ГЛАВА 5

От мыслей о праведном возмездии меня отвлек дверной колокольчик. Я хотела было рявкнуть сразу, что приворотами не занимаюсь, но подняла голову и осеклась. В мою лавку вошел господин инквизитор собственной персоной.

– Добрый день, госпожа Айрис, – поздоровался он.

– Добрый, – прищурилась я.

Неужели он узнал о пущенной Илгертой сплетне и теперь пришел разбираться?

– Желаете устроить проверку? – мрачно поинтересовалась, глядя, как господин Грэн с любопытством осматривается.

– А у меня есть повод? – хмыкнул тот.

– Ни в коем случае, – отрезала я и ткнула пальцем в копию моей лицензии, висящую на стене. – Лицензия действует. Налоги уплачены вовремя. Все, что есть в лавке, – легально. Запрещенных услуг не оказываю. В том числе и тех, которые мне приписывают сплетни.

– Отрадно слышать, – чуть улыбнулся инквизитор, подходя ближе.

Я машинально встала со стула, мимоходом жалея, что надела сегодня блузку с шифоновым бантом вместо декольте, а высокая стойка закрывает ноги, обтянутые брюками. Все же инквизитор был очень хорош. Рост, фигура, эти синие глазищи… Мать-природа, я понимаю тех, кто возжелал его любви.

– Рогалик? – предложила я, нашарив за стойкой тарелку с выпечкой. Путь к сердцу мужчины часто лежит через желудок. И плевать, что эти рогалики пекла не я.

– Увы, но я пришел сюда по делу, – отказался мужчина.

– По какому же?

Вместо ответа Грэн выложил на стойку лист бумаги с нарисованным на нем портретом. Портрет изображал молодого светловолосого парня, чье лицо не было обезображено интеллектом.

– Кто это? – спросила я.

– Это утопленник, которого вы нашли, госпожа Айрис.

– О, вы отыскали голову? – хмыкнула я изумленно.

– Нет, – признался инквизитор. – Но мы установили его личность. Кевин Вудсон, двадцати трех лет. Вы были с ним знакомы?

– Первый раз вижу, – покачала головой, долго не раздумывая.

– Жаль.

– Я никак не связана с убийством, – поморщилась и вернула инквизитору портрет. – Я просто нашла тело. И то, только потому, что не прошла в десяти шагах левее или правее. На этом все.

– Опыт подсказывает, что, когда дело касается ведьм, все может быть совсем не так просто и очевидно.

– Это обвинения?

– Ни в коем случае, – чуть улыбнулся Грэн.

Колокольчик снова звякнул, заставив нас обернуться.

– Госпожа ведьма... – Какая-то девчонка шагнула в лавку, но увидела инквизитора, перепугано пискнула и тут же вымелась вон.

– Вы страшный мужчина, господин Грэн, – промурлыкала я.

– Вы первая женщина, которая говорит мне это, – тот перевел свой взгляд на меня.

– О, не сомневаюсь.

Интересно, Грэн женат? Кольца на пальце нет. Тогда обручен? Или все же абсолютно свободен, раз приехал на задворки королевства? И можно было бы попробовать… Нет, нельзя.

– Вы хотели что-то еще?

– Нет, – покачал головой инквизитор. – У меня больше нет вопросов, госпожа Айрис.

Развернувшись, он молча вышел. Я проводила его полным сожаления взглядом. А стоило мундиру инквизитора исчезнуть из поля зрения, ко мне заявилась Лиз.

– О. Мой. Бог. – выпалила она, хватая рогалик. – Это и есть наш новый начальник полиции?

– Да, – подтвердила я. – Эвард Грэн. Инквизитор и по совместительству глава Полицейского управления.

– Темные волосы, рост, фигура… Только глаза не рассмотрела.

– Синие, – вздохнула я и подперла подбородок кулаком. – Синие, как штормовое море.

– Да это же идеальный мужчина по версии Цейры Айрис, – ахнула Лиз.

– О да, – я снова вздохнула, то ли обреченно, то ли предвкушающе. – Только он инквизитор. Инквизитор Грэн.

