Глава 29

Никаких изменений от амулета я не почувствовала, но всё равно после Ларассы забежала к Алронду и попросила его проверить артефакт. Наклонившись, он внимательно вглядывался в него, но, по его словам, всё было как обычно. Я рассказала о том, что говорила Ларасса и как в последнюю минуту зашла Ирия. Он нахмурился и договорился встретиться со мной после обеда у ректора. Ирия должна была прийти туда же, и мы обсудим последние приготовления к практике.

На рунологии, как ни странно, всё было тихо и спокойно. Ирия раздала всем листочки с заданиями для каждого нарисовать руны. Сама она ушла после начала урока, предупредив, что узнает, если мы списывали друг у друга или из учебника. Её угрозу восприняли достаточно серьёзно, и даже обычной в таких случаях болтовни не было. Мне достались те руны, которые я хорошо знала, поэтому остаток занятия я провела за подготовкой к другим предметам.

Ирия до конца урока так и не вернулась, поэтому мы положили ей на стол наши ответы. Я зашла в библиотеку, чтобы оставить несколько книг и только потом направилась на обед. Атмосфера в коридорах вдруг резко изменилась. Было неожиданно шумно, в воздухе висела тревожность. Адепты шушукались с напуганными лицами, и я почувствовала, что упускаю какую-то важную новость.

– Дэрек, что-то случилось? Отчего такой шум? – я дёрнула за рукав друга, стоящего передо мной в очереди к буфету.

– Ты не в курсе? – он обернулся с тревогой во взгляде, – На востоке пропали жители нескольких деревень. Во время урока элементалистики у Фениксов гонец передал письмо одной девочке… Оказалось, у неё в тех краях была семья… Король собирает магов со всей страны.

Я ахнула, и теперь обрывки разговоров, доносившихся до меня, обрели смысл.

“Я отправлюсь к своим на выходные”

“Мой старик не владеет магией, надо хотя бы усилить стены рунами…”

“Запишусь в гвардейские. Да плевать мне на учёбу!”

“Интересно, что скажет ректор? Кстати, где он?”

Я тоже подумала об этом и перевела взгляд на преподавательский стол. Среди присутствующих ректора не было. Но это было понятно – после произошедшего с артефактом, даже такому сильному магу нужно было восстановиться. Я лишь надеялась, что мастер Герр охраняет его, как верный пёс и заботится о нём.

Но адептам нужен был ректор, нужно было видеть его спокойное, обрамлённое седыми волосами лицо. Я только сейчас, ощущая нарастающую панику, поняла, как важно было делать вид, что всё под контролем. Не ровён час и большая часть адептов просто уйдёт из Академии. Драконы пойдут в боевые отделения, Грифоны на защиту границ, Фениксы – в разведку, Кракены – готовить зелья и артефакты, а Единороги – лечить.

Но кто останется для защиты самой Академии? Ректор всё это время говорил, что всё в порядке и Академия безопасна. Но он был так безмятежен из-за артефакта. Интересно, какие действия он предпримет сейчас?

За общим столом с ребятами мы обсуждали то же самое, что и все.

– Если бы не практика, ноги бы моей тут уже не было… – Зейн, глядя в одну точку, едва не согнул пополам железную ложку. Молчаливая рыжая Люси, его девушка, сидевшая вместе с нами, схватила его за предплечье, словно в поиске защиты.

– Успокойся, – веско сказала Джиа, хотя у самой глаза были встревоженные, – Я думаю, наша практика как раз пойдёт всем на пользу. Наверное, меня представят разведчикам. Надеюсь, буду им полезна. Ты пойдёшь к законникам – я думаю, у них будет сильный недобор из-за… ситуации. Даже Дэрек…

– Даже Дэрек, – скривившись, передразнил её обсуждаемый, – Думаю, моя охрана лавки будет сейчас самой востребованной. Хотя, если мы говорим о пропаже людей, а не артефактов… А с лавочником что делать, запереть в подвале, что ли?

– Что с ними делают? – спросила я, ковыряя еду, – С теми, кто пропал? Как думаете? Жертвоприношения? Ритуалы?

– Эль! – шикнула на меня в ужасе Джиа, – Тут же ребята… И ты так спокойно об этом говоришь?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть виноватой. Хотя больше меня интересовал действительный расклад вещей, а не размышления моих однокурсников о том, как они могут пригодиться королевству. Хотелось понять, как сильно пострадали люди – не ради любопытства, а ради понимания масштаба ситуации. Что за магия использована? Перенесли их куда-то против воли или же зачаровали иллюзией и менталистикой так, что они ушли сами?

