Глава 33 · Костя

Ванда и Стефан дали о себе знать через несколько дней после венчания. И чего им дома не сидится? Не знают, чем заняться, что ли? Или пойти больше некуда? Такое впечатление, что Ванда твёрдо решила не давать мне покоя. Мало ей было похода на свадьбу, после которого мне пришлось проваляться весь следующий день. Теперь у девчонки созрела новая идея.

Мы со Златкой сидели на диване в обнимку, когда Ванда в длинном пёстром летнем платье с полуоткрытыми плечами влетела в комнату со словами:

— Всем привет! Пошли купаться. Погода хорошая, солнечная.

— Привет! — улыбнулась ей Злата. — Ванда, идите сами. Я с Костей останусь.

Я кивнул Ванде и попытался возразить любимой:

— Ты и так сидишь со мной целыми днями. Иди, куда вы там собрались?

На лице Златки появилось упрямое выражение, и я уже увидел — она, как всегда, останется дома.

— Вы не поняли, — засмеялась Ванда. — Пошли все вместе. Кот, тебя это тоже касается.

— Ни за что! — Злата встала и упёрла руки в бока. — Ещё рано.

— Ладно тебе! Мы поплаваем, а Кот сам разберётся, лезть ему в воду или посидеть на берегу. Стефан уже пошёл за Сильви, пойдём впятером, может, и ещё кто-нибудь присоединится.

— Идите втроём, — отчеканила Златка, сейчас она была похожа на Таню Синицу. — Хватит твоих экспериментов! Думаешь, я не понимаю, зачем вы это делаете? Вам же один вид Кости поперёк горла — и тебе, и Стефану! Но вы упорно ходите сюда, чтобы не пропустить момент, когда Кот сможет провести наших к Анорму. Ванда, неужели ты думаешь, что сам Костя и мой отец не поймут, когда придёт время?

— Так, подруга, тихо, — Ванда приподняла руку, как будто собираясь удержать Злату. — Против Кота ни я, ни Стефан ничего не имеем. Мы действительно хотим увидеть, сколько Костя продержится на ногах и без бреда. В тот раз — около двух часов. Если сможет выдержать хотя бы часа четыре — пора.

Златка глубоко вздохнула. Назревал бурный скандал, мне пора было вмешаться.

— Злата, подожди. Ванда права, надо проверить, сколько я выдержу. Где вы собрались плавать? Это далеко? — я повернулся к Ванде.

— Если медленно, то минут двадцать ходьбы. Кот, тебе там понравится, ты ещё не видел наше море. Нигде на земле такого нет — чистейшая прозрачная вода, два пляжа — песчаный и галька, вокруг пальмы, бананы, кокосы растут, ананасы всякие… Кстати, если захочешь, можешь и окунуться. Даже если начнёшь бредить — вода вытолкнет тебя на берег, там нельзя утонуть.

— Значит, двадцать минут туда, столько же обратно, — соображал я, отключившись ненадолго от её рассказа. — Плюс дать нагрузку там, поплавать хотя бы минут двадцать. Это уже час…

— Кот, вообще-то я зову тебя хорошо провести время, а не устраивать изматывающую тренировку, — неодобрительно заметила Ванда.

— И в чём у вас купаются? — я мысленно оценивал заживающие по всему телу раны и ожоги.

Жутковатое зрелище.

— Кто в чём. Молодежь в чём-нибудь закрытом, сегодня на Сильви увидишь, а нам четверым можно и по-мирскому — купальники, плавки.

— Почему так?

— Мы со Стефаном женаты, вы — особый случай, но тоже почти женаты. Найдём участок пляжа подальше от всех, чтобы никого не смущать. Большинству, по-моему, всё равно, но если нас увидит Сюзанна — крик поднимется страшный, — усмехнулась Ванда. — Жаль, что Татьяна не осталась. Она мне понравилась, влилась бы в компанию.

— Синичка скоро пойдёт через светящуюся дорогу в Марск, так что увидитесь, — сказал я.

— Думаешь, Вильгельм отпустит её на эту свадьбу? — с сомнением спросила Златка.

— Отпустит. Вильгельм знает, что с Гербертом и Лилианой Синичка в большей безопасности, чем с ним самим и его напарником в придачу. Ордену Грарга не нужен раскол, против рыцаря чёрного кольца и судьи не пойдут даже Анорм и Каитон. С Викой, кстати, в Грарге тоже уже считаются.

— Нашли о ком вспомнить! — с брезгливым выражением лица перебила Ванда. — Лучше собирайтесь, вот-вот придут Стефан с Сильви. Я подожду в гостиной, посижу с Тамарой.

Она выпорхнула из комнаты. Златка крепко обняла меня. В синих глазах поселилась грусть. Что-то в последние дни расстраивает любимую, но никак не могу понять, что именно. Я поцеловал её долгим поцелуем.

Скорее бы начать выдерживать несколько часов на ногах. Тогда рыцари смогут вытащить из проклятого дома Джули и Люси, а потом я приму крещение. Раз попал в этот мир, надо становиться его частью — служить, как они, жить по их правилам.

Честно говоря, мне понравилось здесь больше, чем в Грарге. У меня появилась семья — Златка, ребёнок, которого она ждёт, Тамара, Мартин. Сильви я воспринимаю как сестру, да и Ванда уже превратилась в подобие дальней родственницы. Когда-нибудь они тоже увидят во мне кого-то близкого. Не знаю, правда, сколько десятилетий на это понадобится железной барышне и отцу Златки.

Ванда не преувеличила, пляж выглядел фантастически. Яркое солнце придавало голубым волнам серебристый оттенок, в чистейшей воде просматривалось песчаное дно, иногда ближе к нему мелькали резвые маленькие рыбки. С берега открывался вид на бескрайний морской простор. Буйная растительность на суше надёжно укрывала нас от солнца. На экзотических деревьях с мясистыми тёмно-зелёными листьями висели спелые солнечно-оранжевые плоды. Мы шли по сухому песку мимо небольших компаний всё дальше и дальше. Где-то устраивались маленькими группами молодые парни, скорее всего, ещё не посвящённые в рыцари, где-то девчонки, попадались и семьи с детьми, и молодые пары.

— Не думал, что ваш пляж настолько большой, — оценил я. — А когда выйдем на галечный?

— Уже устал? — спросил Стефан, взглянув на наручные часы.

— Нет, просто интересно.

— Галечный пляж в другой стороне. Никто не знает, где они заканчиваются. Мне кажется, оба пляжа не имеют конца, как и вся наша земля. Поселение окружают бескрайние земли, а светящаяся дорога открывается в любом месте за пределами поселка.

— Я как-то из интереса пошла прямо. Брела около часа вдоль плодовых деревьев, потом решила возвращаться и за пять минут вышла к дому Мартина, — с улыбкой вспомнила Сильви.

— Кажется, то, что нужно!

Ванда показала на поляну, скрытую от посторонних глаз какими-то кустами с большими овальными листьями.

Мы расстелили на траве несколько покрывал. Ванда и Злата стянули длинные платья, оставшись в закрытых купальниках. Сильви тоже сняла платье, под ним оказались плотная футболка и свободные длинные шорты. Как ей только не жарко? Стефан разделся до плавок и с удовольствием взглянул на приветливые волны.

— А ты чего стоишь? — улыбнулся он мне. — Собираешься нырять в джинсах?

— Не хотелось бы показываться без одежды.

— Стеснение тебе не идёт, — хмыкнула Ванда. — Раздевайся, ты здесь никого не шокируешь.

Я неохотно стянул джинсы и футболку, и предстал перед компанией в одолженных у Мартина новых длинных плавках. Раз настаивают — пусть полюбуются. По всему телу рубцы, следы ожогов, последняя рана на руке ближе к локтю очень глубокая, до кости.

— Ничего себе! — вырвалось у Ванды.

— Кот, как ты это терпишь? — с сочувствием выдохнула Сильви.

— Нормально терплю, — буркнул я, не глядя на них.

— Я думал, будет хуже, — оценил Стефан. — Ну что, все в воду?

— Да! — завизжали три девчонки.

— Кот, идёшь? Или тебе нужно отдохнуть?

— Иду.

Я не чувствовал усталости или приближения бреда. Почему бы и не нырнуть? Здорово будет поплавать со Златкой и побаловаться с ней в воде. Мы ещё не плавали вместе.

Вскоре я уже подкидывал Злату, и она ныряла с хохотом и визгом. Сильви и Ванда устроили заплыв, Стефан с улыбкой наблюдал за ними. Мы со Златкой качались на лёгких волнах, и я держал любимую за руку. Потом мы лежали на покрывалах. Над нами высились несколько пальм, они надёжно защищали кожу от яркого солнца. Между огромными листьями были видны кусочки синего неба без единого облачка.

Я обнимал Злату, а она прижималась головой к моему плечу. Как здесь хорошо! Дома при Мартине так не расслабишься.

— Это уже против всех правил приличия! — донёсся знакомый громкий голос. — Какое бесстыдство — лежать на пляже в таком виде. Они ещё и обнимаются при Сильви!

— Сюзи, прекрати сейчас же!

— Пойдём дальше!

Генрих и Кэтрин заговорили почти одновременно.

— Вы поощряете разврат⁈ — не унималась Сюзи.

Я неохотно открыл глаза. Отвечать этой зануде не хотелось. Может, если не обращать внимания, она уйдёт скорее?