– Это плохо? – Не впечатлилась подруга.

– Не знаю.

– Интересно, есть ли у него невеста…

Интересно, да. Спросить что ли у мамы? Она-то должна быть в курсе светской жизни. Конечно, если синеглазый Эвард действительно относится к тому самому семейству Грэнов, а не просто однофамилец.

– Сделаю-ка я тебе новую шляпку, – задумчиво предложила Лиз.

– Я еще последнюю не выгуляла. Ту, которая не шляпка, а оружие массового поражения.

– Найди повод, – почти что приказала подруга.

– Найду, – пообещала я и поднялась. – Знаешь, на сегодня я все. Пойду домой. Достали просто невероятно.

И в самом деле, с таким настроением в лавке даже находиться не слишком полезно. Под действием эмоций мои же собственные зелья и обереги могут испортиться, а заготовки – напитаться негативом и потом выдать такую реакцию, что их будет проще сразу уничтожить. Да, именно в этом и было кардинальное различие между способностями магов и ведьм. Если магия основывалась на энергии и ее законах, строгих формулах и схемах, то наша сила тяготела к природе, была завязана на эмоции, чувства и желания. Именно поэтому ведьм было очень сложно классифицировать. И поэтому у нас не было своих школ или университетов. Юные ведьмы обучались индивидуально, в собственных семьях, где знания передавались от матери к дочери, а если таковых не было – у наставниц, которые помогали раскрыть потенциал и приобрести все нужные навыки.

Я была полноценной ведьмой с лицензией, умела слушать свой дар и понимала: сейчас мне лучше пойти домой и отдохнуть от навязчивых клиенток. Что я и сделала, прихватив с собой рогалики, которые так опрометчиво проигнорировал господин инквизитор. Все же выпечка была потрясающей.

Дом встретил тишиной и покоем. Кот безмятежно дрых в корзине. Но стоило мне заглянуть в мастерскую, как он тут же зашевелился, вылез и сел у моих ног, приняв вид существа, которое не кормили по меньшей мере месяц. Я умилилась, накормила зверя, потом осмотрела его раны, убеждаясь, что все прекрасно заживает. Пообедала сама и упала с книгой в кресло в гостиной. Рядом сразу появился кот и немного неуклюже заполз мне на колени. Почесав его между ушами, я прикрыла глаза. Легкий ветерок, дувший в открытое окно, чуть шевелил шторы. Совсем рядом умиротворяюще шумело море. Теплая тяжесть на коленях приятно расслабляла. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мои веки стали сами по себе опускаться, и я задремала, так и не начав читать свою книгу.

Проснулась, когда солнце уже коснулась горизонта. Сначала сидела, хлопая глазами и не соображая, где я нахожусь и какой сейчас день. А когда сообразила, вздохнула и потерла лицо, чтобы прийти в себя. Кот тихонько муркнул, зевнул и стек с моих коленей.

– Мать-природа, – простонала я, попытавшись встать.

Мышцы прострелило болью. От долгого сна в неудобной позе тело затекло и казалось деревянным, а колени подгибались, словно я превратилась в древнюю старуху. И как меня так угораздило? Никогда не любила спать днем, а тут отключилась аж на пять часов. Немудрено, что конечности теперь не желают слушаться.

Пошипев сквозь зубы, я все же встала и потянулась, разминая мышцы. Желудок голодным бурчанием потребовал еды. Крутящиеся под ногами кот тоже намекал на то, что было бы неплохо перекусить. Пришлось идти на кухню и заниматься ужином.

Пока я приготовила ужин для себя и «постояльца», пока поела и перемыла посуду, уже окончательно стемнело. Странная слабость не проходила, и я вышла в сад, подышать свежим воздухом и проветрить мысли.

Мой сад не был большим. Примерно двадцать шагов шириной и сорок – длиной. Густые кусты жимолости и можжевельника создавали уединение, отгораживая участок от улицы и соседей. Яркие розы и рододендроны разбавляли зелень цветными пятнами. По высоким столбикам вился плющ и нежный клематис. Под окном кухни росли ароматные травы. В дальнем углу сада я утроила грядки с растениями, которые шли на зелья и обереги. То тут, то там можно было заметить декоративные фонарики, освещавшие сад мягким рассеянным светом.

