Глава 18 · Боевой Кот

Заказная вечеринка в клубе наконец-то закончилась. Таня, зевая, натянула куртку.

— Хорошо хоть нам не заказывают детских утренников, — пробормотала она.

— Ты еле на ногах стоишь, — заметил я. — Тебя встретят или проводить?

— Не надо, — Синичка подавила зевок. — Спасибо, Костя, мне недалеко.

— Ну смотри, на улице скользко, холодно, темно и страшно, — привычно предупредил я. — Да, слушай, чуть не забыл… Какой у тебя размер?

— Размер чего тебя интересует? — насмешливо уточнила Таня.

— Одежды. Хотел девушке сюрприз сделать, а фигуры у вас вроде похожи.

— Лучше спроси про размер у самой девушки, можешь промахнуться. Пока!

Я подождал пару минут и вышел следом за ней. Никого из рыцарей Чаши вокруг не было видно. Надеюсь, они всё же встретили девчонку и проводят её до двери квартиры.

Сейчас скорее в парк и оттуда через сосновый лес — к Златке. Если бы я ещё мог спать, то сомневался бы, не приснился ли мне наш вчерашний разговор.

Телефон зазвонил, когда я уже подбегал к деревьям.

— Тебя сегодня ждать, дорогой?

— Нет, Лили. Я сейчас иду к Анорму, обещал Злате провести с ней весь день.

— Объяснился, наконец? — хмыкнула в трубку наставница. — Отдыхай, ты хорошо поработал. Ещё пара служений — и коричневое кольцо твоё.

Да, ещё совсем немного — и я смогу вывести синеглазку погулять. Девочка совсем бледная, ей нужен воздух. Как хочется увидеть счастливые глаза Златки, услышать смех, поваляться с ней в снегу, если повезёт с погодой.

Вскоре я вошёл в заведение Анорма. Куртку оставил в прихожей, отметив, что резная деревянная вешалка длиной на всю стену почти пуста. Хорошо, значит, наших там мало. Я поднялся по крутой каменной лестнице и оказался в расписанном граргскими символами коридоре. Анорм выглянул из гостиной.

— Заходи, Костя. Не ждали тебя так рано. Девочка твоя занята, но скоро освободится.

Все мышцы напряглись. Понадеялся на слово Короля, глупец! Я совсем не знаю, что происходит со Златой, когда меня нет рядом.

— Кот, спокойно, — резко сказал Анорм. — Сядь! Я приглядываю за ней, как и обещал. Никто из мстителей её не трогает, только обычные желающие развлечься и, разумеется, не склонные к садизму. Если ты заметил, на ней, в отличие от остальных девиц, нет никаких отметин. Сейчас Злата с Жермоном. Я уже говорил, девушки из хороших семей — его слабость, точно не обидит.

Усилием воли я заставил себя сесть рядом с Королём. Я не могу избавить Златку от всех, не сейчас. Надо сдержаться, иначе Анорм вообще может закрыть для меня сюда ход. Это его территория, а Злата — его собственность по законам Грарга. Сколько же времени было потеряно, пока Герберт и Лили не объяснили, каково должно быть настоящее служение. Знай я это сразу — уже получил бы чёрное кольцо.

— Так-то лучше, — кивнул Анорм. — Тебе повезло с наставницей. Покажи-ка свои достижения.

Я вытащил из кармана кольцо и развернул его камнем к Королю.

— Прекрасный результат! Узнаю стиль наших марских друзей. Пожалуй, через одно-два служения ты сможешь вывести свою девицу на улицу.

— Насколько далеко можно будет с ней уйти?

— Для начала недалеко от дома. А куда ты хотел бы её повести?

— В клуб, — ответил я, готовясь к резкому отпору.

— Даже так? — поднял бровь Анорм. — Подумай хорошо. Я-то не против, но должен предупредить. Если твоя Злата сбежит домой к маме, тебя по закону ждут пытки и несколько казней. А между ними — мучения у великого Грарга.

— Я посмотрю, как она себя поведёт, — пообещал я. — Да и сбежать от меня не так уж легко. Ещё там будут Артур, Луис, куча гостей…

— А также, вполне вероятно, Вильгельм, его помощник, и, если особенно повезёт, твой приятель альбинос, — подхватил Король.

— Я подумаю.

— Ты и так уже подумал. Я не первый век живу на свете и понимаю, что ты всё равно попросишь разрешения погулять с ней в клубе. Кстати, в чём она у тебя будет гулять? Вещи Златы у меня остались, но они не слишком тёплые, а сейчас мороз.