Это бы дало понимание, насколько далеко всё зашло. Если и дальше будут происходить такие вещи, то поднимется серьёзная паника. И как много студентов уйдёт из Академии, в то время, пока она уязвима, и в ней самой уже творится тёмная магия.

Остаток обеда я тактично молчала, а после него поспешила к ректору.

Дверь мне открыл Калеб, сразу пригласив войти. Ректор сидел за своим столом, вокруг него, склонившись, стояли Ирия и Алронд, рассматривая какие-то схемы. Алронд поднял голову и коротко кивнул мне, снова склонившись над свитками. Я на секунду проверила отпечаток энергии и поняла, что за столом сидит не иллюзия, а действительно сам ректор, и выглядит он при этом вполне сносно, хоть и немного утомлённо.

– Ещё раз, – резким тоном доказывала что-то Ирия, – Если повреждена эта барьерная руна, нам нужно начинать не с этого коридора. Нас просто вышвырнет оттуда, что тут непонятного?

Острым лакированным ногтём она едва не проткнула карту.

– Нам нужно заходить отсюда.

– Ирия, – мягко, но настойчиво сказал Алронд, – Повреждение одной руны барьеру ничего не сделает.

– Ты хочешь со мной поспорить? – зашипела она, – Может, тогда пойдёте без меня?

Только сейчас я заметила, какое напряжение висит в воздухе. Ирия стояла от Алронда как можно дальше и не смотрела на него во время разговора, даже когда обращалась к нему. Мне стало неуютно. Да пройдёт вообще эта практика, как надо?

– Коллеги, – ректор громко постучал ладонью по столу, – Давайте попробуем услышать мнения друг друга. Алронд, ты сможешь стабилизировать барьер в случае его неисправности?

– Думаю, да.

– Ирия, насколько опасен барьер с нестабильной руной?

– Очень опасен, мэтр. Я так понимаю, их давно не обслуживали и даже не осматривали. Не известно, в каком они состоянии. Пока есть возможность зайти с другой стороны руин, пусть и потеряв на этом больше времени, я не стану рисковать.

– Сколько времени займёт крюк до другого коридора? – спросил Калеб.

– Полдня, не меньше. Тот коридор находится с другой стороны Академии, он погребён под завалами. Нам нужно будет их расчистить и восполнить энергию. Придётся ночевать там, брать провиант и палатки… – поморщился Алронд.

– Иди один, если хочешь, – взъярилась Ирия и скосила взгляд на меня, – Тебе снова хочется экспериментов? Вперёд. А, нет, ты наверняка пойдёшь с ней. И там её магия сработает на нестабильной руне. Вся Академия рухнет от взрыва. Красота!

Ректор устало вздохнул и потёр переносицу. Алронд задумчиво почесал подбородок, я заметила, как напряглась его челюсть.

– Хорошо. Если ты считаешь, что это настолько опасно…

– Ага, как только зашла речь о её безопасности, ты сразу поменял мнение. Ну конечно…

– Ирия! – повысил голос Алронд, сурово глядя на неё. Калеб вертел головой, явно не понимая, что происходит, а я стояла красная, как помидор.

Одного этого окрика хватило, чтобы она вся сникла. Я будто видела, как её кипучая злость вылетала из неё, словно пар из открытой кастрюли.

– Мэтр, я своё мнение сказала, позвольте, я пойду, завтра перед тем, как уйти, мы сможем возобновить обсуждение, – тихо сказала она и ушла, не дожидаясь ответа.

Ректор снова только устало вздохнул, а Калеб проводил её недоумённым взглядом. Как только дверь за ней закрылась, он спросил:

– Мэтр, мистрис Ларси сможет пойти с нами? Она выглядит… ещё более нестабильно, чем эта повреждённая руна, – я едва не прыснула от такого сравнения.

– Да, Эртон… Мистрис Ларси немного на взводе из-за происходящего вокруг, но, надеюсь, она сможет взять себя в руки. Вэйл, – ректор строго взглянул на него, словно это он был виноват в происходящем, – Я думаю, ты сможешь найти к мистрис Ларси подход. Вы друг друга давно знаете.

Алронд мрачно кивнул. Мы ещё какое-то время обсуждали руины – точнее, теперь в обсуждение включился Калеб, который просто соглашался с каждым словом ректора и Алронда и обещал, что всё будет сделано. Я старалась слушать, но в основном разглядывала схемы, пытаясь в голове запомнить план. Однако, чем дольше я вглядывалась в запутанные линии, тем сильнее они напоминали мне лабиринт.