Я медленно вдохнула воздух, напоенный ароматами моря и цветов. В кустах на границе с виллой запела птица. Чистая природная энергия начала просачиваться в мое тело, восстанавливая силы.

– Мау! – раздалось под ногами.

– Ну что ты? – я опустила взгляд.

Кот потерся о мои колени. Я присела, рассматривая его бока.

– Надо же, – пробормотала изумленно.

Всего за сутки глубокие порезы полностью затянулась. Даже корка, хорошо видная в обед, уже отпала, и теперь из-под нее проступала розоватая кожа без всяких признаков травмы. Подушечка на лапе, где вырвало коготь, тоже покрылась ровной кожицей. Не ожидала, если честно, что мои ведьминские снадобья и заговоры так хорошо подействуют на пушистого хищника. Новый повод гордиться собой. Еще пара дней – и он будет полностью здоров.

– Ты уже почти поправился, – улыбнулась я. – А это значит, что тебя можно потискать.

Усевшись в плетеное кресло, я посадила кота на колени и принялась перебирать длинную шерстку, воркуя:

– Кто у нас такой хороший котик? Кто у нас такой пушистый пирожок? А кто… А что это у нас такое?

Мои пальцы наткнулись на нечто странное: два выступа в районе лопаток, похожие на не слишком твердые хрящики. И это явно не было следами травм или чем-то вроде того. Эти хрящики крепились прямо к костям. Мать моя ведьма!

Я растерянно моргнула, понимая, что меня самым наглым образом обманули. Провели несчастными глазками и жалобным мявом. Ведь, купившись на эти уловки, я не стала сомневаться и не поняла, что принесла в свой дом совсем не кота.

– Шайр! – зашипела я.

Тот на секунду замер, а потом рванулся с моих коленей и нырнул в дом. Обалдев от такой наглости, я подорвалась и бросилась следом.

– Эй, куда!

Шайр, как всякая нечисть, не послушался. Проклацал когтями по полу коридора, проскользнул под диваном, распластавшись медузой, и юркнул в мастерскую.

– Стой, – взвыла я.

Раздался жуткий грохот. Я ворвалась в мастерскую и споткнулась о рассыпные по полу котелки, которые шайр сбросил со стола. Кот полубоком проскакал по столешнице, едва не свалив к котелкам связку тысячелистника и бутыль с лунной водой. Я прищурилась и бросила в него порчей. Кот подскочил. За его спиной распахнулись крылья, похожие на совиные, и он перепорхнул со стола на штору. Раздался треск плотной ткани, которую легко полосовали острые когти.

– Осторожно! – заорала я и метнулась к окну, когда карниз хрустнул, не выдержав веса шайра.

Кот рухнул на пол вместе со шторой и карнизом. Его хвост вспыхнул открытым пламенем, заставив меня громко и с чувством выругаться. Запахло паленым. Я схватила стоящее в углу ведро воды. Завидев его, шайр выпутался из горящей шторы и рванул обратно в гостиную.

– Только попробуй еще что-нибудь поджечь! – крикнула ему вслед, заливая огонь. – Чучело сделаю!

Убедившись, что все потухло, я бросилась из мастерской. В гостиной было тихо и спокойно. Кот явно где-то затаился, но хотя бы ничего нигде не горело, спасибо матери-природе.

– Кис-кис-кис, – вкрадчиво протянула я, осматриваясь по сторонам. – Выходи. Я тебе что-то вкусное дам.

Ожидаемо, никто не отозвался. Постаравшись сделать это тихо, я одним движение вытащила из кладовки швабру и повторила, вложив в слова толику своей силы, столь притягательной для нечисти:

– Кис-кис-кис. Где же ты?

Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Это еще что за новость? Десять вечера все-таки. Кому понадобилось заявиться ко мне в гости и отвлекать от такого важного дела, как выдворение наглой нечисти из собственного дома?

Стук повторился. Пришлось обвести гостиную грозным взглядом и идти открывать.

