Глава 22. Понять и простить

— Долго будешь на меня так смотреть? — взгляд Егора исподлобья был тяжелым и мрачным.

— Ты уже… — я глянула на часы, — сорок минут сидишь в этом кресле, в одном положении, будто неживой. Мне интересно, сколько ты еще можешь так просидеть?

Егор ничего не ответил, лишь вздохнул и откинулся на спинку. Отвернулся и уставился взглядом куда-то в стену.

Со стороны улицы раздался взрыв хохота и радостные возгласы с поздравлениями. Я подскочила с места и со всей силы захлопнула балконную дверь. Ну что за закон подлости? Почему номер Натали находится почти под нашим? Теперь мы вынуждены слушать, как она со своими друзьями празднует сегодняшний выигрыш.

Я с раздражением вспомнила, как она, еще там, в парке Монтаньола, подлила масла в огонь, окликнув к Егору и поинтересовавшись:

— А ты не хочешь меня поздравить?

— Поздравляю, — бросил он ей, но не стал разговаривать дальше.

Ускорил шаг, что я едва поспевала за ним. До отеля шли молча, и я даже не пыталась его трогать. А уже в номере он уселся в кресло и замер, уйдя мыслями в себя.

— Салат! — вдруг процедил он со злостью и стукнул кулаком по подлокотнику. — Салат был слишком простым!..

— У тебя был хороший салат, — попыталась возразить я, но мое «авторитетное» мнение осталось проигнорированным.

— И креветки выглядели слишком просто, — продолжал бичевать себя Егор. — Специи… Я плохо подобрал букет…

— Это все ингредиент. Тебе не повезло, вот и все, — не сдавалась я. — Грейпфрут — сложный продукт, — и добавила смущенно: — Мне так кажется.

— Для хорошего повара нет плохих ингредиентов, — он глянул на меня как на неразумное дитя.

— Слушай, ну, может, хватит? — не выдержала я. — Сколько можно? Это всего лишь второй тур! Впереди финал, и там все еще может измениться! Или… — я горько усмехнулась. — Тебя задело не так твое пятое место, как то, что у Натали первое? Что твоя бывшая жена тебя обошла. Снова.

— Что значит «снова»? — его глаза гневно полыхнули.

— Она мне рассказала, что вы развелись из-за того, что не поделили место под солнцем. Тебя задело то, что она получила шефа в том ресторане, где хотел работать ты. Владелец выбрал на эту должность ее, а не тебя, — выпалила я на одном дыхании. — Это ведь правда?

Его молчание было красноречивее слов.

— Черт… — прошептала я с горечью. — Неужели для тебя твои амбиции оказались превыше брака?

— Наш брак уже и без того трещал по швам, а это стало лишь поводом, — Егор будто выдавливал из себя слова.

— Но ты до сих пор этого не забыл. И не можешь достойно принять поражение! А еще ведешься на ее провокации! — я ткнула пальцем в сторону окна, откуда, даже из-за закрытого, были слышны отголоски вечеринки Натали. — Может, для тебя все еще важно ее мнение? И ты до сих пор испытываешь к ней чувства?

— Не говори ерунды! — он тоже сорвался и подскочил с кресла. — И, вообще… Что ты понимаешь? Ты, которая так далека от кухни!

— Если ты не забыл, — мой голос дрогнул от обиды, — я управляющая ресторана. И все же имею представление о его кухне.

— Сравнила, — он отрывисто засмеялся.

— Хорошо, — я сглотнула колючий ком, застрявший в горле. — Может, я ничего и не понимаю в вашей кухне. И да, я почти не умею готовить. Но это не повод срывать на мне свою злость за собственные неудачи. Я всего лишь хотела тебя поддержать, но, видимо, тебе это не нужно. Для тебя куда важней взять реванш над своей бывшей женой.

Я не могла здесь больше находиться. Эмоции били через край, и я готова была вот-вот заплакать. Но после всего унизиться так перед Егором? Нет, ни за что. Поэтому схватила свою сумочку и направилась к двери.

В холле меня поджидала очередная неприятная неожиданность. За какое-то короткое время Натали со всей честной компанией успела тоже спуститься на первый этаж, и теперь они толпились у выхода, весело споря о том, куда податься дальше. Я хотела пройти мимо них незамеченной, но не удалось.

— О, а куда это ты одна? — окликнула меня Натали.

— По делам, — попыталась отмахнуться я.