Наконец, когда все уже устали и тёрли глаза, ректор сказал:

– Давайте на сегодня закончим. Завтра утром и днём мы ещё соберёмся с вами и обговорим последние детали. Надеюсь, что мистрис Ларси присоединится к нам. Алронд, – ректор посмотрел на него, – Найди её и поговори с ней. Она единственный наш рунолог. Или вам придётся взять из библиотеки старого мэтра Ольво.

Я уже повернулась к выходу вслед за Калебом и Алрондом, но ректор окликнул меня:

– Эльдреда, останься, пожалуйста. Я хотел бы с тобой поговорить.

Я поджала губы, глядя на Алронда, уходящего с Калебом, но делать было нечего, пришлось вернуться к столу ректора. Мэтр указал на кресло напротив себя и, дождавшись, когда двери закроются, перевёл взгляд на меня. Молча долго смотрел на меня, потом на свои сцепленные на столе руки. Я выжидала, не нарушая это молчание. Похоже, что ректор собирался с мыслями. Наконец, он начал говорить, и как мне показалось, каждое слово давалось ему очень тяжело: – Эльдреда, я хочу извиниться перед тобой. Я опешила. – За что, ректор?! Он отвёл взгляд. – Я подвёл тебя. Подвёл всю Академию. Мой затуманенный магией разум едва не привёл к краху всё, что я пытался сберечь эти годы. И, как ни горько это признавать, чары артефакта всего лишь усугубили настоящее… Я молча кивнула, скорее сама себе, чем ректору. Как и в случае с заколкой, магия дала прорасти зерну, уже посаженному в плодородную почву. – Я всегда был уверен в Академии. Мы заботились о ней все эти годы, поддерживали её неизменное состояние. Существование Кадарата с его особенностями – то, чем я могу гордиться. Но я настолько боялся поменять что-то в Академии, что не обращал внимания на то, как преобразился мир вокруг. Моё ректорство выпало на достаточно спокойные времена, и я хотел сохранить это ощущение для адептов… И меня сильно подкосило уже то, что преподаватели и адепты ушли из Академии в начале года. Я долго воспринимал их, как предателей. Сейчас мне начинает казаться, что главным предателем был я. Наше обучение не занималось воспитанием бойцов. Теперь же, когда тёмная магия так сильно угрожает королевству, я понимаю, что это была ошибка. Он замолчал и прикрыл глаза. Либо его изнурил рабочий день, либо же этот разговор добил и без того слабое состояние ректора, но он выглядел опустошённым. Из него будто выпили всю силу – и магическую, и физическую. Подождав его реакцию, я поняла, что он ничего не скажет, и несмело заговорила: – Мэтр Каэл… Если позволите… Вы к себе несправедливы. Вы столько сделали для Академии, без вас это место уже давно разрушилось бы. Если бы не воздействие артефакта… Но кто мог подозревать… – Я. Я подозревал и должен был принять меры. Я знал, что моя личность, как главы Академии, под угрозой. И ничего не делал. Ректор говорил строго, чеканя каждое слово, но я понимала, что строг он сейчас только по отношению к себе. – Ты, Вэйл, Герр, другие преподаватели и адепты, которые сохранили верность Академии – вот настоящие герои, благодаря которым Кадарат ещё стоит. Я уже списан со счетов… – он поморщился и посмотрел на меня, – Но это не значит, что я оставлю всё на волю судьбы. Ситуация сложная, да, но я всё ещё могу её контролировать. Некоторые решения я пока держу в тайне, чтобы не вызвать преждевременных действий со стороны тех, кто хочет нам зла. Я нахмурилась, пытаясь понять, о чём он говорит, но ректор не стал углубляться в детали. – Сейчас мне снова нужно принимать тяжёлые решения. Мы не можем позволить себе больше ошибок. Мэтр тяжело вздохнул, словно эта речь окончательно утомила его. Я хотела спросить, что за решения, но ждала, пока он сам продолжит. Наконец, он поднял на меня усталые, но горящие решительным огнём глаза:: – Эльдреда, мне сказали, что я лишил тебя возможности стать преподавателем. Я прошу прощения… От моего имени действовали злые силы. Скорее всего, хотели подкосить тебя тоже. Я возвращаю тебя в отбор. После зимних каникул ты проведёшь несколько уроков у младших адептов. Я замолчала, не зная, что сказать. Всё происходящее в последнее время, превратившее порядок в хаос, уже выгнало из моей головы мысли о преподавании. Я пока не понимала, куда ещё я могла бы пойти, но желание преподавать у меня тоже ушло, что я заметила только сейчас, когда ректор снова предложил мне пройти конкурс. – Спасибо, – пробормотала я, отводя взгляд. – Давай мы продолжим завтра, – сказал ректор тихо, и я поняла, что он