— Я куплю всё, что нужно.

— Что ж, если даже Лили не смогла исцелить тебя от помешательства, то эта привязанность действительно навсегда, — философски заметил Анорм.

— Константин? Приветствую! Ты сегодня рано, — в гостиную вошёл довольный Жермон, напомнивший мне сытого наглого домашнего котяру.

— Приветствую, — через силу кивнул я. — Где Злата?

— По-моему, пошла в душ. Найдёшь её в общей комнате. Сегодня тихо, только Карел с ребятами развлекались, а они твою девочку не трогают.

В общей комнате было непривычно спокойно. Люси дремала. Лиза делала маникюр. Ванда лежала, пристально глядя в потолок, как будто рассчитывала увидеть там план побега. Вид у девчонки был ужасный: похоже, её избивали ногами. Хотелось бы что-то сделать для Ванды, но вряд ли получится. Я не могу помочь ей в ущерб Златке. Ванда не умеет держать язык за зубами, наверняка опять кому-то нахамила. Если так будет продолжаться, её когда-нибудь убьют, не рассчитав сил.

Я кивнул девчонкам и собирался отойти от двери, но Ванда слабо окликнула:

— Кот!

Крепко же ей досталось, если собирается о чём-то попросить врага. Раньше Ванда откровенно игнорировала меня. Неужели сломалась? Я сел рядом с ней и заглянул в наполненные болью глаза.

— Что-нибудь хочешь?

— Нет, — она брезгливо поморщилась. — От приспешника Грарга мне ничего не нужно. Хотела поговорить.

Значит, не сломалась. Жаль, для неё так было бы лучше.

Люси открыла глаза и села на койке.

— Привет, не ждали, — буркнула она.

— Привет. Давай, выкладывай, что хотела, Ванда.

— Оставь Злату в покое, — чётко произнесла она. — Перестань морочить ей голову. Она почти смирилась с тем, что ты больше не появишься. Кот, ты же не будешь ходить сюда годами, у тебя своя жизнь. А Злата… Она — наивная девочка, и твои появления воспринимает всерьёз, понимаешь? — голос Ванды зазвучал чуть мягче. — Она слишком привязалась к тебе. Чем дольше ты будешь приходить, тем больнее сделаешь ей потом, когда исчезнешь.

— А если я не собираюсь исчезать?

— Кот, у тебя теперь есть судья Лилиана, — вмешалась Лиза. — Неужели она согласится делить тебя с дочерью врага?

— Злата перед ней совершенно беззащитна, — тихо добавила Люси.

Я огляделся. Пятая койка по-прежнему была пуста.

— Вы-то откуда узнали о моём загуле?

— Твой загул обсуждается в гостиной уже неделю, — брезгливо скривилась Ванда. — Все были в курсе в тот же день, сразу как только ты ушёл.

Как рыцарь Грарга, я не должен мёрзнуть, но сейчас похолодел. Златка знает обо мне и Лили. И что теперь делать? Как объяснить синеглазке, что всё это неважно?

— Вчера ты притащил на себе в эту комнату длинную рыжую волосину, — ехидно сообщила Лиза. — Чья бы это могла быть?

— Дело не в том, — перебила её Ванда. — Каждый выбирает свой путь. Просто оставь в покое Злату. Через какое-то время ты получишь фиолетовое кольцо, а потом, может быть, и коричневое. Служа Граргу, ты изменишься, постепенно потеряешь всё человеческое, что в тебе есть, и всё равно бросишь её…

Я машинально нащупал в кармане почти полностью коричневый гладкий камень кольца. Представляю, как перепугались бы Лиза и Люси, если бы его увидели. А Ванда, наверное, сразу замкнулась бы и перестала со мной разговаривать. Теперь понятно, откуда их нагловатый тон: девчонки думают, что я ещё числюсь в новичках.

— В покое я её не оставлю, — сказал я. — И исчезать не собираюсь. А насчёт судьи Лилианы — можете не волноваться. Злата в этом смысле в полной безопасности.

— Послушай, Кот, — настороженно начала Лиза. — Злату за всё время не трогал ни один мститель. Это как-то связано с тобой?

— Связано, — помедлив, ответил я.

— Хоть какая-то от тебя польза, — устало вздохнула Ванда.

— Кот… — Злата появилась на пороге комнаты.

