клары остановил ее.

- Не стоит, мы недавно перекусили в дороге. Мы лучше сразу спать ляжем и мешаться вам не будем. Да, Вик? – и голос такой, добрый-добрый, как улыбка у Монстрика.

Кивнул пару раз, заходя в комнату вслед за знахаркой. Полог от просмотра так себе, но и мы не собирались делать ничего противоестественного. Возле кровати легла химера, немигающим взглядом уставившись в проем: ей сон не нужен, а охрана из нее идеальная. А вот как поделить кровать – тот еще вопрос. Но на нее уже знали ответ.

- Спим сидя. Сомневаюсь, что нам дадут много времени на сон, - шепнула мне Клара, забираясь на кровать прямо в обуви. Мне было неудобно последовать в ее примере, но пришлось: если дела обстоят так, как нам кажется, то времени на обувку может и не быть. Надеюсь хозяйка не будет сильно злиться из-за этого.

Спать в таком положении было не впервые – академические будни сонных студентов говорили о многом, но в ожидании нападения – впервые. А спустя какое-то время на плечо упала голова Кларисс: ведьма заснула первой же. Будить ее, конечно же, не стал, даже не решил прикоснуться чтобы поправить волосы… на меня внимательно смотрели два висящих в воздухе желто-зеленых глаза. Времени испугаться у меня не было, события слишком быстро начались развиваться, и я особо не соображал в тот момент. Да и после не особо.

Все началось с «неожиданного» нападения, но не там, откуда мы ждали. Мы подумали про девушку, а к нам через окно пролезло три тело. Окно-то мы и не проверили, а за плотной тканью и невидно было. Зато сейчас перед нами стояли клыкастые образины под два метра ростом каждый и с разворотом плеч как у шкафа. И могу поклясться, что левый до этого момента был стариком, а сейчас он мог играючи подкову согнуть в рогалик. А еще они были лохматы и уши сильно длинными стали, покрытые светлой шерстью.

- Га́ру, - ответил спокойный, сонный голос ведьмы на моем плече. Даже позы не сменила.

- Гару? Это такие недо-оборотни, ставшие ими из-за магического вируса? Я думал они все под контролем, - на ухо фыркнули, обдав теплым дыханием.

- Ну ты и наивный, Вик. Мне больше интересно сколько их здесь. Если целый поселок, то нам сказочно повезло, до нас с тобой поселение этих существ никто не видел.

Вот нашла чему обрадоваться!

Бывшие людьми полу-звери зарычали и бросились на нас… Ну, попытались это сделать, но Монстрик тут же свалил одного из них, вцепившись в горло. Этот точно уже не жилец.

Перед двумя остальными появился фамильяр ведьмы, выпрыгнув прямо из воздуха. Облизнувшись, черный комок увеличился моментально в размере нападавших, раскрыв непомерно большую и крайне зубастую пасть. Еще минус один - был поглощен, не сумев увернуться. Последний в живых еще попытался добраться до нас, но молния, сорвавшаяся с пальцев Клары, угодила тому в глаз и гару рухнул на пол. И именно на это звук прибежала хозяйка сия чудного места.

Ее лицо сначала побледнело, потом покраснело, а после она издала такой оглушающий вой, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

- Аль…фа, - еле дошло сказанное знахаркой, когда мы сползли с кровати и встали спиной к стене, прикрытые нашими монстрами.

- Меня терзают смутные сомнения, что сейчас к нам на огонек сбежится вся деревня, - нервно пошутил я, наблюдая как некогда прекрасная девушка превращается в мохнатое нечто больше двух метров с черным густым мехом. Она больше походила на стандартного оборотня, только крупнее и шерсти поменьше. Да и человеческие черты не пропали до конца, добавляя некую пикантность в ее внешности, но горящие черные белки говорили о желании прикончить нас на месте.

На зов ответили десяток звериных голосов вблизи от нас. Не эта добьет, так подельники. Но умирать я не спешил: прыгнувшая на нее химера дала нам шанс ускользнуть.

И все было бы прекрасно, если бы снаружи нас не ожидали. И ожидала вся деревня гару. Фамильяр на это довольно заурчал, разве что не облизнулся. Весь в хозяйку! Признаться я бы испугался увиденного, если бы всю картину не испортил крик: “Отдай штаны, скотина!” Причем на этот возглас возмущения повернули головы абсолютно все, а после смех ведьмы зазвенел в тишине.

- Ой, я не могу!.. Вик, у тебя талантливые зверюшки, такой момент подпортить! Прелесть!

- М-да...

И смех, и грех, как говорится. С одной стороны за этим весело наблюдать, с другой немного даже жалко мужика у которого урвали штаны, и это не в переносном смысле: он бегал в одних трусах в крупный белый горох. А перед ним, словно красуясь, резвился Пепел с пожеванными штанами. Лично я не понимал зачем мужику уже негодная вещь, но у всех свои причуды. Может они ему были дороги как память, а тут какая-то наглая морда на них успешно покусилась. И это еще хорошо, что только на штаны. А ведь мог и на трусы позариться…

- Пепел! Отдай дяде его штаны и иди сюда, негодное ты создание, нас, вообще-то, убивать собирались.

Все замерли. Даже выглянувшая из окна хозяйка дома замешкалась, а вот Монстрик перемахнул через нее, встав рядом. Пепел, прекратив свои издевательства, выплюнул изрядно непригодные штаны, присоединившись к нашей дружной компании и показав наличие внушительных клыков. Я на месте нападавших трижды подумал, прежде чем нападать – инстинкт самосохранения должен же быть у них! Поэтому я поднял руки вверх:

- Может все же поговорим? Вас больше, но мы опаснее.

- Чего ты хочешь? – подала голос альфа стаи, сломав вконец свое же окно и отбросив ненужную раму в сторону.

- Да ничего, собственно, - пожал плечами от чистого сердца. Ибо от них я ничего не хотел. – Я просто хотел узнать дорогу и все. Мы не против, что у вас здесь целое поселение, нам здесь не жить. И напали вы первые.

В толпе негромко зарычали. Альфа зыркнула на говорящих и все притихли, прижав уши к головам. Вот что значит власть и сила!

- Где гарантии что вы не приведете сюда войска?

- Их нет, но если вы сейчас нас не отпустите, то мой фамильяр точно прикончит десяток ваших, не говоря уже про двух оставшихся химер. Так что советую хорошенько подумать и дать нам верный ответ, - вклинилась Клара в наш разговор. Гару вновь зашептались, но уже на своем рычащем языке.

- Хорошо, мы вас отпустим, но больше сюда не заходите, - последнее было приказом. Я лично не против забыть сюда дорогу, а вот за остальных не ручаюсь.

- Спасибо, мы сейчас же уйдем.

- Можете остаться до утра - вас никто больше не тронет. Если ваши звери будут сидеть на привязи, - гару сверкнула черными глазами.

- Они будут себя хорошо вести, - пообещал я в ответ. Конфликт на этом закончился.

Ночь прошла как нам и обещали - тихо и мирно, а ранним утром мы вышли из поселка, провожаемые лишь главой деревни - Сараной. Она же альфа гару. Юная, но от этого не менее опасная.

- Вот по этой тропе до первой развилки. Там табличка, мимо не проедете. Повернете направо до следующей развилки - там придорожный трактир. А от него прямо: по тому тракту часто купцы еще ездят. Все, прощайте.

Она так стремительно развернулась, что я так и застыл с открытым ртом и поднятой рукой. Клара рядом хмыкнула, тронув за плечо.

- Пошли давай. И рот закрой.

И не поспоришь.