— Сюзанна, иди-ка сюда! — резко приказал Стефан. — Если хочешь поговорить, нечего прятаться за кустами.

Блондинка вышла из-за увешанного гроздьями бананов растения с широкими листьями. У Сюзи был такой забавно-вызывающий вид, что я еле сдержал смешок.

— Всех приветствую! — выглянул за ней Генрих. — Сюзи, догонишь нас, мы идём дальше.

Он тут же исчез. Его дочь смотрела на нас с явной враждебностью. Я перевёл взгляд на жёлтые бананы. Так увлёкся морем, Златкой и наблюдением за своим самочувствием, что не обратил внимания на тропическую растительность. Я-то думал, что бананы растут на пальмах, а это больше похоже на траву, только высотой в два человеческих роста.

— Как ты смеешь упрекать рыцаря в разврате? — строго выговаривал Стефан. — Кто дал тебе право меня судить? И кто позволил тебе подглядывать, как я обнимаю свою законную жену?

— Я говорила не о тебе, Стефан! — раздражённо ответила Сюзи. — Хотя вы тоже хороши, обнимаетесь при всех!

— Сюзи, какое тебе дело⁈ — приподнялась Сильви.

— Сядь! — Стефан удержал девчонку за руку. — Сюзанна, ничего развратного в том, что здесь происходит, я не вижу. Твои родители, кстати, тоже ничего предосудительного не углядели. Но тебе, наверное, виднее.

— Они не женаты! — снова завела свою песню Сюзи.

— Ну начинается, — закатила глаза Ванда.

— Сюзи, ты знаешь, где познакомились Кот и Злата, — сдержанно произнёс Стефан, кинув быстрый взгляд на Сильви. — Злата беременна, они с Константином в скором времени обвенчаются. Так почему они должны сторониться друг друга? Только для того, чтобы доставить тебе удовольствие?

— Как беременна⁈ — выдохнула Сюзи. — И при этом ты ходишь по улице, как ни в чём не бывало?

Златка только открыла рот, но Ванда опередила её.

— Предлагаешь Злате запереться дома до родов? Сюзи, ты единственная, кто не может понять ситуацию. Ты не представляешь дом Анорма, не знаешь, в каком кошмаре мы жили. Там не было никакого выбора, понимаешь ты это?

— Выбор есть всегда, — упрямо заявила Сюзанна.

— Даже когда вокруг полно врагов, и ты не можешь никуда деться? — сухо спросил я.

Злата вздрогнула, Ванда побледнела. На лицо Стефана легла мрачная тень.

— А ты этим воспользовался, — фыркнула Сюзи. — Герой, ничего не скажешь! Злате так понравилось, что она до сих пор от тебя без ума!

— Хватит! — оборвал её Стефан. — Как рыцарь святого Грааля, я приказываю тебе уйти. Надеюсь на твоё вразумление, Сюзанна.

Блондинка молча скрылась за деревьями.

Вскоре мы опять ныряли в приветливые волны. Я держал Златку в объятиях и целовал, стараясь делать это незаметно для Сильви. В какой-то момент голова пошла кругом, и я отпустил синеглазку.

— Кот, ты что? — встревожилась Златка.

— Леденею… Я на берег… отлежусь, а вы плавайте.

— Я с тобой!

Окружающее виделось, как в тумане. Меня шатало, но волны не сбивали с ног, а как будто подталкивали к суше, помогали скорее добраться до берега. Выйдя из воды, я еле различал поляну с покрывалами. Через несколько шагов можно упасть на них и забыться. Жаль, Злата рядом. Неизвестно, что именно из прошлой жизни я вот-вот начну переживать.

— Что с ним? — прорезал давящую тишину мужской голос. — Плохо?

Идти стало легче. Кажется, меня поддержал Стефан.

— Убери Злату, — попросил я.

— Костя, любимый…

— Злата, он прав. Иди, я посижу с Котом. Если он не вспомнит ничего такого, что тебе не стоит слушать, — подойдёшь.

Я почти упал на покрывало. Всё вокруг окутала тьма, а затем я оказался в доме Анорма.

Злата, только что расслаблявшаяся в моих руках, вдруг резко отшатнулась. Её взгляд был полон ужаса и отчаяния. Ну что опять не так? Трясётся вся, глаза прячет…

— Златка, чего ты? Чем я тебя так напугал?

Я еле сдержал смешок. Не могу воспринимать всерьёз бред, который вдолбили ей в голову древние рыцари. После того как я принёс Злате яблоко с их земли, девочка вроде оттаяла, потянулась ко мне. Оказывается, рано я расслабился.

— Рыцарь, дай мне несколько минут, пожалуйста.

Златка укрылась с головой пледом и отвернулась. Я положил руку ей на спину. Может, хоть трястись перестанет? В прошлый раз всё было так хорошо. В чём я сейчас-то ошибся?

— Златка, я тоже хочу под одеяло.

Никакой реакции.

Короткий сильный стук в дверь

— Кот, можно? Надо поговорить! — крикнул из коридора Адриан.

Я быстро натянул джинсы.

— Заходи!

— Извини, если не вовремя. Мне показалось, что тут уже тихо, — весело произнёс Адриан. — Через час я выхожу, будет большое служение. Хочешь поучаствовать?

— Что за служение?

— Всё время забываю, что ты новичок. Пойдём, там будет интересно. При большом служении мы управляем толпой. Это может быть митинг, восстание, просто массовая драка, как получится. Такие вещи продумываются заранее. Главными сегодня будут Бари и Инесс, а остальные на подхвате. Они звали всех желающих поучаствовать. Не знаю, что именно задумано, на месте посмотрим.

— Пойду, — согласился я.

Наверняка за час успею разобраться со Златкиными заморочками и успокоить девочку.

— Кот, не моё, конечно, дело, но зачем ты заставил девчонку лезть под одеяло? — ухмыльнулся Адриан. — Я ещё понимаю, одеться или прикрыться, но не укрываться же с головой. Ей должно быть жарковато.

— Я не заставлял, Злата почему-то сама спряталась.

— С чего бы это? — хохотнул Адриан. — Ты, правда, не понимаешь?

— Сейчас ты уйдёшь — и пойму.

— Кот, ты собрался заставить её сказать всё вслух? — веселился Адриан.

— Хватит ржать! Знаешь, в чём дело, так расскажи.

— Расскажу. Убери с неё руку, Злате от этого только хуже. Все слышали, как она с тобой расслабилась. Ты ведь не давал девушке для этого никаких препаратов?

— И не собираюсь! — резко бросил я, вспомнив невменяемую Злату в наш первый день.

— Это было бы гуманнее, — весело сверкнул глазами Адриан. — Все они так воспитаны. Мы для этих девиц — враги. А с врагом расслабляться нельзя, и хорошо рядом с ним быть никак не может.

— Бред! — прокомментировал я.

— Но Злата твоя этим бредом живёт. Так что или проводи с ней долгие разъяснительные беседы, или будь похолоднее, или готовься к такой вот реакции, — он с усмешкой кивнул на скорчившуюся под одеялом девочку. — На твоём месте я бы подождал, пока она сама вылезет. Начнёшь вытаскивать силой — будет ещё хуже.

— Благодарю за разъяснение, сам бы я до всего этого не додумался, — хмыкнул я.

— Всегда пожалуйста. Учти, для них вот так расслабиться с врагом — почти самое страшное, что может здесь произойти. Хуже только переход к Граргу или поцелуй руки его рыцаря.

— Что⁈ — я подался вперёд. — Что ты сказал о руке?

Адриан посмотрел на меня с весёлым любопытством.

— Кот, я отсюда чувствую, что девушке стало хуже, от неё идут волны отчаяния. Ты каким-то образом заставил её облобызать твою лапу? Как тебе это удалось?

— Да не заставлял я её! Мало ли что поцелуешь в койке…

Я вспомнил, как в последние секунды провёл рукой по лицу Златки, и она коснулась губами моей ладони.

— Злата, выгляни-ка оттуда! — решительно потребовал Адриан.

Златка откинула с лица плед и села на кровати. Лицо белое, осунувшееся, взгляд остекленел.

— Чёрт! — я коснулся запястьем её руки. Так и есть, ледяная. — Златка, что опять не так?

Сгрёб девчонку в охапку, притянул к себе. Ни сопротивления, ни напряжения не почувствовал, осталась только тихая покорность, от которой мне стало не по себе.

Адриан сел рядом с нами и приподнял подбородок Златы.

— Смотри на меня, — спокойно сказал он. — Ты действительно поцеловала ему руку?

Злата кивнула и отвела глаза.

— Ты о чём-то просила Кота, когда это сделала?

— Нет, — в голосе девочки прозвучало отчаяние.

— О чём ты думала, когда поцеловала руку рыцаря?

— О Господи! Ни о чём!

— Адриан, хватит! — резко вмешался я. — Убери от неё руки.

Злата прижалась головой к моей груди, но тут же отшатнулась.

— Малыш, объясни, пожалуйста, что происходит, — я снова прижал её к себе.

— Я этого не хотела!

— Поцелуй руки врага означает просьбу о покровительстве, — снова влез Адриан.

— Ну и что? — я посмотрел на трясущуюся в моих руках девушку. — Я был бы только рад, если бы она попросила.

— Понятное дело, — ухмыльнулся Адриан. — Любой бы согласился. Но такая просьба у них считается позором. Это означает, что девица отрекается от своего прошлого, в том числе от семьи, и признаёт тебя хозяином, а себя — твоей собственностью.