На меня смотрели счастливые глаза. Златка улыбалась так, что я, наконец, поверил — она меня любит. Девочка повисла у меня на шее, я молча приподнял её и вынес из комнаты. Вслед нам неслись громкий раздражённый вздох Ванды и голос Лизы:

— Могла бы вести себя приличнее!

Я затащил Златку в уютную комнатку с торшером. Дверь захлопнулась, я впился поцелуем в нежные губы любимой. Как можно было бросить девушку на целую неделю⁈ Трус и дурак! Надо всё ей объяснить…

Разговаривали мы уже потом. Злата расслабляюще водила рукой по моему лицу. Я наслаждался её прикосновениями и собирался с духом для объяснения.

— Златка, прости, я должен был прийти раньше.

— Ты ничего не должен, — мягко отозвалась моя девочка.

— Я тебя люблю. В тот день я ушёл, не попрощавшись, потому что собирался вернуться через час-полтора. Я был уверен, что для тебя это неважно.

— Главное, что ты вернулся.

— Я попросту струсил, — признался я. — Ты узнала, что мы с твоим отцом постоянно на ножах. Я был уверен, что отвратителен тебе, выжидал время. Я хотел вернуться, но оттягивал… Златка, ты знала, где я был, и ничем не дала понять, что слышала обо мне и Лилиане! Почему?

— А что бы это изменило? — рука Златы скользнула по моей шее и остановилась на груди. — Я не имею права что-то тебе высказывать. Могу только радоваться, что ты вернулся. Я понимаю, что для тебя я во всех отношениях проигрываю судье Лилиане.

Это было уже слишком! Я сжал девушку в объятиях и резко произнёс:

— Не смей так говорить! Чтобы я больше не слышал от тебя ничего подобного! — и спокойнее продолжил: — Да, я провёл неделю с Лилианой, но это… Как бы тебе объяснить? Это ничего не значит ни для меня, ни для неё. Лилиана знает, что я тебя люблю, я знаю, что она меняет любовников раз в несколько дней. Ничего серьёзного у нас с ней не было и быть не могло.

— Я помню, что в Грарге свободные нравы, — вяло ответила Злата.

— Я тебя люблю, — повторил я. — И я виноват, что бросил тебя здесь на неделю. Анорм обещал присмотреть, чтобы с тобой ничего не случилось, но это слабое оправдание.

— Присмотреть? — Злата приподнялась на локте. — С чего вдруг? Ты новичок в Грарге. С какой стати сам Король идёт тебе навстречу?

Да уж, кое-что от альбиноса моей девочке досталось. При ней не стоит делать ошибок, Златка быстро их замечает.

— Не знаю. Скорее всего, он пошёл навстречу Лилиане. Хотя у меня тоже есть некоторые заслуги.

Злата скептически хмыкнула. Глупенькая, она мне не верит. Это к лучшему, не стоит пока рассказывать о договоре с Анормом. Пусть Златка привяжется ко мне как можно сильнее, пока я заслужу чёрное кольцо. А когда получу его — сразу, в тот же день заберу отсюда мою девочку. Вот тогда она всё и узнает. Вряд ли мои заслуги перед великим Граргом обрадуют Злату, но лучше ей быть со мной, рыцарем чёрного кольца, чем здесь. Не представляю, как буду решать вопрос с Мартином и прочими ему подобными, когда заберу к себе синеглазку. Знаю одно — любимая останется со мной. Мне всё равно, где это написано — на небесах или у Грарга. По-другому просто не может быть.

На следующий день Лили встретила меня весёлой улыбкой.

— Ну что, Кот, я оказалась права? Девушка тебя ждала?

— Как всегда права, Лили.

Джулия, разливая чай по чашкам, бросила на меня хмурый взгляд.

— Сегодня будешь служить один, — сказала Лили.

Вопреки привычке она закурила за столом и протянула руку за пепельницей на подоконнике.

— Я думал, ты куришь только на окне.

— Когда Герб здесь — приходится. Он терпеть не может табачный дым.

— Почему ты раньше не сказала? За неделю я продымил вам всю квартиру.

— Ну допустим, не всю, в комнату Герберта и Викуси ты не заходил, — со смешком ответила Лили. — Кстати, я недавно выбила из Герба разрешение дымить везде, так что на подоконник ухожу уже по привычке. А гостям он никогда ничего на эту тему не высказывает. Ну что, Кот, сейчас по рюмочке чая — и спать. Я буду наблюдать за тобой и, возможно, что-то советовать.

— Не хотелось бы служить при Джулии.

— Разумеется. Перейдём в мою комнату. Ты устроишься со всем комфортом на кровати, а я буду просматривать твои действия.

