Глава 20. Берегись доброжелателей

В ресторане было шумно, играла музыка, все за нашим столом, включая Егора, громко смеялись, и только я пыталась сохранять дружелюбное выражение лица, хотя больше всего на свете мечтала сбежать в отель. Я даже Егору не могла сказать, что мне некомфортно и хочется уйти: боялась, он обидится, воспримет это как мой каприз или ревность. К тому же я видела, как он все-таки рад встрече со своими бывшими друзьями. И дело тут даже не в Натали. С женой Егор общался не более чем остальными, и я, наверное, должна была радоваться, что его глаза смотрели на нее спокойно, без какого-либо трепета или нежности, но на сердце все равно было тяжело. Просто… Я вдруг ощутила себя покинутой. Да, понимаю, звучит эгоистично и даже по-детски, но тем не менее именно это чувство поселилось у меня в душе и никак не хотело уходить. Я честно пыталась с этим бороться, старалась вклиниться в разговор, улыбалась и смеялась не всегда понятным мне шуткам, выучила имена всех друзей, но в конце концов неизменно выпадала из беседы. Говорили же они в основном о каких-то французских ресторанах и их владельцах, обсуждали общих знакомых поваров и их успехах на кулинарном поприще, иногда ударялись в воспоминания о прошлых временах, когда Егор еще жил в Париже и был женат на Натали, я же никак не могла поддержать эту тему, поэтому сидела молча и только ковыряла вилкой хваленую пасту карбонара. Егор, вроде, пытался уделять мне внимание, ухаживал, интересовался как мои дела, однако все равно чувствовалось, что мыслями он не со мной, а с друзьями. И я ощущала себя… лишней.

Звонок от Влада стал для меня настоящим спасением, пусть и недолгим. Я с радостью поднялась из-за стола и с телефоном выскочила на улицу.

— Ну как экзамен? — сразу же проговорила в трубку.

— Откуда я знаю? Он же письменный… — как бы нехотя отозвался брат. — Завтра результаты.

— Но как ты чувствуешь? Справился? — не отставала я.

— Да нормально там все, — отмахнулся брат и быстро перевел тему: — А как там Егор? Как первый день конкурса?

— По баллам пока на третьем месте. Вернее, разделил его с… — я запнулась. — А, неважно! В целом, пока все неплохо, — я оглянулась на дверь ресторана, откуда послышался очередной взрыв хохота. И повторила, скорее, для себя: — Неплохо… Да…

Мы перекинулись еще несколькими словами, я узнала, все ли в порядке с Моней, заодно спросила про Лукаса, который тоже остался на попечении Маши и Влада, после чего попрощались.

Обратно в зал возвращаться не хотелось, и я, чтобы оттянуть этот момент, решила постоять еще немного на крыльце, подышать свежим воздухом. Приткнулась плечом к стене и стала рассматривать прохожих. Сегодня была пятница, рабочий день подошел к концу, и улицы заполняли толпы гулящиюх. Молодежь, семьи с детьми и собаками, влюбленные парочки — все неспешно прогуливались, ели на ходу мороженое или пьядину (популярные у итальянцев лепешки со всякой начинкой), улыбались и весело болтали. Я не понимала слов, что долетали до меня, но мелодичная итальянская речь ласкала слух, а ее порой излишняя эмоциональность вызывала усмешку.

— Почему ты здесь одна? — голос Натали вернул меня в реальность, я тут же отпрянула от стены и выпрямилась.

— Разговаривала с братом, — я выдавила улыбку и продемонстрировала телефон.

— Держи, — я только в этот момент заметила в ее руках два бокала с красным вином, один из которых она сейчас протягивала мне. — Выпьем за знакомство.

Я несколько растерялась, но бокал приняла.

— Чин-чин! — Натали сама со мной чокнулась и первая пригубила из своего фужера.

Тогда я тоже, продолжая натужно улыбаться, поднесла вино к губам и сделала один глоток.

— Тебе плохо в нашей компании? — вдруг в лоб спросила она, при этом улыбка по-прежнему не сходила с ее лица.

— Нет, — быстро отозвалась я. — С чего ты решила? Все хорошо.

— Просто мы все не виделись больше трех лет. Я имею в виду, с Егором не виделись, — зачем-то стала объяснять Натали. — Все соскучились…

— И он, видимо, тоже… — вырвалось у меня, но я тут же спешно поправилась: — В смысле, все в порядке. Я понимаю…

— Это хорошо, — кивнула Натали. — Хорошо, что понимаешь. У нас, у нашей компании, много воспоминаний, общая профессия. Знаешь, мы, повара, когда собираемся вместе, можем часами разговаривать насчет готовки, продуктов, — она усмехнулась. — Перемывать косточки конкурентами… Это как врачи или учителя… Те тоже вечно говорят о своем…

— Да, я понимаю, — повторила я, невольно вспоминая свою маму. Действительно, когда у нас в доме собирались ее подруги, такие же учителя, все разговоры крутились только около школы.

— Вы давно вместе с Егором? — очередной бесцеремонный вопрос застал меня врасплох.

Возможно, при других обстоятельствах, я бы и дала ей деликатный отпор, но сейчас, находясь в расшатанном состоянии, ответила правду:

— Нет, не очень давно.

— Это хорошо.

— Что? — от удивления я вскинула голову и вопросительно посмотрела на Натали.

Та же ответила хоть и с полуулыбкой, но вполне серьезно:

— Хорошо, что не очень давно. Возможно, ты еще не успела к нему сильно привязаться. Тем легче будет оторвать его от себя.

— О чем ты? — я подобралась и, отбросив напускную доброжелательность, глянула на Натали с вызовом.