— Средневековье какое-то! Это можно изменить?

— Разумеется, ты можешь отказаться. Только стоит ли? Разве ты не помогаешь девушке, не пытаешься её защитить? Со статусом её покровителя у тебя будет гораздо больше возможностей.

Я задумчиво посмотрел на Златку.

— Ты прав, я не откажусь.

— Костя, это ошибка! — разрыдалась девчонка. — Я тебя не просила…

— Считай, что просила, — сказал Адриан. — Кот, жду тебя через час.

Он вышел.

— Ты плачешь, потому что не хочешь отрекаться от семьи? — спросил я

Злата кивнула.

— Тебя никто не заставляет это сделать. Я тебе не хозяин, и твоё прошлое по-прежнему твоё. Это действительно случайность.

— Тогда откажи мне, пожалуйста, — в голосе Златы прозвучала мольба.

— Я поговорю с Анормом. Подожди меня тут и не реви, я что-нибудь придумаю.

Король встретил меня короткими аплодисментами.

— Информация о твоём покровительстве уже пошла судьям, Константин. Говорю сразу, девушку отдать пока не могу, мы всё же договаривались на чёрное кольцо. Злата сегодня обрела второго хозяина, у тебя на неё есть определённые права, но пока что она остаётся здесь. Твои четыре условия? Чего ты для неё хочешь? Только учти, ты не можешь требовать, чтобы её вообще никто не трогал. Здесь не пансион благородных девиц.

— Я понял. Тогда первое. Её не должны трогать мстители и садисты.

— Разумно. Дальше.

— Перед моим приходом она должна быть не занята и ждать меня.

— Согласен. Дальше.

— Обязательно отдых, чтобы она не валилась с ног от усталости и недосыпа.

— Хорошо. И последнее?

— Злата не должна знать, что я согласился быть её покровителем.

Вскоре я уже обнимал Златку и беззастенчиво врал, глядя в любимые синие глаза:

— Не будет никакого покровительства, ты же не просила меня об этом. Я всё объяснил Анорму. Мало ли кто что целует в такие минуты!

— Спасибо, Костя.

Ну вот, Злата успокоилась, а я приобрёл на неё гораздо больше прав и намного облегчил девочке жизнь.

А затем я вдруг оказался в комнате Лили.

— Кот, ну чуть бы больше терпения и времени на подготовку! — сетовала она после одного из моих служений — Можно было провернуть всё гораздо интереснее. Ладно, ты молодой ещё, горячий, постепенно научишься ждать. А коричневое кольцо мы тебе совсем скоро сделаем.

Она потянулась ко мне. Я обнимал Рыжую Молнию, а думал о Златке. Пойду к ней уже с коричневым кольцом, дам девочке отдохнуть от меня, привыкнуть к тому, что мы с её отцом — враги.

Подумать только, я — покровитель дочери Мартина! Альбинос сошёл бы с ума от злости, если бы узнал об этом. Злата не отрекалась от семьи, но моё согласие на покровительство это подразумевает.

Лили отстранилась и с усмешкой заметила:

— Кот, ты сейчас не здесь.

— Извини.

— Подозреваю, что когда ты получишь свою девицу в полное распоряжение, то вообще прекратишь такие вот загулы, пойдёшь по стопам Каитона и Герберта. Но сегодня ты со мной, и на ближайшие часы ты обо всём забудешь.

Лили тихо рассмеялась, и её смех почему-то смешался с шумом волн, а затем знакомый голос произнёс:

— Злата, может, всё же отойдёшь подальше? Есть вещи, которые тебе уж точно не стоит слушать.

— Костя сейчас откроет глаза, — отозвалась Златка.

— Так быстро? — недоверчиво переспросил Стефан. — На нём не появилось ни одной раны.

— Вижу, но бред прекращается.

Я открыл глаза и встретил любящий взгляд моей синеглазки.

— Злата, я же просил не слушать.

— Но ты звал меня, — мягко возразила она.

— Звал, — подтвердил сидящий рядом с ней Стефан. — В бреду.

— Всё слышала?

— Всё. Я и забыла об этой истории с покровительством. Ты тогда сказал, что всё уладил.

— Я и уладил, — вяло усмехнулся я. — К общей выгоде. Сколько я продержался? — я сел, пытаясь не обращать внимания на головокружение.

— Чуть меньше трёх часов.

— Как всё медленно…

— Всё очень быстро, — сказал Стефан. — Мы были уверены, что ты первые недели три даже на ноги встать не сможешь.

— Слушай, а может, хватит и трёх часов?

— А если нет? — Стефан покачал головой. — Никто не хочет рисковать твоей жизнью, Костя. И ещё один момент. Стоит тебе выйти с этой земли, и Грарг сделает всё, чтобы снова тебя подчинить. Можешь представить, какие тебя ожидают искушения? Ты уверен, что выдержишь их?

Я посмотрел на побледневшую Златку и, наконец, понял, что её так гнетёт в последние дни.

— Смогу. Грарг не предложит мне то, ради чего я бы оставил Злату. Такой вещи просто не существует.

— Пока не продержишься хотя бы четыре часа — о выходе отсюда не может быть и речи, — подумав, сказал Стефан.

Несколько дней спустя к нам по дороге в Марск заглянула Синичка и рассказала, что Вильгельм заставил её уйти из «Камелота». Вот и хорошо, ей пора было это сделать. Сильви увязалась проводить Таню до Марска. Мы со Златой немного прошли с ними и свернули в сторону огромного цветника. Цветы здесь росли самые разные, знакомые и незнакомые. Их ароматы витали в воздухе, приманивая бабочек. Они порхали над цветником — обычные, какие летали в Ранове, и такие, каких я никогда не видел — маленькие и огромные, почти незаметные и многоцветные, яркие. Мы долго бродили по вытоптанным тропкам между зарослями цветов под жужжание пчёл и ос.

Мне становилось всё лучше, и Златка постепенно показывала мне окрестности. Я уже понял, что Стефан говорил правду: эта земля не имеет конца.

Вечером Злата и Тамара отправились на какую-то церковную службу, а Мартин за чаем в очередной раз начал рассказывать мне о законах, по которым живут рыцари. В это время и появились Генрих и Марио, отец Сильви.

— Ни Сюзи, ни Сильви нигде не могут найти, — встревоженно рассказывал Генрих. — Их никто не видел примерно с полудня. В последнее время девочки не ладят, вряд ли они могли надолго уйти куда-то вместе.

— Может, Сильви говорила, куда собирается? — спросил Марио. — Она заходила к вам?

— Сильви пошла проводить Таню до Марска по светящейся дороге, — ответил я. — Как раз около полудня.

— А потом?

— Не знаю. Чего вы волнуетесь? Сильви — благословенная, и у неё есть защита. Даже если она сошла случайно с дороги, никто не смог бы её тронуть.

— Всё хуже, чем ты представляешь, — мрачно произнёс Марио. — Если Сильви и Сюзанна встретились и по дороге поругались или, не дай Господь, подрались — их защита перестала действовать.

Тогда действительно есть повод для беспокойства. Девчонки не могли мирно, по-дружески отправиться вместе погулять. По отдельности — возможно. Допускаю, что любопытная Сильви не удержалась бы от соблазна посмотреть со стороны на граргскую свадьбу, но только не вместе с Сюзанной. Скорее всего, мне придётся отвести рыцарей к проклятому дому уже сегодня. Для начала надо проверить, может, я и ошибаюсь. Дай бог, чтобы я ошибся!

— Позвоните Синичке, — сказал я. — Сильви шла с ней и могла остаться посмотреть со стороны на свадьбу Герберта и Вики.

Мартин схватил телефон и выбежал из дома.

— Сюзи бы там не осталась, — озвучил мои опасения Генрих. — Если они вместе сошли с дороги в Марске, могло произойти всё, что угодно. На свадьбу съехались гости, там собралось много врагов. Обеих девочек знают в лицо некоторые приспешники Грарга.

Несколько минут мы молча ждали. Всё было понятно без слов. Если мало что соображающие в миру Сильви и Сюзи вышли в Марск, велика вероятность, что они столкнулись с кем-то из приехавших на свадьбу гостей. Тогда обе девчонки уже попали в проклятый дом в сосновом бору. Дом, который каждую ночь снится Златке.

— Сильви — благословенная, её не так легко застать врасплох, — в голосе Марио прозвучала надежда.

Я промолчал, хотя мне было, что ответить. Златка и Ванда — тоже благословенные, но Анорм смог притащить их в тот дом. Сильви неопытная, я видел её в деле. Поймать её не так уж трудно. Столкнувшись с врагами она могла испугаться, растеряться, попытаться отправить на дорогу Сюзи. Зачем только мы со Златкой свернули к цветнику? Я бы ни за что не дал Сильви сойти с дороги.

Мартин вернулся с потемневшим лицом и с порога сказал:

— Скорее всего, девочки у Анорма. Я осторожно расспросил Таню, но рассказывать ей ничего не стал, чтобы не наделала глупостей. Прямо на светящейся дороге Татьяна и Сильви столкнулись с Сюзи. Завязалась ссора. Таня пыталась утихомирить девушек, но потом решила, что они и так разойдутся в разные стороны, как только она уйдёт. Таня вышла с дороги во дворе между гаражами и столкнулась с Анормом и Жермоном, они курили всего в метре от неё.

