Глава 34

«Это иллюзия», – была моя первая мысль. Но ни одно развеивающее заклинание не подействовало. Алронд, почувствовав моё движение, вздрогнул и открыл глаза.

– Эль? Что случилось? – прошептал он, оглядываясь в темноте.

– Ирия... Она исчезла, – выдавила я, чувствуя, как страх оседает внутри ледяным комом, – Я просто думала, что это иллюзия, пыталась развеять, но…

Алронд нахмурился и вскочил на ноги, быстро оглядев её оставленные вещи. Он присел на корточки и коснулся её рюкзака, словно одно только касание должно было что-то ему сказать.

– Ирия! – громко крикнул он.

“Ирия, Ирия, Ирия…” – ответило ему эхо, ударяясь о своды зала.

– Это точно не обычная иллюзия, – тихо сказал он, задумчиво глядя в темноту, – Но… она оставила здесь всё. Вряд ли это было добровольно.

– Или это для отвода глаз. Алронд, всё это слишком странно…

Я вздохнула с судорожным всхлипом. И неожиданно очутилась в объятиях Алронда. Его тепло обволакивало меня, и я зарылась лицом в его рубашку, прислоняясь щекой к горячей груди.

– Мы вместе. Всё будет хорошо, – он гладил меня по волосам, прижавшись к моей макушке. Я чувствовала, как его дыхание шевелит волосы на моей голове, – Нам надо выбираться отсюда.

Его близость дарила мне спокойствие, но, понимая, что так мы только ещё дольше задерживаемся в этом странном месте, я высвободилась из его объятий.

Встала, уперев руки в бока, вдохнула и выдохнула, пытаясь сосредоточиться. Всё внутри меня бурлило, и я, чтобы успокоиться, начала рыться в рюкзаке, проверяя, что у нас осталось. Нашла зелье ясности и выпила его залпом под удивлённым взглядом Алронда.

Как ни странно, но оно действительно помогло сосредоточиться, а ещё – согнало остатки сна. Алронд, чуть задержав на мне взгляд, полез в мешок Калеба проверять припасы. Я боялась потерять его из поля зрения, поэтому пошла за ним, тоже заглядывая в рюкзак. Воды и еды было достаточно на ещё один день, то есть, их никто не трогал. Зелья и заживляющие мази лежали нетронутыми в мешке у Ирии. Я судорожно искала, к чему можно было бы прицепиться, но все её вещи стояли тут, как немое напоминание о её отсутствии.

Встретившись взглядом с Алрондом, я почувствовала, как его спокойствие и уверенность передаются мне. Развернув карту, он достал маленький карандаш и сделал отметки в тех коридорах и залах, где мы уже были, рисуя дополнительно какие-то точечки, линии и треугольнички.

– Нужно двигаться дальше. Я нашёл кратчайший путь на поверхность, – наконец сказал он, осторожно взяв меня за руку, – Что-то явно выводит нас из строя, и лучше долго нигде не задерживаться. Идём, попробуем выйти отсюда. Главное – не переживай. Я рядом.

Мы взвалили на себя мешки – и свои, и чужие – и тронулись дальше. Так, рука об руку, мы дошли до одного из выходов зала, спрятанного во тьме. Мы зажгли факелы и подкрепили их тёплый свет мягким сиянием светлячков. Я чувствовала тёплую руку Алронда в своей, и его уверенность передавалась мне.

Этот коридор оказался гораздо шире и выше предыдущих. У меня снова возникли вопросы, как же использовали это место ранее? Почему об этом никто не узнал или не догадался спросить? Выглядело всё так же чисто и сухо, как в остальных, но прежде чем сделать первый шаг в эту вытянутую каменную темноту, мы, посветив внутрь факелом, осторожно проверили магией окружение. Иллюзии, ловушки, какие-то нестабильные руны – ничего не среагировало, значит, на первый взгляд было в порядке.

Мы сделали первый, второй шаг, и стены сзади уже знакомо заскрежетали. Тут же погасли наши магические светлячки.

– Спокойно, – тихо сказал Алронд, – Факелы будут держаться долго.

