Часть 1.

В этот день я уже знала, куда мне идти и за какой столик садиться в столовой.

Хотя неодобрительные взгляды и перешептывания не прекратились, но я высоко подняла свой подбородок, стараясь выглядеть как можно более уверенной и независимой.

Там меня уже приветствовала подруга эльфийка. Сегодня на ней было чудное металлическое украшение, полностью скрывающее шею, грудь и верхнюю часть покатых плеч.

Хоть оно и было инкрустировано изумрудами, а литые завитки на растительный манер выглядели очень изящно, но оно куда больше напоминало доспех, а не украшение. С таким- то уж точно не страшно, что тебя заколют в сердце или перережут горло.

— Какая красота! И такое легкое! Из чего оно сделано? — спросила я, кончиками пальцем коснувшись тонкого, но прочного металла.

— Это аванит, его добывают в эльфийском лесу и пещерах немертвых. Никогда не думала, что тебе такое понравиться. Ты предпочитаешь что-то более… блестящее. Да и к началу трапезы ты даже не опоздала, странные дела творяться, Никки, — произнесла Ида, весело усмехнувшись.

— И выглядишь на удивление свежей, — пролепетала какая-то девчушка с дальнего края стола.

— Согласна, а это что, платье новейшего фасона? — проблеяла еще одна девица в кремовом наряде, сидевшая справа от Аделаиды.

Как бы мне не были противны эти прихлебательницы, но насколько разумным было избавляться от них сейчас? Николь многим подгадила, и даже не знаю, собираюсь ли я обелять ее образ.

Я ненавидела что-либо чинить. Ни руками, ни в отношениях. Что сломано — то сломано. Мятый лист не разгладить. Смирись, переверни страницу и живи дальше.

Но это явно не тот случай, я застряла. И мне жить и вариться в этом котле. Поэтому вопрос о роспуске своей «свиты» я решила отложить на потом.

— Да, сегодня меня собирала сама Одри, — улыбнулась я, присаживаясь за стул.

Женщина со мной не пошла, так как простое обслуживание за столом было ниже ее достоинства.

— Понимаю, — кивнула Аделаида и знаком руки приказала своей помощнице, стоявшей поодаль у стены, поухаживать и за мной, — и в роли кого тебе ее навязали? Едва ли ты можешь и теперь звать ее своей гувернанткой.

— Пожалуй, она кто-то вроде камеристки, — задумалась я.

Все-таки компаньонки отличались своим положением от чернорабочей прислуги, пусть даже и не во многом.

— Ох, представляю себе ее лицо, когда твой кузен отправил ее тебе прислуживать, — эльфийка пыталась подавить смешок, но получилось плохо.

— Тебе она тоже напоминает строгую настоятельницу из монастыря? — спросила я, довольствуясь на завтрак белковым омлетом.

— Да, точно! Вот на кого она похожа! Ты ведь и сама часто говорила, что характер у нее скверный, потому что мужика у нее давно не было.

Верно, что еще было ждать от Николь? Издевки ниже пояса, классика жанра от неудовлетворенных личной жизнью особ, считающих, что с появлением мужчины, как по волшебству, решаться все проблемы.

Хотя, в случае с леди Килли, жених и в самом деле решил бы большую часть ее бед. Но, не способная понять, что не все люди мыслят одинаково, она смотрела на вещи исключительно со своей колокольни.

— Хотя, вообще не замечала, чтобы твоя Одри была по мужчинам.

— Значит, по женщинам? — задумчиво произнесла я, потерев подбородок.

В тот же миг, все девушки за нашим (а кто-то и за соседним) столом охнули и отдернулись от меня, как ошпаренные. То ли с испуганным, то ли с недовольным видом, покрасневшие, они побросали свою еду, и спешно вышли из-за стола.

И только Ида снова загоготала, от души хлопая меня рукой по плечу.

— Ну ты даешь! Я всего лишь имела ввиду, что твоя Одри никогда не проявляла интереса к браку. А ты возьми, и сказани подобное, — Аделаида хохотала до слез.

Видимо, я сказала что-то неуместное и очень возмутительное, судя по реакции остальных. Нет, я понимала, что подобная тема наверняка тщательно замалчивалась и осуждалась в обществе. Но чтобы вызвать такую бурную реакцию… Я ведь всего лишь рассуждала теоретически.

— Да что такого я сказала? Это был вопрос! Просто мысли в слух…

— Вот именно! Думаешь, благочестивой леди положено думать о таком? Хоть с женщиной, хоть с мужчиной? Тем более, говорить об этом во всеуслышание в общей столовой!