— И что, они спокойно пропустили Татьяну? — недоверчиво нахмурился Марио.

— Оба её знают, к тому же Герберт и Виктория наверняка предупредили гостей, что Синичка придёт на свадьбу. Татьяна прошла несколько метров, оглянулась и заметила свечение. Она собиралась вернуться, закрыть дорогу, но сообразила, что не сможет этого сделать: там продолжали выяснять отношения Сильви и Сюзи. Да и возвращаться назад мимо судей Грарга ей, конечно, не хотелось. Таня ушла, Анорм и Жермон остались. Они появились только часа через полтора, уже в снятом для свадьбы кафе. Судьи о чём-то шептались с гостями, с Лилией, а сейчас опять исчезли.

Лица Марио и Генриха казались окаменевшими, не отражающими никаких эмоций.

Перед глазами встала общая комната в мой первый день в Грарге. Пять перепуганных девчонок, ухмыляющийся Макс, гости Анорма, бледное лицо Джули и — крупным планом — глаза Златы. Теперь в этот ад попала доверчивая, ничего не соображающая Сильви.

— Почему вы до сих пор здесь сидите? — взорвался я. — Чего ещё ждать? Я несколько раз предлагал провести вас к тому дому!

— Собирайте всех, — жёстко приказал Мартин. — Всех, кого найдёте. Кот, тебе советую немного полежать, набраться сил. Через полчаса выходим.

Генрих и Марио выбежали из дома. Мартин опустился на колени перед висящим на стене распятием. Губы альбиноса беззвучно шевелились, волосы падали на лицо. Мартин часто крестился и кланялся, касаясь лбом пола. Жаль, что не могу присоединиться. Перед таким делом молитва бы не помешала, только молиться я не умею, да и не услышат там бывшего слугу Грарга. Вскоре альбинос встал и глубоко вздохнул.

— Значит так, Костя, держишься всё время рядом со мной. Что бы с тобой ни происходило странного, непонятного, может, даже пугающего — сейчас же говоришь нам. Если чувствуешь, что скоро можешь начать бредить, — тоже говоришь. Я собираюсь доставить тебя назад живым и невредимым, не усложняй мне эту задачу.

Мартин осторожно похлопал меня по плечу, покрытому застарелыми ожогами, и вышел из кухни. Из его комнаты донеслись шорохи, шум, звяканье металла: рыцарь собирался в бой. Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Мне нужно выдержать хотя бы до того момента, как окажемся в сосновом бору. Нет, не так. Я должен продержаться до окончания боя, чтобы не стать для них обузой. Оружия мне, конечно, не дадут. Это правильно, я не взял бы его, даже если бы предложили. А вдруг мной полностью завладеет Грарг? Если я, как жертвы вселений, не буду понимать, что делаю?

Дом постепенно заполняли рыцари. Вернулись взвинченные Генрих и Марио, появился хмурый молчун Карл с выражением мрачной решимости в глазах. Примчались Стефан с Вандой, они тихо о чём-то спорили в углу. Девчонка жестикулировала, что-то доказывая. Я впервые видел, как Ванда эмоционально размахивает руками. До меня долетели слова Стефана: «Я тебе не позволю. Ты с нами не пойдёшь!» Понятно, благословенной всё неймётся, она рвётся в проклятый дом.

Я отвернулся от выясняющей отношения пары и встретил шальной, возбуждённый взгляд Димитрия. Молодой боец, совсем зелёный, для него предстоящий поход — интересное приключение. Сколько же будет рыцарей? Вот пришли Вильгельм и Эдик, муж Синички кивнул мне и сел рядом.

— Я думал, собираются только те, кто поблизости, — вяло удивился я.

— Нет, все, кто слышит зов. Я услышал голос: «Ты нужен у святого Грааля», — и пришёл.

— Таня вернулась?

— Нет, ей ничего не сказали. В Марске Синичка будет в безопасности.

— Надо идти, хотя тебе ещё рано выходить с дороги, — хмуро произнёс Стефан и сел рядом с Вильгельмом. — Вот что, Костя, держись около нас.

— Может, стоит наоборот быть от вас подальше? Я могу стать неуправляемым. Что, если мозги полностью отшибёт?

— Я тебе обещаю, что мы сможем защитить тебя от тебя же самого. Если так случится, я сам притащу тебя назад силой.

— Помогу в этом деле, — поддержал Вильгельм.

На душе стало спокойнее. Хорошо, что Златки нет дома. Она бы сейчас сильно переживала. Надеюсь, служба в церкви будет долгой. Хотелось бы, конечно, увидеть синеглазку, кто знает, чем закончится сегодняшний поход, но для неё лучше подольше не знать, что происходит.

После общей молитвы все быстро двинулись на дорогу.

— Куда лучше выйти? — спросил у меня Вильгельм.

— В какой-нибудь лес.

Дорога под ногами засеребрилась, я увидел впереди высокие тёмные деревья. Вслед за Вильгельмом мы вышли на узкую тропинку. В сумерках густо растущий лес представлял фантастическую картину. Деревья словно пытались слиться в одно опасное целое: ветки переплетались, образуя местами преграду, некоторые угрожающе торчали в нашу сторону, словно вражеские мечи. Даже в шелесте листьев слышалась угроза, словно хозяева леса держали совет — как не пропустить незваных гостей. Наверное, у меня нервы на пределе — никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Сейчас дождусь, пока закроется светящаяся дорога, и надо уходить отсюда в другой лес. В отличие от этого места, сосновый бор выглядит очень мирно, хотя он гораздо опаснее.

Свечение всё не исчезало. Я оглянулся. Ванда и Стефан целовались на светящейся дороге, затем рыцарь сделал шаг на тропинку, а Ванда осталась на месте и перекрестила нас вслед. Вот и хорошо, Стефан прав: девчонке нечего делать около проклятого дома. Она улыбнулась мне и отступила на пару шагов, не сводя с нас взгляда. Свет рассеялся, и девушка растаяла в темноте. Дорога назад закрылась.

— Теперь дело за тобой, — сказал Стефан. — Как себя чувствуешь, боевой Кот?

— Вроде нормально, — ответил я.

— Проходи вперёд, — Стефан взялся за рукав моей куртки.

Я сделал несколько шагов, за мной гуськом следовали десять рыцарей, держась за руки. Все — хорошие бойцы: Стефан, Мартин, Вильгельм, Эдик, Марио, Генрих, Теодор, Карл, Владимир и Димитрий. Восемь старых и опытных, двое молодых. Не знаю, правда, каков в бою Димитрий, но Эдик совсем неплох.

Я продирался вперёд, сквозь сплетённые ветки и колючие кусты. Хотя мои мысли были только о доме в сосновом бору, вокруг ничего не менялось. Неужели уже поздно? Раньше мне хватало двух шагов, чтобы туда пройти. Но ведь искупление ещё не закончилось! Раны не зажили, бредить продолжаю. Значит, у меня должно получиться.

— Подождите, — я остановился и сел на холодную землю. — Мне надо понять, что не так.

Плохо, что я чувствую холод. Значит, я уже почти человек. Лучше бы душа исцелялась помедленнее. Я должен попасть к проклятому дому!

— Костя, ты не можешь туда пройти? — склонился ко мне Мартин.

— Подожди. Почему я раньше попадал туда сразу, как только оказывался под любыми деревьями? Потому, что очень хотел туда попасть, — ответ был так прост! Как же я сразу не сообразил? — Я хотел попасть к Злате. Значит, если я сейчас начну думать, как можно развлечься у Анорма, то может и получиться.

— Не сходи с ума! — встревожился Карл. С чего бы? До этого он казался непрошибаемо спокойным. — Ты же можешь накинуться там на кого-то из девушек.

— Не сбивай настрой! — раздражённо бросил я. — Вас много. Если накинусь — оттащите.

— Он прав, Карл, — тихо произнёс Генрих. — Другого пути нет.

Я поднялся, Стефан снова взялся за мой рукав. Я отвернулся. Нужно пока забыть о десяти рыцарях рядом со мной и о том, что я собираюсь сделать. Я прикрыл глаза и представил белый особняк в сосновом бору. Моему возвращению там были бы рады. В этом особнячке я ни разу не тронул никого, кроме Златы. Заманчиво было бы наверстать упущенное. Ещё там Сильви… Нет, об этом думать нельзя! В том доме сейчас Сюзи, которая так допекала меня. Она может быть полностью в моей власти…

Во мне просыпался зверь, задремавший около Златы хищник. Нет, о Златке сейчас думать нельзя, а вот Сюзи… Я сделал шаг вперёд, и странный лес сменили знакомые высокие сосны.

За мной гуськом, держась друг за друга, выходили враги. Нет, хватит, я слишком увлёкся. Они мне не враги, и я здесь совсем не для того, чтобы издеваться над этой дурочкой Сюзи. Надеюсь, до них с Сильви ещё не успели добраться любители развлечений. Я привёл рыцарей, чтобы они вытащили отсюда четырёх девчонок. Злата будет ждать меня в доме на окраине селения между небом и землёй, и я к ней вернусь.

— Глупец! — отчётливо зазвучал в ушах холодный бесполый голос. — Неужели ты откажешься от свободы и бессмертия? Будешь соблюдать их бредовые запреты, посвятишь себя бессмысленной борьбе с тем, что никогда не может быть уничтожено? Не лучше ли быть чёрным кольценосцем и наслаждаться жизнью? Я приму тебя назад, если ты поклонишься мне. Злата придёт к тебе, вы посвятите мне своего ребёнка, и будете жить вечно.