Вскоре я уже лежал в комнате Лили с закрытыми глазами и чувствовал, что она сидит рядом.

— Помни, место нужно выбирать такое, чтобы Мартин не смог тебе помешать. Улетай подальше, выиграй время, сделай так, чтобы альбиносу пришлось за тобой побегать.

— Я всё понял.

— Тогда засыпай.

Я вышел из тела и помахал ей.

— Удачи! — улыбнулась Лили.

Я пролетел по кухне мимо ничего не подозревающей Джули и медленно спланировал прямо через оконное стекло во двор. Ощущение было потрясающее. Я парил в воздухе, постепенно снижаясь, и не прилагал к этому никаких усилий. За углом дома стоял Мартин. Странно, как это он сегодня пропустил моё появление? Я облетел его и помчался по оживлённой улице в поисках чего-нибудь подходящего.

Объект нашёлся быстро. Крепкий молодой парень в полицейской форме резко разговаривал с кем-то по телефону. Вид у парня был достаточно раздражённый. Я вселился и прислушался к его мыслям. Возможно, это малоперспективный объект и придётся искать более подходящий, хотя пока я ещё ни разу не ошибался.

Да, сейчас я тоже не промахнулся. Многообещающий парень! Он страшно зол: девушка кричит в трубку, что не хочет больше его видеть, что нашла кого-то другого. Мысли объекта пропитаны агрессией, злость витает в воздухе. А ещё, что самое замечательное, на ремне полицейского болтается кобура. Пистолет, скорее всего, заряжен, а парень — настоящий псих. Девчонка умная, знает, с кем имеет дело. Звонит она ему из другого города и не говорит, откуда именно. И что мы имеем? Сильную агрессию, которой надо дать направление для выхода.

Полицейский тем временем, обругав девушку последними словами, отключил телефон и продолжил скандалить с ней уже мысленно. Так, а вот это интересно: «Твоя мать всегда настраивала тебя против меня…» И место работы мамаши — хлебный ларек за углом.

«Зайти, что ли, высказать ей всё, что думаю?» — осторожно начал я.

«Конечно, зайду», — с энтузиазмом поддержал эту идею парень.

Он с удовольствием представил, как одним ударом сбивает с ног пожилую женщину.

Я подавил брезгливость. Не стану об этом думать, у меня нет времени на эмоции. Каждый час промедления дорого обходится Златке. Мне нужно получать коричневое кольцо, а потом — и чёрное. Так что готовь-ка, псих, табельное оружие, постреляем немного.

Парень уже заворачивал за угол. Я видел его глазами хлебный ларёк на автобусной остановке и сидящую в нём женщину. Вот женщина заметила моего психа. Похоже, испугалась, но держится бодро. На остановке много людей, в стороне стоит машина хлебозавода, и крепкие грузчики таскают в ларёк большие деревянные подносы с хлебом.

Для разминки я с силой пихнул плечом молодую мать с детской коляской. Она попыталась возмутиться, я ответил ей отборным матом, и женщина торопливо покатила прочь коляску с ребёнком. Вот и хорошо, нечего ей здесь делать. Хотя если бы она осталась на остановке, картина была бы ещё эффектнее.

«Ничего страшного, не отвлекайся, дорогой. Народу вокруг и так достаточно, — услышал я ровный голос Лили. — Богатая идея, советую больше никого не жалеть».

Меня сторонились, никто не вступился за уходящую в безопасное место мамашу. Ничего, сейчас у меня будет повод для скандала. Объекту нужно совсем немного, чтобы сорваться. Я подошёл к распахнутой грузчиками двери ларька и шагнул внутрь.

— Сюда нельзя! — резко сказала продавщица.

— Ты меня не узнаешь, что ли? — рявкнул объект.

— Ещё раз говорю — сюда нельзя! Я вызову полицию.

Один из грузчиков вошёл в ларёк с очередной порцией батонов. Женщина совсем осмелела и закричала:

— Выйди отсюда! Позвоните, кто-нибудь, в полицию!

— Полиция на месте, — ответил я за объект и вырвал из кобуры пистолет.

Дело сделано. Парень согласился с моими действиями и начал палить во все стороны, выкрикивая:

— Полиция здесь!

Я вылетел из него, когда оставался всего один патрон. Объект ошеломлённо смотрел на устроенную нами бойню. Я оценивал обстановку. Продавщица уткнулась лицом в разбитую стеклянную витрину киоска. Возможно, убита. Грузчик опасно ранен в живот, неизвестно, выживет ли. На улице в небольшой лужице крови лежит мальчишка-подросток, случайная жертва. Не шевелится, непонятно, жив или нет.