– Надеюсь, это что-то очень срочное, иначе… – начала я неприветливо, открывая дверь, и осеклась. – Вы?

На моем крыльце стоял не кто иной, как инквизитор Грэн собственной персоной. Не в мундире, а в простых брюках и легкой белой рубашке, закатанные рукава которой открывали жилистые предплечья, и со слегка влажными волосами, словно мужчина недавно вышел из ванной. Судя по всему, он успел вернуться домой после работы, переодеться и приготовиться ко сну. Что же заставило инквизитора, все бросив, прийти ко мне?

– У вас все в порядке? – спросил мужчина, внимательно осмотрев меня.

– Да, – невозмутимо соврала я, пряча за дверь швабру.

Мать-природа, ну что за невезение? Почему он явился в гости сейчас, когда от меня пахнет дымом, волосы растрепались, как стог, а на лице наверняка красуется большое пятно копоти? Закон подлости в действии.

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась я, честно стараясь, чтобы моя улыбка не выглядела оскалом.

– Я услышал у вас шум, – медленно произнес он. – Вы кричали.

– Ах, это… – я нарочито равнодушно махнула рукой. – Зелье… не удалось. А ведьмы – существа эмоциональные. – Потом решила, что не стоит выставлять себя неадекватной истеричкой и добавила: – Иногда.

Грэн недоверчиво хмыкнул. А я вдруг сообразила, что его объяснения прозвучали ну очень странно уж, и прищурилась.

– Подождите, но раз вы услышали в моем доме шум, значит, находились совсем рядом. И тогда встает закономерный вопрос: что вы делали возле моего дома? Он последний на мысе, сюда не ходят просто так.

– Возле вашего дома я теперь живу, – невозмутимо сообщил инквизитор. – Мы с вами соседи.

– Соседи? Вы поселились на вилле «Морской змей»?

Грэн кивнул.

– Неожиданно…

Ну надо же, как мне повезло с соседом. Или не повезло? Хотя скрывать от инквизиции мне нечего, зато теперь этот синеглазый красавец почти что на расстоянии вытянутой руки. Хм, интересно, если позвать его на ужин, исключительно по-соседски, придет?

– Мау, – раздался требовательный вопль.

Мы с инквизитором машинально опустили головы вниз. Шайр сидел у моих ног и спокойно смотрел на мужчину, чуть щуря желтые глаза.

– У вас есть кот? – поинтересовался Грэн.

Я даже не успела ответить, как шайр нагло зевнул и выпустил свои крылья, словно красовался. Я обалдела от такого произвола. А инквизитор нахмурился.

– Шайр!

– Ну… – я выдавила улыбку.

– Ведьма Айрис, – в голосе мужчины послышался неприкрытый холод. – Насколько мне известно из вашего личного дела, у вас нет лицензии на содержание нечисти дома.

– Я не держу нечисть!

Словно желая меня добить, бессовестной шайр оторвал мохнатый зад от пола и потерся о мои ноги.

– Нет, ну вы видели? – изумилась я.

– Я-то видел, – все так же строго сообщил инквизитор.

Подняв на него взгляд, я вздохнула и честно призналась:

– Это не мой шайр, правда. Я нашла его в лесу прошлой ночью, раненого, и решила помочь. Думала, это обычный кот. Но оказался не кот, а... диверсант.

– Пусть так, вам нужно получить лицензию на нечисть. Иначе мне придется выписать штраф.

– Я все еще питаю надежду выставить его вон.

Кот и мужчина обменялись очень красноречивыми, снисходительно-насмешливыми взглядами. Мол, ты, ведьма, можешь надеяться на что угодно, вот только все уже решено за тебя. С ума сойти просто.

– Завтра я буду ждать вас в Управлении, ведьма Айрис, – произнес Грэн.

– Ну если будете ждать… – хмыкнула я, не сумев сдержать улыбку. – И меня зовут Цейра.

– Знаю, ведьма Айрис. – Он сделал вид, что не понял намек. – Прочитал в вашем личном деле.

– И не сомневалась…

– Доброй ночи. И не забудьте о лицензии.