— Кот, ты как? — спросил Мартин.

— Сойдёт.

Если скажу, что слышу Грарга, они тут же отправят меня назад. Одного меня не отпустят, только с сопровождающим. Но рыцарей не так много, чтобы лишиться на время одного из бойцов. Нет, уходить нельзя!

— Что значит — сойдёт? — нахмурился Стефан.

— Я себя контролирую.

И тут я услышал рыдания Сюзи. Услышал так отчётливо, будто стоял рядом с ней. Неужели мы опоздали, и враги уже добрались до Сильви и Сюзанны?

— Ты мог бы присоединиться, — вкрадчиво прошипел Грарг.

— Отвали! — мысленно ответил я.

Марио и Генрих бросились к дому. Неужели слышат то же самое? Ах да, у них у всех обострённый слух.

— Эдик, Димитрий, Вильгельм, вы остаётесь здесь. Уничтожайте всех, кто попытается войти или выбраться из дома, — быстро распорядился Мартин. — Вход здесь один?

— Да, — ответил я.

— Вильгельм, присмотри за Костей!

Они растворились в темноте. Я стоял рядом с Вильгельмом и прислушивался к тому, что происходило на втором этаже. Джулию и Люси не слышно. Возможно, их заперли или, что хуже, куда-то перевезли. Зато слишком хорошо слышно Сюзи и Сильви. Сюзи хнычет, Сильви дрожащим голосом её успокаивает. Я вздохнул с облегчением. Мы не опоздали. Девчонки сильно напуганы, но с ними всё в порядке.

Я не мог отвести взгляда от окна, из которого доносились голоса. Рядом водосточная труба, на стене несколько выступов, решётки на соседнем окне нет. Кажется, там находится кабинет для гостей — если вдруг кому-то понадобится комп. Председатель несколько раз при мне заглядывал туда. Дверь, конечно, всегда заперта, но замки в комнатах хлипкие, рассчитаны на девчонок. Влезть туда и выйти в коридор — чего ещё проще?

Вильгельм рядом со мной насторожился.

Под чьей-то лёгкой походкой тихо скрипнул снег, а затем я услышал голос Лили:

— Анорм, я уже здесь… Так какого чёрта ты меня звал, если причины нет? Что у вас там происходит?

Лили вышла из-за деревьев, настороженно глядя на зажатый в руке айфон. В другой руке она несла знакомый чемоданчик. Рыжие волосы вились по плечам и спине, окутывая сверху короткую чёрную дублёнку, отороченную бордовым мехом — ту самую, в которой сбежала из проклятого дома Ванда. Высокие сапоги на шпильках плотно облегали стройные ноги в тонких, совсем не рассчитанных на холод чёрных чулках. Из-под дублёнки выглядывало серебристое, блестящее платье — Анорм вызвал Лили прямо со свадьбы Герберта и Вики.

— И что? Ты дашь её убить? — вкрадчиво прошипел Грарг.

Я хмуро покосился на Вильгельма. Разумеется, не дам. Но вряд ли рыцарь собирается это сделать.

Судья оглядела нас и с усмешкой сказала:

— Вполне предсказуемо. Ты быстро оклемался, Кот, видимо, твоя девочка усердно за тебя молилась. Надеюсь, доблестные рыцари Чаши не убивают мирных врачей?

— Я понял, зачем ты здесь, Лилия, — так же тихо ответил Вильгельм. — Не убивают. Но тебе придётся остаться с нами, пока это не закончится, и поклясться Граргом, что не попытаешься бежать или кого-либо убить.

— Клянусь великим Граргом, — не задумываясь, произнесла Лили. Она поставила в снег чемоданчик и демонстративно сунула в него айфон.

Я вздохнул с облегчением. Разумеется, Лили поклялась. По законам Грарга она не обязана защищать дом отдыха Анорма и не имеет отношения к этому заведению. Влезть в бой в такой ситуации Лилиана могла бы, только если бы помощь потребовалась Герберту или Вике.

— Положи в снег всё оружие, что у тебя есть, — сказал Вильгельм.

Лили, пожав плечами, выложила рядом с чемоданчиком стилет с бабочкой на рукоятке и две гранаты.

Меня мутило от обилия голосов. Я слышал звуки боя из дома. Похоже, это надолго, там сегодня много гостей. С шумом побоища сплетались голоса Лили и Вильгельма, шипение Грарга, чьи-то скрипучие неторопливые шаги по коридору второго этажа и — самое тяжёлое — голоса Сильви и Сюзи. А ещё шёпот — кажется, Джулия читает молитву. Значит, они с Люси здесь. Я с облегчением перевёл дыхание и тут же понял, что рано успокоился.

Бой шёл на первом этаже, а на втором кто-то был. Похоже, он там один, но и один успеет многое, пока до него доберутся. Например, он может убить девчонок. Анорм бы так и поступил, если бы оказался в это время рядом с ними.

— Приветствую, — улыбнулась Лили.

Обходивший особняк Эдик бесшумно появился из-за угла и теперь смотрел на неё странным взглядом, как будто судья Лилиана ему совсем не враг, а наоборот, кто-то близкий. Знакомы, что ли? Ладно, сейчас не до любопытства, потом выясню. Не нравится мне взгляд молодого рыцаря, совсем не нравится. Вот и наставник его сразу напрягся.

— Назад! — коротко приказал Вильгельм. — Контролируй все окна с той стороны.

Парень молча скрылся за углом. Да, проблема с Эдиком точно есть, только непонятно — какая. Непохоже, чтобы неугомонная Лили затащила его в постель, любовники смотрят по-другому. Надо будет потом спросить у Синички, что происходит между прославленной судьёй Грарга и молодым рыцарем Грааля.

Лили поднесла к губам кольцо судьи и несколько секунд пристально смотрела в пространство.

— Это надолго, — сказала она. — Там собрались хорошие бойцы.

Судья скинула дублёнку в снег и села на неё. Короткое серое платье Лили было усыпано блёстками и празднично сверкало в ярком свете из окон особняка с колоннами.

Благодаря хорошей звукоизоляции между этажами, тот наверху ещё не почуял неладное. Спустится или нет? Если пойдёт вниз — всё будет в порядке. Нет, вроде не собирается. Заходит в кабинет, смеётся, говорит, не ожидал, что его перед посвящением ждёт такое задание. Значит, это тот, кто ещё не вступил в орден Грарга.

С одной стороны, хорошо, что он там: парень не слышит, что происходит внизу, и убивать девчонок не станет. А вот с другой… Лучше не думать об этом, я ничего не могу предпринять. И никто здесь перед домом не может вмешаться, у всех своё дело.

Не представляю, как выдерживает то, что слышит, Вильгельм. Но он как раз не вправе отлучиться. Он — наставник, и должен проследить за молодыми рыцарями, особенно за Эдиком. Даже я понимаю, что оставить ребят наедине с Лили было бы глупо и опасно. Судья не станет нарушать клятву, но может навредить как-то иначе. Например, позвать кого-то на помощь через связь судейских колец. Или попытаться соблазнить кого-нибудь из молодых рыцарей вроде Эдика. Лили должна быть под постоянным наблюдением старого опытного бойца. И я, к сожалению, тоже. Кто знает, как на меня может подействовать морозный воздух в сосновом бору? Я для рыцарей — как граната без чеки, неизвестно — взорвусь или обойдётся.

Парень не спешил, говорил пошлости, в подробностях описывал всё, что собирается сделать. Ничего, пусть болтает, и чем дольше — тем лучше. Сюзи всхлипывала, Сильви не было слышно, кто-то продолжал шептать молитвы.

И тут я понял, что вот-вот взорвусь.

— Синичка ещё у вас? — спросил Вильгельм.

Его рука была сжата в кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Да, там сейчас весело, — ответила Лили. — Гуляют свадьбу в «Марских баранках». Вика уболтала Синичку побыть диджеем, так что народ на свадьбе сейчас зажигает вовсю. Пара вселений, и никто не против того, что Танюшка пользуется аппаратурой клуба.

Я колебался ещё пару секунд, затем без предупреждения кинулся к трубе. Подпрыгнуть, теперь подтянуться, какой-то выступ удачно оказался под ногой. Я опёрся на него и дёрнул на себя приоткрытое окно.

— Кот, стой! — заорал Вильгельм.

— Оставь, он всё правильно делает, — спокойно произнесла Лили. — Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу среди чашепоклонников своего ученика, — недовольно добавила она.

— Ты как никто другой понимаешь, что Кот может сорваться в любой момент.

— Он всего лишь хочет подстраховать ваших девиц.

Я спрыгнул с подоконника у громоздкого компьютерного стола. Локтем зацепил монитор, и тот чуть не свалился. Я еле успел его удержать: лишний шум сейчас не нужен.

— Эдик, давай за ним наверх! — отрывисто скомандовал Вильгельм. — Смени его, — бросил он, видимо, Димитрию.

— Не надо, я себя контролирую, — негромко сказал я, зная, что рыцарь всё равно услышит. — Он там нужнее.

Дверь выбивать не пришлось: замок оказался с защёлкой изнутри.

— Эдик, подожди, пока не надо, — донёсся голос Вильгельма перед тем, как я вышел в коридор.