— А Егор где? — не унималась та. — Неужели в депрессию впал? Или злится, что не он на первом месте? Вы поругались из-за этого, да? Впрочем, я не удивлена. Я же говорила, что он не умеет справляться с поражениями.

— Слушай, — я развернулась к ней. — Не понимаю, ну какое тебе дело до того, поругались мы или нет? Или ты ждешь, когда это произойдет? Да и не понимаю, что ты сейчас празднуешь? Ты всего лишь вырвалась вперед, но не выиграла весь конкурс.

— Я просто умею радоваться любой мелочи, — парировала та с неизменной улыбкой. — Поэтому у меня всегда есть повод для праздника.

— И пляски на костях, — закончила за нее я, и не дожидаясь ответной реплики, пошла прочь.

Встреча с Натали еще больше выбила из колеи. Я шла по улице, не замечая ничего вокруг. На сердце было безумно горько от ссоры с Егором. Я злилась и переживала одновременно. Ну почему так все произошло? И вдруг это конец нашим отношениям?

Как теперь все вернуть обратно?

Мимо пронесся парнишка на скейте, чуть не сбив меня с ног. Правда, потом все же остановился и с виноватой улыбкой помахал мне рукой: «Простите, синьорина». Он напомнил мне о Владе, с которым я не разговаривала со вчерашнего дня. Как он там? Узнал ли результаты экзамена?

Я присела на первую попавшуюся скамейку и достала телефон. Брат долго не брал трубку, и только когда я уже собралась нажать «отбой», услышала его сонный голос в динамике:

— Алло…

— Ты что спишь? — удивилась я. — Уже дома? Разве ты не ездил в институт сегодня?

— Уже съездил, пришел домой и лег поспать, — ответил Влад, зевая.

— Ну? И как экзамен? — поторопила его. — Ты мне так до сих пор не сказал!

— Да нормально все, хорошо. Выше среднего…

— А конкретней?

— Ну… — и снова он замялся, как и прошлый раз. — Приедешь, увидишь.

— Влад, что ты темнишь? — забеспокоилась я. — Что за секретность в набранных за экзамен баллах? Ты провалился, что ли?

— Да, нет! Успокойся ты! — взвился тот. — Все хорошо! Просто нужно подождать итогов. Еще неизвестен проходной балл…

— Влад, мне все это не нравится, — заключила я с разочарованием. — Когда я вернусь, надеюсь, ты мне расскажешь всю правду.

— Ладно, пока, — буркнул брат и отключился.

Надо же, даже про наш конкурс не спросил…

На сердце стало еще тяжелее. Что там у них в Москве происходит?..

Я настолько ушла в свои мысли, что не сразу заметила перед собой рожок с мороженым. Встрепенулась и подняла глаза. Егор. Тут же отвернулась, вспомнив об обиде.

— Прости меня, — он действительно выглядел раскаявшимся. — За все, что наговорил тебе. И за то, что сорвался. Я совсем так не считаю, правда. И я дурак, что так себя вел. И поддержка мне твоя очень важна. И в кухне ты прекрасно разбираешься и…

— И прекрасно готовлю, — скептически усмехнулась я, тем не менее, чувствуя, что сдаю оборону.

Не слишком ли быстро?

— Да, — Егор посмотрел на меня с лукавым прищуром. — И особенно хорошо у тебя получаются десерты.

— Да ну тебя! — намек был понят, отчего я слегка смутилась и чтобы скрыть это, поспешно выхватила у него мороженое. — Давай уже сюда, а то сейчас растает… Надеюсь, оно с шоколадной крошкой?

— И с шоколадной крошкой, и с фисташками, — «отчитался» он. — Все как вы любите, синьорина. Только бы искупить свою вину.

А дальше мы на некоторое время замолчали: я сосредоточенно поглощала мороженое, а Егор с полуулыбкой наблюдал за мной.

— Спасибо, — я доела последний кусочек и облизнула губы.

— Еще здесь, — Егор провел пальцем по моей щеке, будто вытирая, затем его рука скользнула мне на затылок, и он быстро, пока я не успела опомниться, притянул меня к себе и поцеловал, нежно и снова будто прося прощение.

Я сопротивлялась недолго. Вернее, я вообще не сопротивлялась, лишь помедлила немного перед тем, как ответить. Так, для профилактики. Потом же сама с головой окунулась в этот поцелуй, забыв и о времени, и о месте. Веселый детский визг где-то почти над ухом напомнил, что мы находимся на улице, посреди городской толпы, и я тут же отпрянула от Егора.