«Жив, — появился в голове ответ извне. — А женщина мертва».

Остановка опустела, люди разбежались, зато на дороге начали останавливаться машины. Кто-то из водителей куда-то звонил, кто-то с любопытством таращился на мальчишку и убитую продавщицу. Некоторые снимали результат моего служения на видео или делали фотки. А неплохие объекты получились бы из вон тех двух парней с телефонами в руках — циничные, безжалостные. Моего психа пока никто не замечал, он стоял за стойками с хлебом.

— Делаешь успехи, Кот, — в голосе Лили прозвучало одобрение. — Запомни ребят и номера машин, могут пригодиться.

«Чего-то не хватает для завершения», — понял я и снова вошёл в объект.

Парень думал совсем не об убитых и раненых им людях, а о том, что его могут посадить, и лихорадочно соображал, как избежать тюрьмы. Никаких мук совести. Я в нём не ошибся.

«Для начала добить главного свидетеля», — посоветовал я, взглянув на стонущего грузчика.

Объект профессионально ударил мужика рукояткой пистолета по голове. Тот и не пытался сопротивляться, скорее всего, и так был уже не жилец.

«Как неосторожно, — укорил я объект. — Своим же оружием!»

И тут заметил припаркованный поблизости внедорожник и подбегающего к ларьку Мартина. Пора заканчивать. Финал будет простым и эффектным. Я уже отчётливо видел бледное лицо альбиноса. «Только не в тюрьму, — сказал я объекту. — Что может ждать там бывшего полицейского?»

Я рывком поднял руку совершенно подчинённого мне шокированного парня. Холодное дуло прижалось к виску, послушный палец нажал на курок. Я успел вылететь из падающего тела, не столкнувшись с теми, кто придёт принять душу психа в полицейской форме. Что-то подсказывало, что встретят его не светлые силы. Хотя чёрт его знает! Это уже не мои проблемы.

Мартин опоздал на считанные секунды. Он остановился у открытой двери ларька. Быстрый горький взгляд прозрачных глаз-льдинок скользнул по месту побоища, и альбинос пошёл прочь. Разумеется, ему не стоит здесь светиться. Рыцарь Чаши всё равно уже не сможет никого спасти.

— Молодец! Просто блеск! — звенел в воздухе ликующий голос наставницы. — Просыпайся, дорогой!

Меня резко накрыла темнота. Кто-то потряс моё плечо. Я снова в своём теле лежал в комнате судьи Лилианы. Наставница сидела рядом, поджав ноги.

— Кот, это было твоё самое удачное служение! — ликовала Лили, возбуждённо размахивая руками. — Поздравляю! Это непременно нужно отметить!

— Может, ещё раз? — спросил я. — Чтобы сегодня уже получить коричневое кольцо.

После этого служения я чувствовал почти такую же эйфорию, как рядом со Златой.

— Посмотри!

Лили схватила меня за руку и показала кольцо на моём пальце. Камень был полностью коричневый, а в центре поблескивала чёрным цветом крошечная искорка.

Мы в обнимку пили коньяк прямо из горла бутылки, курили, хохотали. В крови бурлил адреналин.

— Ну что, сегодня гуляешь со своей девицей под луной? — спросила Лили.

— Я должен купить что-то из одежды, ей не в чем выйти.

— Насколько помню, размер у нас с ней примерно одинаковый. Могу пройтись с тобой по магазинам, помочь с выбором.

Мартин на улице двигался за нами по пятам. Альбинос и представить не мог, что вещи, которые примеряла Лили, предназначены для его дочери. Даже издалека чувствовалось, что он в бешеной ярости. Любопытно, что сказал бы Мартин, знай он, почему я так спешу получить заслуги? Что сказала бы обо всём этом сама Златка — лучше пока не думать.

Выбрав подходящие молодёжные вещи, мы с Лили неспешно вошли в какое-то кафе.

— Запасной выход — там, выскочишь около городского парка. Привет Анорму, — шепнула она, подходя к стойке.

Я нырнул в неприметную дверь в тот момент, когда Мартин вошёл в кафе. Лили всё предусмотрела. Без боя альбинос не выпустил бы меня из Марска, а пакеты с вещами для Златки сильно помешали бы мне в битве с её отцом.

Через несколько минут я подошёл к белому зданию с колоннами, вокруг которого выстроились величественные старые сосны.