Так, в кабинет можно не спешить, парень всё ещё болтает. Перепугал он девчонок, конечно, всерьёз, но к активным действиям приступать не торопится.

Несколько шагов по знакомому коридору. Общая комната заперта, в дверях торчит ключ. Я повернул его и толкнул дверь. Джулия крестилась, Люси тихо всхлипывала, забившись в угол. Обе посмотрели на меня так, будто не верили глазам.

— Кот! — Люси повисла у меня на шее. — Слава Богу!

Джули бросилась к двери и прикрыла её.

— Внизу бой, — быстрым шёпотом проговорил я. — Видели парня, который ждёт посвящения?

— Мельком, — Люси выпустила меня из объятий и теперь с ужасом разглядывала моё лицо. — По-моему, он ещё хуже твоего приятеля Макса.

— Насколько крепкий на вид?

— Примерно такой, как ты, — с сомнением произнесла Люси. — Хочешь драться? Кот, ты теперь слабее каждого из них.

— Проверим. Силы в нём пока что, как в обычном человеке.

Меня переполняло бешенство. Отправлю отсюда девчонок и встречусь один на один с этим героем. За Сильви — убью.

— Себя вспомни, — ехидно пробормотал Грарг.

Помню, но я заплатил за то, что сделал. Да и не мучил я Злату, наоборот, успокаивал, как мог. А этот… Стоп, об этом лучше пока не думать, иначе я сейчас же рвану в ту комнату. Надо сначала вывести отсюда Джули и Люси, и побыстрее.

— Выходим! — я выглянул в пустой коридор. — Кстати, почему вас заперли?

Я огляделся, готовясь защищаться. Если что — надо продержаться, пока девчонки доберутся до комнаты без решётки на окне. Нет, неверно. Я должен не просто продержаться, а выжить и вернуться к Златке. И ещё: я не чувствую себя слабым.

— Чтобы не путались под ногами, — прошептала бледная Джули.

— Пошли.

— Кот, ты без оружия, — Люси попыталась удержать меня за руку.

— Он вряд ли станет развлекаться с кинжалом в руке, так что мы на равных.

Пора, парень уже раздевается.

У меня есть преимущество — внезапность, но у него может быть при себе оружие.

— Уходите через окно, — шепнул я, кивнув на распахнутую дверь кабинета. — На улице Вильгельм, он вас подхватит.

— Тебе может понадобиться помощь, — спокойно сказала Джули. — Я останусь.

— Убирайтесь немедленно! Обе! Вам что, так здесь понравилось? Жаль уходить?

— Кот, не трать время, — улыбнулась Люси.

Я в ярости уничтожал их взглядом. Помощницы выискались! Было бы смешно, если бы не серьёзная опасность. Выкинуть их, что ли, силой? Вильгельм поймает. Нет, не стоит: это лишний шум и пара потерянных минут.

До нас отчётливо донеслись истерические рыдания, пошлая шутка и смех будущего слуги Грарга. Я осторожно потянул дверь. Закрыто.

— Отойдите! — прошипел я. — И вообще держитесь подальше.

Девчонки отступили, и я ударил в дверь ногой. Этого хватило, хлипкий замок был рассчитан лишь на то, чтоб удержать слабых девушек. Дверь распахнулась, и я влетел внутрь. Быстрым взглядом оценил обстановку. Новичок собирался неслабо поразвлечься, но это сейчас неважно. Так, одежда на полу, там же сделанный граргскими мастерами кинжал, его легко узнать по украшению на ножнах — на чёрном фоне кипарис с воронами на ветвях. Оружие было ближе к хозяину, чем ко мне. Я сразу кинулся к ножнам, парень в одних трусах — тоже, но на секунду позже.

Мы сцепились над кинжалом, и я отшвырнул оружие ногой. Ну посмотрим, чего ты стоишь! Скоро стало ясно — парень не боец. Реакция плохая, с координацией движения тоже есть проблемы. Я несколько раз увернулся от мощных ударов, отвёл его подальше от сдвинутых коек, а затем одним ударом сбил противника с ног. За моей спиной прошмыгнули в комнату Люси и Джулия. С ума они, что ли, сошли? Я пнул ногой в живот пытающегося подняться парня, мы одновременно выругались.

— Кот, держи! — Джулия возникла сбоку и сунула мне в руку кинжал.

Правило «Лежачего не бьют» в нашем случае не подходит, парня придётся обезвредить. Желательно, навсегда. Я, не задумываясь, всадил ему кинжал в район сердца.

— Надо добить, — подсказала Люси, спокойно глядя на обмякшее тело. — Он дышит.

Ого! Не ожидал от неё такого.

— Но не встанет же, — отмахнулся я.

— Я с этим разберусь, — мягко произнесла Джули. Тихая медсестра перекрестила рукоятку с граргскими символами и быстрым движением вытащила из тела кинжал. — Он не придёт к Граргу.

Почему-то от её тона мне стало не по себе. Что собирается делать хрупкая девушка с лицом ангела и чистой душой?

— Лучше укройте девчонок чем-нибудь, — хмуро бросил я, стараясь не задумываться об этом

Сейчас главное — Сильви, её надо срочно успокаивать. Наверняка девушка, которая так быстро стала мне сестрой, перепугана до полусмерти. Сюзи, конечно, тоже, но ею пусть займутся Люси и Джулия. Я тут помочь не смогу, для этого Сюзи слишком сильно меня ненавидит. Теперь Сюзанна может начать относиться к нам со Златкой ещё хуже. Она слишком хорошо представила, что творилось в «доме отдыха» Анорма и как познакомились мы со Златой.

— Уже, — сказала Люси.

Я обернулся. Да, Сильви и Сюзанна лежат под какими-то покрывалами. Сюзи отвернулась, а Сильви смотрит на меня перепуганными глазами. Их обеих заметно трясёт. Я быстро подошёл и сел рядом с Сильви.

— Кот, неужели т-ты со Златой в-вот так? — всхлипнула девушка. — Так, как он рассказывал?

— Не знаю, что он рассказывал, но Кот со Златой точно не так, — рассеянно сказала Джули.

Она прикрыла тело новичка простыней и сейчас держала в руке кинжал.

— Сильви, всё закончилось, — успокаивающе пробормотал я. — Внизу вот-вот прекратится бой, скоро все вы будете дома.

На соседней койке заплакала Сюзи, Люси что-то тихо говорила ей, но, по-моему, толку от разговоров не было.

— Не развязывал бы их Кот, раз вам всё же нужна моя помощь, — различил я среди множества шумов голос Лили. — Обе в истерике, говоришь? И как я увижу, есть травмы или нет? Думаешь, они дадут себя осмотреть?

— Я не могу связаться с Константином, — ответил Вильгельм. — Ничего, как-нибудь уговорим…

— Как раз к утру, — фыркнула Лили. — Вообще-то я планировала вернуться на свадьбу максимум через час.

— Вильгельм, я понял, — сказал я.

Если уж мне их слышно, то Вильгельм должен без труда разобрать мои слова.

— Костя, ты что, слышишь меня? — в голосе рыцаря прозвучало явное замешательство.

— Да. Я посмотрю по ситуации.

Вильгельм и Лили замолкли. Я гладил по голове всхлипывающую Сильви. Джулия методично орудовала кинжалом, придерживая простыню так, чтобы с нашей стороны ничего не было видно. Вот уж не думал, что тихая, мягкая Джули на такое способна. Ванда — та могла бы. Да и у Златки рука бы поднялась.

— Джулия, хватит уже, — сказал я.

— Анорм может исцелить любую рану, — сухо отозвалась она. — Если призовёт Грарга. Я сделаю так, чтобы это невозможно было исцелить.

Ладно, пусть делает, что хочет, хоть на части режет, если ей от этого будет легче. Я снова обратился к Сильви.

— Жаль, что Злата и Ванда не просветили тебя на эту тему, когда ты интересовалась. Сильви, сейчас не то время и место для такого разговора, да и я — неподходящий собеседник. Поговори с Вандой и Златой, когда вернёмся.

— Кот, я не переживу, если ко мне подойдёт кто-нибудь из рыцарей…

— Хорошо, пойдёшь со мной рядом. Ни с кем не будешь разговаривать, пока сама не захочешь. Идёт?

Она кивнула и попросила:

— Развяжи меня.

— Развяжу. Только сначала послушай. Сюзанна, тебя это тоже касается, — не оборачиваясь, добавил я. — После боя сюда поднимется врач, осмотрит вас, может быть, даст какое-нибудь успокоительное. Я вас обеих развяжу, если вы пообещаете обойтись без сопротивления и истерик.

— Какой ещё врач? — спросила Джулия. — Опять судья Лилиана?

— Да, она сидит с Вильгельмом на улице.

— Судья Лилиана? — в глазах Сильви снова появился страх.

— Она здесь как врач, — повторил я. — Просто посмотрит, всё ли с тобой в порядке. Ты ведь не станешь из-за этого шуметь?

— Я постараюсь, — выдавила Сильви.

— Сюзанна? — окликнул я, сообразив, что за всё это время не услышал от неё ни одного слова.

— Кот, Сюзи в шоке, — встряла Джулия. — Ей бы коктейль из успокоительного и снотворного и проспать часов семь-восемь.

— Вот Лилиана этот коктейль и смешает, — машинально ответил я.