Развернувшись, Грэн отправился прочь. А я вздохнула, прислонилась к косяку и просто смотрела ему вслед. Увы, но он не обернулся.

Закрыв дверь, я вернулась в гостиную и упала на диван. Шайр нагло влез на соседнее кресло и принялся вылизывать лапу. Визит господина инквизитора свел на нет всю мою злость, и теперь я могла посмотреть на своего неожиданного гостя спокойно и без истерик.

Итак, шайр. Лесная нечисть в виде кота с густым мехом и совиными крыльями. Своенравная, неприручаемая и, чего греха таить, весьма опасная, потому что, кроме острых зубов и когтей, шайры обладают одной интересной способностью. Они могут создавать огонь, воспламеняя шерсть на хвосте. И именно из-за этого я лишилась шторы в мастерской.

Да, зверь мне достался взрослый, матерый и очень-очень наглый. Сумел притвориться так, что я не распознала в нем нечисть, «пробрался» в мой дом, чтобы получить еду и лечение. А кроме того, еще и пил мою силу, пока я спала. Ведь плохо мне было совсем не из-за неудобной позы для сна. Просто кое-кто дорвался до бесплатного и присосался ко мне настолько ловко, что я не заметила. То-то у него раны так быстро зажили.

– Ладно, – я поднялась и открыла дверь в сад. – Ты как следует отдохнул. Набрался сил, поправился и теперь вполне можешь вернуться обратно в лес.

Как ни странно, шайр не отреагировал.

– Эй, – позвала я громче. – Лети.

Кот бросил на меня снисходительный взгляд, растопырил когти и принялся сосредоточенно выкусывать из лап всякий мусор.

– Ну ладно.

Я подошла к шайру и хотела схватить его за шкирку, чтобы вынести на улицу, но тот зашипел. На меня, ведьму, в моем же доме шипит какая-то нечисть!

– Только не говори, что ты собираешься у меня поселиться, – возмутилась я.

Вместо ответа кот свернулся клубком и прикрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, что да, очень даже собирается.

– Прекрасно. Просто прекрасно.

Вернувшись в свое кресло, я задумалась. Нет, я совсем не мнила себя уникальной и исключительной ведьмой, ради которой лесная нечисть, гуляющая сама по себе, решила изменить своим принципам и стать ручной. Что-то здесь было не так. И если немного порассуждать, становилось понятно, что именно.

«Мой» шайр – взрослый и сильный. В окрестностях Морангена у него нет врагов. Вот только, несмотря на это, тогда в лесу его здорово потрепали. Значит, кота угораздило наткнуться на кого-то еще более сильного и опасного. Кто не просто попортил пушистую шкурку, но и едва не осушил его, выпив всю энергию. Иначе я бы ни за что не перепутала нечисть с обычным котом.

Сейчас шайр почти восстановился. Но я думаю, что возвращаться в лес ему не хотелось совсем не из-за трехразовой кормежки, которую можно было получить в моем доме. Кажется, он боялся. Боялся того, что нападение повторится, и решил пересидеть в городе, в доме ведьмы, которая способна постоять не только за себя, а еще и за своего питомца.

Очень интересно, что же там было. И стоит ли рассказать кому-нибудь об этом, например, Гордону? Или все это просто паранойя, а кот решил поиздеваться над одной невезучей ведьмой?

– Может, ты все же отправишься к себе? – спросила я без особой надежды. – Мне ведь придется получать лицензию. Я стану кормить тебя одной куриной грудкой, которая надоест хуже горькой редьки. И придумаю глупое имя. – Мой взгляд скользнул по гостиной и выцепил лежащий на столике список продуктов. – Я назову тебя Палтус, – заявила мстительно. – Да, будешь Палтусом. Расцветка меха точь-в-точь, как у полосатых палтусов, которых продают на нашем рынке.

Шайр не впечатлился. Поднялся, потянувшись, развернулся ко мне задом и снова лег. Ну что ж, не выгонять же его. Нет, я могла бы применить силу, но нечисть отомстит. А воевать с ней – себе дороже. Так что пусть живет. Мне не жалко.