Ясно, стоило подумать, что половое воспитание у этой публики на нуле. Похоже, только полигамных эльфов это не смущало.

— Еще и ляпнуть такое об Одри Франц! Считай, ты пустила грязную сплетню. А у нее среди слуг и даже мелкой знати есть авторитет. Да она тебя живьем сожрет. С каких пор ты такая бесстрашная? — Аделаида наконец-то угомонилась и, вытирая с уголков глаз слезинки, перестала смеяться.

— Опуститься до поливания грязью высокородной прислуги- это еще надо умудриться, — услышала я красивый, но очень враждебный голос.

Развернувшись я увидела нежную Ангелу и эльфийку Шиу рядом с нашим столом.

Черт, почему, стоит войти мне в столовую, как я моментально укореняюсь в образе злодейки еще больше? Может, стоит просить Одри приносить мне завтрак в мои покои? Если, конечно, она еще захочет мне что-то приносить.

— Надеюсь, вы очень довольны собой, леди Килли?

С этими словами, Шиа сделала вид, словно ее закачало и, картинно споткнувшись, опрокинула бокал с какой-то ярко-желтой жидкостью мне на голову.

Я оторопела от такого хамства, и даже не сразу поняла, что произошло, позволяя сладкому липкому соку стекать по моим волосам и платью.

— Ах ты дрянь! — гневно прошипев, Аделаида тут же вскочила на ноги.

Я тоже поднялась, хватая ее за руку. Только драки нам не хватало. Николь уже сама натворила достаточно. Кто-то должен был разбить этот порочный козней и пакостей. Почему бы не я?

— Оставь, Ида, оно того не стоит, — сказала я, сверля вглядом Ангелу и Шиу.

Девушки не дрогнули и с вызовом посмотрели мне в лицо. Фыркнув и поджав губы, я окатила их волной негодования и молча вышла их столовой.

— Что с тобой случилось? — изумилась Одри, убиравшая разбросанные мной накануне книги, — как тебя угораздило?

— Упала и разлила сок, — процедила я.

Еще только жаловаться мамочке с поджатым хвостом не хватало. Благо, что у меня нет сегодня никаких занятий.

— Приготовь мне сменное платье, — сухо произнесла я.

Компаньонке такой тон не понравился, но перечить она не стала, удаляясь к шкафу.

— А что делать с волосами? — крикнула она из спальни.

— Просто помою голову, — пожала плечами я.

— И в таком виде выйдешь из покоев? С твоей шевелюрой, если ждать пока она высохнет, считай у тебя весь день будет потерян.

И то правда, фена под рукой-то у меня не было.

— И как же другие барышни справляются с такой напастью? Ждут пока голова высохнет сама собой?

— Принимают ванную по вечерам, — укоризненно заметила женщина, — Или же используют магию.

Кстати о птичках!

— А ты случаем не можешь…

— Ничего не обещаю. Я не специализировалась на бытовой магии изменений, хотя многие из гувернанток именно этим и славятся. Но до того, как прийти в дом Килли, я служила в охране порядка, пока не получила травму, так что моя магия другого рода. А леди Николь и сама прекрасно справлялась с подобными мелочами. Хотя, в последнее время и увлекалась… Что еще? — Одри увидела мой потерянный взгляд.

— В моем мире нет магии. Я не знаю, как это работает, — призналась я.

— А как же вы тогда сами сушите волосы?

— Мы развиваем технологии. Так, чтобы все могли пользоваться благами и комфортом, не только семьи голубых кровей, передающие свой дар по кровной линии.

— И как, получилось?

— С переменным успехом. Технологии стоят денег. А они водятся обычно у богатых семей, сродни здешней аристократии. Хотя, высушить волосы может позволить себе почти каждый.

Одри фыркнула.

— Подход разный, а результат тот же. В любом случае, сейчас ты в теле аристократки, а значит и магия у тебя должна быть. Сама сказала, она привязана к крови. Так что попробуй.

Женщина внимательно уставилась на меня, когда я, закрыв глаза, заставила искриться силу на кончиках своих пальцев.

— Ого! Как ты так быстро это сделала?

— Сконцентрировалась, попыталась визуализировать результат, вложив в это эмоции, а затем выдохнула и расслабилась, — произнесла я, удивленно таращась на свои пальцы, переливавшиеся серебряным мерцанием, — подобное часто описывается в земных книгах. Но я не была уверена до конца, что это сработает.

— Ну, тогда проблема решена. Суши свои волосы, а я сейчас тебе что-нибудь принесу.

— Но… я не знаю как….