Вдруг из темноты до нас донёсся какой-то перестук, похожий на топот множества лёгких ног. Если бы я не знала, где нахожусь, то подумала бы, что к нам бежит толпа маленьких детей…

Алронд, расширив глаза, вдруг отпустив мою руку, быстро полез в свой вытянутый мешок, доставая оттуда саблю, которую я уже видела в его спальне и длинный кинжал.

– Надеюсь, ты помнишь, как с ним обращаться, – он вручил кинжал мне в одну руку, а оба факела – в другую и встал передо мной, – Но держись сзади.

Я сжала кинжал так, что кисть заболела, отчаянно вглядываясь в темноту. Шум оттуда нарастал, и, наконец, я увидела в отблесках факелов двух огромных, размером с собаку, пауков, щёлкающих жвалами и бегущих на нас. Я стояла, словно парализованная, а Алронд не медля ни секунды, встал в боевую стойку, заслоняя меня своей спиной. Монстры приближались, не оставляя никаких сомнений в своей кровожадности.

Но страшно мне не было. Я внезапно кое-что вспомнила.

Я не боялась пауков. В сиротском доме их было предостаточно, особенно в подвале, куда любили запирать детей в качестве наказания. А меня запирали довольно часто. И тогда, в детстве, ещё не понимая свои магические способности, я научилась влезать в их маленькие многоглазые головы. Сломать преграду слабого сознания было так же легко, как согнуть травинку. Не прилагая никаких усилий, я начинала смотреть глазами паука, и темнота подвала больше не казалась такой страшной.

Я глядела на приближающихся огромных пауков как будто через заклинание замедления. Мне вдруг стало понятно, каким образом я захватывала сознание их маленьких собратьев.

Это была та магия, которую обычная руна подавления вряд ли могла бы заглушить. По крайней мере, нужно было попробовать.

Не выходя из-за спины Алронда, я потянулась к энергии пауков, вытягивая её часть для магии. Потом влезла в сознание пауков, вспоминая давно забытый навык. Маленькие, большие – разницы не было. Да и я выросла с тех пор. Представив, будто часть меня отделяется и летит в голову к одному из пауков, с лёгким усилием, я влилась в его сознание. Паук задёргался, ощущения, видимо, были не из приятных.

Теперь мне было доступно одновременно два вида – на обоих чудовищ и на себя со стороны. Я видела, как Алронд обернулся на меня с настороженным видом, но я знала, что с ним буду объясняться потом, когда опасность минует. Один из пауков вдруг резко затормозил, словно передумал на нас нападать. Его собрат толкал его в спину, не понимая, в чём причина задержки. С чуть большим напряжением я вторглась в сознание второго паука.

Они оба встали, раскачиваясь на своих длинных волосатых ногах. Я прикрыла глаза, смотря теперь только зрением пауков. Мир начал плавиться, расширяться и сжиматься, открывая мне их зрение – сразу двойное. Всё вокруг стало выглядеть неестественно, в серых тонах, словно я смотрела через прозрачную вуаль. Сосредоточившись, позволила своей магии текучим потоком распространиться от кончиков пальцев и мягким рывком потянула энергию пауков к себе, будто забирая их сознание. Тёмная магия охотно вплелась в поток, и её вязкая, бархатная сила оказалась знакомой, как старый, забытый друг. Ощущение одновременно лёгкости и силы окутало меня, как тогда, когда я отмахивалась от пьяного насильника в Амлисе.

Лёгким усилием я заставила пауков повернуть обратно, погнала их прочь по длинному коридору. Они сопротивлялись слабо, моя магия была сильнее, и, словно тени, они растворились в глуби мрака, топоча своими лапками. Я провела их к одной из боковых нор следующего зала и вселила в них ощущение ужаса, перед тем, как отпустить. И когда последний из них исчез, коридор снова наполнила тишина.

Алронд, опуская саблю, медленно повернулся ко мне. Его глаза поблёскивали.

– Что это было? – тихо спросил он.

Я отвела взгляд, всё ещё чувствуя отголоски чужого сознания у себя в голове. Плечи мои расслабились, но тьма, с которой я только что играла, пульсировала в моих руках, и это было почти приятно.