— Кошмар, — я стала стыдливо поправлять волосы и озираться. — Тоже придумал! На нас же все смотрят!

Егор засмеялся и снова попытался меня поцеловать, но я вырвалась. Поднялась со скамейки и решительно перекинула сумку через плечо.

— Пойдем отсюда, а то на нас уже пальцем показывают.

Насчет показывания пальцем я, конечно, преувеличила, но заинтересованные взгляды и улыбки прохожих все же посыпались в нашу сторону.

Проходя мимо ресторана, что находился недалеко от отеля, мы вновь столкнулись с компанией Натали. Те, как всегда, вели себя шумно, привлекая внимание окружающих. Однако на этот раз нас никто не стал звать к себе. Натали лишь проводила взглядом, полным холодной насмешки. Егор тоже не смотрел в ее сторону и выглядел вполне расслабленным и равнодушным, чему я в душе не могла не порадоваться.

Мы же по пути зашли в другую тратторию, где по-быстрому перекусили, и вернулись в отель. С прогулками и развлечениями на сегодня было покончено: Егор собирался вплотную заняться меню, которое будет представлять на финальном авторском испытании. Я же сама старалась не мешать ему: скачала себе на планшет книгу и весь вечер провела за ее чтением.

А утром я проснулась в одиночестве. Рядом же, на подушке, нашла записку: «Я уговорил шефа из ресторана отеля дать мне возможность поэксплуатировать его кухню. Не знаю, когда освобожусь. Буду пытаться довести блюда для конкурса до совершенства. Не обижайся на меня, пожалуйста, и не скучай. Если что-то срочное, я на связи».

Я с сожалением вздохнула и еще раз перечитала записку. И в этом весь Егор… Мне же либо придется принимать его таким, какой он есть, либо… «Вы недавно вместе? Это хорошо. Тем легче будет тебе оторвать его от себя», — зазвучал в голове голос Натали, но я отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Нет, я не хочу отрывать Егора от себя. Не смогу, уже не смогу… И если мне придется делить его с кухней, что ж, я готова… В конце концов, у меня тоже есть любимая работа и всегда найдется чем заняться. Вот, например, сейчас отправлюсь-ка на шопинг! Чем не увлекательное женское занятие? И мужчина, кстати, здесь совсем будет неуместен!

Не могу сказать, что хождение по магазинам полностью развеяло мою скуку и заставило забыть о Егоре, зато день пролетел быстро, и в отель я вернулась с кучей сувениров и прочих приятных покупок. Даже для Мони с Лукасом приобрела парные ошейники, теперь будут ходить в одинаковых.

Егор возвратился, когда я уже легла спать. Принял душ, забрался под одеяло и сгреб меня в объятия, уткнувшись лицом мне в волосы.

— Ну как, довел до совершенства? — спросила я, удобней умащиваясь на его плече.

— Угу, — промычал он устало и чмокнул меня в макушку.

— И как тебе так долго разрешили пробыть на чужой кухне? — я с улыбкой потерлась носом о его колючую щеку.

— За это я помогал им готовить еще и блюда для их посетителей.

— Ты точно сумасшедший, — я вздохнула и прижалась к нему крепче. — Завтра ведь такой тяжелый день…

— Я справлюсь.

— Конечно, справишься. А теперь давай спать.

— Нет, ты же мне еще не рассказала, как провела сегодняшний день, — его голос звучал совсем сонно. — Не скучала?

— Да так, по магазинам прошлась, кое-что прикупила, из сувениров, одежды…

— Сейчас я две минутки полежу, и ты мне покажешь все, ладно?

— Ты вполне можешь посмотреть это и завтра, — усмехнулась я. — Лучше отдыхай…

— Нет, я не устал, — отозвался он, не открывая глаз, только крепче сжал меня в объятиях. — Просто пообнимаю тебя немного, наберусь сил и посмотрю. Тем более я хотел еще кое-что подкорректировать в своих записях для завтра…

Я на это только покачала головой: ничего нового.

— Алена… — позвал он в следующую секунду.

— Да? — отозвалась, не поднимая головы с его плеча.

— Я тебе говорил, что люблю тебя?.. — прозвучало совсем тихо, но меня сразу бросило в жар, а кончики пальцев, наоборот, похолодели.

— Нет, — прошептала я и замерла, ожидая продолжения.

Но в ответ раздалось лишь мерное сопение: сон все-таки одолел Егора. Я улыбнулась и погладила его по щеке:

— Я тоже тебя люблю…