Одри тяжело вздохнула и, сев на стул, снова с видом матери — настоятельницы принялась меня поучать:

— Магия, это не что иное как сила. Она подвижная и живая. Она есть во всем- в шелесте листвы, в течении воды, в дыхании, слетающем с твоих губ. Это энергия. Даже у предметов, скажем, типа мебели, есть остаточная магия, ведь они сделаны из того, что когда-то было живым. Но просто взять эту силу- не то же самое, что ей пользоваться.

Далее она поведала мне о том, что магия делится на четыре типа.

Магия материй. Когда из одного можно было сделать нечто другое, но при этом не изменяя массы и состава тела. Одри показала мне наглядно, заставив кофейный деревянный столик скрутиться и принять облик какого-то диковинного зверя, а пару секунд спустя, она трансформировала его обратно. Этот тип магии часто использовали ремесленники и строители (те, у кого этот дар был, разумеется).

Далее шла магия измененных состояний. Это когда имея на руках одно, ты можешь получить нечто другое. Например, высушить волосы, превратив воду в пар или потушить свечу одним лишь взглядом, концентрируя у фитиля углекислый газ.

Теоретически, ты даже можешь состарить или омолодить кого-то, но подобные эксперименты с живыми существами сурово карались. Исключением были растения, которые по своему усмотрению маг мог высушить или наоборот, ускорить рост. Именно эта магия использовалась и в лечении больных, что делало медицину королевства Клайэс крайне прогрессивной. Но чаще, она просто использовалась в быту. Именно такой магией и владела Николь.

Можно было и комбинировать виды магии, а Одри показала мне как именно это делается.

Она достала из кармана маленькое семечко (как я позже узнала, ее карманы всегда набиты разными зернами, просто на всякий случай). Применив магию изменений, она заставила его вырасти в молодой клен прямо в ее ладони, а путем воздействия на материю, заставила его хищно извиваться, протягивая свои ветки-лапы ко мне. Как бы между прочим заметив, что она могла бы вырастить дерево до абсолютно любых размеров. Однажды, чтобы наказать Николь, она превратила ее спальню в непродираемую лесную чащу.

За что она так жестоко поставила девочку на место, я решила не уточнять, поняв, что мне только что пассивно угрожали. Но способности этой женщины определенно восхищали и ужасали.

Как она и упоминала, Одри, наделенная таким даром, раньше работала в местном отделении охраны порядка, или по-простому — в полиции. Но на одном из заданий она получила травму ноги, которую не смогла компенсировать ни одна из ее способностей.

Женщина больше не могла ни бегать, ни прыгать, ни ездить верхом. Тогда-то ей и пришлось сменить род деятельности. А лорд Болин нанял ее присматривать за девочками, рассчитывая еще и на то, что в случае чего, Одри сможет выполнить работу и за телохранителя.

Третьим типом была магия души. С ее помощью маги призывали различных тварей, начиная от астральных духов и заканчивая примитивными формами жизни и разума, которые выполняли прихоти призвавших. Именно этим и увлекалась в последнее время леди Николь. И, что-то мне подсказывало, что магия души имеет прямое отношение к тому, что я оказалась в этом теле.

Последним, но самым сложным, была магия слов, позволяющая манипулировать чуть ли не всем окружающим пространством. Для этого было необходимо, чтобы сами объекты обладали толикой магии. А, по словам Одри, волшебную энергию таило в себе все, что живо, или когда-то таковым являлось.

В измерении пластика и металла дар был бы куда менее полезным, но не в мире кожи и дерева. Однако, эта магия имела множество ограничений и запретов. И изучающий ее должен был быть в курсе всех этих нюансов и тонкостей, чтобы ненароком не нарушить закон.

Я тяжело вздохнула. Вымыв голову, я закрыла глаза и сосредоточилась. А когда магия снова заискрилась на кончиках пальцев, я сосредоточила все свои мысли и ощущения на каплях воды, стекавших по моим волосам на кожу. Эффект не заставил себя долго ждать, и вскоре струйки теплого пара поднимались вверх над моей головой.

Правда, в какой-то момент пар нагрелся так сильно, что я едва не обожгла себе кожу. Но это было скорее недостатком моих знаний. Стоит быть повнимательнее на лекциях по естественным наукам. Ведь магия, как я поняла, требует обширных познаний и в химии и физике.

Когда, наконец, я снова была переодета в чистое, а коса из темных волос была украшена шпильками с наконечниками в виде бронзовых цветов, я попросила свою новую компаньонку отвести меня в кузницы.

— Зачем тебе это? — невольно изумилась Одри.

— Хочу сделать парочку авторских украшений.