— Нет! — заныла Сюзи. — Только не спать… Я не смогу…

— Сюзи, милая, успокойся, — застрекотала Люси. — Скоро мы будем дома…

— Жизнь закончилась… — шептала Сюзи. — Как мне вообще отсюда выйти? Даже Коту противно смотреть на меня. Что будут думать рыцари?.. Лучше бы убили…

Я обернулся и встретил полный отчаяния взгляд.

— Не дури, Сюзи. Я был уверен, что ты не хочешь меня видеть, потому и не смотрел на тебя. Десять рыцарей сейчас делают всё, чтобы вы отсюда вышли. Считаешь, это напрасно? Среди них твой отец, Марио, Вильгельм, Стефан, Мартин, Теодор, — я искоса взглянул на Джулию.

Она отвернулась, Сюзи снова замолкла. Я поднял с пола брошенный Джулией окровавленный кинжал и разрезал веревки на запястьях Сильви.

Люси продолжала чирикать Сюзанне что-то успокаивающее, Джулия вытирала окровавленные руки портьерами, Сюзи глотала слёзы. Ей бы сейчас выговориться, выплеснуть всё, что произошло, а она замкнулась. Хотя, может, замкнулась именно при мне, а дома заговорит?

— Сюзи, если я тебя сейчас развяжу, ты дашь судье Лилиане спокойно себя осмотреть?

— Зачем?

— Кот, иди к Сильви, — сказала Люси. — Сейчас с ней нет смысла разговаривать.

Я с сомнением покосился на Джулию. Она кивнула. Следующие несколько минут закутавшаяся в покрывало Сильви всхлипывала на моём плече и делилась такими подробностями увиденного и услышанного здесь, от которых покраснел бы любой из рыцарей Грааля. Ничего, пусть говорит. Меня Сильви ничем не смутит, а ей полегчает. Плохо только, что её слышат и все остальные. Хотя древним воинам не до того, вряд ли в бою они станут прислушиваться к рассказам невменяемой девчонки.

Наконец, в комнату вошла Лили с чемоданчиком в руке.

— Ну, что у нас тут? После боя у победителей были такие лица, как будто им хотелось провалиться куда-нибудь в подвальное помещение. Кот, ты развлекал девиц пикантными историями?

— Ой! — лицо Сильви стало бордовым.

— Тебе было бы неинтересно, Лили, — отмахнулся я. — Мне выйти?

— Желательно, — хмыкнула она.

— Кот, не уходи!

Сильви вцепилась в мой рукав мёртвой хваткой.

— Сильви, я здесь точно лишний.

Она всхлипнула и замотала головой.

— Послушай, я только посмотрю, всё ли с тобой в порядке, — сказала Лили, сдерживая раздражение. — Ничего страшного, обычный осмотр. Хотя ладно, Кот, проще будет тебе отвернуться. Джули, мне казалось, что в доме были какие-то халаты. Почему девицы до сих пор в таком виде?

Она устроила чемоданчик на стуле. Джулия глазами показала Люси на дверь, и та выскочила из комнаты.

— Вильгельм! Стефан! — донёсся её радостный крик. — Карл!

Джулия подошла к Лили и заглянула в раскрытый чемоданчик, потом молча на что-то показала.

— Без тебя знаю, — пробормотала Лили. — И вот это, между прочим, тоже заметила, — она показала на что-то другое. — Мне казалось, у вас запрещено воровство.

— Можешь представить, совесть меня не мучает, — сухо сказала Джулия.

— Могу, — Лили усмехнулась. — Твоё счастье, что Анорм не понял, как ты заставила сбежать благословенную. Сама сделай это, — она снова показала на что-то в чемоданчике, — быстрее отсюда выйдем. Я осматриваю, ты колешь. Кот, отворачивайся. Да сиди рядом с ней, только повернись в другую сторону… Так, а теперь убирай это покрывало…

Лили заковыристо выругалась.

— Что такое? — не поворачиваясь, спросил я.

— Ничего страшного, но выглядит неприятно. На ней много синяков и кровоподтёков, — ответила Лили. — С помощницей врагов, разумеется, не церемонились. Так, это всё до свадьбы заживёт. Да подожди ты, не вставай, Джули сделает тебе укол. Так, что у нас со второй? Что-то часто мы с тобой в последнее время встречаемся, — она переместилась ближе к Сюзи. — Успокойся, истеричка, я только посмотрю на тебя. Та-ак, — протянула Лили. — А тебе досталось посильнее, хотя, по идее, должно было быть наоборот. Видимо, показывала свой особо неуступчивый характер… Эй, ты что, онемела?

— Оставь её в покое, — вмешалась Джулия. — Можно подумать, раньше таких не видела!

— Джули, медик из тебя пока что никудышный, — хмыкнула Лили, — если не знаешь, что из состояния шока человека надо выводить поскорее. Укол приготовь, её всю трясёт. Я думала, у девчонки получше с нервами, посыльная всё-таки. Вот чёрт! Кажется, придётся задержаться. Не знаю уж, чем её ударили, но вот это на спине придётся шить.

— Обезболивающее? — быстро спросила Джулия.

— Пока что успокоительное. Ты уже набрала?

— Что шить? — вдруг бесцветным голосом спросила Сюзи.

— Зашить рваную рану, — беззаботно ответила Лили. — Больновато, конечно, будет, но постараюсь сделать всё побыстрее. Тем более что у меня на эту ночь были совсем другие планы, — недовольно добавила она.

— Не надо, — в голосе Сюзи прозвучал страх. — Всё и так заживёт дома!

— Ну вот, Джули, учись. Девица с перепугу оклемалась настолько, что заговорила, — тихо рассмеялась Лили. — На самом деле там обычные царапины.

Судья подошла к неподвижному телу и приподняла простыню.

— Ничего себе! Уложил его, конечно, Кот, но всё остальное… Джули, твоя работа? Ты перепутала парня с лабораторным животным?

— Зато точно не встанет, — жёстко произнесла Джулия. — И, в отличие от лабораторных животных, этого не жаль.

Лучше не представлять, что она сотворила с телом, если даже Лили впечатлилась.

— Пожалуй, из тебя со временем может получиться неплохой врач, — с усмешкой заметила судья.

Она отошла в сторону. Люси проскользнула в комнату с двумя короткими халатами в руках.

— Развяжите вашу посыльную, — бросила Лили. — Кстати, вы двое как себя чувствуете?

— С нами обеими всё в порядке, — ответила Джулия.

— Вот и славно! Значит, сейчас отсюда выходим.

Из чемоданчика раздалась зажигательная мелодия мобильника Лили.

— Если не отвечу — будет хуже, — сказала она, глядя на дверь, затем поднесла трубку к уху. — Да, Викуся… Я же сказала, у Анорма… Хорошо, что у вас весело, здесь тоже не скучно. Скоро вернусь — расскажу. Синичка ещё зажигает?.. Скоро, дорогая, минут через десять вернусь. Всё, чмок… Можешь поворачиваться, мой недостойный ученик, они уже одеты. Не знаю, конечно, как девицы пойдут по снегу в таком виде…

Я окинул быстрым взглядом девчонок в коротких халатиках. Люси сияет, Джулия задумчивая, грустная. Сюзи смахивает слёзы, Сильви притихла и испуганно смотрит на дверь.

Вскоре мы уже выходили из дома. Одежда девчонок не нашлась, но это неважно. Девушкам должно быть тепло в куртках рыцарей. Несколько пар мужских сапог обнаружились у входной двери.

— Неудобно, конечно, но идти недалеко, — ободрил Вильгельм.

Сильви в моей слишком большой для неё куртке держалась рядом, словно желая за меня спрятаться. Сюзи ни на кого не смотрела и еле передвигала ноги рядом с мрачным Генрихом.

Ночь выдалась тёмная, небо было беззвёздным. Единственный источник света — сияющие окна проклятого дома. Некоторые из них на первом этаже не занавешены, и видны следы боя — перевёрнутая мебель, кровь на стенах. За занавеской на втором этаже мелькали чьи-то тени.

— Это Владимир и Марио, — шепотом сказал мне Димитрий. — Они остаются.

Остаются так остаются, видимо, будут уничтожать тела убитых. На меня накатила страшная усталость. Скорей бы вернуться домой.

— Сможешь выйти в тот лес, Кот? — спросил Стефан.

— Постараюсь.

Я заметил, как Лили озорно кому-то подмигнула. Похоже, Эдику. И заметил это не только я.

— Лилия, благодарю за помощь, — с металлом в голосе произнёс Мартин. — Тебе пора.

Лили неторопливо надела дублёнку, подняла со снега кинжал и гранаты, убрала всё это в чемоданчик. Рыжеволосая красотка, не прощаясь, сделала пару шагов к соснам и исчезла.

Я крепко взял под руку Сильви, Мартин схватился за мой рукав. Я представил лес, из которого мы пришли сюда. Всего один шаг — и картина изменилась. Мы оказались на той же тропинке, откуда сошли около часа назад.

— Кот, я не смогу домой, — шепнула Сильви. — Можно пока остаться у вас? Я хочу поговорить со Златой.

— Я там не хозяин, — мягко напомнил я, посмотрел на поникшую девочку и добавил: — Посидим со Златой где-нибудь, где потише, пока ты не успокоишься.