— Да не бойся ты, — коротко засмеялась она. — Я не о себе говорю. Не собираюсь я возвращать себе Егора. Или что ты там себе подумала? Не нужен он мне больше. Прошло и прошло. Я тебя хочу предостеречь, чтобы потом больно не было.

— Мне не нужны никакие предостережения. Разберусь сама, — не желая слушать ее, я собралась уйти немедленно, но Натали взяла меня за руку, останавливая.

— Глупая. Послушай меня, его бывшую жену, чтобы самой не обжечься. Для Егора карьера и работа на первом месте, и даже на втором, и на третьем… Тебе достанется, хорошо, если десятое. Это пока у него страсть, влечение. Но долго это не продлится, и он вернется к своей единственной возлюбленной — кухне. А еще амбиции… Ты уже заметила, какие у него амбиции? — Натали вновь усмехнулась. — Да ради их удовлетворения он забудет все на свете, и тебя в том числе. И конкуренции он не терпит. Ты знаешь, из-за чего мы развелись? Егор говорил тебе?

— Мы не обсуждали ни тебя, — я высвободила запястье из ее пальцев, — ни ваш брак…

— Я получила выгодное предложение от одного престижного ресторана, — не обращая внимания на мой тон и порыв уйти, быстро продолжила Натали, — а он нет. Вернее, выбирали между нами, кого взять на должность шеф-повара, и им стала я. А Егор не смог пережить такого удара по самолюбию. Мы развелись, и он уехал в Россию. Теперь же вновь встретились, да еще на этом конкурсе, как соперники. Я не боюсь его, и не боюсь ему проиграть, хотя и поддаваться тоже не собираюсь. Но кто знает, как поведет себя Егор, если не займет первое место…

— Не понимаю, зачем ты мне все это говоришь? — отозвалась я, не глядя на нее. — Мне лично не в чем конкурировать с Егором. А насчет конкурса… Уверена, Егор победит. Вот увидишь.

— Посмотрим, — она вызывающе улыбнулась. — Я бы не была так самонадеянна… Для любой победы нужен трезвый ум, а у Егора с этим проблемы… Стоит только чему-то выбить его из колеи, он начинает совершать ошибки… Но мне нравится, как ты его защищаешь. Хотелось бы верить, что его чувства к тебе так же сильны.

— Тебя это уже не должно заботить, — я холодно улыбнулась в ответ. — И давай закроем эту тему.

— Какую тему? — в распахнутых дверях траттории показался Егор, и мы с Натали, как по команде, отшатнулись друг от друга. — О чем вы тут секретничаете?

— О, да ни о чем! — смеясь, всплеснула руками Натали. — Говорили о сегодняшнем состязании и о еде. Алена сказала, что уже не может ни смотреть, ни говорить о ней. И я ее поддерживаю! Пожалуй, на сегодня больше не ем. Только пью, — и она помахала в воздухе бокалом с вином, а потом вновь легонько ударила им о мой бокал. — Чин-чин…

— Ты хочешь уже уйти? — Егор вдруг обнял меня, и по телу сразу растеклось приятное тепло, а мышцы, до этого находившиеся в напряжении, расслабились.

— Если честно, я немного устала, — наконец перестала лукавить я. — И не отказалась бы вернуться в отель.

— Хорошо, — легко согласился Егор. — Думаю, ребята не будут против.

Он посмотрел на Натали, и та отрицательно замахала головой:

— Нет, конечно, нет… Идите. Я и сама, наверное, скоро пойду…

— Тогда попрощаемся со всеми и уходим, — обратился Егор уже ко мне, и я с радостью его поддержала.

— О чем вы говорили с Натали? — спросил он меня уже по пути в отель.

— О конкурсе, — соврала я, следуя версии Натали.

Думаю, не стоит ему рассказывать всего, что наговорила мне его жена. А то будет выглядеть так, будто я жалуюсь на нее. Не стоит демонстрировать свою неуверенность, тем более, не думаю, что в ее словах есть и десятая часть правды…

Разве что любопытно узнать…

— А почему вы развелись?

Егор сперва посмотрел на меня так, словно не понял, о чем речь, а затем устало усмехнулся:

— Наши отношения исчерпали себя.

— Быт? — я тоже деланно усмехнулась. — Или два повара в одной семье не ужились?

— Наверное, второе, — ответил он задумчиво и уже без всякой улыбки, у меня же в сердце шевельнулся червячок сомнений: возможно, Натали и не обманывала насчет причины развода.

— Но вы, как вижу, расстались не врагами, — заметила я.

— С Натали трудно враждовать, — на губах Егора вновь заиграла улыбка.

«А так ты бы продолжил вражду?» — эта мысль вновь всколыхнула всю ту муть, что осела в моей душе после «дружеских предостережений» Натали. Но вслух произнесла другое:

— Да, она, похоже, очень легкий человек…

— Как завтрашний свободный день проведем? — Егор резко сменил тему, будто она была ему неприятна. — Куда поедем?

— Поедем? — я счастливо встрепенулась, сразу забыв обо всех своих подозрениях. И Натали в том числе.

— Ну да, ты же хотела насыщенную экскурсионную программу, — Егор переплел наши пальцы. — Из ближнего, можно съездить во Флоренцию или Верону…

— Верону? Хочу! — тотчас загорелась я. — Там, говорят, тротуары выложены розовой плиткой, представляешь? А еще хочу посмотреть на балкон Джульетты…

— … которая в Вероне никогда не жила, — со смехом закончил за меня Егор. — И, вообще, вымышленный персонаж.

— Да ну тебя! — я в шутку надулась. — Никакой романтики с тобой…

— Ладно, так и быть, — Егор притянул меня к себе, — едем в Верону…