– Просто старый трюк, – выдохнула я.

– Трюк? Тёмная магия – трюк?

– Лучше, если бы мы погибли тут? – я упрямо не поднимала на него глаза, вглядываясь в стену и судорожно сжимая факел. Слишком пугала мысль, что в его взгляде будет только разочарование, – Пусть мы оказались в этом месте по чьей-то воле, но оставаться здесь навсегда я точно не собираюсь. Можешь презирать меня за то, что я сделала, но, по-моему, это только что спасло нам жизнь.

– Эльдреда, – его голос был тёплым, но настойчивым, – Посмотри на меня.

Я подчинилась этому приказу, готовая встретить осуждение, а может, и дать ему отпор… Но в его взгляде не было ни тени укора. Наоборот – его глаза светились чем-то тёплым, почти грустным. Прежде чем я успела понять, его рука мягко коснулась моей щеки, поглаживая её. И только тогда я поняла, насколько всё это время была напряжена.

– Я не хочу, чтобы ты спасала нас ценой своей души, – прошептал он, делая шаг ближе. Его голос, едва слышный, отдавался теплом в груди, – Пожалуйста, доверься мне в следующий раз. Вместе мы справимся со всем.

Он заключил меня в объятия, и внутри меня что-то надломилось. Я судорожно вздохнула, словно всё напряжение, которое скопилось во мне, растворилось, и, обхватив его обеими руками, прижалась к нему так крепко, будто он был для меня единственной опорой. Я чувствовала его сердце, которое отбивало спокойный ритм, его тепло – всё это словно возвращало мне силы.

– Эль… ты так подпалишь мне волосы, – его мягкий смех пощекотал мне ухо тёплым выдохом.

Я ойкнула, тут же отпустив его, и придирчиво осмотрела, но он только усмехнулся, явно не находя в этом никакой проблемы.

– Всё обсудим с тобой позже, – сказал он мягко, аккуратно забирая кинжал и один из факелов. Его рука задержалась на моей, ещё раз ободряюще сжав её, – А теперь пойдём.

Мы не задерживались для поиска подавляющей руны, просто двинулись вперёд, и, наконец, вышли из коридора в следующий зал. Он поразил нас своими размерами – настолько просторный, что звук наших шагов терялся в его тёмных углах. Теперь я увидела эти "норы", в которые увела пауков. Это напоминало мне пчелиные соты – в стенах зала были вырезаны гигантские проёмы, которые, как мы увидели, вели в глухие тупики, похожие на огромные комнаты… или камеры.

– Посмотри, – прошептала я, посветив факелом, – В полу как будто были гигантские решётки. Видишь круглые отверстия? Тут что, раньше был магический зоопарк? Кого здесь держали?

Алронд пробормотал что-то неразборчивое, вглядываясь во тьму, и неожиданно сильно сжал мою руку. Сверившись с картой, мы пошли к одному из огромных проходов – в нём должен был быть коридор, ведущий в Академию.

Продвигаясь по этому залу, я чувствовала, как тёмная энергия с каждым шагом, постепенно уходит из меня, словно впитывается прямо в гладкие камни зала. Странно, что ни браслет, ни амулет не реагировали на её присутствие. Может, странная аура всего подземелья сломала их? Но я не ощущала какой-то критичной разницы…

Вдруг мне показалось, будто в противоположном конце зала что-то зашевелилось. Мы уже достигли середины зала, но, памятуя о пауках и не решаясь двигаться дальше, я остановилась. Света факела, конечно, было недостаточно, а использовать снова тёмную магию...

Неожиданно рука Алронда вдруг обмякла в моей и поехала вниз.

– Мне… нехорошо…

Он опустился на пол, едва не потянув меня за собой. Мешки свалились вокруг, а Алронд вдруг схватился за голову, словно от сильной боли, и зарычал сквозь сжатые зубы.

– Что с тобой? – я опустилась с ним, боясь прикоснуться к нему.

Неужели это я? Может, это тёмная магия так действует из-за истинной связи?!

– Великолепно, – раздался вдруг голос откуда-то сверху.

Неожиданно вокруг нас зажглось несколько светлячков.