уже хочет отдохнуть. Я поспешно закивала, предложив ему помощь добраться до кровати, но мэтр тактично отклонил мою помощь, попросив позвать мастера Герра. Выйдя в коридор и взглянув на часы, я поняла, что если потороплюсь в целительское крыло, ещё успею на ужин. В голове билась мысль: если ректор принял решение об отстранении меня от участия в конкурсе под влиянием чар – кто мог так сильно желать, чтобы я не стала преподавателем? За этими мыслями я не заметила, как добралась до целительского крыла. Выполнив поручение ректора, отправилась в обеденный зал. Мои мысли вернулись к Алронду. Я гадала, где он сейчас, и очень надеялась найти его за ужином. Однако за преподавательским столом его не оказалось. Хотя он и так был там редким гостем, но именно сейчас у меня вдруг закралась ревнивая мысль, что он, видимо, до сих пор разговаривает с Ирией… Убеждает её… Успокаивает… Я сидела с ребятами, но не слушала, о чём они говорят. Аппетит у меня пропал. Наскоро и практически силой запихав в себя остаток рагу, я решила пойти в кабинет Алронда. Мне не требовались оправдания для кого-либо – у меня с ним послезавтра практика, так что это было вполне понятное желание ещё раз переговорить с преподавателем. Постучав в дверь, я не получила ответа. Подёргала ручку – заперто. Простояв у кабинета ещё какое-то время, поняла, что либо Алронда там действительно нет, либо он там и не один, а на кабинет наложены звукоподавляющие чары. В голове сразу развились картины его кровати с балдахином, и что на ней может происходить… Зарычав на себя от злости, я пошла в направление библиотеки. Там могла хоть немного отвлечься. Что за глупые мысли вдруг возникли в моей голове? Но ведь мы так и не поговорили толком с Алрондом, запищал противный голосок в моей голове. Кто знает, что он решил, когда был в драконьем облике? Неожиданно в тёмном коридоре я наткнулась на мастера-менталиста, Тиона. – Амон, это вы? – он подслеповато прищурился в полумраке, зажигая светлячка, – Всё ещё готовитесь к практике? – Да, мастер, – ответила я, остановившись и немного переведя дух с этим безобидным разговором. – Будьте осторожны там, внизу. Последний раз туда спускались аж три года назад. Недопустимо давно для таких мощных чар. Когда в этом году я предложил ректору спуститься за обновлением барьеров, он отказал мне и другим преподавателям. А теперь почему-то отправляет туда молодёжь, вроде вас с Эртоном... У меня по спине пробежал холодок, а мастер продолжал, не замечая моё состояние. Я незаметно поставила на себя ментальный барьер, опасаясь, что он может влиять на меня магией. В текущей ситуации я начала подозревать всех, везде искала двойное дно, как последний параноик. – Хорошо, что мистрис Ларси пойдёт с вами. Она сильный рунолог, знает своё дело. Но… – мастер задумался на мгновение, – Вам всем нужно быть начеку. Следите друг за другом и поддерживайте. Если мага что-то отвлекает, если он нервничает, особенно в такой нестабильной обстановке, как древние руины, это может довести до беды. Я навострила уши. – Что вы имеете в виду? Кого что отвлекает? Что-то не так с мистрис Ларси? – Я не хочу обсуждать с вами коллег, Амон, – строго сказал Тион. – Может, вы тогда выскажете свои предположения мэтру Каэлу? – я была настойчива, но мастер как-то странно повёл плечом. – Ректор в последнее время не настроен слушать тех, кто говорит неудобную правду, – в бликах светлячка я увидела, как он скривился. Спохватившись, я поняла, что никто толком не разговаривал с ректором после того, как он освободился от чар. Я начала подозревать, что многие лояльные Кадарату преподаватели сами из последних сил пытаются поддерживать состояние Академии – в обход ректора, не учитывающего ничьи мнения. Но во мне росла злость на менталиста. – Если вы что-то знаете и скрываете, а мы отправляемся прямо в опасность… – я даже сделала шаг ближе к нему, – Если что-то случится, потому что вы промолчали, ректор узнает об этом. Даже в свете магического шарика, я увидела, как Тион побледнел. – Адептка Амон! Вы мне угрожаете? – после его разъярённого тона я засомневалась, что он побледнел от страха. Я мрачно, но молча уставилась на него, – Я дал вам совет – будьте начеку! Древние руины – это опасное место! Вот уж, действительно, протяни палец – откусят руку… С этими словами и каким-то неразборчивым бурчанием мэтр ушёл. Мне оставалось только гадать, что имел в виду Тион – или кого…