Голова кружилась, в ушах мерзко зудел отдалённый голос Грарга, обещавший полное прощение и множество наград, если я вернусь в орден. Он воспринимался, как постоянно звучащее радио, к которому необязательно прислушиваться. Я и так представляю всё, что могу получить от Грарга. Как ни странно то, что так привлекало меня перед вступлением в проклятый орден, теперь отступило на последний план. Власть, деньги, сила, бессмертие… И за всё это нужно заплатить цену, которая сначала кажется такой незначительной.

Удивительно, несколько дней назад я снова начал прихрамывать, а сейчас совсем забыл о старой травме. Подарок от Грарга? Вроде бы не за что.

— Это теперь и твой дом, — сказал рядом Мартин. — Ты — один из нас.

— Больше, чем ты думаешь, — добавил Вильгельм. — Он слышал сегодня так же, как и мы.

Их голоса начали отдаляться, подступала уже привычная дурнота, приносящая бредовые видения. Один из них? Да, когда я приду в себя, то стану одним из них. Сейчас рано об этом думать, я должен просто продержаться до дома. Там Злата будет успокаивать Сильви, а я провалюсь в очередные болезненные воспоминания. Надо собраться, я не могу гореть в искупительном огне в этом лесу. Если начну бредить, я стану для рыцарей обузой и перепугаю всех девушек. Скорее бы ступить на коричневые кирпичи дороги к святому Граалю.

Под ногами появилось серебристое свечение. Я поспешно шагнул на дорогу, потянув за собой Сильви, сзади донеслись удивлённые голоса. Что там происходит? Неважно, разберёмся потом, сейчас надо поскорее переставлять с трудом двигающиеся ноги. Осталось совсем чуть-чуть.

Нас встречала целая толпа. Некоторые лица были мне знакомы, кого-то я видел на площади во время венчания Ванды и Стефана, но многих из собравшихся я не знал. Златка подбежала, с разбегу повисла у меня на шее. Кажется, она плакала. Я крепко обнял её. Вот и все, я дома. Не хотелось отпускать Злату, но голова уже кружилась. Я разжал руки и выдохнул:

— Уведи Сильви. Огонь!

Кто-то поддержал меня. Я уже ничего не видел, радостные, возбуждённые голоса уносились всё дальше.

— Сильви, это ты открыла дорогу? — спросил откуда-то из другой вселенной Вильгельм.

— Нет, — ответила Сильви. — Что с ним?

— Бредит, — сказала Златка.

В темноте разливался холодный призрачный свет: я вернулся ко дню посвящения Граргу. Странно: сейчас я понимал, что брежу, и не жил в этом видении, а смотрел на себя со стороны, как в кино. Мы с Максом стояли спина к спине в центре светящегося круга. На его границе замерла на коленях фигура в чёрной мантии, напоминающая огромную хищную птицу: судья Луис приветствовал Грарга.

— Готов ли ты признать меня повелителем и отречься от всех иных законов? — шипел холодный бесполый голос.

— Да, — отчеканил мой двойник в светящемся кругу.

— Нет, — выдохнул я.

— Ты клянёшься преданно служить мне? — продолжал Грарг.

— Да, — издалека твёрдо ответил мой двойник.

— Нет, — так же твёрдо произнёс я.

В ушах зашумело, я словно погружался с головой в холодную воду — всё глубже и глубже. Перед глазами проносились картинки-кадры из моих служений.

Неужели после всего этого я могу стать одним из них, рыцарей Чаши? Невозможно…

— Возможно, — произнёс кто-то рядом.

Вокруг снова была тёплая, тихая ночь. Лёгкий шелест травы. Где-то далеко ухала сова. Лицо обдувал лёгкий ветерок. Ветви раскидистых плодовых деревьев нависали над головой, и в воздухе носился аромат спелых яблок. Но кое-что изменилось: совсем не чувствовались ни огонь, ни лёд, ставшие моими постоянными спутниками на этой земле. Я лежал на траве, рядом сидели некоторые из тех, с кем мы вернулись из соснового бора. Мартин, Вильгельм, Карл, Теодор, Джули, Люси, Димитрий.

— Возможно, — с улыбкой повторил Мартин. — Ты уже один из нас, Костя. Перед тобой открылась дорога к святому Граалю, и ты добровольно вернулся сюда.

Видеть улыбающегося мне альбиноса было непривычно. Я ещё плохо соображал и понимал только, что он несёт какую-то чушь.

— Я не был крещён. Дорога открылась не мне, а вам. Я до сих пор слышу голос Грарга. И ты говоришь, что я — один из вас?

— А разве нет? — вмешался Вильгельм. — Ты слышал наши голоса, хотя все мы были далеко от тебя. Ты смог одолеть готовившегося к посвящению Граргу парня, хотя должен был быть гораздо слабее него. Ты выдержал искушения Грарга. Хоть ты и молчал, по лицу было видно, что ты слышишь голос бывшего повелителя. Ты больше не хромаешь. И самое главное — перед тобой открылась светящаяся дорога: святой Грааль призвал тебя на служение. А то, что ты не был крещён, легко исправить.

Я сел на траве, вглядываясь в их лица. Кто-то улыбался, кто-то кивал, соглашаясь с Вильгельмом.

— Это был твой последний бред, — произнёс Мартин. — Ты прошёл заново всю свою жизнь в проклятом ордене и напоследок ещё раз вспомнил, с чего всё началось. Больше ты никогда не услышишь призывы Грарга. А вот креститься можешь хоть сегодня утром, если ты к этому готов.

— А где Злата и Сильви? Сюзи?

Разум начал возвращаться. Подумаю о том, что услышал, чуть позже. Сейчас надо убедиться, что всё в порядке.

— Сюзи дома, Сильви у нас, с ней Злата, Тамара и Стефан с Вандой, — ответил Мартин.

Это хорошо, Сильви быстро придёт в себя. Ещё раз расскажет всё Златке и Ванде, выговорится и успокоится. Что-то ещё меня всерьёз волновало. Ах да, вот о чём я забыл!

— Синичка вернулась?

— Нет. Они с судьей Лилианой — подружки невесты, так что Таня будет на свадьбе до конца. Лилия сказала, что проводит её до дороги утром, — поморщился Вильгельм.

— Всё готово! — сообщил издали Владимир. — Марио уничтожает дом.

— Вот и хорошо, — сказал Мартин. — Пора расходиться по домам.

Я кинул быстрый взгляд на Люси и Джули. Им обеим предстоит вернуться в пустые жилища. Родители Джули и отец и брат Люси погибли в тот злосчастный день, мать Люси отправилась в горный монастырь вместе с Люцией. Знают ли об этом девчонки? По их лицам я понял — уже знают. Тоскливо будет после всего, что с ними случилось, вернуться в дома, где их никто не ждёт.

Случайно я перехватил брошенный на Джули взгляд Теодора. А ведь рыцарь совсем не равнодушен к Джулии. Почему же тогда он прощается с девушкой и даёт ей уйти одной в заброшенный дом?

— Теодор, — окликнул я. — Надо поговорить. Извини, Мартин.

Я отошёл в сторону. Лицо Теодора выражало полнейшее недоумение.

— Джули сейчас очень трудно, — быстро проговорил я. — Ты не хочешь её поддержать? Проводи Джулию, посиди с ней, поговори, ей будет легче.

— С чего ты это взял? Я ей не близкий друг, не родственник…

— Если ты решишь стать для неё больше, чем другом, Джули будет счастлива.

— Что ты говоришь? — искалеченное шрамами лицо на секунду перекосила гримаса. — Посмотри на меня и на неё! Начиная с семнадцатилетия Джулии, к ней почти каждый месяц кто-то сватался. Многие хотели жениться на одной из самых добрых, чистых и красивых девушек нашей земли. Она всем отказывала, и вдруг — радость какая! После всего что пережила Джулия, к ней с предложением явится урод.

— Может, она отказывала всем, потому что ждала тебя? — прищурился я. — Подумай на досуге.

Я развернулся и пошёл к ожидающему в нескольких шагах от нас Мартину.

— Куда так помчался Теодор? — поинтересовался тот.

Рыцарь почти бежал в правильном направлении, вслед за далеко ушедшей Джулией.

— Устраивать свои личные дела, — хмыкнул я.

— Наконец-то! Хоть у нас это не принято, я и сам собирался поговорить с ним на эту тему.

— Ты знал?

— Все знали, ждали только, когда поймёт сам Теодор. Не представляешь, что с ним творилось, когда Джулия попала к Анорму.

Мы брели по дороге к дому, который уже стал мне родным.

— Мартин, — нерешительно начал я, — Люси сейчас одна. Может, позвать её?..

— Люси наверняка не одна, — ответил Мартин. — Карл в прошлом году несколько раз делал ей предложение. Думаю, на этот раз он не оставит Люси в покое, пока не услышит согласие.

Я попытался представить живую общительную Люси рядом с суровым молчаливым Карлом. Почему бы и нет? Синичка с Вильгельмом по отдельности тоже кажутся странной парой, но вместе воспринимаются вполне нормально.

Мы зашли в освещённый висячими фонариками двор. На веранде сидели Стефан и Тамара. Злата с Сильви и Вандой устроились на траве за домом. Сильви была грустна, но выглядела уже почти спокойной.

Я сел рядом со Златкой, обнял её за чуть расплывающуюся талию, коснулся немного выделяющегося живота. Сильви смотрела на нас расширенными глазами, как будто видела впервые. Наверное, после того что она увидела и услышала в доме Анорма, девчонка пыталась представить наше со Златой знакомство, а заодно и все последующие встречи.